Qu hace la sociologa cuando se ocupa de las clases sociales?

Ral Atria
Departamento de Sociologa
1. Introduccin
La nocin de clase social es inseparable de la idea bsica que hay
grupos para los cuales su accin colectiva est, en una parte significativa,
fundada en intereses que estn infludos por ciertas posiciones que los
miembros de esos grupos tienen en la sociedad (estructura social) y que
trascienden los mviles puramente subjetivos de los miembros de tales
grupos. Ello explica que la accin colectiva no desaparece por el hecho de
que se haya logrado satisfacer y asegurar los intereses particulares de los
miembros del grupo. Esta es la razn por la cual los partidos polticos
pueden esfumarse en un tiempo social mucho ms breve que las clases. O
dicho de otro modo, la razn de porqu es posible que haya muchos partidos,
pero siempre pocas clases. Pero lo que finalmente debe quedar claro es que
no hay clase social sin intereses de clase.
La afirmacin precedente significa que la clase social va siempre ms
all del mbito de los intereses privados de los sujetos. Ahora bien, en las
tradiciones principales de la teora sociolgica es posible encontrar ciertas
entidades que actan como las matrices desde las cuales se generan estos
intereses que, para diferenciarlos de los intereses privados, los llamaremos
"de clase". Estas matrices son: el mercado, las organizaciones, la propiedad,
y las unidades de parentesco.
2. Las clases y los estamentos.
a. Las clases y los intereses.
Los intereses estn en la base estructural de las clases. Pero stas,
como ya se ha dicho, son capaces de proyectarse ms all de los horizontes
sociales y temporales de sus miembros. En consecuencia, es preciso agregar
a la matriz de los intereses de clase, otro componente indispensable que es el

proceso de reproduccin de las clases. Dicho en otras palabras, cualquier

teora de las clases sociales tiene que ser capaz de dar cuenta del hecho que
las propiedades de las clases se hacen transmisibles de una generacin a otra.
Este no es un mecanismo de herencia social, sino de transferencia de los
"pros y los contra" de la clase de un grupo actuante hoy como sujeto social,
al otro grupo que acta como sujeto social maana y que "reproduce a la
clase", en el proceso de transferencia.
De aqu se deriva un tercer elemento indispensable para la teorizacin
acerca de las clases sociales y es el que tiene que ver con la capacidad de
accin colectiva que tiene la clase social. La clase social es siempre un
sujeto colectivo. Esto nos lleva derechamente a las organizaciones de clase,
es decir a las vas por medio de las cuales las clases hacen manifiesta su
presencia en la sociedad que les da origen y que las cobija. En consecuencia,
el anlisis sociolgico de las clases sociales supone combinar tres
componentes, a saber: (i) la matriz de los intereses sociales de clase; (ii) el
proceso de reproduccin de las clases y (iii) las formas de organizacin
colectiva a travs de la cuales se expresa la clase social como actor colectivo
en la sociedad.
Los modos de la divisin del trabajo pueden clasificarse, desde el
punto de vista social, de acuerdo al modo en que se produce la apropiacin
de las ventajas econmicas. Los objetos de apropiacin pueden ser: las
oportunidades del producto del trabajo (SALARIOS); los medios de
produccin materiales (RENTAS) y las funciones de gestin
(GANANCIAS).
La apropiacin del producto del trabajo (los salarios), puede darse de
diversas formas (monopolios de los afiliados a gremios; apropiacin por el
amo del trabajador no libre; trabajo libremente contratado (trabajo
"formalmente" libre) no hay apropiacin; apropiacin por una asociacin de
trabajadores (con o sin apropiacin individual). La apropiacin de los
medios de produccin materiales (las rentas) puede ser: por los trabajadores
como individuos; por los trabajadores como grupo corporativo; por los
propietarios; por grupos reguladores distintos a los trabajadores y a los
propietarios. La apropiacin por los propietarios implica la expropiacin de
los trabajadores. La apropiacin de las funciones de gestin (las ganancias)
se da de distinta forma segn se trate de unidades econmicas
presupuestarias tradicionales (el patrn o el staff administrativo pueden
apropiarse de esta funcin); o de empresas orientadas al lucro (cogestin

cuando gerencia y trabajo son idnticos; monopolio de la gestin cuando

gerencia y trabajo estn diferenciados).
Corresponde siempre al concepto de clase el hecho de que las
probabilidades que se tienen en el mercado constituyen el resorte que
condiciona el destino del individuo. La "situacin de clase" significa,
ltimamente en este sentido la "posicin ocupada en el mercado"........Una
pluralidad de hombres cuyo destino no est determinado por las
probabilidades de valorizar en el mercado sus bienes o su trabajo no
constituye, en el sentido tcnico, una "clase" sino un "estamento"1
Las clases no son comunidades, ellas representan bases posibles para
la accin comunal. Existen cuando se dan las siguientes condiciones: i. un
grupo de personas que tienen en comn un determinado componente causal
de sus oportunidades de vida; ii. ese componente causal est representado
exclusivamente por intereses econmicos en la posesin de bienes y
oportunidades de ingreso; iii. y ese componente causal de las oportunidades
de vida est referido a las condiciones de los mercados de bienes o de
trabajo. Cuando el anlisis se hace en trminos de clases, estamos en
presencia de una distribucin del poder que est regulada por el mercado.
Las clases, segn Weber, pueden ser de tres tipos:
- las clases propietarias: privilegiadas/no privilegiadas
- las clases lucrativas: privilegiadas/no privilegiadas.
- las clases sociales: que se constituyen cuando entre
miembros de una clase lucrativa o propietaria se establece
una probabilidad de intercambio de personas entre
generaciones. Las clases sociales, en este sentido,
corresponden
a
proletariado,
pequea
burguesa,
intelligentsia (tcnicos y comisionistas) y grupos
propietarios que tienen posiciones monoplicas por el
acceso a la educacin costosa.

Weber, Max, Economa y Sociedad, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1987, pg.
684.
1

Cuadro 1
Web er: L a mat ri z si mp l e d e l a estru ctu ra d e cl ases
P R I V I L E G I O
C LAS ES

posi t i vo

negat i vo

propietarias

Rentistas

declasss
siervos
proletarios

lucrativas

Empresarios

Trabajadores

Fuent e: Max Weber , E con om a y S oci edad

Las clases sern siempre la resultante de dos criterios: el

beneficio econmico, que puede estar basado ya sea en la
propiedad de los bienes, o en la ganancia; y el privilegio
social ya sea negativo o positivo.
En el contexto de la organizacin capitalista del mercado
y de la economa, el esquema bsico de Weber da origen a una
matriz un tanto ms diversificada de las clases, que se puede
representar en el cuadro que sigue:

Cuadro 2
Web er: l a mat ri z estru ctu ral amp l i ad a d e cl ases
en el cap i tal i smo
ni vel de
pri vi l egi o

posi ti vo

neut ral

propi edad
(cl ases propi et ari as)

com erci o
(cl ases adqui sit i vas)

cl ases
soci al es
(*)

rent i st as
fi nanci st as

em presari os

pri vil egi ados

funci onari os art esanos

cam pesi nos l i bres

pequea burgues a
adm i ni st radores

i nt el i gent z i a
pequea burgues a

negat i vo

(*)

cam pesi nos

i nqui l i nos

asal ari ados

cl ase t rabaj adora

se refiere a grupos concretos en el orden capitalista.

En la estructura conceptual de Weber se pueden

caracterizar dos nociones bsicas para el anlisis de las clases, a
saber, el concepto de "clase social" y la conceptualizacin de las
"clases medias".
(i) Las clases sociales: La constitucin de las clases sociales se
da tambin en cualquiera de las dos dimensiones (propiedad o
lucro) y consiste en que la situacin de clase se traduce en dos
manifestaciones: da origen a ciertas relaciones interpersonales, y
se cristaliza en algn mecanismo adscriptivo, de tipo
hereditario, que hace transmisible la situacin de clase de una
generacin a otra. La clase es social entonces, cuando la
situacin de clase que est condicionada por el mercado se hace
socialmente reproducible entre personas y a travs del tiempo.
Se puede entonces decir que la existencia de clases propietarias
o lucrativas es una precondicin para que existan clases
sociales. No hay clase social sin un fundamento de mercado que
se expresa en la propiedad o en el lucro.
(ii) Las clases medias: Recurriendo de nuevo a la
representacin grfica de arriba, se puede anotar que el eje de
constitucin de las clases medias est en la vertical que separa
las situaciones de clase positivamente privilegiadas de las
situaciones negativamente privilegiadas. Corresponden a toda
una gama de capas sociales que estn en este espacio intermedio
o transicional entre los dos polos del privilegio. As pues, hay
clase medias tanto en la dimensin de las clases propietarias
como en la dimensin de las clases lucrativas. En consecuencia,
de acuerdo a Weber, las "clases medias" se constituyen entre las
clases privilegiadas y no privilegiadas, ya sea que se trate de
clases propietarias o lucrativas. En general estas clases medias
corresponden a campesinos y artesanos independientes.

b. Los estamentos: el estilo de vida y el prestigio.

Las clases estn estratificadas de acuerdo a sus relaciones con la
produccin y adquisicin de bienes; los estamentos estn estratificados de
acuerdo a los principios de su consumo de bienes segn esos principios estn
representados en estilos de vida especficos. Los grupos ocupacionales son
tambin estamentos. Una ocupacin es un modo de especializacin,
especificacin y combinacin de funciones de un individuo en cuanto
constituye para l la base de una oportunidad continua de utilidad o ingreso.
Las ocupaciones pueden distribuirse Cuando el anlisis se hace en trminos
de estamentos, estamos en presencia de una distribucin del poder que NO
est regulada por el mercado; el poder aqu est fuera del mercado. Los
estamentos son, por lo general, comunidades. El prestigio normalmente se
expresa en el hecho de que puede esperarse que aquellos que desean
pertenecer al crculo comunitario de un determinado estamento, se ajusten a
un tambin determinado estilo de vida.
En oposicin a la "situacin de clase" condicionada por motivos
puramente econmicos, llamaremos "situacin estamental" a todo
componente tpico del destino vital humano condicionado por una
estimacin social especfica -positiva o negativa- del "honor" adscrito a
alguna cualidad comn a muchas personas.
El honor o prestigio
correspondiente al estamento encuentra normalmente su expresin ante todo
en la exigencia de un modo de vida determinado a todo el que quiera
pertenecer a su crculo.
El camino que conduce a la conversin del modo de vida en un
privilegio jurdico (positivo y negativo) es fcilmente viable siempre que
haya "arraigado" una determinada estructura del orden social y, a
consecuencia de la estabilizacin de la distribucin de poderes econmicos,
haya alcanzado por su lado cierta estabilidad. Cuando este proceso
desemboca en sus extremas consecuencias, el estamento se convierte en una
"casta" cerrada. La aparicin de la casta quiere decir que al lado de la
garanta convencional y jurdica de la separacin en estamentos existe
tambin una garanta ritual.

3. La naturaleza estructural de la clase social

Seala Dahrendorf, que uno de los problemas ms complicados en el
anlisis del cambio estructural es que, a diferencia de las estructuras
orgnicas, los "elementos dinmicamente variables" que influyen en la
construccin de las estructuras sociales no necesaraimente se originan fuera
del "sistema" sino que pueden incluso ser generadas por la estructura misma.
En otras palabras, dentro de las estructuras sociales hay ciertos elementos o
fuerzas que siendo partes constitutivas (y por consiguiente "funciones") de
las estructuras, son tambin y al mismo tiempo impulsos que operan hacia la
superacin y el cambio de tales estructuras. Como se ver, las clases sociales
son elementos de este tipo.2
Cualquier teora del conflicto tiene que operar con algo parecido a un
modelo biclasista. No hay ms que dos contendores: esto est implcito en el
concepto mismo de conflicto. Puede haber coaliciones, por cierto, as como
puede haber confictos que son internos a cada contendor, y puede haber
grupos que no se involucran en una disputa determinada, pero, desde el
punto de vista de las pugnas de intereses, no hay nunca ms que dos
posiciones que luchan por el predominio. Podemos ir todavva ms lejos con
Marx en este argumento. Si los conflictos sociales hacen efectivo el cambio
y si ellos sen generados por la estructura social, entonces es razonable
asumir que de los dos intereses involucrados en todo conflicto, uno de ellos
presionar hacia el cambio en tanto que el otro lo har hacia el "status quo".
Este supuesto se basa tanto en el razonamiento lgiuco como en la
observacin emprica. En cualquier conflicto una de las partes ataca y la otra
se defiende. La parte defensora aspira a retener y asegurar su posicin,
mientras que la parte atacante tiene que luchar contra aqulla para mejorar su
propia condicin.3
La teora general de las clases consiste en dos elementos
analticamente diferenciados: la teora de la formacin de las clases y la
teora de la accin de las clases o conflicto de clases. ...La teora de la
formacin de las clases se refiere a cmo analizar la "gnesis" de las clases
sociales.
2

Dahrendorf, Ralph Class and class conflict in industrial society, Stanford

University Press, Stanford, California, 1959, pgina 121.
Dahrendorf, idem, pgina 126.

La teora de la accin de las clases, o conflicto de clases, se basa en la

teora de la formacin de las clases. Su objeto propio son los elementos
analticos de las interrelaciones entre las clases, entendidas como fenmenos
estructurales. En especial, se ocupa de las pautas o patrones de conflicto de
clases y la regulacin de dicho conflicto.4
Las relaciones de propiedad y de autoridad constituyen las bases de la
formacin de las clases sociales...las clases no existen aisladamente,
idependientemente de otras clases a las que estn opuestas. Los individuos
forman una clase slo cuando estn comprometidos en una lucha comn
contra otra clase. La fuerza que hace efectiva la formacin de las clases son
los intereses de clase. El desarrollo del capitalismo ha efectuado una clara
separacin entre propiedad de los medios de produccin y control sobre esos
medios. Lo que ha pasado es que se ha producido una descomposicin del
capital, de modo que ya deja de haber una relacin unvoca entre propiedad
priovada y capital. En concreto ello significa que se complejiza el rol de
"empresario" en la sociedad capiotalista avanzada, pues no hay ninguna ley
histrica que permita sostener que el empresario y el dueo del capital son el
mismo sujeto.
Lo notable es que el mismo proceso ocurre en la esfera del trabajo
asalariado. El capitalismo se desarrolla descomponiendo, al mismo tiempo,
el trabajo, de modo que el proletario ya no vende su sola fuerza de trabajo;
vende tambin, y en trminos cada vez ms "caros" sus calificaciones
tcnicas. Este proceso, caracterstico del capitalismo avanzado, significa que
junto con las calificaciones, o mejor dicho, debido a ellas, se genera una
fenmeno que Marx simplemente no previ y que consiste en la
estratificacin de la fuerza de trabajo. En funcin de las calificaciones, se
tiene una fuerza de trabajo, un "proletariado" altamente jerarquizado. Est
claro que el trmino "proletariado", queda despojado de todo sentido real
cuando estamos en presencia de una economa capitalista que funciona sobre
la base de la contratacin de servicios. Ya no se vende slo fuerza de trabajo,
se vende conocimiento tcnico, habilidades productivas que son
indispensables, dada la naturaleza tecnificada de las fuerzas productivas.
La descomposicin del trabajo y del capital hace que la clase media se
constituya como una clase "descompuesta", en la cual se combinan toda

Dahrendorf, idem., pginas 153-154.

suerte de posiciones y capacidades de control (management) y de

habilidades tcnicas.
Descomposicin del capital y del trabajo llevan a que el terrenoi
estratgico para el examen de los procesos constitutivos de las clases, no sea
ya la posicin que se ocupa en el proceso procuctivo, sino la posicin que se
ocupa en la "organizacin" de la produccin. El anlisis est ahora referido a
la naturaleza de las organizaciones. De all es que Dahrendorf sostiene que el
anlisis de las clases en la sociedad industrial debe practicarse en el seno de
la organizacin. Organizacin es sinnimo de autoridad, (poder legtimo, en
la ms genuina tradicin weberiana), aplicada a un cierto fin colectivo.
La estratificacin social y la estructura de clases son dos aspectos
distintos de la organizacin social, pero ambos se refieren a las
desigualdades en la vida social de los individuos. Para reafirmar el carcter
estructural de la desigualdad, "voy a sostener que la desigualdad
fundamental en la estructura social y por tanto el determinante perdurable
del conflicto en la sociedad, es la desigualdad de poder y autoridad que
inevitablemente acompaa a la organizacin social. 5
"Clase" es siempre una categora cuyo propsito es el anlisis de la dinmica
ddel conflicto social y de sus races estructurales, y debe por tanto ser
separada estrictamente de la categora "estrato"cuyo propsito es describir
los sistemas jerrquicos en cualquier momento en el tiempo.
4. El anlisis de las clases en Marx
El anlisis de las clases sociales se inserta en la estructura conceptual
del modo de produccin y arranca del punto en que tericamente pasamos
desde el plano de las mercancas al plano de los poseedores de mercancas y
recuperamos as la esencia del proceso de produccin de mercancas que es
social. En la visin de Marx las clases sociales corresponden a las relaciones
sociales de produccin y estn por consiguiente esencialmente ligadas a ese
proceso, se originan en l y no pueden entonces ser analizadas sino en
directa y estrecha conexin con el proceso que da origen al capital y al
trabajo. Marx aclara esta nocin bsica, en el Manifiesto Comunista,
diciendo que "ser capitalista significa ocupar, no slo una posicin personal
en la produccin, sino tambin una posicin social. El capital es un producto
Dahrendorf, idem, pgina 64.

10

colectivo; no puede ser puesto en movimiento sino por la actividad conjunta

de muchos miembros de la sociedad.... el capital no es pues una fuerza
personal; es una fuerza social". Por burguesa se entiende la clase de los
capitalistas modernos propietarios de los medios de produccin social, que
emplean el trabajo asalariado. Por proletarios se entiende a la clase de los
trabajadores asalariados modernos que, privados de medios de produccin
propios, se ven obligados a vender su fuerza de trabajo para subsistir". 6). Los
proletarios "no viven sino a condicin de encontrar trabajo, y lo encuentran
nicamente mientras su trabajo acrecienta el capital. Estos obreros obligados
a venderse al detalle, son una mercanca como cualquier otro artculo de
comercio, sujeta, por tanto a todas las vicisitudes de la competencia, a todas
las fluctuaciones del mercado".7
a) la clase en s y la clase para s
Cmo surge una clase social?, es decir, cmo se produce el proceso
que transforma a los poseedores de capital y trabajo en "clases sociales"?.
Marx establece una clara distincin entre el agregado social, compuesto por
individuos que comparten una misma situacin, y la clase social.
Refirindose a los campesinos parceleros, Marx dice que ellos son una
inmensa masa cuyos miembros individuales viven en idnticas condiciones,
y sin embargo no desarrollan interacciones entre ellos. Su mtodo de
produccin los asla unos de otros, en vez de impulsarlos a la interaccin
recproca. El factor bsico para ese pasaje del agregado a la clase, es la
autopercepcin que los individuos tienen de su propia identidad colectiva
por diferenciacin y oposicin a otra clase. Nunca entonces una clase social
surge sino por la referencia dialctica a su opuesta.
En un pasaje que es iluminador respecto de lo que se acaba de sealar,
Marx nos dice que "en la medida en que millones de familias viven en
condiciones econmicas que separan su modo de vida, sus intereses y su
cultura respecto de los de otras clases, y que por lo mismo tienen una actitud
hostil frente a estas otras clases, esos millones de familias constituyen una
clase. Si slo existe entre los campesinos una conexin local donde la
individualidad y la exclusividad de sus intereses impide cualquier unidad de
intereses de orden superior, contactos nacionales u organizacin poltica,
ellos no constituyen una clase". En consecuencia, factores de identificacin
Ver Engels, Prlogo a la edicin inglesa del Manifiesto, cit. en ref. pg. 21
Idem, pgs. 26-27.

6
7

11

grupal tales como la actividad comn, el modo de vida similar, o la cultura

compartida son condiciones necesarias pero no suficientes para la
realizacin de la clase social. Estas condiciones no nos llevan ms que a la
clase en s, es decir, la situacin de clase. Para el pasaje a la clase para s, y
por tanto, para el desarrollo en plenitud de la clase social, se requiere
adems la conciencia de separacin y de antagonismo respecto de otras
clases. No hay clase social sin conciencia de clase.
El anlisis de Marx se caracteriza por una extraordinaria agudeza
sociolgica, como queda indicado en el siguiente pasaje que conviene
destacar: "Sea grande o pequea una casa, mientras las que la rodean son
pequeas, cumple todas las exigencias sociales de una vivienda, pero, si
junto a una casa pequea surge un palacio, lo que hasta entonces era casa
se encoge hasta quedar convertida en una choza. La casa pequea indica
ahora que su morador no debe tener exigencias o debe tenerlas muy
reducidas; y, por mucho que, en el transcurso de la civilizacin su casa
gane en altura, si el palacio vecino sigue creciendo en la misma o incluso en
mayor proporcin, el habitante de la casa relativamente pequea se ir
sintiendo cada vez ms desazonado, ms descontento, ms agobiado entre
sus cuatro paredes" 8. Este proceso de comparaciones sociales relativas, es
el que explica, segn Marx, la dinmica de los aumentos de salarios. No
obstante, el tema sociolgica que est en el fondo de este lcido anlisis, es
una anticipacin del concepto de "deprivacin relativa", que fue acuado
muchos aos despus en un estudio pionero de Stouffer y sus asociados que
lleva el ttulo de "The American Soldier" y que tiene un gran potencial
analtico para el estudio de la movilidad en las teoras de la estratificacin
social.
Se dice en el Manifiesto, que "la industria moderna ha transformado
el pequeo taller del maestro patriarcal en la gran fbrica del capitalista
industrial"..... "Pero la industria, en su desarrollo, no slo acrecienta el
nmero de proletarios, sino que los concentra en masas considerables; su
fuerza aumenta y adquieren mayor conciencia de la misma." El progreso de
la industria, del que la burguesa, incapaz de oponrsele, es agente
involuntario, sustituye el aislamiento de los obreros, resultante de la
competencia, por su unin revolucionaria mediante la asociacin.

Ver, Marx, Karl,Trabajoasalariadoycapital

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La relacin entre las clase principales es siempre dialctica; la una

necesita de la otra. En palabras de Marx, "la condicin esencial de la
existencia y de la dominacin de la clase burguesa es la acumulacin de la
riqueza en manos de particulares, la formacin y el acrecentamiento del
capital. La condicin de existencia del capital es el trabajo asalariado".
b). las fracciones de clase.
Segn Giddens, el anlisis de las clase en trminos de la polaridad
capitalista/trabajador (empresario/asalariado) tiene que hacerse cargo de las
"complicaciones" que surgen en la realidad concreta de la sociedad en donde
la estructura social deja nichos en que la accin de las clases presenta una
compleja mezcla de distintas lgicas de accin. Como dice Lefebvre, "el
estudio de las relaciones de produccin en la perspectiva de la divisin del
trabajo revela una estructura de clases compleja y cambiante en cualquier
sociedad. Una base econmica esencialmente idntica, bajo la influencia de
diversos factores empricos, puede presentar considerables variaciones y
gradaciones, especialmente en los estratos semi-proletarios. En la
agricultura, que retiene algunas caractersticas que la distinguen de la
produccin industrial hasta que, ella tambin alcanza el nivel de la gran
empresa, el anlisis permite distinguir varias clases, subclases y estratos
sociales: medieros, granjeros, trabajadores agrcolas, minifundistas,
pequeos propietarios, y grandes terratenientes (ya sea que estn o no
ligados a la burguesa industrial). Estas constelaciones socio-econmicas
forman diferentes grupos de acuerdo a las caractersticas de la produccin en
el sector agrcola...pero la diversidad y la movilidad resultantes no impiden
el proceso de polarizacin en clases, que son el pivote del anlisis"9
"Los propietarios de simple fuerza de trabajo, los propietarios de
capital y los propietarios de tierras, cuyas respectivas fuentes de ingreso son
el salario, la ganancia y la renta del suelo, es decir, los obreros asalariados,
los capitalistas y los terratenientes, forman las tres grandes clases de la
sociedad moderna, basada en el rgimen capitalista de produccin". Es en
Inglaterra, indiscutiblemente, donde ms desarrollada se halla y en forma
ms clsica la sociedad moderna,en su estructuracin econmica. Sin
embargo, ni aqu se presenta en toda su pureza esta divisin de la sociedad
en clases. Tambin en la sociedad inglesa existen fases intermedias y de
transicin que oscurecen en todas partes (aunque en el campo
9

Ver Lefebvre, Henri, The sociology of Marx, pg. 106.

13

incomparablemente menos que en las ciudades) las lneas divisorias". 10 .

Qu es lo que constituye a estos grupos en clase social?. En otras palabras,
qu es una clase? "A primera vista,- dice Marx-, la identidad de sus rentas y
fuentes de renta. Pero eso nos llevara al infinito desperdigamiento de
intereses y posiciones en que la divisin del trabajo social separa tanto a los
obreros como a los capitalistas" 11
"Capital-ganancia (beneficio del empresario ms inters); tierra-renta
del suelo; trabajo-salario: he aqu la frmula trinitaria que engloba todos los
secretos del proceso social de produccin" 12. Esta trinidad no agota el
cuadro completo de las clases. " Pequeos industriales, pequeos
comerciantes y rentistas, artesanos y campesinos, toda la escala inferior de
las clases medias de otro tiempo, caen en las filas del proletariado; unos
porque sus pequeos capitales no les alcanzan para acometer grandes
empresas industriales y sucumben en la competencia con los capitalistas ms
fuertes; otros porque su habilidad profesional se ve depreciada antes los
nuevos mtodos de produccin, de tal suerte el proletariado se recluta entre
todas las clases de la poblacin"13 "Las capas medias -el pequeo industrial,
el pequeo comerciante, el artesano, el campesino-, todas ellas luchan contra
la burguesa para salvar de la ruina su existencia como tales capas medias.
No
son
pues
revolucionarias
sino
conservadoras"...
"El
lumpenproletariado, ese producto pasivo de la putrefaccin de las capas ms
bajas de la vieja sociedad, puede a veces ser arrastrado al movimiento por
una revolucin proletaria".
As como el Manifiesto es tal vez la exposicin ms sinttica de la
polaridad burguesa/proletariado en cuanto proceso terico general del modo
de produccin capitalista, las obras de anlisis histrico tales como La lucha
de clases en Francia o El 18 Brumario contienen los anlisis empricos
donde Marx aplica su instrumental sociolgico al examen e interpretacin de
procesos histricamente situados. En ambos casos, la complejidad social y la
dinmica poltica caractersticas de los procesos analizados lleva a la
10

Marx, Karl, El Capital, Fondo de Cultura Econmica, Tomo III, Cap. LII, "Las clases",
p.817.

11

Idem, pg. 818. (aqu se termina el texto del manuscrito de este ltimo captulo
inconcluso de El Capital).

12

Idem, tomo III, Cap. XLVIII, pgina 754.

13

Marx, Karl, El Manifiesto Comunista,

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necesidad de introducir distinciones y matizaciones que permitan enriquecer

la cruda distincin burguesa/proletariado. En los estudios mencionados,
Marx llega a diferenciar un variado panorama de clases y fracciones de clase
que actan con autonoma en la persecucin de sus intereses, en coyunturas
histricamente determinadas. Me parece que lo importante en este sentido es
poder tener la suficiente matizacin terica como para estar en condiciones
de captar la dinmica social que justamente en las coyunturas y en las crisis,
se muestra en toda su trasparencia y desnudez.
4. El anlisis parsoniano de la estratificacin y las clases sociales
a) Las fuentes principales.
Hay al menos tres ensayos en los cuales Parsons desarroll
explcitamente sus ideas en torno a las clases sociales y la estratificacin
social, todos los cuales fueron includos en la antologa publicada bajo el
ttulo Essays in Sociological Theory. El primero es un artculo que data del
ao 1940 que lleva por ttulo "Analytical approach to the theory of social
stratification" en el cual el tema est centrado en la jerarquizacin social
basad en la dimensin evaluativa del actor. El eje de anlisis est aqu puesto
en la teora de la accin y se construye en torno a la dupla rol-status.
Parsons, en este artculo traza explcitamente sus referencias tericas a
Durkheim (hay una nota de pi de pgina interesante a este respecto), a
Veblen (La teora de la clase ociosa), y a los tericos que introdujeron la
distincin entre status adscrito y adquirido. En cierto sentido, esta manera de
enfocar el tema est todava bajo el influjo de la sntesis parsoniana del actor
social construda tres aos antes en la obra Structure of social action.
El segundo texto que se revisar en estas notas es el ensayo expuesto
por Parsons en un seminario organizado por la Asociacin Americana de
Economa (American Economic Association) en Diciembre de 1948, para
evaluar las contribuciones de Marx a la economa y la sociologa, con
ocasin del centenario de la publicacin del Manifiesto Comunista. El
artculo de Parsons, publicado en 1949 por la American Economic Review,
(Papers and Proceedings) lleva por ttulo "Social classes and class conflicty
in the light of recent sociological theory". Este artculo es especialmente
interesante tanto por las referencias directas que Parsons hace a la teora de
las clases de Marx, como por ser un desarrollo que est claramente alineado
en la perspectiva de su primer ensayo.

15

El tercer ensayo fu publicado en 1953 con el ttulo "A revised

analytical approach to the theory of social stratification" y no obstante la
relativa continuidad de lenguaje, representa una variante que en cierta
manera rompe con el enfoque empleado en el primero de los textos
analizados. El ensayo de 1953 est ahora incrito en la perspectiva terica
desarrollada por Parsons en El sistema social, la obra en la que Parsons
intenta desarrollar una teora general de la sociedad basada en el paradigma
sistmico. El tema de la estratificacin social aparece ahora como un caso
especial de la teora del sistema social. El acento analtico cambia ahora
hacia el sistema normativo institucional como cautelador superior de la
integracin del sistema. El instrumental de anlisis se elabora conforme a las
categoras de las variables pautas (pattern variables) de los imperativos
funcionales en torno a los cuales se diferencian los cuatro subistemas
constitutivos del sistema social (A,G,I,L). En particular, es sintomtico que
el concepto de "clase social" que aparece con algn grado de centralidad en
los dos primeros ensayos, est conspicuamente ausente en este tercer texto.
b) La estratificacin como diferenciacin jerrquica.
Para Parsons, la estratificacin social comprende bsicamente dos
dimensiones: la primera es de orden claramente estructural y consiste en la
diferenciacin jerrquica de los individuos, esto es, la estructura de los roles;
la segunda dimensin tiene que ver con la accin interactiva de los
individuos en cuanto ocupantes de esos roles y se refiere al trato que
mutuamente se dan entre ellos. Ambas dimensiones se integran (o se cruzan)
en el sistema social. La definicin de Parsons es clara: "La estratificacin
social comprende el ordenamiento (ranking) diferencial de los individuos
que componen un sistema social dado y el trato que mutuamente ellos se dan
como superiores o inferiores en determinados aspectos socialmente
importantes".14
Desde el punto de vista de la dimensin interactiva, agrega Parsons,
"un tema central para el anlisis es la evaluacin diferencial de los
individuos en cuanto unidades del sistema, es el sentido moral. La
superioridad moral es el referente de esa actitud especficamente emprica
que es el respeto, cuyo contrario es la desaprobacin (disapproval), que en el
14

Parsons, Talcott, Analytical Approach to the Theory of Social Stratification,

1940, pg, 69

16

caso extremo pasa a ser indignacin".15 Ntese la fuerte raigambre

durkheimiana de esta aproximacin a la evaluacin que los individuos hacen
sobre la posicin que se ocupa en la estructura de los roles (vale decir, el
status), tanto en la cita anterior como en la que sigue: "la escala de la
estratificacin es un patrn (modelo) caracterizado por la autoridad moral, y
que est integrado en trminos de sentimientos morales comunes. La
estratificacin es parte de la configuracin institucional del sistema social". 16
El cuadro que sigue permite distinguir los criterios de evaluacin del status y
la modalidad mediante la cual esos criterios se atribuyen a los individuos.
Cuadro 5
Parsons: La conformacin del status.
__________________________________________________________
Criterios de evaluacin
Atribucin de
diferencial
criterios a individuos
__________________________________________________________
adscripcin
adquisicin
_________________________________________________________
1. Perten. a unidad de parentesco
+
2. Cualidades personales
+
3. Realizaciones (logros)
+/+/4. Posesiones
+/-/+
5. Autoridad
-/+
-/+
6. Poder
+
__________________________________________________________
signo + = principalmente
signo - = secundariamente
__________________________________________________________
Fuente:

Cuadro elaborado a partir del artculo de Parsons "Analytical

approach to the theory of social stratification".

Para la mejor interpretacin del cuadro anterior es conveniente

precisar algunas definiciones del propio autor, a saber:
1. la pertenencia a las unidades de parentesco (kinship units) es un
status diferencial que tiene la propiedad de ser compartido. Lo que
esto significa, es que las redes de parentesco tanto dentro de las
unidades ("familias") come entre ellas, constituyen la base de la
Idem, pg. 70
Idem, pg. 71

15
16

17

solidaridad social que hace que la posicin de rango dada por el

parentesco sea compartida. En otras palabras podria decirse que en
Parsons no existe conciencia solidaria del status salvo por la
pertenencia a unidades de parentesco.
2. las propiedades personales son los atributos de los individuos, o
sea, aspectos de lo que una persona "es", sin que importe para ello lo
que esa persona posea.
3. las realizaciones o logros son los resultados de la accin de los
individuos. Aqu es necesario introducir una importante precisin: se
trata de resultados medidos con la vara de las expectativas de rol, pues
si ello no fuera as, estaramos en presencia de la disyuntiva
mertoniana de resultados como consecuencias tanto esperadas como
no esperadas (no anticipadas). El logro, en Parsons es siempre
obtencin de la meta, por ende, se trata de resultados
esperados/anticipados.
4.las posesiones se refieren a los objetos o cosas que pertenecen a
individuos y que son susceptibles de ser "transferidos", pasados de
uno a otro individuo. Se trata de objetos transables, que pueden ser
objeto de intercambio. Las posesiones no transferibles no se
distinguen analticamente de los atributos personales y por ende no
tendran relevancia per se.
5.la autoridad es un derecho institucionalmente reconocido para influir
en las acciones de otros sin importar sus actitudes personales hacia el
sentido de la influencia.
6. el poder aparece en Parsons, segn sus propias palabras, como una
categora residual, y comprende las habilidades para influir en otros y
para lograr o asegurar posesiones, y que no estn institucionalmente
sancionadas (reconocidas).

c). Las clases sociales: el agregado de la solidaridad

Para aproximarnos al concepto parsoniano de la clase social es preciso
hacer dos operaciones. La primera operacin reafirma el carcter

18

instrumental de la estratificacin social en la sociedad occidental. La

estratificacin en cuanto estructura social jerrquica se da en toda sociedad,
puesto que es un rasgo inherente y esencial de sta. El carcter instrumental
es especfico, en cambio, de la sociedad occidental. En palabras de Parsons,
"el rasgo distintivo de esa estructura que llamamos "estratificacin social",
es que ella ordena a los individuos en la jerarqua social, en trminos
generalizados, que no estn referidos a ningn contexto especfico".17 La
segunda operacin consiste en agregar la dimensin de la solidaridad a la
estructura jerrquica. No hay clase sin solidaridad del grupo en Parsons. Lo
propio de esta dimensin de solidaridad que constituye a la clase, es que ella
no proviene de la posicin que los individuos ocupan en la estructura de los
roles, sino que es "exgena" a esa estructura. La solidaridad proviene de otra
estructura, tambin jerrquica pero que no es instrumental, y esa es la
estructura de parentesco. En la conceptualizacin de Parsons, estamos en las
antpodas de Marx. En ste la solidaridad de la clase est basada en la
conciencia de clase, que permite a los miembros de la clase identificar los
intereses propios de su ubicacin en el proceso productivo. En Marx, la
solidaridad est basada en los intereses de clase; en Parsons, ella est basada
en la proximidad del parentesco.
En la sociedad occidental, la estructura de estratificacin social ms
importante est organizada en torno al "trabajo" y comprende las siguientes
dimensiones:
- el sistema ocupacional construdo por la divisin del
trabajo en especializaciones funcionales (ocupaciones)
- el sistema de intercambio
- el sistema de propiedad que regula las "transferencias de
derechos"
Estas tres dimensiones dan origen al "complejo instrumental", en el
cual el sistema ocupacional es el que tiene menor variabilidad relativa. Junto
al complejo instrumental est ese otro complejo que es el parentesco.
Cuadro 6
Parsons: la conformacin de la clase social
____________________________________________________________
dimensiones
dimensin
colectividad
instrumentales
de solidaridad
resultante
17

Parsons, Talcott,"Social classes and class conflict in the light of recent

sociological theory", pg. 326.

19

(1)
(2)
(1 + 2)
_____________________________________________________________
-las ocupaciones
-el intercambio
PARENTESCO
CLASE SOCIAL
-la propiedad
_____________________________________________________________
Estructura
resultante:
estratificacIn socIal
_____________________________________________________________
Fuente: Cuadro elaborado a partir del artculo de Parsons "Social Class
and Class Conflict in the light of recent sociological theory"

Para hablar de clase social en el anlisis de Parsons en

consecuencia, es indispensable articular el complejo instrumental con el
parentesco. As pues, una clase social puede definirse, en el sentido
sociolgico, como una pluralidad de unidades de parentesco que tienen
aproximadamente el mismo status, en aquellos aspectos donde el status, en
un contexto jerrquico, es compartido por sus miembros. " La clase social,
por consiguiente, consiste en el grupo de personas que son miembros de
unidades reales de parentesco que son, y que en tanto tales, son ms o menos
igualmente valoradas".18 ( p.77)
La estructura de clases de los sistemas sociales pueden variar
tanto en la composicin de las unidades reales de parentesco como en los
criterios segn los cuales esas unidades se direncian unas de otras. El status
de clase de un individuo es la posicin de rango que tiene en el sistema de
estratificacin, posicin que le es atribuda en virtud de aquellos lazos de
parentesco que lo vinculan a una unidad en la estructura de clases.
La estructura de clase cuya dimensin de solidaridad est
ntegramente basada en el nacimiento, corresponde a la casta. La que no lo
est, es aquella que se funda en la igualdad de oportunidades. Para el anlisis
de la estructura de clase, es de suma importancia entonces ubicar el criterio
principal de la estratificacin. Para Parsons hay dos casos empricamente
ntidos: (i) el nacimiento en los sistemas que se acercan a la casta; (ii) el
logro ocupacional de los hombres casados con hijos dependientes. (inmature
children), cuando el status es adquirido, como en el caso de la sociedad
norteamericana.
18

Parsons Talcott, , Analytical Approach to the Theory of Social Stratification,

pgina 77.

20

5. Los enfoques actuales sobre estratificacin social y movilidad

Segn Rosemary Crompton, una de las figuras hoy internacionalmente
prominentes en el campo de investigacin de las clases sociales y la
estratificacin social, la subdivisin de la poblacin en un cierto nmero de
grupos distintos, en trminos de recompensas materiales, se designa
comnmente con el trmino estructura de clase. En la sociedad industrial
moderna, esta subdivisin se efecta generalmente sobre la base de la
estructura ocupacional.19 Hay que distinguir entre los esquemas que
describen el perfil de la desigualdad ocupacional y aquellos que, teniendo
fundamento terico, buscan incorporar en el nivel emprico, las
manifestaciones de las relaciones de clase. En consecuencia, diversos
criterios de clasificacin aplicados a dicha estructura ocupacional, pueden
dar lugar a muy diferentes mapas de las clases.
Los esquemas de clasificacin comprenderan tres amplias grupos: a) los de
las categoras ocupacionales convencionales que se elaboran
fundamentalmente como medida descriptiva para ser usadas en la
investigacin emprica, y que tienen una especial importancia para las
agencias involucradas en las polticas sociales; b) la escala subjetiva de
prestigio socio-ocupacional; y c) los esquemas de clases ocupacionales con
base terica, que se construyen con referencia explcita a enfoques tericos
clsicos de la sociologa, asociados a los nombres de Marx y Weber.
a). Los primeros enfoques descriptivos o convencioanles ser
remontan a la clasificacin desarrollada en Gran Bretaa, en 191320 por la
Oficina de Poblacin y Estadsticas Censales del Registro General (Registrar
General)21.

Rosemary Crompton, Classi sociali e stratificazione , Bologna, Societ editrice il

Mulino, 1999, pgs. 69 y siguientes.
20
Una versin ms actualizada de esta clasificacin se us en el Censo de 1971, con las
siguientes categoras ocupacionales: I. Profesionales; II. Ocupaciones intermedias; III.
Ocupaciones no manuales calificadas; IV. Ocupaciones manuales calificadas; V.
Ocupaciones semi-calificadas; VI.
Ocupaciones no-calificadas. Ver Rosemary
Crompton, supra.
21
La clasificacin fue ideada por Stevenson, un bioestadstico de la Oficina del Registro.
Informacin proporcionada por Crompton, supra.
19

21

Desde el Censo de 1952, sin embargo, se ha desarrollado en Gran

Bretaa un esquema clasificatorio de grupos socioeconmicos (SEG) que es
ms detallado y se usa regularmente en las investigaciones gubernamentales,
tales como la Encuesta General de Hogares (General Household Survey). El
Departamento del Empleo (Department of Employment, por su parte, ha
elaborado una clasificacin ocupacional detallada conocida como CODOT
(Occupations and Directory of Occupational Titles) que se us en la
clasificacin ocupacional del Censo de 1980. No obstante, en el Censo de
1991 se utiliz una nueva clasificacin conocida como Standard
Occupational Classification (SOC).
En Estados Unidos la Oficina del Censo (Bureau of the Census) ha
empleado una clasificacin similar a la escala SEG de grupos
socioeconmicos, desarrollada en Gran Bretaa. En las investigaciones de
mercado se emplea extensamente el esquema A, B, C1, C2, D y E que
corresponde a una escala de clase media-superior, media, media inferior,
operaria calificada, operaria semi-calificada y operaria no calificada.22
b) En el caso de las escalas de prestigio ocupacional, una de las primeras
elaboraciones fue desarrollada por North y Hatt para el National Opinion
Research Center de Chicago, en 1947 . La escala se construy mediante
una muestra de entrevistados que clasificaron una lista de 90 ocupaciones
en categoras binarias de prestigio muy alto y muy bajo. Las escalas
de prestigio se correlacionan bien entre pases y en distintos tiempos
dentro de un mismo pas. Esto ha llevado a sostener que el prestigio
relativo atribuido a las diversas ocupaciones corresponde en buena medida
a la cuota de recompensas materiales y de poder que caracteriza a la
ocupacin de que se trate. En Gran Bretaa, en 1954 Hall y Jones usaron
una escala de prestigio ocupacional similar a la de la NORC, en una
investigacin sobre movilidad social dirigida por Glass, Goldthorpe y
Hope, en 1974 construyeron una escala para el Oxford Mobility Study, en
la cual introdujeron una dimensin nueva ya que hicieron que los
entrevistados jueces ordenaran un grupo de 20 ocupaciones en trminos
de su deseabilidad social percibida.
Una aplicacin de este tipo de escala en Argentina, se puede encontrar en Manuel Mora
y Araujo, La estructura social de la Argentina: evidencias y conjeturas acerca de la
estratificacin actual, CEPAL, Serie de Poltricas Sociales, Santiago de Chile,
septiembre de 2002. (LC/L. 1772-P).

22

22

c) En el caso de los esquemas clasificatorios que derivan de una base

terica sociolgica, la nocin que se usa es la de la clase relacional, que
tiene dos vertientes; una weberiana donde la clase es el resultado de las
relaciones de mercado, y otra marxiana donde la clase es el resultado de las
relaciones sociales de produccin. En las investigaciones empricas
recientes, a partir de la dcada de los 1970, hay dos casos que cabe
mencionar, representativos de estos dos enfoques, que por la importancia
que han tenido para estimular la actividad de investigacin en el campo de la
estructura de clases, la estratificacin social y la movilidad, no pueden estar
ausentes en esta revisin.
i.

El desarrollo del esquema de clases de Wright.

Dentro del enfoque relacional neomarxista, los trabajos de E. Olin

Wright realizados en las dcadas de los 70 y 80 son especialmente
representativos de este enfoque.23. El esquema original de clases
desarrollado por Wright en 1979, centrado en la combinacin de las
dimensiones de aupervisin o control y de la capacidad de empleo
autnomo, tiene la siguiente estructura:

La publicaciones pertinentes son: E.O. Wright, Class Structure and Income

determination, New York, Academic Press, 1979; E.O. Wright (coord.) The debate on
Class, Londres, Verso, 1989; E.O. Wright y B. Martin, The transformation of the
American Class Stucture, 1960-1980, en el American Journal of Sociology, vol. 93.
23

23

Cuadro 7.
Wright: el esquema inicial de cuatro clases
Autoempleo

Supervisin
si

si
Burguesa

no
Gerentes

no

Pequea Burguesa

Proletariado

Fuente: Scott, John op. cit., pg. 178.La referencia original es, Wright E.O. Class
Structure and Income determination, New York, Academic Press,
1979.

Wright parti de la base que los agregados ocupacionales no podan

producir clases sociales en sentido estricto. Para superar esta dificultad,
consider tres posiciones fundamentales de las relaciones de clase en el
capitalismo: la burguesa se caracteriza por disponer de la propiedad
econmica y del control social sobre los medios materiales de produccin
y sobre la fuerza de trabajo; el proletariado que carece de propiedad y
control; y la pequea burguesa que posee y controla sus medios de
produccin sin controlar an la fuerza de trabajo ajena.
A estas tres posiciones fundamentales, agreg tres ubicaciones o
localizaciones contradictorias en la estructura de clases: (i) los gerentes y
supervisores que careciendo de propiedad legal de los medios de
produccin ejercen un control de facto sobre sus medios materiales de
produccin y sobre la fuerza de trabajo; (ii) los trabajadores
dependientes semiautnomos que carecen tanto de propiedad como de
control sobre los medios materiales de produccin, pero controlan su
propia fuerza de trabajo; y (iii) los pequeos empresarios. Este esquema
se resume en el grfico a continuacin:

24

Cuadro 8.
Wright : el esquema original de localizaciones contradictorias de clases

Burguesa
Pequeos
empresarios

Gerentes y
supervisores

Pequea
burguesa
Trabajadores
dependientes
semi-autnomos

Proletariado
Clases

Posiciones de clases contradictorias

Fuente: Scott, op. cit., pg. 181

La referencia original es Wright, E.O., Class, Crisis and State, Londres, New
Left Books, 1978.

En qu radica la contradiccin de las tres localizaciones de clase

identificadas? De partida, los gerentes y supervisores estn en una posicin
contradictoria porque tienen autoridad completa o al menos casi completa
en su mbito productivo, pero carecen de poder de apropiacin sobre el
excedente producido. Los pequeos empresarios, al igual que la pequea
burguesa tiene pleno poder de apropiacin del excedente en sus propios
aunque limitados establecimientos o negocios, pero a diferencia de aquella,
son empleadores de fuerza de trabajo. Los trabajadores dependientes semi
autnomos tienen un cierto grado de control sobre sus condiciones
inmediatas de trabajo pero no participan del empleo de fuerza de trabajo
ajena ni ejercen autoridad sobre sta.

25

Con posterioridad Wright explor e introdujo consideraciones

provenientes de la teora de los juegos, que le llevaron a introducir algunas
modificaciones a su esquema de localizaciones de clase contradictorias. La
nocin de clase sigue teniendo una dimensin de apropiacin (explotacin) y
de control (dominacin), pero estas dimensiones cobran especial fuerza
respecto de las clases de pequeos empresarios y trabajadores
semiautnomos, en las cuales se cruzan relaciones capitalistas de produccin
tpicas o genricas, con relaciones especficas de produccin de pequeas
mercancas.
Para fundamentar su anlisis de la apropiacin, Wright ha
distinguido cuatro tipos de recursos cuya posesin o control constituye una
base de apropiacin: (i) fuerza de trabajo (apropiacin feudal); (ii) capital
(apropiacin
capitalista); (iii) recursos organizativos (apropiacin
burocrtica) y (iv)
calificacin (apropiacin socialista). Con estas
distinciones el esquema de las seis clases (tres fundamentales y tres
contradictorias) se ampli a 12. Ninguna sociedad tiene una sola forma
predominante de apropiacin, pues empricamente una clase puede
controlar determinado recurso con su correspondietne apropiacin y, al
mismo tiempo, controlar otro recurso conducente a otra forma de
apropiacin. En definitiva, con esta ampliacin queda claramente atenuado
el carcter contradictorio de las localizaciones de clases que tenan
prominencia en el esquema precedente. El esquema ampliado se puede
graficar de la siguiente manera:

26

Cuadro 9
Wright : Primera versin ampliada del esquema de clases
Recurso: Medios de produccin
Propietarios

No propietarios: trabajadores dependientes

1. Burguesa 4. Gerentes
7. Gerentes
10. Gerentes
altamente
con calificacin
con baja
calificados
media
calificacin
2.Pequeos
5. Supervisores 8. Supervisores
11. Supervisores
empresarios
altamente
con calificacin
con baja
calificados
media
calificacin
3. Pequea
6. Trabajadores 9. Trabajadores
12. Trabajadores
burguesa
altamente
con calificacin
con baja
calificados
media
calificacin

0
Recurso: Nivel de calificacin

+
Recurso:
0 organizacin

Fuente: Crompton, Classi Sociali...op. cit., pg. 89

La referencia original es Wright, Classes, op. cit.

El mismo esquema ampliado, pero ahora visto desde el ngulo del

entrecruzamiento de formas y mecanismos de apropiacin y de dominacin
segn se trate de relaciones capitalistas genricas o especficas a la
produccin de pequeas mercancas, da origen a la siguiente matriz:

27

Cuadro 10.
Wright: Segunda versin ampliada esquema de clases.

Burguesa
Altos gerentes
Bajos supervisores
Trabajadores

Relaciones capitalistas

Relaciones de produccin de
pequeas mercancas

Apropiacin
+

Apropiacin

Dominacin
+

+/-

+/-

+/-

Peq. Burguesa

Dominacin

Empleados semi
autnomos

Peq. Empleadores

Fuente: Scott,op. cit., pg. 182

La referencia original es Wright E.O., Classes, Londres, Verso, 1985.

ii.

El desarrollo del esquema de clases de Goldrhorpe.

Dentro del enfoque relacional neo weberiano John H. Goldthorpe y K. Hope,

en 1974; J. H. Goldthorpe, C. Llewellyn y C.Payne en 1987 y R. Erikson y J.
H Goldthorpe, en 1993, son los autores representativos de este enfoque con
sus conocidos trabajos sobre estructura social, estratificacin y movilidad en
Gran Bretaa.24 Ya a principios de la dcada de los 80, Goldthorpe sostuvo
24

Algunas de las publicaciones correspondientes son: Goldthorpe y Hope, (eds) The

social grading of occupations: a new approach and scale, Oxford, Clarendon Press,
1974; Goldthorpe, J.H., Social Mobility and Class Structure, Clarendon Press,

28

que el uso de datos ocupacionales permita caracterizar a la sociedad

britnica en siete grandes categoras a las cuales se poda agregar una
pequea capta elitaria en la cspide de la estratificacin social. El trabajo de
Goldthorpe y sus asociados, dio origen a su conocido y ampliamente usado
esquema de 8 categoras de clases sociales, agrupadas en torno a la clase de
servicio, la clase intermedia y la clase trabajadora. En torno a estos autores
se ha consolidado una de las ms reconocidas tradiciones de investigacin
emprica acerca de la estructura ocupacional y la estratificacin social en las
sociedades modernas,
que se identifica con el Grupo del Nuffield
College liderado por Goldthorpe en la Universidad de Oxford.
Cuadro 11
Goldthorpe: el esquema de clases original.
La clase elitaria
I.

Clase de servicios alta

II.

Clase de servicio subalterna

III.

Clase de cuello blanco

IV.

Pequea burguesa

V.

Clase trabajadora alta

VI.

Clase trabajadora calificada

VII.

Clase trabajadora no calificada

CLASE DE SERVICIO

CLASE INTERMEDIA

CLASE TRABAJADORA

Fuente: Goldthorpe, J.H., Social Mobility and Class Structure, Clarendon Press,
Oxford, Reino Unido, 1980.

Con posterioridad, Erikson y Goldthorpe25 refinaron y ampliaron la

matriz clasificatoria original de las 8 clases. La clasificacin de la insercin

25

Oxford, Reino Unido, 1980.Goldthorpe, Llewellyn, y Payne, Social Mobility and

Class Structure in Modern Britain, Oxford, Clarendon Press, 1987.
Erikson y Goldthorpe, The Constant Flux: a Study of Class Mobility in Industrial
Societies, Oxford, Claredon Press, 1993.

29

laboral que proponen Erikson y Goldthorpe mantiene las tres grandes

clases, a saber, de servicio, interedia y trabajadora, pero distingue once
categoras combinando tres criterios: propiedad y control de los medios
productivos, prestacin de servicios con mayor o menor autonoma y
manualidad con grados de calificacin diferentes. El esquema ampliado
resultante se prsenta de la siguiente manera:
Cuadro 12.
Esquema de clases de Erikson y Goldthorpe.
Clases de servicio

I
II

Clases intermedias

III a
III b
IV a
IV b
V

Clases trabajadoras

VI
VII a
VII b

Profesionales, administradores y funcionarios de

nivel superior, dirigentes de grandes empresas,
grandes empresarios
Profesionales,administradores y funcionarios de
nivel inferior, tcnicos con altos niveles de
calificacin, dirigentes de empresa pequeas y
medianas, supervisores de trabajadores no manuales,
empleados.
Empleados ejecutivos
Trabajadores de servicios
Pequeos empresarios y trabajadores autnomos
con dependientes
Pequeos empresarios y trabajadores autnomos
sin dependientes
Tcnicos de nivel inferior, supervisores de
trabajadores manuales
Trabajadores manuales industriales calificados
Trabajadores manuales industriales no calificados
Trabajadores manuales agrcolas.

En general estas clasificaciones permiten reducir significativamente

las numerosas situaciones ocupacionales a un nmero reducido de
categoras o clases construidas de modo tal que puedan entregar criterios
para definir fronteras de cada categora respecto de las dems y sortear as el
riesgo del nominalismo. En otras palabras, el problema caracterstico de
estas categorizaciones
es poder determinar el grado en que ellas
corresponden a grupos sociales reales y no sean meras categoras
estadsticas. Goldthorpe estim que era necesario establecer primero los
criterios para delimitar los grupos comprendidos en las categoras, y luego

30

obtener confirmaciones empricas de estas delimitaciones por medio del

examen de los patrones de movilidad entre el nmero reducido de clases.
La idea central aqu es que los patrones de movilidad permitiran
establecer el cierre o clausura de una suerte de espacio social en torno a
situaciones de clase especficas, de modo que a mayor grado de clausura,
mayor sera la claridad de la identificacin de las clases sociales implicadas.
Segn Giddens, se producira as una estructuracin demogrfica de las
clases que hara posible la reproduccin de experiencias de vida comunes a
travs de las generaciones.26
Para ello, utiliz una herramienta interesante que es la matriz de
flujos de entrada y salida que se puede construir combinando la categora
ocupacional de los padres con la de los hijos. Cruzando las categoras
ocupacionales de modo que en el eje horizontal de la matriz estn los datos
de la distribucin de los hijos y en el eje vertical la distribucin de los
padres, se obtiene una matriz cuya diagonal principal muestra la ausencia de
movilidad intergeneracional, en tanto que la seccin inferior izquierda
muestra movilidad ascendente y la seccin superior derecha indica
movilidad descendente.
A fines de la dcada de los 70, Goldthorpe utiliz esta matriz de flujos
en su estudio de la movilidad social en Gran Bretaa y concluy que sus
resultados validaban el modelo de categoras pues cada una de ellas
mostraba una cierta solidez demogrfica en el agregado de las trayectorias
de la duplas padres-hijos de donde se desprenda que las categoras podan
ser reconocidas como formaciones sociales (clases) maduras y por tanto
reales. 27
En Italia, se ha usado a mediados de la dcada pasada 28 una escala de
clases ocupacionales de tipo relacional, inspirada en el esquema de
Goldthorpe, pero que se acerca asimismo a la categorizacin propuesta en el
26

27

28

Ver, Giddens, Anthony, The Class Structure of Advanced Societies, Londres,

Hutchinson, 1973.
El estudio en que se us esta herramienta es John H. Goldthorpe, Social Mobility
and Class Structure, Oxford, Clarednon Press, 1980. Para un uso reciente de la
matriz intergeneracional, ver Wormald y Torche, citado ms adelante.
Cobalti, A. y Schizzerotto, A., La mobilit sociale in Italia, Bologna, Il Mulino, 1994
referencia de Crompton, op. Cit.

31

esquema revisado de Wright. En el estudio italiano esa escala comprende las

siguientes clases ocupacionales:
1.

Burguesa: empresarios medianos y grandes, profesionales liberales

dirigentes;

2.

Clase media empleada: trabajadores dependientes no manuales con

niveles altos y medios de calificacin;

3.

Pequea burguesa urbana: propietarios y gestores de pequeas empresas

industriales, comerciales y de servicio, en especial artesanos y
comerciantes;
Pequea burguesa agrcola: propietarios y gestores de pequeas
empresas que operan en los sectores de la agricultura, caza, pesca y
silvicultura;
Clase obrera urbana: trabajadores manuales dependientes y empleados
ejecutivos de bajo nivel de calificacin, ocupados en empresas que
operan en los sectores de la industria, comercio y servicios;
Clase obrera agrcola: trabajadores manuales dependientes ocupados en
empresas que operan en los sectores de la agricultura, caza, pesca y
silvicultura.

4.
5.
6.

Por otra parte, y en la misma lnea analtica del Grupo de Nuffield, los
investigadores Guillermo Wormald y Florencia Torche, del Instituto de
Sociologa de la Pontificia Universidad Catlica de Chile han realizado el
estudio ms reciente de la estratificacin ocupacional y la movilidad social
en Chile, sobre la base de datos primarios recogidos con una encuesta de
alcance nacional en 2001.29
En su estudio Wormald y Torche utilizaron una categorizacin que es
una adaptacin de la clasificacin desarrollada por Erikson y Goldthorpe
clasificacin que fue descrita ms arriba.
Wormald y Torche distinguen las siguientes categoras de insercin
laboral: 1. La clase de servicios (directivos, profesionales, supervisores en
empresas de todo tamao); 2. La clase de rutina no manual (trabajadores no
29

Wormald, Guillermo y Torche, Florencia, Estratificacin y movilidad social en Chile

durante las ltimas dcadas del siglo XX., informe de investigacin, Proyecto
FONDECYT sobre Movilidad Social en Chile, n 1010474. La encuesta de este
estudio fue levantada por la Direccin de Estudios Sociolgicos de la mencionada
Universidad, entre los meses de Abril y Junio del ao 2001 y se aplic a 3.544
encuestados jefes de hogar varones, con una edad entre 24 y 69 aos.

32

manuales en administracin, ventas y servicios); 3. Pequea burguesa

(propietarios de empresas no agrcolas con menos de 10 trabajadores; 4.
Trabajadores independientes (por cuenta propia); Trabajadores manuales
calificados; 6. Trabajadores manuales no calificados; 7. Pequeos
propietarios agrcolas; y 8. Trabajadores agrcolas. La reduccin de las
categoras de Erikson y Goldthorpe, se hizo fundiendo en una sola categoria
las clases de servicios (1 y 2); fundiendo en una sola categora las clases de
trabajadores no manuales (3 y 4) y asimilando los tcnicos bajos a los
trabajadores manuales calificados (8 y 9), como se aprecia en el cuadro
siguiente:

33

Grfico 9.
Comparacin entre los esquemas de
Erikson/Goldthorpe y Wormalod/Torche
Erikson y Goldthorpe

Wormald y Torche

1. Profesionales altos, administradores

y propietarios de grandes empresas
2. Profesionales bajos, administ de empr.
pequeas, tcnicos superiores, administrados y supervisores de trabajad.
no manuales

1. Clase de servicio: directivos,

administradores, profesionales y
propietarios de empr. grandes
y medianas, profesionales bajos,
tcnicos superiores, supervisores
de trabaj. no manuales y administradores de empresas pequeas.

3. Trabajad. no manuales de rutina altos

(administracin y comercio)
4. Trabajad. no manuales de rutina bajos
(ventas y servicios)

2.

5. Pequeos propietarios con empleados

3.

6. Trabajadores independientes

Clase de rutina no manual: trabajadores no manuales en administracin

ventas y servicios

Pequea burguesa: propietarios de

empresas chicas (menos de 10 trab)
no agrcolas.
4. Trabajadores independientes: por
cuenta propia

7. Pequeos propietarios e independientes

agrcolas
8. Tcnicos bajos, supervisores de trabajad.
manuales
9. Trabajadores manuales calificados

5.

Trabajadores manuales calificados:

tcnicos bajos, supevisores de trabajadores manuales y trabajadores
manuales calificados

10. Trabajadores semi y no calificados

6.

Trabajadores manuales no calificados

11. Trabajadores agrcolas

7. Pequeos propietarios agrcolas

8. Trabajadores agrcolas

Tambin recientemente Len y Martnez han abordado la tarea de

construccin de una matriz de categoras sociales para analizar la
estratificacin ocupacional, desde una perspectiva prxima a Goldthorpe,

34

pero agregando criterios de distincin que se refieren a capas o

generaciones histricas que han ido constituyendo las clases. La idea aqu es
que a cada etapa de despliegue del proceso de crecimiento corresponde de
modo tpico el desarrollo de determinados sectores o ramas de la economa
y la aparicin, transformacin o disolucin de ciertos actores sociales 30
Conforme a ello, las categoras sociales construidas por estos autores, son
resumidamente las siguientes:
Cuadro 13.
Len y Martnez: matriz resumida de categoras sociales
a. Categoras sociales en la agricultura, silvicultura, caza y pesca
-

empresarios agrcolas
asalariados agrcolas
campesinado y colonos pobres

b. Categoras sociales fuera de la agricultura, silvicultura, caza y pesca.

-

empresarios no agrcolas
sectores medios asalariados
sectores medios independientes
artesaando tradicional
clase obrera minera
clase obrera industrial y de la construccin
clase obrera del comercio y servicios
grupos marginales

Fuente: Len y Martnez., op. cit, pgs. 11 y 12.

La idea central que sustenta esta matriz de estratificacin es que si bien

cada clase puede definirse por la existencias de posiciones o roles
compartidos en el sistema de produccin e intercambio, "o por esa razn
son conjuntos perfectamente homogneos: por el contrario, cada una de ellas
est conformada -como la tierra- por distintas capas o generaciones,
que se corresponden con distintos momentos de despliegue de la actividad

30

Arturo Len y Javier Martnez, La Estratificacin Social Chilena hacia fines del
Siglo XX, CEPAL, Serie Polticas Sociales, Santiago de Chile, julio de 2001, (LC/L.
1584-P)., pg. 10.

35

econmica31. En este sentido, por ejemplo, la categora empresarios

agrcolas se abre en: (i) empresarios exportadores; (ii) empresarios no
exportadores; (iii) burguesa terrateniente; y (iv) otros empresarios agrcolas.
Otro ejemplo de lo mismo ocurre con las categora sectores medios
independientes que da origen a las siguientes subcategoras: (ii)
comerciantes detallistas; (ii) profesionales liberales altos; (iii) otros
profesionales y tcnicos liberales; (iv) artesanado moderno; (v) pequea
burguesa transportista.
De esta forma, las variaciones dentro de las categora mayores se
asocian con cambios histricos inducidos en el sector por cambios del
modelo productivo, con lo cual los grupos adquieren rasgos de realidad y
dejan de ser slo agregados estadsticos de datos agrupados. La
interpretacin de Len y Martnez puede entonces organizarse en dos
grandes ejes, que ellos denominan claves, a saber: la movilizacin social
y la movilidad social.
La primera clave de interpretacin se sustenta en las dimensiones de
inorganicidad (medida como el porcentaje de asalariados en la poblacin
activa); exclusin (medida por el porcentaje de excluidos e.g.
desocupados, empleo domstico- en la poblacin activa) e impermeablidad
(medida por el porcentaje de jvenes activos excluidos y mujeres activas
excluidas). Los cambios que se observan en estas mediciones, indicaran
entonces cambios en la movilizacin de actores sociales.
La segunda clave de interpretacin es la movilidad, es decir los
cambios en la posicin relativa de las distintas categoras sociales en la
distribucin del ingreso. Esta clave obliga a relacionar la matriz
clasificatoria con los datos de la distribucin del ingreso, de modo que
movilidad no es simplemente el desplazamiento de personas entre categoras
ocupacionales sino entre tramos de ingreso asociados a esas categoras. En el
estudio en referencia Len y Martnez concluyen que la movilidad
observada en Chile en el perodo 1971 y 1995, se da por los siguientes
procesos asociados a la distribucin del ingreso: (i) distanciamiento en la
escala de ingresos entre la clase obrera y los sectores medios; (ii)
mejoramiento ms rpido del ingreso de las categoras independientes en

31

Idem.

36

relacin con las asalariadas; y (iii) cambios en la composicin social de la

pobreza.

37

6. Los estudios comparativos.

En la perspectiva de este trabajo es interesante tomar nota de algunas
iniciativas en materia de investigacin comparativa, pues en el tema de la
estratificacin social y la movilidad este tipo de estudios ha constituido un
valiosa y fructfera tradicin de anlisis emprico. Dos de los principales
estudios comparativos recientes, son los de Ganzeboom, Luijkk y Treiman 32
publicado en 1989 y el que Erikson y Goldthorpe publicaron en 1992. 33 En
el primero los investigadores usaron 149 conjuntos de datos de 35 pases y
encontraron diferencias significativas en los patrones de movilidad entre
pases. Adems constataron que dentro de los pases el grado de desigualdad
en las oportunidades de movilidad estara decreciendo en alrededor de 1%
anual.
Por el contrario, Erikson y Goldthorpe, que se concentraron en 9
pases europeos, ms Australia, Japn y Estados Unidos, constataron que en
relacin con la movilidad relativa, ha habido cambios menores, que
corresponden a una suerte de fluctuaciones sin tendencias. En cuanto a las
variaciones entre pases, sus conclusiones sostienen que las desigualdades de
orgenes de clase, en las oportunidades relativas de movilidad son constantes
entre los pases. Erikson y Goldthorpe, dejan abierta sin embargo la
posibilidad de que la intervencin del Estado en ciertas reas determinadas
puede influir en la movilidad relativa, especialmente en reas que afectan
muy directamente la igualdad de condiciones y oportunidades.
Actualmente en desarrollo se encuentra el estudio comparativo que
coordina Richard Breen, y que lleva por ttulo National Patterns of Social
Mobility, 1970-1995: Divergence or Convergence?. 34 Para los efectos de
esta revisin es importante tomar nota de las razones esgrimidas por Breen
para fundamentar la necesidad y la oportunidad de su proyecto.

32

33

34

Ganzeboom, B.G., R. Luijkx y D.J.Treiman 1989 "Intergenerational Class Mobility in

Comparative Perspective" Research in Social Stratification and Mobility, Volume 8,
Greenwich, Conn: JAI Press.
Erikson, R. y J.H. Goldthorpe 1992 The Constant Flux: A Study of Class Mobility
in Industrial Societies , op. cit.
Ver, Richard Breene National Patterns of Social Mobility, 1970-1995: Divergence or
Convergence ? Project Outline. Coordinador del Proyecto: Richard Breen. Los datos
sobre este proyecto se pueden obtener en INTERNET, Breen@datacomm.iue.it

38

(i)

(ii)

(iii)

En primer lugar es preciso ir ms all del mercado, puesto que en los

estudios comparativos ya realizados, no se da importancia alguna a los
factores histricos, culturales, polticos e institucionales que tienen
una fuerte probabilidad de moldear los patrones de movilidad social.
En segundo lugar est la necesidad ir ms all de los aos dorados
del capitalismo. Hay aqu un problema de sesgo en los datos
utilizados por los estudios comparativos disponibles, pues, segn
Breen los principales resultados comparados de los anlisis de clases
se apoyan en datos recolectados durante la poca dorada del
capitalismo, entre 1947 y 1973, perodo en que no slo hubo
crecimiento econmico sino gran homogeneidad en la poltica socioeconmica aplicada en los pases centrales (con una combinacin de
polticas macroeconmicas keynesianas y aumento del gasto social del
Estado de Bienestar). Este no ha sido el caso desde entonces, pues
habindose roto el consenso keynesiano a comienzos de la dcada de
los 90, los pases comenzaron a aplicar y ensayar polticas
radicalmente diferentes en sectores tales como el mercado de trabajo,
la tributacin, y el gasto fiscal.35
Una tercera razn, es la necesidad de asumir la dinmica de cambios
sociales, pues numerosas investigaciones estn mostrando que los
regmenes de movilidad social efectivamente han cambiado desde los
70 en adelante. Las estructura de clases ha cambiado, y tambin lo han
hecho los patrones de movilidad, especialmente en relacin con las
mujeres. Tambin han cambiado las oportunidades de movilidad
relativa. En los Estados Unidos, por ejemplo, algunas investigaciones
recientres muestran que la tendencia hacia una major fluidez social
propia de los 70 y comienzo de los 80, se detuvo en los 90. Por el
contrario, en Irlanda del Norte,36 se ha
mostrado que las
desigualdades de clase han disminuido en este mismo perodo.

Otro interesante caso de investigacin comparativa en marcha es el

proyecto internacional Higher Education: Expansion, Institutional Forms
and Equality of Opportunity, coordinado por Yossi Shavit y Gila
Menahem, de la Universidad de Tel Aviv.37 El fundamento de este proyecto
35

36

37

Breen, R. y D.B. Rottman 1998 "Is the Nation State the appropriate geographical unit
for class analysis?" Sociology 32: 1-21.
La referencia a Irlanda dada por Breen en el Proyecto Comparativo, es a un trabajo
suyo no publicado. Breen, R. 1998 "Class inequality and social mobility in Northern
Ireland, 1973-1996"
Yossi Shavit y Gila Menahem, Coordinadores, Proyecto comparativo internacional

39

est en que existe una abundante investigacin a nivel nacional sobre los
efectos de la expansin y de las reformas en la igualdad de oportunidades en
el sistema educacional pero muy pocos esfuerzos para hacer anlisis
comparativo de las consecuencias de distintos modelos organizacionales en
la estratificacin educacional y social.
El proyecto de Shavit y Menahem seala que se pueden distinguir dos
grupos en la comunidad intelectual que aborda estos temas y que raramente
interactan entre ellos. En uno de ellos se encuentran los institucionalistas
que se concentran en las transformaciones institucionales y organizacionales
de la educacin. Sus temas son las polticas de reforma orientadas a la
expansin y diversificacin de los sistemas de educacin superior, la
descentralizacin del control y gobernabilidad de dichos sistemas, y la
complementariedad y divergencia de los roles del Estrado y del mercado en
la y los roles complementarios en el modelamiento de la universidad. El otro
grupo est dedicado a examinar el papel que tiene la educacin , en todos sus
niveles, en los procesos de estratificacin social y movilidad. El proyecto
trata de poner en conjuncin a los dos grupos.
Este proyecto examina los efectos de la expansin en la igualdad de
oportunidades y los efectos de los cambios organizacionales en la igualdad
de oportunidades. La variables dependientes son la desigualdad de clases y
la probabilidades de: (i) acceder a la educacin post secundaria, (ii) acceder
a la eduacin superior, (iii) completar un grado de primer nivel (e.g.
bachillerato), y (iv) completar un grado acadmico de segundo nivel (MA).
En el componente estratificacin y movilidad, el proyecto utiliza las 5
categoras de clasificacin de Erikson y Goldthorpe38 basadas en la
ocupacin del padre y status ocupacional, usando el esquema CASMIN de
Mller y asociados39 para medir la educacin de los padres.
A los dos casos anteriores habra que agregar el as llamado Proyecto
Luxemburgo que es en la actualidad una de las principales plataformas
comparativas electrnicas de microdatos referidos e ingreso y empleo de
hogares en el mundo. El Proyecto est organizado temticamente en el
Higher Education: Expansion, Institutional Forms and Equality of Opportunity
aupiciado por el Instituto David Horowitz, Universidad de Tel Aviv.
38
Erikson, R. and J.H. Goldthorpe. The Constant Flux. op. cit.
39

Mller, W. et al. 1989. Class and Education in Industrial Nations. International

Journal of Sociology 19: 3-39.

40

Estudio del Ingreso (Luxembourg Income Study, LIS) y el Estudio del

Empleo (Luxembourg Employment Study, LES). Alrededor de 25 pases y
una veintena de equipos patrocinadores, proporcionan este tipo de datos va
la Red Internet, a cerca de 400 usuarios en una treintena de pases.de equipos
en las ciencias sociales. El Proyecto se financia con aportes de las entidades
nacionales cientficas o de la Oficinas de Estadsticas de 16 pases. 40
El LIS ha producido a la fecha ms de trescientas publicaciones.
Entre ellas, a los efectos de este trabajo, se ha encontrado que las polticas
sociales, la jornada laboral, las instituciones sociales del mercado laboral y
las diferencias demogrficas se cuentan entre los factores que tienen una
clara y persistente incidencia para explicar las marcadas diferencias de
igualdad entre los pases ricos del Grupo de los 20 de la OECD.El estudio en
referencia no encontr que el comercio internacional tuviera influencia
alguna en la explicacin de la desigualdad. 41 En otra de las publicaciones de
este Proyecto se describe la forma en que ha cambiado la distribucin del
ingreso en los Estados Unidos en la dcada de los 70, las razones de esos
cambios y de porqu esa distribucin es ms desigual que las que se
encuentran en otros pases desarrollados.42
Para el caso de Amrica Latina, en el Proyecto Luxemburgo se ha
publicado un trabajo de Szekely e Hilgert que recoje informacin de 15
pases con datos comparables de encuestas de hogares. En 10 de esos pases,
se observa que la ausencia de mejoramiento en la igualdad de la distribucin
del ingreso, se debe al aumento de la desigualdad en los 9 primeros deciles
de la distribucin, en tanto que en los 5 restantes el estancamiento de la
igualdad se debe a la mayor concentracin del ingreso en el 10%, ms rico
de la poblacin. 43 Los mismo autores sostienen que las encuestas de hogares
hoy disponibles no captan adecuadamente el ingreso de los sectores ms

Para una descripcin del Proyecto Luxemburgo, ver Timothy Smeeding, The LIS/LES
Project: Overview and Recent Developments., Publicacin LIS N 294, January 2002,
en el portal del Proyecto, www.lisproject.org/publications
41
Timothy M. Smeeding, Globalization, Inequality and the Rich Countries of the G-20:
Evidence from Luxembourg Income Study, Publicacin LIS N 319, July 2002.
42
Gary Burtless and Christopher Jencks, American Ineuality ans Its Consequences,
Publicacin LIS N 339, March 2003.
43
Miguel Szekely and Marianne Hilgert, The 1990s in Latin America: Another Decade
of Persistent Inequality, Publicacin LIS N 235, Diciembre, 1999.
40

41

ricos de la sociedad, por lo cual la desigualdad que se puede medir con ellas,
est probablemente subestimada. 44
Dentro de los estudios de estratificacin social, la movilidad social ha
sido caractersticamente un tema central en la investigacin sociolgica. En
esa tradicin, la investigacin emprica de la movilidad social ha subrayado
una distincin importante entre la movilidad absoluta, que se refiere a la
cantidad y las tasas de movimientos entre diferentes posiciones de clase, y
movilidad relativa (que algunos designan como fluidez social) que se
refiere al grado de desigualdad, segn orgenes de clase, en las
oportunidades de las personas de adquirir una mejor posicin de clase. Las
hiptesis que explican la variacin o la similitud comparativa entre pases
son de dos tipos.
a. Las hiptesis de convergencia. Estas hiptesis, que suelen estar
basadas en teoras liberales de la industrializacin, proponen que habra una
convergencia en los patrones y niveles de movilidad social en el tiempo,
donde el principal argumento es que la competitividad econmica creciente
inducira a los empleadores a preferir contrataciones meritocrticas de
personal, con lo cual las ventajas adscriptivas basadas en origen de clase,
gnero o pertenencia a grupos tnicos) declinaran en importancia en cuanto
trampolines para la movilidad ascendente.45 En el campo ms especfico de
los estudios de movilidad hay dos lneas tericas reconocidas, que
argumentan que hay un alto grado de similitud o convergencia internacional
en los patrones de movilidad.
La primera es la tesis de Lipset y Zetterberg que, a fines de los 60, sostuvo
que los patrones de movilidad absoluta eran semejantes en todos los pases
industrializados46, lo cual ha sido empricamente refutado. Por otra parte las
estructuras de clase, que contribuyen a dar forma a los patrones de movilidad
absoluta, difieren ampliamente entre pases.
44

45

46

Miguel Szkely and Marianne Hilgert, Whats Behind the Inequality We Measure?
An Investigation Using Latin American Data, Publicacin LIS N. 234, December
1999.
Kerr, C., J.T. Dunlop, F. Harbison and C.A. Myers, 1960/73 Industrialism and
Industial Man: The Problems of Labour and the Management of Economic
Growth, Cambridge Mass.: Harvard University Press, 1973.
Lipset, S.M. and H. Zetterberg 1959 "Social Mobility in Industrial Socieities" in S.M.
Lipset and R. Bendix (eds.) Social Mobility in Industrial Society, Berkeley:
University of California Press.

42

La segunda lnea es la hiptesis de Featherman, Jones y Hauser, 47

quienes a mediados de la dcada de los 70, sostuvieron con mayor xito, que
la desigualdades de origen de clase (1975) en las oportunidades de
movilidad relativa seran, en general, constantes entre los pases. Muchos
estudios muestran que aunque hay diferencias internacionales en los
patrones de movilidad relativa, tales diferencias son pequeas en
comparacin con las ampias similitudes entre dichos patrones. En general
todas estas hiptesis de convergencia descuidan el contexto institucional de
la movilidad social, dando por supuesto el funcionamiento efectivo de
mercados libres.
b. Las hiptesis de divergencia. En el lado contrario, se han propuesto
hiptesis que subrayan la existencia de diferencias persistentes entre los
pases en cuanto a sus estructuras de clase y patrones de movilidad social,
que se basan en distintos rasgos histricos, culturales, polticos e
institucionales de los pases. Las tesis acerca de la excepcin estadounidense
( y en cierta medida australiana tambin) donde consistentemente se observa
una divergencia respecto de los patrones europeos de movilidad se
sostienen con este tipo de argumentacin. Por otra parte algunos autores
como han sostenido que diferencias en el marco intervencionista de la
poltica estatal, tales como el socialismo de Estado o la social democracia al
estilo sueco Parkin conducen a distintos patrones de movilidad social.

47

Featherman, D.L., F.L. Jones and R.M. Hauser 1975 "Assumptions of Social Mobilty
Research in the US: The Case of Occupational Status" Social Science Research 4: 32960.

43

7. La especificidad regional: hitos en la investigacin sociolgica

de la estructura social en Amrica Latina.

La compleja pero persistente transformacin, en curso, de las
sociedades latinoamericanas hacia economas de mercado abiertas exige una
comprensin ms plena y ms rigurosa de la dinmica social de la
transformacin y de los efectos que ella est teniendo en la equidad social.
Por ello es que en el contexto actual, vuelve a manifestarse un inters por
retomar el anlisis de la estratificacin social y la movilidad social como
eslabn de una cadena que va desde las races histricas de la estructura
social hasta el acceso diferenciado a mercados y a los repartos sociales. La
vuelta a estos temas obliga a mantener en claro la especificidad histrica
latinoamericana frente a la cual caben diversas interpretaciones de los
procesos de implantacin y desarrollo del capitalismo en la regin.
En esta oportunidad no es posible y tampoco parece necesario abarcar
cabalmente o hacer una especie de balance de la investigacin sociolgica
sobre la estratificacin social y la movilidad en Amrica Latina. 48 No
obstante, pensamos que es pertinente hacer algunos sealamientos para no
perder de vista algunos de los hitos ms claros que las diversas trayectorias
que se han seguido en ese trabajo de investigacin, es particular desde el
punto de vista de las categoras utilizadas para construir la estructura de
oportunidades que determina la equidad social, teniendo presente la
especificidad latinoamericana.
Para comenzar, nos parece que desde el punto de vista de las reseas
generales para obtener un balance de esas tradiciones analticas, hay dos
trabajos que no podran dejar de mencionarse en esta oportunidad. En el
primero de ellos, Bao y Faletto 49 sostienen la idea de la diversidad de
perspectiva de los estudios empricos de estratificacin social y movilidad
social en Amrica Latina que se realizaron en la segunda mitad del siglo XX.
Esta observacin es especialmente atingente a los estudios de este tema
realizados en aquellos 25 aos que se extienden desde mediados de los 1950
Sobre este tema, es especialmente interesante la revisin actualizada de Filgueira. Ver,
Carlos Filgueira, La Actualidad de Viejas Temticas: sobre los estudios de clase,
estratificacin y movilidad social en Amrica Latina, CEPAL, Serie Polticas Sociales,
agosto 2001. (LC/L.1582-P)

48

Rodrigo Bao y Enzo Faletto, Estructura social y estilo de desarrollo, Universidad de

Chile, Departamento de Sociologa, Serie Cuadernos de Trabajo, No. 2, 1992.

49

44

hasta fines de los 1970. El corpus de investigacin latinoamericana que

estos autores analizaron, se caracteriza abarca desde estudios de corte
sistmico funcionalista, hasta aquellos que se nutrieron del enfoque
marxista, pasando por los que se inspiraron en el abordaje weberiano de la
estructura social.
Una segunda referencia indispensable, es el trabajo de Solari, Franco
y Jutkowitz, publicado en 1976 quienes, en una exhaustiva revisin y
anlisis de la sociologa latinoamericana, dedican la segunda parte del plan
general de su obra a la discusin al tema de los agentes del cambio en la
doble vertiente de las clases sociales por un lado, y las lites por otro. La
resea que abre el tema, referida a las grandes concepciones de los
sistemas de clase latinoamericanas,50 es especialmente atingente para
ilustrar la visin panormica sobre la forma cmo se han estudiado las
caractersticas y problemas sociolgicos de la estructura social y la
movilidad social en la regin.
Hay tradiciones y autores que en las dos revisiones generales mencionadas,
se destacan como hitos principales en la agenda de la investigacin
sociolgica latinoamericana sobre la estructura de clases, la estratificacin
social y la movilidad. Una referencia obligada es Gino Germani que se
cuenta entre los socilogos que iniciaron la investigacin emprica acerca de
la estructura social y la estratificacin social en Amrica Latina.
Para Germani 51 habra un modelo general aplicable a los cambios que
se observan en la estratificacin social de sociedades en la modernizacin
capitalista temprana, y que se pueden ordenar en tres fases: (a) una fase
paleocapitalista con un sector primario de la economa todava importante;
un sector secundario que ya es el eje bsico de la economa y un sector
terciario embrionario, lo que lleva a una aristocracia declinante, una
burguesa consolidada como estrato social bsico de la sociedad,
proletariado urbano con protagonismo creciente, declinacin de los sectores
rurales, decaimiento de la antigua clase media (primaria, artesanal,
comerciante) frente a una nueva clase media que emerge en el funcionariado
Aldo E. Solari, Rolando Franco, Joel Jutkovitz, Teora, accin social y desarrollo en
Amrica Latina, Siglo XXI Editores, Mxico 1976, especialmente la segunda parte
Los agentes del cambio y conservacin en Amrica Latina.
51
Gino Germani, Poltica y sociedad en una poca de transicin, Paidos, Buenos Aires,
1955
50

45

y las profesiones; (b) una fase transicional donde el sector secundario

alcanza el mximo de su expansin con un crecimiento notable del terciario
pujante en el rea de los servicios modernos, con refuerzo de elementos
directivos empresariales y burocrticos en la clase alta que no recupera ms
su viejo carcter aristocrtico ya perdido en la fase anterior, proletariado
urbano plenamente organizado y movilizado, continua expansin de los
sectores medios pero con inestabilidad, (incongruencia de status que en
varios pases alimenta movimientos de corte fascista); (c) una fase
neocapitalista con el sector primario reducido a su mnimo, un secor
secundario consolidado y un sector terciario en expansin continua,
tendencia a la separacin entre propiedad y control en la clase alta, brechas
atenuadas en la pirmide de la estratificacin, clase media estabilizada y
comprometida con la situacin de dependencia, proletariado integrado al
sistema por acceso a smbolos de status, sistema social descomprimid pero
con amenazas desde sectores marginales, perifricos y minoritarios.
Germani sostuvo que las tendencias de la estratificacin social
latinoamericana no se ajustan plenamente a este modelo de transicin
temprana al capitalismo que rigi en los pases del norte. Los factores
propios de la especificidad latinoamericana que explicaran el desajuste
estn en la economa de exportacin de productos primarios con
industrializacin retrasada, que fue caracterstica de la regin en la fase
inicial paleocapitalista, lo cual conlleva al predominio de los propietarios
latifundistas en la conformacin de la clase alta, y a la sobre expansin de
los sectores de la clase media que le confiere un notable protagonismo
sociopoltico progresista dada la debilidad o inexistencia a veces del
proletariado organizado.
El derrumbe del sistema econmico primario exportador, en Amrica
Latina arrastra a la crisis de las clases medias alimentadas por tal sistema,
con salidas de corte fascista en algunos casos nacionales. La post crisis se
caracterizara por una consolidacin en la cspide de la estratificacin social
de un conglomerado formado por las viejas burguesas terrateniente e
industrial, y la nueva burguesa industrial, con clases medias que continan
sometidas a presin, con un proletariado urbano creciente y ms organizado
y con sectores marginales en expansin.
Desde una perspectiva ms prxima a la sociologa weberiana, Jos
Medina Echavarra, abord tambin de manera pionera y original, el tema

46

de la estructura y la estratificacin social en Amrica Latina. 52 Para este

autor, los cambios que se producen en la estratificacin se vinculan de
manera casi directa a los cambios de la estructura econmica. La creciente
ampliacin de las ciudades redujo aceleradamente a los grupos rurales, con
un cambio general en el patrn de las clases sociales. La aristocracia
tradicional pasa a ser la burguesa moderna, surgiendo un nuevo sector en
creciente expansin que son las clases medias. La estructura tradicional de
dominacin demostr una cierta permeabilidad adaptativa de los grupos
dominantes.
Esta flexibilidad distorsiona sin embargo el proceso de modernizacin
reforzando un dualismo estructural que se manifiesta en complejas e
intrincadas relaciones de coexistencia entre los tradicional y lo moderno en
la regin. La estructura tcnico econmica se transforma en el sentido
requerido por el tipo industrial de desarrollo pero no as otras esferas como
las instituciones, con lo cual produce una asincrona: aspiraciones, actitudes
hacia el consumo y estilos de vida se ponen en sintona con el modelo
industrial, en tanto que la produccin permanece en un nivel de desarrollo
escaso e insuficiente. 53
Desde otra perspectiva, enraizada en el marxismo, Florestn
Fernandes sostuvo que en Amrica Latina la sociedad de clases y el
capitalismo, dos caras de la misma moneda, no son producto de una
evolucin social interna, de modo que el capitalismo latinoamericano no es
capaz de crear condiciones de desarrollo autnomo y tampoco logra crear las
bases de un crecimiento auto sustentado.54 De all que el sistema de clases
que lo acompaa es reducido porque el orden competitivo el mercado- es
limitado, poco dinmico y no abarca a toda la poblacin, de modo que ms
que clases, lo que este capitalismo origina son categoras sociales que se
superponen a otras tales como desposedos, marginales, etc.
En segmentos importante de la economa la apropiacin del trabajo
no se da sobre bases propiamente capitalistas: no hay mercado de trabajo
Jos Medina Echavarra, Aspectos Sociales del Desarrollo Econmico, Editorial
Andrs Bello, Santiago de Chile, 1959. Ver tambin la antologa de este autor compilada
por Adolfo Gurrieri, La Obra de Jos Medina Echavarra, Ediciones Cultura
Hispnica, Madrid, 1980.
53
Ver Bao y Faletto, op. cit., pg. 8.
54
Florestn Fernandes, Sociedades de classes e subdesenvolvimento, Zohar Editores,
Sao Paulo, 1968.
52

47

strictu senso y por ende las distinciones sociales bsicas se establecen en

trminos de posesin o no posesin de bienes. 55 Los no-poseedores de
bienes comprenden a su vez, dos categoras: los que se ubican en las
economas de subsistencia o en estructuras econmicas arcaicas, y los que
se convierten en asalariados, proletarizados o en vas de proletarizacin.
Entre los poseedores de bienes se distinguen: (a) una burguesa que abraza a
la clase alta urbana y rural, donde la primera comprende a industriales,
banqueros, grandes comerciantes, profesionales especializados en servicios
para la administracin; (b) la clase media urbana que tiene dos estratos: uno
tradicional
(funcionarios pblicos, profesiones liberales, profesores,
asalariados de cuello y corbata y obreros altamente calificados) y otro
moderno asentado en el alto personal de las grandes empresas.
Hacia mediados de los aos 1960, algunos analistas como Emilio de
Ipola y Susana Torrado desarrollaron un esquema terico inspirado en la
perspectiva marxista y basado en el proceso de divisin del trabajo en la
sociedad capitalista. A partir de all, distinguen relaciones de produccin
determinantes (relaciones de explotacin) y relaciones de produccin
determinadas. Estas ltimas, se establecen entre los agentes de produccin,
sobre la base de las primeras.
Las relaciones sociales as generadas comprenden: (a) relaciones de
propiedad, que pueden asumir distintas formas, tales como privada
individual, privada colectiva, privada social (propiedad pblica) , relaciones
de posesin llevan a que determinados agentes dispongan del poder de
direccin y de coordinacin del proceso productivo; (b) relaciones de
posesin, en las que ciertos agentes productivos intervienen en el proceso de
produccin por medio de poder de direccin y coordinacin del proceso,
asegurando as su funcionamiento; (c) relaciones de control tcnico, en las
que ciertos agentes productivos se relacionan con los medios de produccin
que intervienen en los procesos de trabajo en virtud de su capacidad de
poner en accin esos medios de produccin; (d) detentacin, que se refiere a
la relacin de los productores directos con los medios de produccin.
El modelo general de estos autores se traduce en las siguientes categoras
de estratificacin social 56:
Florestn Fernandes, Capitalismo dependente e classes sociais na America Latina,
Zoher Editores, Rio de Janeiro, 1973.
56
Bao y Faletto, op. cit., pg. 12.
55

48

- agentes en actividades agrcolas (empresarios agrcolas, mayordomos y capataces

-

burguesa (directores gerentes, profesionales)

pequea burguesa propietaria (vendedores-propietarios, trabajadores indep.
establecidos; indep en industrias familiares, indep. no establecidos).
clase obrera proletariado (tcnicos, obreros calificados y no calificados)
clase obrera semi-proletariado (agentes comerciales, empleados de oficina y del
comercio)
clase obrera sub-proletariado (profesores secundarios, empleadas domsticas)
agentes ideolgicos (burguesa, pequea burguesa, funcionarios) (profesores
universitarios, secundarios, primarios y afines)
agentes polticos
otros

Filgueira y Geneletti en la CEPAL, en los aos 1980 tambin consideran

el problema del conflicto social a propsito de los temas de estratificacion y
movilidad, pero asumen que el conflicto es esencialmente distributivo. La
estratificacin social alude, en un sentido general, a la manera en que los
individuos tienen acceso a los bienes sociales disponibles). 57 Por movilidad
entienden cambios en los patrones de distribucin. En el mismo sentido
Rubn Kaztman abord en la dcada de los 80 de manera especfica, las
transformaciones del empleo en la regin. 58
Utilizando datos de hasta comienzo de la dcada de los 70, Filgueira y
Geneletti desarrollaron un esquema clasificatorio para categoras
ocupacionales que permite distinguir un conjunto de estratos, de la siguiente
manera:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Estrato superior y medio con ocupaciones secundarias y terciarias.

Estrato inferior en ocupaciones secundarias
Estrato inferior en ocupaciones terciarias
Estrato medio y superior en ocupaciones primarias
Estrato inferior en ocupaciones primarias
Otros

Para efectos de ilustracin, vale la pena revisar la composicin interna de

algunos de estos estratos. Para el caso del estrato 1, los autores
diferenciaron: (a) empleados en la industria, comercio y servicios; (b)
personal de categoras superiores en la industria, comercio y servicios; (c)
57

58

Carlos Filgueira y Carlo Geneletti, Estratificacin y movilidad ocupacional en

Amrica Latina, Cuadernos de la CEPAL, N 39, Santiago de Chile, 1981.
Rubn Kaztman,Las transformaciones sectoriales del empleo en Amrica Latina,
Revista de la CEPAL, N 24, Santiago de Chile, diciembre de 1984.

49

empleados por cuenta propia del comercio; (d) empleados, vendedores,

oficinistas, en la industria, comercio y servicios. En todos los dems estratos
la desagregacin interna se hace distinguiendo entre asalariados y
trabajadores por cuenta propia.
El estudio de Filgueira y Geneletti, con su fortaleza comparativa y
emprica, confirm los cambios que se venan observando en el patrn de
movilidad predominante en la regin: persistente reduccin de las
actividades primarias, especialmente las rurales; un sector secundario con
capacidad limitada de absorcin de la fuerza de trabajo que sale del sector
primario (una importante movilidad geogrfica migratoria rural-urbana);
estabilidad de las actividades urbanas de bajo nivel; crecimiento de los
estratos medios y altos. En suma, un patrn de movilidad que muestra
dinamismo pero condicionado a que no se afecte fuertemente la distribucin
bsica de los recursos econmicos.59
8. Hacia una agenda actual de temas de investigacin.
i. El efecto del crecimiento en la estratificacin social
En los procesos de modernizacin orientados por modelos de
acumulacin basados en economas abiertas, con competencia mercantil y
liderazgo del sector privado, suelen producirse fases o ciclos de considerable
crecimiento que se mantienen por un lapso de duracin suficiente para
producir efectos en la estructura social y, especialmente, en los patrones de
estratificacin social. La experiencia muestra que tales ciclos o procesos de
crecimiento alto y sostenido pueden producirse en contextos abiertos y
democrticos o cerrados con distintas variantes de autoritarismo y represin
poltica.
No ser posible en esta ocasin examinar esta relacin que es
indispensable para un abordaje cabal de los procesos de consolidacin y
profundizacin de las variantes del modelo neoliberal de articulacin social
y poltica. En todo caso, los ciclos de crecimiento alto y sostenido generan
tensiones de gran intensidad en la estructura social en la medida en que los
diferentes actores sociales, las clases y los estamentos en que se descompone
59

Bao y Faletto, op. cit., pg. 16.

50

la estructura social, readecan sus comportamientos sociales y sus lgicas

polticas ante la intensidad de los cambios acarreados por el ciclo expansivo.
El estudio de estos ciclos, sus determinantes y consecuencias en pases
en desarrollo estuvo en la base de los estudios del Banco Mundial realizados
a comienzo de la dcada de los 90 que se resumieron en el conocido informe
sobre el as llamado milagro de los pases industrializados emergentes del
Sudeste Asitico.60 En todos los pases considerados en ese estudio la
distribucin del ingreso tena un grado de concentracin apreciablemente
menor que lo que se ha encontrado en Amrica Latina, de modo que la
pregunta que orient esa investigacin estuvo dirigida a la bsqueda de
factores que, desde el ngulo de las polticas estatales, pudieran haber estado
directamente relacionadas con ese rasgo ms equitativo de la distribucin del
ingreso. Con todo, sigue siendo vlido el hecho de que el efecto del
crecimiento alto y sostenido por un lapso considerable de tiempo, sobre la
estructura social, estuvo en el centro de las preocupaciones de los
investigadores del Banco Mundial
Recientemente, es el caso de Irlanda pas que como es sabido ha
experimentado un reciente ciclo de crecimiento alto y sostenido, el cual est
atrayendo la atencin como otra experiencia concreta donde es posible
observar el impacto del ciclo expansivo sobre la estructura social.
Sobre Irlanda se ha sealado que los problemas estructurales
arraigados en la sociedad estn claramente acotados. Algunos individuos y
grupos se benefician enormemente de la nueva prosperidad del pas, en tanto
otros se quedan rezagados o se ven completamente excluidos. Las lneas
divisorias estn tambin claras: los mejor entrenados y mejor adiestrados en
el uso de la tecnologa son parte de la historia exitosa de la era de la
informacin . No obstante, los mayores, los ms pobres y los habitantes de
las zonas rurales han recibido considerablemente menos y estn
conformando los bolsones de discriminacin, en los cuales hay muchos que
son subempleados o simplemente desempleados en medio de una economa
floreciente.61 El contenido de esta larga cita pueden ser perfectamente
aplicable a las experiencias latinoamericanas y si los lectores no hubieran
Banco Mundial, The East Asian Miracle, 1994.
Crotty, William, The Irish Way in World Affairs, en Crotty, William J. and David E.
Schmitt . 2002. Ireland on the World Stage. Harlow, England: Pearson Education,
2002. (bajado de INTERNET), pg.14.

60
61

51

sido previamente advertidos de se trataba de Irlanda, probablemente muchos

de ellos hubieran asumido que se estaba aludiendo a pases de la regin.
Para algunos autores, corroborando lo anterior, los frutos del
crecimiento han sido distribuidos de manera muy dispareja e Irlanda sigue
siendo una sociedad traspasada por serias desigualdades sociales62 De una
u otra forma el problema es siempre el mismo y tiene que ver con la
paradoja del crecimiento: crece el todo, pero no crecen todos.
ii. El efecto combinado de trabajo y educacin en la estructura
de oportunidades.
La estructura de oportunidades (las oportunidades de vida en la
terminologa weberiana clsica) se encuentra determinada por factores tales
como la insercin en la estructura ocupacional laboral y el acceso a la
educacin que es clave para la obtencin de competencias y calificaciones
laborales. En general estos dos factores estn positivamente relacionados
con la movilidad social ascendente, pero actan tambin como mecanismos
de reproduccin de las desigualdades en el perfil de la estratificacin social
Estaramos por tanto en presencia de una estructura de oportunidades
sesgada en favor de quienes ya estn en posesin de un activo social sea por
las mejores oportunidades de trabajo que capturan dado el activo laboral que
ya posee su grupo generacional familiar, o por el mejor acceso que tienen a
una escolaridad prolongada dado el capital cultural que ya posee el grupo
familiar del cual provienen.
Sin desconocer el hecho general que mejor insercin laboral y mejor
acceso y permanencia en el sistema de educacin formal son vehculos de
movilidad social ascendente, la constatacin de este sesgo, estara indicando
una estructura de oportunidades caracterizada por un proceso de acentuacin
de la discriminacin del tipo que Robert K. Merton identific como el
efecto Mateo. Este efecto se refiere a la acumulacin de ventajas y
desventajas, en una determinada estructura social. Seala Merton que los
procesos de auto-seleccin individual y de seleccin social
institucionalizada, interactan y afectan las probabilidades sucesivas de
Hardiman, Niamh, y Christopher T. Whelan, "Changing Values," citado por William
Crotty, supra.

62

52

acceso a la estructura de oportunidades. 63 Refirindose a la estructura

social de la ciencia, donde observ el mencionado efecto, Merton expresa
que los sistemas de recompensas, asignacin de recursos y seleccin social
operan para crear y mantener una estructura de clase por medio de la
provisin de una distribucin estratificada de oportunidades entre los
cientficos para incrementar su rol de investigadores. La acumulacin
diferencial de las ventajas opera de tal manera que, parafraseando a los
evangelistas Mateo, Marcos y Lucas, al que tiene, se le dar ms, y tendr
de sobra; pero al que no tiene, hasta lo poco que tiene se le quitar.
(itlicas agregadas).64
El caso de la educacin es ilustrativo al respecto. La literatura indica
que la expansin del sistema educacional en s misma no necesariamente
reduce las desigualdades de clase en cuanto a las oportunidades de logro
educativo. En el caso de Irlanda, por ejemplo, se ha constatado que la
desigualdad de oportunidades para alcanzar un determinado nivel
educacional, si se comparan pares de estratos sociales, perdura salvo que
las oportunidades de logro en el grupo social aventajado hayan alcanzado
un punto de saturacin, es decir, cuando los miembros del grupo aventajado
ya han aprovechado las oportunidades disponibles en el nivel de que se
trate.65 Antes de llegar a ese punto el grupo aventajado estar siempre en
una mejor posicin relativa para aprovechar cualquier expansin del sistema
educacional, con lo cual la brecha de desigualdad va a persistir. Pasado el
umbral de saturacin, la expansin del sistema en el nivel de que se trate,
contribuir a reducir la desigualdad entre estratos.
En el mismo sentido y en un contexto geogrfico mas amplio que
abarc 13 pases, Shavit y Blossfeld encontraron que, a pesar de la
expansin de los sistemas educacionales, la desigualdad educativa entre
estratos sociales no se redujo, ni tampoco se redujo significativamente el
63
64

65

Merton, Robert K., Opportunity structure, en Sztompka, Piotr, (ed), Robert K.

Merton on Social Structure and Science, Chicago, The U. of Chicago Press, 1996,
cap.13. La cita est en la pgina 153. El texto original de Merton fue publicado en
Adler y Laufer (eds) The legacy of anomie theory, New Brunswick, N.J.
Transactions Publishers, 1994. (La referencia bblica es al evangelio de San Mateo,
25, 29. Ver La Biblia de Estudio, Sociedades Bblicas Unidas, CELAM., 1994).
Ver Yossi Shavit y Gila Menahem, op. cit. En especial Raftery, A. E., and Hout M.
1993. Maximally Maintained Inequality: Expansion, Reform, And Opportunity in
Irish Education, 1921 75. Sociology of Education, 66: 41-62, ciatdo por Shavit y
Menahem, supra

53

efecto del origen social de los estudiantes en sus logros educacionales,

aunque si se redujeron las desigualdades de gnero en este respecto. 66 En
general, y confirmando lo anterior, en la literatura un nmero importante de
autores ha sealado que las personas que provienen de hogares con un
mayor capital cultural alcanzan mayores y mejores logros educativos, de
modo que las desigualdades en los logros educacionales son difciles de
eliminar y que ellas tienen efectos en la reproduccin de las desigualdades
intra e intergeneracionales.
Un rasgo propio de la clase social es que ella lleva construida en su
interior un mecanismo de transmisibilidad y reproduccin intergeneracional.
En ese marco de ideas, valdra la pena investigar qu tipo de procesos
clasistas en las estructuras de oportunidades de trabajo y de educacin,
estara reforzando este efecto de acumulacin diferencial de las ventajas en
la estructura social. 67
Podra estimarse que el efecto de acumulacin diferencial de las
ventajas, entre determinadas categoras de estratificacin, estara justamente
apuntando en la direccin de una perpetuacin de la dimensin de clase en la
estructura social y por ende, en la estratificacin ocupacional. Es claro que el
cuadro social que se obtiene de sta ltima, no agota los temas involucrados
en el anlisis de las clase, como son por ejemplo, las barreras o brechas que
se reproducen y se transmiten entre generaciones en la estructura social y
las relaciones de propiedad respecto de los factores de produccin, de modo
que habra que reexaminar la construccin de las categoras ocupacionales
para desagregar estos temas. En especial parecera adecuado revisar la
conformacin de las categora extremas de la estratificacin ocupacional,
donde probablemente sea ms fuerte la presencia de los factores asociados a
las clases.
Si ello fuera as, habra que concordar con Crompton, cuando seala
que hay que distinguir entre los esquemas que describen el perfil de la
desigualdad ocupacional y aquellos que, teniendo fundamento terico,
buscan incorporar en el nivel emprico, las manifestaciones de las relaciones
66

67

Shavit, Y., and H.P. Blossfeld.. Persistent Inequality: Changing Educational

Attainment in Thirteen Countries. Boulder: Westview, 1993, citado por Shavit y
Menahem, supra.
Ver, en este mismo sentido, John H. Goldthorpe, Class Analysis and the
Reorientation of Class Theory: the Case of Persisting Differentials in Educational
Attainment, The British Journal of Sociology, 47:3, Septiembre 1996.

54

de clase68 Quedara abierta entonces la cuestin de si estamos en presencia

de una especie de ocaso de las clases o por el contrario estara ocurriendo un
reforzamiento de la dimensin de clase pero ahora sustentada dicha
dimensin en clases sociales nuevas o emergentes. La presencia del
efecto Mateo, nos llevara a pensar en la segunda posibilidad como la
hiptesis que habra que tratar de validar en un anlisis emprico de esta
cuestin.
iii. El efecto de la terciarizacin en las categoras intermedias: hay
ms o menos heterogeneidad social en ellas?
La terciarizacin de la estructura ocupacional tiende a abrir y
diversificar el perfil de la estratificacin en sus tramos intermedios por el
efecto de la expansin de los servicios. Esto pone de relieve un tema
recurrente en los anlisis de estratificacin social que es el de la
composicin de los estratos o capas intermedias.
La lgica de estos anlisis lleva a que haya mucha ms precisin y
nitidez en los extremos de la distribucin porque tanto en la base como en la
cspide de la pirmide es ms excluyente la ubicacin de las personas en las
categoras de que se trate. Hacia el sector intermedio de la distribucin, las
personas tienden a ser clasificadas con criterios que se combinan y
diversifican de modo que normalmente las categoras se tornan ms difusas
en sus lmites. La caracterizacin de los sectores o clases medias pasa a ser,
por ello un tema complicado que se abre hacia una relativamente extensa
zona gris en nuestra comprensin del perfil y la dinmica de la estructura
social.
En particular es necesario identificar la categora o clase que
aparece como una distribuidora de personas hacia otra categoras sociales
contiguas, tanto hacia arriba como hacia abajo en la pirmide social. Esta
categora distribuidora, que es una suerte de pivote o bisagra en la
estratificacin social, parece estar de lleno en el sector intermedio del
perfil de la estratificacin social.
Hay aqu un tema de gran importancia para futuras investigaciones en
este campo, bajo la hiptesis plausible de que en los sectores medios habra
68

Rosemary Crompton, Classi Sociali...op. cit., pg. 69 (traduccin del autor).

55

categoras que actan tanto como empujadoras hacia una movilidad social
ascendente, como empujadoras hacia una movilidad descendente, respecto
de las categoras contiguas. Con ello, se pone de manifiesto el carcter
extremadamente fluido de los estratos medios y por ello mismo, aparecen
estos estratos como un campo de investigacin necesario e inescapable para
investigar acerca del impacto meritocrtico de los procesos de crecimiento y
expansin de las oportunidades.
Wormald y Torche, en la investigacin ya mencionada, observan que,
en el caso chileno, la nueva terciarizacin de los aos 80 y 90, ha inducido
una mayor diferenciacin productiva y social al interior de los distintos
segmentos sociales, que la clsica terciarizacin asociada a la manufactura
del modelo anterior. Ello implicara, en el mundo laboral, una escasa
adhesin a un proyecto social comn y una tenue representacin de intereses
en las distintas categoras de la estratificacin social. De all se deducira un
rasgo que resulta de la mayor importancia tanto terica como emprica, en
el sentido de que la nueva estructura social imperante, tendra un
fundamento de clase relativamente dbil.
Desde el punto de vista metodolgico, es lamentable que no exista en
la tradicin de investigacin emprica de nuestros pases, una aproximacin
sistemtica e institucionalmente sostenida de los estudios de panel, cuyo
diseo permite el seguimiento longitudinal de cohortes en las cuales es
posible observar las trayectorias efectivas de movilidad experimentadas
por grupos concretos a lo largo del tiempo. Un caso interesante de estudio
de panel que corrobora lo dicho, es el Estudio de Movilidad Social en Gran
Bretaa, efectuado en 1972, que tuvo por objeto investigar los patrones de
movilidad ocupacional y social en Inglaterra y Gales, y fue conducido por
el ya mencionado Oxford Social Mobility Group69
La informacin fue recogida por los investigadores por medio de
estudios longitudinales de panel, y cubri los siguientes aspectos: a) las
ocupaciones de los encuestados, en diversas etapas de sus vidas activas
incluyendo sectores y status laboral asociados a dichas ocupaciones; b)
69

En el caso de este estudio el grupo de investigadores estuvo integrado por A.H.

Halsey (University of Oxford. Department of Social and Administrative Studies), J.H.
Goldthorpe, C. Payne (Nuffield College, Oxford), A. Heath (Jesus College, Oxford).
La referencia est en Breen, Proyecto Comparativo., op. cit.

56

educacin, abarcando toda forma de capacitacin relevante en trminos

ocupacionales; c) calificaciones formales; d) ocupaciones y calificaciones
de sus parientes prximos. Se recogi adems informacin sobre rea de
residencia, ingreso, patrones de amistad y afiliacin poltica.
En el caso de Amrica Latina, es muy probable que, a no ser que
cambien muy drsticamente las condiciones de institucionalizacin
acadmica de los programas de formacin e investigacin en las escuelas de
sociologa de los pases latinoamericanos, no sera razonable suponer que en
el futuro prximo haya mejoras importantes para desarrollar estos estudios
longitudinales. Esto significa que habr que desarrollar estrategias
alternativas de investigacin que permitan recuperar esta dimensin
temporal, como es el caso de los estudios basados en historias de vida, por
ejemplo. Sea cual fuera la situacin, es claro que se configura aqu un rea
de investigacin muy importante y estratgica, en relacin con la dinmica
de los sectores medios.
iv. El efecto gnero en la estratificacin social.
Un tema de gran significacin actual para los estudios de la
estratificacin social y la movilidad es el del gnero como factor de
estratificacin. A este respecto vale la pena registrar de entrada el trabajo,
en muchos aspectos pionero, realizado por Rosemary Crompton en la
segunda mitad de la dcada de los 80 en sus anlisis y revisiones del factor
gnero en la estratificacin social y movilidad 70.
En general los analistas hablan de que habra un sesgo maculinizante
en los estudios de estratificacin, lo cual es una afirmacin en general
correcta. Crompton, por ejemplo, ha destacado un hecho que ya es
suficientemente conocido, cual es que las recompensas de muchas
ocupaciones a las que acceden las mujeres, estn determinadas ms por la
evaluacin social de los atributos personales (e.g. gnero) del postulante que
por las caractersticas tcnicas del cargo o trabajo en cuestin. Si se trata de
70

Crompton, Rosemary, y M. Mann, (eds.) Gender and Stratification, Cambridge:

Polity Pres, 1986. Tambin Crompton, Rosemary, Class Theory and Gender,
British Journal of Sociology, 40, 1989, y Crompton , R., y Jones, G., White Collar
Proletariat: Deskilling and Gender in Clerical Work, Londres, MacMillan, 1984. El
tema tambin est presente en Goldthorpe, John H., Women and Class Analysis: in
Defence of the Conventional View, Sociology, 17, 1983.

57

corregir ese sesgo, una forma clara de empezar a hacerlo es cambiar la

unidad de recoleccin de datos. Una ventaja clara que tienen los datos
provenientes de encuestas de hogares, sobre aquellos que se refieren a
individuos, es que permiten incorporar de manera ms sistemtica la
dimensin de gnero en la composicin del hogar.
La reiterada relacin que se observa entre pobreza y hogares
monoparentales femeninos es un hallazgo que justamente conduce a
recuperar esta dimensin fundamental en los estudios de estructura social
pero ahora considerando una gnesis del dato que es diferente. En verdad,
hay numerosos indicios de que lo que est estratificado en la estructura
social son hogares ms que individuos y cuando se trata de hogares la
dimensin de gnero pasa a ser un factor estructural de los datos.
Tal vez valdra la pena sealar que uno de los primeros autores que
percibi esta caracterstica grupal de la estratificacin social fu Talcott
Parsons en un artculo publicado en la dcada de los 40. 71 En ese trabajo
Parsons sostena que un componente fundamental de la estratificacin,
adems del factor ocupacional, eran las unidades de parentesco, lo cual es
una aproximacin razonable (aunque incompleta) a la nocin de hogares.
Para este autor, en la sociedad occidental, la estructura de estratificacin
social ms importante est organizada en torno al "trabajo" y comprende las
siguientes dimensiones: (i) el sistema ocupacional construdo por la divisin
del trabajo en especializaciones funcionales (ocupaciones); (ii) el sistema de
intercambio; y (iii) el sistema de propiedad que regula las "transferencias
de derechos".Esta tres dimensiones dan origen al "complejo instrumental",
en el cual el sistema ocupacional es el que tiene menor variabilidad

relativa.

71

El artculo en referencia, es Analytical approach to the theory of social

stratification, en Essays in Sociological Theory, The Free Press, 1940, donde
Parsons introduce la nocin de pertenencia a distintas kinship units (unidades de
parentesco) como un factor de estratificacin que tiene la caracterstica de ser
compartido por los miembros de la misma categora y que introduce, por tanto, una
base de solidaridad en la conformacin de los estratos sociales.

58

Por otra parte, datos provenientes de la CEPAL 72 para Amrica Latina,

que se refieren a la movilidad intergeneracional de jvenes (entre 20 y 24
aos de edad) permiten mostrar que las mujeres siempre se desenvuelven
apreciablemente mejor que los hombres cuando se examina el grupo de
jvenes que supera el nivel educacional de sus padres. Esta relacin se
mantiene sea que se controle por el contexto urbano como rural, o por el
logro o no logro de un capital educacional bsico (12 aos o mas de
escolaridad). Lo notable del caso es que este mejor desempeo de las
mujeres se repite tambin para el caso de jvenes que no superan en nivel
educacional de sus padres. En otras palabras, cualquiera sea el factor de
control el desempeo de las mujeres jvenes es mejor que el de los hombres
de la misma cohorte.
En el caso chileno, Wormald y Torche han encontrado diferencias
importantes entre la movilidad asociada al logro educacional entre
generaciones distintas, ya que las cohortes ms jvenes alcanzan mejores
grados de movilidad social que las cohortes de ms edad. Lo interesante de
los datos de la CEPAL, es que agregan a esa asociacin, la dimensin de
gnero para destacar el mejor desempeo que sistemticamente alcanzan las
jvenes por sobre los varones. Valdra pues la pena agregar esta dimensin
de gnero en futuros estudios de estratificacin y una buena manera de
empezar a hacerlo, pareciera ser por el anlisis de la movilidad asociada a
logros educativos.
v. La estructura social rural: ms all de la descampesinizacin
Es indudable que uno de los cambios ms decisivos que se observan en
la estratificacin social en la regin, a lo largo de las ltimas dcadas es la
progresiva contraccin de las categoras ocupacionales del agro y, en
especial, la lenta e inexorable desaparicin de la clase del campesinado que
estuvo histricamente ligada a la economa rural tradicional. En ms de un
aspecto, este proceso se asocia a la tendencia ms larga de la urbanizacin y
las consecuentes olas migratorias rural-urbanas que caracterizaron en general
a los pases latinoamericanos desde la dcada de los aos 50.

72

CEPAL, La Brecha de la Equidad.Segunda Evaluacin, Santiago, 2000, pgina

106.

59

El fenmeno cobr adems una cierta aceleracin como consecuencia

del los procesos de reforma agraria y luego por la transformacin capitalista
de la economa campesina hacia la agricultura comercial y la agroindustria.
Sobre esta tendencia larga, la implantacin del nuevo modelo de
acumulacin y crecimiento sustentado en el mercado hacia el ltimo cuarto
del siglo XX, reforz en buenas cuentas el proceso de descampesinizacin
del agro.
Todo lo anterior se refiere a un anlisis que mira a la base campesina
de la pirmide social, pero por lo mismo, es indispensable levantar la mirada
hacia la parte superior de la estructura social agraria. Es cierto que la clase
de los grandes propietarios agrcolas y su caracterstica red familiar, los
hacendados, en la terminologa ms apropiada, constituyen una categora
ms bien histrica, puesto que en cuanto clase social, ellos fueron
desplazados por los ya sealados procesos de redistribucin de la propiedad
agraria y de transformaciones propiamente capitalistas de la economa rural,
o por una combinacin de ambos. No obstante, nos parece que la gran
propiedad agraria, ya no bajo los cnones de la hacienda familiar sino ms
bien bajo una estructura corporativa, empresarial, no slo persiste, sino que
se habra reconstituido sobre la base de operaciones de concentracin de la
propiedad en los mercados de tierra.
En muchos casos se observa que sobre las estructuras cooperativas de
propiedad y organizacin campesina que surgieron normalmente asociados a
los procesos de redistribucin del suelo agrcola, la activacin de los
mercados de tierras permitieron una rpida recomposicin de la propiedad
ahora despojada de sus connotaciones de basamento estamentario y
hereditario de una clase agraria y valorizada como insumo productivo en una
agricultura capitalsticamente organizada.
La descampesinizacin en la base, parece ir acompaada por la
recomposicin capitalista de la gran propiedad en la cspide la
estratificacin social. Bajo esa hiptesis, lo que habra habido ocurrido
entonces es ms una readecuacin adaptativa de la clase dominante en la
estructura social agraria, que un cambio radical y perdurable de esa
estructura. La composicin de las categoras superiores, en especial la clase
de servicios alta en el esquema original de Goldthorpe, no incluye de manera
clara e inequvoca ninguna descripcin que pudiera cubrir al grupo de los
grandes propietarios del suelo agrcola. Todo ello lleva a plantear la

60

necesidad de profundizar esta dimensin en los estudios de la estratificacin

social que pareciera ser mucho ms persistente de lo que pudiera indicar el
fenmeno de la descampesinizacin del agro.
vi. El factor etnicidad en la estratificacin social..
Una dimensin que es frecuente encontrar en estudios de
estratificacin social que suelen hacerse en sociedades donde hay algn
grado de heterogeneidad cultural, es la etnicidad. Tal es el caso, por ejemplo
de los estudios de estratificacin caractersticos
de la sociologa
norteamericana, que desde muy temprano incluyeron esta dimensin de
forma explcita. Esto no slo abarc diferenciaciones tnicas sustentadas en
factores de raza, sino tambin aquellas que se derivan de la presencia de
minoras culturales que ingresaron en muchas de las
sociedades
latinoamericanas por la va de la inmigracin masiva de mano de obra. 73
Estudios sociolgicos de
este tipo, en Amrica Latina han sido
relativamente escasos, quiz con la excepcin de los trabajos de Florestn
Fernandes sobre la estratificacin social en el Brasil, a mediados del siglo
pasado.
Los factores tnicos asociados con las poblaciones indgenas o con la
inmigracin, han sido relativamente abordados desde las perspectivas
antropolgicas y demogrficas. Por eso mismo, parecera muy adecuado
fortalecer la inclusin de estas dimensiones en los estudios de estratificacin
social en los pases de la regin.
vii. La descentralizacin, las diferencias regionales y la estructura
social.
La descentralizacin ha tenido gran presencia en los estudios de los
rasgos modernos del desarrollo latinoamericano. La CEPAL ha abordado de
manera sistemtica este tema desde la perspectiva de las polticas pblicas y
las reformas modernizadoras del Estado. Parece importante aprovechar esa
vertiente de investigacin y analizar empricamente el efecto que tal proceso
de descentralizacin haya podido tener sobre el perfil de la estratificacin
73

Un caso clsico en este sentido es el estudio sociolgico de Thomas y Znaniecki,

sobre la integracin social de la inmigracin campesina de origen polaco que se asent
en los centros industriales del Noreste de Estados Unidos a comienzo del siglo XX.

61

social en los pases de la regin. Pueden sealarse algunas condiciones para

que ese anlisis sea fructfero.
Una de estas condiciones se refiere a la delimitacin de las unidades
regionales y locales en cuanto realidades socialmente vlidas, lo que implica
consideraciones precisas acerca de las variables y procesos de identidad y
participacin regional que deben ser tomados en cuenta para arribar a tales
delimitaciones. A veces la geografa y la sociologa de las regiones o
localidades coinciden; otras no, y cuando esto ocurre, habr que ver si el la
operacin descentralizada del modelo ha sido suficientemente flexible como
para hacer primar los criterios de la conformacin social del espacio antes
que la materialidad fsica de la geografa.
Otra de estas condiciones tiene que ver con la relacin entre la
descentralizacin y las diferenciaciones regionales (sociales, culturales, y
an histricas) que suelen existir al interior de las sociedades nacionales. La
descentralizacin efectivamente posibilita que estas diferenciaciones se
expresen y se manifiesten en toda su variedad y contribuyan as al
enriquecimiento de la vida social del pas en su conjunto.
No obstante hay un cierto tipo de diferenciacin con la cual la
descentralizacin probablemente deje de contribuir a la consolidacin de un
perfil nacional de estratificacin y movilidad social y se transforme ms
bien en una en una fuerza que empuja hacia las diferencias regionales en la
estratificacin social. Probablemente esto ocurra cuando las diferenciaciones
regionales o locales son expresiones acentuadas del rezago de regiones
pobres respecto de regiones ricas.
En efecto, parece ser ya un rasgo suficientemente comprobado que el
crecimiento no se distribuye homogneamente en el territorio sino que tiene
importantes disparidades. En el caso de Argentina, por ejemplo, Mora y
Araujo utilizando un ndice de nivel econmico social, con datos de 2000,
que combina el nivel educacional mximo alcanzado por principal sostn
del hogar, el nivel ocupacional del mismo y las posesiones materiales del
hogar, ha encontrado diferencias abrumadoras entre las veinticuatro
provincias en estos indicadores de modo que la estructura de la
estratificacin social se comprime fuertemente hacia abajo a mediad que se
pasas de las provincias ms ricas a las ms pobres 74
74

Mora y Araujo, op,. cit., seccin F Las diferencias entre regiones geogrficas. Las
citas estn en la pg. 25.

62

Un anlisis de este fenmeno para los pases de la regin, debiera ir

acompaado de una cuidadosa determinacin de lo que se pueda considerar
como estndar nacional, en los distintos campos de la accin pblica y
estatal y de las adecuaciones regionales o locales de tales estndares. En
especial este aspecto podra llevar al examen del desarrollo y consolidacin
de instituciones mediatizadoras que pueden actuar como canales adecuados
para impulsar la movilidad de determinados grupos o estratos dentro del
perfil regional de la estratificacin social.

63

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