Mara Laura Berzins - Tcnico Cambio Rural AER Cipolletti

marialauraberzins@yahoo.com.ar
Sergio Romagnoli - Tcnico INTA
sromagnoli@correo.inta.gov.ar

Cultivo
de plantas
aromticas
Desde la antigedad, las especies aromticas
forman parte de la vida cotidiana del hombre.
En esta nota se proporcionan datos sobre su
comercializacin en Argentina y el mundo y,
a nivel zonal, se describe una experiencia
exitosa en torno al cultivo de organo

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Las plantas aromticas han sido cultivadas desde tiempos inmemoriales,
con el fin de mejorar el sabor de las comidas y perfumar el medio ambien-
te. El empleo de aceites esenciales como balsmicos y antispticos es
ampliamente conocido, como as tambin el uso de sustancias odorferas
en ceremonias religiosas y como perfumes.

En los ltimos decenios, la utilizacin de plantas y hierbas para fines far-

macuticos sufri un proceso de reduccin, a pesar de la creciente prefe-
rencia de los consumidores por los productos naturales en la medicina.

No obstante, esta situacin ha comenzado a revertirse en la actualidad. El

fenmeno se inici cuando los tcnicos de las industrias alimenticia y far-
macutica se volcaron al uso de sustitutos sintticos ms aprovechables
y, consecuentemente, de menor costo. Si bien los especialistas aseguran
que las ventas de fitofrmacos en Estados Unidos y Europa se triplicaron
hacia fines de la dcada del '90, estimndose en un valor de u$s 8.000
millones, existe en Europa un resurgimiento por el uso de hierbas en la
medicina tradicional.

Fruticultura&Diversificacin 25
Comercio mundial de especias y aromticas
(Datos de CAEMPA - Cmara Argentina de Especias, 2004)

Lavandn

El crecimiento anual esperado es del 4%, es decir que a nivel mundial,

cada 15 aos se duplica el consumo.

Otros factores que favorecen el aumento de la demanda de estas espe-

cies son:

> Tanto en Europa como en Estados Unidos surge, favorecida por la

publicidad, una corriente de inters por las comidas exticas, que
requieren de mezclas de hierbas y condimentos. Manzanilla
> Los condimentos son utilizados como conservantes y antioxidantes
naturales en la fabricacin de alimentos industriales. Por ejemplo, al
organo y al romero se los emplea como antioxidantes en la fabrica-
cin de salchichas y otros productos crnicos.
> Los consumidores tienden a eliminar la sal en las comidas, de lo
que surge la necesidad de reemplazarla por condimentos y mezclas de
hierbas.
> Debido a la preferencia por los alimentos naturales, se ha buscado
reemplazar a los colorantes y aromas artificiales, favoreciendo as a
las hierbas aromticas naturales.
> Por el auge de la cocina de microondas, de los alimentos congela- Salvia
dos y las comidas rpidas con nuevos gustos, se requiere de ms con-
dimentos.
> Las multinacionales de golosinas y cosmticos han desarrollado la
demanda de toda clase de esencias, aromas y aceites esenciales.

Diferentes usos de las principales hierbas aromticas

Fruticultura&Diversificacin 27
 Posibilidades de cultivo

Los cultivos aromticos constituyen un amplio grupo con caractersticas

diferentes entre s. Podemos destacar: organo, mentas, melisa o toron-
jil, azafrn, pimientas, coriandro, romero, estragn francs y ruso, tomi-
llo, laurel, lavandas, perejil y pimientos, entre otras.

Si bien se encuentran presentes en la naturaleza, de la cual antiguamen-

te se servan los consumidores mediante su recoleccin, en la actualidad,
y por razones de ndole econmica, tcnica y prctica, es necesario en
general cultivarlas. Tienen mayormente los siguientes destinos:

> produccin de hierba seca para el mercado herboristero o como

condimento;
> produccin de aceite esencial para la industria alimenticia, perfu-
mera, farmacutica, cosmtica, aromaterapia, etc.;
> produccin de hierba fresca para el mercado gastronmico o algu-
na industria alimenticia.

Cada uno de estos objetivos de la produccin requiere de escalas distin-

tas para lograr rentabilidad y posibilidad de participar del mercado. Es as
que estos cultivos pueden ser conducidos y realizados en establecimien-
tos y con productores muy diferentes en cuanto a su disponibilidad de
mano de obra, capital, trabajo y organizacin de la produccin, ya sea que
se la realice en forma extensiva, semi-intensiva o intensiva.

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Situacin en nuestro pas

Las plantas aromticas en Argentina llegan en gran medida a cubrir las

necesidades del mercado interno, y en algunos casos se comercializan en
el exterior. Se recurre a la importacin para cubrir la demanda de lo gene-
rado en el pas o de aquello cuya produccin no alcanza para cubrir la
demanda, o cuando los costos internos son mayores que los de implanta-
cin. Los principales productos importados son: pimienta, pimentn,
nuez moscada, laurel, tomillo, jengibre y coriandro.

Importaciones argentinas
(Datos de CAEMPA, ao 2004)

Expertos de INTA
Castelar expresan que
la menta, el organo,
el romero, el tomillo y
el estragn son espe-
cies aromticas que tienen una buena demanda interna con posibilidades
de exportacin, y recomiendan que se cultiven en grupo y en forma encade-
nada, para programar la cosecha y equilibrar los gastos.

La iniciacin en esta empresa resulta difcil, sobre todo porque el mate-

rial de multiplicacin es escaso y demanda tiempo y esfuerzo llegar a una
superficie rentable (de 5 a 20 ha segn la especie).

Fruticultura&Diversificacin 29
 Tomando como ejemplo el organo:

En nuestro pas, el dficit de informacin oficial respecto a produccin,

precios, demanda interna y externa contribuye a la formacin de oligopo-
lios que controlan el mercado interno.

Las principales zonas productoras son:

> Mesopotamia: son importantes la citronella, la menta japonesa, las

esencias de ctricos y las resinas de pino.
> Litoral: se destaca la produccin de manzanilla, coriandro, mosta-
za, hinojo dulce y eucaliptus.
> Chaco y Formosa: comercialmente se han probado la menta japo-
nesa y el lemon grass, con buenos resultados.
> NOA: los cultivos tradicionales son: ans, comino, pimiento para
pimentn y limn. Posee potencialidad para otra gran cantidad de
especies.
> Cuyo: se cultivan con buenos resultados mentas, organo, lavan-
dn, romero, tomillo, estragn, ajenjo, ans e hisopo. Existen extraccio-
nes importantes de especies autctonas como poleo y jarilla.
> Patagonia: hay experiencias exitosas de produccin de organo,
lavanda y lavandn.
> Centro: En Crdoba es de relevancia la produccin de organos y
mentas, romero, lavandines, salvia, albahaca, melisa.

Una experiencia exitosa en la Patagonia: cultivo de organo

En la regin del Alto Valle de Ro Negro no exista prcticamente nin-

guna experiencia ni antecedentes sobre el cultivo de especies arom-
ticas, no haba tecnologa disponible para el procesado a nivel de
pequeo productor, ni tampoco estaban estudiados los canales de
comercializacin.

En 2002, la Agencia de Desarrollo Confluencia Adeco Crear (organismo

dependiente de la provincia de Ro Negro) comenz a organizar activi-
dades para fomentar la produccin de plantas aromticas en la regin.

As fue como en marzo de 2003 un grupo de productores sin experien-

cia formaron la Asociacin de Productores de Aromticas Alto Valle y
se iniciaron en la produccin de organo. La actividad es incipiente en
la regin, de diversificacin productiva promisoria, ya que existen bue-
nas condiciones agroclimticas para el desarrollo de este tipo de cul-
tivos, por la insolacin y la amplitud trmica diaria.
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Desde el primer momento el grupo cont con el asesoramiento tcnico y
el apoyo institucional de Adeco Crear. Con posterioridad, la labor se com-
plement con el apoyo del INTA Alto Valle, mediante la formacin del
grupo "Aromticas" de Cambio Rural.

Se decidi cultivar organo tipo criollo (Origanum x aplii) y compacto (O.

vulgare ssp.virens), a fin de poder estandarizar la produccin, obtener volu-
men para ingresar a los mercados mayoristas y, al trabajar todos juntos,
intercambiar experiencias y avanzar hacia el logro de una calidad uniforme
del producto final, condicin indispensable para comercializar en conjunto.

Con respecto a la forma de manejar el cultivo, la cosecha se realiza, por el

momento, en forma manual, y se seca en camas de secado a la sombra
(aproximadamente de tres a cinco das). Luego, para eliminar impurezas
del cultivo se efectan otras operaciones como el despalillado y zarande-
ado en forma mecnica. El abonado se est llevando a cabo con lombri-
compuesto (humus de lombriz) 1 m3/ha en otoo y primavera.

El organo comienza a producir el primer ao al implantarlo, pero lo hace

a pleno a partir del segundo. La duracin del cultivo es de alrededor de
cinco aos. En los cuadros a continuacin se presentan los resultados
econmicos del cultivo y otros datos de inters.

Fruticultura&Diversificacin 31
 Por qu organo?

La produccin de organo en Argentina crece a raz del faltante del pro-

ducto, principalmente por la modificacin de la paridad cambiaria, que
hizo ms competitivas nuestras exportaciones.

El organo se utiliza en la medicina natural como tnico general, digesti-

vo, espasmoltico, carminativo, expectorante, antisptico de las vas res-
piratorias y emenagogo; en forma externa acta tambin como analgsi-
co, cicatrizante y antisptico.

Tambin es usado como condimento en forma seca y fresca, para dar

sabor a salsas, adobos y aromatizar comidas varias. Desde el punto de
vista culinario, es la hierba aromtica de mayor demanda en el mundo.
Tambin se emplea para elaborar licores y en la industria de perfumera.

Es por estas razones que actualmente la demanda se encuentra en alza

en los mercados nacionales e internacionales y que este cultivo atrae la
En esta lnea de tiempo se atencin de pequeos y grandes productores. >x<
observa una propuesta de
distribucin de activida-
des para poder tener en
dos temporadas 1 ha
implantada de cultivo de
organo, partiendo de Nota: La bibliografa utilizada para la elaboracin de esta nota proviene de publicacio-
plantines para 1/2 ha nes de INTA Castelar y La Consulta.

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