Hoy en da el estudio de estos materiales orgnicos ha concertado el encuentro

interdisciplinario de numerosas reas tales como la Qumica Orgnica, la Cristalografa de

Rayos X, la Fsica del Estado Slido, la Ciencia de los Materiales, la Espectroscopa
Electrnica y Vibracional y la Ingeniera Microelectrnica.
El reemplazo de semiconductores inorgnicos y metales por materiales orgnicos ha dado
lugar al concepto de electrnica molecular. La ventaja clave de estos materiales orgnicos
ha sido su pequeo tamao, diversidad estructural, relativa facilidad de fabricacin y bajo
costo potencial. Esto hace una gran diferencia con la electrnica de estado slido. Las
recientes mejoras en la procesabilidad de los polmeros conductores ha multiplicado sus
usos prospectivos. La aplicacin mas publicitada de estos polmeros ha sido en bateras,
ya que ha sido demostrada la factibilidad de construir bateras recargables basadas en
electrodos de poliacetileno.
Las propiedades pticas de estos nuevos materiales, especficamente sus propiedades
pticas no lineales
y propiedades elctricas, son atractivas a la industria. Las
propiedades pticas no lineales son exhibidas por muchos conductores cristalinos y
polimricos. Estas propiedades resultan de la interaccin de campos electromagnticos
con sistemas de electrones p deslocalizados. Esto permite anticipar muchos usos
industriales tales como: comunicaciones pticas, barridos por lasers y transmisin de
datos para la nueva generacin de computadores.

Qu es un conductor y qu es un polmero?
Los polmeros son macromolculas (generalmente orgnicas) formadas por la unin de
molculas ms pequeas llamadas monmeros. Suelen ser malos conductores elctricos,
son usados como aislantes, poseen regiones con un cierto ordenamiento cristalino, y
otras donde se evidencia un carcter amorfo, adems de ser sensibles a la temperatura.
Entendiendo la conductividad como una propiedad natural de los cuerpos que permiten el
paso a travs de s de la electricidad, para que exista conduccin elctrica es necesaria la
existencia de electrones que puedan moverse libremente, sin estar enlazados a los
tomos. La conductividad depende de la estructura atmica y molecular del material, as
como de otros factores fsicos del propio material y de la temperatura.

Definicin de polmero conductor

Los polmeros conductores son polmeros orgnicos conjugados a travs de los cuales se
pueden mover los electrones de un terminal al otro. Los ms comunes son polianilina
(PAni) y polipirrol (PPY). Los polmeros conductores renen las propiedades elctricas de
los metales y las ventajas de los plsticos que tanta expectacin despertaron en los aos
cuarenta.
En cuanto a su composicin qumica, para que un polmero pueda conducir la corriente
elctrica debe poseer ms o menos electrones de lo que normalmente le correspondera.
Debe estar compuesto por enlaces simples y dobles alternados entre los tomos de
carbono (=C-C=C-C=C- ). La caracterstica general de todos los polmeros
conductores es la hiperconjugacin de enlaces: esto permite que los electrones
adicionales o los huecos de electrones puedan moverse a lo largo de la molcula.

Figura 1. Dos molculas de poliacetileno

Este tipo de polmeros pueden sintetizarse de dos maneras: por medios qumicos y a
travs de medios electroqumicos. Por la primera va la sntesis y el dopado se producen
por etapas, mientras que por va electroqumica la sntesis y el dopado se producen
simultneamente. Los polmeros pueden ser dopados mediante la adicin de pequeas
cantidades de ciertos tomos que modifican sus propiedades fsicas. Se ha podido
emplear el dopaje en polianilinas, polipirroles y politiofenos, logrando aumentar
considerablemente la conductividad elctrica. Al dopar el poliacetileno con vapor de
yodo, Shirakawa logr aumentar la conductividad del poliacetileno en mil millones de
veces.
Los dopantes conocidos como tipo p eliminan electrones de la banda de valencia, dejando
a la molcula cargada positivamente. Los dopantes tipo n agregan electrones a la banda
de conduccin; de esta manera, la carga de la molcula resultar de signo negativo. La
oxidacin del polmero neutro se denomina dopado-p y la reduccin dopado-n.

Figura 2. Estructura qumica de los polmeros conductores ms comunes.

Un polmero conductor puede ser caracterizado usando ciclovoltametria, resonancia

Magntica Nuclear (RMN), XPS (X-ray Photoelectron Spectroscopy) y el microscopio
electrnico de barrido (SEM). La ciclovoltametria muestra los potenciales a los cuales los
procesos de oxidacin y reduccin ocurren, la resonancia Magntica Nuclear da
evidencias del tipo de enlace que se forma durante la polimerizacin y tambin muestra
resultados sobre el tipo de dopado, mientras que por XPS (X-ray Photoelectron
Spectroscopy) tambin se tiene informacin como la naturaleza de la especie dopante,
grado de dopado, y los sitios de polimerizacin.

Estructura cristalina
Propiedades elctricas y pticas
Conductividad
Tal y como ocurre con los semiconductores, los polmeros pueden ser dopados mediante
la adicin de pequeas cantidades de ciertos tomos que modifican sus propiedades
fsicas. Se ha empleado el dopaje en diversos polmeros, como las polianilinas,
polipirroles y politiofenos, logrando nuevamente un aumento considerable de la
conductividad elctrica.
La gran mayora de los polmeros conductores son polmeros p conjugados cuya cadena
principal tiene enlaces dobles y sencillos alternados. Los tomos de C en la cadena
principal tienen una hibridacin sp2. Esta hibridacin crea enlaces s covalentes entre los
C de la cadena principal y los C de las cadenas ramificadas. La hibridacin sp2 deja un
orbital p no enlazado; estos orbitales se solapan y forman un enlace p. La flexibilidad de
los polmeros les permite rotar alrededor de los enlaces y producir el movimiento de
las cadenas.
La conductividad en los polmeros conductores, aunque puede alcanzar valores metlicos
(s >104 S/cm), es diferente de la conductividad metlica. En los polmeros conductores
sta sigue un proceso complejo que depende de la preparacin y el dopado. Varios
mecanismos que explican dicha conductividad han sido propuestos a lo largo de los
ltimos aos. En un material conductor el flujo elctrico proviene del movimiento de
electrones, los cuales pueden moverse dentro y a travs de estados discretos de energa,
conocidos como bandas. Cada banda tiene una capacidad finita de ser ocupada por
electrones y las bandas tambin pueden estar vacas.
El movimiento de los electrones ocurre nicamente entre bandas parcialmente llenas; la
conduccin de electricidad no puede llevarse a cabo ni en bandas completamente llenas
ni en bandas vacas, como es el caso de los aislantes o de los semiconductores. Por el
contrario, los metales poseen bandas parcialmente llenas. Existen dos tipos de bandas
que determinan la conduccin de electricidad en un material. Por un lado, la banda con el
mayor grado de ocupacin es llamada banda de valencia, mientras que la banda superior
a sta es conocida como banda de conduccin. Los polmeros ordinarios se comportan

como aislantes, ya que tienen una banda de valencia llena y una banda de conduccin
vaca. En el caso de los materiales aislantes existe una importante separacin energtica
entre estas dos bandas, mientras que en el caso de los semiconductores esta separacin
es algo menor.
Los polmeros conductores difieren de los polmeros aislantes debido, principalmente, a la
presencia de agentes dopantes que modifican la cantidad de electrones en las distintas
bandas. Los dopantes conocidos como tipo p remueven electrones de la banda de
valencia, dejando a la molcula cargada positivamente. Los dopantes tipo n agregan
electrones a la banda de conduccin; de esta manera, la carga de la molcula resultar
de signo negativo. Mediante el proceso de dopaje, la carga agregada al polmero (o
removida de ste) produce un cambio en la posicin de los tomos. Dichos cambios dan
como resultado la aparicin de islas de carga que pueden ser de tres tipos distintos,
llamados solitones, polarones y bipolarones. Estas islas se forman alrededor de los
iones de la sustancia dopante. Los polmeros conductores que tienen anillos aromticos
no forman solitones pero s poltrones (radical catinico) o bipolarones (un par de
polarones con spin opuesto). La formacin de estas islas de carga puede lograrse de
varias formas. Los polmeros conductores pueden oxidarse o reducirse introduciendo
iones negativos o positivos, o fotones.
Estos mtodos son llamados dopado (electro)qumico o fotodopado. Cuando se tienen
altos niveles de dopado en las cadenas polimricas, las islas se empiezan a traslapar,
dando como resultado bandas semillenas, a travs de las cuales los electrones pueden
fluir libremente. El polmero se convierte as en conductor de electricidad. El cambio de
estado de los polmeros conductores debido al dopado puede tener varios efectos. Por
ejemplo, el estado electrnico cambia desde semiconductor a conductor, el color del
polmero vara y tambin su volumen.
Cuando los polmeros conductores son sintetizados qumicamente estn en su estado
neutro, como aislante o semiconductor. Para transformar el polmero a su estado
conductor es necesario doparlo dependiendo dicha conductividad del tipo de dopante y
grado de dopaje. La oxidacin del polmero neutro se denomina dopado-p y la reduccin
dopado-n. En los polmeros conductores se pueden obtener porcentajes de dopado hasta
del 44%. La oxidacin y reduccin electroqumica de los polmeros conductores son muy
complejas, ocurren dos procesos simultneos: la transferencia de electrones desde la
cadena polimrica al electrodo y una insercin inica en la pelcula polimrica (para lograr
la neutralidad) desde la disolucin electroltica. El cambio entre los estados oxidado y
reducido es reversible, sin perder electroactividad, y est asociado a las diferentes
propiedades de los polmeros conductores.
Electrocromismo (Cambios de color)
Un cambio en el estado electrnico del polmero afecta las propiedades electrnicas y
pticas. Este cambio de color asociado al estado de oxidacin se denomina

electrocromismo, esta propiedad es fundamental para la fabricacin de dispositivos

electrocrmicos, ventanas inteligentes y papeles electrnicos.
Al aplicar un potencial elctrico se puede causar el dopado o desdopado del PC y as
producir cambios de color controlados. Para que estos cambios sean visibles uno de los
electrodos debe ser transparente. El cambio de color se produce cuando es aplicado un
potencial negativo que desdopa el polmero. Sin embargo, con algunos polmeros el
cambio de color ocurre por el proceso contrario, como el poliisotianafteno que es
transparente en su estado dopado.
En una ventana inteligente los cambios de color responden a las variaciones de la luz del
sol o de la temperatura. Para bloquear la luz del sol se aplica un potencial positivo que
causa el dopado oxidativo del polmero, lo que se traduce en una coloracin intensa.

Figura 3. Sistema automtico de control de luz mediante un dispositivo electroqumico.

Almacenamiento de carga
Los polmeros conductores, tal como el polipirrol, pueden contener un ion dopante por
cada tres o cuatro unidades de monmero. Por tanto, estos materiales pueden almacenar
una cantidad importante de carga por unidad de volumen o peso. Esta alta capacidad de
almacenamiento de carga est siendo utilizada y optimizada para construir bateras
recargables.

Aplicaciones
Los polmeros conductores tienen diferentes aplicaciones, a continuacin se mencionan
algunas de ellas.
1. Bateras recargables: son de menor peso que las comunes, el uso de electrodos
de plstico evita el desgaste mecnico asociado a la disolcin/deposicin del
electrodo que ocurre durante el proceso de carga y descarga de las bateras
comunes. Los polmeros no contienen sustancias txicas ni contaminantes, las
bateras son ms ligeras, flexibles y con una gran capacidad de aceptar y donar
carga elctrica reversiblemente. Adicionalmente poseen larga vida y producen una
densidad de energa varias veces mayor que las de los automviles. La velocidad
de descarga es espontnea y es menor que el de las clsicas.

Figura 3. Partes de una batera recargable basada en polmero conductor. El polipirrol

acta como ctodo y el litio como nodo, el separador es un electrolito polimrico.

2. Actuadores. Msculos Artificiales: Pelculas sandwich polianilina/pelcula ionconductora para material de msculos de robots. El flujo de corriente hace que
un terminal se expanda y el otro se contraiga. Resulta un plegado del
sandwich. Movimiento de una bicapa polmero conductor/cinta adhesiva, con la
distribucin de tensiones entre el polmero y la cinta y con los movimientos de
aniones. En un actuador tricapa, el mecanismo de actuacin es bsicamente el
mismo que en la bicapa, slo que mientras una pelcula de PC se contrae la otra
se expande, la capa soporte se encarga de mantener elctricamente separadas
las dos pelculas.
3. Recubrimientos Anticorrosivos: Alternativa para la proteccin contra la corrosin de
sustratos ferrosos y no ferrosos. Pelcula de polmero conductor como nodo de
sacrificio para proteger galvnicamente el sustrato. No han sido desarrollados a la
perfeccin.
4. Materiales sensores: Biosensor para reconocimiento de molculas que produce
una seal elctrica proporcional a la concentracin de un analito. Resulta ser una
solucin a los problemas de solubilidad y estabilidad de los intercambiadores de e-.
En aplicaciones biomdicas en biosensores de glucosa. Como sensor Analtico
con cambiadores inicos de los PC se detectan y separan iones (de disoluciones
acuosas u orgnicas) como ejemplo el Polipirrol. Poseen versatilidad y bajo coste
de fabricacin.
Otras aplicaciones:

Farmacologa
Membrana separadora de gases
Escudos electromagnticos
Membranas para la depuracin de aguas

Debidas al electrocromismo:

Ventanas inteligentes
Pantallas planas y dispositivos de visualizacin
Espejos inteligentes
Filtros pticos

Investigacin en Colombia, Universidad Nacional

Conclusiones

Referencias

Bar-Cohen Yoseph, Smart Structures and Materials: Electroactive polymer actuators

and devices, 1999
Melero C. Francisco Javier , Materiales y procesos avanzados: materiales de alta
tecnologa ,Editorial CSIC - CSIC Press, 1993
Natera Jos Eduardo, Investigacin Y Desarrollo de Dispositivos Optoelectrnicos
Orgnicos, Editorial Acadmica Espaola, 2011
http://www.ehu.eus/reviberpol/pdf/publicados/choy.pdf
http://www.hermes.unal.edu.co/