HIDROGENO: PASADO, PRESENTE Y FUTURO.

De donde venimos? A donde vamos? Digamos que estas son las dos principales preguntas
que intentar responder en este articulo inaugural de la seccin de hidrgeno.
Comenzar diciendo que El mundo en el que hoy vivimos es posible gracias al hidrgeno. No,
esta frase no esta extrada de una pelcula de ciencia a ficcin o una reflexin con perspectivas
futuristas. Esto es as desde hace ms de 4500 millones de aos que la tierra existe, y
principalmente se debe a que el hidrgeno es el combustible que alimenta el sol.
En el interior del sol varios tomos de hidrgeno se combinan para formar un tomo de Helio y
desprenden una gran cantidad de energa, que es la que nos llega en forma de luz y calor, esta
reaccin conocida como Fusin Nuclear es una reaccin vital dentro de la fsica que mueve el
universo.

Volviendo al dominio terrestre, los primeros encuentros del hombre con el hidrgeno se dieron
all por el siglo XVI, cuando se experimentaba con reacciones entre metales y cidos fuertes. En
estas reacciones se desprenda un gas altamente inflamable, hidrgeno, ya que los cidos
fuertes tienen este tomo en su molcula que se libera al recombinarse el elemento principal del
cido con el hierro.
No fue hasta dos siglos ms tarde cuando un par de cientficos repitieron estos experimentos y
observaron a su vez que la combustin de este gas que surga de la reaccin daba como
producto agua. El nombre que se le dio, hidrgeno, viene pues de la composicin de la unin de
dos fonemas griegos cuyo significado conjunto es generador de agua.

En cuanto al uso del hidrgeno, se comenz a utilizar debido a sus propiedades fsicas,
concretamente a su bajsima densidad 13 veces menor que la del aire. Al igual que el agua
ejerce un empuje contrario a la gravedad sobre un barco debido a la mayor densidad del agua
respecto al barco y esto hace que flote. Un globo lleno de hidrgeno es empujado en sentido
contrario a la gravedad elevando este hacia arriba.
Esta cualidad indujo a usar el hidrgeno para hinchar algunos dirigibles tipo Zeppelin, hasta el
accidente sufrido por el Hindenburg en 1937, en el cual la electricidad esttica remanente en el
ambiente debido a una tormenta gener una chispa que prendi el dirigible y que debido a la alta
inflamabilidad del hidrgeno y de la coraza plstica que lo retena, provoc que el dirigible
ardiera completamente en tan solo 40 segundos, acabando con la vida de un tercio de las
persona abordo. Aqu os dejo el vinculo para que admiris la envergadura del vehiculo y la citada
desgracia.

http://www.archive.org/details/hindenberg_explodes
Ya desde la fecha de este desastre y hasta la actualidad, se ha venido utilizando el hidrgeno en
multitud de campos de la qumica industrial: como la produccin de combustibles a partir del
petrleo o en sntesis qumicas como la produccin de amoniaco o acido clorhdrico; de la
industria alimentaria: hidrogenacin de grasas vegetales para la elaboracin de alimentos como

la margarinay otro tipo de grasas y tambin en la industria farmacutica: sntesis de peroxido

de hidrgeno (agua oxigenada)etc, puesto que el hidrgeno est presente en la mayor parte
de los compuestos orgnicos, y en todos los compuestos cidos y bsicos.
Centrndonos en el uso energtico, que es el que ha propiciado el comienzo de este blog,
diremos que la NASA, desde su creacin en 1958, fue la primera entidad que ha abordado
ampliamente el estudio del hidrgeno para su uso como combustible en cohetes espaciales, y
para la obtencin de agua en misiones espaciales. La NASA comenz a utilizar hidrgeno lquido
como combustible para los cohetes en la ultima etapa de propulsin denominada Centauro, que
se utiliz en todas las misiones espaciales Gemini a partir de 1965 y aun en la actualidad se
sigue utilizando por la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea), China y otros pases emisores
de satlites al espacio.
El conocimiento de los cientficos de la NASA sobre el hidrgeno ha sido tan precoz que,
mientras que los tcnicos entablaban relacin con las pilas de combustible hace algo ms de dos
dcadas y las personas de a pie no tienen, a penas hoy, conocimiento de esta tecnologa. La
NASA sin embargo, ya utiliz una pila de combustible tipo PEM en la misin Gemini 5 en 1965,
misin tripulada que se utiliz para probar los sistemas auxiliares de energa como paso previo al
posterior viaje a la Luna en 1969. En el enlace de la foto podris comprobar el amplio
conocimiento que ha desarrollado la NASA sobre el hidrgeno.

http://www.hq.nasa.gov/office/codeq/doctree/canceled/871916.pdf
El uso del hidrgeno en pilas de combustible ha sido el origen, la semilla que ha provocado que
innumerables cientficos e ingenieros estn enfocando su trabajo hacia el desarrollo de esta
tecnologa y hacerla factible para un uso cotidiano y extendido en todo el mundo. Si todo este
trabajo se desarrolla con xito conducir a que el hidrgeno sea el vector energtico del futuro.
Se le denomina vector energtico porque no existe en forma libre en la naturaleza a gran escala,
como si lo est el petrleo, el carbn o el gas natural, por lo que en realidad sirve para convertir
un tipo de energa en otra de una manera no contaminante para el medioambiente.
En la actualidad ya existen multitud de dispositivos cuya fuente de energa es el hidrgeno junto
con una pila de combustible obteniendo finalmente energa elctrica. En sucesivos post iremos
descubriendo los sistemas de produccin de hidrgeno que existen, destriparemos una pila de
combustible e indagaremos en los principios de su funcionamiento y tambin abordaremos las
aplicaciones en las que se est trabajando en diversas partes del mundo y por su puesto dentro
de CIDAUT.

Para cerrar este Episodio O, os dejo algunas fotos de los avances que iremos descubriendo.