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Las fases de la Luna son cuatro: Luna nueva, cuarto creciente, Luna llena y cuarto
menguante. Estas son las diferentes formas en que vemos la Luna como
consecuencia de su movimiento de traslación alrededor de la Tierra.
1. Luna nueva
Es la fase en la que empieza el ciclo lunar, también llamada novilunio. Es cuando no
podemos ver la Luna porque la parte iluminada está del lado contrario al que vemos
en la Tierra.
Cuando la Luna está entre el Sol y la Tierra, no la vemos porque ninguno de los rayos
del Sol que la iluminan se refleja hacia nosotros.
A medida que la Luna se va moviendo en su órbita alejándose del Sol, empieza a
verse una parte iluminada de la Luna que se conoce como Luna creciente.
2. Cuarto creciente
Es cuando podemos ver mitad de la Luna iluminada por el Sol. La línea que conecta
la Luna y la Tierra forma un ángulo de 90 grados con la línea que conecta la Tierra y
el Sol. En este punto, la Luna ha recorrido un cuarto de su órbita. Esta fase puede
verse entre el mediodía hasta la medianoche.
3. Luna llena
Es cuando vemos totalmente iluminada la Luna como un círculo de luz. En este
punto, la Luna ha recorrido la mitad de su órbita y está en la parte más alejada de la
misma, opuesta al Sol.
Los días siguientes a la Luna llena, esta se va moviendo hacia el Sol, disminuyendo la
porción de Luna que podemos ver. Vuelve a adquirir la forma jorobada, pero recibe
el nombre de Luna gibosa menguante.
4. Cuarto menguante
Es cuando vemos la mitad del círculo lunar iluminado luego de la Luna llena. En este
punto le falta un cuarto de su recorrido para completar su órbita. Aparece a la
medianoche y se oculta al mediodía.
Ciclo lunar
El ciclo lunar comienza cuando la Luna no es visible desde la Tierra y parece
"apagada" (Luna nueva). Luego, comienza a iluminarse hasta la mitad (Luna
creciente). La Luna continúa iluminándose hasta completar el círculo (Luna llena). A
partir de aquí, comienza a disminuir la iluminación hasta llegar a la mitad (cuarto
menguante) y sigue disminuyendo hasta que ya no es visible desde la Tierra. (Luna
nueva).
La Luna da una vuelta completa alrededor de la Tierra en 27,3 días. Sin embargo, el
período de tiempo que transcurre entre dos fases iguales se denomina mes lunar
sinódico o lunación y equivale a 29 días, 12 horas y 44 minutos.