Sntesis

I.

La muerte de las clulas

Existen organismos como las bacterias, levaduras y amebas, que estn

formados por una sola clula, y que son virtualmente inmortales, normalmente
un organismo unicelular no muere: cumplido su ciclo vital, simplemente se
divide en dos hijas que continan viviendo y no queda ningn "cadver".
Todas las clulas tienen largas cadenas de ADN que est formado por
molculas llamadas adenina, en algn determinado momento el ADN se separa
pero al hacerlo crea dos cadenas de ADN exactamente iguales. El ADN tiene
codificados los genes que especifican los pptidos que los ribosomas habrn de
fabricar.
Los cientficos a travs de la experimentacin han estado descubriendo los
denominados genes y tambin las funciones que tienen algunos de estos y se
han encontrado los que han llamado los genes de la muerte que bsicamente
son genes que dan la orden a una clula de suicidarse
En nuestro cuerpo tenemos una gran diversidad de clulas pero no todas
realizan la misma funcin a pesar de que cada una de ellas es capaz de
realizarlas algunas solo eligen que es lo que van a generar.
A pesar de ser tan grande, el nmero de tipos celulares que se originan de la
expresin genmica es muy pequeo en comparacin con lo que tericamente
se podran construir. Esta restriccin del nmero de tipos celulares se explica
porque los genes no tienen libertad de expresin: hay repertorios, programas
genticos, en los que un gene slo se puede expresar a condicin de que antes
se hayan expresado algunos otros, y que, una vez que se expresan, provocan
la expresin de otros ms de la cascada programtica, como restaurantes que
slo sirven mens fijos.
Un tipo celular dado tampoco expresa montonamente el mismo repertorio de
genes a lo largo de toda su vida, pues atraviesa "edades", en las que recibe
seales (hormonas, impulsos elctricos, etc.) que le activan o desactivan
especficamente ciertos genes.
Si en algn momento apareciera un nuevo gene, en general por modificacin o
combinaciones de segmentos de genes preexistentes y estuviera defectuoso,
es decir, que tuviera una desventaja el organismo que lo porta no est en
condiciones de sobrevivir en la lucha por la vida, no se reproduce, no lega esos
genes defectuosos a sus descendientes, y la "novedad gentica" desaparece
de la faz de la Tierra.
Es impresionante la manera en que reaccionan las clulas en el cuerpo
humano, logran adaptarse a las condiciones en las que se encuentra el cuerpo
y esto ha fascinado a la comunidad cientfica.
Una clula recibe varios tipos de seales: 1) hormonas que le llegan con la
circulacin desde glndulas distantes; 2) hormonas locales que le llegan desde

clulas vecinas, difundindose por el lquido que las rodea; 3) seales

moleculares que ella misma lanz al medio y que ahora se pegan a sus propios
receptores; 4 ) "hormonas que no se desprendieron de las clulas que las
sintetizaron sino siguieron residiendo en sus membranas, pero pueden
comunicar su mensaje cuando estas clulas tocan a sus vecinas; 5) otras
sustancias no llegan a recibir el nombre de hormonas, pero su importancia se
reconoce lo suficiente como para llamarlas "factores" o "mediadores qumicos";
6) seales elctricas que provienen de clulas vecinas. Algunas de esas
seales le indican a la clula: "Enciende los genes necesarios para entrar en
mitosis y multiplcate"; otras le dicen: "Activa tal o cual gene y ponte a producir
miosina, actina, o queratina", es decir, "difernciate hacia tal o cual tipo
celular" (ya sabes: neuronas, queratinocitos, timocitos, miocitos); otras, "apaga
tal o cual gene, pues ya no necesitamos su producto", etctera.
Una de las ventajas ms obvias de la muerte, en este caso celular: el desarrollo
armnico de un organismo. Si por deficiencias genticas o manipulaciones
experimentales se impiden esas muertes celulares, la consecuencia no es la
vida eterna, sino la monstruosidad o el desarrollo de tumores, pues las clulas
se lanzan a multiplicarse y diferenciarse de maneras anormales. Hoy se
conocen varias instancias en las que los genes letales se quedan como sordos,
no escuchan la orden de activarse, o la escuchan pero los mecanismos que
deben ejecutar sus mandatos no los obedecen, y la clula queda as
desconectada de lo que se da en llamar "homeostasis celular": crecen
anrquicamente y, dependiendo de la situacin, pueden interrumpir la
formacin de un tejido, de un rgano normal, o formar por su cuenta una masa
tumoral.
Al hecho de que muchas clulas tengan una muerte programada se le conoce
como apoptosis, dada su importancia prctica y conceptual, la apoptosis se ha
transformado en uno de los temas de moda de la biologa moderna.
Todo parece funcionar as: el genoma tiene genes que producen enzimas que
hacen a la clula iniciar y llevar a cabo una mitosis (dividirse de cierta manera
en dos hijas). Luego se lee otra batera de genes que determinan que estas
clulas crezcan y se diferencien, seguidos de otros que les permiten ejercer sus
funciones especficas (segregar hormona gonadotrfica, fabricar protenas
contrctiles, producir sustancias vasoactivas)... y ah para la cosa. Pero si la
clula se desconecta de sus vecinas no recibe del resto del organismo la
confirmacin de que todo anda bien o de que espere por si se la necesita
nuevamente; entonces enciende sus genes de la muerte y se inmola.
Cada vez que se eliminan o destruyen enterocitos (clulas de la mucosa
intestinal), queratinocitos (clulas de la capa descamable de la piel),
eritrocitos, glbulos blancos o linfocitos (clulas de la sangre), el organismo los
repone. Por supuesto, no slo tiene que producirlos en cantidad muy grande,
sino entregarlos ya diferenciados. Ahora bien, rigurosamente hablando, la
nica clula no diferenciada era el huevo fecundado, pero en nuestro
organismo ya no existe, pues mucho antes de que naciramos se haba ido
dividiendo en dos clulas, stas en cuatro, stas en ocho... y as. Estas ocho

bisnietas no son ocho huevos fecundados, sino que tambin se fueron

diferenciando.
Las llamadas clulas troncales son clulas que quedaron trabadas a medio
camino entre el huevo fecundado y las clulas terminalmente diferenciadas
(enterocitos, queratinocitos, etctera). Se trata de clulas que de pronto tienen
dos hijas, una de las cuales empieza a dividirse y diferenciarse como loca hasta
que millones y millones de sus descendientes conforman el torrente de nuevas
clulas sanguneas que vienen a remplazar a las perdidas, mientras que la otra
no tiene descendencia y se queda en el tejido, como esas viejas tas que viven
rodeadas de los tataranietos de su hermana.
Pero aqu viene lo interesante: en primer lugar, la hermana de la troncal ya no
existe, las sobrinas tampoco, pues fueron desapareciendo al dividirse y dar
origen a las generaciones subsiguientes. En segundo lugar, no slo la hermana
y las sobrinas fueron desapareciendo al dividirse, sino que sus descendientes
finales diferenciadas, que llegaron a ser enterocitos, queratinocitos, eritrocitos,
tambin murieron. En cambio, la vieja ta sigue viviendo, escondidita en el seno
del tejido, y cuando el organismo mande a buscar ms, ellas se dividirn una
vez... y convencern a una de sus hijas de que se divida y diferencie para
mandar soldados al frente, mientras otra hija, imitando a la madre, permanece
en la vieja casa matriarcal.
No requiere mucho esfuerzo imaginar que estas anciansimas tas troncales,
atraen poderosamente la atencin de quienes estudian la muerte, tratando de
entender por qu algunas clulas mueren en cuatro das y otras viven aos y
aos aguardando en los tejidos.

Opinin Personal
En mi opinin el libro es muy completo e interesante, plantea un tema que ha
estado en la mente del ser humano por miles de aos y aun hoy en da sigue
sin poder entender: la muerte.
Es evidente que en algn momento todos vamos a morir, el libro trata de
explicarnos que ya est sucediendo y es con nuestras clulas; a partir de
ejemplos simples de la vida cotidiana los autores nos explican cmo
interaccionan las clulas, como es que existe una muerte programada y
aunque no nos parezca agradable el nombre si presenta algunas ventajas como
lo es el desarrollo armnico de todo nuestro sistema sin deformidad o
monstruosidad.
El conocer por qu suceden las cosas dentro de nuestro cuerpo y como es que
suceden me parece algo fascinante y me parece increble el hecho de que no

nos detenemos a pensar en eso y la mayora de las veces nos dejamos guiar
por paradigmas que nos restringen el conocimiento.
Finalmente, considero que la forma en la que est escrito el libro resulta
digerible para cualquier persona incluso si no tiene una preparacin cientfica
previa.

Relacin con la materia

La temtica de este libro se relaciona con la materia en diferentes aspectos.
El ser humano siempre ha tratado de entender cmo es que suceden las cosas,
nuestra especie siempre ha sido buena en reconocer patrones lo que nos ha
dejado mucho conocimiento as como deferentes paradigmas que en alguna
parte de la historia nos han impedido querer conocer mas, afortunadamente se
ha hecho uso de todo ese conocimiento y se ha aplicado desarrollando
herramientas que nos han ayudado a entender el mundo a escala
microscpica.
Con esta tecnologa hemos sido capaces de descifrar el ADN, pudimos
entender cmo funcionan los genes y tambin a manipularlos, lo que resulta
beneficioso porque con cada prueba que se realiza se descubren nuevas
funciones que nos pueden ayudar a mejorar las condiciones de vida que
actualmente conocemos porque al final ese es uno de los objetivos de la
tecnologa, facilitarnos nuestra vida.