Fobos (satlite)

Fobos (del griego o, miedo) es la ms grande de

las dos lunas de Marte y la ms cercana al planeta, siendo
Deimos la otra luna. Ambas fueron descubiertas por el
astrnomo estadounidense Asaph Hall el 18 de agosto de
1877, con el gran refractor de 66 cm del Observatorio Naval de los Estados Unidos de Washington, obra del ptico
norteamericano Alvan Clark. Fue el propio descubridor
el que propuso los nombres, inspirado por el libro XV de
la Ilada, en el cual Ares invoca al miedo y al terror.

Fobos fue descubierto por el astrnomo estadounidense

Asaph Hall, el 18 de agosto de 1877, desde el observatorio naval en Washington D.C., aproximadamente a las
09:14 GMT, aunque fuentes contemporneas, utilizando
la convencin astronmica previa a 1925, que comenzaba
los das al medioda, sealan que Fobos fue descubierta el
17 de agosto a las 16:06 (tiempo medio de Washington).

2 Caractersticas fsicas

Fobos es un pequeo satlite, de forma irregular, cuyo

radio medio es de 11 kilometros.[3] Siempre presenta la
misma cara a Marte, debido al anclaje por marea que
ejerce Marte. Orbita a unos 6000 kilometros de la supercie marciana, lo que le convierte en el satlite ms
prximo a su planeta del sistema solar.[4] Estas fuerzas
de marea crean una desaceleracin en Fobos, perdiendo
ste velocidad orbital, lo qu ocasionar su colisin con
Marte dentro de unos 50 a 100 millones de aos, o bien
su desintegracin y formacin de un anillo alrededor del
planeta.[5]

Descubrimiento

Una imagen de Fobos en color rojo.

Fobos es uno de los cuerpos que reejan menos la luz en

el sistema solar. Espectroscpicamente se asemeja a los
asteroides tipo D,[6] y su composicin es aparentemente
similar a las condritas carbonceas.[7] La densidad de Fobos es muy baja para ser una roca slida y se sabe que tiene una porosidad signicativa.[8][9][10] Estas observaciones sugirieron que Fobos podra tener una reserva sustancial de hielo. Pero las observaciones espectrales indican
que la capa supercial de regolito carece de agua,[11][12]
sin embargo, la presencia de hielo bajo la capa de regolito
no se ha descartado.[13]
Se ha predicho la presencia de anillos de polvo muy tenues producidos por Fobos y Deimos, pero los intentos
para observar estos anillos han resultado fallidos hasta
la fecha.[14] Imgenes recientes de la sonda Mars Global
Surveyor indican que Fobos est cubierto por una capa
de regolito de grnulos nos de al menos 100 metros de
espesor; se cree que ha sido creada por impactos de otros

Asaph Hall, descubridor de Fobos.

CARACTERSTICAS ORBITALES

cuerpos, pero no se sabe cmo este material se adhiere a

un objeto de gravedad tan baja.[15] Fobos es muy irregular, con dimensiones de 27 22 18 km. A consecuencia
de esta forma, la gravedad en su supercie vara cerca de
un 210 %; el efecto de marea inducido por Marte duplica
esta variacin (cerca del 450 %) debido a que este planeta acenta en ms de la mitad la gravedad de Fobos en
ambos polos.
Fobos presenta mltiples crteres de impacto.[16] La caracterstica de la supercie ms notable es el crter Stickney, nombrado en honor a la esposa de Asaph Hall. De
manera similar al crter de Mimas llamado Herschel, pero a menor escala, el impacto que lo cre debi haber casi
despedazado a Fobos.[17] La supercie presenta muchos
surcos y lneas. Los surcos tienen, por lo general, menos
de 30 m de profundidad, de 100 a 200 m de ancho y hasta
20 km de longitud. Se pens inicialmente que se haban
producido por el mismo impacto que cre el crter Stickney. Sin embargo el anlisis de los hallazgos de la nave
Mars Express revel que los surcos no tenan patrn radial hacia el crter Stickney, pero que s estn dirigidos
hacia el vrtice de Fobos en su rbita (la cual no est lejos
de Stickney). Los investigadores creen que estos surcos
han sido excavados a causa del material expulsado hacia
el espacio por impactos sobre la supercie de Marte.[18]
Los surcos entonces seran catenas (cadenas de crteres
pequeos en sucesin) y todos ellos se van diluyendo al
alcanzar las inmediaciones del vrtice de Fobos. Los impactos se han agrupado en doce o ms familias de diferente edad, presumiblemente representando al menos doce
eventos de impacto en Marte.[18]

Trnsito de Fobos por el disco solar, visto desde el Opportunity.

La rbita inusualmente cercana de Fobos al planeta Marte produce algunos efectos inusuales. Observado desde
Fobos, Marte podra parecer 6.400 veces ms grande y
2.500 veces ms brillante que nuestra luna llena vista desde la Tierra, ocupando un cuarto de la amplitud de un
hemisferio celeste.

Fobos orbita alrededor del planeta Marte por debajo del

radio de la rbita sincrnica, signicando que este se
mueve alrededor del planeta ms rpido de lo que el mismo planeta rota. Por este motivo aparece en el occidente,
Se piensa que el meteorito Kaidun es un fragmento de se mueve comparativamente, en forma rpida a travs del
Fobos, pero no ha sido posible vericarlo dado el escaso cielo (en 4 horas 15 minutos o menos) y se pone al este,
conocimiento que se tiene de la composicin detallada de aproximadamente dos veces por cada da marciano (cada
11 horas y 6 minutos). Debido a que se encuentra presta luna.[19]
ximo a la supercie y en una rbita ecuatorial, este no
puede ser visto sobre el horizonte desde latitudes mayores a 70,4.

Caractersticas orbitales

rbitas de Fobos y Deimos (a escala), observadas por encima

del polo norte marciano.

La rbita de Fobos es tan baja que su dimetro angular,

visto por un observador en Marte, vara visiblemente segn su posicin sobre el rmamento. Observado en el horizonte, Fobos tiene cerca de 0,14 de ancho; en el cenit
es de 0,20, una tercera parte del ancho de nuestra luna
llena vista desde la Tierra. En comparacin, el Sol tiene
un tamao aparente cercano a 0,35 en el cielo marciano.
Un observador situado en la supercie marciana en posicin para ver Fobos podra ver el trnsito de esta luna a
travs del Sol. Fobos no es lo sucientemente grande como para cubrir el disco solar, y por tanto no puede causar
un eclipse total. Algunos de estos trnsitos han podido
ser fotograados por el explorador marciano Opportunity
apuntando sus cmaras hacia el Sol. Estos trnsitos duran
muy poco tiempo (alrededor de medio minuto), ya que
Fobos se mueve con relativa rapidez por el rmamento,
adems de que el Sol es muy pequeo visto desde Marte (en comparacin con la vista desde la Tierra). Durante
este evento, la sombra de Fobos es proyectada sobre la su-

3
percie de Marte movindose a gran velocidad, sombra sera el perodo de rotacin y distancia a Marte de un suque tambin ha sido fotograada por algunos explorado- puesto cuerpo orbitante en torno a dicho planeta. Se trata
res espaciales.
por tanto de una serendipia, puesto que la ptica disponiLas fases de Fobos, tal como son observadas desde Marte, ble durante la vida de ambos autores no permita ver esos
toman 0,3191 das (segn el Perodo orbital de Fobos) cuerpos celestes tan pequeos y que se separan tan poco
para cubrir el recorrido, solamente 13 segundos ms que de la esfera de Marte.
el mismo periodo de Fobos.

Debido a estas coincidencias, los dos mayores crteres

en Deimos (de unos 3 km de dimetro cada uno) fueron
bautizados como Swift y Voltaire.[21][22]

Fobos en la cultura popular

En el libro Los viajes de Gulliver, Jonathan Swift describe

el gran conocimiento astronmico existente en el imaginario pas de Laputa. Uno de los pasajes pareciera adivinar la existencia de las dos lunas marcianas:
Asimismo han descubierto dos estrellas
menores o satlites que giran alrededor de
Marte, de las cuales la interior dista del centro
del planeta primario exactamente tres dimetros de ste, y la exterior, cinco; la primera hace una revolucin en el espacio de diez horas,
y la ltima, en veintiuna y media; as que los
cuadrados de sus tiempos peridicos estn casi
en igual proporcin que los cubos de su distancia del centro de Marte, lo que evidentemente indica que estn sometidas a la misma ley
de gravitacin que gobierna los dems cuerpos
celestes.
Jonathan Swift, Los viajes de Gulliver,
1726

Voltaire (1694-1778) tambin mencion a los dos satlites de Marte en su obra Micromegas, un cuento publicado
en 1752 que describe a un ser originario de un planeta de
la estrella Sirio, y de su compaero del planeta Saturno.
...Al salir de Jpiter atravesaron un espacio de cerca de cien millones de leguas, y costearon el planeta Marte, el cual, como todos
saben es cinco veces ms pequeo que nuestro glbulo, y vieron dos lunas que sirven a este planeta y no han podido descubrir nuestros
astrnomos.[20]
Voltaire, Micromegas, 1752

5 Vase tambin
Deimos
Fobos-Grunt
Programa Fobos
Satlite natural
Satlites de Marte
Satlite irregular

6 Referencias
[1] Nola Taylor Redd (21 de marzo de 2013). Phobos: Facts
About the Doomed Martian Moon. www.space.com.
[2] Phobos: By the Numbers. NASA.
[3] Mars: Moons: Phobos. NASA Solar System Exploration.
30 de Septiembre de 2003. Consultado el 24 de febrero de
2016.
[4] NASA Phobos. Solarsystem.nasa.gov. Consultado el
2014-08-04.
[5] Luna de Marte se desintegra por fuerza de gravedad. La
Parada Digital. 11 de noviembre de 2015. Consultado el
24 de febrero de 2016.
[6] New Views of Martian Moons.
[7] Lewis, J. S. (2004). Physics and Chemistry of the Solar System. Elsevier Academic Press. p. 425. ISBN 0-12446744-X.
[8] Porosity of Small Bodies and a Reassesment of Idas
Density. Archivado desde el original el 26 de noviembre de 2015. When the error bars are taken into account,
only one of these, Phobos, has a porosity below 0.2...

En ambos casos los dos autores parece que se estaban haciendo eco de una idea muy corriente en los ambientes intelectuales de la poca, surgida de las primeras opiniones
del astrnomo Johannes Kepler (previas a que enuncia- [9] Close Inspection for Phobos. It is light, with a density less than twice that of water, and orbits just 5989 km
ra sus famosas tres leyes), basadas a su vez en una teora
above the Martian surface.
misticista relacionada con los slidos perfectos. La precisin de los datos, en ambos casos, se debe a los clculos [10] Busch, M. W.; et al. (2007). Arecibo Radar Observamecnicos realizados a principios del s.XVIII sobre la bations of Phobos and Deimos. Icarus 186 (2): 581584.
doi:10.1016/j.icarus.2006.11.003.
se de la ley de la Gravitacin Universal, referidos a cul

[11] Murchie, S. L., Erard, S., Langevin, Y., Britt, D. T., Bibring, J. P., and Mustard, J. F., Disk-resolved Spectral
Reectance Properties of Phobos from 0.3-3.2 microns:
Preliminary Integrated Results from PhobosH 2;" in Abstracts of the Lunar and Planetary Science Conference, volume 22, page 943, (1991)
[12] Rivkin, A. S.; et al. (March de 2002). Near-Infrared
Spectrophotometry of Phobos and Deimos. Icarus 156
(1): 64. doi:10.1006/icar.2001.6767.
[13] Fanale, Fraser P., Water regime of Phobos (1991).
[14] Showalter, M. R.; Hamilton, D. P.; and Nicholson, P. D..
A Deep Search for Martian Dust Rings and Inner Moons
Using the Hubble Space Telescope (PDF). Planetary and
Space Science, Vol. 54 (2006), pp. 844-854.
[15] Forgotten Moons: Phobos and Deimos Eat Mars Dust.
Archivado desde el original el 19 de junio de 2001.
[16] Phobos. Archivado desde el original el 28 de junio de
2012.
[17] Stickney Crater-Phobos. One of the most striking features of Phobos, aside from its irregular shape, is its giant
crater Stickney. Because Phobos is only 28 by 20 kilometers (17 by 12 miles), the moon must have been nearly
shattered from the force of the impact that caused the
giant crater. Grooves that extend across the surface from
Stickney appear to be surface fractures caused by the impact.
[18] Murray, J. B.; et al.. New Evidence on the Origin of Phobos Parallel Grooves from HRSC Mars Express (PDF).
37th Annual Lunar and Planetary Science Conference,
March 2006.
[19] The Kaidun Meteorite: Where Did It Come From?
(PDF). The currently available data on the lithologic
composition of the Kaidun meteorite primarily the composition of the main portion of the meteorite, corresponding to CR2 carbonaceous chondrites and the presence
of clasts of deeply dierentiated rock provide weighty
support for considering the meteorites parent body to be a
carbonaceous chondrite satellite of a large dierentiated
planet. The only possible candidates in the modern solar
system are Phobos and Deimos, the moons of Mars.
[20] Captulo III, Viaje de los dos habitantes de Sirio y Saturno. Coleccin Clsicos Inolvidables, Voltaire, El Ateneo, pgina 622.
[21] Chapter 14: The Hurtling Moons of Mars. The University of Arizona. Consultado el 27 de octubre de 2007.
[22] Gazetteer of Planetary Nomenclature.

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