EL GIRO LINGSTICO EN LA FILOSOFA CONTINENTAL 1

Claire Colebrook2

Traduccin de Victoria de Michele y Ricardo Terriles

Podemos definir al giro lingstico, en trminos generales, como el rechazo de

cualquier acercamiento al significado, al valor, al sentido o a los conceptos que
pudiera situarse ms all de los sistemas lingsticos; no podramos abordar los
problemas filosficos premodernos la naturaleza de Dios, la libertad, o la
realidad sino a travs de los vocabularios que usamos para denotar dichos
trminos. Ya no sera legtimo establecer el significado verdadero o la esencia
de una identidad para luego corregir los usos ordinarios, ya que el significado y
la identidad se establecen a travs del uso del lenguaje. Incluso si aceptamos
el lmite lingstico como el giro adecuado que la filosofa deba tomar para
alejarse de la teorizacin especulativa y sin fundamento, persisten diferencias
del sentido que se le puede dar al giro lingstico, y esos sentidos definen de
muchos modos diferentes maneras de filosofar: ya sea que uno considere a
los lmites del lenguaje como un modo til de prevenirse de bsquedas
filosficas infructuosas, o bien que uno conciba a las limitaciones lingsticas
como fronteras para el pensamientos, fronteras que deberas ser desafiadas o
sobre las que se debera reflexionar.
Si volvemos la vista hacia la filosofa continental, hay tres maneras de abordar
el giro lingstico que incumben a dicha tradicin. La primera est en relacin
con la filosofa analtica y concierne al divorcio entre estas dos tradiciones
producto de los intentos, en los inicios del siglo veinte, de fundamentar a la
filosofa sobre los sistemas de signos puramente formales de las matemticas y
la lgica. La segunda manera de comprender el giro lingstico es como una
respuesta a la fenomenologa: de la atencin que la fenomenologa otorgaba a
1 Publicado en SCHRIFT, Alan [editor] (2014) Poststructuralism and Critical
Theorys Second Generation. New York: Routledge. En el mundo acadmico
anglosajn, se llama filosofa continental a la filosofa europea,
fundamentalmente la producida en lenguas francesa y alemana [Nota de los
Traductores].
2 Claire Colebrook es Profesora de Lengua Inglesa (ctedra Edwin Erle Sparks)
en la Universidad del Estado de Pennsylvania. Ha escrito sobre teora literaria,
teora feminista, cultura visual, msica contempornea y filosofa continental.
Su CV est disponible en http://english.la.psu.edu/faculty-staff/cmc30 [Nota de
los Traductores].

los actos de conciencia instituyentes y constitutivos, la filosofa orientada al

lenguaje consider que el significado y la experiencia son posibles solo a travs
del lenguaje, no con anterioridad a l. Finalmente, es recin ahora, con la
declaracin de que ocupamos un paradigma post-lingstico, que podemos
comenzar a evaluar el alcance y la validez del giro lingstico.

ENFOQUES DEL LENGUAJE: CONTINENTAL Y ANALTICO

La distincin entre filosofa continental y filosofa analtica la bifurcacin de

estas dos tradiciones autoconscientes ocurre en los inicios del siglo veinte, a
partir de la diferencia de enfoques en torno a los problemas del sentido y del
lenguaje.3 En respuesta a las filosofas especulativas de finales del siglo
diecinueve, o de filosofas que buscaban mirar ms all de la experiencia
individual y dar cuenta de un absoluto pre lingstico, las filosofas europea y
anglo-americanas intentaron brindar un fundamentacin ms cierta que
estuviera ms cercana al modelo de las ciencias. De hecho, filsofos tales
como Bertrand Russell y Edmund Husserl pensaron que era posible que la
filosofa, en tanto lgica, proveyera una fundamentacin para ciencias como la
matemtica. Fue el fracaso de este proyecto la imposibilidad de hallar el
fundamento lgico detrs de los sistemas de signos formales lo que elev al
lenguaje al estatuto de verdadero objeto de investigacin de la filosofa. La
Filosofa de la Aritmtica (1891) de Husserl argumentaba en favor de una
forma de psicologismo: los signos matemticos por ejemplo, 2+2=4 se
refieren a una conciencia que intuye y luego manipula cantidades abstractas.
Por extensin, todo significado y todo signo remita a mentes encarnadas y a su
creacin de sentido.
Fue la crtica de Frege a esta nocin de los signos y del significado lo que
llev a Husserl a revisar su posicin. 4 Frege sostena que el significado de tales
proposiciones no poda reducirse a actos de sujetos conscientes: 2+2=4
sera verdadera y hara sentido sin importar qu sujetos la pensaran
efectivamente, y el sentido de tales sistemas de signos formales sera algo
descubierto, y no creado, por la conciencia. Una vez ms, esto tendra
consecuencias no slo para los lenguajes de las ciencias formales, sino ms
all de ellos. Si queremos entender el significado de un enunciado tal como
Scott es el autor de Waverley, debemos darle forma lgica: primeramente, el
planteo de existencia existe un objeto que responde al trmino Scott y
3 Ver, por ejemplo, Michael A. E. Dummett, Origins of Analytical Philosophy
(Cambridge, MA: Harvard University Press, 1994).
4 Vese, por ejemplo, J. N. Mohanty, Husserl and Frege (Bloomington, IN:
Indiana University Press, 1982).

luego la predicacin de al menos un rasgo caracterstico de ese objeto fue el

autor de Waverley. La confusin del lenguaje ordinario podra desarticularse
partiendo de la postulacin de objetos existentes, para luego determinar qu
es verdadero o falso con respecto a dichos objetos. Para la filosofa analtica
posterior a Frege, haba en principio un deseo de retrotraerse a las fuentes del
lenguaje para encontrar all un sentido lgico claro y distinto. Los enunciados
que no permitieran constatar la verdad o falsedad de sus predicados no tenan
sentido. Esto termin desplazando la idea de retrotraerse a los fundamentos
lgicos ltimos los objetos en el mundo y sus predicados para pensar, en
cambio, en un fundamento lingstico: qu puede y qu no puede decirse en
un lenguaje, y qu formulaciones lingsticas producen problemas insolubles,
inverificables o sin sentido?
En su mirada retrospectiva sobre el giro lingstico, Rorty advirti que la
orientacin hacia el lenguaje permiti a los filsofos sostener que todas las
disputas filosficas eran, en verdad, desacuerdos sobre el lenguaje. 5 Por
ejemplo, podramos ver el problema de la sustancia en Descartes y Spinoza,
no como un problema metafsico en torno a la naturaleza ltima de la realidad
son mente y materia sustancias diferentes, o la misma sustancia con
diferentes atributos?, sino como problema lingstico: cmo usamos la
palabra sustancia? Un filsofo podra sostener que es mejor vale decir, que
el lenguaje funciona con mayor efectividad obviar algunas distinciones
(digamos, entre la sustancia mental y la material), o eliminar algunos
trminos. Quizs conceptos tales como mente producen falsos problemas al
introducir entidades espurias entre el lenguaje y la accin.
La orientacin hacia el lenguaje, entonces, suele verse como un modo de
superacin de la metafsica. Si observamos cmo trabaja el lenguaje, podemos
luego despejar muchos de los falsos problemas de la filosofa. Una de las
maniobras filosficas ms importantes en relacin al giro lingstico (y a la
relacin entre filosofa continental y analtica) se vincula con la propia
transicin de Ludwig Wittgenstein desde un enfoque lgico de la verdad a un
enfoque lingstico. Inicialmente, en el Tractatus Logico-Philosophicus,
Wittgenstein albergaba la ambicin positivista de dar al lenguaje un
fundamento de verdades ltimas, pre-lingsticas y claramente intuitivas. A
esto se le llama teora pictrica del significado, y fue descartada
posteriormente por Wittgenstein en sus Investigaciones filosficas. All,
Wittgenstein hizo dos planteos claves con respecto al lenguaje. En primer
lugar, el significado de un trmino no refiere a alguna experiencia pre- o extralingstica, sino que se establece mediante el uso. Si queremos comprender
5 Richard Rorty, Introduccin, en The Linguistic Turn: Recent Essays in
Philosophical Method (Chicago, IL: University of Chicago Press, 1967), 13. [N.
de los T.: hay traduccin al castellano, Rorty, R. (1990) El giro lingstico de la
filosofa. Barcelona: Paids.]

qu significa un trmino, tenemos que ver cmo funciona en un lenguaje

especfico: el significado de la palabra coger vara sustancialmente entre el
espaol que se habla en Espaa y el que se habla en Argentina. Un lingista
determina estas diferencias observando los modos en que la palabra es
intercambiada, cmo se la articula en frases, se vincula con otros trminos, etc.
Wittgenstein recurra a su nocin de "significado como uso" para descartar
cierta tipos de preguntas dentro de la filosofa: por ejemplo, en lugar de
preguntar cul es el significado real de "Sustancia" o "democracia", debemos
prestar atencin a la funcin que tales palabras realizan, y tambin si cumplen
una funcin til. Muchos trminos de la filosofa, tales como mente,
sustancia, esencia o realidad podran crear es posible sostenerlo
interrogantes que no pueden responderse de modo fructfero precisamente
porque no hay un uso reconocido para tales trminos en el lenguaje ordinario.
La nocin wittgensteiniana de juego de lenguaje tiene implicancias tanto
ticas como (post)metafsicas. Desde el punto de vista tico, si vemos el
lenguaje no como el acto de asignar etiquetas (verdaderas o falsas) a las cosas
del mundo, sino como una especie de juego en el cual podemos saber o no
saber cmo usar correctamente los trminos, entonces podemos considerar a
la tica como una indagacin que no lidia con realidades ltimas sino con cmo
las comunidades o los contextos establecen convenciones lingsticas. Si bien
esto puede aparecer muy conservador en principio ya que podramos decir
que no hay significado para el trmino justicia o correcto por fuera de la
convencin, el juego de lenguaje de Wittgenstein fue retomado por JeanFranois Lyotard para proponer que puede haber juegos inconmensurables en
competencia, de modo tal que un grupo puede usar un trmino que no tiene
lugar o fuerza en otro juego de lenguaje. El diferendo, plantea Lyotard, es este
choque o inconmensurabilidad, y nos fuerza a confrontar los lmites de nuestro
lenguaje.6
La segunda gran contribucin de la filosofa de Wittgenstein al giro
lingstico es la nocin de parecido de familia. Relacionada con la primaca
del uso, sta fue otra manera de desplazarse ms all de la metafsica (o de la
idea de que la filosofa podra captar las verdades ltimas, ms all de
convenciones y contextos). En este caso, Wittgenstein insista en el hecho de
que no se puede captar la presencia de un nico significado para un trmino,
sino que las palabras funcionan a menudo con sentidos superpuestos. Por
ejemplo, en partido poltico, partido de Avellaneda, corazn partido y
ver un partido el trmino partido comparte algn rasgo de sentido con las
otras ocurrencias, pero no con todas es el mismo rasgo. Est en la naturaleza
del lenguaje el no tener un sentido nico aislable, sino el de tener mltiples
usos determinados por el contexto, y que funciona menos como sustancia o
6 Vase Jean-Franois Lyotard, The Differend: Phrases in Dispute, Georges Van Den
Abbeele(trans.) (Minneapolis, MN: University of Minnesota Press, 1988.)

esencia, sino ms bien como una semejanza entre miembros de una familia. La
atencin al lenguaje cual conversacin en marcha, con un sentido que se va
construyendo a travs del uso, los contextos, la comunicacin y la convencin,
era al mismo tiempo una manera de limpiar a la filosofa librndola de
cuestiones metafsicas sin respuesta (como el sentido ltimo de los trminos o
la
naturaleza
ltima
de
la
realidad),
y
tambin
una forma de lograr cierto rigor post-metafsico. En ese sentido, Jrgen
Habermas ha insistido en sealar que la racionalidad es comunicativa y postmetafsica.7 No entramos en discusiones y reflexiones con el propsito de
establecer verdades pre-sociales o pre-lingsticas; en vez de eso, y en razn
del hecho de que toda accin y acto de habla se realiza con otros (es
intersubjetiva), estamos siempre ubicados en un contexto comunicativo. Estos
contextos presuponen un ideal de acuerdo, porque no tendra sentido (o sera
una contradiccin performativa) el hablar o actuar con otros sin el objetivo del
consenso y el acuerdo.
Esta orientacin a fundamentar la filosofa en cierto uso del lenguaje ya
fuera apropiado, legtimo, funcional o verificable fue la continuacin del
intento inicial de darle a la filosofa un fundamento de verdades bsicas tales
como los tomos lgicos o las propiedades positivas del mundo, pero
finalmente llev a una forma de antifundamentalismo, que quizs recibiera su
mejor articulacin de parte de Rorty, en la estela de Wittgenstein y el
pragmatismo. Si queremos hacer filosofa, no deberamos intentar salirnos del
lenguaje, sino que deberamos disputar en torno a qu cuenta como buena
jugada en un juego de lenguaje. Si bien Rorty comenz a estudiar el giro
lingstico en la tradicin analtica, posteriormente incluy a filsofos
continentales como Jacques Derrida y Martin Heidegger en su reflexin sobre el
giro.8 Para Rorty, lo ms valioso de la filosofa de Derrida radica en su
abandono de todo rasgo de fundamento metafsico y en su consideracin de la
filosofa como una especie de escritura, mientras que la importancia de
Heidegger reside en su insistencia al sealar que no somos sujetos que
perciben el mundo y que luego lo representan en lenguaje: por el contrario,
la propia existencia del mundo (junto con el sentido de s mismo o de la mente)
se da a travs del lenguaje.

7 Vase Jrgen Habermas, Postmetaphysical Thinking: Philosophical Essays,

William Mark Hohemgarten (trad.) (Cambridge, MA: MIT Press, 1992). [N. de los
T.: hay traduccin al castellano, Editorial Taurus]
8 Vase Richard Rorty, Consequences of Pragmatism: Essays, 19721980 (Minneapolis,
MN:University of Minnesota Press, 1982). [N. de los T.: hay traduccin al castellano,
(1996) Consecuencias del pragmatismo. Madrid: Tecnos]

Es preciso sealar aqu que la caracterizacin que Rorty hace, tanto de

Heidegger como de Derrida, como filsofos que rechazan una filosofa del
lenguaje una teora del significado ltimo necesita contrastarse con una
forma totalmente diferente de leer a Heidegger. El Heidegger de Rorty (tanto
como su uso de los filsofos post-heideggerianos) es un Heidegger
pragmatista: en el comienzo est el ser humano hablante, actuante y
socialmente integrado, cuyo nico modo de interrogacin ha de tener lugar en
un contexto, al cual no puede trascender. Vinculada con esta tradicin del
pragmatismo (o de la idea de que la verdad y el lenguaje tienen su fundamento
en la capacidad para posibilitar la accin y la interaccin) est la tradicin
hermenutica. Los nfasis de la tradicin hermenutica, no obstante, se
orientan ms hacia la nocin heideggeriana del lenguaje como abridor de
mundos. Considerando que quizs no nos sea posible dar un paso fuera del
lenguaje, y en tanto que el lenguaje no es algo que los seres humanos posean,
sino que es la forma en la que tanto el mundo como la existencia humana se
despliegan en mutua relacin, Heidegger tambin insisti en proponer (cosa
que Rorty no hizo) que podramos mantener una relacin ms autntica con el
lenguaje. En la poesa, por ejemplo, ya no vemos al lenguaje como una
herramienta, ya formada y manejable (la concepcin tcnica o instrumental del
lenguaje): en cambio, vemos al lenguaje en su capacidad para iluminar y dar a
luz un mundo.
La tradicin de filosofa hermenutica que sigui a Heidegger cuyo
exponente ms notable ha sido Hans-Georg Gadamer se mostr menos
inclinada a ver al lenguaje como un juego o como un contexto que slo podra
reconfigurarse desde dentro. Consideraron que tena sentido interrogar al
horizonte especfico o mundo vital al que ciertos lenguajes daban lugar, y
pensaron que era posible entender o interpretar diferentes culturas o perodos
histricos a travs de procesos de comprensin, que podran adecuarse a la
especificidad
de
cada
lenguaje.
Por
un
lado, entonces, la crtica de Heidegger a la idea cartesiana de conciencia (como
intuicin pre-lingstica desde la cual se desplegara el lenguaje) abri el
camino para una tradicin hermenutica que prestara atencin a cmo
diferentes comunidades, mundos vitales u horizontes eran producidos
mediante el lenguaje. Tales abordajes se desarrollaron tanto en la tradicin
continental por ejemplo, con Gadamer, quien siempre seal que el lenguaje
era una forma de conversacin y un horizonte de apertura de mundos, y que
sostuvo que se poda alterar el lenguaje a travs del compromiso con otras
tradiciones y estilos de conversacin como en la tradicin analtica, con la
insistencia de Rorty en que la filosofa de Heidegger (e incluso la de Derrida)
poda alinearse con la tradicin pragmatista que suspende toda referencia a la
verdad ms all de los ajustes que se van dando en el lenguaje. Pero por otro
lado, tambin se pudo recurrir a Heidegger para discutir contra la concepcin
del lenguaje como construccin, horizonte o mediacin con el mundo. As, el

lenguaje poda ser visto como la morada del Ser, la manifestacin de un

evento o des-cubrimiento que no podra reducirse a un sistema mediante el
cual el mundo nos era dado. El lenguaje no era tanto una construccin, ni
tampoco la manifestacin de un modo de proceder o de una conversacin, sino
algo ms cercano a un acontecimiento de por s. Este aspecto de la obra de
Heidegger, que hizo hincapi en el lenguaje potico (del griego poiesis,
creacin), marc un captulo de la filosofa que desafi sus propios lmites y su
inters por la razn y el entendimiento. Mientras que Habermas vio esto como
una lamentable implicacin del pensamiento nietzscheano de Heidegger, que
conduca al irracionalismo, otros como Derrida, Jean-Luc Nancy y Philippe
Lacoue-Labarthe quisieron extender la fuerza del lenguaje ms all de lo que
Heidegger reconoca como la potencialidad del lenguaje potico para operar
ms all de la intencionalidad humana. Ello llev a la teorizacin derrideana de
la criture o escritura generalizada en tanto capacidad para la diferencia y
variacin que podra suceder ms all de las conversaciones, intenciones y
conciencia, y condujo a Nancy y Lacoue-Labarthe a considerar la
irreductibilidad del lenguaje a las tradiciones e historia humanas. 9
Si bien Rorty fue una figura significativa en la tarea de tender puentes
entre la filosofa analtica y la continental (cosa que hizo sealando los modos
en los cuales Heidegger, Wittgenstein, William James y C. S. Peirce podan ser
ledos como pragmatistas para los cuales no tena sentido preguntarse por lo
que yace ms all de los lmites del propio lenguaje), su lectura de Heidegger y
Wittgenstein como filsofos compatibles con el pragmatismo norteamericano
estaba forzada a ignorar algunos aspectos de importancia en la obra de stos.
Heidegger, por ejemplo, no slo haca hincapi en su idea del lenguaje como
morada del Ser (de manera tal que no habra sentido para un ente previo o
exterior al lenguaje), sino que tambin pona el nfasis en la concepcin de la
verdad como aletheia o develamiento. El lenguaje no construye o constituye el
mundo, sino que permite que el mundo se revele o se exponga. Esta atencin a
la revelacin del lenguaje, que permiti a los filsofos de la tradicin
hermenutica considerar las maneras en las que las comunidades
interpretativas se formaban a travs de modos de lectura y escritura, tambin
condujo a una forma especficamente continental (y ms estrechamente,
francesa) de leer a Heidegger y a la fenomenologa. El problema de la gnesis
9 Jacques Derrida, Of Spirit: Heidegger and the Question, Geoffrey Bennington and
RachelBowlby (trans.) (Chicago, IL: University of Chicago Press, 1989); Philippe LacoueLabarthe,
Heidegger, Art and Politics: The Fiction of the Political, Chris Turner (trans.) (Oxford:
Blackwell,
1990); Jean-Luc Nancy, The Muses, Peggy Kamuf (trans.) (Stanford, CA: Stanford
University
Press, 1996). [Del libro de Derrida hay traduccin al espaol, publicada por Pre-Textos
en 1989, N. de los T.]

o la emergencia del lenguaje que para pragmatistas como Rorty era una
cuestin sin respuesta, que iba ms all de los lmites del lenguaje fue una de
las preocupaciones centrales para pensadores franceses de posguerra tales
como Gilles Deleuze, Jacques Derrida, Maurice Blanchot y Julia Kristeva.
Sugerira, entonces, que la diferencia entre el giro lingstico para los filsofos
norteamericanos como Rorty y para la filosofa continental radica en el rechazo
de los primeros a considerar cualquier verdad o realidad que pudiera estar ms
all de los lmites del lenguaje, mientras que la otra tradicin presta atencin a
los lmites o el exterior del lenguaje. Vale decir, mientras que la filosofa
analtica vio en el giro lingstico un modo de superar falsos problemas
metafsicos concernientes al exterior del lenguaje (y reaccionaban tambin
contra el intento del positivismo lgico de dar un fundamento al lenguaje), la
filosofa continental reconoca que el lenguaje no poda tener un simple
exterior, no obstante lo cual siguieron interesados en pensar en los modos por
los cuales se constituan las diferencias en cada lenguaje.
Vista de esta manera, la interrogacin mantena la problemtica
fenomenolgica tal como la haba esbozado Husserl: en tanto que toda
experiencia es significativa, y en tanto que la conciencia no puede ser
aprehendida como una simple cosa dentro del mundo, es an necesario
dirigir la atencin a la emergencia de le relacin entre pensar y ser. 10 La
cuestin de la relacin entre gnesis y estructura, 11 entre las condiciones de
surgimiento y los sistemas a travs de los cuales comprendemos el
surgimiento, o entre el sujeto que piensa y los lenguajes a travs de los cuales
10 En su trabajo sobre el surgimiento de la metafsica occidental desde los
presocrticos hasta Platn, Heidegger planteaba que haba habido un
reconocimiento original del lenguaje como develamiento o iluminacin del ser:
no como una simple construccin o sistema organizativo, sino como un medio
a travs del cual el mostrarse del mundo permite que el pensar y el ser
entren en relacin. De este modo, tanto para el Heidegger que deseaba
recordar el pensamiento y ser son lo mismo de Parmnides, como para el
Heidegger que lamentaba la manera en que las ideas de Platn terminaron
siendo comprendidas como categoras humanas en una lgica manipulable, la
tarea de la fenomenologa (siguiendo su radical apertura) debera concernir al
origen del mundo. Vase Eugen Fink, The Phenomenological Philosophy of
Edmund Husserl and Contemporary Criticism, en The Phenomenology of
Husserl: Selected Critical Readings, R. O. Elveton (ed.) (Chicago, IL: Quadrangle
Books, 1970); Martin Heidegger, Early Greek Thinking, David Farrell Krell y
Frank A. Capuzzi (trad.) (New York: Harper & Row, 1975).
11 Vase Jacques Derrida, The Problem of Genesis in Husserls Philosophy,
Mariana Hobson (trans.) (Chicago, IL: University of Chicago Press, 2003). [N. de
los T.: hay traduccin castellana, Editorial Sgueme, 2015.]

piensa, dieron lugar a la pregunta por la diferencia. En Heidegger, la cuestin

de la diferencia, las relaciones, o la Zwiefalt la apertura de una distincin
entre pensar y ser no era vista como la simple conexin entre dos trminos
distintos.12 Ms bien, la diferencia, la diferenciacin, o la produccin de
relaciones para producir distintos trminos llevaban a una profunda
interrogacin sobre los orgenes del sentido y del lenguaje, y excluan los
abordajes pragmatistas, ms sencillos, que haban decidido permanecer dentro
de los lmites del lenguaje.
Mientras que la tradicin analtica post-Frege vio en el lenguaje un modo
de despejar los pseudo-problemas de la metafsica, la tradicin posthusserliana se ocup de la gnesis del lenguaje. Husserl respondi a las crticas
de Frege trazando un paso entre el psicologismo que piensa al significado
como un acto mental y el lingsticismo, que piensa que no hay verdad ni
sentido por fuera del lenguaje. Husserl defendi una forma de fenomenologa
trascendental segn la cual no se debera simplemente aceptar sistemas de
signos (ya sean las matemticas, la lgica, la geometra, o el lenguaje natural),
sin la intuicin de su sentido fundante o instituyente. Para Husserl, comprender
el significado de, digamos, una proposicin matemtica, requiere en ltima
instancia de la captacin del juicio o acto que la origina. Por lo tanto,
comprender que 2+2=4 no significa que tengamos que remontarnos hasta la
primera persona real o individualidad mundana que pens o inscribi dicho
pensamiento, sino que supone entender que tales signos formalizan o le dan
un sentido estable a lo largo del tiempo a un acto de conciencia que ha de ser
verdadero para cualquier sujeto. A la fenomenologa tal como Husserl la
entenda le concierne el origen de los signos y los lenguajes. 13
Aunque hoy la distincin entre filosofa analtica y continental se
considera menos significativa, y posiblemente ya no ms relevante, an
conviene tener en mente que hay modos diferentes y opuestos de evaluar la
importancia del lenguaje. Aun cuando ya no haya en la filosofa analtica un
compromiso con el lenguaje ordinario y un rechazo de los contenidos no
conceptuales de la conciencia, de todos modos hay una distincin marcada
entre quienes ven lo extra-lingstico fundado en la accin y en la
12 Ver, por ejemplo, Martin Heidegger, Identity and Difference, Joan
Stambaugh (trans.) (New York: Harper & Row, 1969). [N. de los T.: hay
traduccin al castellano, Editorial Anthropos, 1988]
13 Vase, por ejemplo, Edmund Husserl, Experience and Judgement.
Investigations in a Genealogy of Logic, James S. Churchill y Karl Ameriks
(traductores) (London: Routledge & Kegan Paul, 1973) [N. de los T.: hay
traduccin castellana, (1980) Experiencia y juicio: Investigaciones acerca de la
genealoga de la lgica. Mxico: UNAM]

intencionalidad humana, y quienes (en la tradicin continental) enfatizan en

conjunto estructuras y procesos ms all de lo humano. En las ramas ms
analticas de la filosofa, donde hoy puede haber investigacin sobre los
deseos, las emociones, el contenido no conceptual, 14 incluso sobre las
estructuras de juicio independientes de lenguajes especficos, tambin ha
habido un extendido deseo de naturalizar a la fenomenologa, lo que ha
resultado en lecturas que hacen, tanto de Husserl como de Heidegger, filsofos
ms preocupados por el estatuto y los lmites del lenguaje que por las
estructuras ideales del ser.
Sin embargo, en la filosofa continental hay todava una necesidad de
dar cuenta de las estructuras y procesos (incluyendo al lenguaje) que tienen
una existencia ya sea histrica, material, social, ideal, poltica o de archivo
ms all de la comprensin humana. Para Husserl tena sentido marcar una
diferencia entre la conciencia con sus juzgamientos, sus sntesis del flujo de
la experiencia en multiplicidades que portaban cualidades identificables, y su
progreso cientfico hacia un conocimiento ms cierto del mundo y los signos y
sistemas formales que indicaban o expresaban a dicha conciencia. Fue
Heidegger quien comenz a problematizar la distincin entre la experiencia de
la conciencia por un lado, y el lenguaje que indica o expresa esa conciencia por
el otro. En Ser y Tiempo (1927) Heidegger describi despectivamente la
habladura o Gerede, planteando que la mayor parte del tiempo usamos el
lenguaje de manera irreflexiva, sin darnos cuenta de los modos en los que el
lenguaje emerge de un ser-en-en-mundo. El lenguaje no emerge como la
creacin de una mente, subjetividad o conciencia diferenciada o presocial. Ms bien estamos arrojados en un mundo que ya es significativo, ya
experimentado como teniendo un determinado sentido. La nocin de mente (o
de subjetividad) como ser distinto del mundo vivido y significado slo surge
cuando olvidamos que el mundo nos es dado primeramente a travs de
nuestro compromiso con l aquello a lo que Heidegger se refiere en trminos
de cuidado (Sorge).
En su obra tarda, Heidegger se concentr con mayor intensidad en el
lenguaje, insistiendo en que el mundo se da primeramente en el decir y que
el punto de vista lgico la nocin de cierta verdad o presencia por fuera del
lenguaje es posible slo si olvidamos el develamiento original del mundo a
travs del lenguaje.15 Para Heidegger esto significaba, tambin, que la
experiencia de la poesa, donde vemos otra vez cmo el lenguaje permite al
14 Sobre contenido no conceptual, vase Gareth Evans, The Varieties of
Reference (Oxford: Oxford University Press, 1982).
15 Vase, por ejemplo, los ensayos reunidos en Martin Heidegger, Poetry,
Language, Thought, Albert Hofstadter (trad.) (New York, Harper & Row, 1971).

mundo ser presentado como mundo, ayuda a superar la conviccin de que

habra alguna experiencia pura de la presencia que el filsofo podra captar
ms all de las maneras en las que el mundo es vivido. El giro del ltimo
Heidegger hacia el lenguaje potico puso el foco en la relacin entre decir y
pensar; lejos de expresar una visin pragmatista del lenguaje como modo en el
que creamos y activamos verdades (verdades que se deciden por conviccin y
eficacia), Heidegger vio en la palabra potica una modalidad de ser diferente
de nuestras actuales formas de pensar. A travs de una meditacin sobre el
lenguaje podamos comprender otra vez la emergencia o despliegue del
mundo. Heidegger se apoyaba para esto en la etimologa por ejemplo, la
conexin entre las palabras alemanas dichten (crear poticamente, poetizar),
denken (pensar) y danken (agradecer) para enfatizar que el lenguaje, y
especialmente el lenguaje potico, no es una herramienta que usamos, sino
un regalo a travs del cual el pensamiento se hace posible y por el que
debiramos estar agradecidos. De hecho, Heidegger comienza a preguntarse si
habra algn nosotros o yo que pudiera considerarse dueo del lenguaje,
sugiriendo a la vez que el lenguaje habla, y que as abre un claro en donde
el ser se revela. Para la fenomenologa, el lenguaje no era slo el modo en que
el mundo era vivido y constituido como mundo; era tambin posible, a travs
de la atencin al lenguaje literario y potico, comprender modos distintos de
vivir el mundo.

EL GIRO LINGSTICO DESPUS DE LA FENOMENOLOGA

Fue esta atencin a lo vivido, incluso si lo vivido dej de ser la conciencia de
Husserl y pas a ser el ser-en-el-mundo de Heidegger, lo que se convirti en
objeto de crtica para la prxima generacin de filsofos, que iban a tomar al
lenguaje mucho ms seriamente. Como hemos visto, para Heidegger el
lenguaje era una forma de morada: deberamos ver al lenguaje no como un
sistema lgico que formulamos para expresar sentimientos, sino como lo que
permite que un mundo aparezca. No hay sujetos que experimentan un mundo
y que luego usan el lenguaje; en cambio, hay un decir que permite que el
mundo aparezca, y slo tenemos un sentido de nosotros mismos y un mundo
que aparece como otredad frente a nosotros a travs del evento del lenguaje.
Esto le da al lenguaje un rol fundacional y originario, como vemos en la lectura
que Heidegger hace de la historia de la filosofa, cuando en ocasiones empieza
con una reflexin sobre el origen de trminos filosficos significativos y observa
su mutacin a travs del tiempo. Examina, por ejemplo, trminos como
tecnologa o lgica (ahora comprendidos como sistemas abstractos) y
observa cmo se referan, originalmente, a formas claramente comprometidas
y creativas de estar en el mundo. As, tecnologa deriva de techn, que es
cualquier prctica que asume una estabilidad regular a travs del tiempo;
antes de que haya un sistema de tecnologa, hay formas de accin humana

que se abren camino en el mundo y se ocupan de los modos en que el mundo

puede ser determinado como el mismo a travs del tiempo. Antes de que haya
un sistema lgico que manipulamos y dominamos a travs de smbolos, hay un
logos o acto de habla que permite que el mundo sea revelado de una manera
especfica e identificable. Podemos referirnos a este aspecto de la
fenomenologa heideggeriana como etimologismo, o la idea de que las
abstracciones siempre pueden volver a remitirse a una conciencia originaria
activa e intencionada. 16 Asumir, con la fenomenologa y la hermenutica, que
las estructuras son capaces de interpretacin es asumir que nosotros no
estamos simplemente situados dentro de sistemas de signos, ya que de
acuerdo con el cometido husserliano de la gnesis siempre podremos
recuperar e intuir el sentido original del sistema. Si bien los filsofos postfenomenolgicos como Derrida, Deleuze, Michel Foucault y Luce Irigaray iban
mantener la atencin en la gnesis del lenguaje pudiendo as ser
diferenciados de la filosofa del lenguaje angloamericana que vio los lmites
del lenguaje como los lmites del sentido tambin complicaron el proyecto de
la gnesis o del surgimiento al reconocer otro problema: el problema de la
estructura.
A pesar de que el estructuralismo fue un movimiento notable en lingstica
(Saussure) y en antropologa (Lvi-Strauss), su presencia en la filosofa
continental nunca fue sencilla. Esto puede verse con ms claridad en el ensayo
de Derrida sobre Gnesis y Estructura y Fenomenologa de Husserl y en sus
primeras crticas al estructuralismo.17 Considerada positivamente, y como un
contraste crtico que impedira un fundamento fenomenolgico del lenguaje en
la conciencia, la contribucin clave de la nocin de estructura descansa en su
problematizacin de la presencia: se podra rastrear retrospectivamente un
signo o proposicin hasta llegar a la conciencia o a la experiencia vivida de
algo presente? Los estructuralistas sostenan que un signo puede slo
funcionar como signo no al remontarse a un sentido u objeto auto-presente,
sino en relacin con otros signos. Al nivel del lenguaje, este argumento es
relativamente claro. Si uso una palabra en un lenguaje que vos no entends y
te ofrezco una definicin ostensiva pronuncio la palabra rojo y sealo una
manzana no podrs entonces saber el significado de la palabra nombra al
16 Para la crtica de Derrida al etimologismo, vase Ousia and Gramm: Note on a
Note from Being and Time, Alan Bass (trad.), en Margins of Philosophy (Chicago, IL:
University of Chicago Press, 1982). [N. de los T.: hay traduccin al castellano, (2008)
Mrgenes de la filosofa. Madrid: Ctedra.]

17 Presentado primeramente como ponencia en 1959, el ensayo fue publicado en

francs en 1965 como parte de las actas del congreso Entretiens sur les notions de
gense et structure, Maurice de Gandillac, Lucien Goldmann y Jean Piaget (eds) (Paris:
Mouton, 1965), y luego traducido en su Writing and Difference, Alan Bass (trad.)
(Chicago, IL: University of Chicago Press, 1978), 15468.

objeto manzana o al color de ese objeto, o a su forma, y as sucesivamente?

o cmo se utiliza correctamente sin ms repeticin. Yo podra luego sealar a,
digamos, una carretilla roja y decir rojo y vos vas a comenzar a entender el
sentido, a travs de la repeticin, de lo que estaba siendo diferenciado. Uno
entiende cada trmino a travs de sus diferencias de otros, y esto no puede
suceder nunca en un nico acto auto-presente y autnomo. La repeticin
establece las relaciones diferenciales de cada lenguaje. El lenguaje es, por lo
tanto, diferencial en dos sentidos; funciona produciendo distinciones entre
sonidos (como las de los fonemas de una lengua) y diferencias entre conceptos
(o la manera en que cada lengua divide y organiza el flujo de la experiencia).
Esto es evidente cuando aprendemos un nuevo idioma, cuando en ocasiones
nos cuesta escuchar y pronunciar nuevos sonidos, y adems tenemos que
entender diferencias de significados que no se aplican de manera isomorfa a
nuestro idioma por ejemplo, el alemn tiene dos palabras para experiencia
(Erfahrung y Erlebnis), mientras que el ingls tiene slo una.
El argumento estructuralista de que el lenguaje toma la forma de un
sistema de diferencias sin trminos positivos tuvo una cantidad de
consecuencias,18 que van desde la simple nocin de que el significado de todo
evento o experiencia depende de la totalidad de un sistema, hasta las
implicaciones ms radicales acerca de la naturaleza de la conciencia y el ser. El
trabajo de Roland Barthes en Mitologas, por ejemplo, analiza una cantidad de
formas culturales que van desde la cocina hasta la lucha pero lo hace con la
presuposicin de que cualquier lectura de las formas culturales no debe
comenzar con lo que algo es, aisladamente o en su estado natural. 19 Para
Barthes, la presentacin de algo como natural o pre-cultural slo se alcanza a
travs de signos culturales. sta es, de hecho, su concepcin de la mitologa,
que deriva directamente de un nfasis en los lmites lingsticos (o, ms
correctamente, semiticos) fuera de los cuales no podemos pensar. En sus
primeros trabajos, Barthes estaba consustanciado con el axioma estructuralista
del carcter arbitrario del signo lingstico, por lo que, por ejemplo,
18 Saussure sostiene esto explcitamente en su Course in General Linguistics, Charles
Bally y Albert Sechehaye con la colaboracin de Albert Riedlinger (eds), Wade Baskin
(trad.) (New York: Philosophical Library, 1959), 120. [N. de los T.: traducido al espaol
por Amado Alonso como Curso de lingstica general. Buenos Aires: Losada]

19 En el ensayo clave de Mitologas, El mito hoy, Barthes sostuvo que el mito era una
forma de discurso congelado que toma eventos histricos complejos y los presenta
como atemporales y naturales. Un ejemplo es la fotografa en la tapa de la revista Paris
Match, donde un soldado negro colonizado saluda a la bandera. Esta aparentemente
inocente fotografa en realidad presenta una serie de asunciones, como la disposicin
alegre de los colonizados para respetar la autoridad, la bandera como merecedora de
reconocimiento y la inclusin de los otros colonizados en un mundo al que nosotros
consideramos indiscutible.

blancura significa pureza no por alguna relacin esencial o natural entre un

color y su significado, sino por las maneras en que cada cultura o el sistema
de la moda crea diferencias. El significado de cualquier fenmeno slo puede
ser decidido en relacin a un sistema completo de significados y diferencias. En
trminos lingsticos, esto conduce a concepciones ms holsticas de la
traduccin: si yo quiero traducir la palabra francesa aimer al castellano,
necesito decidir si debo usar amar o gustar, pero esto solamente ser
posible entendiendo cmo funciona la palabra en su contexto francs; no hay
nunca una relacin de uno a uno entre el signo y el sentido.
En el propio trabajo de Barthes, esto lo llev a alejarse del anlisis de
cmo los sistemas de signos producan mitos (o relaciones aparentemente
inevitables entre signos), para orientarse hacia la creacin de textos que
deliberadamente intensificaban la complejidad, la ambigedad y las
conexiones mltiples entre signos. Barthes caracteriz entonces dos maneras
de aproximarse a los textos: la aproximacin legible asume que los textos
tienen un nico sentido que puede ser intuido o interpretado y que el deseo de
entendimiento lleva a la realizacin del sentido final. En contraste, la
aproximacin escribible no encuentra un sentido detrs del lenguaje pero
disfruta del juego del lenguaje, no buscando la consumacin en un sentido
definitivo. El placer del texto de Barthes sostuvo un compromiso radical con la
primaca del lenguaje que es intensamente anti-hermenutico: uno se
aproxima a un texto no para reducir los signos del lenguaje a un sentido oculto
y subyacente, sino que disfruta el lenguaje como tal y lo hace abandonando
felizmente cualquier nocin de justificacin o realizacin ms all del texto. El
nfasis que Barthes pona en el placer del texto no llev slo a una
aproximacin a los textos literarios y visuales que se orientara contra la
interpretacin,20 sino que tuvo tambin consecuencias sobre las maneras en
que la filosofa francesa fue recibida en el mundo angloparlante. Por ejemplo,
conceptos de Derrida tales como juego, escritura, y texto que se
referan a las condiciones estructurales en sentido estricto, ms all del
lenguaje fueron a menudo ledos como maneras de reducir la poltica y la
realidad al lenguaje.21
El planteo estructuralista de la naturaleza diferencial y arbitraria de los
signos dio lugar a debates filosficos ms complejos. La crtica ms
significativa se manifest en la deconstruccin del proyecto fenomenolgico de
la subjetividad trascendental o lo vivido. En sus primeros trabajos sobre
20 Vase Susan Sontag, Against interpretation and other essays (New York: Farrar,
Straus & Giroux, 1966).

21 Vase, por ejemplo, David Lehman, Signs of the Times (New York: Poseidon Press,
1991).

Husserl, Derrida sostuvo que la condicin de posibilidad de lo que Husserl

defini como lo primordial de la experiencia vivida era la diffrance.22 Este
trmino proviene de la doble adhesin de Derrida a las premisas
estructuralistas y fenomenolgicas acerca del lenguaje y el sentido. Si es el
caso, como Husserl ha insistido, que slo podemos tener un mundo vivido y en
curso porque la conciencia sintetiza la experiencia en experiencias de esa o
aquella multiplicidad identificable, entonces esto tambin significa que la
conciencia no est nunca presente a s misma. La conciencia es intencional, o
dirigida hacia un objeto trascendental que es siempre experimentado como un
objeto determinado y significativo (y esto es as incluso si el objeto intencional
es imaginado, dudado, deseado o posteriormente reconocido como una
ilusin). Pero la intencionalidad, o la idea de que la conciencia es siempre
conciencia de algo ms que ella misma, requera (tanto para Husserl como
para Derrida) la retencin de las experiencias pasadas en el presente, y la
anticipacin de la experiencia futura desde el presente. Y porque la conciencia,
de acuerdo con Husserl, es irreductiblemente intencional, nunca experimenta
un ahora puro de manera aislada.
Mientras que para Husserl esto llevaba a la postulacin de una
subjetividad trascendental que sera la base de la sntesis del tiempo, para
Derrida no se podra postular un sujeto ni un sistema (como el lenguaje) como
fundamentos de la sntesis. Siguiendo a Derrida, la sntesis del tiempo, o la
experiencia de un presente que retiene y anticipa, reposa en algo que no es
presente ni ausente, ni humano ni inhumano, ni lingstico ni pre-lingstico.
Derrida se refiri a este cuasi-trascendental como diffrance, la huella
(trace), la escritura en general, y una serie de otros trminos. Tales trminos
son cuasi-trascendentales porque no postulan una condicin explicativa antes
de la experiencia ni el lenguaje ni el sujeto y esto es porque Derrida
deconstruye la oposicin entre el sujeto presente a s, por un lado, y el sistema
de escritura, por el otro. Slo puede haber un sujeto que se experimenta a s
mismo como presente si sus experiencias de secuencias de ahoras pueden
ser sintetizadas y reconocidas como teniendo alguna identidad en curso a
travs del tiempo; pero para que el tiempo puede ser experimentado como la
experiencia de un mundo para un sujeto, algn proceso debe marcar cada
ahora de modo tal que pudiera ser vivido de nuevo ms all del presente.
Entonces, por ejemplo, para experimentar cualquier evento presente
como, digamos, una experiencia de rojez, yo tengo que distinguir lo que en
este presente puede ser repetido, o lo que en esta experiencia es vivido como
22 Vase Jacques Derrida, Diffrance David B. Allison (trad.), en Speech and
Phenomena, and Other Essays on Husserls Theory of Signs (Evanston, IL: Northwestern
University Press, 1973) [N. de los T.: la traduccin al castellano de este artculo de
Derrida forma parte como su original francs del volumen Mrgenes de la filosofa
que hemos mencionado ms arriba]

esta o aquella cualidad. El presente o el ahora no es nunca puro, sino que

requiere de una huella, o de una distincin de algn aspecto que pueda ser
conducida desde el pasado hacia el futuro. Respecto a esto, inclusive antes de
que tengamos un lenguaje en el sentido estricto, inclusive antes de que existan
los signos concretos de un lenguaje natural o una convencin cultural, la
conciencia o experiencia es ya diferencial. Esto es, para que la conciencia
pueda ser consciente de lo que no es ella misma, debe experimentar esa
otredad (o trascendencia) como si tuviera un carcter identificable, repetible, o
lo que Derrida llamara iterable: algo en la experiencia que es anticipado
como continuando ms all del propio presente. Esto significa que el proyecto
fenomenolgico de la gnesis, o del rastreo de todos los signos a un acto de
conciencia fundante y auto-presente es imposible. Porque el mismo fenmeno
de la presencia a s, o la conciencia que vive el mundo como significativo,
requiere una diferenciacin del tiempo: una huella o inscripcin en la que lo
vivido nunca est completamente presente a s. 23
Derrida estima que ni la estructura (el sistema de signos) ni la gnesis
(el acto fundacional de la conciencia) son adecuados para dar cuenta del
lenguaje significativo. El lenguaje es solamente posible, en tanto que
significativo, si un signo es el signo de algo diferente a s mismo, tal como un
objeto o un sentido intencionado. En este sentido, Derrida mantiene el
compromiso de la fenomenologa con la intencionalidad, o la idea de que la
experiencia es siempre experiencia de algo, alguna trascendencia o algo hacia
lo que la experiencia se dirige. Pero ese mismo carcter de la experiencia, o su
orientacin hacia lo que an no est totalmente presente, significan ambos que
la experiencia es esencialmente incompleta, inacabada, siempre dirigida ms
all de s misma, y que la experiencia est atravesada por un lenguaje,
sistema, o estructura que no le es propia y que no puede dominar
completamente.
El desacuerdo derrideano con Husserl y la fenomenologa se focaliz en
esos dos problemas el de la presencia y el de la estructura para producir el
contra-mtodo de la deconstruccin. Primero, el problema de la presencia:
Derrida formaba parte de una recepcin crtica ms amplia de Husserl, que le
reprochaba cierto intelectualismo. Husserl comenz su investigacin sobre la
conciencia y su relacin con los signos focalizndose en las matemticas y la
23 Derrida deja este punto claro en su Introduction al libro de Husserl Origin of
Geometry. De acuerdo con Derrida, el primer gemetra de Husserl, que intuira, en
su propio aqu y ahora presente, verdades vlidas pertinentes para cualquier sujeto, es
solamente posible si el presente tiende hacia algn futuro ms all de s mismo,
marcando al presente, dejando una huella, una seal de que ser verdadero ms all
de la experiencia inmediata de su ahora vivido. Y esta posibilidad de mantener una
experiencia vivida a travs del tiempo, ms all del puro ahora, es posible solamente
a travs de la estructura del lenguaje.

lgica: signos que en su formalidad pura produciran una verdad que sera
aplicable a cualquier experiencia, y que podran hacerse completamente
presente. Esto no solamente establece un ideal arquitectnico en el corazn
de la filosofa el ideal de que la filosofa debera asumir que la experiencia, en
su forma genuina, es la experiencia que capta su objeto adecuadamente y con
total certeza, y que uno siempre puede retornar a esta certeza para
fundamentar todas las aserciones posteriores sino que tambin presupuso un
cierto ideal de humanidad.24 El signo matemtico, lgico o geomtrico se
orienta hacia un mundo tal como podra ser para cualquier sujeto, un mundo
que siempre puede en principio estar disponible en cualquier momento y en
cualquier lugar si uno repitiera nuevamente las intuiciones (en el caso de la
geometra) espacio en general o (en matemticas) nmero en general una
experiencia de pura verdad formal. Pero para producir esta formalidad pura,
Husserl tiene que hacer una distincin entre los seres humanos reales,
vivientes, concretos y empricos, que se sitan en el mundo y hablan una
lengua especfica, natural y finita, y el puro potencial de la subjetividad
trascendental que observa al mundo como si fuera para cualquier otro,
independiente de una locacin mundana.
Para Derrida, hay dos problemas en privilegiar este modo de apuntarle
puramente formal a la evidencia apodctica. En primer lugar, comienza desde
una cierta nocin de una experiencia apropiada, la experiencia de la verdad
pura y la presentacin absoluta. Al comenzar su investigacin con la verdad
formal como el modelo de la experiencia, Husserl privilegia la consecucin de
la presencia pura y apodctica; otras maneras de presentacin, como la
imaginacin, el deseo, la promesa, o las alucinaciones se derivan entonces de
este modo de juzgamiento supuestamente ejemplar. Al hacerlo, Husserl
tambin asume una primaca de un cierto tipo de lenguaje el lenguaje formal
y una relacin adecuada con el lenguaje, por la que los signos son meros
ndices que, en ltima instancia, nos refieren a intuiciones originales. El
segundo problema de la consideracin que Husserl realiza de la gnesis del
lenguaje es su eurocentrismo y foneticismo: al sostener que los signos pueden,
en ltima instancia, ser referidos a un sujeto hablante y presente a s, Husserl
dio por sentados los lenguajes fonticos de la cultura occidental (en
contraposicin con los ideogramas chinos, por ejemplo) y dio por sentada una
nica comunidad histrica abocada a la bsqueda de la verdad, autoreconocida y unificada bajo una tradicin de investigacin.
Emmanuel Levinas plante una crtica similar a Husserl; al comenzar con
la lgica, las matemticas y el ideal de certeza, Husserl nunca hubiera podido
24 Jacques Derrida, Edmund Husserls Origin of Geometry: An Introduction, John P.
Leavey, Jr (trad.) (Lincoln, NE: University of Nebraska Press, 1989), 153. [N. de los T.:
hay traduccin castellana (2000) Introduccin a El origen de la geometra de Husserl.
Buenos Aires: Manantial.]

entender que la experiencia no es primeramente una bsqueda de certeza,

que luego incluye a
los otros como aquellos quienes tambin podran
experimentar el mundo como algo dado en tal y tal manera. 25 Para Levinas, el
compromiso con la tica como filosofa primera lo lleva a argumentar que,
previo al conocimiento, la certeza y la bsqueda de una presencia completa,
estamos expuestos al otro, que est all antes de las preguntas sobre el
conocimiento y la verdad absoluta. Si para Husserl el conocimiento fue la
primera cuestin de la filosofa (porque la filosofa deba basarse en la certeza),
quienes lo siguieron sostuvieron otros modos de experiencia y lenguaje como
puntos de partida para la interrogacin filosfica.
El argumento de Levinas de que los esfuerzos por la ontologa y la
certeza impidieron y violaron la experiencia del otro puede asumir, tambin,
una significacin ms sexualmente poltica. Irigaray, por ejemplo, sostuvo que
la tradicin de la metafsica occidental era una bsqueda de la pura presencia,
en la que lo que es lo otro de uno mismo aparece solamente como un medio u
ocasin para que el pensamiento domine sus propios procesos de
representacin.26 Lo que no poda admitirse, insiste Irigaray, es un pensamiento
que se relacionara, no con la materia o sustancia disponible para la
representacin, sino con otro ser encarnado y hablante, que nunca podra ser
presentado como un puro objeto de conocimiento. Irigaray plantea entonces
distintos estilos de escritura, habla y conversacin que no seran los de un
sujeto presente a s volviendo a sus propias verdades representadas, sino los
de dos seres encarnados cuyos discursos seran manifiestamente diferentes, o
marcados sexualmente. No habra ms un lenguaje o sistema formal, cuyo
nico origen nosotros podramos descubrir a travs de procesos de
recuperacin e interpretacin. En cambio, reconoceramos la escena textual
en la que voces y estilos de discursos y de escritura crean diferentes posiciones
en relacin con las otras.
Kristeva, en sus primeros trabajos, tambin contrast la posicin ttica
del juicio, en la que el mundo es presentado como un material muy
representable, conceptualizable y lingsticamente dominado (lo que Kristeva
delimita como lo simblico), con una posicin semitica en la que el mundo
no est completamente objetivado an y en la que el lenguaje no es an un
sistema puramente formal, sino que puede ser experimentado como sonido,
ritmo, vibraciones sonoras o sinsentido. Las crticas tempranas de Kristeva
hacia Husserl eran tambin, implcitamente, crticas a la consideracin
25 Emmanuel Levinas, The Theory of Intuition in Husserls Phenomenology, Andr
Orianne (trad.) (Evanston, IL: Northwestern University Press, 1973), 140.

26 Luce Irigaray, Speculum of the Other Woman, Gillian C. Gill (trad.) (Ithaca, NY:
Cornell University Press, 1985), 13346.

deconstructiva del lenguaje.27 Derrida insista en que ninguna experiencia pura

o presente a s era posible, ya que toda presencia puede darse solamente a
travs de un proceso de huellas algo como la escritura en general que
creara las distinciones mnimas requeridas para el lenguaje en sentido estricto.
Para Kristeva, sin embargo, estas huellas a partir de las cuales surgi el
sistema del lenguaje, se basan en la encarnacin y las relaciones. 28 Podra no
ser posible una pura posicin por fuera del lenguaje, alguna captacin pura de
la plenitud pre-edpica, pero hay un estadio intermedio entre el silencio
absoluto de la infancia y la obtencin de las estructuras formales del lenguaje.
Esta posicin semitica es el estadio en el que el infante hace sonidos
articulados, gritos, llantos y expresiones sonoras que no son todava
traducibles o referenciales. Esto nos permite pensar en lo que Kristeva
denomin chora. Si hay sistemas formales de signos que nos permiten
pensarnos a nosotros mismos como sujetos en relacin con el mundo, entonces
esos sistemas formales deben tener tambin una materialidad. La chora es ese
espectro de sonido y materia desde el cual cuerpos y lenguajes distintos se
generan.29 Kristeva sostuvo que nunca podemos, como sujetos racionales,
simplemente salirnos de toda diferencia y determinacin lingstica eso sera
la psicosis pero sugiri que en el lenguaje podemos experimentar momentos
de ruptura o la intrusin del sonido, el ritmo y la musicalidad que intimaron con
las materias menos formalizadas de las que se deriva el sistema simblico.
Esta disrupcin del lenguaje por los sonidos y ritmos de la poesa y la literatura
de vanguardia sera tanto revolucionaria en su perturbacin de los sistemas,
como incestuosa en su coqueteo con la plenitud maternal de las huellas sin
sentido de las cuales nosotros mismos nos hemos diferenciado.
Esta nocin de un punto en el que la diferencia entre sujeto y objeto (o
entre seres humanos como animales parlantes y el mundo como materia a ser
ordenada) se derrumba domin las respuestas crticas a la exaltacin
fenomenolgica del lenguaje como sistema que da sentido y orden al mundo.
Quizs uno de los textos ms importantes de la crtica a la atencin que, tanto
la fenomenologa como el estructuralismo le dieron al lenguaje, sea El orden de
las cosas (1966), de Foucault, cuyo ttulo en francs Les mots et les choses

27 Julia Kristeva, Desire in Language: A Semiotic Approach to Literature and Art, Leon
S. Roudiez (ed.), Thomas Gora, Alice Jardine, and Leon S. Roudiez (trad.) (New York:
Columbia University Press, 1980), 108.

28 Kristeva, Desire in Language, 12439.

29 Julia Kristeva, Revolution in Poetic Language, Margaret Waller (trad.) (New York:
Columbia University Press, 1984), 33.

seala directamente las relaciones establecidas entre palabras y cosas.30

Aqu Foucault sostiene que tanto la atencin que la fenomenologa le prest a
los actos fundantes de la conciencia, como la insistencia del estructuralismo en
la mediacin lingstica de toda vida, asumen al hombre como un doble
emprico-trascendental.31 Esto es, hombre es, por un lado, el efecto de las
condiciones del mundo, puesto que nos convertimos en seres humanos y
culturales a travs del lenguaje y sus desarrollos histricos; y, al mismo
tiempo, hombre es el ser que se puede reconocer a s mismo como
condicionado empricamente. Fue contra esta nocin de hombre como punto
privilegiado de convergencia entre las condiciones mundanas y la intuicin de
esas condiciones, que Foucault plantea otro proyecto de consideracin del
brillante pero crudo (crude) ser del lenguaje. 32 En vez de ver al lenguaje
como el medio o condicin a travs de la cual la conciencia es efectuada y
recuperada, Foucault plantea una consideracin positiva del lenguaje, en la
cual su densidad o brillo se tendran en cuenta. En otras palabras, no
deberamos ver a las palabras como simples etiquetas que nos permiten
comunicar contenido consciente, ni como estructuraciones o condiciones de
experiencia. Por el contrario, lo que Foucault entiende como discurso tiene su
propia consistencia y densidad. Entonces, por ejemplo, mientras hay un
discurso sobre la sexualidad que permite el estudio de los deseos, las
patologas, las perversiones, la libido, la heterosexualidad y la homosexualidad,
el discurso adems facilita la estructuracin corporal de los cuerpos en
matrimonios, familias, sesiones psicoanalticas, burdeles y aulas. Ninguna
formacin es reducible a la otra: la experiencia no es estructurada por el
lenguaje y el lenguaje no es un espejo o duplicacin de la experiencia. El
lenguaje literario en particular, sostiene Foucault, no sera una expresin o
mediacin de algn destino de la humanidad que se despliega, sino que
demostrara todas las maneras en las que el lenguaje opera con sus propias
fuerzas, resistencias y relaciones. Ac Foucault estaba tanto extendiendo la
nocin heideggeriana de lenguaje potico como ms que un mero suplemento
de la conciencia, como tomando parte en un giro mucho ms amplio hacia el
lenguaje, que lo ve menos como un medio o paradigma y ms como una fuerza
disruptiva que la conciencia no podra nunca dominar.
30 [Nota del T.] Mientras que en espaol se respet el ttulo original del libro de
Foucault Las palabras y las cosas es traduccin literal del francs en ingls se
opt por otro ttulo, The Order of Things.
31 Michel Foucault, The Order of Things: An Archeology of the Human Sciences (New
York: Vintage, 1970), 329.

32 Ibid., 339.

En lugar de la concepcin husserliana de que ordenamos el mundo al

experimentarlo como significativo e identificable a travs del tiempo, y luego
tenemos al lenguaje como la encarnacin o sistematizacin de ese sentido
vivido, filsofos tan diversos como Derrida, Irigaray, Kristeva y Lyotard
cuestionaron la nocin de una mente o conciencia que da sentido al mundo a
travs del lenguaje. El mundo no estaba ya presente, esperando la articulacin
del otorgamiento de sentido a travs del lenguaje. En cambio, la oposicin
entre s-mismo y el otro, mente y mundo, lenguaje y sentido, o significante y
significado, albergaba momentos de indecidibilidad. Esto fue as porque, debajo
de la diferencia entre el sistema de signos y el mundo que ese sistema
presenta y formaliza, haba un proceso de diferenciacin ms general e
imposible de comprender. El mundo puede ser nicamente experimentado
como presente, y el sujeto slo se entiende a s mismo como un sujeto, si
alguna diferenciacin entre mente y mundo, presencia y ausencia, sujeto y
objeto, o signo y sentido, ha sido ya instituida. Antes de la presencia del
mundo, entonces, habr habido diferenciacin. La nocin de una presencia
original, o de una estructura o sistema de signos instituyente debe, por lo
tanto, ser desplazada por una cuestin ms fundamental sobre la diferencia.
Es porque la experiencia es slo posible a travs de diferencias que no
puede haber presencia pre-lingstica a la que la conciencia pudiera retornar.
Por lo tanto, una caracterstica central del giro lingstico propio de la filosofa
continental es considerar la idea de lenguaje como fenmeno positivo que
permite la experiencia y que no puede (como hubiera planteado Husserl)
reducirse o fundarse en la experiencia. Esta es la razn por la que la
experiencia de la literatura es tan importante, y por lo que el lenguaje no
puede ser visto como hubiera hecho el estructuralismo como un sistema de
signos que uno podra usar o analizar sin interrogaciones ms amplias acerca
del sentido o la presencia. Lo que Derrida denominaba metafsica de la
presencia el compromiso de la filosofa de fundamentar el lenguaje o
cualquier otro sistema con una verdad siempre presentable est siempre
abierto a la deconstruccin precisamente porque la filosofa ha dependido de
sistemas textuales para postular su supuesto origen pre-textual.
La
deconstruccin o el post-estructuralismo postulan, por lo tanto, una relacin
muy especfica entre la filosofa y la literatura, que difiere del planteo, menos
radical, de que uno puede poner atencin a las caractersticas literarias de un
texto filosfico, u observar los usos filosficos del lenguaje y la metfora.
Habiendo reconocido que toda nuestra experiencia est lingsticamente
mediada esto es, que no hay una realidad pura o pre-lingsticala literatura,
despus del giro lingstico, surge como una prctica que destaca el poder
constitutivo del lenguaje. La literatura y el arte seran modos de reflexin,
maneras en las que nos recordamos a nosotros mismos que el mundo que
aparece ante nosotros como presente es realmente un mundo re-presentado,
habilitado por el lenguaje y las figuras que la literatura puede entonces

intensificar, refigurar o iluminar. Pero si es cierto que el lenguaje no es un

sistema o estructura dentro del cual la mente se orienta a s misma, sino que
tiene un ser o positividad propia, entonces necesitaremos considerar al
lenguaje no como un fluir de un ser hablante, no como un sistema que organiza
el mundo, sino como una fuerza que interrumpe o silencia la conciencia, el
sentido y la presencia.
As es, de hecho, cmo muchos filsofos vieron al lenguaje. Maurice
Blanchot (1907-2003), cuyo trabajo en literatura se cruza con el trabajo de
Derrida, Foucault, Deleuze, Bataille y otros, insista con el silencio y la malicia
del lenguaje. Blanchot era al mismo tiempo crtico literario, escritor de cuentos
y ficcin, y tal vez una de las figuras ms importantes que extendieran la
nocin de los lmites del lenguaje ms all de los temas estructuralistas y
fenomenolgicos de la constitucin del mundo. La comprensin de Blanchot de
la especificidad del lenguaje literario estaba marcada por tres temas claves: el
silencio, el espacio y el desastre. 33 Mientras que la fenomenologa y la
hermenutica intentaron leer todo lenguaje como la expresin de una
intencionalidad original o relacin prctica con el mundo, y a menudo
definieron la literatura como lo ms relevante del lenguaje en tanto que
revelador-del-mundo, Blanchot consider al lenguaje literario como diferente
del habla, la comunicacin, la representacin y el sentido. En la literatura, el
lenguaje se separa a s mismo del sujeto parlante; el autor crea un trabajo
literario, pero una vez creado el trabajo es potico un objeto separado y
distinto. La literatura, por lo tanto, carga con un silencio en su corazn, no slo
porque no est ms la presencia de un autor o hablante, sino porque las
palabras son puestas en un espacio propio, liberado de intenciones prctica,
instrumental y comunicativa. La experiencia literaria, para Blanchot, est en
muchos aspectos ms all de la experiencia; una vez que confrontamos al
lenguaje como cargando su propio ser, que no puede ser reducido al uso o la
intencin humana, nos situamos ms all del conocimiento, la dominacin y el
sentido y somos llevados ante algo que es, al mismo tiempo, radicalmente
ajeno a la conciencia y, sin embargo, la nica manera en la que la conciencia
puede tener un ser. Blanchot no vea, por lo tanto, a la literatura como una
manera de retrotraernos al poder formativo del lenguaje; en cambio, la
literatura era un proceso de extraamiento o alienacin.
Las consecuencias ticas de esta separacin o espacio de la literatura
fueron detalladas en la nocin de comunidad de Blanchot. En contraste con la
hermenutica o con las ideas habermasianas de que estamos necesariamente
33 Maurice Blanchot, The Writing of the Disaster, Ann Smock (trad.) (Lincoln, NE:
University of Nebraska Press, 1986), 57. [N. del T: hay traduccin al castellano, (1990)
La escritura del desastre. Caracas: Monte vila.]

orientados hacia el consenso (ideal) porque somos seres lingsticos sujetos a

la comunicacin, Blanchot consider nuestra situacin en el lenguaje como una
forma de separacin comn. Aun cuando hablemos con el otro no tenemos un
mundo o intersubjetividad en comn, y la comunidad no es un terreno o
contexto en el que hablamos y pensamos. En cambio, estamos atados el uno al
otro a travs de un lenguaje que no es nunca de nuestra propiedad, que no
tiene sentido subyacente y que solamente puede indicar una comunidad-enproceso, o comunidad sin comunidad, una comunidad a venir. El lenguaje
no es el efecto de un sujeto hablante o intencionado, sino que tiene su propia
positividad material o brillo, que no puede ser visto como la mera expresin o
florecimiento de una vida consciente intencionada. Involucrado con el
movimiento surrealista, el trabajo de Blanchot puede verse como una
valoracin y consagracin de una nocin del lenguaje especficamente
modernista. Es cuando el lenguaje se aproxima a la condicin de sonido o
carcter fsico (en vez de referencia semntica) que vemos al lenguaje en su
forma propia, no como un medio a travs del cual hablamos o tenemos
intenciones, sino como necesariamente fragmentado, o existiendo por s
mismo ms all de nuestra intencin, referencias o vida. En vez de ver a la
literatura como una manera de remitir al lenguaje en tanto condicin
constitutiva o constructiva, Blanchot considera a la escritura literaria en cierto
modo sacrificial en su destruccin de un sujeto estable, cognoscente,
confrontado con el mundo. Por esta razn, la literatura toda la literatura y no
solamente la apocalptica es una premonicin del desastre: no la destruccin
de esta o aquella presuposicin, sino la aniquilacin de todas las categoras,
sistemas y marcos que sintetizan la experiencia en un orden continuo.

DESPUS DEL GIRO LINGSTICO

La teora reciente da cuenta de un retorno a la vida y a los sistemas vivientes,
lo cual se ha hecho con la sensacin de haber llegado al fin del paradigma
lingstico o del giro lingstico. Manuel De Landa, en Una nueva filosofa de la
sociedad: teora de ensamblajes y complejidad social, ha insistido en que
deberamos examinar los cuerpos tanto humanos como no humanos y su
contexto material, y no privilegiar al lenguaje o los sistemas de sentido como
formas fundamentales de relacin a travs de las cuales la vida social se
constituye. Vindose a s mismo como parte de un movimiento ms amplio que
ha superado al paradigma lingstico, De Landa es representativo de una
aproximacin post-lingstica a la filosofa y la literatura. Para entender este
cambio reciente, dos amplias corrientes que comenzaron a finales de los 60 y
70 pueden ser consideradas: la teorizacin del cuerpo largamente asociada

con el pensamiento feminista y una nueva forma de vitalismo y de vuelta a la

vida (el giro afectivo)34 en gran parte asociado con el trabajo de Deleuze.
En filosofa, Evan Thompson ha usado el trabajo de Husserl y Merleau-Ponty
para postular, en La mente en la vida: biologa, fenomenologa y las ciencias
de la mente, modos de cognicin enactivos, encarnados, dinmicos y
distribuidos. Los cientficos cognitivistas Francisco Varela y Humberto Maturana
haban criticado, dcadas atrs, la nocin de mente en tanto que portadora de
una relacin representacional con el mundo, insistiendo en que el mundo del
organismo se da siempre de manera significativa como un rango de respuestas
potenciales a perturbaciones especficas.35 La ciencia cognitiva ha criticado
tambin a las nociones cartesianas jerrquicas o informacionales de la
cognicin, basndose en el trabajo de Heidegger para insistir en la primaca del
compromiso y el ser-en-el-mundo, siendo la cognicin una abstraccin de la
relacin inicialmente pareja entre mente y cuerpo. 36 A su vez, los filsofos han
reledo a Heidegger a travs de la ciencia cognitiva para abogar por nuevas
teoras de la mente y la cognicin, extendidas, distribuidas, enactivas y
dinmicas.37 La filosofa de la ciencia observa ahora al desarrollo de una teora
de sistemas no lineales que permitira una nueva alianza entre los organismos
humanos y la naturaleza, ms armoniosa con la duracin propia de la
naturaleza, en vez de imponer un nico sistema cartesiano. 38 Este retorno a la
vida, estimado como una correccin a la naturaleza excesivamente lingstica
de la filosofa, ha sido precedido por una dcada o ms de teorizaciones
feministas que durante mucho tiempo criticaron la desatencin estructuralista
y post-estructuralista hacia el cuerpo.
34 Ha habido un giro afectivo muy aclamado, crtico de la naturaleza supuestamente
lingstica del post-estructuralismo derridiano y su crtica de la auto-afeccin. Vanse,
por ejemplo, los ensayos en Patricia Ticineto Clough con Jean Halley (eds), The
affective Turn: theorizing the Social (Durham, NC: Duke University Press, 2007).

35 Vase Francisco J. Varela y Humberto Maturana, The Tree of Knowledge: The

Biological Roots of Human Understanding (Boston, MA: New Science Library, 1987).

36 Vase, por ejemplo, Michael Wheeler, Reconstructing the Cognitive World: The Next
Step(Cambridge, MA: MIT Press, 2005).

37 Vase Andy Clark, Being There: Putting Brain, Body, and World Together Again
(Cambridge, MA: MIT Press, 1997).

38 Vase Ilya Prigogine e Isabelle Stengers, Order Out of Chaos: Mans New Dialogue
with Nature (New York: Bantam, 1984).

El feminismo corporal tiene una larga historia en la filosofa continental,

remontndose hasta la crtica que hiciera Irigaray del sujeto supuestamente
desencarnado que representa al mundo como mera materia para su propio
auto-entendimiento, y yendo incluso ms atrs, hasta el planteo de Simone de
Beauvoir en El segundo sexo: mientras los hombres pueden experimentarse a
s mismos como sujetos que no tiene otra esencia que su libertad o su
capacidad de negar lo existente, las mujeres estn ms atrapadas en su
existencia factual. No obstante, es en los aos ochenta que, tras la percibida
dominacin de la filosofa continental por aproximaciones basadas en el
lenguaje, la corporalidad o encarnacin se vuelve un problema ms intenso y
complejo. La fenomenologa siempre le haba prestado atencin al cuerpo, de
manera notable con la insistencia de Merleau-Ponty en que uno slo tiene un
mundo porque hay un comportamiento inicialmente encarnado (y an no
completamente conceptualizado) hacia lo que no es uno, estando esa otredad
de uno mismo siempre dada en relacin con capacidades corporales. 39 Ms all
de la perspectiva de Merleau-Ponty, el nuevo sentido del cuerpo que empieza a
operar crticamente en la filosofa continental desde 1980 en adelante est
modulado por, y responde a, el problema del lenguaje. No es el caso ni de que
haya un comportamiento corporal en el que el lenguaje se funda, ni un
lenguaje que luego construye o permite un sentido del cuerpo propio. De
hecho, la idea de que hay cuerpos fsicos, por una parte, y un lenguaje o
cultura constructora por otra, meramente repite la separacin mente-cuerpo
que los abordajes post-estructuralistas del lenguaje haban intentado socavar. 40
En contraste, ha surgido una nueva manera de pensar el cuerpo, por la cual se
lo entiende no simplemente como materia sobre la cual la mente o el lenguaje
dejan su impronta, sino que es siempre experimentada tanto a travs de las
maneras en las que aprehendemos otros cuerpos (va la vista y el tacto), como
a travs de la imagen que tenemos de nuestra propia corporalidad (de nuevo,
va la vista y el tacto). Esto llev a la teorizacin de lo Imaginario y el problema
relacionado de la morfologa. Las pensadoras feministas como Irigaray
incorporaron el concepto de lo Imaginario como fue primeramente articulado
por Jacques Lacan, para quien nuestra produccin como sujetos dentro del
lenguaje era complementada por la imagen de un cuerpo unificado que
concede la ilusin imaginaria de la unidad. Sin embargo, para Irigaray, este
39 Maurice Merleau-Ponty, Phenomenology of Perception, Colin Smith (trad.) (London:
Routledge & Kegan Paul, 1962), 98153. [N. de los T.: hay traduccin al castellano
(1975) Fenomenologa de la percepcin. Barcelona: Pennsula.]

40 Este punto es discutido por, entre otros pensadores, Rosi Braidotti en Patterns of
Dissonance: A Study of Women in Contemporary Philosophy, Elizabeth Guild (trad.)
(New York: Routledge, 1991), y Elizabeth A. Grosz en Volatile Bodies: Toward a
Corporeal Feminism (Sydney: Allen & Unwin, 1994).

Imaginario est sexualizado: esto es, no es solamente una unidad o imagencorporal de un cuerpo unificado que nos da un sentido del yo adems de
nuestra constitucin como sujetos dentro del lenguaje o lo Simblico. Nuestro
sentido de nosotros mismos est adems modulada por la morfologa de
nuestros cuerpos. Es decir, la imagen de nuestros propios cuerpos no es nunca
la aprehensin de un simple objeto, sino que toma cierta forma modulada por
nuestra sexualidad, nuestro sentido social, cultural e histrico de nuestro ser
fsico. Esto significa que el cuerpo no es nunca una cosa en bruto, ni un simple
medio a travs del cual actuamos, sino que asume una cierta morfologa:
referirse a la morfologa corporal es ver al cuerpo como formado por, y
formando, nuestra relacin visual, tctil y espacial con el mundo.
Para Irigaray, entonces, hay por lo menos dos relaciones, sexualmente
diferentes, entre lo Imaginario y lo Simblico. Lacan ya tena dos frmulas para
la diferencia sexual. El sujeto masculino est sujetado al orden simblico y, por
lo tanto, presupone que debe haber un objeto prohibido que le es negado, que
existe ms all del reino de los deseos representados, una mujer impensable
que sera diferente de las mujeres a las que l tiene acceso. El femenino, por
contraste, es imaginado como uno que no est sujeto a la amenaza de la
castracin, que est de alguna manera fuera del orden simblico, incapaz del
habla verdadera. As, Lacan sostiene que la mujer no existe, y que el camino
para la autenticidad psicoanaltica era imaginar que la mujer no existe. Ahora
bien, es contra esta nocin que funciona cual eleccin ineludible o ests
sujeto a la ley de lo Simblico o permanecs atrapada en las borrosas
identificaciones de lo Imaginario que Irigaray sugiri una tica de la diferencia
sexual. Lo Imaginario, o la manera en la que nos representamos la relacin de
nuestro propio cuerpo con el orden simblico y que es modulado por la
morfologa sexual del cuerpo, puede tomar la forma masculina de imaginar un
ms all femenino que est siempre prohibido. Alternativamente, si una
habla como una mujer, una no se imagina lo que es otro del orden simblico
como lo que no puede ser tocado o interpelado; las relaciones sexuales
estaran orientadas hacia un cuerpo otro, hacia un modo diferente de
relaciones o morfologa. El sujeto masculino se considera a s mismo como
nada ms que un ser que representa, a travs del lenguaje, un mundo de
materia pasiva e indiferenciada; l es un Yo nico y unificado, para quien
toda otredad es un mero medio a travs del cual entiende, conoce y se
comanda a s mismo. El otro sexo que no ha sido nunca representado
explcitamente en filosofa puede ser ledo en todas las figuras del medio, la
materia, la matriz, la base, o la superficie reflectante a travs de la que el
(siempre masculino) sujeto se presenta a s mismo. La morfologa femenina es
entonces, para Irigaray, no la de un Yo unificado, auto-presente y autoconstituyente, sino la de un cuerpo relacional, disperso y tctil (ms que visual
o cognoscente).

Tanto para la fenomenologa y su nfasis en el cuerpo vivido, tal como lo

articulara Merleau-Ponty, como para las feministas de la diferencia sexual, el
lenguaje no es el determinante ltimo, o siquiera lmite, de la experiencia. En
cambio, ciertos cuerpos tienen un comportamiento o relacin con el mundo, y
a pesar de que esta experiencia sucede en un mundo de lenguaje, expectativas
culturales, convenciones sociales e historia, la corporalidad tiene un rol
efectivo y positivo. Es decir, como sostiene Moira Gatens en Cuerpos
imaginarios: tica, poder y corporalidad, el cuerpo no es solamente un lugar de
inscripcin cultural, ni algo que slo podemos captar luego del evento del
lenguaje, o como su efecto. Una de las maneras ms simples de considerar al
cuerpo positivamente y teniendo una relacin constitutiva (ms que
determinada) con el lenguaje, es a travs de la diferencia sexual. Si la filosofa
ha tendido a representar todo pensamiento como si tuviese lugar en una
mente que se aloja de modo contingente en un cuerpo, y ha tendido tambin a
considerar a esa mente como un actor calculador, representador y libre, esto
es tal vez porque otros tipos de cuerpos esos que dan a luz y no estn
completamente separados de las demandas del cuerpo de otro, por ejemplo
no han sido tomados en cuenta por los filsofos.
La distincin cartesiana entre la mente y el cuerpo, que ha tenido
influencia en la teora feminista y su distincin entre sexo (biologa) y gnero
(cultura), puede verse como atravesada por la cuestin del gnero. Sostener
que hay un sexo biolgico en bruto que luego se superpone o es mediado por
los sistemas culturales de gnero mantiene el dualismo entre mente activa
desencarnada y materia pasiva, que tambin se asocia con la razn masculina
por un lado, y la femineidad irracional encarnada por el otro. De acuerdo con
Genevieve Lloyd, no hay nada intrnsecamente femenino en la encarnacin, ni
de masculino en la razn, pero la historia de las variadas definiciones
filosficas de la razn ha alineado siempre la racionalizacin con las cualidades
asociadas a la identidad masculina; inclusive cuando la razn se expande para
incluir las pasiones o el sentido moral, es usualmente el sujeto masculino al
que se toma como el ejemplar que define esta capacidad. 41 Tanto para Lloyd
como para Gatens, entonces, no deberamos encerrarnos en una concepcin
del lenguaje como capacidad simblica estructurante que luego construye la
manera en que percibimos los cuerpos, ya que nuestras percepciones
corporales, acciones y afectos y la manera en que entendemos la relacin del
cuerpo con el lenguaje, vara histrica y culturalmente. 42 Entonces, la idea de
lenguaje como un sistema que nos permite entender al mundo es criticada
41 Vase Genevieve Lloyd, The Man of Reason: Male and Female in Western
Philosophy (London: Methuen, 1984).

42 Vase Moira Gatens y Genevieve Lloyd, Collective Imaginings: Spinoza, Past and
Present (New York: Routledge, 1999).

nuevamente. Y esto no solo porque se ve que el lenguaje tiene su propio

cuerpo o materialidad que no puede ser reducida a un puro acto mental que
desea re-presentarse a s mismo, como Judith Butler sostiene en Cuerpos que
importan: sobre los lmites discursivos del sexo, sino tambin porque el lmite
entre yo y signo, o entre cuerpo y sujeto hablante, es en s mismo una relacin
corporal.43
Es esta experiencia encarnada o intensa del sonido fsico la que se
vuelve cada vez ms importante, a medida que la filosofa continental se
focaliza ms y ms en el lenguaje en relacin con sistemas vivientes y el
dinamismo de los cuerpos. El creciente inters en la filosofa de Deleuze fue
clave para este movimiento que se aleja del lenguaje como un sistema formal,
o inclusive del lenguaje como asumiendo un poder o fuerza con brillo propio en
literatura. El trabajo de Deleuze ha sido aclamado (y condenado) como un
nuevo vitalismo: como una superacin del paradigma lingstico que ha
limitado al pensamiento,44 y como un giro casi mstico hacia las fuerzas vitales
que va ms all del mundo real tal como es conocido y vivido. 45 Al igual que
Derrida, Deleuze haba completado tambin un trabajo sobre el lenguaje y la
fenomenologa de Husserl.46 En La lgica del sentido, Deleuze se ocupa de las
dos tareas husserlianas de una gnesis dinmica por la que rastreamos el
surgimiento del sentido a partir de los cuerpos y sus relaciones y una gnesis
esttica, en la que reconocemos que cualquier surgimiento de significado a
travs del tiempo tambin descansa en potencialidades que tienen una
existencia virtual completamente real e inexistente en el tiempo, pero que
43 Este era el caso para Kristeva, quien sostuvo que antes de que el lenguaje operase
como un sistema puro de signos, era experimentado por los nios como una forma de
sonido fsico. Esta experiencia ms semitica que simblica del lenguaje es evidente
tambin en textos literarios. Los grandes escritores modernistas, tales como Joyce o
Cline, destruyen al lenguaje como forma de comunicacin y significacin, permitiendo
que aparezca como sonoro, intenso y tctil, como el sentimiento y la vibracin del
sonido.

44 Vase Eric Alliez, The Signature of the World, or, What is Deleuze and Guattaris
Philosophy?, Eliot Ross Albert y Alberto Toscano (trad.) (London: Continuum, 2004).

45 Vase Alain Badiou, Deleuze: The Clamor of Being, Louise Burchill (trad.)
(Minneapolis, MN: University of Minnesota Press, 2000). [N. de los T.: hay traduccin al
castellano, (1997) Deleuze. El clamor del ser. Buenos Aires: Manantial.]

46 Vase, en particular, Gilles Deleuze, Logique du sens (Paris: ditions de Minuit,

1969); publicada en ingls como The Logic of Sense, Mark Lester y Charles Stivale
(trad.) (New York: Columbia University Press, 1990). [N. de los T.: traduccin espaola
(1994) Lgica del sentido. Barcelona: Paids.]

habilitan el ir y venir del tiempo. Deleuze siempre mantuvo un inters en la

gnesis, no slo del lenguaje y los sistemas formales, sino de los sistemas en
general. Esto incluira el sistema viviente el cuerpo humano en tanto que
organismo, y los sistemas del mundo social y sus disciplinas. Una de las
maniobras ms importantes de Deleuze y Guattari en relacin al paradigma
lingstico fue el rechazo a la distincin entre forma-materia, en favor de la
relacin entre forma del contenido y forma de la expresin. 47 A diferencia de la
nocin usual de lenguaje (como forma) que organiza el mundo (como materia),
Deleuze y Guattari se negaron a conceder cualquier privilegio al lenguaje,
entendindolo como un sistema entre otros, y una forma de signo entre otras.
Podemos empezar a entender esta maniobra considerando forma de la
expresin y forma del contenido en relacin al lenguaje, estrictamente
interpretado. Si es posible, tomando el ejemplo de Foucault en Vigilar y
castigar, tener un lenguaje judicial de las cortes que se refiere a los criminales,
los delincuentes, las sentencias e intenciones, esto es tanto por una forma de
la expresin todos los sentidos que componen el lenguaje del sistema legal
como por una forma del contenido por ejemplo, los cuerpos humanos y
estructuras fsicas tal como son ordenadas y se ordenan a s mismas en
juzgados y prisiones. Hay tambin una materia de expresin ya que el
lenguaje legal aparece como sonidos vocales e indicaciones escritas y una
materia de contenido los cuerpos fsicos, mquinas, edificios y aparatos
tcnicos que entran en relacin para constituir la forma de la prisin/sistema
legal.
En vez de a un mundo informe e indiferenciado que luego es
cuadriculado por un lenguaje estructurante, Deleuze se refiere a un proceso
de materias formadas que tiene al menos dos caractersticas claves: el
lenguaje y el mundo existen en interaccin recproca (uno no es causa del
otro); y el lenguaje no ni es el nico, ni el ms importante sistema de
relaciones. Primero, el lenguaje no es un sistema separado del mundo o
impuesto al mundo, ya que los signos de un lenguaje tanto los sonidos y
marcas verbales de un lenguaje como las inflexiones y expresiones corpreas
ocurren a travs de procesos de estratificacin. Es decir, las materias o cuerpos
tienen que entrar en diversas formas de relacin, creando as un orden
relativamente estable que puede ser expresado ya sea por un lenguaje o por
algn otro sistema. Podramos, por ejemplo, ver los signos afectivos del cuerpo
rubor, mueca, ceo, sonrisa como expresiones del sistema visceral del
cuerpo. A su vez, podramos ver ese sistema visceral como una expresin o
signo de las tendencias biolgico-genticas del cuerpo. En cualquier red de
47 Esto se discute en Gilles Deleuze y Flix Guattari, A Thousand Plateaus, Brian
Massumi (trad.) (Minneapolis, MN: University of Minnesota Press, 1987), 75110. [N. de
los T. traduccin al castellano (1980) Mil Mesetas. Capitalismo y esquizofrenia.
Valencia: Pre-Textos.]

relaciones, un lado de la estratificacin es expresivo, no se queda en s mismo

sino que presenta un gesto, un signo, o superficie que puede entrar en relacin
con otro sistema. Por ejemplo, las relaciones metablicas del cuerpo pueden
expresarse a s mismas en sentimientos, que pueden ser a su vez expresadas
como movimientos corporales. La otra parte de los estratos enfrenta las
materias organizadas o formadas, que pueden tambin entrar en relacin con
otros sistemas; por ejemplo, si mi sistema afectivo corporal encuentra un virus,
o un desorden neurolgico, entonces la forma del contenido (un sistema de
respuesta corporal) puede producir una nueva forma de la expresin (un
cuerpo que no puede hablar ms va a requerir otra nueva manera de
expresin). As, la teora de la estratificacin de Deleuze y Guattari nos permite
ver al lenguaje como un rgimen de signos entre otros, y como la expresin de
otras relaciones y sistemas.
La atencin de Deleuze y Guattari a la forma de la expresin (las
relaciones entre gestos, signos lingsticos, expresiones faciales y smbolos) y
la forma del contenido (la manera en que un cuerpo y sus sentimientos se
relacionan con otros cuerpos) baja al lenguaje del lugar en el que se lo
entroniz luego del giro lingstico, en tanto el lenguaje no puede ser ya visto
como el nico medio que organiza la diferencia y el sentido de la vida. A pesar
de este rechazo del lenguaje como lmite y base del sentido, Deleuze entiende
al lenguaje como uno de esos puntos donde la distincin entre forma de la
expresin y forma del contenido se rompe, y ve esto como potencialmente
revolucionario. Esto porque, tal como teoriza junto a Flix Guattari en Mil
Mesetas, la vida est compuesta de varias estratificaciones entre forma de la
expresin y forma del contenido.48 En el estrato geolgico, por ejemplo, el
contenido de las materias formadas puede expresarse en varias formas de
cristal; en el estrato orgnico, el cdigo gentico habilita expresiones que se
mueven hacia diferentes materias formadas (tal como en los casos de
transduccin, cuando un virus puede transportar la expresin gentica a travs
de las especies); en el estrato humano, es el lenguaje el que permite un grado
mayor de desterritorializacin o traduccin, por lo que formas muy diferentes
de contenido lenguajes diferentes materiales visuales, msica, gestos
pueden expresar el mismo contenido de diversa manera. Para Deleuze, esto
significa tanto que el lenguaje es una forma de la expresin entre otras, como
que lo que el lenguaje expresa un sentido separado de cualquier materia
especfica no es reductible al lenguaje.
Anteriormente, en La lgica del sentido, Deleuze aluda a esta distincin
en trminos de que el lenguaje tiene un lado orientado hacia el sentido que
expresa donde el sentido sera un evento incorpreo entre cuerpos y signos y
otro lado que es corporal. As, el lenguaje es corporal en la materia de sonidos
y signos y en los estados de cosas a los que se refiere, ya que hay diferencias
48 Ibid., 142.

materiales entre los fonemas y marcas de un lenguaje, y entre las relaciones

de cuerpos a los que se refiere. Pero tambin hay una dimensin incorprea
tanto de la expresin como del contenido, porque los sonidos materiales del
lenguaje expresan un sentido, as como lo hacen las relaciones entre cuerpos.
No hay una correspondencia uno-a-uno entre la materia formada (contenido) y
el plano incorpreo del sentido y la expresin, pero los dos actan en una
relacin de determinacin recproca. As, por ejemplo, un cuchillo que
encuentra carne es un encuentro corpreo entre dos cuerpos (filo y carne),
pero el sentido de corte o herida es incorpreo y expresa un evento, o lo
que ha sucedido. El sentido, para Deleuze, no es simplemente significado o lo
que las palabras y conceptos de un lenguaje designan; el sentido est tambin
atado al evento.
El mundo corporal es un mundo de tiempo cronolgico, de modo que los
cuerpos pueden entrar en relaciones, sonidos y marcas pueden configurar algo
legible y luego desvanecerse. El evento incorpreo est atado al tiempo como
Aion, de manera que el sentido de cortar expresa una potencialidad que es
actualizada en el tiempo en este encuentro especfico de carne y filo, pero
podra tambin ocurrir en otros tiempos. El tiempo de Aion es radicalmente
temporal: podemos ver el tiempo cronolgico como una serie de ahoras,
como series de movimientos (las agujas del reloj, el pasaje perceptible del da a
la noche), pero ese tiempo como series espacializadas slo es posible por el
tiempo como Aion. Deleuze liga este tiempo al infinitivo: cortar,
enverdecer, pensar. Solamente es posible tener este mundo de sujetos y
predicados, o el tiempo cronolgico donde ocurren cambios y accidentes a
sujetos subyacentemente estables, porque hay un poder de diferenciarse, o de
devenir, que es capturado por ciertos modos del lenguaje, como el infinitivo,
donde las cualidades son liberadas de las estabilidades subyacentes. Pensar al
tiempo como Aion es considerar el devenir no como la alteracin de algn ser,
sino todo el ser como devenir. Esto, a su vez, lleva a Deleuze a considerar al
lenguaje no como la constitucin u organizacin de una materia que de otro
modo seguira indiferenciada, sino como una produccin de sentido: el infinitivo
nos permite pensar no en los objetos situados dentro del tiempo, sino como
potencialidades que en cualquier momento (por todo el tiempo, eternamente)
produce variacin y creacin. El lenguaje est, por lo tanto, atado al evento, no
porque el lenguaje produzca el cambio, sino porque el pensamiento del cambio
es en s uno de los poderes del devenir de la vida siempre presentes (o
eternos).
Esta comprensin de la naturaleza incorprea del evento y del modo en
que el lenguaje, como materialidad, puede tener un efecto inmaterial sobre los
cuerpos, tiene implicaciones polticas. Paul Patton, por ejemplo, ha sostenido
esta cuestin en relacin al evento de la colonizacin. Por mucho tiempo
llamada descubrimiento, la invasin inglesa a Australia desarroll un modo
de hablar que exclua la concesin de existencia a los pueblos indgenas. Todo

esto cambiara, por supuesto, si reconociramos la entrada de la flota como

una invasin y se tuvieran en consideracin otros sentidos aquellos otorgados
por las lenguas aborgenes de la tierra hoy conocida como Australia. Cuando
los cuerpos europeos ingresaron en Australia y describieron el territorio como
terra nullius (tierra de nadie), hubo una relacin material de cuerpos. El
evento incorpreo de sentido ocurri cuando el pueblo indgena fue
subordinado y no reconocido como agente humano o poltico a causa de un
enunciado que expres (y recprocamente actu sobre) relaciones entre
cuerpos.49
La palabra que permite que el evento incorpreo del sentido acte sobre
los cuerpos tiene tambin un cuerpo propio: el ser fsico del lenguaje, al que
Deleuze
se
refiere
frecuentemente
adjudicndole
el
poder
de
desterritorializacin. Cuando el lenguaje tartamudea, suspendido de modo
indecidible entre ser un sonido que se oye como materia sonora vibrante, o un
signo que es la expresin de un mundo de materias formadas, llegamos al
punto de mayor desterritorializacin. 50 Vale decir, no es solamente el caso de
que los sonidos y los movimientos del cuerpo operen para expresar un sistema
de significados; con el lenguaje literario experimentamos un lenguaje en su
poder de destruccin de la estratificacin entre el cuerpo parlante y el mundo
expresado. Ya no nos ubicamos como seres organizados antes del lenguaje,
que re-presentamos el mundo a travs de signos. En cambio, experimentamos
el mundo o la vida en una relacin de devenir: no el devenir de esta o aquella
forma o materia, sino el devenir de la vida en materias formadas. Siguiendo a
Bergson, Deleuze y Guattari argumentan en favor de lo que llaman vitalismo
pasivo: no es ste una fuerza vital que se esfuerza por auto-sustentarse, ya
que la vida es el poder de crear diferencia sin ningn sentido o propsito que
dirija esa creatividad.51 Por otra parte, entonces, la filosofa de Deleuze, con su
nfasis en una vida inmanente que se expresa a travs de varios sistemas de
materias formadas, desplaza al lenguaje de su posicin de estructura
organizadora. De hecho, Deleuze y Guattari entienden la idea de el
significante como desptica, precisamente porque mantiene la nocin de un
49 Paul Patton, The Event of Colonisation, en Deleuze and the Contemporary World,
Ian Buchanan y Adrian Parr (eds) (Edinburgh: Edinburgh University Press, 2006).

50 Gilles Deleuze, He Stuttered, en Essays Critical and Clinical, Daniel W. Smith y

Michael A. Greco (trad.) (Minneapolis, MN: University of Minnesota Press, 1997).

51 Gilles Deleuze y Flix Guattari, What is Philosophy?, Hugh Tomlinson y Graham

Burchell (trad.) (New York: Columbia University Press, 1994). [N. de los T.: hay
traduccin castellana, (1992) Qu es la filosofa? Barcelona: Anagrama.]

sistema de relaciones a travs del cual la materia se organiza. 52 En oposicin a

este lingisticismo, entienden a la vida como potencialidad para formar
relaciones, con las materias como puntos de relativa estabilidad que se
efectan a travs de sistemas de relaciones e interacciones. Por otra parte,
Deleuze y Guattari tambin se focalizan en los momentos desterritorializantes
de los sistemas, cuando la estabilizacin de las relaciones o materias formadas
se rompe. La literatura, con su tendencia a tratar al lenguaje no como el signo
de algn sentido externo, sino como material sonoro, habilita la vibracin de la
materia o cuerpo de lenguaje por s mismo, liberndonos entonces de la nocin
de humanidad que toma al lenguaje como una especie de herramienta
diferenciada.
La idea de que Deleuze y Guattari son tericos que nos llevan ms all
del giro lingstico y nos permiten retornar a la vida sin mediacin del
lenguaje nos impide, de muchos modos, entender el significado completo y la
complejidad de la idea del lenguaje, tal como se la manejara en la filosofa
continental del siglo veinte. Muchos estudiosos de Deleuze ven a Derrida como
un filsofo fundamentalmente crtico preocupado por los lmites del lenguaje,
mientras que Deleuze nos permitira pensar el surgimiento del lenguaje. 53 La
deconstruccin derrideana de la oposicin entre habla y escritura no era, sin
embargo, un planteo segn el cual uno puede tener habla o expresin slo si
hay un sistema de diferencias o escritura. En cambio, todas los rasgos que son
considerados caractersticos de la escritura especialmente su materialidad
tcnica, sistmica e inanimada ya invaden al sujeto hablante, supuestamente
viviente y presente a s. La idea de Deleuze y Guattari de que el significante
no es el nico sistema de diferencias, y de que todo organismo est compuesto
de sistemas vivientes que no estn subordinados a un sujeto central y
consciente, no es por lo tanto un movimiento ms all del lenguaje y la
diferencia, sino ms bien una extensin de las caractersticas del lenguaje a
toda vida. Su revolucin molecular, que prestara atencin a las diferencias,
relaciones y expresiones que no son las de la humanidad y la subjetividad,
sera entonces una extensin y radicalizacin del giro lingstico.
En ese sentido, los movimientos actuales en la filosofa tanto analticos
como continentales que entienden estar alejndose de los abordajes
centrados en el lenguaje y volviendo hacia la fenomenologa del cuerpo vivido,
podran beneficiarse de los abordajes crticos del post-estructuralismo que no
restringen la diferencia y las relaciones a sistemas de lenguaje. Teoras de la

52 Vase Deleuze and Guattari, A Thousand Plateaus, 117.

53 Vase John Protevi, Political Physics: Deleuze, Derrida, and the Body Politic (London:
Athlone, 2001).

mente encarnada, la mente extendida o la mente en la vida 54 han

sostenido que antes del lenguaje y la cognicin hay cuerpos orientados hacia la
accin y armnicos en lo afectivo, para los cuales el lenguaje y la cognicin no
son caractersticas constitutivas sino ulteriores. Tales abordajes han vuelto a
Merleau-Ponty y a Heidegger para criticar las nociones de inteligencia
centradas en la lgica y el lenguaje, pero lo han hecho prestando menos
atencin a las maneras en las cuales tanto Merleau-Ponty como Heidegger (y
los post-estructuralistas que los siguieron) situaron a los sistemas de diferencia
que no eran intencionales ni orgnicos en el corazn del cuerpo vivido. No se
puede simplemente ver al giro lingstico como un giro hacia el lenguaje en
tanto que medio o condicin explicativa en ltima instancia, sino que se lo
entiende mejor si se lo piensa como una problematizacin de la auto-limitacin
del lenguaje. De hecho, tal como trabajos recientes dentro de la tradicin
continental han buscado demostrar, el giro desde el lenguaje hacia la mente
encarnada puede ya discernir en el cerebro y sus sistemas diferenciales todas
esas caractersticas del lenguaje como la distribucin, el aplazamiento y la no
presencia que fueron una vez consideradas caractersticas del sistema de
significantes.55

54 Vase Francisco J. Varela, Evan Thompson, y Eleanor Rosch, The Embodied Mind:
Cognitive Science and Human Experience (Cambridge, MA: MIT Press, 1991); Andy
Clark y Dave Chalmers, The Extended Mind, Analysis 58(1) (1998); Evan Thompson,
Mind in Life: Biology, Phenomenology, and the Sciences of Mind (Cambridge, MA:
Belknap Press of Harvard University Press, 2007).

55 NOTA 60: Vase, por ejemplo, Bernard Stiegler, Technics and Time, Richard
Beardsworth y George Collins (trad.) (Stanford, CA: Stanford University Press, 1998).