Angeles o

monstruos?
Sobrecubierta
None
Tags: General Interest

Angeles o
monstruos?
Sobrecubierta
None
Tags: General Interest

Angeles o monstruos?
John Brunner

Captulo I
Madre de Dios! exclam,
abriendo unos ojos enormes. Luego se
persign rpidamente. Pareca que
hubiese visto un fantasma.
Y, en realidad, acababa de ver un
fantasma.
Chambord levant la vista de su
mesa cuando abr la puerta sin llamar.
Detrs suyo, en la pared, haba un
gigantesco mapa de la Andrmeda
Nebula uno de la famosa serie tomada
desde el Observatorio Lunar -, de forma
que cuando estaba sentado erguido
formaba como un halo en torno a su
persona. Creo que lo haba puesto all
slo con este propsito.

Estaba tan orgulloso de haberme

reconocido al cabo de dos aos, que
comenz a pronunciar la primera frase
antes de haberse dado cuenta de mi
extraa expresin.
Si alguien me hubiese pedido que
apostase sobre quin entrara aqu en el
momento preciso, habra contestado:
Naturalmente, David Drummond. Y
En nombre de Dios, David! Qu
ocurre?
Me dej caer en el silln de los
visitantes y me quit las gafas de sol
para poder limpiarme el sudor del
rostro. Aquel sudor no era producido
por el calor; Quito se halla en el
Ecuador, pero est situado a nueve mil

pies de altitud. Poda tambin sentir

como mi corazn amenazaba con abrirse
paso por entre mis costillas.
Henri le dije -, acabo de ver a mi
hermano. He visto a Len aqu, en
Quito!
Chambord me mir. Como era
francs de nacimiento, era demasiado
corts para decirme en pocas palabras
que yo estaba loco, pero le cost mucho
no hacerlo.
Clmate, David! Sosigate me
aconsej solcito -. Un vaso de agua?
Un cigarrillo? Ests agitado
Tienes toda la razn asent. Me
inclin sobre el borde de la mesa y
repet con firmeza mi declaracin, lenta

y despaciadamente -: Acabo de ver a

mi hermano Len aqu, en Quito!
Debes haber visto a otra persona,
David.
Un cuerno! grit -. Era mi
hermano! Le vi en la calle Gagarn, an
no hace diez minutos.
De lejos, seguramente. Debas estar
pensando en tu hermano, y algn
parecido
Suspir profundamente. Mi corazn
pareci recobrar un ritmo ras acorde
con el normal.
Tienes algn hermano?
Ah s, tengo dos.
Crees entonces le pregunt que
podras confundir a otra persona con tu

hermano si te cruzars con l a slo la

anchura de la calle Gagarn?
Mis hermanos estn en Francia;
hace muchos aos que no les he visto,
y
Hace slo dos aos desde que vi a
Len le solt -. Y siempre estuvimos
muy unidos. Te aseguro que no es
posible que haya sufrido una
equivocacin!
Pero en aquel momento yo saba que
estaba ya tratando de convencerme a m
mismo. Chambord se dio cuenta y se
aprovech de ello.
Es ms que posible me dijo -. Es
seguro. Tu hermano se halla a bordo del
"Starventure", y el "Starventure" est

atravesando la rbita de Jpiter.

En aquel momento volvieron a m
todos mis reflejos. Olvid la ridcula
idea de que haba visto a Len en Quito.
Saba que era imposible. Mi mente
volvi a lo que haba dicho Chambord
cuando yo haba llegado.
sobre quin entrara aqu en el
momento preciso
En aquel momento tena mi
magnetfono de bolsillo, plano, de
cristal, del tamao de dos paquetes de
cigarrillos, fuera del bolsillo.
Desde cundo? Cunto tiempo
hace que captaron su seal? inquir.
Slo algo ms de una hora. Estaba
precisamente trabajando en un suelto

para la prensa cuando has llegado.

Cuntame los hechos escuetos.
Sonri, aliviado al verme de nuevo
en mi estado normal, y me entreg un
teletipo oficial de la ONU. Haba
aprendido a leer los mensajes
espaciales en clave. Y con una ojeada
tuve bastante.
El "Starventure" volva al espacio
normal; a quince grados sobre el plano
de la elptica; la direccin de viaje con
velocidad inferior a la luz, normal a
Alfa del Centauro; las seales llegan
claras y fuertes; la tripulacin se hallaba
en buen estado; la misin era un xito.
La hazaa ms gloriosa desde
Coln exclam, devolvindole el

teletipo y ponindome en pie -. Y me

hallo mejor informado que el pblico,
gracias a ti. No tena intenciones de
visitarte hasta que vi a Len bueno,
hasta que pens ver a Len me correg
al observar una mirada desaprobadora
en Chambord -. Quizs habra debido
poner a prueba mi psicohabilidad.
Cundo realizarn el contacto?
An no lo s me confes
Chambord -. Claro est, depende de la
velocidad resultando con la que vuelvan
a entrar en el espacio normal.
Presumiendo que sea del orden de miles
de millas por segundo, suficiente para
poner la nave en rbita en torno a la
Tierra y bajo su propio impulso, unas

cuarenta horas. Si necesitan remolques,

un poco ms.
Excelente. Volver.
Sal apresuradamente y cerr la
puerta, con lo cual el escudo verde de
las Naciones Unidas que haba en la
pared exterior casi se desprendi de su
gancho. Ramona volvi la cabeza y me
mir, disponindose a persignarse de
nuevo; pero le dirig una mirada lo ms
tranquilizadora posible y me encamin
hacia las cabinas telefnicas de pago del
vestbulo.
Fui probablemente el primer hombre
en aprovecharme del lanzamiento del
"Starventure". En aquella poca dos
aos antes posea una columna

sindicada sobre ciencias modernas en

unos treinta pases a travs de la "Prensa
Solar" y sus agencias asociadas. Fue
pura suerte que debido a mi posicin
interna y teniendo a Len por hermano
hiciera una fortuna con los artculos del
lanzamiento, con la cual pude
convertirme en escritor independiente,
concentrndome en la redaccin de
libros en vez de tener que escribir
varios artculos sueltos por semana.
Record, mientras esperaba en la
cabina que me pusieran en comunicacin
con la oficina de Nueva York de "Prensa
Solar", cmo Hank Sardler haba
recibido la noticia de mi decisin de
abandonar mi empleo. Le dije que deba

alegrarse al saber que le dejaba, porque

siempre se estaba quejando de que mi
tarjeta de crdito falsificada era la ms
cara que la agencia haba garantizado en
toda su existencia, teniendo prioridad
para todas las llamadas de sonido y
sivisin desde cualquier lugar de la
Tierra a Nueva York. (Una vez intent
conseguir la ampliacin a las llamadas a
la Luna, pero en vista de que las
comunicaciones por intermedio de los
satlites enlaces costaban veinte pavos
por segundo, desist.)
Dej la tarjeta delante de sus
narices, esperando que intentase
hacerme desistir de mi decisin. Pero no
hizo tal cosa. Se limit a coger la tarjeta

y devolvrmela, diciendo:
Con las felicitaciones de la "Prensa
Solar".
No la haban utilizado desde
entonces, pero tampoco iba a ninguna
parte sin ella. Y ahora la estaba usando.
El rostro de un empleado de la
oficina de Nueva York apareci en la
pantalla, gris, blanca y negra. Se
llamaba Jimmy Weston.
Gracias a Dios que le hemos
localizado a usted, seor Drummond!
exclam -. El seor Sandler se estaba
volviendo medio loco.
Parpade.
Que me han localizado? Qu
quiere decir?

No est usted en Venezuela? Le

hemos llamado all.
No he estado all desde ayer por la
tarde. Bueno, sea lo que sea, puede
esperar. Pngame con la oficina de
copias No dispongo de muchos
minutos.
Ser mejor que le ponga con el
seor Sandler.
Y as lo hizo antes de que yo pudiese
replicar. La cara de Sandler apareci en
la pantalla, fumando un grueso cigarro
puro, cuyo humo se qued como
congelado en torno a su cabeza hasta que
toda la imagen qued debidamente
fundida.
Hank exclam -, me alegro de

verle pero no le he llamado para una

charla social. He estado intentando
decirle a Jimmy Weston que tengo un
noticin. El "Starventure" regresa!
Cuando contest, su voz no demostr
la menor emocin.
Tal vez sea esto.
Me qued completamente aturdido.
Sea el qu? grit enloquecido,
pero casi al momento recobr mi
compostura -. No pierda tiempo
contestndome! Quiere ponerme ahora
con la redaccin?
Bueno, qu ocurre? escuch
rumor de papeles al ser movidos; luego
la imagen volvi a captarle con un bloc
de notas y un bolgrafo.

Le cont lo ocurrido, o el chasquido

del interfono y comprend que la
informacin estaba ya camino de los
telefaxos. El primer paso estaba dado.
El segundo sera redactar toda la
historia, pero la llevaba ya escrita en mi
mente desde el da del lanzamiento, y
saldra automticamente.
Gracias, David dijo Sandler, al
cabo de una pausa -. Es un verdadero
noticin! Va muy por delante de la
competencia?
Slo unos minutos. Henri
Chambord es demasiado estricto en
estas cosas. Pero dio la casualidad de
que yo haba entrado en la oficina de
prensa de las Naciones Unidas de Quito

porque
Vacil. Deba decir: acababa de ver
a mi hermano? o Pens que haba visto
a mi hermano?
Medit. Estaba medio convencido de
que era Len a quin haba visto bajo la
brillante luz de medioda. Pero por otra
parte saba perfectamente que se hallaba
cruzando la rbita de Jpiter.
Bueno, el motivo no importa
conclu -. Cuando visit a Henri estaba
redactando su comunicado a la prensa. Y
a propsito, cmo es que estaba
intentando ponerse usted en contacto
conmigo? Se ha vuelto usted
teleptico?
No es eso Sandler pareca

intrigado -. David, ha odo decir algo

de la aparicin de un monstruo en el
cielo sobre el Sur de Chile? No sabe
nada del pnico que existe en un
poblado de pescadores?
Por esto me estaba buscando?
Temo que la alucinacin en masa no es
mi fuerte.
Esto es exactamente, David:
alucinacin en masa. Pero no no
parece ser realidad una de esas noticias
veraniegas.
No repliqu. Hank Sandler poda no
saber reconocer un nucleotrn de un
ergiolizador, pero s saba reconocer
una buena noticia, gracias a un sentido
casi sobrenatural que posea.

Como usted est en Amrica Latina

continu -, pens rogarle que lo
investigase. Pero, en fin, olvdelo.
Ha pensado tal vez que podra
existir una conexin entre esto y la
vuelta del "Starventure"? le pregunt.
Nada de eso, porque resultara
imposible. El "Starventure" regres al
espacio normal hace menos de una hora,
y lo otro ocurri a la noche pasada. Si le
interesa, sin embargo, le pasar la
historia por intermedio de la oficina de
las Naciones Unidas. Adems, le dar
uno o dos detalles ms que completarn
el relato.
Otra imagen le present
recortndose hacia atrs con lgubre

expresin, que no concordaba bien con

su clida voz cuando concluy:
Bueno, esto es imposible. Lo que
debo hacer es darle las gracias por
haber pensado ante todo en nuestra
"Prensa Solar". Pero me faltan las
palabras.
Ahrreselas A m me sobran.
Pngame con la redaccin y le dictar el
artculo por telfono.
Se borr la imagen y apareci una
seal que deca:
"Por favor, empiece a hablar al
tercer tono".
Cerr los ojos. No andara a tientas.
Saba lo que tena que decir.
Empec:

Un sueo tan viejo como la

civilizacin se ha convertido en
realidad. El hombre ha vencido en su
reto a las estrellas

Captulo II
Todava estaba hablando cuando la
puerta del telegrafista, al otro lado del
vestbulo, se abri, y un mensajero se
dirigi a la oficina de Chambord. Volvi
a buen paso, gritando y blandiendo una
hoja de papel. Desde la cabina, que
estaba construida a prueba de ruidos, no
pude or lo que decan, y, adems, mis
conocimientos de espaol no eran
tampoco muy profundos. Pero no tena
que ser muy lisio para saber que antes
de media hora todos los periodistas de

Quito invadiran aquellas oficinas, tal

como haban hecho dos aos antes.
Dos aos antes
Termin mi relato. Sandler volvi a
aparecer para manifestarme que todo el
material que me haba prometido estaba
ya en los telefaxos, y volver a darme las
gracias. Decid que poda quedarme a
esperar lo que iba a enviarme, puesto
que tanto le interesaba, as que sal de la
cabina y me sent en uno de los
confortables bancos almohadillados que
haba a lo largo de las paredes del
vestbulo, y fum un cigarrillo,
pensativamente. Otra vez volv a
sentirme preocupado por la
equivocacin que me haba conducido a

aquella oficina.
En dos aos no haba sabido nada de
mi hermano pero tampoco poda
haberle olvidado hasta el punto de
confundirle a muy poca distancia y a
plena luz del da. Sin embargo, la lgica
me deca que era esto lo que me haba
ocurrido. Haba visto a Len a bordo
del transbordador que le haba llevado
al interior del "Starventure", y ahora la
nave haba estado orbitando a tres mil
millas, con el ferry en su depsito
interior, porque iba a servir como uno
de los botes de aterrizaje si resultaba
que el Alfa del Centauro tena planetas
en los que pudiesen desembarcar los
seres humanos.

Luego, los remolcadores haban

arrastrado la vasta mole de la nave fuera
de la rbita. Tambin haba estado
contemplando esta maniobra desde la
Tierra, que haba sido captada por uno
de los satlites televisores. Ms all de
la rbita de Marte y derivando hacia el
Centauro, los remolcadores haban
soltado la nave. El capitn Rukeyser
haba enviado un nervioso adis, y al
da siguiente todos los comentadores
haban afirmado que su nerviosismo era
un maravilloso recuerdo de que al fin y
al cabo eran hombres corrientes los que
se encaminaban hacia las estrellas.
Y haban desaparecido.
Adonde? Cmo? Incluso para m,

que me he pasado toda mi vida haciendo

que la ciencia y la tcnica resulten
comprensibles para el hombre de la
calle, fue difcil redactar la historia en
un estilo claro y sencillo. Liu Chen, que
desarroll toda una teora sobre el
asunto, y que no hablaba ms que su
lenguaje mandarn, expuso sus teoras en
una simbologa tan confusa que ms de
un sabio fue recompensado por ponerla
en claro. Un experto en lenguas me dijo
una vez, con ocasin de una intervi,
que la nacionalidad de Liu Chen
seguramente tena mucho que ver con
esta dificultad; el pensamiento chino,
hasta al cabo de un siglo de escribir con
letras, se hallaba muy influenciado por

la estructura del lenguaje chino, me dijo.

Pero lo ms sencillamente que pudo,
Liu Chen desarroll un sistema para
identificar las partculas individuales
describiendo su relacin con las otras
partculas. Empez con los tomos, y la
teora general que le cost unos diez
aos incluy luego en su sistema a los
fotones, mesones y toda la gama de
partculas, incluyendo a los neutrinos.
Luego, desanduvo casi todo el camino, y
descubri instrumentos estadsticos para
el manejo de la relacin entre los
nmeros sustanciales de las partculas.
Consigui un Premio Nobel y una
recompensa de las Naciones Unidas, as
como una pensin del Gobierno chino,

tras lo cual se retir a escribir un

comentario sobre el libro "I Ching", y a
dedicarse a la adivinacin.
Luego, un esquimal, Chukchi,
estudiante de fsica terica en Ljubljana,
y un mexicano de la Universidad de
Columbia, independiente, vieron lo que
Liu Chen haba pasado por alto: que una
de las caractersticas que haba
propuesto para identificar las partculas
individuales podan ser aisladas del
resto, puesto que dependan de la
situacin de otras partculas tan
distantes que prcticamente se hallaban
en el infinito, y si esta caracterstica era
real, entonces poda ser cambiada por la
aplicacin de ciertas tensiones en el

"continuo".
Sobre tan frgil fundamento
construyeron un cohete robot que cruz
el sistema solar a cuatro veces la
velocidad de la luz, y a continuacin
construyeron la nave "Starventure".
Cuando Rukeyser maniobr el
control de marcha hacia las estrellas,
cada tomo de la nave y su tripulacin,
adems de la energa asociada, se
transform en un estado diferente. La
ubicacin apropiada para la nave,
empleando un lenguaje corriente, qued
situada cerca de la Alfa del Centauro, y
fue hacia all, simplemente porque
"deseaba" pertenecer de nuevo a nuestro
universo ordinario, y hasta que no

estuviese en su debido lugar no podra.

En smbolos matemticos quedaba
ms claro. El mismo lingista que me
habl de las formas de pensar chinas de
Liu Chen, y aadi que esperaba que
transcurrira un siglo antes de que
pudisemos describir la operacin de
conducir hacia las estrellas en palabras.
Pero, continu, usaremos palabras que
ya han sido empleadas antes, pero con
ellas expresaremos conceptos distintos.
Le rogu que me pusiese un ejemplo
y sugiri:
Tomemos la palabra "ingenio".
Originalmente, significaba mecanismo,
pero ms adelante adopt el significado
de 'motor".

Pero cuando lo escrib en mi

columna semanal, casi un centenar de
personas me escribieron afirmando que
no lo crean.
Estaba seguro que haba visto a
Len!
No era el mismo caso de Henri y sus
hermanos, trabajando el primero en un
departamento de Prensa de las Naciones
Unidas, y yendo a su hogar natal slo
cada dos o tres aos, por vacaciones,
mientras los otros permanecan en Pars
o donde fuese. Len y yo nos
llevbamos seis aos de diferencia,
pero siempre habamos estado muy
unidos. Desde que mi padre desapareci
cuando yo tena doce aos, y mi madre

falleci al cumplir mis diecinueve,

haba sido casi un padre para mi
hermano.
Yo estudiaba fsica y qumica en la
universidad, pero cuando mam muri lo
dej y comenc a trabajar en un
peridico pueblerino, donde me di
cuenta de que gran parte de lo que haba
aprendido en el laboratorio me
capacitaba para ser un escritor de
ciencia-ficcin, que es lo que hice. Al
final consegu un Premio Kalinga y el
destino para la "Prensa Solar", pero
ltimamente haba conseguido
procurarme una cmoda existencia
gracias a dos o tres libros por ao.
Posiblemente fue su adoracin del

hroe que era yo a sus ojos lo que

persuadi a Len a estudiar ciencias
fsicas, o tal vez fue mi amargura por
haber tenido que forjar una carrera, con
el fin de proporcionarle a l los medios
de continuar sus estudios. Sin embargo,
y fuese lo que fuese, se hallaba muy bien
dotado para ello. Fue uno de los
doctorados recompensados con respecto
a la teora de Liu Chen; luego solicit y
consigui un empleo con el equipo que
diseaba el cuadro de mandos del
"Starventure", y luego le eligieron para
formar parte de la tripulacin.
Slo se permiti a los familiares
ms cercanos la contemplacin de la
partida de astronautas a bordo del

transbordador antes del lanzamiento; la

tripulacin constaba de sesenta
personas, por lo que los del pblico
eran muy numerosos. Naturalmente, yo
era uno de los parientes ms cercanos de
Len, el ms cercano en realidad, y me
senta orgulloso de ello. De lo nico que
me hallaba an ms orgulloso era de la
historia que escribira luego. Casi todos
los presentes en aquella partida
vendieron sus impresiones personales a
las agencias informativas, pero yo era
periodista, estaba all, y la gente lo
saba. Realic una pequea fortuna, dej
Quito y me dediqu a pasarlo bien.
Ahora, de vuelta al vestbulo de la
oficina de Prensa de la ONU, cerr los

ojos y reviv la escena aquella de dos

aos antes. Pude volver a ver a
Rukeyser, y a Chandra Dan, a Hobart,
Efremov y los dems que para m slo
eran rostros. Tambin pude ver a Len.
En medio de estos recuerdos
consegu evocar el hombre que acababa
de divisar en la calle Gagarn, y procur
estudiar su expresin.
Claro que poda equivocarme. Hice
algunos clculos mentales inexactos
relativos a la cifra de la poblacin total
y a la mezcla por generacin y las
diferencias genticas, y consegu un diez
sobre el sptimo poder. Multipliqu por
el nmero de ciudades en la Tierra
porque esto haba sucedido en Quito y

en ningn otro sitio y la cifra

resultante fue altamente ridcula.
De modo ms racional, poda pensar
que la vista me haba jugado una mala
pasada. Pero qu mala pasada poda
ser, que me haba proporcionado lo que
ms deseaba en este mundo?
Coincidencia. El resultado de haber
regresado a Quito. Haban elegido a
Quito como capital espacial de la Tierra
por buenas razones: por hallarse en el
Ecuador, a ms de nueve rail pies sobre
el nivel del mar, por lo que el aire era
ms rarificado (aunque ello significaba
tambin que tendran que abatir algunos
montes a los valles adyacentes para
crear el puerto de lanzamiento); y otra

razn de peso era el tratarse de la

capital de un pequeo pas, lo cual no
atraera las envidias por el honor
nacional de otros pases ms poderosos.
Se descartaron los dems pases
americanos del sur y todos se pusieron
de acuerdo.
Hace dos aos haba estado bien al
corriente de todo el asunto. Y no haba
cambiado durante las dos o tres veces
que yo haba vuelto a la capital del
Ecuador durante aquellos dos aos. Pero
si la misin del "Starventure" haba
realmente alcanzado un gran xito,
habra otros viajes, y otras naves, y la
ciudad se modificara.
La puerta del cuarto del telegrafista

volvi a abrirse. Del interior surgi un

rumor de jbilo, y o distintamente el
descorche de las botellas mezclado con
el zumbido de los teletipos y receptores
de facsmiles. Una muchacha sali con
un grueso mazo de las hojas de papel
sensible marrn que se usan en los
telefaxos.
Seor Drummond? me pregunt,
viniendo hacia m.
Le di las gracias y empec a repasar
lo que Sandler me haba enviado. Haba
bastante tema. Deba haberse tomado el
asunto con toda seriedad. No slo haba
artculos de la "Prensa Solar", sino
sueltos de otras agencias e incluso
recortes de peridicos que haban sido

colocados directamente en el transmisor,

ya que me fij en los bordes retorcidos
donde las tijeras no haban seguido la
lnea recta.
Que clase de locura intuitiva le
haba obligado a Sandler a reunir todo
aquello en el mismo asunto?
En primer lugar haba dos relatos
del fenmeno que haba mencionado por
telfono: el pnico que se haba
apoderado de un villorrio de pescadores
de la costa chilena, afirmando haber
visto un animal de vasta mandbula y
cara luminosa en el firmamento. Al
primer vistazo cre que ambos artculos
eran duplicados, y ya iba a saltarme el
segundo cuando un nombre me

sorprendi. Centr mi atencin en el

artculo. No, no eran duplicados. Uno
era de un poblado llamado Mochasia, y
el otro de uno llamado San Felipe.
Concordaban en todos sus puntos
esenciales, pero procedan de diferentes
agencias.
El siguiente artculo trataba de un
extraordinario despliegue de la Aurora
Boreal. Bueno, pens, sta era la
explicacin de Sandler. La Aurora
Boreal sobre el Polo Sur, que haba
adoptado el aspecto de un animal. Era
curioso que dos relatos de distintos
lugares y agencias coincidieran tanto,
pero slo era curioso. No extrao.
Violentas tormentas elctricas.

Tambin se relacionaban con lo otro. Y

referencias al entorpecimiento casi total
o absoluto de transmisiones por radio en
el centro y el sur del Pacfico. Tambin
haba informes de anomalas magnticas
observadas en puntos ampliamente
separados.
Repas el resto y frunc el ceo.
Cierto, eran fragmentos para un relato
interesante, pero no tanto como para que
Sandler me hubiese estado llamando a
Venezuela. A lo sumo, esto poda
ocasionar una especie de encuesta para
llenar el comps de espera entre aquel
momento, en que la historia del
"Starventure" empezaba a cobrar de
nuevo actualidad, y pasado maana en

que se recibiran los primeros

comunicados del viaje al Centauro.
Posiblemente, eran efectos laterales de
la vuelta de la nave al espacio normal;
quizs energas anlogas a la radiacin
de Cherenkov precedente a la
emergencia. Bien, poda investigar.
Pero no ahora. Consult el reloj de
pared y vi que estaba ya llegando tarde a
la cita de mi almuerzo, por lo que puse
de lado todo lo referente a viajes
espaciales, encaminndome hacia la
puerta. En aquel momento, apareci la
primera tromba de periodistas atrados
por las noticias dadas por Chambord.
Reflexion sobre la suerte que haba
tenido al llegar all antes, al tiempo que

me encaminaba hacia el restaurante.

Captulo III
Una vez estuve a punto de casarme,
pero lo pensamos mejor y ms adelante
estuve seguro de haber obrado
rectamente. Con Len y los asuntos
familiares ya tena bastantes problemas,
y desde entonces jams he vuelto a
sentirme inclinado hacia el matrimonio.
El ejemplo de mi padre no era muy
satisfactorio, y adems, mi propio
trabajo no es el ms adecuado para la
vida domstica.
Pero he encontrado a varias mujeres
que me han complacido sobremanera,
por lo que la segunda cosa que hice al
llegar a Quito fue llamar a Carmen. La

primera fue fijar una cita con el

individuo que acababa de ver; estaba
considerando un captulo sobre los
recientes descubrimientos en los
estudios del Sol para mi prximo libro,
y uno de los mejores observatorios
solares de la Tierra se hallaba a pocas
millas de Quito. No haba hecho, pues,
el viaje exclusivamente para ver a
Carmen, pero ahora que iba a visitarla
lo encontraba muy natural.
Un miembro de la tripulacin del
"Starventure" era ecuatoriano, un
gelogo-geofsico llamado Iglesias.
Tena dos abuelos vivos, los padres,
cuatro tos con sus esposas y cros, dos
tas con maridos y una sin l, dos

hermanos casados y con hijos, cuatro

hermanas casadas y con hijos tambin y
una casada sin ellos, y una soltera.
Todos haban acudido a ver la salida del
transbordador, charlando felices y
ufanndose ante todo aquel que quera
escucharles de cuan maravilloso era
Iglesias, que haba logrado todas las
becas escolares en sus primeros grados
de Universidad, y ahora se diriga a las
estrellas. De vez en cuando, invocaban a
San Cristbal.
Carmen era la hermana soltera. Era
menuda, no muy hermosa, con una nariz
pronunciada, una boca torcida, piel
ligeramente tintada de amarillo y
cabello negrsimo. Consigui

mantenerse separada de la familia entre

la muchedumbre y en la ceremonia de
despedida, y yo logr volver a estar a su
lado cuando el transbordador se alej,
obteniendo una cita. Jams he descifrado
por qu acept, aunque tampoco lo
lament nunca. Ms adelante le dije que
sus antepasados tenan un cuarto de
espaol, otro de irlands, otro de
americano y otro de puma, y me
contest:
No, no es de puma, sino de jaguar.
Por tanto, ella era siempre el
segundo asunto de que me ocupaba
siempre que mi trabajo me llevaba a
Quito. A veces, deseaba estar aqu ms a
menudo, y otras hubiese querido no

aparecer en cinco aos. Sin embargo,

una estancia total de un mes y medio en
dos aos no era exactamente
monopolizar su compaa.
Cuando llegu ella se hallaba en el
mostrador del restaurante, bebiendo jugo
de frutas helado, y en los rostros de los
hombres presentes haba la consabida
nota de curiosidad, preguntndose
seguramente por qu no podan dejar de
contemplar a una muchacha que no era
digna de ningn premio de belleza.
Naturalmente, la primera cosa que le
dije despus de saludarla fue:
Lo sabes?
Levant una ceja muy negra, lo que
puso unas arrugas paralelas en su frente,

y le hizo una sea al camarero para que

se acercase a servirme.
El "Starventure" regresa!
Tom la noticia con toda
tranquilidad, como si le hubiese dicho:
"El sol ha salido hoy", y continu
sorbiendo la bebida, sin contestar.
Entonces, esto lo explica coment
al cabo.
Tuve un momentneo impulso de
dislocacin; era la misma reaccin que
haba mostrado Hank Sandler ante la
noticia.
Explica el qu?
El que esta maana me haya
parecido ver a mi hermano.
Me hallaba en trance de levantar el

vaso que el camarero me haba servido.

La sorpresa de su observacin me hizo
dar una especie de brinco. El licor se
desparram por el dorso de mi mano.
Viste a tu hermano? Dnde?
Cundo?
Hizo un gesto casual.
Oh, me imagin que le vea esta
maana desde mi ventana. S que slo
fue una visin, claro est, y el hecho de
que la nave regrese es prueba de ello.
En mi familia ha habido varios casos de
doble vista mi abuela afirma que es
muy corriente en Irlanda -, y al fin y al
cabo soy la sptima hija de un hijo
sptimo.
Completamente tranquila, sigui

bebiendo.
Respir profundamente.
En m no hay nada de irlands, ni
he odo jams que ninguno de mis
antepasados escoceses fuese un brujo.
No soy hijo sptimo, ni hemos sido una
familia muy numerosa durante
generaciones. Pero hoy he visto a Len.
Tambin t?
Es que, aparte de Iglesias, tambin
has visto a Len?
No, no! se ech a rer -. Quise
decir que has tenido una visin como la
ma. Qu raro!
Extrao? me beb de un sorbo
todo el contenido del vaso, por si acaso
todava me tena preparada otra

sorpresa -. Estuve tan convencido de

que se trataba de Len que me dirig
directamente a la oficina de Prensa de la
ONU para acusar a Chambord de
conspirar contra la buena fe del pblico.
Cmo, conspirar?
Bueno, he visto a Len con mis
propios ojos, lo que significa que el
"Starventure" ya ha llegado, lo cual se
est manteniendo en secreto, o que
jams sali de nuestro espacio, por lo
que toda la historia es un cuento chino.
Naturalmente aad, tras ligera
vacilacin -, cuando escuch las noticias
de Henri Chambord comprend que me
hallaba equivocado.
Pero todava no lo crees por

completo susurr ella, pausadamente -.

Mi visin tambin ha sido muy real.
Tienes hambre, David, o quieres que
busquemos a alguien ms con parientes a
bordo de la nave, por si los han visto
hoy?
Esta fue otra sorpresa de carcter
negativo, al pensar que Carmen pudiese
concebir una empresa tan ridcula.
Al diablo con todo! exclam -.
S, estoy hambriento. Y hace mucho
tiempo que no te he visto y quiero que
me cuentes muchas cosas. Esta tarde
tengo que ir a interviuar a un profesor, y
mi antiguo jefe me ha enviado una
curiosa coleccin de recortes de Prensa
medio saqu del bolsillo todo lo que

haba recibido de parte de Sandler.

Muy bien aprob la joven,
ponindose los guantes y bajando del
alto taburete -. Entramos, pues?
Pasamos al restaurante y nos
condujeron a una mesa. Nunca haba
estado all. Carmen haba sugerido el
encuentro en aquel lugar cuando la haba
llamado. Era un sitio agradable y bien
iluminado, pero haba una orquestina,
cosa que siempre me irrita, aunque la
comida reconozco que fue excelente.
Me has pedido noticias dijo
Carmen -. Todava sigo con mi antiguo
empleo, cosa que ya sabes, puesto que
ayer me llamaste a la oficina. Pero ahora
poseo un apartamento propio. Te lo

habra dicho por telfono, pero cada vez

que te marchas pienso que tal vez hayas
cambiado, por lo que prefer decrtelo
personalmente. No, no has cambiado.
Arrug la naricilla, divertida.
Querrs cenar all conmigo esta
noche? Se producir un escndalo,
naturalmente, si se entera mi familia. Y
oye, te quedars bastante tiempo esta
vez para visitarles?
Le dediqu una sonrisa.
T tampoco has cambiado. Sigues
siendo tan sorprendente como antes.
T me replic no resultas
sorprendente. Siempre vienes a Quito
por algn buen motivo una intervi,
una visita a un laboratorio -, y siempre

hablas antes de ello y luego de m. Este

es el motivo de que me gustes. La
mayora de los hombres hablan antes de
s mismos, y luego siguen hablando de
sus cosas.
Si no te conociese, pensara que no
te gustan los hombres le contest. El
recuerdo de cuan bien lo saba me asalt
mientras hablaba, y me sorprend
preguntndome cmo era posible que
permaneciese tantos meses alejado de
Quito, cuando Carmen viva all.
Decid cambiar de tema.
Ahora que el "Starventure" est de
regreso no puedo decir el tiempo que
permanecer aqu. Quera estar slo
unos cuantos das, a lo sumo. Pero hace

mucho tiempo que le promet a Hank

Sandler ocuparme para l de la vuelta
de la nave, y aunque no me hubiesen
contratado por diez mil dlares
semanales para todo el perodo de la
cuarentena, aterrizaje y dems, tendra
que quedarme. Al fin y al cabo, mi
hermano est en la nave.
La noticia todava tuvo la virtud de
poner cierto temblor en mi voz. "La
primera nave a las estrellas estaba de
regreso!" Y lo repet para mi capote.
Luego, dije en voz alta:
Carmen, no te excita la noticia,
pensando en lo maravilloso que resulta?
A ms de ocho aos-luz desde aqu y el
regreso Unos hombres que han dado

vueltas en torno a otro sol No es

tremendo?
Me contempl fijamente con los dos
crculos de noche oscura que tena por
ojos.
Esta maana vi a mi hermano,
David repiti pausadamente -. Nunca
haba posedo una doble vista. Ni t.
Creo en lo que he visto. T no. La
verdad, estoy preocupada.
La acompa a su oficina despus
de dejarlo todo dispuesto para la cena a
las siete y media en su nuevo
apartamento, mas tarde mejor que ms
temprano, dijo ella, si no quera
interrumpir sus tareas culinarias.
Hubiera querido poder decirle algo que

apartase de su mente sus

preocupaciones, pero no hall la frase
justa. Me faltaban las ideas.
Antes de subir al observatorio solar
llam a Chambord y supe que no haba
nada nuevo, salvo que se estaban
calculando las rbitas para los
remolcadores y que sus tripulaciones se
hallaban ya a punto. Le pregunt la parte
de inters humano de dichas
tripulaciones, y me respondi que los
peridicos de la noche ya publicaran
sus nombres y biografas, pero que hasta
que el "Starventure" se hallase a salvo
en rbita en torno a la Madre Tierra, el
trfico de mensajes por radio sera
demasiado intenso para poder ocuparse

de cosas tan poco importantes como

entrevistas con los pilotos
remolcadores.
Volv a mi coche y tom la carretera
que conduca al observatorio, en
direccin contraria al aeropuerto
espacial. Estaba ya a bastante distancia
de la capital cuando se me ocurri
preguntarme qu iba a hacer. Parte de mi
mente todava estaba pensando en el
ayer. El libro que haba estado
planeando no iba a ser escrito hasta que
se hubiese aplacado la pasin por el
viaje estelar que estaba a punto de
concluir. Entonces, Por qu tanta prisa?
Pero luego pens que era una lstima
desaprovechar una entrevista concedida

por un eminente cientfico, cuando al da

siguiente un enjambre de periodistas se
abatira sobre todos los observatorios
del mundo. Lo mejor, decid, sera
sustituir varias de las preguntas que
pensaba formular por otras. Y fui en
busca de las respuestas, sabiendo que no
iban a ser fciles.

Captulo IV
El profesor Rodrigo Acosta me
recibi en su agradable y modesta
oficina, donde toda la decoracin
consista en una imagen captada por un
satlite de un tifn en el Pacfico tan
perfecta que ms pareca obra de un
artista que una cosa real -, y una
magnfica fotografa a todo color de la

corona solar durante un eclipse.

Era un individuo bajito, en mangas
de camisa, que llevaba lentes con
montura dorada y estaba medio calvo.
Hablaba perfectamente el ingls, lo cual
no me sorprendi, ya que haba
trabajado en Flagstaff y Greenwich.
He intentado ponerme en contacto
con usted empez, tan pronto me hube
sentado -. Desde que he sabido la
noticia esta maana, me he visto
asaltado por los periodistas, y haba
tratado de cancelar esta cita. No por
usted, naturalmente.
Se quit los lentes con rapidez,
sonri y me gui un ojo, y volvi a
calrselos. Le di las gracias

sinceramente; cambiara cien cumplidos

de personas legas en la materia por uno
procedente de un cientfico distinguido
como Acosta.
Y ahora prosigui, frotndose las
manos -, de qu se trata? Usted dijo que
solamente quera conseguir algunos
datos, pero en vista de la noticia de la
nave estelar supongo que querr
comentar el asunto, verdad?
Se han producido algunos
fenmenos solares inexplicables, no es
cierto? le pregunt, despus de
haberlo decidido en el coche.
S s, se han producido unas
fluctuaciones en la corona, por ejemplo.
Y hay anomalas en el campo magntico

del sol.
Debido a la emergencia de la
vuelta de la nave estelar al espacio
normal? tena mi magnetfono sobre
una rodilla; esto no le gust a Acosta,
pero seguramente no hall una corts
razonable para oponerse a ello.
Es demasiado pronto para poder
hacer ms que conjeturas dijo -,
pero en fin, en tanto no podamos
demostrar la coincidencia, tenemos que
aceptar la posibilidad. Al fin y al cabo,
es la primera vez que un cuerpo tan
enorme ha vuelto al espacio normal
despus de tan largo viaje.
Ha pensado alguien en la
posibilidad de desviar energas

anlogas a la radiacin Cherenkov,

precediendo a un cuerpo que viaja a
velocidad superior a la de la luz?
Se ha sugerido reconoci Acosta
-. Hasta ahora, claro est, en forma
hipottica. Pero las anomalas
observadas podran tener algo que ver
con esto.
Podra tambin la vuelta de la
nave tener algo que ver con todo esto?
pregunt, sacando del bolsillo todo lo
que haba recibido de parte de Sandler y
entregndoselo. Apresuradamente,
repas el montn de informes. Mientras
se hallaba as ocupado, reflexion sobre
mi medio formulada idea.
La radiacin Cherenkov: el

resultado de pasar partculas a una

velocidad extremadamente alta a travs
de una sustancia en donde dichas
partculas exceden efectivamente la
velocidad de la luz. Puede compararse a
las ondas que en el agua produce el paso
de un buque, algunas de las cuales se
adelantan al mismo barco. Si se conduce
una nave espacial por el espacio vaco a
velocidad superior a la de la luz
afirma la teora -, tal vez no haya
reaccin con objetos del espacio real;
quiz se acte con un diferente orden de
existencia. Pero cuando se afloja la
velocidad, cuando se cruza el indefinido
umbral entre los dos posibles estados de
existencia, tal vez entonces

Acosta me devolvi los papeles.

No soy tan buen especialista como
para poder comentar estas noticias en
estos momentos, seor Drummond me
dijo -. Adems, es demasiado pronto
para poder opinar. Es que usted asocia
todos estos sucesos?
Mene la cabeza.
Me los envi desde Nueva York
una agencia para la que antao
trabajaba. Mi antiguo jefe posee un
olfato casi sobrenatural para relacionar
cosas que otras personas no sabran
entretejer. Pero de no haber sido por
eso, jams le habra molestado a usted
con estas preguntas.
Un telfono zumb sobre la mesa, y

el profesor se excus con el gesto.

Cuando apret la clavija, se dej or la
excitada, emocionada voz de uno de sus
ayudantes, hablando de unos
resplandores; Acosta escuch un instante
y luego cort la comunicacin con un
"Pronto!".
Levantndose, e incapaz de ocultar
su ansiedad, me dijo:
Lo lamento, seor Drummond, pero
debo volver urgentemente a mi tarea.
Espero que sabr disculparme.
Le imit. Pero esperando poder
acompaarle a ver lo que haba querido
decirle su ayudante, inquir como por
casualidad:
Algn nuevo suceso?

Resplandores solares anmalos?

No contest, sino que se limit a
asentir, extendiendo una mano. Lo nico
que me quedaba por hacer era
estrechrsela y marcharme. Y as lo
hice.
De regreso a Quito mi cabeza me
zumbaba. Si las energas extraviadas
corran por delante del Starventure, y
eran las responsables de la serie de
noticias que Sandler me haba enviado,
y tambin de la peculiar conducta del
sol que tanto haba excitado a Acosta,
entonces, presumiblemente, alguna clase
de resplandor habra acompaado la
emergencia en el espacio normal.
Probablemente sera mucho esperar que

algn observatorio, de la Tierra o el

espacio, hubiese captado el momentneo
destello de luz aunque era concebible
-, pero podra muy bien producirse un
estallido de rayos csmicos que
pudiesen ser clasificados y atribuidos a
dicho suceso. En cuyo caso podra
resultar peligroso apuntar las futuras
naves espaciales directamente a la
Tierra, y quizs incluso al Sol. Slo me
atrev a sospechar cul sera el efecto si
un neutrino de cierto tamao chocase
contra el Sol, pero aquella idea me
sobresalt. Y ciertamente habra
neutrinos si exista radiacin.
Pas largo rato pensando si tambin
sta sera la idea de Sandler, en tanto no

era ms que una idea. Al final decid

que no. La lgica me impulsaba a estar
de acuerdo con Acosta, que era
demasiado pronto para poder estar
seguros del significado de aquellos
sucesos
Habra sido estupendo que hubiese
podido realizar una encuesta entre la
gente ntimamente relacionada con el
proyecto de la nave espacial. En un da
o dos podra hacerlo, ciertamente
haba conocido a muchos cientficos
cuando haba estado presente en el acto
del lanzamiento -, pero en las
circunstancias actuales no poda
atreverme a molestarles.
Llegu cinco minutos tarde, lo cual

era precisamente lo que haba deseado

Carmen. La joven estaba magnfica,
embutida en un vestido color carmes,
color que detesto cuando la mujer que lo
lleva no sabe lucirlo. Admir a Carmen
y admir su nuevo apartamento. Admir
su manera de cocinar y su eleccin de
los vinos. Todo estaba perfecto para que
fuese una noche memorable. La
muchacha pareca haber olvidado la
inquietud que haba sentido por la visin
de su hermano.
Estbamos ya terminando el caf y
una copa de coac local, y pensando en
apagar algunas luces y escuchar msica,
cuando omos un clamor de voces en la
calle. Al principio, no hicimos caso.

Luego el clamor fue en aumento hasta

alcanzar notas sumamente agudas.
Entonces dejamos de hablar y
escuchamos. Pareca que una ciudad
entera estuviese gritando, nos
contemplamos mutuamente y decidimos
simultneamente asomarnos al balcn.
Tan pronto como abrimos las
ventanas, vimos la luz que iba
desplazndose una luminosidad muy
desagradable azul-verdoso. La
contemplamos vidamente. Sent las
manos de Carmen que se haban
aferrado sbitamente a mi mueca.
Era un monstruo en el cielo.
Lo haba estado mirando por espacio
de medio minuto, completamente

incrdulo, antes de pensar en grabarlo

en mi magnetfono. Consegu liberarme
de la opresin de las manos de Carmen;
sta estaba lvida, como helada,
paralizada de terror, mirando hacia el
cielo con la boca ligeramente
entreabierta y los ojos casi
desorbitados. Saqu el aparato del
bolsillo, gir el botn de la voz a la
visin, y empec a escudriar con l el
cielo. Mi mano temblaba de tal forma
que pens que casi no vala la pena
aquella molestia; adems, aquella
maldita cosa llenaba casi por completo
parte del firmamento, de manera que no
poda abarcarla por entero, ni con los
objetivos completamente abiertos.

Tal vez aquella cosa fuese como la

que los pescadores chilenos haban
visto, no siendo en realidad ms que una
Aurora Boreal. Pero no lo era.
Nos hallbamos en el piso superior
de una casa de ocho. Al lado opuesto, a
travs de una amplia avenida, haba otro
edificio similar, excepto que era de tres
pisos ms y tena un jardn en el tejado.
Detrs de las palmeras del jardn estaba
el cuerpo del monstruo. Sus piernas
quedaban por debajo del horizonte, si es
que las tena. Surgiendo de all
podamos ver extraos repliegues de
color azul, como la fosforencia de un
pescado podrido. Una boca abierta de
color negro verdoso a cuarenta y cinco

grados por encima del horizonte,

pareciendo una caverna a propsito para
engullir nuestro pequeo planeta de un
solo bocado. Dentro de la boca, unas
cosas extraas se retorcan y goteaban.
Y a cada lado de aquella tremenda
abertura haba ojos.
Digo ojos, no sabiendo cmo
llamarlos. Eran como ampollas de
mercurio azul-verdoso corriendo por
unos pozos orbitales muy negros, un
movimiento de luz coloreada sobre su
superficie, dando la impresin de que
rodaban sobre una superficie convexa.
Rodaban en perfecta sincronizacin,
siendo esto lo que sugera que podan
ser ojos. Si una de las ampollas

ascenda hasta la mitad superior de su

correspondiente pozo orbital, lo mismo
haca el otro; luego volvan a descender
juntos.
Incluso a travs del visor del
magnetfono, sent que el monstruoso
animal estaba contemplando la Tierra,
como decidiendo dnde deba antes
hincarle los dientes.
Y entonces empez a desaparecer.
Asimismo, fueron decayendo los gritos y
la alarma de la ciudad, y por primera
vez me di cuenta de que haba gente en
los dems balcones a lo largo de la
avenida, y en el jardn elevado de
enfrente, y que todos estaban mirando al
cielo y murmurando fervorosas

plegarias. El trfico de la calle, en lo

que me alcanzaba la vista, se haba
parado. La gente estaba trepando a los
techos de los coches para poder ver
mejor.
Segu manejando el magnetfono
hasta que hbose esfumado el ltimo
destello de luz y las acostumbradas,
familiares estrellas, cuya visin haba
ocultado el monstruo, volvieron a brillar
tranquilizadoramente. Entonces baj el
aparato y descubr que tena la mano
entumecida por la presin con que lo
haba sostenido. Tambin, por primera
vez en mi vida, me sent empapado
literalmente de sudor. Otras veces haba
sudado por el calor o la tensin, pero

ahora no hubiese podido estar ms

mojado si hubiese estado corriendo una
hora seguida bajo una espesa lluvia.
Mov el brazo arriba y abajo,
sintiendo que la agona del
entumecimiento era sustituida por la del
restablecimiento de la circulacin de la
sangre. Seguro de que Carmen haba
sabido conservar el dominio de s
misma, aun frente a lo que acababa de
suceder, procur que mi primera
observacin resultase alegre y optimista.
Para que hablen de seales y
portentos!
Se volvi ciegamente hacia m, me
ech los brazos al cuello y rompi en
sollozos. Como ya he dicho, siempre era

sorprendente.
Tras haberla calmado, se recobr un
poco y se apart de m.
Lo siento dijo, enjugndose las
lgrimas con nerviosos ademanes -,
pero David, no te dije toda la verdad
cuando almorzamos este medioda.
Estoy ms que preocupada. Estoy
mortalmente asustada, y esto lo que
hemos visto me ha desquiciado.
Desquiciara a cualquiera
reconoc -. Qu demonios te figuras que
fue?
Dirigiendo otra asustada mirada al
cielo que segua claro, brillante y
normal -, sac un cigarrillo de una
cajita. Tuve que encendrselo, porque

las manos le temblaban violentamente.

T tuviste una visin, y ahora
parece haberla sufrido toda la poblacin
de Quito! Tiene que haber sido una
visin, verdad? No puede haber sido
una cosa real!
Me encog de hombros, sintiendo
pegada a mi espalda la hmeda camisa.
Qu puede significar? grit -.
Qu puede significar?
No lo s. Pero podemos averiguar
si se trata de una alucinacin en masa o
no cog el magnetfono y me dirig al
telfono, situado al otro ngulo de la
estancia. No estaba seguro de si los
telfonos de Quito tenan conexiones
para hacer funcionar los magnetfonos,

pero result que aqul era un modelo

muy moderno, equipado con todos los
accesorios necesarios. Conect el
magnetfono al correspondiente enlace y
manej el botn. Al cabo de un momento
obtuvimos la grabacin.
En el medio segundo que sigui
dese desesperadamente que hubiese
sido una alucinacin en masa, y que la
pantalla que iba unida al telfono me
mostrase slo los edificios circundantes
y el firmamento. Pero, no. Haba un
monstruo con boca, ojos y todo. Al
cabo de tres minutos haba
desaparecido.
Mir a Carmen Estaba mirando la
blanca pantalla con el mismo aspecto

que haba estado contemplando la

extraa visin en el cielo. Alarmado, la
llam por su nombre.
Solt una forzada risita y alarg la
mano para dejar caer la ceniza del
cigarrillo en un cenicero.
Estoy bien, pero quieres decir que
esto fue real?
Bueno, al menos medio real.
Quizs no del todo. Slo significa que
hemos visto una extraa luminosidad en
el cielo, que no ha sido imaginacin.
Pero en cuanto a que la cosa fuese
slida, sustancial ste es ya otro
cantar.
Es imposible que hoy viese yo a mi
hermano, o que t vieses al tuyo, no es

cierto? Carmen habl en un tono que

record; saba que era intil
contradecirla, por lo que procur
expresar mi escepticismo. No lo logr.
Hubo una pausa.
David, cree que la gente habr
tenido la presencia de espritu de tomar
fotografas? me pregunt al cabo.
Probablemente contest, aunque
pens que seguramente no. En conjunto,
el fenmeno slo habra durado unos
seis o siete minutos, y prcticamente, en
tan poco tiempo, a m no se me haba
ocurrido. Claro que yo tena el
magnetfono.
Pero las imgenes de tu
magnetfono seran muy tiles para tu

agencia, no? Asent, y ella continu -:

Entonces, por favor, envalas.
Vacil.
Te cargarn una costosa suma en tu
telfono si lo hago desde aqu. No
podra hallar un telfono de pago en el
que pueda utilizar mi tarjeta de crdito?
No! exclam con violencia, y
luego se levant y vino hacia m,
cogindome una mano como para
tranquilizarse con la realidad de mi
persona -. No, David. No debes irte
ni un solo minuto. Esta noche estoy
demasiado asustada.

Captulo V
Tres o cuatro veces aquella noche, la
joven grit entre sueos, despertndose

para encontrarse entre mis brazos, como

si fuesen una coraza protectora contra
sus temores. Tambin mi sueo fue
ligero, sobresaltado y poblado de
pesadillas.
Poco despus de amanecer, a las
seis, nos despertamos. Permanecimos
tendidos en la cama en silencio un buen
rato, preguntndonos si el monstruo del
cielo no habra sido asimismo una
pesadilla. Luego, como si ella pudiese
leer mis pensamientos con el contacto de
la mano, se estremeci y gir la cabeza
para mirarme.
Me dirs todo lo que averiges,
verdad, David? me suplic.
Hubiera querido quedarme a su lado,

pero necesitaba marcharme y restablecer

mi contacto con el mundo. Ella lo saba.
Le promet tenerla al corriente y sal a la
calle, a la luminosa maana.
No haba sido una pesadilla. Los
peridicos publicaban grandes titulares.
Haba personas que haban pasado toda
la noche en las iglesias y catedrales,
orando; ya estaban saliendo, a
centenares, mirando nerviosamente
hacia el cielo despus de cada paso,
mientras se dirigan a comprar los
diarios o a escuchar los boletines de
noticias por radio en los bares y cafs,
deseando no creer en sus propios
recuerdos.
Me puse a pensar en la supuesta

Aurora Boreal que haba sido avistada

desde el pueblecito de pescadores de
Chile.
Hall un taxi cuyo chofer estaba
mortalmente asustado, el cual consigui
asustarme a m por mantener sus ojos
ms en el cielo que en la calle mientras
conduca. Casi todos los choferes
parecan estar haciendo lo mismo; San
Cristbal, cuya medalla colgaba sobre
el cuadro de mandos, deba estar
sobrecargado de trabajo. El individuo
me formul una pregunta cuando sub al
taxi:
Lo vio?
Dije que s.
Yo tambin y no volvi a hablar

hasta llegar a mi hotel.

Era demasiado temprano para el
correo de la maana, y adems no
esperaba nada, ya que la ltima
direccin que haba podido dar era la de
Venezuela. Pero haba un mensaje para
m en el despachito de la recepcin.
Querra llamar a un cierto nmero, que
haba estado intentando ponerse en
contacto conmigo desde la noche
anterior?
Desayun en compaa de los
peridicos y el material que Sandler me
haba enviado, pensando si habra una
pista en todo ello o no. Luego llam a la
oficina de la Amrica News Service de
Quito, que estaba asociada con la

"Prensa Solar" en casi todos los pases

del sur de Mxico. Tuve suerte; mi
antiguo y buen amigo Manuel Segura
estaba all y a los pocos instantes
estbamos perdiendo el tiempo en una
serie de banalidades sobre la respectiva
salud y que nos gustara tomar una copa
juntos, y as. Luego desvi la
conversacin hacia los asuntos serios.
En aquel momento comprend que en
mi magnetfono posea algo de
verdadero valor, pues Manuel me
asegur que l slo posea una foto muy
borrosa en blanco y negro de la cosa
vista en el cielo, tomada por alguien de
la localidad. Cuando le dije que yo tena
imgenes en colores tomadas durante

tres minutos, prcticamente pareci

querer salir de la pantalla telefnica
para cogrmelas.
Luego tratamos de otros aspectos de
lo que haba sucedido. Cuando le llam,
Manuel estaba leyendo los peridicos, y
tambin haba repasado varias
comunicaciones de testigos del suceso.
Ninguno de ellos difera mucho de lo
que yo haba visto. Tanto el Gobierno
como la Iglesia haban hecho
llamamientos en pro de la calma, aunque
la gente pareca ms intrigada que
histrica. El monstruo haba sido visto
tambin en Lima, y Manuel sospechaba
que todava no haban informado todas
las comarcas en que haba sido

observado.
Le refer el episodio del pueblecito
chileno, del da antes. La redaccin de
su agencia haba transcrito la historia
dos o tres horas antes, pero haba
pasado inadvertida entre una huelga en
Bogot y un deslizamiento de tierras en
otro punto. Manuel me asegur que
resucitara el hecho.
Muy interesante.
Cuando termin de hablar con
Manuel, llam al nmero que me haban
dejado en la recepcin. Result ser uno
de los departamentos de la base de
naves espaciales, y tan pronto di mi
nombre apareci en la pantalla el rostro
de uno de los jvenes oficiales de la

ONU.
Seor Drummond dijo -,
encantado de conocerle. Siempre he
admirado su labor. Me llamo Brandt y
soy jefe ayudante del personal. Me han
encargado que me ponga en contacto con
los parientes de la dotacin del
"Starventure" e informarles de todos los
arreglos efectuados para cuando la nave
aterrice. Naturalmente, debo admitir que
todo resulta un poco indefinido, ya que
no podremos tener una fecha fija hasta
despus de la cuarentena, pero cuando el
departamento de Prensa me dijo que
usted se hallaba aqu pens hacerle
saber con quin poda ponerse en
contacto. Incidentalmente me enter de

que fue usted el primero en saber la

noticia del regreso.
S, tuve suerte repliqu.
Sonre en forma conspiradora, como
si realmente poseyese un sexto sentido
que me hubiese hecho llegar a Quito en
el instante crucial.
Bien, como es natural, el hecho de
que tenga usted un hermano a bordo de
la nave le da derecho a toda clase de
facilidades en el momento del aterrizaje,
y pens que era mi deber manifestarle
que no nos opondremos en absoluto a
que ejerza sus privilegios, puesto que
es, o era?, un periodista. No s si esta
posicin suya nos atraer la ojeriza de
sus colegas, pero esto no nos incumbe.

Decid que no me gustaba. No pude

recordar que nunca nadie hubiese
necesitado excusarse por ser yo hermano
de Len, cuando se produjo el
lanzamiento, ni que mis colegas lo
hubiesen considerado desleal. Si esta
idea se le haba ocurrido a aquel joven
relamido, probablemente era porque
posea esta clase de mentalidad, o se
hallaba verdaderamente interesado en
trabar amistad conmigo, y haba
necesitado una excusa para hablar. De
todas formas, al diablo con l.
Pens que el profesor Acosta tal vez
podra ser de nuevo abordado en el
observatorio. Antes de que el
"Starventure" entrase en rbita, toda la

ciudad sera un hervidero de mentes

cientficas, pero por el momento el
profesor era la ms alta autoridad en la
materia. Me desped de Brandt y llam
al nmero exterior del observatorio.
Lnea ocupada. No me sorprendi, y
me estuve pacientemente ante el
telfono, llamando de vez en cuando,
durante unos cinco minutos antes de
conseguir la comunicacin.
Me identifiqu ante la operadora de
la centralita y ped para hablar con
Acosta, pero la joven me contest
secamente que el profesor estaba muy
ocupado para hablar con nadie. Antes de
que pudiera cortar la conexin, sin
embargo, le record lo que Acosta me

haba dicho la tarde anterior, que para

m y unos cuantos como yo siempre
poda disponer de unos minutos, y la
persuad para que le recordara sus
propias palabras. Esper.
Acosta pareci enojado cuando su
faz se asom a la pantalla, pero me
habl amistosamente.
Buenos das, seor Drummond.
Estoy seguro de que desea interrogarme
acerca del extrao fenmeno de anoche
en el cielo.
Estoy intentando obtener los
comentarios de las autoridades asent
-. Puede usted?
No pude continuar. El profesor se
inclin hacia el telfono y me habl con

apasionado nfasis.
No, seor Drummond. Vi la cosa en
el cielo. Todas mis ideas preconcebidas,
todo mi sentido comn me dijeron: Es
imposible! Sin embargo, lo estaba
viendo. Haba una fotografa en el
peridico de esta maana, demostrando
que no se haba tratado de una
alucinacin. Ayer yo era un cientfico
racional, fro. Hoy me siento como
como un loco. Porque en toda mi
sabidura no hay sitio para monstruos en
el cielo. Ayer estuve de acuerdo con
usted en que estas gentes de Chile eran
ingenuas y que en realidad haban
observado una Aurora Austral. Hoy
deseo mantener mi boca cerrada. Lo

siento, seor Drummond, pero Bien,

adis.
La pantalla se blanque. Todava la
estaba contemplando cuando la
telefonista del hotel me llam para
preguntarme si deseaba que me pasaran
una comunicacin de fuera;
distradamente, asent, y apareci el
rostro de Carmen en la pantalla. Pareca
y habl como atormentada.
David, t eres el nico pariente
cercano de Len, verdad? me pregunt
sin ms prembulos.
S, por qu?
Llam a mi casa y toda la familia
se mostr muy contenta ante la vuelta de
la nave. Pero mi padre me dijo que mi

sobrino Salvador, el que tiene seis aos

y cuyo nombre se lo pusimos igual que
el de mi hermano, como sabes, estuvo
ayer en casa procedente de la escuela y
afirm que haba visto a su to cuando
estaba en camino por la maana. Todos
dijeron que esto era una buena seal de
que se encuentra bien, salvo mi abuela,
que afirm que es seal de que se halla
en peligro. Qu debo pensar, David?
Acabo de hablar con el profesor
Acosta repliqu -. Su opinin es que
es preferible no pensar nada por el
momento, y creo que es una idea muy
prudente.
No has sabido nada nuevo?
Nada importante vacil -. Pero

voy a llamar a Nueva York y luego ir a

ver a Chambord. Nos encontraremos
para almorzar, en el mismo lugar de
ayer, de acuerdo?
S, s, por favor, David. Pero antes
que ayer. Una hora antes.
Sandler pareci azorado. Me dijo
una frase de cumplido sobre el haber
podido grabar al monstruo, y luego me
pregunt si haba estado investigando
con respecto al material que me haba
enviado.
Le contest que no, que ni siquiera
haba descubierto el porqu el haba
elegido todos aquellos recortes y
artculos,
No es una idea ma respondi -.

Ms bien una intuicin. Ocurre a veces

cuando se produce una coincidencia.
Dgame, no ha guisado jams?
Saba que la cocina era una de sus
distracciones favoritas; para m, era
algo que deben hacer los dems.
No. Por qu?
No ha hecho nunca una salsa
blanca? Bien, se hace principalmente
con leche, mantequilla y harina. Se
revuelve todo al fuego y se cuece la
harina. Y llega el momento en que ya no
existe la harina y la leche, sino la salsa
blanca. No es posible observar el
cambio; pero se siente a travs de la
forma en que se mueve la cucharilla con
que se agita la mezcla. No puede

describirse. Lo mismo me ocurri con

estos recortes, que escog. Repas unos
cuantos, pens que podan estar
relacionados, y entonces tuve la
brillante idea de envirselos.
Suspir.
Bien, parece que s resultar algo
de ello. Pero no veo qu relacin puede
tener todo esto con el regreso del
"Starventure", la verdad.
Le comuniqu lo que me haba dicho
Acosta y gru:
Es ms de lo que los cientficos de
aqu han querido declarar. Claro que
algunos opinan que algo est
sucediendo. Pero todos afirman que la
vuelta del "Starventure" les tiene muy

atareados y no sueltan prenda.

Enviar aqu a alguien de la
"Prensa Solar"?
Cmo no! exclam -. De acuerdo
en que usted es un hacha en estas cosas,
pero adems enviar a Kaye Green,
Brian Watchett y Don Hapgood.
Llegarn a Quito esta tarde; tienen la
direccin de su hotel y se pondrn en
contacto con usted tan pronto lleguen. Si
sabe algo, algo que parezca prometedor,
comunqueselo. No olvide que est
contratado por diez mil semanales, y
deseo algo a cambio.
Lo tendr le promet -. Si hay
algo que comunicar.
Cort la conexin pensativamente!

Kaye, Brian y Don todos amigos

mos, claro est; formaban el tro
principal del personal de la Prensa
Solar. Aparte del aspecto puramente
cientfico, cuando llegasen iba a obtener
una considerable ayuda.
Me gust la idea de tener compaa.
Me encamin a la oficina de Prensa
de la ONU, de camino para el lugar del
almuerzo. Encontr, como haba
supuesto, que el vestbulo estaba
atestado de personas, algunas dormidas
sobre los divanes, otras intentando
dormir, y varias queriendo mantenerse
despiertas. Probablemente llevaban all
toda la noche. Bien, ya aprenderan.
Henri Chambord era un excelente

hombre de relaciones pblicas,

escrupulosamente honesto con sus
noticias. Yo haba conseguido un triunfo
al penetrar en su oficina el da anterior,
pero si le hubiese suplicado las
primicias de una informacin me habra
escupido a la cara.
No consegu ver a Chambord;
Ramona me manifest que estaba en una
conferencia acerca de cmo llevar a
cabo las entrevistas con la tripulacin si
era declarada libre de infeccin. Era
sabido que la proporcin era de un
billn contra uno de que los grmenes
extraos pudieran sobrevivir en torno al
cuerpo humano, pero haba que tenerlo
todo en cuenta.

Tuve que contentarme con averiguar

la marcha de los preparativos:
remolques comenzando a equiparar sus
velocidades a la del "Starventure",
establecimiento de rels de TV, y dems.
Todava transmitan desde la nave slo
en seales codificadas, pero cuando la
distancia fuese lo bastante corta para la
voz se esperaba que una emisora
pudiese radiar mensajes a todo el
planeta. Esto ya.estaba todo resuelto.
Me excus con Ramona por asustarla
el da anterior cuando llegu tan agitado,
ella sonri encantadoramente y me
asegur que no la haba asustado, con
mucho menos encanto, tras lo cual me
march para acudir a mi cita con

Carmen y el almuerzo.

Captulo VI
Cuando Carmen y yo estuvimos
acomodados frente a frente en la mesa,
permanecimos callados largo rato,
observndonos mutuamente. Cuando por
fin habl, las primeras palabras
surgieron por s mismas.
He estado pensando que crea
conocerte muy bien porque hace ms de
dos aos que nos vimos por primera
vez, pero en realidad slo te he visto
menos de cincuenta das entre ms de
setecientos. Y acabo de darme cuenta de
que no te conozco en absoluto, porque
jams te haba visto tan seria como
ahora.

No contest.
Te sienta bien continu, buscando
el motivo, y de repente lo hall -: Te
exalta, sta es la palabra. Puedo ver
como un intenso resplandor de
personalidad detrs de tu rostro el
mismo resplandor que siempre llevas
contigo y que hace que todos los
hombres te miren dos veces sin saber
por qu. Pero esta vez el resplandor es
ms completo. Dios mo, casi es
aterrador!
En realidad, me pareca estar
vindola por primera vez. Pareca una
nube de tormenta.
Una sonrisa aclar la nube
pareciendo mostrarme todo el mundo

como un relmpago que aleja las

tinieblas de un paisaje.
Querido David me contest -.
Sabes por qu estoy tan seria? Porque
tengo miedo de volverme loca. Si no
fuese porque t ests tan cuerdo, y sin
embargo has visto lo mismo que yo, me
resultara imposible coordinar con
claridad.
Es lo que vio tu sobrino lo que
tanto te asusta?
Una visin de Salvador no me
asusta. Acepto el don de la doble vista,
como te dije ayer. Mi sobrino slo tiene
seis aos, pero es sabido que algunas
criaturas poseen tal poder. Son los nios
los que ven a los duendes; fue la

inocencia de los nios lo que les ha

vuelto en personajes tan inocentes como
mariposas, dejando de ser crueles.
Los nios no son todos inocentes
repliqu -. Pueden ser muy salvajes y no
tener corazn.
Los nios a los que se quiere
sinceramente son inocentes insisti
Carmen -. Si son crueles, es debido a
que otros ms fuertes que ellos les
molestan, les desesperan. Pero no quiero
hablar de nios.
No te ests volviendo loca la
tranquilic -. Jams vi a una persona
ms cuerda en toda mi vida.
Se contempl las manos, y le
temblaron los dedos.

Estas visiones de Salvador, y la

tuya de Len Bien, puedo soportarlas.
Pero el monstruo en el cielo
Todo Quito lo vio! la ataj -.
Acosta lo vio, y es un cientfico
desapasionado con una reputacin
internacional. El taxista de esta maana
lo vio. Quizs el universo ha
enloquecido. Pero nosotros no estamos
locos.
El Universo no se ha vuelta loco, lo
que temo descubrir es que yo he
imaginado que todo Quito lo vio, y
tambin t. A veces el poder como
verter agua hirviendo en un vaso fro
puede romper el recipiente se inclin
hacia delante y puso una mano

implorante en una de las mas -. Qu

est sucediendo, David? T sabes algo
de ciencia dime qu est sucediendo.
Creo probable que sea algo
relacionado con la vuelta del
"Starventure" al espacio normal afirm
resueltamente.
Esto no me dice nada. No pueden
haber ocurrido estas cosas otras veces
antes? El monstruo de Chile fue visto
antes de la vuelta de la nave; tu jefe de
Nueva York compil los recortes de
prensa antes de que supiese nada de la
nave, y si t no hubieses venido a Quito
te habras enterado de los recortes
mucho antes.
Lo siento me encog de hombros

-. No tengo ninguna idea. Tienes t

alguna?
Asinti.
Te dije que me gustara averiguar si
alguien que tuviese a un pariente a bordo
del "Starventure" haba tenido una
visin como la nuestra. Pienso que la
respuesta sera afirmativa. Pero no s lo
que esto significara. Sera otro factor,
sin embargo, y la verdad es que tenemos
muy pocos.
El equipo de la "Prensa Solar" lleg
tal como Sandler me haba prometido y,
promediada la tarde llamaron a mi hotel
desde el aeropuerto, y quedamos en
encontrarnos en la oficina de Prensa de
la ONU. Chambord estaba en otra

conferencia, pero.haba prometido una

declaracin a las seis de la tarde, as
que les conduje al bar a fin de darles
una nocin do lo que yo opinaba sobre
todos los acontecimientos.
Don Hapgood era un especialista en
grabaciones, pudiendo transcribirlo todo
excepto un tono de voz, y a veces
incluso esto, sin imprimirlo. Kaye
Green, una pelirroja huesuda que
caminaba como un potro, se dedicaba
usualmente a corregir los artculos,
mostrando entonces un gran talento en
dar emocin a los hechos. De su
despacho de Nueva York slo surgan
las noticias de mayor trascendencia,
pero naturalmente, sta lo era. En cuanto

a Brian Watchett, conoca a todo el

mundo. Tena contactos con todos los
continentes y con algunos planetas, por
lo que poda resultarme muy til. Con
ese equipo, Sandler no poda dejar de
estar en una situacin privilegiada con
respecto a otras agencias.
Entre unas jarras de cerveza, les
cont lo que saba de la historia. Cuando
llegu a la parte del monstruo en el
cielo, todos quisieron volver a lo
grabado, y como todava tena la cinta
en el aparato nos dirigimos a una cabina
telefnica y nos embutimos todos en ella
mientras el magnetfono iba
desgranando sus imgenes en la pantalla.
Casi no podamos respirar, pero no nos

importaba. Lo grabado era casi peor que

el original. Era un recuerdo a plena luz
del da de lo que la razn deseaba
borrar como un mal sueo.
Volvimos pausadamente a la mesa.
Pas algn tiempo antes de que Brian
rompiese el silencio, mirndome
fijamente.
David, he odo decir que todo esto
tiene algo que ver con la vuelta del
"Starventure". Es una realidad, o una
fantasa de Hank Sandler?
Me imagino que debern transcurrir
tres das antes de que podamos hallar la
respuesta a esta pregunta contest -.
Cuando todos los sabios y cientficos
del mundo se agolpen aqu, podremos

molestarles. Hasta entonces estarn

demasiado atareados y excitados.
Danos tu respuesta me pidi Don
-. Tu hermano trabaj en la construccin
de la nave. Debi contarte algo.
De acuerdo. Creo que es
concebible. Como sabis, durante la
operacin de la conduccin, el
"Starventure" cesa de existir en nuestro
universo normal, pero la tripulacin
contina viviendo: laten sus corazones,
y sus relojes siguen marcando el
transcurso del tiempo. Todos los efectos
relativistas observables en el momento
de arrancar fueron bien, abstrusos,
difciles de entender. Lo que importa es
que en nuestro universo slo sigue

existiendo el potencial del

"Starventure", como si hubiese
acumuladores hasta un punto cercano al
Alfa del Centauro, pero subjetivamente,
contina existiendo una nave "real", as
como una tripulacin "real". Lo que no
se sabe es
dnde? pregunt Brian, en voz
baja.
Exactamente. Por conveniencia, lo
llamaremos debido a que su existencia
implica un espacio donde debe subsistir
-, lo llamaremos "hiperespacio", siendo
descrito como un universo no
Eisteniano. Pero esto slo son nombres.
Mi sospecha es que el "hiperespacio"
posee una referencia autntica, y que la

velocidad hiperfotnica es verdadera,

no subjetiva; por tanto, cuando la nave
"lentamente" vuelva a penetrar en el
espacio normal, se produce como un
aluvin de ondas en el continuo, con
acompaamiento de energas, como la
radiacin Cherenkov.
Siempre me haba gustado la idea de
dedicarme al periodismo cientfico
desde que empezaron a ensear los
principios einstenianos en lugar de los
newtonianos en las escuelas; incluso
Kaye pareci estar siguindome, aunque
era una joven completamente
desprovista de los ms elementales
conocimientos cientficos.
Profesionalmente se apoyaba siempre en

la emocin, jams en la lgica.

Es que el "Starventure" habr
trado consigo todas estas cosas desde
el otro universo por el que ha estado
viajando? inquiri.
Una desdeosa respuesta muri
automticamente en mis labios al darme
cuenta de que subconscientemente yo
estaba pensando lo mismo. No haba
podido hablar cuando Brian gru:
Primero enviaron una nave robot en
torno a todo el sistema solar, y no
ocurri nada parecido a lo de ahora.
No continu.
La nave robot era muy pequea en
comparacin con el "Starventure"
objet -. La inseguridad esttica nos

impide mover grandes masas en cortas

distancias con cierta tranquilidad. En
realidad, el Alfa del Centauro se halla
escasamente bastante lejos para ofrecer
un viaje conveniente a una nave de este
tamao. La nave robot era bastante
capaz para gatos y conejos, pero ni
siquiera antes haba sido lanzada, una
nave bastante grande para el hombre
antes de lanzar el "Starventure".
Existe alguna clase de relacin
exponencial?
Don frunci el ceo.
Sospecho que s conced -. Pero
todos los indicios son irracionales, y
hay gran cantidad.
En aquel momento Kaye demostr

que no haba escuchado una sola palabra

desde que haba hablado, ya que
observ:
Cosas de otro universo! Dios mo,
qu historia!
No la escribas le supliqu -. No
es ya bastante con lo que est
sucediendo?
La respuesta a mi ltima pregunta
era: no. Oh, s, haba mucha agitacin en
la superficie. Quito era un hervidero. El
aeropuerto, las calles, la estacin del
ferrocarril, los hoteles, todo estaba
atestado en tanto los visitantes iban
acudiendo: periodistas, mirones,
curiosos, los parientes de la tripulacin,
cientficos Tambin el alto mando de

la ONU, todo lo cual creaba una

confusin que Don se dedicaba a grabar,
Kaye a escribir y a cablegrafiar a Nueva
York. Los optimistas funcionarios de la
ciudad ordenaron que en los balcones y
fachadas ondeasen las banderas
nacionales, tal como haban ondeado
cuando se march el "Starventure".
En medio de todo aquel alboroto, la
pobre Carmen tena que continuar con su
diaria ronda de trabajo, amigos y la
familia. Esto no era tan malo para m; a
veces, cerraba los ojos y traa a mi
mente la imagen de Len, y entonces me
formulaba la candente cuestin:
Len, te ha cambiado el ir hacia
las estrellas? Somos todava tan buenos

amigos como hermanos?

Pero Carmen mostraba una
expresin dolorida.
Y no la ayudaba en nada saber que
no haba ocurrido nada nuevo, segn le
comunicaba cada vez que me lo
preguntaba. Y no estaba bromeando al
decirlo. Pareca que se hubiese alzado
un muro entre los sucesos pasados y el
momento actual.
Virtualmente, todos los
corresponsales cientficos y los autores
de ciencia-ficcin de la Tierra haban
convergido en Quito, y todo el da
estaba siendo saludado por viejos
conocidos en diferentes versiones del
acento ingls. Cuando pude reunirme

con mis colegas para comparar las

notas, su experiencia confirm la ma.
Desde la antigua Atenas, jams se
haba visto concentrado en una ciudad
tal despliegue de inteligencia. Todos los
ganadores del Premio Nobel de ciencia
de los ltimos diez aos se hallaban en
la capital. Era tal vez posible
entrevistarles? Ni por asomo. Hall a
uno al que estaba ansioso de interrogar,
en la calle, y exclam:
Profesor, soy David Drummond.
Me pregunto si
Pero al momento me vi
interrumpido. El profesor sigui su
camino. Luego, en el telfono, la
respuesta fue:

El doctor est ahora en una

conferencia en la base de lanzamientos.
Pruebe maana.
No haba la menor esperanza de
poder llegar al aeropuerto espacial;
haba estado all antes del lanzamiento y
saba cmo era el cordn de seguridad.
Corrientemente, haba all mucho trabajo
y no deban ser interrumpidos. Una o
dos veces al da haba un despegue o un
aterrizaje, ms lo primero que lo ltimo,
lo cual resultaba una labor bastante
complicada. Contempl un par de
despegues con mis prismticos, situado
en la cima de un altozano prximo al
campo y me pregunt por qu tantos
cientficos notables deban estar siempre

reunidos en conferencia.
La misma noche que vimos brillar al
"Starventure" a la luz del Viejo y
Querido Sol, mientras se pona en
rbita, otro monstruo de color azulneo,
con una garras enormes, apareci sobre
una roca llamada Isla de Santamadonna,
al sur del Pacfico.
En la isla haba una estacin
detectora de satlites, y el equipo
laboral record los datos ledos en los
peridicos, reconociendo a aquel
monstruo como semejante al de Quito.
Se alargaba cuatrocientas millas de
punta a punta y se mova con
irregularidad, como un cangrejo. Su
brillo no era mucho mayor que el de la

Va Lctea, y los sectores de su cuerpo

que aparecan en negro demostraban que
radiaba en ultravioleta.
Su masa, aparentemente, era nula.
Algunos calcularon que su densidad
deba ser la del protoplasma (lo cual era
absurdo; un protoplasma de
cuatrocientas millas de dimetro implica
una ameba casi transparente), y afirm
que en el lmite de la atmsfera deba
haber efectos gravitatorios notables.
Ninguno qued grabado. Ni tampoco el
monstruo. Adems, no posea una
velocidad orbital apreciable. En
consecuencia, deba haber cado como
el meteorito de Arizona. Pero no fue as.
En las raras ocasiones en que vi a

los visitantes cientficos que haban

acudido a Quito salir o entrar de la base
espacial, parecieron uniformemente
deprimidos. Tristemente me pregunt si
lo que les haba afectado era el pesaje y
la medicin del monstruo de
Santamadonna porque pesar y medir le
presta un aire de autenticidad a los
informes -, o si era alguna otra cosa.
Algo directamente relacionado con el
"Starventure".
Y quiz con Len.
Maldicin!, Qu les impulsaba a
mantener sus bocas cerradas?

Captulo VII
Como conoca bien a Henri
Chambord saba que estaba

proporcionando la informacin que

posea de la manera mejor posible, pero
lo cierto es que le estaba dando gota a
gota, pareciendo algo as como la tortura
china del agua.
Gota: El Alfa del Centauro tiene
planetas, pero no habitables.
Al da siguiente gota: los expertos
han modificado la rbita del
"Starventure". La tripulacin ha
aterrizado en dos planetas y catorce
asteroides. Tienen que ser examinados
para posibles infecciones extraas.
Al otro da gota: mensajes
personales de los tripulantes a sus
familiares. El mo fue muy corto, pero
tpico de Len y, por tanto,

tranquilizador. Cuando Len haba

cumplido los catorce, aproximadamente,
sola acusarme de ser un Hermano
Mayor en el sentido de Orwell y
tambin literalmente, claro est. As,
pues, resultaba apropiado lo que deca
el mensaje:
"No mires ahora, pero creo que el
Hermano Mayor me est vigilando."
Al da siguiente an otra gota, y al
siguiente y al otro. Pero ninguna imagen
de la tripulacin, de los planetas del
Centauro, ni la menor posibilidad de
entrevistas por radio.
Algo iba mal.
La tarde del sptimo da despus del
regreso de la nave, Brian Watchett vino

al comedor de mi hotel en el momento

preciso en que Carmen y yo bamos a
sentarnos a la mesa para cenar. No le
haba visto en dos das, pero esto no era
sorprendente ya que haba mucha gente
de categora en Quito, y probablemente
estara muy atareado interrogndoles,
haciendo con los polticos lo mismo que
intentaba hacer yo con los cientficos.
Lleg muy alterado.
David, tengo que hablarte me dijo
sin ceremonias, y le ech una ojeada a
Carmen. Les present. La joven se limit
a saludar con la cabeza.
Es algo de all arriba?
pregunt luego.
S nos inform Brian.

Entonces, quizs preferirs que os

deje solos, David propuso Carmen,
levantndose, pero alc mi mano para
detenerla.
Carmen tiene a un hermano a bordo
del "Starventure "-le expliqu a Brian -.
Todo lo que tengas que decirme puede
orlo ella, y adems sabr guardar el
secreto.
Brian titube, pero accedi al fin. Le
indiqu al camarero que nos llevase a
otra mesa ms apartada y le ped el
men. Tan pronto se alej, Brian
comenz a hablar atropelladamente.
David, algo va muy mal en el
"Starventure".
Carmen se llev una mano a la boca.

Presion mi rodilla contra la suya por

debajo de la mesa y trat de hablar con
voz serena.
Lo estaba sospechando. Cmo lo
sabes?
Sabas que el presidente de la
Asamblea General se halla en Quito? O
que el secretario general estuvo aqu
ayer y de nuevo esta maana? Claro que
no. Prcticamente, nadie lo sabe. Bien,
otros tres personajes han cancelado sus
citas conmigo, alegando burdas razones.
Creo que han mentido. Haban sido
advertidas por el personal de la ONU.
Mir a Carmen. Estaba plida y
tena el rostro ajado.
Lo mismo me pasa a m dije -. No

consigo entrevistarme con ninguno de

los cientficos que estn aqu.
Generalmente, aunque no quieran
conversar con los dems periodistas,
suelen hablar conmigo, pero esta vez,
no.
A lo lejos se oy como un gruido y
la gente dej de conversar para escuchar
un momento. Les imit y cuando el ruido
se desvaneci gir mi cabeza en la
direccin del aeropuerto espacial.
Otra cosa. He estado contando los
despegues y aterrizajes del aeropuerto.
Se han efectuado viajes suficientes para
traer a toda la tripulacin, todos sus
archivos, sus especmenes geolgicos, o
lo que sea. Ahora acaba de producirse

otro aterrizaje, el dcimo desde que la

nave ha sido puesta en rbita. Estoy de
acuerdo contigo, Brian.
Entonces no nos queda otro
remedio que averiguar la verdad
repuso Brian, como cosa decidida -.
Ests enterado de las distintas
versiones que circulan por ah? He
estado hablando con Hank hace unos
minutos y me ha helado la sangre. La
gente se est impacientando, y los
monstruos les estn poniendo nerviosos.
Afirman que son ngeles vengadores
venidos para castigar a la humanidad
por sus ofensas contra el cielo y
tambin, ms cuerdamente, que son
criaturas del Centauro dispuestas a

invadir la Tierra. Hank dijo que haba

hablado con el alto mando y que le
haban rogado que negase toda relacin
entre los monstruos y la nave
Y consinti?
Hank? Les arroj a todos de su
despacho, gritando que l no era un
payaso del gobierno, sino un honrado
periodista. Ya le conoces. Afirm que si
el pblico no encontraba algn hecho
slido que le satisfaga, haba jaleo.
Sugiri que me pusiera en contacto
contigo y que juntos
Qu?
No s. Quizs ir a ver a Chambord,
o este Brandt que est encargado de los
asuntos del personal, o al mismo general

Casiano en la base A alguien que

pueda tomarnos muy en serio. Debemos
decirle a quien sea que, a menos que nos
d razones muy convincentes, al instante,
para no hacerlo, maana por la maana
vamos a publicar nuestras sospechas de
que estn ocultando hechos de pblica
importancia. David, tenemos que
obligarles a que nos digan la verdad. Si
ha habido un desastre, retrasar el
anuncio slo servira al final para
empeorar las cosas.
Empuj mi silla hacia atrs. De
repente me haba dado cuenta que me
hallaba tambin muy preocupado por
Len y que estaba perdiendo el tiempo.
Carmen vino con nosotros. Ninguno

de los dos pensamos decirle que se

quedase, a lo que seguramente tampoco
hubiese accedido. Primero, fuimos a ver
a Chambord.
Como era un buen periodista, su
primer comentario cuando escuch
nuestras pretensiones fue un suspiro de
alivio
Cranme, amigos exclam -. No
lamento que hayan decidido emprender
este curso de accin. Yo mismo he
estado discutiendo con el general
Casiano hasta quedarme exhausto; le he
suplicado que me dijese al menos por
qu no puedo tener ms noticias Oh,
le he expuesto todos los hechos de que
me hallo en posesin! Les sugiero que

vayan a apretarle los tornillos a Herr

Brandt. Es un individuo dbil. Creo que
puedo desearles buena suerte.
Su idea de Brandt concordaba con la
ma. Le di las gracias por el consejo y
sus buenos deseos, y nos encaminamos
hacia el departamento del personal de la
base. Formaba un feo grupo de bajos
edificios con oficinas administrativas y
barracones para el personal tcnico, a
varias millas del aeropuerto, donde por
temor a los accidentes no haba ms que
el mnimo absoluto de facilidades
tcnicas. Tardamos cierto tiempo en
localizar a Brandt, pero al fin lo
conseguimos.
Reaccion como Chambord haba

pronosticado. Su primera sonrisa de

bienvenida ante tan distinguidos
visitantes se esfum rpidamente, para
dar paso a una serie de lamentaciones y
ruegos; no le hicimos caso y nos
amenaz con hacernos arrojar del
departamento y prohibir la entrada a las
ulteriores conferencias de prensa. Por
nuestra parte, tambin le amenazamos
con hacerle responsable de la retencin
de mensajes de la tripulacin del
"Starventure" para sus familiares.
Entonces comenz a gritar, y esto fue lo
que inesperadamente decidi la batalla a
favor nuestro.
Nos haba recibido en una oficina
del stano del edificio principal, que

tambin contena las habitaciones de los

oficiales solteros del estado mayor que
no vivan en Quito con sus familias. Los
muros no estaban construidos a prueba
de ruidos. Cuando Brandt levant la voz,
seguramente debi ser odo a dos o tres
habitaciones de distancia.
Al momento se abri la puerta del
despacho y penetr un individuo muy
colrico.
Brandt! se quej -. Estoy
intentando gozar de una hora de
descanso antes de regresar, y usted est
chillando como un posedo!
El recin llegado era alto, grueso y
con el cabello castao; en las hombreras
de su uniforme verde de la ONU luca

dos estrellas de general. Me pareci

familiar su rostro. Todava estaba
esforzndome por situarlo, cuando Brian
se haba ya puesto de pie.
Lamento haberle molestado,
general Suvorov se disculp, y a
continuacin le cont el motivo de
nuestra presencia all. Casi no le
escuch, tan enojado me hallaba
conmigo mismo por no haber reconocido
al segundo del general Casiano.
Mir la cara de Carmen,
absolutamente seria, muy plida. Le
dirig una sonrisa tranquilizadora pero
no se dio cuenta.
De pronto, Brian pronunci mi
nombre y Suvorov fij en m su dura

mirada.
S, soy periodista, pero al mismo
tiempo tengo un hermano a bordo del
"Starventure" dije -. La nave ha estado
en rbita una semana y todo lo que he
tenido ha sido un mensaje de mi
hermano, muy corto, y una vaga
seguridad de que est bien. Y si al
momento no obtengo informacin ms
positiva, me propongo contarle a todo el
mundo lo que pienso.
Suvorov mir a Carmen,
interrogndome con los ojos.
La seorita Iglesias tiene tambin
un hermano entre la tripulacin le
inform.
Se decidi de repente.

Muy bien dijo serenamente -. Lo

sabrn todo. Les aviso, sin embargo, que
no se les permitir publicarlo, pero su
buen criterio les har comprender
nuestros motivos. Brandt, que me
preparen un coche al instante. Al diablo
con mi descanso! Cmo puede
descansar nadie con lo que ocurre?
Brandt trag saliva y llam por el
interfono. Suvorov volvi a mirar
brevemente a Carmen.
Lo siento por usted, seorita
Iglesias dijo Suvorov -. Lo sentimos
por todos.
Intrigado, vacilante y asustado ante
lo que bamos a enterarnos, fuimos hacia
el coche que lleg en aquel mismo

instante. Suvorov le dijo al chofer que

pasara al otro asiento y l mismo
empu el volante. Brian, Carmen y yo
nos acomodamos detrs. Pude sentir el
temblor que agitaba a Carmen cuando le
rode los hombros con un brazo.
Suvorov encendi los cuatro faros y
las luces de situacin, y lo lanz a buena
velocidad hacia la oscura masa de las
montaas.
Era un conductor aterrador. La
carretera tena veinticinco millas de
longitud, aunque la base se hallaba
bordeada por profundos precipicios y
amenazadoras curvas. Haba pasado por
all de da. Y no me gustaba en absoluto,
mucho menos de noche.

Se acercaron otros vehculos, y

Suvorov toc una clavija enviando un
haz de luces a un ritmo codificado. Los
otros coches se fueron apartando y
nosotros pudimos pasarles sin aflojar la
marcha. Nadie dijo nada.
La carretera iba descendiendo hacia
la base de la nave. Potentes focos
baaban la meseta artificial de tres
millas de ancho, revelando dos
transbordadores, uno que estaba siendo
descargado de algunas mercancas,
mientras que el otro le estaba
aprovisionando de combustible para el
retorno al cielo. Al llegar a una barrera
que prohiba el paso, los centinelas nos
hicieron seales con luces, y Suvorov

hizo rechinar los neumticos al frenar

casi en seco. Se asom por la ventanilla
y dijo algo en esperanto; los centinelas
saludaron y nos permitieron el paso.
Aparc el coche justo detrs de la
barrera y nos indic que nos apesemos.
Obedecimos y le seguimos por un
estrecho sendero de cemento hacia una
abertura en el lado de una vasta roca,
aparentemente formando parte de la
montaa misma. Amplias puertas a
prueba de sonidos permanecan abiertas,
dando acceso a un ancho corredor.
Haba cierto olor a electricidad y el
rumor de maquinaria y gente
conversando.
Durante cinco minutos seguimos

aquel corredor, saludando Suvorov de

vez en cuando a subalternos del personal
que iban en direccin contraria, hasta
que por fin hicimos alto ante una puerta
corrediza a la que llam
autoritariamente. La puerta se abri.
Al otro lado haba una estancia en la
que varios hombres y mujeres se
hallaban sentados en torno a una mesa
atiborrada de fotografas en colores.
Una de las mujeres estaba de pie, como
si se estuviese dirigiendo a las otras;
tanto ella como su auditorio nos miraron
fijamente.
Lamento interrumpirles dijo
Suvorov con brusquedad -. Pero quiero
que estas personas vean una copia del

Cuarenta y Nueve.
La mujer suspir y rebusc entre un
montn de fotos; eligi una y se la pas
a Suvorov, el cual me la entreg. No
dijo nada. Por mi parte, centr mis
miradas en la foto.
Vi una cosa como pozos con ojos, y
unos miembros dispuestos en torno a un
cuerpo slido. Una fra sospecha
empez a filtrarse en mi mente,
dejndome petrificado.
Qu tiene que ver una fotografa
de los monstruos celestes con?
Los ojos pardos de Suvorov se
inundaron al momento de una intensa
piedad, y su voz fue amable al
interrumpirme.

i-No, seor Drummond. No se trata

de un monstruo celeste. Esto, hasta
donde ha sido posible asegurarnos, es la
presente forma de su hermano Len
Drummond.

Captulo VIII
Mi mi hermano? exclam,
terminando la frase mentalmente, porque
no poda resistir pronunciarla en voz
alta -: Len, convertido en un monstruo
de varias patas? Cmo? Por qu?
Durante largo rato, que me pareci
una eternidad, mis palabras quedaron
flotando en el aire. Nadie se movi o
habl. Ni siquiera poda parpadear.
Estaba completamente fascinado por la
fotografa que sostena en mis manos.

De repente, Carmen rompi el

encanto. Me arrebat el retrato y lo
contempl. Abri la boca. Se
desorbitaron sus ojos.
Y entonces chill.
Fue el ruido ms aterrador que haba
escuchado en mi vida, un sonido alto,
rasposo, tan incontrolable como
sollozante, pero potente. El alto techo
nos lo devolvi amplificado.
Deb haberme acercado a Carmen
para consolarla, poniendo mis brazos en
torno a sus hombros, pero estaba
demasiado aturdido para poder pensar
en nada. Suvorov reaccion al instante.
Le golpe una mejilla con seguridad
quirrgica. La bofetada, como si hubiese

sido una orden contundente, refren el

chillido, y Carmen cerr los ojos al
tiempo que se balanceaba
peligrosamente. La mejilla golpeada
comenz a teirse de rojo, contrastando
con la palidez del resto de su cara.
Lo siento se disculp Suvorov -.
Pero la histeria no nos conducir a parte
alguna.
Si ya ha terminado, general
intervino la mujer, desde el lado de la
mesa.
S, claro est. Lamento haberla
interrumpido Suvorov se volvi hacia
nosotros -. Vengan conmigo a algn
lugar donde no molestemos a nadie.
Brian, temblndole ligeramente la

mano, cogi la fotografa de la mano de

Carmen y pregunt con la vista si poda
llevrsela. La mujer asinti,
concediendo su permiso. Sigui al
general hacia la puerta. Yo me acerqu a
Carmen, la cog del brazo y la urg
amablemente a venir con nosotros.
Obedeci como un fantoche, dndome
cuenta de que le costaba colocar un pie
delante del otro, sin mirar adonde iba.
Volvimos a encontrarnos en el
corredor que nos llev hacia el corazn
de la montaa, llevndonos esta vez a lo
que obviamente era una seccin tcnica,
con un mirador dando al aeropuerto.
Captamos una fugaz visin de la noche
exterior, los focos y la labor que estaban

efectuando en los transbordadores.

Haba sillas bastantes para todos. El
general se situ detrs de una mesa
escritorio y nos ofreci una caja de
cigarrillos, luego se retrep en su silla y
se atus el cabello.
Cranme dijo -, ustedes no se
hallan tan estupefactos en este momento
como lo estuvimos nosotros hace una
semana.
La declaracin me pareci ridcula,
porque yo me hallaba mucho ms que
estupefacto. Pero no me hallaba en
condiciones de refutar aquellas
palabras. A mi lado poda sentir los
estremecimientos del cuerpo de Carmen.
Estaba sudando y le castaeaban los

dientes. Seguro que nadie poda sentirse

ms aturdido que nosotros.
Mir a Brian, que estaba sentado con
los codos en las rodillas inclinado hacia
delante y contemplando la fotografa que
sostena con ambas manos. Se hallaba
algo ms tranquilo que Carmen y yo
mismo. Naturalmente. No tena un
hermano que se hubiese convertido en
monstruo.
Sin levantar los ojos, dijo:
Todos son como ste?
Carmen se puso en tensin. Suvorov
asinti, suspir, y la joven relaj sus
msculos.
Por qu? musit Brian -. Y
cmo?

Qu cree que estamos tratando de

descubrir? objetle el general-. Bien,
supongo que comprenden que el
haberles comunicado esto no les da
derecho a publicarlo cogi un
cigarrillo de la cajita, y lo encendi
Probablemente objetarn que el silencio
oficial da lugar a rumores que pueden
esparcirse. Esto es cierto, pero opino
que es mejor que circulen rumores
infundados que una verdad de esta clase.
Quiz s, pero quiz no. Es esta
esta transformacin un resultado sencillo
del vuelo estelar? Es este el precio que
las tripulaciones de todas las naves
tendrn que pagar? A m me parece
demasiado alto se pas una mano por

el semblante.
Por fin recobr la voz.
Cmo puede esto ser mi hermano?
Qu le hace pensarlo?
Suvorov cerr los ojos.
Ahora no pueden hablar explic , y adems hay problemas psicolgicos.
No s exactamente lo que son porque no
soy un experto. Aunque, quin diablos
puede ser un experto en esto? aadi
con sbita violencia -. Pero la mayora
de ellos pueden escribir. ste es uno de
los que pueden seal la superficie de
la mesa sin mirar.
Perdneme intervino Carmen -.
Por qu habla usted como si estas cosas
fuesen personas con formas diferentes?

Por qu no pueden ser criaturas

extraas que han ocupado el lugar de la
tripulacin?
Recibi usted un mensaje?
refut Suvorov cansadamente de su
hermano, seorita Iglesias? Hemos
entregado algunos mensajes.
Carmen asinti.
Le pareci autntico?
S.
Tambin el mo corrobor -. Pero
esto no prueba nada. El mensaje pudo
haber sido falsificado por alguien que
hubiese estudiado la psicologa de la
tripulacin antes de la partida incluso
a m este argumento me sonaba a flojo.
Poda nadie haber elegido aquella frase

del mensaje de mi hermano, salvo l

mismo, a quien le cuadraba tan bien que
prcticamente poda escuchar su voz
ligeramente preocupada, ligeramente
burlona, pero aceptando pacientemente
la necesidad de una larga vigilancia y
examen despus de su viaje.
Por qu presume usted que
nosotros estamos en contra de ustedes,
Drummond? dijo Suvorov, abriendo
los ojos -. Estamos de su parte. Estamos
ansiosos por llegar al fondo de este
problema. No hemos conseguido gran
cosa porque de todas las emergencias
para las que estbamos preparados sta
no estaba en la lista. Si me permiten
cinco minutos sin interrumpirme, les

contar todo lo que sabemos.

El primer indicio de que algo iba
mal se produjo cuando el "Starventure"
penetr dentro de la distancia de
comunicacin verbal de los
remolcadores enviados para situarle en
rbita, y continuaron transmitiendo en
cdigo en lugar de hacerlo en
maseradio. Pero con la excitacin del
momento, nadie repar en ello. Se pens
que alguna anomala en el equipo
transmisor explicara esta razn.
Los remolcadores pusieron al
"Starventure" en rbita y sigui en
silencio. Alarmados, un equipo director
pas a investigar y hall la cmararopero del aparato espacial ocupado por

dos criaturas aparentemente monstruosas

en estado de catalepsia total. El grupo
estaba formado por hombres valerosos;
estaban desarmados pero ninguno pens
en retroceder. Continuaron en la nave,
hallndolo todo aparentemente normal
excepto la tripulacin. Tardaron poco en
enfrentarse con ms bestias extraas, y
cuando ocurri, la cosa les pareci de
locura.
Aparentemente, as nos inform
Suvorov de los hallazgos de los
psiclogos, nadie de la tripulacin tena
la menor idea de que estuviesen
alterados fsicamente hasta que se vieran
enfrentados con la irrefutable evidencia.
La pareja hallada en estado catalpsico

en la cmara-ropero fueron buenos

ejemplos de ello; haban entrado en la
cmara para coger unos trajes
espaciales, y entonces se dieron cuenta
de que tenan varios miembros y que sus
cuerpos tenan una forma extraa. La
sorpresa les paraliz, siendo incapaces
de resolver el problema.
Cuando el grupo investigador hall a
otros miembros de la nave, stos
reaccionaron exactamente como seres
humanos, puesto que an lo ignoraban
todo. Un tripulante acudi a saludar
alegremente a sus camaradas humanos, y
se qued aturdido ante la estupefaccin
de stos. Otros dos o tres miraron a los
recin llegados y luego el uno al otro, y

el resultado fue otro "shock" catalptico.

Naturalmente, la primera
explicacin que se le ocurri al grupo
de investigadores fue la que ya haba
apuntado Carmen: que los miembros de
la tripulacin haba sido reemplazada en
algn momento del viaje con seres
extraos. En cierto sentido era as, al
menos, sus cuerpos humanos haban
quedado transformados o haban sido
cambiados, o algo.
Pero las personalidades de la
tripulacin se hallaban reflejadas en
aquellas extraas formas. No podan
hablar, pero podan comunicarse entre s
y hasta cierto lmite retenan la
habilidad de escribir. Algunas zonas de

la corriente experiencia humana pareca

estar en blanco en sus mentes, pero en
cambio otras zonas desconocidas para
los mortales parecan haber nacido en
sus cerebros.
Por esto los psiclogos tuvieron
tantas dificultades continu Suvorov -.
Por ejemplo: aunque los cuerpos en que
los cerebros de los miembros de la
tripulacin parecan estar alojados son
mucho ms diferentes uno del otro que
los cuerpos humanos, teniendo varios
tipos y cantidades de extremidades y
distintas distribuciones de los rganos
corporales, todos comparten la
habilidad de sentir la energa radiante,
como la ultravioleta, las pruebas estn

continuando. Calculan el paso del

tiempo de forma distinta a nosotros; fue
necesario establecer un calculador para
llevar a cabo el interrogatorio del que
parece ser Chandra Dan. No me pidan
detalles. Me han dicho lo que les estoy
comunicando.
Cmo han abordado el problema
de la catalepsia? quiso saber Brian.
Algunos eran suficientemente
elsticos para ajustarse a lo que haba
sucedido, siendo capaces de moverse
entre la gente ordinaria con sorprendente
rapidez; otro punto raro es que estos
nuevos cuerpos respiran oxgeno y
pueden consumir los alimentos
ordinarios, aunque para ello se

requieren algunos elementos gua. Otros

volvieron a la normalidad cuando fueron
aislados de sus compaeros de viaje.
Estamos estableciendo un cuartel
general provisional para la
investigacin. Si han estado observando
los lanzamientos que estamos realizando
se habrn dado cuenta de que estamos
enviando grandes cantidades de
material. Es para esto,
Cundo les sucedi esto?
inquiri Carmen.
En el viaje de regreso.
Probablemente muy poco antes de su
reingreso en el espacio normal. Tenemos
las fotografas tomadas en el sistema del
Centauro, y algunas muestran a los

miembros de la tripulacin normalmente

equipados, lo cual hubiese sido
imposible si el cambio hubiese tenido
lugar all. Poseemos unas cuantas
grabaciones del viaje de regreso que
incluyen algunas vistas de dedos o
manos normales.
Y cul fue la causa? se extra
Brian -. Cul es la relacin entre estos
nuevos cuerpos y los monstruos celestes
avistados ltimamente? La semejanza es
sorprendente.
Suvorov mene la cabeza,
pareciendo agotado.
No lo sabemos. Slo podemos
formular hiptesis, una de las cuales no
la entiendo, por que no s si es vlida.

Se ha sugerido que hay en el espacio

criaturas que son inteligentes. No,
este vocablo es demasiado fuerte. Quiz,
curiosas. Y para ellas un cuerpo no tiene
individualidad, sino que lo emplean
como nosotros empleamos un vehculo.
Durante el viaje de regreso se
apoderaron de los cuerpos de los
tripulantes, reemplazndolos con los que
opinaron eran sustitutos satisfactorios, a
fin de estudiarlos. Ahora demuestran un
gran inters por la Tierra, y debido a las
distintas cualidades fsicas del continuo
en que habitan, los vemos proyectados
en el cielo cuando nos contemplan.
Brian me mir sin comentario. Yo
me esforc por ordenar mis revueltas

ideas.
Esto parece ms bien un retrato
completo de un mundo nuevo ajustado a
la hiptesis observ -. S, he captado
la idea, pero todava no puedo digerirla.
Brian volvi a mirar a Suvorov.
Bien, quiz sea mejor no publicar
los hechos hasta que se haya llevado a
cabo una completa investigacin. Pero
no pueden hacerlo mediante negativas.
Tienen que lanzar alguna historia,
preferiblemente algo que slo sea una
mentira a medias, y que dentro de unas
semanas pueda ser amplificada, para
acallar los rumores histricos.
S, creo que tienes razn, Brian
asent -. Supongo que yo podra escribir

la historia. En realidad, lo hara con una

condicin.
Suvorov me mir inexpresivamente.
Me gustara continu ver a mi
hermano.
Creo que esto puede arreglarse
accedi Suvorov Si es su verdadero
deseo. Al fin y al cabo, usted se halla en
una situacin especial, comparado con
la mayora de los parientes de los
tripulantes. Y la seorita Iglesias?
Todos miramos a Carmen. Al cabo
de un momento sacudi la cabeza y se
encogi de hombros.
No exclam -. No creo que mi
hermano se halle a bordo de la nave. Le
he visto no como un monstruo, sino

vivo y en su estado normal.

Suvorov salt sobre sus pies, como
impulsado por un resorte.
Santo Dios! vocifer -. Por qu
no lo dijo antes?

Captulo IX
Haba estado a punto de soltar algo
tolerante pero malicioso sobre el
comentario de Carmen. La reaccin de
Suvorov me sobresalt, sin embargo, y
al cabo de un momento me alegr de no
haber hablado.
Antes, naturalmente, en vista de los
ltimos descubrimientos, me haba
parecido ridculo haber visto realmente
a Len con el cuerpo de Len en
Quito, o que Carmen y su sobrino

hubiesen visto a Salvador Iglesias.

Adems, yo haba reaccionado tan
poderosamente contra esta sugerencia
que incluso me haba parecido absurdo
investigar entre los familiares de los
tripulantes si haban tenido "visiones"
similares, por lo que haba descartado
esta idea de mi mente. Ni siquiera se la
haba mencionado a Brian, Kaye o Don,
que eran viejos colegas mos, y que
ciertamente habran encontrado algunos
momentos libres para entrevistar a
dichos familiares, entre los que ya se
encontraban en Quito.
Mir fijamente a Carmen. No me
gustaba la expresin de vaguedad que
mostraba su semblante, el cual todava

revelaban rastros del "shock". Pero su

voz y sus ademanes eran serenos. Cont
brevemente su experiencia y la de su
sobrino, y al final se volvi hacia m.
Y lo mismo te ocurri a ti, verdad,
David?
Asent.
Por qu no lo dijeron mucho
antes? se quej Suvorov.
Nadie me lo pregunt se defendi
Carmen.
Henri Chambord lo saba
murmur, sintindome extraamente
culpable, como si hubiese estado
sustrayendo evidencia en favor de Len.
Suvorov oprimi un botn de la
mesa y se recost en su asiento.

No puedo afirmar que esto sea

importante, pero cualquier nuevo hecho
debe ser tenido en cuenta.
Carmen me mir, con la cabeza
ligeramente ladeada y una ceja
levantada. Adivin lo que estaba
pensando. Me haba dicho casi
exactamente lo mismo cuando me haba
pedido que efectuase algunas
indagaciones entre los dems familiares.
A propsito, todo lo que aqu se ha
dicho ha quedado grabado nos inform
Suvorov -. Hemos estado grabndolo
todo desde que el "Starventure" regres
al espacio normal. Deseo recordarles
que todo lo grabado pertenece al secreto
de la ONU y no puede ser publicado.

Supongo que comprenden bien esta

advertencia.
Murmuramos afirmativamente. Me
estaba transformando de un periodista
privilegiado en un hombre vulgar sin
acceso a ninguna informacin, pero en
realidad no quera contarle al pblico la
transformacin operada en Len, y Brian
por lo visto opinaba lo mismo.
De repente son el interfono.
Suvorov manej la clavija y pregunt:
Est aqu el doctor Lenister?
El sonido estaba dirigido, por lo que
no pudimos captar la respuesta, pero
debi ser afirmativa, porque el general
continu:
Ruguele a l o a uno de sus

ayudantes que venga a mi despacho

cinco minutos. Creo que tengo una
novedad para l.
Lenister. Deba tratarse de Herb
Lenister, Cornell y Sorbonne, el
ciberntico-psicolgico. Uno de las
docenas de distinguidos sabios a los que
haba intentado ver.
"De haber sabido lo que ellos saban
pens tristemente -, no les habra
molestado."
Lenister result ser un individuo
apuesto, extremadamente bien ataviado,
con lentes sin montura y un diente de
oro. Sin embargo, pareca agotado, lo
cual no era de extraar. Se sent en una
esquina de la mesa y fue asintiendo

vigorosamente al serle presentados.

Bien, cules son las nuevas
urgentes? apremi a Suvorov.
La seorita Iglesias, hermana de
Salvador Iglesias, el cual se halla a
bordo del "Starventure", informa que vio
a su hermano en Quito el da de la vuelta
de la nave al espacio normal.
Lenister suspir.
Lo s dijo -. Y Drummond le
cont algo parecido a Chambord, el jefe
de prensa.
Lo sabe? Brian estaba
sorprendido -. Y, sin embargo, no han
hecho nada.al respecto, verdad?
Lenister se quit los lentes y los
frot cuidadosamente.

Noticias como sta dan la vuelta a

una ciudad como Quito, que se halla en
plena efervescencia, muy rpidamente
explic -. Y creo recordar que un primo
de usted mir a Carmen.
Sobrino le rectific sta.
Bueno, es lo mismo. Tambin vio a
su hermano. En cuanto a seguir estas
pistas se encar con Brian -, no hay
tiempo. Tenemos nuestras manos
completamente ocupadas para poder
investigar todas las informaciones que
nos llegan. Es fcil que exista un
fenmeno extrao en estas experiencias
(ya he enviado en busca de un equipo de
investigadores psquicos bien
adiestrados por si hubiera algo valioso

en todo esto), pero no veo motivo para

llamarlas ms que simples coincidencias
por el momento. Al fin y al cabo, slo ha
habido estos tres casos.
Han investigado? le pregunt
Carmen, agudamente.
Lenister asinti Consult su reloj y
se puso de pie,
Espero que sabrn perdonarme
dijo -. Estoy trabajando en cierto
material de las entrevistas que lleg a
primeras horas de esta noche.
No sera mejor que comprobase
bien sus respuestas?
El comentario haba partido de
Brian.
Todos nos giramos sorprendidos.

Haba cierto sarcasmo en sus palabras y

en la lucecita que brillaba en el fondo de
sus pupilas.
Lenister parpade.
Cmo dice?
No haba odo lo del hermano de la
seorita Iglesias ni de Len Drummond.
Pero he odo algo de otras personas que
han credo haber visto a miembros de la
tripulacin en Quito. Despus de mi
llegada llegaron a mis odos cuatro o
cinco relatos parecidos. Hice
averiguaciones, y descubr que ninguna
de las personas se hallaban relacionadas
directamente con los tripulantes que
afirmaban haber visto. Pens que ello se
haba debido a un caso de exceso

imaginativo. Pero ya no estoy tan seguro.

David y yo ramos las nicas
personas que estbamos en Quito
asegur Carmen sin aliento el da de la
llegada de la nave al espacio normal,
salvo el resto de mi familia,
relacionados con miembros de la
tripulacin.
Lenister y Suvorov intercambiaron
sus miradas.
Este es un punto vlido reconoci
Lenister -. Es este sobrino la nica
persona de la familia que vio a su
hermano, seorita Iglesias?
S, a lo que s.
No puedo asegurar que hubiese
querido que Brian me hablase antes de

estos rumores; al fin y al cabo, yo no le

haba contado mi propia experiencia, lo
cual le habra dado un motivo para no
rechazar las dems historias similares.
Pero me maldije por no haber tenido el
valor de mis convicciones.
Vaya! exclam explosivamente -.
Cmo puede ser esto ms que el
producto de una imaginacin inflamada?
lanc una ojeada a Brian -. Cmo se
supone que estos cuerpos, personas,
cosas, o lo que sean, han llegado a la
Tierra? En una nave?
Lenister y Suvorov permanecieron
unos instantes en silencio,
contemplndome. Por fin, Lenister se
estremeci.

Acaba usted de exponer el

problema en sus justas proporciones
concedi -. Hemos trabajado en esto
toda una semana, y nos hemos ya
acostumbrado a descartar todas las
ideas tradicionales preconcebidas. Si no
podemos entender cmo es posible que
los cuerpos de los tripulantes del
"Starventure" han sido reemplazados por
cuerpos de formas extraas, cmo
demonios podemos comprender la
aparicin de sus antiguos cuerpos en
Quito? En cuanto a m respecta, no
pienso en una nave. Es posible que uno
de los monstruos haya alargado una de
sus patas desde el cielo, y les haya
puesto en la Tierra como un nio que

juega a soldaditos.
Salt de la esquina de la mesa a la
que haba vuelto a encaramarse.
Por otra parte, tambin
investigaremos este aspecto del asunto
afirm -. Aunque slo Dios sabe a quin
podremos encargarle esta indagatoria.
Yo me ocupar se ofreci Brian.
Volv a estar contemplando una vez ms
la fotografa de lo que se supona ser
Len, aparentemente fascinado por ella
-. Creo que me hallo en una posicin
ideal para ello. Jams pens que me
pondra en connivencia con la censura
oficial. Pero a menos que se levante una
fantstica mentira para explicar todo
esto, el mundo va a estremecerse

literalmente de terror.
Por primera vez desde que haba
entrado en el despacho de Brandt
quejndose por las voces de ste,
Suvorov mostr algunos signos de
optimismo.
No puedo pensar en nadie ms
calificado, seor Watchett. Qu ha
planeado, seguir las huellas a estos
rumores, investigarlos hasta su fuente
original, y pasar la informacin a
nuestra gente para su posterior
indagatoria?
Algo por el estilo asinti Brian.
Sus ojos todava no se haban apartado
de la atroz fotografa -. Y esto tendr
que ser hecho rpidamente. Usted le

prometi a David una oportunidad para

ver a su hermano, seguramente fuera de
la nave, como favor a cambio de
inventar una historia y lanzarla por los
debidos canales. No s si todava sigue
pensando lo mismo, pero si es as me
gustara ayudarle, y si no, lo har yo
solo.
S, quiero seguir adelante me
decid. Tena la boca seca -. Aunque
supongo que se tardar algn tiempo en
disponer el viaje. Mientras tanto, estoy
por completo de acuerdo contigo, Brian.
Hay que inventar una mentira, y tiene
que ser preparada por expertos.
Necesitaremos tal vez la colaboracin
de Henri Chambord; quizs el general

pueda ponerse en contacto con l y

conseguirnos una entrevista para cuando
volvamos a la ciudad. Tenemos que
impulsar la bola esta misma noche, o
Hank Sandler mantendr su palabra, y la
"Prensa Solar" lanzar sus acusaciones
maana por la maana.
Perdnenme repiti Lenister -.
Debo volver a mi trabajo. Me alegra
saber lo que ustedes dos, caballeros,
opinan de todo esto nos mir
alternativamente a Brian y a m -.
Estbamos esperando un estallido
pblico de un momento a otro. Si
ustedes logran contener a la masa
durante otra semana, tal vez tendremos
la oportunidad de poner un poco de

sentido comn en todo lo ocurrido.

Y tras esto, se fue.
Suvorov se aclar la garganta.
Seor Drummond me dijo -,
puesto que su colega ha hecho este
ofrecimiento, creo que debo mantener mi
palabra. Procurar fijar el vuelo para
maana o pasado maana, a lo sumo, y
slo le impondr una condicin. Que
busque una excusa verosmil e
inexpugnable para su ausencia. Nadie
debe sospechar siquiera que ha sido
usted llevado al "Starventure", puesto
que a ningn otro familiar de la
tripulacin le ha sido permitida la visita
ni siquiera al aeropuerto espacial.
Vacil un instante.

S, creo que podr hacerlo. Puedo

fiarme de Brian, y de otros dos
camaradas de la "Solar" que se hallan en
Quito. Brian, t podras esparcir alguna
excusa vlida, verdad?
Estar muy atareado gru el
aludido -. Y, adems, si somos Kaye,
Don y yo quienes lanzamos la noticia,
alguien sospechar que todos estamos de
acuerdo y que la "Prensa Solar" tiene
algo que ver con ello, y toda la prensa
mundial ir a tus alcances.
Maldicin! exclam. Tena
razn. Medit un instante -. Bien, creo
que no estara mal decir que estoy
estudiando los recortes que Hank
coleccion antes de la llegada de la

nave, o sea examinando todos aquellos

extraos fenmenos. Puedo insinuarle a
Manuel Segura que voy a partir hacia
aquella poblacin chilena donde fue
visto el primero de los monstruosNo me hallo particularmente
interesado en los detalles protest
Suvorov -. Pero asegrese de que el
engao es perfecto. Ser mejor que
ahora regresen a Quito -aadi, tras
consultar su reloj -. Dentro de diez
minutos debo reintegrarme a mi labor,
por lo que tendrn que volver all sin
m. Me pondr en contacto con
Chambord y les estar esperando.
Tengan cuidado como le hablan; es un
hombre honrado y no estar muy

dispuesto a cooperar en una mentira

solt una triste sonrisa, que slo dur un
momento.
Oiga, seor Watchett aadi.
Brian dio un respingo.
La fotografa, por favor le pidi,
extendiendo la mano -. Es una regla
inquebrantable que no salga del
aeropuerto.
Brian le devolvi el retrato.
Cuanto ms contemplo esta foto,
ms me convenzo de que no puede ser
cierto exclam.
Creo que usted nos ser de una gran
ayuda en la preparacin de la falsa
historia coment Suvorov,
sarcsticamente -. Otra cosa ms:

naturalmente, deben advertirnos de sus

propsitos. Aunque sea a las seis de la
madrugada, habr personal dispuesto a
escucharles. Hay ms genios cientficos
dentro de este rincn de tres millas
cuadradas, casi sin dormir desde hace
varios das, que en ningn otro momento
de la historia de la humanidad.
Y si no les gustan a ustedes
nuestras sugerencias? pregunt, aunque
al instante me arrepent. Ya que cuando
Suvorov volvi hacia m el semblante,
vi la expresin de un hombre angustiado.
Tendrn que gustarnos, verdad?
dijo sosegadamente -. Realmente, no nos
queda otra eleccin. Esto o el
histerismo mundial. Bien, por ahora,

adis. Espero saber de ustedes dentro de

poco.
Todos nos pusimos en pie. Ayud a
Carmen, que estaba mortalmente plida,
a levantarse. Luego, como los
porteadores de un atad gigantesco,
todos nos fuimos tambaleando haca el
coche que estaba esperndonos.

Captulo X
Nuestro conductor realiz el viaje
de regreso a una velocidad mucho ms
razonable que la que Suvorov haba
escogido para la ida, pero tras lo que
acabbamos de saber no nos hallbamos
con humor para apreciarlo. Recorrimos
un par de millas sin abrir la boca,
viendo sin darnos cuenta el muro rocoso

de la carretera, que iba apareciendo a

medida que lo iluminaban los faros del
coche.
Me puse cmodo y deslic un brazo
sobre los hombros de Carmen. Era como
tocar una mueca de cera. Cuando la
mir me cost divisar su rostro; luego,
en una curva el reflejo de los faros en la
pared rocosa muy pulimentada me
permiti distinguir sus grandes ojos,
fijos al frente, mientras iba moviendo
los labios sin que de ellos surgiese el
menor sonido.
Carmen! exclam.
Durante un instante no contest.
Seguramente estaba rezando y esper a
terminar la plegaria. Esto era nuevo para

m, no saba que fuera tan religiosa.

Djame me suplic luego con una
voz completamente tona.
Quise objetar, y entonces gir
lentamente la cabeza y me mir.
David, no eres mi dueo me dijo
framente -. Djame.
No era la Carmen de antes. Retir mi
brazo, sin tiendo una sbita cuchillada
de tristeza tan punzante como la noticia
de la muerte de un amigo. Me pregunt
si volvera a ver nunca ms a la Carmen
que conoca.
Brian, recostado en su asiento junto
al chofer, estaba diciendo algo, y tuve
que esforzarme para prestarle la debida
atencin.

Lo siento, Brian le dije -, pero no

s qu has dicho.
Te preguntaba si tienes alguna cosa
definida sobre lo que vamos a decirle a
Chambord.
Me frot la frente, hbito nervioso
cuando intento concentrarme.
No, pues todava no confes
tras una pausa -. Me hallo demasiado
preocupado por lo que ha sucedido a
Len. Pens que t podras sugerir algo.
A m me parece que slo existe una
posibilidad. Mira, toma un cigarrillo
se gir para entregarme el paquete -.
Quiere usted, Carmen?
Le apart la mano.
Quiere que la dejemos sola

musit con voz hueca -. Contina.

Busc el encendedor, lo encontr y
encendi el cigarrillo.
Bien, resulta ridculo intentar
ocultar que algo ha ido mal. Tenemos
que encontrar algn motivo inocente que
justifique la demora del regreso de la
tripulacin a la Tierra. La seleccin de
este motivo es lo que crea la dificultad.
Podramos apoyarnos en algo relativo a
la cuarentena? Estoy pensando en algn
organismo extrao que pudiera haberles
infectado, de forma que no pudieran
volver a la Tierra hasta hallarse fuera de
peligro.
No sirve objet -. Se dar por
seguro que todos los tripulantes se

hallan a las puertas de la muerte, en

cuyo caso se producir un alboroto
pblico. Adems, todos los bilogos de
la Tierra querrn saber datos. La
existencia de un organismo extrao,
capaz de apoderarse del tejido del
cuerpo humano sera la mayor noticia
del siglo en biologa, ecologa,
bioqumica y paleobiologa. No, no
podemos sostener una mentira como
sta.
Brian se golpe la rodilla con la
palma de la mano con cierta violencia.
Malditos locos! exclam -. A
veces pienso que es cierto lo que se
afirma de la torre de marfil de los
cientficos. Tan pronto como subieron a

bordo del "Starventure" debieron prever

que esto sera inevitable. Debieron
haber tomado en su confianza a un sujeto
de relaciones pblicas como Henri y
componer alguna historia o pretexto. En
cambio han perdido siete das con
medias verdades y una serie tremenda
de inconsistencias.
De acuerdo asent, acordndome
de lo que me haba dicho antes sobre los
rumores existentes -. Y una historia
sobre efectos psicolgicos sera
igualmente funesta. Incluso hoy da, la
gente reacciona instintivamente contra la
locura. No podemos propagar que la
tripulacin ha quedado desequilibrada
como resultado de su viaje al espacio

estelar destruyendo todo el mito del

vuelo espacial.
No crees que de todos modos los
vuelos espaciales sufrirn con esto una
gran suspensin?
Intent no pensar en este riesgo. Yo
no me hallaba emocionalmente muy
interesado en los vuelos espaciales,
pero s Len, y ste, quiz sin quererlo
yo reconocer, representaba mucho para
m, por su contribucin al progreso de la
ciencia que me hubiese gustado realizar
por m mismo.
En cualquier caso, el "Starventure"
haba sido considerado como un xito
porque era el primer suceso en la
historia mundial en que la gente vulgar

tena cierta participacin. Fuese cual

fuese la mentira propagada, el desnimo
iba a ser general.
Cambi de tema.
Brian, qu tiempo crees que
tardar esta historia en ser propagada?
pregunt -. Lenister se mostr cnico
cuando dijo una semana, pero a lo mejor
tuvo razn.
Depende de nosotros gru -.
Mejor ser que dejemos de charlar y nos
concentremos en pensar o es que ya
has perdido esta costumbre?
Cuando entramos en la ciudad,
tenamos ya el esqueleto de una idea que
poda ser tratada de tres formas: poda
preparar al mundo para la verdad, poda

continuar siendo una mentira sin

implicaciones ulteriores, destinada a
retraer el inters del pblico en los
vuelos espaciales, o, aunque con una
remota posibilidad, poda ir siendo
disminuida hasta quedar descartada,
bien mediante algn nuevo
descubrimiento o por la decisin del
monstruo celeste de deshacer su labor.
Tan abismado estaba en rodear de
carne a este esqueleto de idea, que me
olvid de Carmen. Cuando volv en m,
habamos ya doblado la calle principal
hacia la morada de Chambord; el
conductor, claro est, tena instrucciones
de Suvorov de llevarnos all.
Le palme la espalda y le rogu en

espaol que parase. Volvindome a

Carmen, le pregunt si quera que le
encontrase un taxi que la dejase en su
casa.
Asinti a hablar. El chofer, que me
haba odo sugiri que poda volver a la
calle principal donde usualmente
siempre haba taxis vacos, pero Carmen
se opuso. Abri la portezuela y salt a
la calzada.
Salt a mi vez y trat de asirla del
brazo, pero me esquiv.
Carmen, por qu me tratas como si
yo fuese el culpable de todo esto?
inquir.
Yo vi a mi hermano exclam -.
Como t viste al tuyo. Esta es la

verdad tiene que serlo! No fue una

visin, mi hermano Salvador no es un
monstruo, mi hermano vive y est bien.
Sus palabras eran como piedras en
mi mente, aplastndome. Qu poda
hacer yo? Vacil por un instante,
pensando que poda rogarle a Brian que
fuese l solo a ver a Chambord, mientras
yo acompaaba a Carmen a su hogar y la
confortaba; la joven se hallaba
claramente en un estado de "shock"
emocional.
Me encuentro bien me asegur,
sin embargo -. Estoy cansada, y t tienes
trabajo. Mira, all hay un taxi.
Lo haba descubierto a larga
distancia, y otra vez me maravill su

excelente vista. Corri hacia la esquina,

el chofer la vio y fren.
Carmen! le grit, corriendo
detrs Quieres al menos hacerme un
favor? No vayas a tu apartamento donde
estars sola. Vete a pasar la noche con tu
familia.
Casi en seguida me arrepent. No
quera que Carmen tuviese que sufrir
toda una noche de soledad en su casa
con sus pensamientos, pero la familia de
la muchacha era muy supersticiosa,
mstica, crdula, qu bien le hara?
La puerta del taxi golpe fuerte.
Regres al coche que me estaba
esperando.
Crees que est bien? se interes

Brian cuando entr -. Se halla tan

trastornada por todo esto
Carmen es la persona ms
equilibrada que conozco le asegur.
Lo dije con vehemencia, como para
intentar convencerme a m mismo. Brian
se dio cuenta y no efectu ningn
comentario.
Bien, aquello era verdad, al menos
en lo que respecta a los asuntos
normales. Carmen posea una gran
independencia y una inagotable
determinacin. Pero este asunto no era
normal.
Casi en seguida llegamos a casa de
Chambord, una estupenda casita situada
en una calle lateral, y rodeada por un

jardincito. Haba luz en una de las

ventanas, y cuando cerramos la
portezuela del coche y nos encaminamos
hacia la morada apareci una figura en
el porche.
David? pregunt Chambord en
voz baja-. Me ha llamado el general
Suvorov, por lo que supongo que usted
ha conseguido algn resultado. Mi
esposa est durmiendo en la parte
trasera de la casa, por lo que les ruego
que no hagan mucho ruido.
Nos condujo por el pasillo. Una vez
dentro, nos dimos cuenta de que se
hallaba sumamente interesado, aunque
tambin daba muestras de cansancio.
Consult mi reloj y vi que eran las doce

y cuarto.
En la salita adonde nos condujo nos
ofreci asientos y sin preguntarnos si lo
desebamos, nos sirvi unas copas de
coac. Era exactamente lo que
necesitbamos. Sent que reviva.
Bien exclam, sentndose frente a
nosotros -. Lo nico que s es lo que me
ha contado el general: que para refrenar
los rumores de lo que puede haberle
ocurrido a la tripulacin se ha decidido
dar una noticia sobre la misma, y que
ustedes dos y yo debemos prepararla
para las ocho de maana por la maana.
Cruz las manos sobre el vientre.
Brian me mir; nos habamos puesto
de acuerdo en que, puesto que de los dos

era yo escritor de ciencia-ficcin, sabra

componer mejor la mentira preparada.
S, bueno hice una pausa para
aclararme la garganta -. Parece ser que
nuestra decisin de forzar una
declaracin coincidi con la decisin
del general de aclarar la situacin. Todo
el mundo sabe ya que pasa algo, y
cuando hemos ido a ver al general nos
han pedido el secreto y han rogado
nuestra colaboracin. Que es sta.
Slo los expertos, y an no muchos,
saben algo de este particular medio no
espacial a travs del que las naves
estelares tienen que viajar, el
hiperespacio, o como sea que lo llamen.
Naturalmente, antes de la proeza del

"Starventure" jams se haba llevado a

cabo una prueba tan intensa de sus
efectos sobre el organismo humano.
Bien, resulta que los efectos son fsicos
y psicolgicos, y algunos de ellos
bastante graves.
Comprendo dijo Chambord -.
Por ejemplo?
Bien, para empezar, el largo
agotamiento del viaje, especialmente
debido a que la mayor parte de la
tripulacin estuvo constantemente
entregada a su tarea (slo un pequeo
grupo de aterrizaje estuvo en algunos
mundos del Centauro), lo cual ha
producido una especie de agorafobia
que no les permite ser sacados de la

nave hasta que se hayan reajustado a la

idea de bueno, del espacio y de haber
tenido el firmamento completamente
abierto sobre sus cabezas, por decirlo
de una manera vulgar. Hay otros efectos
psicolgicos, pero ste es el peor. Y
luego estn los fsicos. No han dicho
mucho sobre stos (supongo que an
estn siendo estudiados), pero parece
ser que los tejidos humanos reaccionan
de modo diferente en el hiperespacio.
Por ejemplo, se producen ciertas
lesiones, que a pesar de las atenciones
mdicas cicatrizan de diversos modos;
tambin existen trastornos metablicos.
Y se teme que la vuelta a la Tierra pueda
agravar este problema en lugar de

solucionarlo.
Se produjo un largo silencio. Por fin,
Chambord concedi su asentimiento.
Conque ste es el cuento dijo
Chambord -. Bien, si as tiene que ser
Pero les advierto que no creo una sola
palabra.
Paralizados, le miramos fijamente.
No hay nada tan inocente como lo
que acaban de contarme continu -.
Llevo en el Servicio de Prensa de la
UNO toda mi vida. He presenciado
crisis internacionales de todas las
clases, desde alborotos a incipientes
guerras nucleares, y ninguna de ellas ha
originado tal pnico. Supongo que no
tengo derecho a la verdad, no?

Nos dirigi una, mirada

interrogadora. Ni Brian ni yo movimos
un solo msculo.
Como quieran suspir -. Ahora
nos pondremos a trabajar en la
composicin de este cuento que acaban
de contarme y conspiraremos para
engaar al pblico. Le conozco de
antiguo, David, y si ha venido a
contarme esta tontera es porque
realmente debe haber ocurrido algo
terrible. Y quiz sea mucho ms feliz
siguiendo en la ignorancia de la verdad.

Captulo XI
Al tercer intento el relato result una
obra maestra. Era convincente y
ponderado. Era como un elefante nacido

de una zorra. Deca toda clase de cosas

deprimentes en un tono de horrible
optimismo. Segn el humor de cada
cual, poda leerse en l un epitafio
permanente a los viajes espaciales, o
una alabanza al valor de la tripulacin, o
tambin un sobrio detalle de la hazaa.
A las cinco y media, con los ojos
enrojecidos y enervados por el esfuerzo
de concentracin mental, nos pusimos en
comunicacin telefnica con Suvorov.
Chambord tena una lnea directa cor el
aeropuerto espacial.
Suvorov tom nota del cuento
pergeado, y dijo que volvera a
llamarnos tras consultar con los jefes
departamentales; luego, colg.

Esperamos la decisin final con los

nervios en tensin, como padres
expectantes. Dieron las diez. Suvorov
volvi a llamarnos. Todo aprobado y
aceptado para informar al pblico de la
catstrofe.
Chambord cogi el nico manuscrito
de nuestra superlativa mentira y se lo
puso en el bolsillo, tristemente.
Bien, me lo llevar a la oficina y lo
distribuir. A las ocho ya lo tendrn
todas las agencias y luego
Luego, qu? dije, dejndome
caer en un silln y encendiendo un
cigarrillo.
Luego creo que dimitir
prosigui Chambord. Y tras esto, se fue.

Ser mejor llamar a Hank sugiri

Brian, yendo hacia el telfono. Asent,
pues pensaba lo mismo aunque no tena
fuerzas ya para hacerlo.
Me figur que las ocho sera la hora
precisa para dar la noticia. La reaccin
iba a ser ms fuerte en este hemisferio.
Los peridicos salan a las ocho y
estaran siendo ledos apasionadamente.
Por la tarde, los diarios daran tambin
la noticia, pero por aquel entonces la
verdad falsificada ya habra calado
hondo en la conciencia pblica; las
insinuaciones y los velados detalles ya
habran preparado a la gran mayora
antes de que llegasen a sus hogares y
escuchasen las noticias por la televisin.

En la Europa Occidental, donde la

reaccin tambin sera potente, se sabra
la noticia a primera hora de la tarde, lo
cual servira asimismo para atemperar
al pblico antes de darle a conocer
todos los detalles completos. La
reaccin en China y Rusia me tena
preocupado.
Cerr los ojos. A pesar de mi
extremado cansancio no tena sueo. Al
otro lado de la estancia poda or a
Brian preguntando por Sandler o por
cualquier otro que estuviese en aquel
momento encargado de la oficina de
Nueva York; la voz que contest no era
la de Sandler, pero no me molest en
verle la cara por la pantalla.

Una noticia para las ocho de la

maana? dijo la voz -. Cielos! Si el
diario est ya en mquina
Dile a Hank que es sumamente
importante repuso Brian en tono
tajante -. Hay que dar esta noticia a las
ocho y mantener el secreto hasta
entonces.
Cort la conexin. Se volvi hacia
m.
Y ahora, David, que estoy metido
en este asunto hasta el cuello, deseo
todos los detalles de tu pretendido
encuentro con tu hermano Len el da
del regreso del "Starventure".
Lentamente abr los ojos.
S, pero antes quisiera que me

contases todo lo que t sabes de las

dems apariciones que mencionaste.
Entonces quiz podra tomarme la ma
con ms seriedad.
Por lo que s, te la tomaste con
toda la seriedad posible, David
protest Brian. Y sacando su
magnetfono se dispuso a escucharme y
a grabar mi relacin.
Eran casi las ocho cuando llegu a
mi hotel.
Compr todos los peridicos
matutinos y me los sub a la habitacin;
mientras estaba llenando de agua la
baera para alejar de m el agotamiento,
los hoje. Las dos mayores historias del
da estaban relacionadas entre s. Yo al

menos lo saba, y me pregunt cuntas

personas ms estaran enteradas del
hecho.
Algunos radio-astrnomos
aficionados haban hallado monstruos
ms all del azul del cielo, gracias a los
reflejos de los meteoritos, y uno de los
peridicos publicaba un reportaje
confirmatorio del profesor Acosta, la
admisin de que se haba observado
cierto fenmeno peculiar de esta clase.
En Yakaria, los padres de uno de los
ingenieros del "Starventure" haban sido
acusados de proferir frases injuriosas
contra los oficiales del proyecto del
vuelo a las estrellas. En la mayora de
peridicos haba una fotografa de

cuatro columnas de ancho mostrando una

an hermosa mujer de mediana edad
llorando sobre un ramillete de flores.
Bostezando, sal del bao y fui al
telfono. Compuse el nmero de la
familia de Carmen, que saba desde mis
anteriores visitas a Quito. Se puso su
madre al aparato. No hablaba ingls, y
su espaol se vea obstaculizado por el
acento indio, en tanto que mi
vocabulario era harto limitado. Con
todo, consegu enterarme de que Carmen
haba pasado all la noche y que haba
salido haca media hora. Al trabajo,
seguramente. Le di las gracias a la
seora Iglesias y prob el nmero de la
oficina, pero no contestaron. Eran las

ocho y era probable que el personal an

no hubiera llegado. Decid probar de
nuevo al cabo de media hora.
Cog los diarios y volv al bao.
Mientras me preguntaba quin habra
logrado vencer la primitiva reticencia
de Acosta, volv a releer la historia.
Uno del personal de Manuel Segura
firmaba el artculo. Bueno, esto
significaba que la "Solar" tena los
derechos norteamericanos para el asunto
si queran.
Dej a un lado los peridicos y me
qued mirando al techo sin pensar en
nada en particular. Al acordarme de
Manuel record tambin que yo tena
que pergear una historia que disimulase

mi viaje al espacio, y que quiz lo mejor

sera contrsela a l para su
publicacin. Luego mi mente pas a
considerar todas las posibles e
impensadas realidades de dicho viaje.
Empezaba ya a sentir algo de lo que
Carmen estaba sintiendo. Susurr para
mi capote, intentando poner los hechos
reales en palabras.
Escucha, querido David: Hoy, o
quizs maana, te llevarn al aeropuerto
espacial y te metern dentro de un
transbordador, que te llevar al
"Starventure". All van a ensearte una
criatura mejor dicho, una cosa casi
sin forma, de ojos metlicos y varias
extremidades, que te dirn que es Len.

Cmo es posible que sea Len?

Yo ya haba estado en el espacio un
par de veces, por lo que para m no era
ninguna novedad. Pero el pensamiento
de lo que iba a ver all trajo a mi mente
recuerdos del pasado. Cuando tuve uso
de razn para darme plena cuenta de las
cosas, la guerra contra Marte se hallaba
en todo su apogeo, y en la Luna haba
colonizadores permanentes. Me hallaba
vagamente enterado de que en los
primeros tiempos de los vuelos
espaciales la gente tema seriamente las
consecuencias, bien por creer que Marte
pudiera estar habitado por extraos
seres peligrosos o porque considerasen
la salida al exterior de la atmsfera

como algo impo.

Bien, pues aqu se haba presentado
el monstruo con su venganza.
Jams me haba sentido tan
terriblemente asustado.
Son el telfono. Sal del bao,
chorreando agua, y lament no haber
pasado la conexin telefnica al cuarto
de bao. Por un instante estuve tentado
de dejar que sonase, pero luego pens
que poda ser Carmen la que estuviese
queriendo comunicarse conmigo y me
dirig al dormitorio.
Contest, en tanto iba secndome
con la toalla.
No era Carmen. En la pantalla
apareci un individuo uniformado.

El seor Drummond?
S. Quin es?
De parte del general Suvorov. Le
paso la conexin.
La pantalla qued en blanco. Luego
volvi lentamente la imagen, hasta
formar el rostro de Suvorov sentado a la
mesa de su despacho, sosteniendo con
una mano el aparato telefnico y con los
dedos de la otra atusndose
nerviosamente el pelo.
Buenos das, seor Drummond
me salud -. Deseamos felicitarles a
usted y al seor Watchett. Han forjado
una historia bastante retorcida, pero no
hay duda de que ser un xito.
Chambord nos dijo que no crea

una sola palabra de este embuste

musit -. Ya veremos qu ocurre con el
pblico en general.
Hoy tenemos un respiro espacial
Suvorov cambi de tema Por esto voy
a cumplir la mitad de mi palabra. No
slo porque se lo promet sino porque
ha de resultar interesante para nuestros
psiclogos estudiar las reacciones de
usted y de su hermano en su hum
nueva forma.
No contest. El agua que todava se
escurra por mi espalda me estaba
enfriando a pesar del calor reinante en
el dormitorio.
Tenemos un lanzamiento orbital
para las 16'50 de esta tarde. Por favor,

vaya al aeropuerto a medioda para el

examen mdico y busque un traje
espacial. Ha volado ya al espacio?
Solt una exclamacin. O Suvorov
deseaba complacerme de veras, o los
psiclogos estaban ansiosos por obtener
los datos que acababa de nombrarme el
general.
Tragando saliva, consegu
responder:
S, he estado en el espacio un par
de veces. Aunque no ms all de la
rbita.
Entonces lo har esta vez. No me
he preocupado de la seorita Iglesias.
Me hizo el efecto de que no sera capaz
de resistir esta experiencia.

No creo que le gustase ir asent.

Mi imagen en la pantalla de Suvorov
debi mostrarle una expresin
contristada. El general frunci el ceo y
coment:
No durmi usted anoche?
No.
Entonces ser mejor que descanse
una hora esta maana. De otra forma,
quizs los mdicos prohibiran su vuelo.
Tiene ya planeada la excusa para
disimular su ausencia sin despertar
sospechas?
Todava no. Probablemente lo
arreglar con un par de llamadas
telefnicas. Olvid preguntarle cunto
tiempo estar en el espacio.

Veinticuatro horas, solamente.

Est bien. Tengo que ir al
aeropuerto por mis propios medios o me
enviar usted un coche?
Habr un auto esperndole a las
11'30.
Cuando se hubo cortado la conexin,
volv al cuarto de bao y vaci la
baera. Una vez seco, me puse ropas
limpias y volv al telfono. Primero ped
el desayuno y unas pldoras para dormir,
a fin de poder seguir la recomendacin
de Suvorov. Luego llam a Manuel
Segura.
Tras felicitarle por haber conseguido
que uno de sus hombres hubiese
resquebrajado la reserva de Acosta,

mencion por casualidad que, despus

de las noticias de la maana, me pareca
que ya no se producira ningn
acontecimiento de importancia en uno o
dos das, por lo que crea conveniente
aprovechar este lapso de tiempo
investigando qu haba de cierto en lo
del monstruo de Chile, causa del pnico
mundial. Cuando termin, estaba seguro
de que Manuel se haba tragado la bola.
Tambin saba que Brian reforzara esta
impresin.
Seguramente era ya hora de que
Carmen estuviese en su oficina.
Compuse el nmero.
Me contest una telefonista muy
linda. No, la seorita Iglesias no haba

ido a trabajar aquella maana. No,

tampoco haba llamado para decir si
estaba enferma o excusarse.
Simplemente, no haba aparecido.
Haban llamado a su casa, pero su
madre no saba nada sobre sus posibles
movimientos, y se haba sorprendido al
saber que su hija no haba acudido al
trabajo. Quera dejar algn mensaje?
Desalentado, murmur unas frases y
colgu.

Captulo XII

Qu era lo que ahora se le haba

metido en la cabeza a aquella locuela?
Siempre haba pensado que Carmen
era una chica llena de buen sentido y una
mente clara y firme. Pero por lo visto
me haba equivocado. En realidad, ya le
haba dicho algo por el estilo.
Lo que le haba sucedido a su
hermano le haba arrancado la careta,
dejando al descubierto su verdadero
carcter. Haba hablado seriamente de la
doble vista porque era la sptima hija de
un hijo sptimo. Pero yo no le haba
hecho caso, tomndolo como una de sus
actitudes afectadas destinada a asombrar
a la gente. Al parecer no era as.
Ahora, reflexionando sobre su

carcter y sus temores, me pregunt qu

parte habra de broma cuando haba
afirmado que en sus antepasados haba
un cuarto de jaguar.
Pas unos minutos terribles
meditando en los cambios que podan
producirse en el mundo que conoca.
Siempre haba opinado que la
humanidad estaba progresando
paulatinamente; que todos nos estbamos
lentamente liberando de una antigua
carga al reemplazar las supersticiones
con la razn y los hechos. Record las
ampulosas frases que yo haba empleado
para describir la vuelta del
"Starventure" algo acerca de "el
hombre ha lanzado su reto a las

estrellas" y me estremec.
El reto, por lo visto, haba sido
aceptado con entusiasmo y el resultado
de la contienda iba seguramente a
destruir nuestro orgullo.
Yo comparta este orgullo. En algn
lugar de mi mente, y me imagino que en
la de todos los hombres del siglo XXI,
haba la visin del Hombre dominando
al universo entero mediante su poder y
su inteligencia. ste era el sueo que
haba inspirado el "Starventure".
Nos habamos estado engaando?
Nos habamos equivocado al pensar
que por conocer a fondo nuestro
pequeo rincn del cosmos nos
hallbamos ya en camino de

comprenderlo en toda su magnitud?

Supongamos que nuestras "leyes de
la naturaleza" slo fuesen anomalas.
Supongamos que nuestro planeta Tierra
fuese una vibracin esttica, y que el
resto del universo operase sobre bases y
principios completamente diferentes.
Mi imaginacin se vio arrastrada a
tales especulaciones, cuando me vi
prosaicamente interrumpido por la
llegada del desayuno que haba pedido y
las pastillas somnferas.
Contento de aquella distraccin, le
di una propina a la chica con absurda
generosidad. Me serv una taza de caf
negro muy caliente, me lo tragu, y a
continuacin tom otra. Mis ideas

alborotadas comenzaron a estabilizarse.

Me dije que no era bueno especular
sobre el futuro, puesto que yo mismo
haba reducido la mayor parte de la
evidencia a un cuento. Sera mucho
mejor esperar hasta comprobar que Len
se hallaba transformado en un monstruo.
No me gustaba asistir a aquella
experiencia, pero por otra parte la
impaciencia me estaba consumiendo.
Mientras tanto Carmen.
Yo no poda hacer nada. En las dos
horas y media que an faltaban para que
viniese a recogerme el coche enviado
desde el aeropuerto, tena que dormir
por lo menos una hora. No me atreva a
perder aquella oportunidad de ir al

"Starventure". Los mdicos del servicio

espacial seguramente se negaran a que
subiese al transbordador si me notaban
cansado; ya tena experiencia de la
escrupulosidad con que llevaban a cabo
los exmenes de los pasajeros
espaciales. Y si me prohiban el acceso
al "Starventure", los psiclogos que
confiaban en estudiar mis experiencias
se sentiran defraudados.
(Era una locura. Cada vez que
pensaba que Len era en realidad
aquella "cosa" con ojos y varios
miembros, se afirmaba en mi mente la
idea de que todo aquello era una
autntica locura.)
Pens en rogarle a Brian que

buscase a Carmen, e intentase obtener de

ella ms datos respecto a la supuesta
visin de su hermano Salvador, pero no
tena idea de dnde pudiera estar Brian
en aquellos momentos. Estaba seguro,
eso s, de que se haba tomado muy en
serio su nuevo cometido. Poda hallarse
en el aeropuerto o en la oficina de
Prensa, pero lo ms probable era que
estuviese ya entrevistando a las
personas que haban odo rumores sobre
la aparicin de diversos tripulantes del
"Starventure" en Quito.
Lgicamente, me consol, tambin
tendra que ir en busca de Carmen, para
este objeto. Y quizs sera mejor que la
encontrase sin ser apremiado por m. La

noche anterior ella me haba suplicado

que la dejase en paz.
Lo cual me hizo ver claro al instante
lo que yo tena que hacer. La prxima
vez que hablase con la seorita Carmen
Iglesias le dira:
Quieres casarte conmigo?
En aquel nuevo y terrible universo
que vea levantarse ante m, deseaba
desesperadamente tener a mi lado una
mujer que no se dejase engaar o
seducir por las falsedades y errores de
la "pretendida" realidad.
Supongamos una hormiga,
inmensamente orgullosa de su vasta
raza, maestra en las tcnicas
arquitectnicas y en el arte del laboreo y

la domesticacin de otros insectos, y

que de repente se enterase de la
existencia del hombre: se sentira tal
como yo me senta en aquellos
momentos.
Pensando as haba estado
mordisqueando mi desayuno. De
repente, no pude resistir ms. Apart el
plato, cog las pastillas para dormir y fui
a buscar un vaso de agua.
Al menos, mientras dorma drogado,
no tendra sueos de ninguna clase.
Haba pensado que el hecho de
abandonar el hotel en un coche oficial
de la ONU iba a disminuir las
probabilidades de persuadir a la gente
de mi marcha a Chile por uno o dos

das. Por fortuna, Suvorov haba tenido

la misma ocurrencia, por lo que el coche
que me envi no llevaba insignia alguna
ni el chofer iba uniformado. Era un
taciturno ecuatoriano cuyos antepasados
indios le haban dado como herencia un
rostro solemne y estirado.
Por la calle poda observarse en la
gente el efecto de las noticias sobre el
"Starventure". Haba por toda la ciudad
como una indefinible melancola. Las
banderas y gallardetes municipales
ondeaban an en las calles, como
saludando a los hroes que no haban
llegado, pero la gente eluda mirarlos. Y
en el punto donde la carretera hacia el
aeropuerto se bifurcaba de la principal,

vi algo nuevo: un puesto de polica

donde haba cinco o seis coches
parados, en tanto sus conductores
exhiban sus licencias respectivas. Mi
chofer ense una tarjeta de autorizacin
y nos permitieron el paso por entre las
miradas curiosas de los dems. Mantuve
gacha la cabeza para no ser reconocido.
O bien Suvorov no haba seguido su
propio consejo de tomar pastillas
somnferas, o el efecto haca ya bastante
tiempo que habase desvanecido. Cre lo
ltimo, puesto que la noche anterior se
haba quejado del ruido que haca
Brandt; cuando se han tomado las
pastillas tres das antes, hay que dormir
doce horas con sueo natural, o el efecto

resulta contraproducente.
No me acompaaron a su oficina,
sino a una sala de conferencias del
mismo bloque. Haba una docena de
personas, incluido Suvorov, cuyo ajado
rostro fue la primera cosa que me
impresion. A su lado estaba Casiano,
un italiano rechoncho con un pequeo
bigote y barba imperial; era el que se
hallaba al mando absoluto de todo, y me
haba tropezado con l un par de veces
durante los preparativos para el
lanzamiento dos aos antes. Tambin
reconoca a Lenister y a una mujer
llamada Doris Quantrell, a la que haba
interviuado en Columbia con ocasin de
estar escribiendo un libro sobre los

ltimos descubrimientos de la psico

biologa. Haba un tipo con uniforme de
servicio espacial con los caduceos en el
cuello y las insignias del departamento
mdico. Tambin estaba la mujer cuya
conferencia Suvorov haba interrumpido
la noche anterior, y otros ms.
Tuve la sensacin de haber
interrumpido una violenta discusin. Las
palabras de Casiano me lo confirmaron.
Ah, seor Drummond. Creo que nos
conocemos. Sintese al extremo de la
mesa, quiere? Estbamos discutiendo el
asunto de esta hum bien, de la
invitacin que el general Suvorov le
hizo a usted.
Me sent, estudiando todos los

rostros alrededor de la mesa oblonga. Vi

al instante quin era el que iba a
levantar objeciones.
Perdn dije -. La sugerencia fue
ma, ponindolo como precio por mi
colaboracin en el subterfugio destinado
a aplacar los rumores pblicos sobre la
suerte de los tripulantes del
"Starventure".
Doris Quantrell se engall y le lanz
a Suvorov una mirada venenosa. Pero
aqul no se dio cuenta. Me figur que su
nica preocupacin por el momento era
lograr mantenerse despierto.
General Casiano! grit ella -.
Cre que estbamos todos de acuerdo
en que esto iba a mantenerse secreto!

Que no iba a revelarse a los familiares

de los tripulantes y menos an a un
tipo que es periodista!
Doris, ya le dije antes la ataj
Lenister que no es suficiente con
cerrar nuestras bocas. La gente ha estado
esparciendo rumores los dos ltimos
das. Bastante suerte tendremos si
Drummond consigue aplacar la opinin
pblica. No es el hermano de Len, no
es un periodista, sino que gan el
premio Kalinga como escritor de
ficcin, y posee una enorme reputacin
que nos ayudar a refrenar cualquier
alboroto pblico.
Esto es innegable afirm Casiano
-. Doctora Quantrell, debo rogarle que

en lo futuro base sus objeciones sobre

otros fundamentos. En tanto reflexiona,
oigamos ahora al seor Kamensky.
El individuo de los caduceos volvi
su mirada hacia m.
Ha estado ya en el espacio, seor
Drummond?
Poseo un centenar de horas de
experiencia espacial, en conjunto le
inform -. La primera vez fue hace unos
cinco aos, cuando mi hermano qued
contratado para trabajar en el
"Starventure"; la segunda fue hace tres
aos, durante la tarea de ensamblar el
casco. Estuve presente como
representante de mi antiguo empleo en la
"Prensa Solar".

Y desde entonces no ha sufrido

usted enfermedades u otros trastornos
fsicos que pudieran impedir que
atraviese la rbita?
Nada que yo sepa.
Kamensky mir a Casiano.
En tal caso, no tengo objeciones
que formular, aunque me reservo el
derecho de poner reparos despus del
debido examen del seor Drummond.
De acuerdo Casiano se rebull en
su silla -. Doctor Lenister, creo que
usted est por completo en favor del
seor Drummond.
Decididamente reconoci
Lenister -. No s lo que le ocurre a
Doris. De no haber estado tan absorbido

por mi trabajo, hace ya varios das que

habra insistido en la necesidad de
aplacar los nimos del pblico con una
mentira convincente. Francamente, opino
que nuestro departamento de relaciones
pblicas debe haber sufrido cierto
estado de amnesia total. Me gusta la
historia que el seor Drummond y su
colega han inventado para nosotros.
Haba llegado a tener pesadillas
pensando en el pnico general que poda
haberse desencadenado en todo el
mundo
Vayamos al grano! le interrumpi
la doctora Quantrell -. Todava no nos
ha dado usted una razn por la que deba
ser aprobada la accin no autorizada del

general Suvorov.
Casiano estuvo a punto de decir
algo, pero cambi de idea y fue el
propio Lenister quien contest.
Entonces es que no ha escuchado lo
que he dicho, Doris. Quiero datos, toda
la informacin sobre la forma de la
personalidad de estos pobres monstruos.
Drummond es el nico pariente de un
tripulante que posee los suficientes
rudimentos cientficos para emprender
esta tarea. Por otra parte, quiero estudiar
la reaccin emocional de Len
Drummond en una confrontacin con su
hermano.
Usted quiere! Usted quiere! se
burl la Quantrell -. Le dir lo que yo

quiero! Quiero que se quite de la cabeza

esta absurda idea de la transformacin
de la personalidad de estos pobres
monstruos ha dicho esto, verdad?
Quiero que hagamos algo prctico y
constructivo para protegernos contra los
monstruos extraos que estn intentando
servirse de los testarudos como usted en
calidad de caballos de Troya para
penetrar en la Tierra!
Con que era aqul el verdadero
argumento. No se trataba de m ni de la
desautorizada accin de Suvorov. Un
escalofro de terror me recorri la
espina dorsal.

Captulo XIII
De repente, Lenister pareci

ahogarse por la clera. Su rostro se puso

como la grana y asi con fuerza el borde
de la mesa. Tem que intentase
destrozarla y les arrojase los restos a
los circunstantes. Durante varios
segundos fue incapaz de hablar. Luego,
consigui articular unas palabras
dirigidas a Casiano.
Saquen de aqu a esta maldita
mujer! Aprtenla de este proyecto antes
de que le rompa su venenosa garganta!
Tiene tantas ideas preconcebidas y.
estpidas que har todo lo que pueda
para arruinar la labor de los dems!
Cmo diablos conseguiremos alguna
informacin vlida de Drummond si ya
le est deformando la mente? No no

puedo permanecer aqu ni un momento

ms Adis, seores!
Se puso en pie bruscamente,
volcando la silla, y se dirigi
impetuosamente a la puerta, ignorando
los intentos de Kamensky y otros para
aplacarle, y sali maldiciendo en un
tono horriblemente alto.
Hubo una larga pausa. Todo el
mundo centr su mirada en Casiano, en
cuya faz olivcea haba gotitas de
transpiracin.
Voy a interrumpir esta conferencia
por una hora anunci al fin -. Doctora
Quantrell, su conducta es inexcusable.
Mayor Kamensky, les administrar a la
doctora y al doctor Lenister unas drogas

tranquilizantes, a fin de devolverles su

dominio normal Por favor, doctora
Quantrell! exclam, al ver que la
aludida deseaba formular objeciones -.
sta es una condicin para su
permanencia aqu. Estoy harto de sus
continuas querellas personales con el
doctor Lenister. Y estoy ms que harto
de su infantil insistencia en llevar las
cosas a su modo, debido a su sexo.
Ahora fue la doctora Quantrell la
que se puso en pie fieramente y
abandon la estancia. Nadie intent
detenerla. Hubo otro silencio. Mir a
Suvorov. Estaba recostado en su silla y
haba cerrado los ojos, por lo que juzgu
que por fin el cansancio se haba

apoderado de l.
No me haba sorprendido la escena
de la que acababa de ser testigo. Era
natural que todas aquellas personas se
hallasen bajo los efectos de un fuerte
impacto emocional debido al curso de
los ltimos acontecimientos.
La mujer cuyo discurso Suvorov
haba interrumpido la noche anterior y
que estaba sentada a la izquierda de
Kamensky y que no haba hablado desde
mi entrada, se estremeci y busc los
ojos de Casiano.
S, seorita Tobolkin? dijo
aqul.
Automticamente mi memoria busc
el nombre: Tatiana Tobolkin, del

Instituto Aerobotnico, un increble

lugar de Siberia donde haban duplicado
cuarenta millas cuadradas de la
superficie de Marte, a fin de poder
estudiar de manera ms conveniente la
vegetacin marciana. Siempre haba
deseado visitarlo, aunque nunca haba
dispuesto del tiempo necesario.
Me opongo a ninguna interrupcin
afirm la seorita Tobolkin con fuerte
acento ingls -. Lo que ha sucedido
probablemente ha convertido en absurda
la idea original. Segn lo entiendo, la
intencin era averiguar si la opinin de
la doctora Quantrell estaba
espontneamente compartida por el
seor Drummond, y determinar si nos

hallamos ante la transposicin de

personalidad, segn arguye el doctor
Lenister, o si tenemos que enfrentarnos
con criaturas hostiles. Debemos llegar a
una decisin sobre esto, y juzgo
necesaria la confrontacin del seor
Drummond con su hermano. Si el seor
Drummond tuviese ahora algn
prejuicio, propongo que se invite al
pariente de otro tripulante con suficiente
personalidad para resistir el impacto.
Votacin anunci Casiano -. La
seorita Tobolkin se opone al
aplazamiento de la sesin. Los que se
hallen de acuerdo con ella, por favor.
Suvorov levant la mano. Apenas
entreabri los prpados. Al cabo de un

momento de vacilacin, Kamensky le

imit, y lo mismo hicieron los dems,
excepto dos.
Muy bien aprob Casiano -.
Tomemos ahora mismo una decisin, a
pesar de la ausencia de los doctores
Quantrell y Lenister.
No deberamos escuchar la
opinin del seor Drummond?
intervino Suvorov, con voz
enronquecida -. Al menos, no tiene ideas
preconcebidas sobre nuestro problema.
Tal vez tenga alguna sugerencia til que
formular.
De acuerdo. Seor Drummond, se
ha dado cuenta de lo que ha ocurrido
aqu desde que usted lleg?

Me aclar la garganta. Todava

senta un invencible terror.
Una cosa est clara dije -. En
opinin del doctor Lenister, las formas
de los tripulantes han sido modificadas,
pero sus personalidades siguen siendo
las autnticas. Su argumentacin es la
que ha prevalecido, y ustedes desean
investigar de acuerdo con la misma,
aunque ignoran de qu manera puede
haber tenido lugar esta transformacin.
Supongo que poseen ustedes alguna
prueba en apoyo de esta hiptesis. La
noche pasada me dijeron esto
precisamente, pero me senta tan
trastornado que lo haba olvidado Bien,
ahora me parece razonable reflexionar

sobre las ideas de la doctora Quantrell.

"De acuerdo con ella debemos
presumir que esos seres extraos poseen
una comprensin tan profunda de la
psicologa humana que pueden adoptar
sus rasgos individuales Suvorov haba
vuelto a abrir los ojos y me estaba
contemplando fijamente -. Resulta
inconsistente argir que podran haberse
presentado a nosotros con sus propios
cuerpos.
Este es precisamente el punto de
vista del doctor Lenister me ataj
Casiano -. Ya lo hemos discutido.
Haciendo concesiones para la dificultad
de las comunicaciones, los psiclogos
que prepararon los cuadernos de datos

sobre la tripulacin antes de la partida

opinan que ha existido una verdadera
continuidad de la personalidad.
Mene la cabeza.
Esto no tiene precedentes
murmur -, por lo que no puedo cambiar
de idea. Puedo formular una o dos
preguntas?
Una o dos! exclam Casiano -.
Es usted muy considerado, seor
Drummond. De ser usted, yo hara una o
dos mil
Se arrellan en su silla y me indic
que poda proseguir.
Cul se supone ser el motivo de
los seres extraos al efectuar este
cambio de cuerpos, si es que lo

hicieron?
El individuo que estaba enfrente de
Kamensky, un tipo delgado con
prominente mandbula, manifest su
deseo de contestar.
Seor Drummond, me llamo Joost
van Camp, de la Universidad de Leydsn.
No creo que nos conozcamos vacil -.
Bien, actualmente estamos considerando
la sugerencia de que los rumores sobre
las misteriosas apariciones de los
tripulantes del "Starventure" se fundan
en hechos concretos. Tambin
presumimos que esos seres extraos no
nos conocan antes, y que han tomado
prestadas formas humanas a fin de poder
visitar nuestro planeta, investigando

sobre nuestras condiciones de vida y

desafindonos.
Cree que son benvolos?
pregunt.
Pareci inquieto.
No necesariamente contest al fin
-. Lo habran demostrado, si no hubiese
otra alternativa que adoptar la forma de
los tripulantes, en tanto conservan sus
mentes intactas en los cuerpos de los
seres extraos. Pero por otra parte
podra ser simple precaucin, una
especie de seguro contra nuestra
demostracin de que somos tan
poderosos y capaces como ellos.
La seorita Tobolkin se inclin hacia
delante.

Naturalmente poseemos muy pocas

pruebas para guiarnos por ahora slo
conocemos la biologa de la Tierra y
Marte -, pero al parecer hay algunos
rasgos artificiales en estos cuerpos
prestados.
La mir altamente asombrado.
Por ejemplo?
Bien, me figuro que los seres que
se hallan a bordo del "Starventure"
respiran oxgeno y exhalan anhdrido de
carbono, que pueden comer comida
humana y beber agua y otras bebidas
empleadas. Pero la composicin
qumica del protoplasma no sugiere un
origen de un mundo parecido en todo a
la Tierra. Ni a Marte, en realidad. La

proporcin de agua en los tejidos, la

distribucin de los elementos que
contribuyen a carbonizar sustancias que
no hemos analizado, todo esto pueden
ser indicios de una modificacin
deliberada de un punto de partida muy
diferente.
Ms extrao an intercal van
Camp es la ausencia de un sistema
reproductor.
Consider lo dicho unos momentos
antes de hablar.
Seor van Camp dije finalmente , da usted por descontado que hay
mentes extraas en los cuerpos de los
tripulantes, y que dichos cuerpos han
bajado a la Tierra para estudiarnos?

No queremos dar nada por sentado

me contest el aludido con voz
angustiada -. Pero es una idea tan buena
como cualquier otra.
Existe una posible relacin entre
los diversos aterrizajes de la tripulacin
del "Starventure" en los mundos del
Centauro y estos sucesos?
No la Tobolkin lo dijo con
marcado nfasis -. No, a menos que
todos los datos a bordo de la nave hayan
sido falsificados. Los aterrizajes
tuvieron lugar en dos planetas pequeos
y en un nmero reducido de lunas, que
resultaron inhospitalarios. Uno de los
planetas probablemente desarrollar
vida dentro de un milln de aos ya

que posee amplios yacimientos de

compuestos de aceite carbonado -, pero
hay muy poca agua y carecen de oxgeno
liberado.
Entonces titube, y me decid : Entonces se trata de seres procedentes
de un universo hiperespacial?
Lo estamos discutiendo asinti
van Camp -. Se ha sugerido no
pretendo hablar con mucha claridad
porque esto no entra en mi terreno, pero
hay demostraciones matemticas.
Nuestro espacio a lo mejor resulta ser
una variante local del gran espacio.
Me acord de mis especulaciones
deprimentes de unas horas antes.
Resultaba paradjicamente consolador

pensar que yo no era la nica persona en

alimentar tales sospechas.
Se supone que han salido de su
universo para entrar en el nuestro? me
humedec los labios. Tena la boca seca.
Se refiere a las apariciones en el
cielo? replic van Camp. Cuando
asent, se encogi de hombros y extendi
las manos.
Cmo son de tamao los del
"Starventure"?
Aproximadamente, el de un hombre
contest la Tobolkin, saudamente.
Lanc una risita para dar salida a mis
nervios, No s por qu me haba
imaginado otra cosa.
Durante las ltimas observaciones,

Casiano haba dado muestras de

impaciencia. Entonces tambale sobre la
mesa y se dirigi a m.
Seor Drummond, ms tarde se le
informar debidamente. Por ahora
debemos atenernos a llegar a una
decisin. Permtame que le hable con
toda franqueza: est usted determinado
a servir de conejito de indias y
enfrentarse con lo criatura que
sospechamos es su hermano? Y cree
usted que ser capaz de mantener su
mente lo suficientemente despejada para
ayudarnos a determinar la naturaleza de
la criatura actual?
La primera respuesta es s dije
con la mayor seguridad que pude -. Pero

sera poco honrado si intentase contestar

afirmativamente a la segunda pregunta
antes antes de la confrontacin.
Ahora continu, dirigindose a
todo su auditorio -, debemos actuar de
acuerdo con nuestra propia discrecin.
Es posible que este estado de cosas no
dure mucho. Antes de preguntarles su
criterio, quiero encarar el riesgo de
tener que justificarnos ms adelante
ante digamos un comit investigador
de las Naciones Unidas.
Hizo una pausa para que todos
meditasen.
Muy bien, entonces! Los que estn
de acuerdo con la proposicin del
general Suvorov, que alcen la mano.

Una a una, todas las manos fueron

alzadas.
Bien, gracias. Querra ir con el
mayor Kamensky, seor Drummond?
Hoy tenemos un solo vuelo orbital, a las
16'50, por lo que ser necesario
completar su examen mdico a las 15, lo
ms tarde.
Salvo Suvorov, que se hallaba
hundido en su silla y aparentemente
haba abandonado la lucha por
mantenerse despierto, los otros se
estaban ya poniendo de pie con
expresiones de alivio.
Y suerte! grit Casiano -. Si es
que esto todava significa algo.
Asent y me encamin a la puerta.

Estaba tratando de decidir qu sera

peor: hallar a mi hermano en el cuerpo
de un monstruo, o a un monstruo
enmascarado como mi hermano.

Captulo XIV
Haban ideado algunas novedades
desde el ltimo examen sufrido. La
inyeccin para la tensin de azcar en el
hgado ya no dejaba la sensacin de una
herida, lo cual era estupendo, pero ahora
inyectaban tres centmetros de
decelerina-cum-antinusea, lo cual era
muy malo, porque se trataba de una
intravenosa en el glteo mximo.
Kamensky lo saba y se excus diciendo
algo sobre la ms lenta difusin que se
requera con los nuevos combustibles de

los transbordadores.
Por lo dems, el proceso resultaba
familiar. Aparte de haberlo sufrido un
par de veces, lo haba visto aplicar en
docenas de ocasiones y haba escrito
sobre el mismo infinidad de veces. El
personal de Kamensky era un equipo
muy eficiente."
AI principio se mostraron
dubitativos cuando me present a ellos,
por lo que me imagin que habran
tenido ciertas dificultades con algunos
miembros del alto mando cientfico a los
que haban tenido que preparar para su
visita al "Starventure". Pero se
tranquilizaron cuando vieron que yo
saba lo que ellos estaban haciendo, e

incluso llegaron a gastarme algunas

bromas.
Quisiera que los dems visitantes
espaciales tuvieran tan pocas
dificultades como usted, seor
Drummond exclam Kamensky cuando
ley el informe final -. Su vitamina B12
est un poco baja, por lo que ser mejor
que tome un suplemento oral, pero esto
es todo. Y la comida? Quiere tomar
una comida seca pre-espacial, o prefiere
una inyeccin de glucosa extra y esperar
a estar en rbita antes de volver a
comer?
No, ya he tomado comidas secas en
ocasiones anteriores.
Yo no puedo soportarlas gru

Kamensky -. Para m saben a bocadillos

de arena seca. Pero lo cierto es que es
preferible subir all con la tripa llena.
De acuerdo, entonces puede ir a
vestirse. No beba nada antes del
despegue, entendido? Si la comida seca
se le atraganta, chupe un centmetro
cbico de hielo. Y ya sabe que tiene que
vaciar la vejiga y los intestinos antes de
despegar. Bien, esto es todo.
Se levant y se dirigi a su mesa.
Le repetir lo que dijo el general
Casiano: buena suerte. Pero tambin
creo que esto ahora ya no significa nada
Inspeccionado mdicamente, comido
y ataviado, sal a la estancia de espera
pre-espacial. Haba tenido que chupar el

hielo con la comida seca, y empezaban a

dolerme las muelas, aunque confiaba en
que pronto se calmara el dolor.
La sala estaba dominada por un
inmenso planetario iluminado mostrando
la Tierra, la Luna y todo lo que existe en
rbita en torno a ambos mundos. En el
curso del ltimo medio siglo, el nmero
de cuerpos celestes en la rbita terrestre
ha alcanzado una cifra impresionante. Al
presente, aquel mecanismo estaba
dispuesto para presentar una rotacin
aparente desde un punto fijo,
seguramente el "Starventure".
Un grupo de tres hombres estaba
delante del ventilador artificial,
hablando en voz baja. Casiano estaba en

el centro; a su derecha haba un

desconocido, con equipo espacial, y que
escasamente le llegaba al codo: un
piloto, pens. Y a su izquierda, en
actitud inquieta, estaba Lenister.
Se volvieron al or mis pasos. Vi el
rostro del piloto por primera vez. Era
chino o japons, con ojos grandes y
luminosos; pero no fue esto lo que me
asombr sino el color rojizo de sus
labios. Estaba perfectamente enterado
de que algunas mujeres realizaban
vuelos espaciales, pero aqulla fue la
primera vez que me encontr frente a
frente con una mujer piloto.
Casiano me salud y me present a
la joven. Se llamaba Becky Koo. Me

tendi la mano y estrech la ma con

fuerza.
Encantada de conocerle, seor
Drummond me dijo en excelente ingls
-. Fo en sus libros para estar en
contacto con los aspectos espaciales que
todava no he podido estudiar.
Musit unas palabras de gracias y
aad que me senta muy halagado.
No sera mejor que fuese a
equiparse, Lenister? le pregunt
Casiano -. Son casi las 3.
Creo que s repuso el aludido -.
No tardar.
Cruz la sala. Con la mirada le hice
una pregunta muda a Casiano, el cual se
encogi de hombros.

Han insistido dijo -. No hay,

motivo mdico para negarse, ya que el
mismo Kamensky le examin anteayer.
Aquel vuelo abort. Enviamos cierto
equipo urgente en su lugar. Creo que se
tranquilizar si ve las cosas por s
mismo.
A quin tienen ahora all?
inquir -. S quin est aqu, en el
aeropuerto, s que son muy entendidos
en la materia, pero me figuro que
muchos habrn fracasado en este aspecto
de la medicina.
S, sta es una de las grandes
dificultades Casiano se enjug la
frente con el dorso de la mano -.
Despus de lo que ha sucedido hemos

convocado a las inteligencias mayores

del mundo, pero casi todos, por no decir
todos, son ya muy viejos. La doctora
Tobolkin desea ir all, lo cual me
complace, pero tiene el corazn dbil, y
el doctor van Camp sufre un obstculo
psicolgico: vrtigo agudo o algo por el
estilo. Por eso permanecen aqu, y van
reuniendo datos solamente. En la nave
tenemos a nuestros propios consultantes
que son aptos para el vuelo espacial, en
tanto los psiclogos actan a las rdenes
de Graubmayer y Sico, y los fisilogos
que trabajan con Robossovsky.
Record que haba obtenido el
Premio Nobel de medicina dos aos
antes. Saba que los tres se hallaban en

Quito, puesto que se contaban entre los

personajes que yo haba intentado
entrevistar.
Como ve se quej Casiano no
nos faltan talentos para este trabajo,
pero son todos un grupo de cabezotas
insoportables!
Una hora antes de elevarnos,
atravesamos el sendero de cemento del
aeropuerto en direccin al
transbordador. Tuvimos que ir andando,
porque a alguien se le haba olvidado
cargar las bateras del trolebs que
normalmente nos habra llevado all
desde la sala d espera. No me import;
en realidad, lo prefer. Becky Koo iba
delante de Lenister y de m,

canturreando una curiosa meloda

asitica.
Qu tal se siente, Drummond? se
interes Lenister, tras haber cubierto la
mitad del trayecto.
No muy mal. Y usted?
Terrible solt una risita -. Me
gustara tener el valor de dar media
vuelta y renunciar al viaje. Ha volado
usted ya al espacio? Oh, claro que s
Dijo que ya haba estado cien horas en
rbita.
Asent.
S, parece bastante tranquilo
continu -. Sin embargo, me siento
intranquilo a pesar de los galones de
tranquilizante que Kamensky me ha dado

a beber. Oiga, djeme que adivine algo.

Usted no cree realmente en lo que va
usted a ver, verdad? En lo ms
profundo de su mente sigue creyendo
que llegar all y hallar a su hermano
en su propia forma y actuando como un
ser racional.
S, sospecho que todava no he
aceptado la verdad emocionalmente
conced.
Tambin yo, a pesar de que llevo
en ello casi una semana. He escuchado a
Graubmayer por el maseradio, dando
cuenta de estas fantasas sobre lo que ha
encontrado all Sabe usted cmo
habla? Con una voz tan espesa como el
caldo de gallina.

Le he odo algunas veces en los

congresos. Comprendo a qu se refiere
usted.
Bien, todo esto me ha impulsado a
pensar que lo que ver ser peor de lo
que me imagino Lenister volvi a rer,
esta vez, con nerviosismo -. Me gustara
preguntarle su opinin, pero despus del
estallido que he tenido delante de la
doctora Quantrell, no tengo valor. La
conoca ya?
S, la entrevist para uno de mis
libros.
Yo no la conoca. He estado en la
Sorbonne algunos aos y ella ha ido
subiendo despus de haber salido yo de
los Estados Unidos. Es una mujer

inaguantable. No soy muy antifeminista,

pero incluso me desagrada la idea de
volar con una mujer piloto despus de lo
que Doris ha hecho.
Intent subir al "Starventure"?
S. Pero Kamensky vet la
solicitud, a Dios gracias. No quera
decirle el por qu, pero ella insisti y
Kamensky por fin perdi los estribos y
se lo escupi. Le dijo que era una
histrica en potencia y que l no se haca
responsable de lo que ocurriese si le
permitan subir a una nave espacial. Y
como Kamensky poco despus me
examin y me declar til para los
vuelos, la Quantrell me tiene un odio a
muerte.

Asent, pero sin contestar. Me

encontr de repente preocupado por la
aterradora visin de todas las pequeas
rencillas y rivalidades que existan entre
nosotros y la posibilidad de resolver
nuestro problema de una manera
completamente racional.
La dotacin de tierra haba ya
terminado de cargar las cajas de equipo
que constituan la mercanca del
transbordador esta vez. Sus vehculos se
estaban ya alejando de la pulimentada
nave espacial, y la tripulacin de
aqulla empezaba ya a dirigirse hacia el
portillo. Prob de distraerme tomando
nota de Las ltimas mejoras y adelantos
introducidos desde la ltima vez que

haba subido a un transbordador, dos

aos antes.
Como todos los transbordadores que
operaban en Quito, y casi en todas las
estaciones espaciales de la Tierra, se
trataba de una nave "RRR", o sea
cohete-propulsin a chorro-cohete. La
parte delantera se hallaba apuntada a
setenta grados sobre el horizonte, y el
eje longitudinal estaba paralelo al
ecuador. Los cohetes impulsores estaban
situados a cada lado de la cola. Con un
estruendo flamgero lanzaran a la nave
a travs de las capas ms densas de la
atmsfera. A los nueve mil pies,
mientras el tablero de bordo sealaba
los seis Mach, los cohetes se

consumiran y se separaran por s

mismos; caeran a los treinta mil pies, y
luego una carga trmica los inflamara
para asegurarse de que no pudiesen
regresar a la Tierra. Mientras tanto, el
avin a propulsin de enorme tamao
con el que se hallaba unido el casco de
la nave entrara en accin: el cono
delantero volara, sufriendo el mismo
destino que los cohetes impulsores, las
alas de configuracin variable se
extenderan, y tras dos circuitos al
planeta elevaran a la nave a otros cien
mil pies de altitud y a otros doce
nmeros Mach. A los dieciocho Mach,
el aire sera ya excesivamente rarificado
para el avin a chorro, y seran los

autnticos cohetes los que nos llevaran

hasta el "Starventure".
En realidad, nunca hubiera credo
que estos cacharros fuesen tan enormes
confes Lenister en tanto
aguardbamos la seal del individuo
que colocaba la escalera giratoria en
posicin.
ste es un trasbordador de la clase
S coment -. Mide unos doscientos
setenta pies en conjunto. Y pesa unas mil
toneladas sin los cohetes impulsores.
Fantstico Lenister irgui la
cabeza desmesuradamente para abarcar
la nave por completo.
Normalmente, soy tan capaz de
sentirme impresionado por nuestra

destreza tcnica como el primero, tal

vez ms, porque ello forma parte de mi
trabajo. Siempre me siento sumamente
excitado por los descubrimientos antes
de poder trasladarlos al papel. Pero en
aquella ocasin
Y cmo aterrizan? Llevo aqu una
semana y todava no he podido verlo.
Lo siento, qu? en realidad, no
le haba estado escuchando. Repiti la
pregunta.
Oh, por las alas Wallis.
Configuracin variable. Se deslizan
hacia atrs, obligando a perder la
velocidad contra la rotacin de la
Tierra, logrando el abordaje a unas
cuatrocientas millas por hora. Luego se

capta una seal desde tierra que inflama

los cohetes delanteros desde aqu
puede usted ver sus morrillos, aunque
durante el viaje se tornan
aerodinmicos, y la misma seal
arrastra las alas en la posicin de
arrastre. Todo esto tiene que hacerse
automticamente porque el escape de los
cohetes delanteros cubre por completo a
la nave; todo lo que puede divisarse es
una nube de gas rojizo. Va cayendo a
impulsos retrctiles a unas ciento veinte
millas, y frena por completo en menos
de una milla.
Suena algo inquietante Lenister
intent sonrer, aunque en vano.
No es muy malo. Con un buen

piloto, la nave toca tierra con la misma

suavidad que un avin terrestre.
Bueno, ya veremos exclam
Lenister, siguiendo con la mirada toda la
inmensidad de la nave -. Todo es muy
curioso, verdad?
Pude terminar de decirme lo que la
observacin de Lenister haba
interrumpido. Haba estado
reflexionando que aunque usualmente me
mostraba entusiasmado con nuestra
destreza humana, ahora iba a
enfrentarme con unos seres extraos que
no slo podan tomar prestados los
cuerpos humanos, y ceder los suyos,
sino que podan colocar dichos cuerpos
sobre la superficie de la Tierra, sin

necesidad de naves, cohetes ni puertos

espaciales.
Me acord de mi hormiga, y me sent
como ella ante los seres humanos.

Captulo XV
Algo de lo que nadie me haba
hablado era del olor. Me molest tan
pronto me desprend de mi traje espacial
en la sala de pasajeros del
"Starventure". No era la ranciedad
submarina del aire usado hasta el
mximo sin haber sido purificado
adecuadamente, aunque tambin se ola
a rancio. Era un olor desconocido; una
mezcla de amonaco, formaldehdo,
grasas oxidizadas; todo esto, pero nada
de esto, en realidad.

Lenister, muy plido y asido a las

correas de la sala como temiendo caer
al vaco, lo not un momento despus
que yo.
Parece un zoolgico! coment.
Tena razn. Era un olor animal
imposible de describir.
Dentro de poco ya no lo notarn
nos dijo la joven que nos haba recibido.
Pareca africana, pero no se haba
presentado Quin de ustedes es el
doctor Lenister?
Servidor se adelant el doctor,
an agarrado a una correa con una mano;
con la otra sostena su casco, mientras
miraba en torno, buscando dnde
dejarlo.

El profesor Graubmayer me pidi

que lo llevase directamente a su
presencia tan pronto como llegase. Por
aqu, por favor.
Cruz una puerta y comenz a
alejarse por un corredor. Lo mejor que
pudimos, ya que nunca haba tenido
tiempo de aprender el truco de andar sin
gravedad, y Lenister ni lo haba
intentado, la seguimos.
A bordo del "Starventure" pareca
que nos hallbamos en un trasatlntico.
Resultaba enorme comparado con
cualquier otra nave de las construidas en
la Tierra. Hubieran podido colocarse
dos naves de Marte dentro de su casco y
todava habra quedado espacio para un

transbordador orbital. Estudi su trazado

muy atentamente cuando redact la
historia de su partida hacia el Alfa del
Centauro, pero en aquella ocasin no
haba podido examinar al "Starventure"
con detalle. Por la curva del corredor
sospech que bamos en direccin al
centro de la nave.
Estaba equivocado.
La puerta ante la que se detuvo la
joven para manejar la cerraja llevaba la
placa HACIA LA BODEGA DEL
TRANSBORDADOR. Al otro lado
deba haber un enorme compartimiento
en donde el transbordador quedara
alojado para un repaso total. Pero no era
as. O mejor, la bodega estaba all, pero

la haban dispuesto para otros usos.

Lo que haban hecho era dividir las
bodegas de los transbordadores o sea
las mayores secciones vacas de la nave
cuando no estaban los transbordadores a
bordo mediante cortinas de plstico.
En cada compartimiento haba
calculadoras, instrumentos cientficos,
cajones con microfilms y magnetfonos,
junto con el personal investigador en
medio de todo. Resultaba fantstico
contemplar un calculador Elliott
Million, vuelto boca abajo, sin estar
unido al muro, sino simplemente
trabado, con su cable de corriente como
una serpiente borracha.
O como Lenister se atragantaba al

ver al individuo que manejaba el

calculador, colgando boca abajo con
relacin a nosotros cuando entramos.
Era el propio Graubmayer. En realidad,
su voz era muy espesa.
Encantado de verle, Lenister. Es
Drummond el que est con usted? Bien,
invirtanse, a fin de que pueda ver bien
con quin hablo.
La joven se aplast contra la pared
del corredor a fin de cedernos el paso,
luego cerr la puerta de la bodega y
pas a otro compartimiento, ms all de
un plstico.
Dimos la vuelta para quedar en la
misma postura que Graubmayer. Esto era
mejor.

Bienvenidos a este caos continu

el profesor con cierto tono de amargura
-. Estoy intentando sacar algo en claro
de lo que hemos averiguado sobre Len
Drummond, pero algn idiota ha
extraviado parte de los datos, y no logro
localizarlos de memoria.
Sigfrido! grit una voz ms all
del primer plstico -. Intenta guiarte por
la continuidad de la personalidad
Conseguirs datos de los sesenta
tripulantes, pero podrs separar los de
Drummond.
Esto es lo que estoy haciendo,
gracias contest Graubmayer.
Vi que se haba colocado una
pequea malla sobre el compartimento

de entrega del computador para impedir

que la cinta saliese y se confundiese. En
aquel momento, la diminuta lucecita roja
que significaba DATOS
ORGANIZADOS comenz a parpadear,
y sali la cinta.
Graubmayer lanz un suspiro.
S, lo conseguiremos as, pero es
un fastidio gru -. Bien, usted es el
hermano de Len, verdad?
Asent, y como resultado de ello
comenc a balancearme de atrs
adelante, suspendido en el aire.
Me han dicho desde la base que se
presta usted a colaborar. Se lo
agradecemos mucho. Debo decirle que
no me importara hacerlo yo mismo.

Pero no es agradable cuando se conoce,

aunque sea ligeramente, a los miembros
de la tripulacin. S, yo conoca a
Chandra Dan, por ejemplo. Pero he
estudiado las cartas psicolgicas prevuelo de su hermano, y s que usted y l
estaban ms unidos de lo que suelen
estarlo dos hermanos, como resultado de
haberse quedado hurfanos.
Dnde? me fall la voz. Tuve
que tragar y volver a empezar -.
Dnde est?
La tripulacin vive en sus propios
camarotes. Hemos procurado no alterar
la rutina que establecieron para el viaje,
dentro de lo posible, ya que todo lo que
tienda a estabilizar el ambiente ayuda a

normalizar su conducta, como apreciar

usted por s mismo. Por esto, nos hemos
limitado a sacar de aqu a los dos
transbordadores, que fueron empleados
como almacenes de datos en el viaje de
regreso, dicho sea de paso, y que
ustedes seguramente les habrn visto
orbitando a su llegada.
No dijo Lenister -. No hemos
visto cosa alguna intent rer.
Cunto podr ver a mi hermano?
le urg. Ahora que me hallaba en la
nave, el tiempo se me haca
insoportable.
Tan pronto como pueda arreglarlo
me solt Graubmayer, revelando de
repente que tambin se halla al lmite

del agotamiento, como Suvorov, Lenister

y todos cuantos se hallaban envueltos en
aquel enojoso asunto.
Lenister se aclar la garganta.
Opino que deberamos
apresurarnos. Slo podemos permanecer
aqu veinticuatro horas, y a lo mejor el
seor Drummond necesitar ver a su
hermano dos o tres veces para completar
el cuadro.
No perderemos el tiempo, se lo
aseguro, Lenister rezong Graubmayer.
Me impuls hacia la parte posterior
del compartimento y esper con toda la
paciencia que consegu reunir.
Escuchando lo que estaban hablando
Lenister y Graubmayer entre s y con las

personas que iban apareciendo,

formulando preguntas o trayendo nueva
informacin, logr agregar ciertos
detalles a lo que ya saba por Suvorov.
El cambio fsico, si esto era lo
acaecido, poda haber tenido lugar antes
de lo que Suvorov me haba dicho. La
tripulacin haba adoptado la costumbre
de ir desnuda lo cual era lgico. Las
tripulaciones de las naves de Marte rara
vez vestan ms que un taparrabos. En
consecuencia, las ropas no podan
proporcionar ninguna pista de lo
sucedido, por lo que incluso poda haber
transcurrido un mes antes de que los
desdichados que se haban despojado de
los trajes espaciales se hubiesen dado

de repente cuenta de su desgracia. En

cada mente se haba creado un rincn
curiosamente ciego. ste era uno de los
ms asombrosos aspectos de todo el
asunto.
Suvorov haba dicho que no se
hallaban dotados de rganos adecuados
para hablar en sus nuevos cuerpos. Esto
no era estrictamente cierto. Algunos, si
no todos aquellos cuerpos, eran capaces
de producir y escuchar sonidos ms all
del tono normal auditivo, algo ms alto
que el chillido de un murcilago. Los
convertidores de sonido haban formado
parte de la mercanca a bordo del
transbordador que Lenister y yo
habamos tomado. Mediante ellos

esperbamos entablar conversaciones

con los monstruos.
Esto le prestaba al asunto una
inconsistencia que ya me haba intrigado
anteriormente: que algunos de los
tripulantes haban intentado saludar a los
pilotos del primer remolcador que haba
entrado en contacto con la nave a su
regreso. Y planteaba otro problema: por
qu, si es que podan hablar, haban
continuado transmitiendo en cdigo en
lugar de utilizar el maseradio, cuando
estuvieron a la distancia conveniente.
La discusin, a partir de aqu, pas
ms all de mi comprensin. Siempre
me haba interesado por las ciencias
fsicas, incluyendo disciplinas tales

como la aerobotnica, pero me hallaba

ya algunos aos atrasado con respecto a
los ltimos descubrimientos en
psicologa, segn saba desde que haba
escrito la novela para la cual haba
tenido que entrevistarme con Doris
Quantrell. Ahora estaban hablando del
factor Duxman, y el cociente de pi y la
variacin curva del registro
determinante trminos todos ellos de
los que no posea la ms ligera nocin.
Una joven lleg como nadando por
la bodega con una bandeja de tacitas de
caf y reparti una a cada unoRokossovsky lleg procedente de la
parte posterior de la bodega donde se
hallaba enfrascado en los aspectos

fisiolgicos del problema, para discutir

un punto de controversia con
Graubmayer; le dijeron quin era yo, me
salud y se olvid de m al instante
siguiente. Sico, un mexicano no mal
parecido y delgado, con un pelo gris de
suma distincin, con quien haba
conversado brevemente en un congreso,
fue convocado para que diese un
consejo sobre algunas cuestiones
tcticas respecto a mi entrevista con
Len. Gradualmente, fueron
cristalizando varias ideas.
Al fin Graubmayer se volvi hacia
m y me llam por seas.
Temo que tendremos que sostener
la entrevista en una de las salas pblicas

de la nave me dijo -. Haba esperado

que pudiese usted ir a su camarote, a fin
de que pudiese captar el ambiente que l
se ha creado a su alrededor, pero all no
existe bastante espacio para nuestras
necesidades. Pondremos en marcha
cuatro magnetfonos visuales as como
los de sonido, y si usted no tiene nada
que objetar, yo estar presente, mientras
Lenister y Sico vigilarn por el circuito
cerrado de televisin. Hemos instalado
todo un sistema de ojos vigilantes y
magnetfonos en todos los camarotes y
salas de la tripulacin como medida de
seguridad, ya que siempre existe el
riesgo de que nuestras sospechas estn
equivocadas y estos seres sean en

realidad unas criaturas completamente

desconocidas, con lo cual tal vez
conseguiramos obtener alguna
insinuacin de sus verdaderas
intenciones.
Indiqu mi asentimiento.
Vamos ahora mismo? pregunt.
De repente me sent completamente
desquiciado.
Por qu no? respondi Lenister,
encogindose de hombros -. Dnde
cree que ser mejor, Graubmayer?
En la sala de ejercicios repuso el
interrogado -. No es el lugar ideal, pero
la hemos usado en casi todas nuestras
pruebas fsicas y psicolgicas, y es all
donde han quedado instalados los

convertidores de sonidos. Espero que su

hermano podr hablar con usted
directamente, seor Drummond- Podr
resistirlo?
S.
Bien. Venga conmigo.
Tuve que esperar todava un buen
rato en la sala de ejercicios, con el
consiguiente nerviosismo. El equipo de
entrenamiento con el que cada tripulante
tena que adiestrarse al menos quince
minutos diarios para mantener los
msculos en forma, haba sido
desalojado de all. Los tcnicos estaban
todava atareados con la instalacin de
los convertidores de sonidos, as como
con los grabadores visuales y dems

detalles para la entrevista. Al ver a

Graubmayer uno de los tcnicos le llam
y empezaron una discusin sobre un
grabador. A continuacin, del mismo
surgi una serie de ruidos de tono alto.
Comprend que se trataba de la
grabacin de algunas frases de un
tripulante pasada a poca velocidad, lo
cual confirmaba el optimismo de
Graubmayer acerca de la posibilidad de
entenderme directamente con mi
hermano Cuando volvi a mi lado, se
frot las manos.
He enviado a buscar a su hermano,
seor Drummond me explic -. No
tengo que hacerle ninguna sugerencia
especial acerca de lo que tiene que

decirle. Supongo que usted mejor que

nadie sabe cul ha de ser su conducta y
qu reacciones especiales le
convencern a usted de su identidad. O
dejarn de convencerle, por el contrario.
Me estremec.
Quiere ajustarse esto, seor
Drummond?
Uno de los tcnicos me estaba
ofreciendo un auricular al extremo de un
cable muy elstico. Lo cog, mirando a
mi alrededor para ver adonde se hallaba
conectado, y vi que estaba unido al ms
prximo de los dos convertores de
sonidos de la sala. Me lo puse.
No espere or su antigua voz me
advirti Graubmayer -. Es altamente

improbable que guarde la menor

semejanza.
Comprendo.
Bien, Lenister, quieren ustedes
retirarse al compartimiento de la
televisin? Y los dems, salgan tan
pronto como estn listos.
La sala fue vacindose, en medio de
un silencio dominado por los latidos de
mi corazn, esper la llegada de Len
monstruo Drummond.

Captulo XVI
Tal vez de no haberme mostrado tan
aturdido cuando Suvorov me ense la
fotografa (era posible que slo hiciese
de ello menos de veinticuatro horas?),
habra estado preparado para mi propia

reaccin cuando la puerta se abri para

revelar lo que haba detrs. Pero no
haba examinado atentamente la
fotografa. Slo tena de la misma una
vaga impresin de un horror sin forma, y
la memoria se haba inflamado ms
vivamente con la vivida imagen del
monstruo que haba visto en Quito.
Fue el movimiento lo que me
sobresalt. No haba pensado de qu
manera se movera un ser como aquel. Y
mientras la sorpresa me mantena
inmvil, casi exclam en voz alta:
Si casi es una bestia elegante!
Lo era.
Negra, con una especie de brillo
cobalto que me recordaba el caparazn

de un escarabajo tropical, se apart de

la puerta con movimientos rtmicos de
sus diversos miembros. Cuntos? Cont
seis, volviendo a recordarme un
escarabajo. Pero el efecto total no era el
de un insecto. Ms bien pareca el paso
de un caminador lunar, las mquinas tan
eficaces que efectuaban el traslado a
grandes distancias sobre la rocosa
superficie de la luna. S, era ciertamente
como una mquina bien diseada. A
medida que la curiosa forma fue
penetrando en la sala, pude ver que las
extremidades estaban articuladas con el
cuerpo, as como de qu forma
conservaba el equilibrio, y de qu
modo, an en ausencia de la gravedad,

sugera una fuerza considerable sin una

mole.
Record lo que Tatiana Tobolkin
haba dicho sobre los indicios de
artificialidad que los tripulantes
parecan haber adquirido con aquellos
nuevos cuerpos. Pues bien, si aquel
cuerpo era un artefacto, su artfice era un
genio.
Haba ojos, no situados exactamente
en la cabeza, aunque claro, la masa a la
que los miembros se hallaban
articulados no era precisamente un
cuerpo. Poda llamrsele trax, pero
esto volva a tener referencia con los
insectos, y aquello no era un insecto.
Los ojos eran distintos de los del

monstruo de Quito, lo cual me

sorprendi bastante. Aparte de su color,
verde azulado, eran casi ojos terrestres,
con pupilas negras y prpados mviles.
Pero haban unas franjas peculiares
de pestaas tal vez, colgaban de
debajo los ojos y de la parte delantera
de cada extremidad, ocultando muchos
de los detalles de la piel. Eran unos
pelos sedosos, de color ms claro que el
resto del cuerpo.
Aquel ser, con tantas patas como un
insecto, con un movimiento preciso de
maquinaria, y algunas cualidades
adicionales que me eran por completo
desconocidas, se sostuvo asindose al
filo de la puerta con una extremidad

trasera. A mi odo lleg una voz que no

era la de Len, aunque s tena su nfasis
cundo habl:
Por todos los cielos, el Hermano
Mayor en persona!
Me hallaba tan nervioso que tema
se me quebrase la voz, pero consegu
articular unas palabras.
Qu diablos has estado haciendo?
Jams te haba visto en una forma tan
miserable!
Se apart de la puerta, acercndose,
flotando con toda precisin.
Ya han debido advertirte me
respondi -. No viste las fotografas?
Inclin la cabeza afirmativamente.
Es la cosa ms increble,

extraordinaria e imposible! retorci

las patas hasta que las puntas se
juntaron. En un cuerpo humano habra
sido como hundir el dorso de una mano
en la palma de la otra, gesto muy propio
de Len cuando se hallaba abismado en
un problema. Continu -: Ya sabrs que
la operacin se llev a cabo con tanta
limpieza que no nos dimos cuenta hasta
que los tipos del remolcador llegaron a
bordo y pudimos efectuar las debidas
comparaciones.
Volv a afirmar.
Quieres decir que no te sientes
diferente?
No, en absoluto, y esto es lo ms
extrao de todo la voz que sonaba en

mi auricular se mostraba suplicante -.

Mira, tengo un par extra de
extremidades. Estoy bien enterado de
ello seal hacia sus ojos -, y sin
embargo no puedo notar la menor
discontinuidad entre mi cuerpo humano y
ste. Estos miembros intermedios
gesticul con ellos -o son piernas o son
brazos segn las necesidades del
momento, y se combinan con mis viejos
recuerdos de tal forma que a veces me
siento intrigado, si reflexiono, al
observar que habra sido una ventaja
para m tener estas manos
suplementarias al realizar ciertos
trabajos. Tengo que esforzarme por
recordar que hubo una poca en que no

las tena.
Se interrumpi. Luego, prosigui
algo ms sereno:
David, reconozco tu expresin.
Algo te preocupa, y creo saber lo que
es. No ests seguro de que haya algo en
comn entre este este objeto que
tienes delante de ti y el Len que
conocas. Tengo razn?
Ya sabes que s afirm.
Efectu un movimiento vago que no
pudo ser un encogimiento de hombros,
porque su forma se lo impeda.
No estoy sorprendido dijo -.
Despus de la llegada de los hombres
del remolcador, cuando nos dimos
cuenta de lo que haba sucedido, algunos

de nosotros casi enloquecimos pensando

que la gente bien, disparara primero
y luego hara preguntas. No sabes lo
contentos que estuvimos cuando vimos
que nos concedan el beneficio de la
duda. Llorar es algo que no podemos
hacer con estos cuerpos, de lo contrario
habramos quizs encharcado el suelo de
esta nave.
Mir a Graubmayer. No haba
ninguna expresin en su ptrea faz.
No visteis en absoluto a las
criaturas responsables de vuestro
estado? aventur.
No antes de que ocurriese. Desde
entonces, naturalmente, las hemos visto
varias veces.

Me sobresalt Esto era algo que

nadie me haba dicho.
Quieres decir que las visteis en el
cielo? pregunt.
Exacto. Como unas siluetas, como
si fuesen parcialmente proyectados
contra la oscuridad del firmamento
lanz una risotada que son muy humana
a travs del convertidor de sonidos -. Es
una sensacin muy rara verlos y
recordar que ahora son un retrato de
nosotros.
Mahiii! grit. Por el rabillo del
ojo vi el asombro de Graubmayer. Mi
hermano-monstruo fue ms rpido.
Mahiii! exclam.
Mahooo! continu, y entonces

ambos gritamos a coro.

Ma-rump-si pomadidel mitkat
nitkat hibo ibo walla walla chiscake.
Una pausa, luego una carcajada.
Buen Dios! Casi lo haba
olvidado. An no tena seis aos cuando
me enseaste esta tontera.
S contest -. Estbamos sentados
en el balancn de la casa Fairwood el
que estaba bajo el manzano.
No, claro que no! No tenamos un
balancn cuando vivamos en Fairwood.
S haba un manzano, pero no un
balancn. Esto fue en Posquahannet.
Recuerdas que las gaviotas solan venir
al jardn cuando haba galerna en el
mar?

Lo recordaba perfectamente bien.

Pero que l lo supiese no significaba
nada.
Como si hubiese ledo mis
pensamientos, me dijo tristemente:
No est mal, David. Pero no sirve.
Recuerdo todo lo que recordaba mi
antiguo cuerpo, segn ya han descubierto
los psiclogos. Y cada vez lo recuerdo
todo con mayor claridad. Al principio,
todos nos sentamos algo confusos,
especialmente el pobre Chandra Dan.
Era como si no pudiese mantener bajo
control el paso del tiempo; pensaba en
unidades instantneas, y tuvieron que
llevarle a un computador porque no
podan competir con sus reacciones del

tiempo. Pero luego se reajust como los

dems. Hace muy poco que he estado
conversando con l.
Desesperadamente, busqu alguna
prueba irrefutable de su identidad.
Bien, dime algo del viaje- No lo
que visteis ni cmo fue, ni esa clase de
cosas. Esto ya lo sabemos. Sino qu
resultado dieron tus teoras sobre los
efectos subjetivos del mismo, por
ejemplo. Cuando te marchaste estabas
muy excitado por estas ideas.
No tan excitado como t por la
seorita Iglesias me replic
serenamente -. Cmo est? Salvador es
uno de los ms afectados por todo esto
debido a sus lazos familiares. Siente

aoranza de su casa y se considera como

un prisionero en esta nave.
Carmen se encuentra muy bien
contest. Pero mi voz no son
convincente. Me contempl
perspicazmente.
Lo sabe todo tambin?
S.
Pobre chica! Si es como Salvador,
estar pasando un mal rato. Cundo la
viste por ltima vez?
Anoche bien, quiero decir hace
menos de veinticuatro horas.
Con que s, eh? se echo a rer -.
Por fin han cazado a David el solitario!
Bien, deseo que seas muy feliz tan
feliz como es posible serlo en este

nuevo y enloquecido universo.

Te he hecho una pregunta le
record con delicadeza.
Ah sobre mis teoras respecto a
los efectos subjetivos me mir con lo
que en trminos humanos habra sido un
fruncimiento de cejas -. No irs luego
hablando de ello, verdad? Ni lo
pondrs en una de tus superficiales
novelitas, eh? Bien, nuestra experiencia
del hiperespacio puede resumirse
diciendo que es como el espacio
ordinario, slo que algo ms. Es
absolutamente real su voz decay.
Cuando volvi a hablar pareci
intrigado -. En este viaje, lo ms extrao
de todo es que tuvimos que comenzar a

tratar nuestra elaborada teora de

Einstein ms bien como un caso especial
y complicado del ordinario plan de
Euclides. Es una verdadera paradoja
para exponer al pblico. Antes de irnos
pensbamos que el hiperespacio era
como un peculiar "lugar", ms bien una
especie de fenmeno. Desde ahora en
adelante me sentir inclinado a pensar
que debemos considerar el espacio
normal como ese "lugar". Lo que pasa es
que da la casualidad que nosotros
vivimos en l. Si has realizado algn
trabajo casero en tu campo cisespacial
desde que me march, vers lo que
quiero decir. David, pasa algo?
Deb palidecer horriblemente. Todos

los poros de mi cuerpo trasudaban. No

saba cmo haba llegado a tal
conclusin, pero haba llegado a ella y
era positiva.
Cielos, eres mi hermano!
exclam -. No s cmo puede ser
pero estoy seguro de que eres
verdaderamente Len Drummond!

Captulo XVII
A continuacin, todos me suplicaron
que me explicase: Graubmayer, Sico y
Lenister, por turno, separadamente o
juntos. Todo lo que pude decir fue que
haba quedado convencido. Una y otra
vez repet lo que el propio Graubmayer
haba dicho: que Len y yo habamos
siempre estado muy unidos; una y otra

vez afirm que poda cerrar los ojos y

olvidarme de que all haba slo un
extrao ser negro y azul.
Saba, estaba seguro de que aquel
ser posea la personalidad de Len. Era
algo as como el estilo personal de un
escritor.
Por Dios santo! exclam al fin -.
Qu finalidad tiene el seguir
preguntando si ste no es realmente mi
hermano? Si se trata de una especie de
superser que puede imitarle tan bien,
entonces es que nosotros no somos ms
que insectos en presencia de un ser
superior!
Cambiaron diversos fruncimientos
de cejas.

Bien tambin yo me expres en

estos trminos confes al cabo
Lenister -. Pero no consigo que la gente
est de acuerdo conmigo. O se muestran
rebeldes o saltan a la conclusin de que
tal clase de seres superiores deben ser
hostiles. No veo por qu. Me siento ms
inclinado a pensar que sienten
curiosidad hacia nosotros.
Si nos convertimos en una
molestia insinu Sico, y dej la
frase flotando en el aire.
S. Si nos convertimos en una
molestia, pueden actuar contra nosotros
siguiendo la analoga de Drummond,
como nosotros obraramos contra una
especie de insectos nocivos Lenister

se enjug su rostro -. Y no tenemos

absolutamente nada que nos gue.
Cuanto ms iba sabiendo de aquel
nuevo y luntico cosmos, tanto menos
me gustaba.
Este poder me aterra confes
Graubmayer -. No es mi especialidad,
pero la idea de que estos seres hayan
salido de su universo, si es lo que ha
ocurrido, y hayan penetrado en nuestro
espacio, resulta abrumadora al menos.
Todava hay muchas cosas que no
se me han explicado aventur. Los tres
se echaron a rer, pero nadie contest.
Continu -: Tengo razn al pensar que
nuestro disparo a travs del Sistema
Solar es el que ha atrado la atencin de

estos seres en su ambiente natural? Y

qu cuando el "Starventure" penetr en
el hiperespacio estaban vigilando?
Luego, consiguieron ir estudindolo
durante su viaje y reunieron tanta
informacin que por la poca de su
vuelta a la Tierra fueron capaces de
transformar la personalidad de Len y el
resto de los tripulantes?
No tenemos otra hiptesis mejor
confirmme Lenister.
Entonces, es obvio que debemos
localizar los antiguos cuerpos de la
tripulacin en algn lugar de la Tierra!
estaba sudando, pensando en cmo era
posible repartir sesenta cuerpos por los
continentes en una semana.

Claro que tenemos que hacerlo!

exclam Sico -. Pero recuerde que no
fuimos informados seguidamente de la
aparicin de los cuerpos en la Tierra. Ni
siquiera usted nos inform que haba
visto a su hermano el da del regreso de
la nave.
Sin embargo, no hice de ello ningn
secreto me defend En realidad me
sobresalt tanto que fui directamente a la
oficina de Prensa de la ONU en Quito,
siendo entonces cuando me enter del
regreso del "Starventure".
No, no se lo reprocho suspir
Sico -. Aun nosotros, que supimos la
verdad hace unos das, no la digerimos
al momento. Sin embargo, hay que hacer

algo.
Asent.
Un colega mo, uno de los hombres
ms capaces y mejor informados, se
ofreci a establecer un programa
investigador. Supongo que ya lo habr
puesto en accin. Incluso puede haber
descubierto alguno de vacil,
porque la frase me repugnaba los
cuerpos de los tripulantes.
Cuando sigamos su rastro opin
Graubmayer -, creo que no me gustar lo
que descubriremos.
Hubo an otras dos confrontaciones,
que duraron ms que la primera, y para
m resultaron ms difciles. Habiendo ya
aceptado que se trataba de Len, me

resultaba intolerable la idea de que se

hallaba prisionero de aquella forma.
Incluso me senta avergonzado por no
estar sufriendo su propio destino. Entre
el segundo y el tercer encuentro me
destinaron a un camarote sobrante a fin
de que pudiese dormir aunque fuese
en teora. Anteriormente haba ya
dormido en el espacio, pero esta vez
tendra que servirme de nuevo de las
pastillas, porque cada vez que cerraba
los ojos tena visiones de Len.
El propsito de la primera entrevista
haba sido meramente establecer la
identidad de Len. Para las otras dos,
Graubmayer y Sico me entregaron unas
listas de preguntas. Por lo que intu

deseaban entrever los cambios

emocionales en la nueva personalidad
de Len. Graubmayer pareca interesado
en la carencia de rganos reproductores.
Generalmente se considera que la
sexualidad es un factor clave en la
personalidad humana. Pero como en
previsin del largo viaje se les haba
administrado a los tripulantes sendos
preparados hormonales, los intentos de
Graubmayer para determinar el grado de
sexualidad reinante en los nuevos
cuerpos no tuvieron xito alguno.
La lnea de ataque de Sico pareca
destinada a establecer la presencia o
ausencia de tendencias agresivas. Pude
darme cuenta de lo que pretenda lograr

aqul. Si en realidad haba algn ser

extrao bajo la personalidad de los
miembros de la nave, era sumamente
importante saber si era de carcter
hostil.
Pero el asunto de la agresividad era
tan difcil de aclarar como el sexual. La
notable tolerancia y falta de
resentimiento que haba yo notado en
Len era por lo visto corriente entre los
dems tripulantes; incluso aquellos que
al principio haban considerado su
cambio con horror, haban ido
reajustndose rpidamente a su nuevo
cuerpo. El horror y el miedo haban
desaparecido, dejando una triste
resignacin o una voluntad fatalista que

preocupaba a los expertos, y no a los

interesados.
Haban sido estas costumbres no
agresivas inculcadas previamente a los
antiguos cuerpos, o les haban sido
impuestas artificialmente a los nuevos?
No haba manera de saberlo.
Respir aliviado cuando lleg la
hora de subir al transbordador para la
partida. Lenister, por el contrario,
deseaba quedarse en la nave. Pero haba
dos razones para no permitrselo:
Graubmayer y Sico eran hombres
sumamente capacitados para su trabajo,
y haban ya anticipado varias de las
sugerencias formuladas por Lenister;
adems se necesitaban ms facilidades

que las existentes a bordo del

"Starventure" para poder ordenar los
datos obtenidos con aquellas entrevistas.
Fui a ponerme mi traje espacial. Me
pregunt si deba ir al camarote de Len
a despedirme de l, pero la tercera
entrevista me haba dejado incapaz de
hacerlo. Flotando en el aire, en el
corredor cerca del portillo de salida,
esper impaciente la llegada de Lenister.
De repente se produjo el pnico.
Una sucesin de individuos procedentes
de la bodega apareci en el corredor,
plido el rostro. Se oyeron gritos en
direccin a la parte anterior de la nave.
Antes de que pudiese reaccionar
conscientemente, los reflejos me

enviaron en seguimiento de los dems.

La curva suave del corredor no
permita ms que una vista de cincuenta
pies a la vez. Casi al instante vi que los
que acababan de pasar corriendo por
delante de m se haban reunido con otro
grupo procedente de otro punto de la
nave, y que todos juntos se estaban
dirigiendo hacia las ventanillas
exteriores de la nave. Sico y
Graubmayer estaban entre los reunidos.
Detrs mo iban llegando otra media
docena de personas, entre las cuales
estaba Rokossovsky.
Con el corazn palpitante, me agolp
con los dems ante los visores.
No haba tenido ocasin de

preguntarle a nadie qu ocurra; nadie

haba pronunciado una sola palabra
mientras corran por el pasillo. Pero tan
pronto como mir comprend la causa
del pnico.
Cubriendo un tercio del espacio
visible, que en la actitud de la nave
estaba centrado en la constelacin Argo,
haba un monstruo.
Era como Len, y como el monstruo
de Quito, y como el monstruo de
Santamadonna, y en cambio, distinto de
todos ellos. La primera diferencia
estribaba en su color. Era mucho ms
verde que los otros, y haba en l menos
zonas negras y vacas porque irradiaba
luz invisible ultravioleta.

Inmediatamente me sent horrorizado por

el inminente corolario: aquellos seres
comenzaban a poder observar mejor
nuestro espacio, y las energas de sus
ondas de mayor longitud podan pasar a
travs de la fantstica ventana que
haban abierto en el Sistema Solar.
Antes de poder echar ms que un
simple vistazo, sin embargo, el cubculo
donde estaba la ventanilla qued
atestado. Un amasijo de brazos y
cabezas se interpuso ante mi vista y una
voz autoritaria comenz a ordenar a todo
aqul que no tuviese una tarea especfica
all que regresase a su puesto de trabajo.
Empez a orse un susurro mecnico a
medida que los magnetfonos eran

puestos en accin. Las ventanillas

exteriores del "Starventure" quedaron
todas habilitadas para el
espectroanlisis en cada banda de la
energa radiante.
Silenciosos, obedecimos, dejando
slo un pequeo grupo de tcnicos
flotando cerca de las mquinas. En aquel
momento son una voz en el sistema PA
de la nave.
Primer comunicado de la Tierra!
aull la voz -. La observacin a simple
vista no indica nada. Repito: nada en la
indicada direccin. Los sondeos con
infrarrojos, ultravioletas y frecuencia de
radio sern dispuestos lo antes posible.
A mi alrededor contempl entonces

una serie de bocas abiertas, ojos

desorbitados y miradas extraviadas. Es
que aquel extrao monstruo, que poda
abrir la boca, no sera capaz de tragarse
la nave con todos nosotros?
A los pocos minutos comenz a
desvanecerse; en aquel momento volvi
a orse la voz por el PA:
Todos los informes terrestres son
negativos! Repito: Todos negativos!
De repente me encontr frente a
frente a Lenister, a quien no haba visto
antes entre los dems.
Debemos ir hacia el transbordador
me dijo -. Es la hora de marchar.
S repet -.Es ya la hora de
marchar.

Captulo XVIII
Como entre sueos regresamos a la
Tierra. Ni el zumbido del aire en el
momento de frenar; ni la nube de fuego
de los cohetes delanteros, nada pudo
distraer mis pensamientos de pesimismo
y desolacin. Fue mucho despus de
haber salido del transbordador y haber
cogido el trolebs que aquella vez nos
condujo hacia los edificios del
aeropuerto que volv a mi estado
habitual.
Lo que produjo la reaccin fue al
ver a Brian Watchett esperando
impaciente en la sala de espera.
Me dirig hacia l a grandes
zancadas, adivinando sus excitadas

palabras antes de formularlas, y me

adelant a sus preguntas.
Brian! Sabes cmo est Carmen?
saba que se habra ocupado de la
joven.
Qued sorprendido.
Quin? exclam, en tanto mi
corazn daba un vuelco -. Ah, tu
amiguita! No, no la he visto. Escucha,
David: hemos encontrado a tu hermano.
Me qued aturdido, paralizado. Por
unos segundos, las palabras carecieron
de sentido. Por lo que saba, Len
estaba en la nave espacial. Luego
reaccion.
Quieres decir a alguien como l?
Dnde? Cundo?

Tenemos un comunicado de Atenas.

Fue reconocido all hace unas horas.
Casi me muero mientras esperaba tu
regreso, a fin de poder llevarte all y
confirmarlo.
Seal mi traje espacial.
Por favor me dijo Brian -, qutate
esto lo antes posible, y dirgete a la
oficina de Casiano lo antes que puedas.
No hagas ms preguntas Ya habr
tiempo cuando estemos en camino.
Todo estaba preparado; un rpido
coche me llev al hotel a recoger mi
equipaje y el correo que me estaba
esperando, y luego un avin de la ONU,
asignado especialmente a Brian para su
nuevo proyecto. Desde que yo Haba

estado en rbita las cosas se haban

sucedido con increble rapidez.
No era eso, no era increble rapidez.
Con la decisin de Brian, reforzada por
la preocupacin que reinaba entre las
autoridades de toda la Tierra, haba sido
una rapidez slo notable.
Tras un periodo de intensa
meditacin, Brian haba hallado un
ingenioso medio de atraerse la ayuda del
pblico sin revelar la verdad. Haba
hecho publicar que existan varios
impostores fingindose miembros de la
tripulacin del "Starventure". Con toda
seguridad, segn Brian, lo haban estado
planeando haca ya dos aos, habiendo
sufrido algunos retoques de ciruga

plstica, y haber alterado su voz para

una mayor perfeccin en la impostura.
Durante el perodo de incertidumbre
anterior al anuncio de lo que en realidad
le haba sucedido a la tripulacin,
algunos de estos embaucadores haban
obtenido el entusiasmo y credulidad de
la gente, siempre segn la versin de
Brian. Ahora empezaban a derrumbarse,
negando toda relacin con el
"Starventure"; sin embargo, se tema que
en un momento dado pudiesen intentar
algn truco. Por lo tanto se le rogaba al
pblico que notificase rpidamente a las
autoridades si vean a alguien cuya
semejanza con algn miembro de la nave
espacial presentase rasgos ms all de

la simple coincidencia.
Se haban repartido prospectos con
las fotografas de los tripulantes, y las
imgenes se haban propagado por los
aparatos de televisin.
Y casi al instante haba habido el
comunicado de Atenas. De camino hacia
el aeropuerto, repase la correspondencia
que me haba estado esperando en el
hotel, mientras escuchaba la exposicin
de los hechos. Slo haba un sobre
importante: un comunicado de Hank
Sandler.
Le un prrafo con avidez.
Se concert que usted redactara
para la "Prensa Solar" los artculos
relativos a la vuelta del "Starventure".

Despus de la noticia de la ONU sobre

los desdichados efectos que sufre la
tripulacin, esperamos una versin
adecuada y un comentario a las noticias.
Como hasta el presente momento no
hemos sabido nada de usted, y segn
Manuel Segura, ha abandonado usted
Quito sin instrucciones especficas, nos
preguntamos si su voluntad es no
cumplir con el acuerdo previamente
concertado. En tal caso, le advertimos
legalmente que
Sandler deba estar sumamente
enfurecido; la fraseloga de la carta lo
pregonaba claramente. Bostec y la
arroj a uno de los ceniceros del auto.
Te han despedido? me pregunt

Brian.
Asent.
Lo siento murmur -. Habl con
Hank la noche pasada y vi que estaba
furioso. No se me ocurri nada para
calmarle sin descubrir la verdad.
No te preocupes le tranquilic -.
Estoy acostumbrado a este cambio de
papeles. Creo que voy a convertirme en
un embustero profesional.
Hubo una pausa.
Slo espero que realmente sea tu
hermano la persona que vamos a ver en
Atenas exclam.
Esto es lo que interesa acced -.
No puede ser mi hermano Tiene que ser
alguien o algo, que utilice su cuerpo.

Palideci, Brian me contempl

fijamente.
Descubriste algo all?
Le cont las tres entrevistas con
Len.
Dorm dos horas en el avin, y me
sent mucho mejor cuando llegamos. Nos
esperaban. Haba polica en el
aeropuerto que nos llev a un coche y
nos escolt, con las sirenas en marcha, a
lo largo de la carretera costera hacia la
capital. Aquel breve viaje fue como una
locura. La carretera corra entre el
soleado Mediterrneo y las casitas
anticuadas del interior. Luego giramos
en ngulo recto hacia Atenas, y una
amplia autopista nos condujo al centro.

Al frente vimos un grupo de ruinas

cuidadosamente conservado: el arco de
Adriano, de casi dos mil aos de
antigedad. Junto al mismo haba un
coche de la polica, y nuestro conductor
salud a un tipo que estaba a su lado. El
sujeto aqul salud a su vez, como
indicando que todo iba de acuerdo con
el plan.
Dnde est? le pregunt al
conductor, inclinndome hacia delante.
En el "Odeion Herodou Attikou"
me contest -. Es el teatro clsico
debajo de la Acrpolis.
Ahora comenzamos a adentrarnos
por los estrechos callejones de la Plaka,
que aparentemente no haba cambiado en

un siglo. Era promediada la tarde, por lo

que no haba mucho gento.
Lleva aqu ya tres das me
inform el conductor -. Naturalmente,
sabamos lo que estaba ocurriendo, pero
no haba motivo para interesarnos en
ello hasta que nos enteramos desde
Quito del asunto de los impostores. No
sabemos cmo empez, pero el primer
da hubo casi doscientas personas que le
escucharon, y ayer ms del doble. Hoy,
el "Odeion", se halla casi abarrotado.
Qu hace? le pregunt. Por la
expresin de Brian comprend que la
noticia era tambin nueva para l.
Pues habla. Hemos intentado
descubrir quin es en realidad, y de

dnde viene, pero no hay nada que

pueda guiarnos. Dice muy abiertamente
que es Len Drummond, pero puede
haber varias personas con el mismo
nombre, verdad? La semana pasada
lleg en un avin de los Estados Unidos.
Ha estado en el museo de la Acrpolis,
ha adquirido varios libros, y ha hablado
con la gente respecto a nuestros antiguos
filsofos. Ha visitado la Stoa
reconstruida cerca de la Acrpolis, y se
sent pensando en un fragmento de
piedra de un pilar resquebrajado. Y
luego, de repente, ha empezado a actuar
como un filsofo.
"Y le escuchan!
El coche se detuvo detrs de otro

idntico aparcado junto a la Acrpolis.

La haba visitado aos atrs. Pero haba
olvidado el terrible impacto que
causaba, coronado con sus obras
maestras arquitectnicas.
Nuestro conductor salt del coche
para conversar con un oficial de polica
que estaba en el otro coche; ste, a su
vez, sali tambin y vino a saludarnos a
Brian y a m. Hablaba ingls.
El individuo que se da a s mismo
el nombre de su infortunado hermano se
halla en este momento en el "Odeion"
explic -. El sol quema, pero hay unas
setecientas personas escuchndole. Es
probable que est preparando algn
truco, como se ha sugerido quizs una

enseanza mstica procedente de las

estrellas, o algo por el estilo.
Me humedec los labios, mirando
hacia la entrada del "Odeion". Desde
all era imposible divisar el vasto
auditorio congregado.
Tendr usted que confirmarnos que
va disfrazado como su hermano
continu el oficial -. Entonces podremos
proceder a interrogarle. Y tendr que
dar explicaciones muy convincentes
meti el brazo por la ventanilla de su
coche y cogi un par de prismticos del
asiento -. Por aqu! exclam.
Al final del sendero que llevaba al
"Odeion" me esperaban dos sorpresas.
Para la primera ya estaba preparado.

Saba, an antes de mirar por los

prismticos, que iba a ver el cuerpo de
mi hermano. Fue como un golpe fsico
contemplar aquel rostro familiar, aquella
conocida voz planeando sobre la atenta
muchedumbre.
La segunda fue completamente
distinta. Aquel individuo estaba
hablando en ruso. Aquella tarde deba
haber muchos turistas rusos visitando la
Acrpolis. Yo slo tena ciertos
rudimentos de aquel idioma, pero Len
le haba estudiado cuidadosamente
debido a la gran cantidad de literatura
cientfica publicada en tal lenguaje.
Mir a mi alrededor. Era un
anfiteatro en la forma clsica, en donde

durante el pasado siglo se haban

representado cada verano los dramas de
la antigedad. En los graderos se
hallaban acomodados atenienses y
turistas. El anfiteatro estaba atestado. En
los pasillos que separaban los graderos
haba policas uniformados que sudaban
por el calor de la tarde.
Me di cuenta de que el oficial de
polica me preguntaba algo. Me excus y
le rogu que repitiese la pregunta.
Va disfrazado como su hermano?
Pues s exactamente como l.
El falso Len, de pie en el
escenario, hizo una pausa. De una de las
filas surgi una pregunta, y Len
comenz a contestar en ruso.

Entonces podemos proceder dijo

el polica con una risita de satisfaccin
-. Nos acompaa, seor Drummond?
No me negu -. Le molesta que
me quede aqu?
Como guste sac un silbato del
bolsillo.
Tenga cuidado le susurr,
preocupado por lo que en realidad poda
ocultarse detrs de la mscara de Len.
Brian me hizo una sea como
indicndome que mantuviese la boca
cerrada, y no conclu lo que iba a decir.
No se preocupe me tranquiliz el
oficial -. Todos tendremos cuidado.
Toc el silbato. Los policas le
miraron; a su seal, comenzaron a

dirigirse al escenario. Detrs del falso

Len, por la puerta abierta, aparecieron
otros policas.
Sosegadamente, la polica comenz
a acorralar a mi "hermano". ste no
demostr reaccin alguna aparte de
interrumpir su discurso y contemplar el
crculo de hombres con una sonrisa
cnica. Tambin era la sonrisa de Len.
Aquello me destroz el corazn.
Desde el borde del escenario, el
oficial al mando de los otros dio media
vuelta y se dirigi al pblico, primero
en griego y luego en ingls. Seguramente
iba a hacerlo en algn otro idioma, pero
antes de poder terminar su anuncio, por
segunda vez, pude percibir los

murmullos de clera de la multitud que

empezaba a levantarse airadamente.
El oficial acababa de comunicarles
que aquel individuo estaba usando el
nombre de un tripulante del
"Starventure"; que se haba disfrazado
como el verdadero Len Drummond, el
cual todava se hallaba en el espacio, y
que era necesario finalizar aquella
asamblea, para poder interrogar al tipo
en cuestin.
"Ochi! Ochi!" comenzaron a
gritar en griego. A medida que el sentido
de las palabras del polica iba
penetrando en el nimo del pblico, el
alboroto iba en aumento -. No! Que
contine!

Cuando el oficial puso sus manos en

"Len", estall la ira popular, y el
escenario se vio asaltado por una
muchedumbre enfebrecida, exigiendo
que se le permitiese seguir hablando. Se
tard diez minutos en restaurar el
orden y cuando se logr, sin que nadie
supiese cmo, el cuerpo de mi
"hermano" haba desaparecido.

Captulo XIX
Cuando el estallido se hubo
calmado, hasta que todo el mundo pudo
pensar con coherencia otra vez, se
orden la bsqueda. Estaba
completamente seguro de que no dara el
menor resultado. Unos policas se
dirigieron hacia el exterior de la

Acrpolis, en tanto comenzaban a buscar

por el interior. Mientras tanto, el furioso
oficial a cargo del asunto interrogaba a
varios miembros de la concurrencia a
los que haba detenido por obstruccin a
la labor policial.
Qued bien claro que nada se
consegua interrogando sobre la
desaparicin de "Len". Yo saba,
aunque no los dems, que el falso
"Len" posea diversos medios,
seguramente, para desvanecerse, por los
que no podamos seguirle. En un intento
para sacar alguna ventaja de aquel
fracaso, persuad a Brian para que
comenzase a formular preguntas por su
cuenta, concentrndose en lo que "Len"

haba estado diciendo, que tanto haba

embelesado a la multitud.
Quiz con ello obtendramos una
pista sobre la personalidad de aquel ser.
De los rusos que haban estado en
los primeros grdenos, y a quienes
principalmente se haba dirigido el
orador, poco pudimos saber. Procuraron
eludir nuestras preguntas, pretendiendo
no haberle entendido, o bien se
mostraron deliberadamente evasivos.
Medit que eran gente de mucha
memoria, inclinada a no confiar en la
polica.
Sin embargo, de algunos atenienses
obtuvimos mejores resultados,
particularmente de una dama ya madura

llamada Iris Argyros, seguramente una

profesora de clsico.
Es la primera vez que presencio un
suceso de esta ndole declar,
brillantes los ojos -. Toda mi vida haba
soado con estar a los pies de otro
Scrates y escuchar su exposicin de la
naturaleza del mundo con lgica
cristalina. Y hoy ha sucedido.
Esto era prometedor.
Pero di qu ha hablado? le
apremi Brian.
Se ha expresado casi continuamente
en ruso, idioma que no entiendo. Pero
habl el ingls, y tambin ha hablado en
este lenguaje se mordi el labio
inferior y gir los ojos soadoramente

en busca de inspiracin -. Es imposible

resumir sus argumentos, porque fueron
de extremado rigor. De todos modos, no
fue la substancia lo que dijo, sino su
lgica, belleza y las vividas metforas y
analogas que
S, pero de qu habl?
Oh! pareci vagamente
sorprendida De la naturaleza de la
verdad, de la costumbre humana de
formar opiniones inflexibles y adherirse
a las mismas porque nada ms ofende
nuestra vanidad y nuestro amor propio.
En particular, ha demostrado cmo los
cientficos ortodoxos estn en
contradiccin con el concepto de la
verdad objetiva.

Brian me mir extraado.

Llevndome a un lado, me pregunt en
voz baja:
Cmo te imaginas, David, que
pueda haber gente que goce con esta
clase de elucubraciones?
Slo Dios lo sabe musit -. Me
he pasado casi toda mi vida intentando
embutir ideas preconcebidas en la
mentalidad popular, pero jams haba
odo conceptos de tal orden. Ni me
habra atrevido a pregonarlos.
Brian se golpe los nudillos.
Si al menos estos malditos
polizontes hubiesen pensado en grabar
lo que ha estado diciendo! exclam.
Pero no lo haban efectuado, y

ninguno de los muchos oyentes a los que

interrogamos fue capaz de darnos
detalles precisos. Fue como si aquel
discurso les hubiera hechizado, y luego
todo se hubiese desvanecido en sus
mentes como el recuerdo de un sueo.
O como la criatura que lo haba
provocado.
Cuando la esperanza de localizar a
nuestra presa empez a esfumarse,
empec a enterarme de todo lo que haba
ocurrido desde que me haba marchado
del "Starventure". Se haba formado un
equipo para colaborar con Chambord en
la propagacin de la mentira oficial
fraguada por nosotros.
Procur enterarme de qu manera

haba reaccionado el pblico ante la

aparicin de los monstruos celestes.
Pero no se haba producido el pnico
esperado, aunque por todo el mundo se
iba extendiendo cierto nerviosismo y
malestar en forma creciente,
especialmente entre los cientficos, cosa
que resaltaban los peridicos y los
boletines. Por una vez, la costumbre del
hombre moderno de dejar las cosas en
manos de los sabios estaba dando
buenos dividendos.
Pero esto no durara. Antes o
despus se producira el alboroto.
Brian me haba contado que tanto el
secretario general de la ONU como el
presidente de la Asamblea General

haban conferenciado con los cientficos

del aeropuerto espacial. De acuerdo con
esto, ciertos detalles de las noticias
presentaban implicaciones interesantes.
Me pareci que los vuelos estelares
seran relegados al olvido, al menos
durante algunas generaciones, aunque las
concesiones de hombres y presupuestos
continuaran para la bsqueda de los
problemas fsicos y psicolgicos, as
como para la investigacin de los
monstruos celestes y lo que stos les
haban hecho a los tripulantes del
"Starventure".
Me sent invadido por una sbita e
irrefrenable clera. Acababa de
producirse un completo derrumbamiento

de nuestro concepto de la realidad! Lo

haba intuido as la gente y por esto
haban escuchado tan atentamente al
falso "Len"?
Me sumerg en un mar de
desesperacin.
Mientras tanto, tenamos sesenta
cuerpos humanos con mentes inhumanas
entre nosotros, entre la poblacin de
cinco billones de la Tierra qu
podan estar haciendo? Algo tan
inocente como la palabrera de "Len",
de aspecto filosfico ante un auditorio
hechizado o algo completamente
siniestro, incomprensible y peligroso.
Aquella misma noche llegaron ms
comunicados para Brian al cuartel

general de la polica de Atenas,

enviados por el enlace satlite desde
Quito. En la cmara que nos haban
destinado fuimos repasndolos. Casi
todos revelaban un acusado grado de
histerismo y slo un par resultaban
claros y sensatos. El cuerpo de Chandra
Dan (el mensaje no lo deca as,
naturalmente) haba sido visto en una
fiesta de Henares; tambin se haba
dirigido a un vasto auditorio, igual que
"Len". Prudentemente, la polica india
no haba emprendido ninguna accin,
sino que le tenan bajo observacin. Y
un tripulante al que no conoca, Yusuf
bin Saleem, fue visto en la Meca,
tambin perorando ante el pueblo. Por

desgracia, la polica de all se haba

precipitado y haba intentado capturarle
para interrogarle, pero se haba
desvanecido como "Len", en medio de
la confusin.
Qu opinas? me pregunt Brian.
Con dificultad, intent ordenar mis
embarulladas ideas.
S, tengo una idea dije tras una
pausa. Acababa de asaltarme.
Cul?
Me inclin hacia delante,
contemplando el suelo.
Slo es una sospecha, pero se trata
de Atenas, Benars, la Meca, no ves
algo raro en esto? Son tres centros del
saber religioso y la enseanza tica. Se

dira que debemos esperar nuevas

apariciones en Roma, Jerusaln y otras
ciudades, cuna del saber humano y de
las escuelas que han influido al mundo.
Brian me contempl como si
acabase de decir una gran tontera. Y
quizs haba sido as.
Hablas seriamente?
Por qu no? Me hallaba de
repente enojado -. Quiz fue la seora
Argyros, la que me ha metido esta idea
en la cabeza, con su referencia a
Scrates. Pero
Me call, porque empezaba a creer
que estaba en lo cierto.
Mira continu -: nos hemos
preocupado por decidir por qu esos

desconocidos actan como lo hacen,

particularmente, con el trasplante de sus
mentes a otros cuerpos. Creo que hay
una explicacin excesivamente clara
para ello.
Pero Brian se mordi los
labios -. No, termina con tu opinin. Y
creo que te comprendo y que tienes
razn.
Vayamos por partes prosegu -.
En el "Starventure" se est trabajando
bajo la presuncin de que, por algunos
medios ignorados, los desconocidos han
estado estudiando la nave y la
tripulacin durante el viaje a travs del
hiperespacio. Pongmonos en su lugar.
Supongamos que de pronto nos visemos

enfrentados a otra raza aparentemente

inteligente: cul sera lo primero que
nos interesara estudiar de esta raza?
Su psicologa declar Brian
instantneamente -. Y ante todo, su
probable actitud hacia nosotros, para
saber si podamos considerarlos rivales
o amigos.
Precisamente Y no sera bastante
seguro obtener una muestra de sesenta
entre cinco billones como base para una
decisin?
Claro que no. En principio, la
tripulacin de una nave estelar como el
"Starventure" estara completamente
carente de tipismo. Cada tripulante ha
sido elegido por ciertas condiciones

idneas para la labor requerida, y sus

responsabilidades difieren por completo
del trmino medio de la raza.
Por tanto, para conocer los ideales
de dicha raza habra que ponerse en
contacto con las masas. Habra que
llegar a penetrar en las creencias y
polticas de dicha raza, para deslindar
cules podran servirnos como base de
amistad o de odio.
Crees de veras que es esto lo que
estn haciendo?
Por ahora, no creo nada repliqu.
Y era cierto. Por unos momentos me
haba credo asaltado por un rapto de
inspiracin; ahora, sin embargo, que lo
haba expresado en voz alta, sonaba tan

imposible y tan banal comparado con la

magnitud del cambio de nuestra
existencia que casi dese no haber
abierto la boca.
Brian, no obstante, mostraba una
expresin meditabunda.
Actu con demasiada velocidad
musit -. Mi sola excusa es que
llevbamos una semana sin nada de
accin. Cmo diablos hubiese podido
conciliar mi historia de los impostores
con la prohibicin a las policas locales
de que les apresasen para interrogarles?
Pero tendr que conseguirse, como sea.
Nos hallamos enfrentados ante unos
seres que gozan de unos poderes
desconocidos para nosotros. Y no quiero

una repeticin de lo que ha sucedido

esta tarde aqu, o en la Meca. Dnde se
halla la frontera entre la precaucin y la
hostilidad en una mente extraa?
Me hablas en serio?
Por qu no? me mir
sorprendido -. Maldito sea, David! Es
mejor tener alguna teora sobre sus
intenciones que ninguna, no? Y hasta
ahora, jams habamos llegado tan lejos
manose los informes que tena en sus
manos -. Adems, voy a tomarte tan en
serio, que advertir a Roma y Jerusaln
que deben esperar all la aparicin de
alguien de la tripulacin; con ello
veremos si ests o no en lo cierto.
No cuesta nada probar acced.

Me mir con un simptico

fruncimiento de cejas.
Bien, lo siento. Te he molestado,
verdad?
No, en absoluto. En realidad, si no
me hubieses dicho que el cuerpo de
Len se haba aparecido aqu, me habra
sentido ciegamente colrico.
S, pero la cosa no ha dado el
resultado apetecido. Mira, David, vi
cmo dormitabas durante el vuelo hacia
aqu. Tambin s que no has dormido
desde hace dos noches, y me figuro que
tampoco lo hiciste a bordo del
"Starventure", ni despus del impacto de
reconocer a tu hermano. Te ests
sosteniendo a base de nervios. Por qu

no alquilas una habitacin en un hotel y

te vas a la cama? Yo estar en contacto
con los acontecimientos, te lo prometo.
Yo no estoy envuelto emocionalmente en
este asunto como t.
Me levant.
No es mala idea dije -. Pero no
quiero dormir en un hotel de Atenas.
Coger un exprs transatlntico y
regresar a Quito.
Quieres volver al centro del
asunto?
Exacto. Ya sabes que aparte de
Len, estoy envuelto de otro modo en el
conflicto. Estoy, adems,
condenadamente seguro de que no
hallarn al falso Len durante algn

tiempo.
S, y Carmen es una muchacha muy
atractiva. Piensas casarte con ella?
Pienso? repliqu tristemente -.
Ni siquiera s si volver a verla jams,
y de encontrarla no estoy seguro de que
la reconozca.

Captulo XX
Mi nico consuelo, reflexion
tristemente mientras el taxi me llevaba
del aeropuerto al centro de Quito, era
que tenamos la costumbre de elegir a
personas cnicas para que nos
gobernasen. La gente con nociones fijas
sobre el mundo lo estaba pasando mucho
peor; nosotros podamos confiar por el
momento en nuestros administradores,

cuyas ideas eran estrictamente

empricas. Al fin y al cabo, cuando
Galileo dio a conocer su gran noticia, la
mayora de la gente probablemente
esper que el mundo fuese algo
diferente, y al no ser as, continu como
hasta entonces.
Por eso el gran pnico anidaba slo
en las mentes de los Lenister, los
Graubmayer y los Watchett. Los dems
se ocupaban todava de sus propios
asuntos, con algunas pausas ocasionales
preadas de ansiedad. En la calle
Carpenter de Quito, por ejemplo, una de
las calles ms nuevas y populosas de la
capital, la muchedumbre era tan
numerosa como siempre, y slo de vez

en cuando alguien miraba inquietamente

al cielo.
Pare! le grit al chofer. El
reflejo del pnico le hizo frenar en seco,
arrojndome casi del asiento. Se volvi,
vomitando insultos. Le di unas monedas,
dicindole que me esperase, y salte
fuera del taxi. Como un poseso fui en
busca del ascensor en direccin al piso
dcimo del edificio.
Carmen! Carmen! comenc a
gritar.
La gente comenz a quejarse a mi
alrededor. Volv a divisarla, veinte
pasos al frente, sin que me hubiese odo
por lo visto, aunque segua alejndose
de m con sospechosa insistencia.

Realizando un esfuerzo, consegu asirla

de un brazo.
Sobresaltada, se volvi hacia m.
Vesta de negro, un traje que ya le
conoca. Pero lo que no haba visto
nunca antes eran sus zapatos de tacn
bajo tan sucios y sin medias, sus uas
sucias, su cabello alborotado colgndole
por los hombros. No llevaba maquillaje,
y le brillaban los ojos ms de lo usual.
David! exclam, y por un
momento mi corazn se aceler. Luego
me dirigi una complacida sonrisa -. Te
he estado buscando! Ayer te llam al
hotel, cuando encontr a mi hermano,
para contrtelo, pero ya no estabas all.
Para contarme, qu? le pregunt,

con la mente en blanco por el asombro.

Mi hermano Salvador, le hall ayer
por la maana. Saba que le vera otra
vez, mi instinto me lo adverta. Hubiese
querido que le vieras, para que supieras
que es verdad, para que no te
preocupases ms por Len.
Estbamos de pie en medio de un
corredor del edificio dedicado a
tiendas, y la gente nos contemplaba al
pasar. La llev a un lado, hacia una
especie de sala de espera. Respir
hondamente.
He visto el cuerpo de Len le
dije -. Le he visto en Grecia.
Su cuerpo? se llev la mano a la
boca -. Oh, David! Es que ha muerto?

Peor que muerto repliqu

secamente -. El cuerpo se mueve y
habla, pero en l no est la mente de
Len, como tampoco el cuerpo de tu
hermano Salvador tiene su mente.
Entreabri ligeramente los labios, en
los ojos fijos en mi faz, y movi la
cabeza desvalidamente.
No te entiendo, David. Quin
puede conocer a Salvador mejor que mi
sobrino, que yo, que Miguel, queDices que le has visto. Le has
hablado?
S, s, claro.
Te reconoci al instante? No te
pareci que se comportaba de manera
desusada? Te pareci Salvador cuando

te habl?
Me dijo cosas maravillosas!
Debiste escucharle
Contesta mi pregunta casi le grit
-. Te reconoci l a ti?
Sus ojos se velaron con cierta
intranquilidad.
Bueno, han pasado dos aos y
empez a decir.
Me lo imagin. No te reconoci.
Porque la cosa que se mueve como un
mueco imitando a tu hermano no es
Salvador, me entiendes? de sbito me
sent aterrado por mi falta de habilidad
para hacerle comprender lo sucedido. Y
tambin tem que mi criterio no le
pareciese ms que una solemne tontera

-. Tu hermano se halla a bordo del

"Starventure", como el mo, prisionero
de un cuerpo extrao. No crees una
sola palabra de lo que dijo Suvorov?
No has ledo los peridicos, no has
visto la televisin, no has odo los
comentarios de la gente, respecto a los
tripulantes de la nave, que an siguen
all, mientras que sus cuerpos estn
en?
Se vea claramente que no crea ni
una palabra de todo aquello. Me call.
Nada de lo que pudiese decirle hara
mella en su mente. Su cerebro era tan
extrao a su cuerpo, como el de
Salvador o el de Len.
Ven conmigo, David me dijo en

cambio -. Le vers.
Dnde? exult Dnde est?
Ven conmigo repiti -. Si no le
ves con tus propios ojos, no me creers.
No quiero decirte adonde te llevo. No
quiero que venga nadie ms, no quiero
que nadie pueda interponerse.
Entonces mi cerebro estaba
desbocado -. Mira, cojamos un taxi que
me espera abajo. Podemos
Hay radios en los taxis me
interrumpi impaciente -. El chofer
sabra adonde vamos. No, David.
Iremos andando. Esta maana he venido
a pie a la ciudad y puedo regresar del
mismo modo. Di si vienes o no.
De acuerdo dije al fin.

Me acarici la mano y sonri, y por

un instante casi dej de pensar que me
estaba comportando como un condenado
loco.
Marchaba a su lado como un perro
bien amaestrado. Me llev por la calle
Carpenter hacia la calle Titov. All
estaban los mercados municipales, con
los diversos tenderetes prometedores de
todo lo necesario para la existencia, y
con los vendedores de rasgos indios y
sonrisas petrificadas. Al fin me di
cuenta de algo raro.
Parece que la gente va siguiendo
nuestro camino murmur.
S. Anoche se vio otro ngel en el
cielo me contest distrada, como si

pensase en otra cosa.

ngel? repet.
De repente lanz una alegre
carcajada.
Bueno, algn nombre hay que darle.
Te refieres a un monstruo como el
que vimos juntos aquella noche desde tu
apartamento, la noche del regreso del
"Starventure"?
Ah pareci titubear -. Bien, no
creo que se les pueda llamar monstruos.
Son grandes criaturas brillantes que se
mueven por el firmamento. Lo mismo se
les puede llamar ngeles que otra cosa.
Es que intentas decirme que la
gente se ha acostumbrado a ellos?
S. La gente les teme, naturalmente.

Pero tambin desean or a Salvador,

porque ste les animar.
Les animar?
S. Habla con el pueblo, David.
Pero por qu me preguntas nada ms?
Dentro de poco le escuchars t
tambin.
Era como una peregrinacin.
Caminbamos por entre una
muchedumbre de personas como dolos
aztecas, algunos vestidos a la moderna,
otros con sarapes o rebozos, como
varios siglos atrs. No era una
procesin definida, pero s una larga
hilera amalgamada de gentes de todas
condiciones. La carretera se troc en
sendero alrededor de la falda de una

colina. Llegamos al lugar donde ya se

haba apiado un pblico expectante,
sentado en el suelo, o de pie. Estaban
descansando tranquilamente.
Adonde vamos? quise saber -.
A un poblado?
S, a un pueblo. No est lejos. A
ocho kilmetros de Quito.
Cinco millas. Calcul que slo
habamos andado una milla y media
desde que habamos salido de los
lmites de la ciudad. La comarca
apareca despoblada, completamente
desnuda de toda vegetacin. Era un
terreno desolado, de magnfica
grandeza.
Seguramente, haba sido aqul el

solar de los antepasados de toda aquella

gente. Sus creencias se hallaban ligadas
slidamente a aquellas rocas y a aquel
cielo deprimente.
Tambin las de Carmen.
Y sta era asimismo la herencia de
la humanidad. El desorden mundial, el
caos estaban ms cerca de nosotros que
la eficiencia de nuestras nuevas
mquinas.
Nos imaginbamos que podamos
deducir las leyes del cosmos mediante
reglas sencillas. Me acord de los
talentos mejores de nuestra raza
batallando con un enigma insoluble; me
acord de Len, intrigado pero paciente,
en un cuerpo deseado por l por s,

por milagro. Un milagro es un hecho

contrario a las leyes de la naturaleza, y
todas las leyes naturales estaban en
contradiccin con aquel suceso.
Llamarles ngeles y por qu no?
La senda daba vueltas, ascenda y se
estrechaba, y la masa de gente iba
apelotonndose en su marcha, bamos
casi hombro con hombro, hasta llegar a
la vista del poblado que era nuestra
meta.
No haba all nada especial: una
plaza en la que desembocaba el sendero,
con una antigua iglesia a un lado, un
edificio moderno al otro, que result ser
una biblioteca, una escuela moderna
tambin, aunque no tanto, y algunas

oficinas administrativas. Ms all, las

casas, con sus techumbres de caizo u
hojas secas prensadas, pero con
ventanas alegres y flores en los
alfizares. Y an ms all, los maizales
y la hierba importada para el ganado. El
pueblo conoca los ltimos adelantos,
ciertamente, pero los moradores haban
hecho todo lo posible para ignorarlo.
La mayora de los recin llegados,
como si se tratase de un acto tradicional,
se sentaron a la sombra de la plaza, bien
cubiertos con los sarapes y rebozos.
Pero Carmen, cogindome de la
mano, me condujo por entre el gento
hacia una casa mayor que las dems, en
cuya veranda estaba sentado un

sacerdote en una mecedora, hablando

con un sujeto cuyas facciones eran una
rplica de las de Carmen, y que vesta
una camisa blanca y pantalones flojos al
estilo aldeano, y por cinturn una faja
roja.
Nos mir y nos dirigi un saludo,
con la faz tranquila y amistosa.
Reconoc aquel rostro. S, era el de
Salvador Iglesias. Y ahora, despus de
lo que me haba parecido una eternidad,
iba a descubrir cul era la mente extraa
que lo habitaba.

Captulo XXI
"Aquello" tambin me reconoci.
No lo dud desde el momento en que
alz los ojos, interrumpiendo su charla

con el sacerdote. Sus ojos oscuros

como los de Carmen quedaron fijos en
los mos, como si acabase de
establecerse una corriente mutua.
Necesit toda mi fuerza para no sentirme
completamente desquiciado. Tem
perder el dominio de m mismo y
convertirme en otro aldeano crdulo y
supersticioso.
Me dije que alguien deba haberle
dicho quin era yo, o tal vez la propia
Carmen le habra dicho que iba en mi
busca.
Es el hermano de Len Drummond.
Me haba reconocido y pensaba: sta
es una persona que sabe lo que ha
pasado.

Por fin hall la voz.

Bien, "monstruo", qu deseas?
habl en ingls, sencillamente porque
era mi lengua materna, aunque ignoraba
si Salvador me entendera. Carmen solt
un quejido inarticulado, y se alej un
paso de m, con los ojos desorbitados.
El sacerdote, no captando el sentido de
mis palabras pero s el tono de mi voz,
pareci sobresaltado y dej de
balancear la mecedora.
Pregunta equivocada replic el
desconocido, con una entonacin
completamente humana y una mueca de
la boca -. La importante es: qu desea
el pueblo de la Tierra? Esto es lo que
estoy intentando averiguar.

Haba esperado una evasin, una

excusa, una negativa, cualquier cosa,
pero aquella aceptacin de mi acusacin
me tom completamente desprevenido, y
mientras intentaba reponerme. Salvador
se excus con el sacerdote, que haba
levantado su mano derecha como para
pronunciar una bendicin, y se puso de
pie para contemplarme mejor.
Con expresin de gran inters me
mir Salvador.
Parece personalmente ofendido
me dijo -. Es usted David Drummond,
por casualidad?
Me humedec los labios y mir a
Carmen. Se hallaba algo separada de
nosotros, con la mirada fija en el rostro

de su hermano. Al final asent. No poda

hacer otra cosa.
Perfecto aprob Salvador -. Por
su hermano Len estamos enterados de
su existencia. Le ha visto?
Casi me ahog el furor, y Salvador
me puso una mano sobre el brazo,
aparentemente preocupado.
No se encuentra bien? Es que
padece a pesar de haberle tratado con
todo cuidado?
Desprendindome de su mano,
procur barbotar unas palabras.
S, le he visto! Le he visto a l, y
a su cuerpo robado!
Y usted est furioso porque no lo
entiende, e intenta disimular su miedo

Salvador hablaba con la fra precisin

de un psiclogo analtico, sondeando los
sntomas de un paciente -. Usted es un
escritor de ficcin, que al menos posee
ciertos conocimientos de todo el saber
humano actual. Sin embargo, cuntas
cosas ha olvidado qu increble
cantidad!
No intent comprender aquella frase.
Me volv hacia el sacerdote, hablndole
con mis limitadas frases de espaol.
Oiga! Cmo es que este ser habla
como un hombre? No es un hombre! Es
una criatura poseda por el diablo! Por
qu est usted sentado en esta veranda,
mientras sus fieles blasfeman contra los
ngeles, diciendo que los ngeles

sagrados son los monstruos aparecidos

en el cielo?
El sacerdote mir a Salvador con
sobresalto, y luego a m.
Seor, es el calor lo que le afecta?
se interes solcito -. Este caballero es
un hombre de gran sabidura. No est
posedo por ningn diablo. Y por qu
debo hacer que mis fieles dejen de
hablar de los ngeles? Todo lo que hay
en el cielo, de una forma o de otra, son
criaturas de Dios!
Me sonri y volvi a su mecedora y
a su sempiterno balanceo rtmico.
Salvador rog Carmen -, por
favor, perdnale a David lo que acaba
de decir. Se halla trastornado la

emocin de haber visto a su hermano

Al diablo con todo! exclam en
ingls -. El mundo se ha vuelto loco y
estoy harto de discutir. Monstruos que
emplean el lenguaje humano y hombres
que resultan ser monstruos disfrazados,
y el cielo lleno de ngeles y al
infierno con todo!
Gir sobre mis talones, decidido a
alejarme de all.
S, es esto me grit Salvador a
mis espaldas, con la voz contenida
ngeles. Esto es precisamente lo que
son.
En aquel instante pareci que iba a
estallarme el cerebro.
Seor Drummond, vuelva ac me

rog Salvador -. Quiero hablar con

usted. Quiero plantearle una hiptesis.
En realidad quiz necesite su ayuda.
Ayuda! y me ech a rer
agitadamente.
Como lo he dicho segua
hablando tranquilamente -. Qu
pensaba al venir aqu? Quizs
obligarme a una confesin?
No al menos, habamos llegado a
un punto interesante -. Usted puede
desvanecerse por medios ignorados de
nosotros. Lo he aprendido gracias al que
se ha disfrazado como mi hermano.
Ahora empieza a hablar
racionalmente. La intencin se hallaba
en lo interior de su mente. En cambio,

usted ha venido a mi encuentro se

encogi de hombros -. Y por qu no?
Podra decirle alguna mentira que usted
se tragase? Por lo tanto, por qu desea
ahora alejarse de aqu sin haber
averiguado nada?
Es que puedo quedarme y
escuchar los embustes que usted
pretende comunicarme? le repliqu.
Qu es la verdad? pregunt
Pilatos, y no esper una respuesta
Salvador extendi sus manos -. Es que
los seres humanos se han convertido en
una raza de Pilatos? Se halla usted tan
obsesionado con sus pequeos logros de
hechos empricos que ya no le importan
las grandes verdades? Es que el

pinculo de su ambicin se halla en un

montn de estircol, y no desea
enfrentarse con el sol?
Haba palidecido, llevado de su
emocin. Cerr fuertemente las
mandbulas, y se oy el entrechocar de
los dientes.
David suplic Carmen -. Por
qu no le escuchas? Temes llegar a
creer lo que te diga?
Volv a la veranda. El sacerdote que
haba seguido nuestro intercambio de
frases sin entendernos, lanz un suspiro
de alivio y me indic cortsmente una
silla vaca a su lado.
Gracias me dijo Salvador.
No se sent, sino que salt gilmente

a la barandilla y cruz las piernas.

Me hallo algo sorprendido
continu al ver que no sabe ya parte de
lo que voy a decirle por su hermano.
No habl con usted de sus experiencias
en el hiperespacio, como lo llaman?
Me mord los labios y mir a
Carmen, que estaba apoyada contra una
de.las pilastras de la ventana.
Sintindome ridculo por discutir tales
asuntos con una criatura que.saba no era
humana, contest:
Me dijo algunas cosas. Que era
como el espacio ordinario, aunque
mayor. Y que deban tratar nuestro
propio universo einsteniano como un
caso especial del continuo

hiperespacial. Pero no lo entend muy

bien.
Salvador asinti juiciosamente.
Era de esperar que los matemticos
como su hermano, veran la verdad antes
que los dems. Pero por lo visto es algo
que cuesta bastante de digerir. Bien
Ahora deseo preguntarle, seor
Drummond, si se halla usted
familiarizado con algunos puntos de los
que constituyen la base de mi
argumentacin. Usted es un hombre
culto, por lo que pienso que los
reconocer todos. La teora platnica
del Ideal?
Asent.
La teora jungiana de los

arquetipos? Las leyendas de la Edad de

Oro y el Jardn del Edn? Las Islas de
la Bendicin?
Claro est, pero no comprendo
Paciencia, por favor alz una
mano. Su rostro mostraba una sonrisa
que desarmaba. Su rostro "prestado".
Tuve que hacer un esfuerzo para
recordarlo -. En el curso ordinario de
la vida, la vida primitiva
particularmente, un hombre suele hallar
cosas tan perfectas como una lnea recta,
un ngulo recto o una perfecta mitad de
algo?
Pues no me remov inquieto en
la silla. Estaba sudando
desagradablemente, como si mi vida

dependiese de mis respuestas -. Pero

esto fue seguramente uno de los enigmas
que influy en la formulacin de la
teora del Ideal que usted ha
mencionado, y que me parece estar muy
alejada de sus ngeles.
No es as, en realidad. Lo que
intrigaba al viejo Platn era algo que
parece haber dejado de preocupar a la
gente de hoy o sea que, realmente,
nadie ha visto jams una lnea
completamente recta, o la perfecta mitad
de un objeto slido. Durante el siglo
pasado, la humanidad pareci estar
obcecada con su habilidad mecnica que
abandonaron esta clase de preguntas.
No poda objetar. No pude

acordarme de ningn filsofo del siglo

XXI que hubiese atacado seriamente el
problema de los ideales. Era algo
totalmente pasado de moda.
Admit aquel razonamiento.
S, de no haber estado pasado de
moda, no hay duda de que alguien lo
hubiese relacionado con las
implicaciones del hiperespacio antes de
que construir una nave para llegar all.
No piense en las leyendas de la Edad de
Oro y el Jardn del Edn, y considere la
siguiente proposicin.
"Lo que ustedes llaman el "espacio
normal" es un caso muy especial del
hiperespacio, es decir, una "distorsin
artificial" del mismo. La humanidad no

ha nacido en tal continuo, e incluye

conceptos que no tiene referencia
verdadera con l. Lo ve todo "a travs
de un cristal empaado" y, en
consecuencia, y en tiempos en que el
impacto era ms reciente, se efectuaron
intentos para transmitir un vago recuerdo
de lo ocurrido mediante mitos y
leyendas.
No supe decidir si me hallaba ms
sorprendido por la sugerencia en s, o
por la fluidez erudita de la
comunicacin humana conque se
expresaba aquel extrao.
No no somos nativos del
continuo? repet -. Qu quiere decir?
Esto no tiene sentido para m!

Suspir.
S, es inevitable. He intentado
pensar por medio de comparaciones.
Ustedes han adoptado una ruta torcida
para regresar a la simplicidad del
hiperespacio, a travs de toda clase de
rodeos matemticos, precisamente
porque su conocimiento ha sido
deformado por su presente
ambientacin. Imagnese s, imagnese
un ferrocarril sobre rales
completamente paralelos. Se deslizar
suavemente sin malgastar fuerza
innecesaria. Tuerza uno de los rales
ligeramente hacia dentro, de forma que
las ruedas acten como freno; el tren
correr ms lentamente y desperdiciar

energa. Ahora, intente considerar las

cuatro dimensiones del continuo tiempoespacio, como los rales, que deberan
estar rectos, y slo estn torcidos. Y
procure imaginarse algunos efectos.
Intent concentrarme.
Desviacin roja? dije al fin.
S, un ejemplo excelente!
exclam Salvador -. Pero no manifiesta
slo las distancias interestelares. La
velocidad de la luz es menor; el
crnos, el tiempo-quantum, es
innecesariamente amplio; los procesos
mentales y en general todos los procesos
se espesan y trnanse burdos.
Pese a mi renuncia, empezaba a
sentir mi mente poblada por puntos que

apoyaban teoras absurdas. Qu me

haban dicho en el "Starventure" con
respecto a Chandra Dan en su nuevo
cuerpo? Pareca haber estado pensando
instantneamente, y haban necesitado la
ayuda de un computador porque ningn
ser humano poda seguir sus reacciones
respecto al tiempo.
Tendr que dar una vuelta por la
plaza anunci Salvador -. Hay mucha
gente ansiando verme.
Para qu?
Para su tranquilidad, sospecho.
Estn asustados. No estn
acostumbrados a ver el cielo poblado de
ngeles. Y como a m esto no parece
preocuparme, me miran. Mejor dicho,

ahora nos miran. Usted dijo que haba

visto el cuerpo de Len. Qu haca,
aparte de hablar a la gente y
tranquilizarla?
Me humedec los labios.
Siga hablando de la distorsin
artificial de nuestro tiempo-espacio. Ha
dado a entender que nosotros
procedemos de "su universo", habiendo
llegado al nuestro. Empleo estos
pronombres en forma humana, porque no
veo otra manera de expresarme. Qu se
supone que nos ha trado a esto?
No puedo decirlo confes
Salvador -. Las referencias son muy
diferentes. Slo me limitar a atraer su
atencin a un mito muy popular, el que

atae a un grupo de ngeles muy

engredos. Hay muchas razas en el ms
alto continuo. Y ustedes son una de
ellas.
Me sonri afectuosamente y salt del
pretil de la veranda.
Qudese aqu y medite me invit
-. Volver dentro de un par de horas.

Captulo XXII
Carmen le sigui. Lo mismo hizo el
cura, que dej la mecedora, aunque se
alej balancendose casi al mismo
ritmo. Me qued a solas con una mirada
de preguntas en mi aturdido cerebro.
Mi primer impulso fue rechazar lo
que acababa de escuchar. Pero esto era
estpido. Encarado con sucesos

inexplicables, era ms racional aceptar

cualquier hiptesis propuesta, y al
menos estudiarla antes de descartarla.
Intent calmar mi cerebro y examinar
las consecuencias de las observaciones
de Salvador.
Primero, el alto continuo, que
nosotros llambamos hiperespacio tena
que ser similar al nuestro, sin las
"distorsiones artificiales". Sera
infinito no, un momento. Conceptos
como el de la distancia seran de un
orden diferente. Qu clase de pistas
haba para un entendimiento de la
diferencia, aparte de la vaga referencia
de Salvador a las leyendas?
Naturalmente, el campo transfinito

cantoriano. Me pregunt por qu

Salvador no lo haba invocado. Quiz
haba querido que meditase por m
mismo.
Gracias a Len conoca los
conceptos cantnanos, que haban
proporcionado cierta base para la
construccin y diseo de los
instrumentos del "Starventure". Esto
cuadraba con la idea de un continuo en
que nuestros conceptos se hallasen ms
all de la habilidad de un cerebro
desentrenado para captarlos. La
velocidad, la distancia, todo lo que
estuviese asociado con el factor tiempo,
deba adoptar un nuevo significado. Era
imposible entreverlo, sin embargo.

Probablemente, una vez formado ya el

cerebro y ajustadas las ideas, no era
posible experimentar ya sobre una lnea
nueva de interpretacin; de lo contrario
Len o algn otro tripulante habra
podido explicrnoslo a su regreso.
Localizador, separacin no haba
trmino para la serie de ideas corrientes
e intuitivas que quedaran trastornadas
al ser trasladadas al espacio de un orden
ms elevado. Prob sacar mi cerebro de
aquel caos y conducirlo por un
abordamiento alternante.
Nosotros habamos estado
imaginando el continuo como finito,
pero sin lmites, a semejanza de la
superficie de un globo. Esto poda ser

as; pero supondra que todo el "pleno"

estaba contenido en s mismo, e incapaz
de influirlo hasta que el "Starventure"
rompi con las limitaciones
einstenianas.
Bien, esta argumentacin resultaba
consistente.
Despus del conflicto remoto que
haba conducido a la calamidad,
Salvador nos haba comparado con un
grupo de ngeles cados, perdidos para
el resto del universo; inmersos en alguna
zona local deformada e inaccesible,
gobernada por el tiempo-espacio. Cul
era la palabra exacta? Incomunicado,
naturalmente.
Y quizs eran felices dejndonos

aqu. Fuese lo que fuese que hubisemos

hecho, deba ser algo difcil de olvidar.
Si despus del transcurso de tantos
milenios estbamos luchando contra
nuestro aislamiento (encarcelamiento?
sentencia punitiva auto-impuesta?)
quiz con su identificacin de nuestro
universo ambiental, deseaban averiguar
qu haba sido de nosotros. Y haban
venido a nuestro cosmos para
examinarnos, as como a nuestro Sistema
Solar.
Era esto, naturalmente! Record la
angustiada voz que haba hablado por el
sistema PA en la nave espacial y la
visin de los monstruos en el
firmamento. Me figur que aquel cambio

de color, hacia un verde ms definido,

indicaba una mayor habilidad para su
penetracin en nuestro espacio. Lo que
estbamos viendo era la radiacin (de
frecuencias muy altas, incluso
ultravioletas) emitida a ngulos rectos
desde un punto tangencial entre nuestro
espacio, distorsionado segn Salvador,
y el suyo. No era extrao que el
monstruo no fuese visible desde la
Tierra; no era extrao que el monstruo
de Santamadonna, estudiado con
meticuloso cuidado, no mostrase masa
aparente, aunque su localizacin se
hubiese situado al borde mismo de la
atmsfera. Lo que nosotros veamos era
ms delgado que un papel. Era casi una

imagen subjetiva.
Abbott: Tierra Llana. Un dedo a
travs de una superficie plana les parece
a los habitantes de tal superficie como
un obstculo redondeado de un dimetro
extraamente variable.
Deban haber muchas cosas en
comn entre su universo y el nuestro, al
fin y al cabo.
Como el espacio ordinario, slo
que ms haba dicho Len.
Pero visto con pleno conocimiento
de causa, las cosas que nosotros
llambamos materia, energa, tierra y
estrellas, cambiaban. De alguna forma.
De nuevo pude ilustrar esta idea.
Haldane haba especulado sobre las

realidades subjetivas experimentadas

por otras especies; no slo las
semejantes a nosotros, como los perros,
sino las muy alejadas. Para un abeja,
afirm, el concepto de un deber sera
"tan real" como nuestra nocin de
solidez, por ejemplo.
En medio de estas ideas resida la
verdad.
Y pensndolo bien, ahora poda
comprender por qu Salvador no se
haba enfadado cuando le desafi. Por
qu tenan que temernos a nosotros,
atrapados en un universo inferior y
constreidos a seguir sendas torcidas?
El mayor puede comprender al menor, y
ste era nuestro caso. El mayor haba

podido adoptar personalidades humanas,

a fin de estudiar directamente las
limitaciones humanas.
S, pero una vez nos hubiesen
estudiado qu intentaban hacer?
Cuando me acerqu a la plaza estaba
extinguindose el sol. La gente se
dispona a marcharse. En un tenderete
vendan tortillas y enchiladas para los
que se haban olvidado de traer comida.
Salvador estaba de pie junto al
ltimo tenderete, comiendo y hablando a
unas cuantas personas. Carmen y el cura
le escuchaban atentamente. Me detuve a
unos cuantos pasos hasta que se produjo
una grieta en la conversacin; entonces
Salvador me hizo un gesto con la cabeza

y se excus de los dems. Cuando se

dirigi a m vi una lucecita en sus
pupilas.
Bien? quiso saber -. Cul es
ahora su opinin?
Se lo dije, contndole las
conclusiones a que haba llegado.
Muy bien aprob -. Y?
lade la cabeza.
Qu piensan hacer?
Oh, marcharnos, claro est.
Devolver los cuerpos prestados a sus
originales dueos
Carmen lanz una exclamacin y me
volv hacia ella.
S, es la verdad continu
Salvador -. David le dijo la verdad

cuando le advirti que yo no soy su

hermano. No se preocupe! Pronto, esta
idea le parecer menos alarmante. La
prxima vez que vea usted este rostro,
Salvador Iglesias habr recuperado su
verdadero cuerpo.
Pero de veras van a marcharse?
No harn nada con con lo que han
aprendido?
No podemos hacer nada confes.
De repente estuvo tan severo como un
juez, y dej de parecerme un hombre
esbelto, de voz sosegada -. Es cosa
enteramente de ustedes. No habrn ms
monstruos en el cielo cuando nos
hayamos marchado. No habr ms
personas que parezcan lo que no son.

Esperaremos. Ustedes deben actuar. Si

quieren hacerlo. Tal vez no quieran. Tal
vez sean felices en su rincn. Pero en
este caso, no habr ms vuelos a las
estrellas que alimenten su vanidad. Se
hallarn demasiado asustados.
Actuar! grit -. Cmo?
Dganoslo!
Por qu? Descbralo! Al fin y al
cabo, nosotros no queremos que sea ste
el destino de ustedes. Deben labrrselo
ustedes por s mismos.
Qu podemos hacer?
Esto no se lo diremos jams
humanos. Ustedes parecen haber
olvidado; si es as, les impediremos que
vuelvan a nosotros, cerrndoles el nico

camino posible. Nosotros no hemos

olvidado, y mantendremos fresca nuestra
memoria, ya que si ustedes recuerdan lo
que hicieron, tal vez se sentirn tentados
a repetirlo.
Hubo un silencio que me abarc a
m, a Carmen, feligreses Sin embargo,
aquel silencio pareci suavizar al
mundo.
Fue Salvador quien lo rompi. Me
palme un brazo y me dedic una amplia
sonrisa.
Aunque no les ayudemos, tengan la
seguridad de que tampoco les
estorbaremos. Han mejorado mucho
desde la ltima vez que les vimos. Y
espero que algn da podamos darles

nuestra calurosa bienvenida.

Se refiere slo a nosotros dos?
pregunt vacilante.
No, no me refiero a ustedes dos
vacil -. Probablemente para esto
tienen que transcurrir veinte mil aos.
Mientras me hallaba perdido en la
contemplacin de doscientos siglos,
desapareci.
Alzando la cabeza, mir asombrado
a mis alrededor. Haban cado las
tinieblas, y los cuatro faroles de la plaza
me dijeron que todo el mundo estaba ya
regresando a Quito.
Adonde se ha ido? le pregunt a
la joven.
No lo s murmur -. David,

estoy asustada! No era mi hermano

T estabas en lo cierto. Pero no veo
nada no entiendo nada!
Se asi a mi brazo y escudri mi
rostro como buscando una pregunta a sus
dudas.
No poda contestarle. Coloqu un
brazo en torno a sus hombros,
sintindola temblar; empezamos
automticamente a seguir a los dems
por el camino hacia Quito. Tan pronto
como abandonamos las luces del
poblado, pudimos contemplar las
magnficas estrellas sobre nuestras
cabezas, y como estrellas terrestres, las
antorchas de la multitud que iba
siguiendo los vericuetos del sendero.

Nerviosamente, a intervalos, la gente

levantaba la cabeza para escudriar el
cielo. Pero aquella noche no haba
ngeles ya, ni los habra ninguna otra
noche. Slo haba el diamante del
"Starventure", orbitando entre el
horizonte y la elipse, y centelleante por
los rayos del invisible sol.
Un smbolo del futuro. Un smbolo
del errneo futuro.
O cmo Carmen sollozaba
desconsoladamente, como una nia
temerosa sola en la oscuridad. La atraje
ms hacia m, deseando poder llorar
tambin llorar por nuestra gloria y
esplendor perdidos. Habamos abierto
la caja de Pandora y todos los diablos

se haban diseminado por el mundo, sin

habernos dejado nada ms que la
esperanza.
Gradualmente, empero, mientras la
irregular procesin iba deslizndose en
la fra noche, empec a pensar cmo le
hablara a Len en su forma normal,
cmo discutira con l, y cmo me
explicara todo el trabajo realizado, y
aquella chispa de esperanza flame
como las antorchas que vea al frente,
sin despedir un gran resplandor, pero s
mostrando al menos que exista un
camino hacia delante.

FIN
This file was created with BookDesigner
program
bookdesigner@the-ebook.org

28/10/2009
LRS to LRF parser v.0.9; Mikhail Sharonov, 2006;
msh-tools.com/ebook/