LA PRENSA ESCRITA: UN MEDIO SIN REGULACIN LEGAL

La prensa escrita ha sido sin duda el instrumento bsico para la formacin de la

opinin pblica en los pases democrticos. En ciertos perodos, la vinculacin entre
periodismo y prensa ha sido tan estrecha que en determinados momentos ha hecho que
libertad de prensa y libertad de informacin fuesen conceptos casi fungibles. Esto no
slo responde al hecho de que los orgenes del periodismo hayamos de situarlos en la
prensa escrita, sino tambin en la circunstancia de que los medios de comunicacin de
masas que se hicieron hueco en el siglo XX, la radio y la televisin, no han sido como
fin la nica funcin de informar, mientras que la prensa o para ser ms estrictos, los
peridicos se han centrado casi ntegramente en estas tareas informativas.
Sin embargo, lo cierto es que la supervivencia del peridico tal y como lo hemos
conocido es ya una cuestin en entredicho. La democratizacin de la informacin tanto
a la hora de acceder a ella, como a la de convertirse en un servidor ms de la misma, ha
difuminado, en gran medida, una frontera durante aos muy ntida entre lo que era el
flujo informal de informacin en la sociedad y el ejercicio profesional del periodismo a
travs de un medio de comunicacin institucionalizado.
En Espaa, la transformacin de este sector se ha producido sin que an se haya
aprobado una regulacin del mismo tributaria de los principios constitucionales. La
nica norma que especficamente regula la prensa escrita es la Ley de Prensa de 1966,
de dudosa utilidad y constitucionalidad. No obstante, la modificacin de este rgimen ya
no es una cuestin apremiante, porque:
a) Su regulacin especfica se ha trasladado a otros mbitos
b) La casustica jurisprudencial en torno al derecho de la informacin y las
leyes aprobadas que regulan sus manifestaciones de forma genrica ya ofrecen
un marco suficiente para dotar de seguridad jurdica al sector en cuestin

I.

LIMITACIONES RESPECTO A LA LIBERTAD DE EXPRESIN

Respecto a las limitaciones respecto a este derecho especficas de la prensa escrita,

ms all del contraste constitucional entre el artculo 20 CE y otros valores
constitucionales que puedan entrar en conflicto con l, conviene dejar constancia de la
existencia de opiniones que vienen propugnando la prohibicin de los anuncios de
contactos y prostitucin que publican numerosos medios escritos y constituyen una
importante fuente de financiacin para los mismos.
No puede descartarse que en un futuro prximo, ste u otros planteamientos de
ndole semejante acaben por ser asumidas por el legislador.

II.

REGULACIN EN MATERIA DE LIBERTAD DE EMPRESA

El sector de la prensa escrita no slo tiene como base constitucional de su regulacin

el derecho a la libertad de expresin, sino tambin el derecho a la libertad de empresa.
Por esta razn las normas en materia de competencia se deben aplicar a este mercado y,
por ejemplo, las ayudas pblicas a las empresas que compiten en el mismo deben
cumplir los requisitos establecidos por las normas de la UE.

Esto ha tenido consecuencias como la desaparicin de las tradicionales subvenciones

a la prensa escrita tan frecuentes durante los aos setenta y ochenta, por hacerse
compleja su conciliacin con los principios europeos de libre competencia. S han
subsistido, no obstante, subvenciones para promover el empleo de lenguas diferentes al
castellano en publicaciones peridicas, al igual que una serie de frmulas indirectas para
subvencionar a ciertos medios de comunicacin por medio de: la contratacin de
campaas de publicidad institucional o de empresas pblicas, o los programas de
compra de ejemplares llevados a cabo por algunas Administraciones.

III.

LA LEY DE PRENSA: LA FIGURA DEL DIRECTOR

En el ordenamiento espaol la prensa escrita est formalmente sometida a una ley

preconstitucional: la Ley de Prensa, que constituye una regulacin anacrnica y de
discutible vigencia en muchos de sus apartados.
En todo caso, la LP no ha sido formalmente derogada y parte de su articulado
despliega an su eficacia. En concreto, siguen siendo relevantes las disposiciones
referidas a la figura del director del peridico, cuya constitucionalidad ha sido avalada
por el TC, ya que el rgimen de responsabilidad del medio por la informacin publicada
se construye en gran medida en torno a las funciones de control que la LP otorga al
director, concretamente en su artculo 37: el Director tiene derecho de veto sobre el
contenido de todos los originales del peridico, tanto de redaccin como de
administracin y publicidad.
La finalidad objetiva de esta disposicin es, por un lado, la de otorgar un instrumento
que garantice la direccin efectiva y el cumplimiento de la lnea editorial del medio, y
por otro, la de favorecer la seguridad jurdica en lo relativo a la responsabilidad por los
daos que pueda producir la informacin publicada. En este sentido, la propia Ley
establece la responsabilidad del Director por cuantas infracciones se cometan a travs
del medio informativo a su cargo, con independencia de las responsabilidades de orden
penal o civil que puedan recaer sobre otras personas de acuerdo con la legislacin
vigente.

Responsabilidad civil

Con respecto a la responsabilidad civil, la LP consagra un rgimen de

responsabilidad solidaria, de tal forma que esta responsabilidad civil por actos u
omisiones ilcitos, no punibles, ser exigible a los autores, directores, editores,
impresores e importadores o distribuidores de impresos extranjeros, con carcter
solidario.

Responsabilidad penal

En este caso, la responsabilidad ser en cascada, es decir que de manera excluyente y

subsidiaria respondern jurdicamente como autores y de acuerdo con el siguiente
orden: en primer lugar, los que realmente hayan redactado el texto o producido el signo
de que se trate, y quienes les hayan inducido a realizarlo; en segundo lugar, los
directores de la publicacin o programa en que se difunda; en tercer lugar, los directores
de la empresa editora, emisora o difusora; y en cuarto lugar, los directores de la empresa
grabadora, reproductora o impresora.

IV.

LA AUTORREGULACIN EN LA PRENSA ESCRITA

La libertad de informacin disfruta en nuestro ordenamiento de un amplio margen de

proteccin. Sin embargo, las fronteras de lo jurdicamente legtimo simplemente sientan
un mnimo, que no siempre va a coincidir con lo exigible desde un punto de vista tico.
Desde el punto de vista de la tica profesional, el ejercicio correcto del periodismo va
a estar sujeto a unas exigencias deontolgicas ms estrictas que velan por mantener el
compromiso de la profesin con la funcin que el periodismo ha de desempear dentro
de una sociedad libre y democrtica. Pues bien, estos principios deontolgicos s son, en
cambio, reconocidos por los instrumentos propios de autorregulacin de la profesin
periodstica, a travs de los cuales se va a llevar a cabo un control interno dentro de los
medios de comunicacin.
Algunos de ellos son, en el mbito de la prensa escrita, los libros de estilo y los
estatutos de redaccin de los peridicos, o la propia figura del defensor del lector. Sin
embargo, por encima de estos instrumentos, destaca el cdigo deontolgico aprobado
por la Federacin de Asociaciones de Periodistas de Espaa (FAPE).

El Cdigo Deontolgico de la FAPE

Este cdigo consagra como principio bsico de actuacin el compromiso del

periodista con el respeto a la verdad y la libertad de informacin y expresin. Tras ello
establece una serie de prcticas a seguir cuando haya que tratar informacin que ponga
en peligro la intimidad y la imagen de las personas, como son:
- Evitar cualquier intromisin gratuita o especulaciones innecesarias en el
tratamiento informativo de asuntos dolorosos.
- Tener especial cautela a la hora de informar sobre personas que se
encuentren hospitalizadas o sobre asuntos que afecten a la infancia y a la
juventud de los menores.
- Abstenerse de entrevistar, fotografiar o grabar a los menores de edad
cuando se trate de cuestiones privadas o asuntos delictivos.
- Respetar la presuncin de inocencia
- Evitar nombrar a los familiares y amigos de quienes hayan sido acusados
y condenados por un delito, y a las vctimas, ni identificarlas indirectamente a
travs de cualquier tipo de material.
En otro orden, consagra una serie de derechos que constituyen el estatuto bsico a
partir del cual el periodista puede desempear su profesin con independencia y
equidad, que van desde la retribucin digna hasta otros como la clusula de conciencia o
el secreto profesional.
Finalmente, establece ciertos parmetros de actuacin profesional, dirigidos a
garantizar el compromiso con la verdad de informacin: fundamentar las informaciones,
contrastar las fuentes, permitir la reclamacin de la informacin; y otros relacionados
con el propio proceso de elaboracin: uso de mtodos dignos para la obtencin de la
informacin, respeto al off the record, o rechazo de cualquier tipo de compensacin por
promover u orientar ciertas informaciones.