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Por tanto, un alumno que tenga ms oportunidades de aprender que otro, no slo adquirir ms
informacin, sino que lograr un mejor desarrollo cognitivo. Algunos autores han considerado
que las diferencias entre Piaget y Vygotsky son ms bien de matiz, argumentando que en la obra
de estos autores los trminos desarrollo cognitivo y aprendizaje poseen, en realidad,
connotaciones muy diferentes. En palabras del autor Carretero (1997):
Mi opinin, si bien no son posiciones tan divergentes como algunos autores han querido ver, s
implican maneras muy distintas de concebir al alumno y a lo que sucede en el aula de clase. En
este sentido, resulta bastante claro que Lev Vygotsky pone un nfasis mucho mayor en los
procesos vinculados al aprendizaje en general y al aprendizaje escolar en particular. pp. 39-71.
Otro aspecto de discrepancia entre estas posiciones ha versado sobre la influencia del lenguaje
en el desarrollo cognitivo en general y ms concretamente en relacin con el pensamiento. Quiz
esta controversia puede verse con claridad en el caso del lenguaje egocntrico. Para Piaget, el
lenguaje caracterstico de la etapa preoperatoria, entre los dos y los siete aos, no contribuye
apenas al desarrollo cognitivo. Ms bien muestra justamente la incapacidad del nio de esta
edad para comprender el punto de vista del otro. Vygotsky, por el contrario, fue capaz de ver que
dicho lenguaje realizaba unas contribuciones importantes al desarrollo cognitivo del nio. En
primer lugar, porque era un paso para que se produjera el lenguaje interiorizado, que resultar
esencial en etapas posteriores, y en segundo lugar, porque dicho lenguaje posee posibilidades
comunicativas mucho mayores de lo que Jean Piaget haba postulado. En cierta medida, esta
visin Vygotskiana de la funcin del lenguaje egocntrico se encuentra relacionada con la
importancia de los procesos de aprendizaje en la medida en que es un instrumento que cumple
una clara funcin en la mejora del desarrollo cognitivo del alumno desde los primeros aos.
La contribucin de Lev Vygotsky ha significado para las posiciones constructivistas que el
aprendizaje no sea considerado como una actividad individual, sino ms bien social. Adems, en
la ltima dcada se han desarrollado numerosas investigaciones que muestran la importancia de
la interaccin social para el aprendizaje. Es decir, se ha comprobado como el alumno aprende de
forma ms eficaz cuando lo hace en un contexto de colaboracin e intercambio con sus
compaeros. Igualmente, se han precisado algunos de los mecanismos de carcter social que
estimulan y favorecen el aprendizaje, como son las discusiones en grupo y el poder de la
argumentacin en la discrepancia entre alumnos que poseen distintos grados de conocimiento
sobre un tema.
El constructivismo de Lev Vygotsky o Constructivismo Social.
De acuerdo a Mndez (2002) Lev Vigotsky filsofo y psiclogo ruso que trabaj en los aos
treinta del Siglo XX, es frecuentemente asociado con la teora del constructivismo social que
enfatiza la influencia de los contextos sociales y culturales en el conocimiento y apoya un
"modelo de descubrimiento" del aprendizaje. Este tipo de modelo pone un gran nfasis en el rol
activo del maestro mientras que las habilidades mentales de los estudiantes se desarrollan
"naturalmente" a travs de varias "rutas" de descubrimientos.
En esta teora, llamada tambin constructivismo situado, el aprendizaje tiene una interpretacin
audaz: Slo en un contexto social se logra aprendizaje significativo. Es decir, contrario a lo que
est implcito en la teora de Jean Piaget, no es el sistema cognitivo lo que estructura
significados, sino la interaccin social. El intercambio social genera representaciones
interpsicolgicas que, eventualmente, se han de transformar en representaciones
intrapsicolgicas, siendo estas ltimas, las estructuras de las que hablaba Jean Piaget. El
constructivismo social no niega nada de las suposiciones del constructivismo psicolgico, sin
embargo considera que est incompleto. Lo que pasa en la mente del individuo es
fundamentalmente un reflejo de lo que pas en la interaccin social.
El origen de todo conocimiento no es entonces la mente humana, sino una sociedad dentro de
una cultura dentro de una poca histrica. El lenguaje es la herramienta cultural de aprendizaje
por excelencia. El individuo construye su conocimiento porque es capaz de leer, escribir y
preguntar a otros y preguntarse a si mismo sobre aquellos asuntos que le interesan. Aun ms
importante es el hecho de que el individuo construye su conocimiento no por que sea una
funcin natural de su cerebro sino porque literalmente se le ha enseado a construir a travs de
un dialogo continuo con otros seres humanos. No es que el individuo piense y de ah construye,
sino que piensa, comunica lo que ha pensado, confronta con otros sus ideas y de ah construye.
Desde la etapa de desarrollo infantil, el ser humano est confrontando sus construcciones
mentales con su medio ambiente.
Hay un elemento probabilstico de importancia en el constructivismo social. No se niega que
algunos individuos pueden ser ms inteligentes que otros. Esto es, que en igualdad de
circunstancias existan individuos que elaboren estructuras mentales ms eficientes que otros.
Pero para el constructivismo social esta diferencia es totalmente secundaria cuando se compara
con el poder de la interaccin social. La construccin mental de significados es altamente
improbable si no existe el andamiaje externo dado por un agente social. La mente para lograr
sus cometidos constructivistas, necesita no slo de s misma, sino del contexto social que la
soporta. La mente, en resumen, tiene marcada con tinta imborrable los parmetros de
pensamiento impuestos por un contexto social.
Principios Vigotskianos.
Los principales principios Vigotskianos en el aula son:
* El aprendizaje y el desarrollo son una actividad social y colaborativa que no puede ser
"enseada" a nadie. Depende del estudiante construir su propia comprensin en su propia
mente.
* La Zona de Desarrollo Prximo puede ser usada para disear situaciones apropiadas durante
las cuales el estudiante podr ser provisto del apoyo apropiado para el aprendizaje ptimo.
* El docente debe tomar en consideracin que el aprendizaje tiene lugar en contextos
significativos, preferiblemente el contexto en el cual el conocimiento va a ser aplicado.
Funciones Mentales.
Lev Vygotsky establece que hay dos tipos de funciones mentales: las inferiores y las superiores.
* Las funciones mentales inferiores: Las funciones mentales inferiores son aquellas con las que
nacemos, son las funciones naturales y estn determinadas genticamente. El comportamiento
derivado de las funciones mentales inferiores es limitado; est condicionado por lo que podemos
hacer. Estas funciones nos limitan en nuestro comportamiento a una reaccin o respuesta al
ambiente.
* Las funciones mentales superiores: Las funciones mentales superiores se adquieren y se
desarrollan a travs de la interaccin social. Puesto que el individuo se encuentra en una
sociedad especfica con una cultura concreta. Las funciones mentales superiores estn
determinadas por la forma de ser de esa sociedad: Las funciones mentales superiores son
mediadas culturalmente. Para Lev Vygotsky, a mayor interaccin social, mayor conocimiento,
ms posibilidades de actuar, ms robustas funciones mentales.
La atencin, la memoria, la formulacin de conceptos son primero un fenmeno social y despus,
progresivamente, se transforman en una propiedad del individuo. Cada funcin mental superior,
primero es social (interpsicolgica) y despus es individual, personal (intrapsicolgica).
Interiorizacin: es la distincin entre las habilidades o el paso de habilidades interpsicolgicas a
intrapsicolgicas (Frawley, 1997).
El desarrollo del individuo llega a su plenitud en la medida en que se apropia, hace suyo,
interioriza las habilidades interpsicolgicas. En un primer momento, dependen de los otros; en
un segundo momento, a travs de la interiorizacin, el individuo adquiere la posibilidad de
actuar por si mismo y de asumir la responsabilidad de su actuar.
Seccin 3.7: Mediacin.
Lev Vygotsky considera que el desarrollo humano es un proceso de desarrollo cultural, siendo la
actividad del hombre el motor del proceso de desarrollo humano. El concepto de actividad
adquiere de este modo un papel especialmente relevante en su teora. Para l, el proceso de
formacin de las funciones psicolgicas superiores se dar a travs de la actividad prctica e
instrumental, pero no individual, sino en la interaccin o cooperacin social. La
instrumentalizacin del pensamiento superior mediante signos, especficamente los verbales,
clarifica la relacin entre el lenguaje y el pensamiento (Frawley, 1997).
El pensamiento y la palabra no estn cortados por el mismo patrn. En cierto sentido existen
mas diferencias que semejanzas entre ellos. (Vygotsky, 1962 p. 126). El habla es un lenguaje
para el pensamiento, no un lenguaje del pensamiento.
Lev Vygotsky propone que el sujeto humano acta sobre la realidad para adaptarse a ella
transformndola y transformndose a s mismo a travs de unos instrumentos psicolgicos que
los denomina "mediadores". Este fenmeno, denominado mediacin instrumental, es llevado a
cabo a travs de "herramientas (mediadores simples, como los recursos materiales) y de
"signos" (mediadores ms sofisticados, siendo el lenguaje el signo principal). Tambin establece
que:
La actividad: es un conjunto de acciones culturalmente determinadas y contextualizadas que se
lleva a cabo en cooperacin con otros y la actividad del sujeto en desarrollo es una actividad
mediada socialmente.
A diferencia de Jean Piaget, la actividad que propone Lev Vygotsky, es una actividad
culturalmente determinada y contextualizada, en el propio medio humano, los mediadores que
se emplean en la relacin con los objetos, tanto las herramientas como los signos, pero
especialmente estos ltimos, puesto que el mundo social es esencialmente un mundo formado
por procesos simblicos, entre los que destaca el lenguaje hablado. El lenguaje es la herramienta
que posibilita el cobrar conciencia de uno mismo y el ejercitar el control voluntario de nuestras
acciones. Ya no imitamos simplemente la conducta de lo dems, ya no reaccionamos
simplemente al ambiente, con el lenguaje ya tenemos la posibilidad de afirmar o negar, lo cual
indica que el individuo tiene conciencia de lo que es, y que acta con voluntad propia. En ese
momento empezamos a ser distintos y diferentes de los objetos y de los dems.
El proceso de mediacin. Las tecnologas del pensamiento y la comunicacin social.
La mediacin instrumental: se ha referido ya al concepto psicolgico con el que Lev Vygotsky
caracterizaba la actividad humana, continuando y extendiendo as la observacin hecha por
Marx de que la actividad de nuestra especie se distingue por el uso de instrumentos con los que
cambia la naturaleza. Pero a Lev Vygotsky le preocupan ms bien los cambios que el hombre
provoca en su propia mente y se fija en aquellos apoyos externos que le permiten mediar un
estmulo, esto es, representarlo en otro lugar o en otras condiciones.
Lev Vygotsky concentrar as su esfuerzo en el lenguaje como medio para desarrollar ms
rpidamente su modelo de mediacin aunque en ningn momento dejar de interesarse por los
otros medios o tecnologas del intelecto, actualmente investigados por autores que se ocupan de
estos nuevos instrumentos psicolgicos de representacin, como los audiovisuales o el
ordenador.
En esta perspectiva, para Lev Vygotsky las tecnologas de la comunicacin son los tiles con los
que el hombre construye realmente la representacin externa que ms tarde se incorporar
mentalmente, se interiorizar. De este modo, el sistema de pensamiento sera fruto de la
interiorizacin de procesos de mediacin desarrollados por y en la cultura.
Pese a la escasez de investigaciones, el tema es de importancia central para la educacin,
puesto que es a travs de ella cmo el nio puede incorporar de una manera ms controlada y
experta los procesos de representacin, cuya identidad y cuyo papel difcilmente pueden
establecerse, sino desde esa perspectiva. De hecho, la educacin ha abierto una lnea de
produccin de instrumentos psicolgicos de finalidad estrictamente educativa, es decir,
concebidos implcitamente como mediadores representacionales en la Zona de Desarrollo
Prximo. Al decir esto se hace referencia a los llamados materiales didcticos y a los juguetes
educativos. Y as mismo la educacin ha adscrito, desde su implantacin generalizada en el siglo
XIX, un papel central a tres de las viejas o clsicas tecnologas de la representacin: lectura,
escritura, aritmtica, papel central que la pedagoga anglosajona conoce bajo el acrnimo de las
tres RRR: Reading, Writing, Arithmetics.
La Mediacin Social.
La mediacin instrumental converge en otro proceso de mediacin que la hace posible y sin ella
el hombre no habra desarrollado la representacin externa con instrumentos. Lev Vygotsky
distingue entre mediacin instrumental y mediacin social. Sera precisamente la mediacin
interpersonal, entre dos o ms personas que cooperan en una actividad conjunta o colectiva, lo
que construye el proceso de mediacin que el sujeto pasa a emplear ms tarde como actividad
individual. Este proceso de mediacin social es el que define el autor ruso en su ley de la doble
formacin de los procesos psicolgicos.
Esta ley de la doble formacin explica, extendindola a la mediacin instrumental que se realiza
articuladamente con lo social, tanto en el desarrollo de las funciones psicolgicas superiores en
la historia o en el devenir de un nio concreto o del nio en una cultura determinada. Lev
Vygotsky analiza la actividad conjunta padre-hijo y la interaccin entre ambos sealando que el
adulto impone al nio el proceso de comunicacin y representacin aprovechando las acciones
naturales de ste; de esa manera, convierte su movimiento para alcanzar un objeto inalcanzable
o difcilmente alcanzable en un gesto para sealar, en la medida en que el nio advierte que
siempre que hace tal movimiento el adulto le alcanza el objeto. Por eso, comenta Lev Vygotsky,
el camino de la cosa al nio y de sta a aqulla, pasa a travs de otra persona, el camino a
travs de otra persona es la va central del desarrollo de la inteligencia prctica.
Puede apreciarse indirectamente as la estrecha articulacin entre ambos tipos de mediacin,
instrumental y social. Se puede decir sin riesgo de mal interpretar a Lev Vygotsky que esa frase
se podra completar con su simtrica: el camino del nio a otra persona pasa a travs del objeto.
Efectivamente, el adulto utiliza los objetos reales para establecer una accin conjunta y, de este
modo, una comunicacin con el nio, de modo que la comunicacin inicial del nio con el adulto
se construir con objetos reales o con imgenes y sonidos fsicos claros, con entidades fsicas
que se asocian a las primeras, esto es a los instrumentos psicolgicos.
Este proceso de mediacin gestionado por el adulto u otras personas permite que el nio disfrute
de una conciencia impropia, de una memoria, una atencin, unas categoras, una inteligencia,
prestadas por el adulto que suplementan y conforman paulatinamente su visin del mundo y
construyen poco a poco su mente que ser as, durante bastante tiempo, una mente social que
funciona en el exterior y con apoyos instrumentales y sociales externos. Solo a medida de que
esa mente externa y social va siendo dominada con maestra y se van construyendo correlatos
mentales de los operadores externos, esas funciones superiores van interiorizndose y
conformando la mente del nio.
Emplear concientemente la mediacin social implica dar educativamente importancia no solo al
contenido sino tambin mediadores instrumentales esto es, qu es lo que se ensea y con qu,
sino tambin a los agentes sociales esto es quin ensea en sus peculiaridades.
El proceso de interiorizacin.
Lev Vygotsky niega que la actividad externa e interna del hombre sean idnticas, pero niega
igualmente que estn desconectadas. La explicacin a esto es que su conexin es gentica o
evolutiva: es decir, los procesos externos son transformados para crear procesos internos. Los
procesos de interiorizacin no son la transferencia de una actividad externa a un plano de
conciencia interno preexistente: es el proceso en el que se forma ese plano de conciencia.
Efectivamente, la sustitucin del habla en voz alta por el habla interna supone cambios
estructurales. De lo ya dicho se desprende con claridad que el proceso de interiorizacin se
mejora y optimiza cuando los procesos de mediacin estn mas escalonados y permiten al nio
una educacin mas precisa a su nivel de actividad posible. Esta graduacin del proceso de
interiorizacin de la zona de desarrollo prximo ha sido referido por Galperin (1920) como
interiorizacin por etapas y en el se facilita el paso de la actividad externa a la mental gracias al
escalonamiento de la proporcin de interiorizacin, dosificacin entre lo interno y lo externo, en
los puntos de apoyo de la mediacin. Galperin define estos escalones en las tareas escolares
haciendo hincapi en los cinco aspectos o etapas bsicas siguientes:
1 Crear una concepcin preliminar de la tarea.
2 Dominar la accin utilizando objetos.
3 Dominar la accin en el plano del habla audible.
4 Transferir la accin al plano mental.
5 Consolidar la accin mental.
Concepcin de aprendizaje.