Mara Laura Berzins - Tcnico Cambio Rural AER Cipolletti

marialauraberzins@yahoo.com.ar Sergio Romagnoli - Tcnico INTA

sromagnoli@correo.inta.gov.ar Cultivo de plantas aromticas Desde la
antigedad, las especies aromticas forman parte de la vida cotidiana del
hombre. En esta nota se proporcionan datos sobre su comercializacin en
Argentina y el mundo y, a nivel zonal, se describe una experiencia exitosa en
torno al cultivo de organo
Las plantas aromticas han sido cultivadas desde tiempos inmemoriales, con el
fin de mejorar el sabor de las comidas y perfumar el medio ambiente. El
empleo de aceites esenciales como balsmicos y antispticos es ampliamente
conocido, como as tambin el uso de sustancias odorferas en ceremonias
religiosas y como perfumes. En los ltimos decenios, la utilizacin de plantas y
hierbas para fines farmacuticos sufri un proceso de reduccin, a pesar de la
creciente preferencia de los consumidores por los productos naturales en la
medicina. No obstante, esta situacin ha comenzado a revertirse en la
actualidad. El fenmeno se inici cuando los tcnicos de las industrias
alimenticia y farmacutica se volcaron al uso de sustitutos sintticos ms
aprovechables y, consecuentemente, de menor costo. Si bien los especialistas
aseguran que las ventas de fitofrmacos en Estados Unidos y Europa se
triplicaron hacia fines de la dcada del '90, estimndose en un valor de u$s
8.000 millones, existe en Europa un resurgimiento por el uso de hierbas en la
medicina tradicional.
Comercio mundial de especias y aromticas (Datos de CAEMPA - Cmara
Argentina de Especias, 2004) El crecimiento anual esperado es del 4%, es decir
que a nivel mundial, cada 15 aos se duplica el consumo. Otros factores que
favorecen el aumento de la demanda de estas especies son: > Tanto en Europa
como en Estados Unidos surge, favorecida por la publicidad, una corriente de
inters por las comidas exticas, que requieren de mezclas de hierbas y
condimentos. > Los condimentos son utilizados como conservantes y
antioxidantes naturales en la fabricacin de alimentos industriales. Por
ejemplo, al organo y al romero se los emplea como antioxidantes en la
fabricacin de salchichas y otros productos crnicos. > Los consumidores
tienden a eliminar la sal en las comidas, de lo que surge la necesidad de
reemplazarla por condimentos y mezclas de hierbas. > Debido a la preferencia
por los alimentos naturales, se ha buscado reemplazar a los colorantes y
aromas artificiales, favoreciendo as a las hierbas aromticas naturales. > Por
el auge de la cocina de microondas, de los alimentos congelados y las comidas
rpidas con nuevos gustos, se requiere de ms condimentos. > Las
multinacionales de golosinas y cosmticos han desarrollado la demanda de
toda clase de esencias, aromas y aceites esenciales.
Posibilidades de cultivo Los cultivos aromticos constituyen un amplio grupo
con caractersticas diferentes entre s. Podemos destacar: organo, mentas,

melisa o toronjil, azafrn, pimientas, coriandro, romero, estragn francs y

ruso, tomillo, laurel, lavandas, perejil y pimientos, entre otras. Si bien se
encuentran presentes en la naturaleza, de la cual antiguamente se servan los
consumidores mediante su recoleccin, en la actualidad, y por razones de
ndole econmica, tcnica y prctica, es necesario en general cultivarlas.
Tienen mayormente los siguientes destinos: > produccin de hierba seca para
el mercado herboristero o como condimento; > produccin de aceite esencial
para la industria alimenticia, perfumera, farmacutica, cosmtica,
aromaterapia, etc.; > produccin de hierba fresca para el mercado
gastronmico o alguna industria alimenticia. Cada uno de estos objetivos de la
produccin requiere de escalas distintas para lograr rentabilidad y posibilidad
de participar del mercado. Es as que estos cultivos pueden ser conducidos y
realizados en establecimientos y con productores muy diferentes en cuanto a
su disponibilidad de mano de obra, capital, trabajo y organizacin de la
produccin, ya sea que se la realice en forma extensiva, semi-intensiva o
intensiva.
Situacin en nuestro pas Las plantas aromticas en Argentina llegan en gran
medida a cubrir las necesidades del mercado interno, y en algunos casos se
comercializan en el exterior. Se recurre a la importacin para cubrir la demanda
de lo generado en el pas o de aquello cuya produccin no alcanza para cubrir
la demanda, o cuando los costos internos son mayores que los de
implantacin. Los principales productos importados son: pimienta, pimentn,
nuez moscada, laurel, tomillo, jengibre y coriandro. Importaciones argentinas
(Datos de CAEMPA, ao 2004) Expertos de INTA Castelar expresan que la
menta, el organo, el romero, el tomillo y el estragn son especies aromticas
que tienen una buena demanda interna con posibilidades de exportacin, y
recomiendan que se cultiven en grupo y en forma encadenada, para programar
la cosecha y equilibrar los gastos. La iniciacin en esta empresa resulta difcil,
sobre todo porque el material de multiplicacin es escaso y demanda tiempo y
esfuerzo llegar a una superficie rentable (de 5 a 20 ha segn la especie).
En nuestro pas, el dficit de informacin oficial respecto a produccin, precios,
demanda interna y externa contribuye a la formacin de oligopolios que
controlan el mercado interno. Las principales zonas productoras son: >
Mesopotamia: son importantes la citronella, la menta japonesa, las esencias de
ctricos y las resinas de pino. > Litoral: se destaca la produccin de manzanilla,
coriandro, mostaza, hinojo dulce y eucaliptus. > Chaco y Formosa:
comercialmente se han probado la menta japonesa y el lemon grass, con
buenos resultados. > NOA: los cultivos tradicionales son: ans, comino,
pimiento para pimentn y limn. Posee potencialidad para otra gran cantidad
de especies. > Cuyo: se cultivan con buenos resultados mentas, organo,
lavandn, romero, tomillo, estragn, ajenjo, ans e hisopo. Existen extracciones
importantes de especies autctonas como poleo y jarilla. > Patagonia: hay
experiencias exitosas de produccin de organo, lavanda y lavandn. > Centro:

En Crdoba es de relevancia la produccin de organos y mentas, romero,

lavandines, salvia, albahaca, melisa. Una experiencia exitosa en la Patagonia:
cultivo de organo En la regin del Alto Valle de Ro Negro no exista
prcticamente ninguna experiencia ni antecedentes sobre el cultivo de
especies arom- ticas, no haba tecnologa disponible para el procesado a nivel
de pequeo productor, ni tampoco estaban estudiados los canales de
comercializacin. En 2002, la Agencia de Desarrollo Confluencia Adeco Crear
(organismo dependiente de la provincia de Ro Negro) comenz a organizar
actividades para fomentar la produccin de plantas aromticas en la regin. As
fue como en marzo de 2003 un grupo de productores sin experiencia formaron
la Asociacin de Productores de Aromticas Alto Valle y se iniciaron en la
produccin de organo. La actividad es incipiente en la regin, de
diversificacin productiva promisoria, ya que existen buenas condiciones
agroclimticas para el desarrollo de este tipo de cultivos, por la insolacin y la
amplitud trmica diaria. 30 Fruticultura&Diversificacin 31 Desde el primer
momento el grupo cont con el asesoramiento tcnico y el apoyo institucional
de Adeco Crear. Con posterioridad, la labor se complement con el apoyo del
INTA Alto Valle, mediante la formacin del grupo "Aromticas" de Cambio Rural.
Se decidi cultivar organo tipo criollo (Origanum x aplii) y compacto (O.
vulgare ssp.virens), a fin de poder estandarizar la produccin, obtener volumen
para ingresar a los mercados mayoristas y, al trabajar todos juntos,
intercambiar experiencias y avanzar hacia el logro de una calidad uniforme del
producto final, condicin indispensable para comercializar en conjunto. Con
respecto a la forma de manejar el cultivo, la cosecha se realiza, por el
momento, en forma manual, y se seca en camas de secado a la sombra
(aproximadamente de tres a cinco das). Luego, para eliminar impurezas del
cultivo se efectan otras operaciones como el despalillado y zarandeado en
forma mecnica. El abonado se est llevando a cabo con lombricompuesto
(humus de lombriz) 1 m3/ha en otoo y primavera. El organo comienza a
producir el primer ao al implantarlo, pero lo hace a pleno a partir del segundo.
La duracin del cultivo es de alrededor de cinco aos. En los cuadros a
continuacin se presentan los resultados econmicos del cultivo y otros datos
de inters.