UNIDAD TEMATICA III

SINTESIS DE PROCESOS
La sntesis es la etapa del diseo de procesos qumicos que comprende la
generacin de estructuras alternativas tcnicamente factibles, que satisfagan
objetivos previamente establecidos. Esta tarea involucra la seleccin de la
secuencia ptima de las operaciones de un proceso (Flowsheet), que permita la
transformacin de materias primas en productos.
La sntesis puede ser definida de diversas formas una de ellas es: la tarea de
invencin de la estructura y de determinacin de las condiciones operativas
de un proceso (Rudd, 1968).

MTODO DE SINTESIS JERARQUICA (DOUGLAS, 1988)

La sntesis de procesos es una actividad extremadamente importante en el diseo de
procesos, en la que el equipo de diseo (grupo de profesionales seleccionados por sus
conocimientos y experiencia) debe encontrar la mejor configuracin del proceso, de
forma tal que satisfaga los objetivos pre-establecidos. Se han desarrollado diferentes
metodologas para la generacin de alternativas de proceso, una de ellas es el Mtodo
de Sntesis Jerrquica propuesto por Douglas.
El autor parte de la concepcin de que los problemas de diseo se resuelven
abordando primero soluciones simples e introduciendo posteriormente, sucesivos
niveles de detalle. De este modo, propuso un procedimiento sistemtico que incluye un
conjunto de niveles, estructurados de acuerdo a una jerarqua de decisiones. Los
niveles son clasificados de acuerdo al siguiente orden de decisiones de proceso:

nivel 1
BATCH vs CONTINUO

nivel 2
ESTRUCTURA ENTRADA-SALIDA

nivel 3
ESTRUCTURA DE RECICLO

nivel 4
ESTRUCTURA DEL SISTEMA DE SEPARACION

nivel 5
REDES DE INTERCAMBIO CALORICO

Figura 2: Estructura de Niveles en el Esquema de Sntesis Jerrquica

En esta estructura jerrquica, como puede observarse, en el nivel 5 se obtiene el
flowsheet del proceso integrado energticamente. Si se asciende en el
diagrama, los niveles contienen menor grado de detalles, en forma sucesiva.
Ventajas del mtodo:

1 Permite el clculo del tamao de los equipos y la estimacin de sus costos a

medida que se pasa a travs de los distintos niveles de jerarqua.

2 Si la rentabilidad del proceso se hace negativa en algn nivel, se puede buscar

un proceso alternativo o dar por terminado el proyecto de diseo sin tener que
obtener la solucin completa al problema.

3 Como se toman decisiones sobre la estructura de flowsheet en distintos niveles, se

pueden generar distintas alternativas de proceso, al cambiar las mismas.

INFORMACIN DE ENTRADA
Generalmente el problema de diseo est sub-definido en sus orgenes y a
menudo est basado en una cantidad de informacin mnima, que constituye el
punto de partida para la tarea de diseo preliminar.
La informacin que est normalmente disponible en las etapas iniciales de un
problema de diseo es la que se muestra en la Tabla IV-1.
Tabla IV-1. Informacin de entrada

1. Las reacciones y condiciones de reaccin

2. Informacin sobre la velocidad de reaccin y la
velocidad de desactivacin del catalizador

3. La velocidad de produccin deseada

4. La pureza deseada del producto o alguna informacin
sobre precio vs. pureza

5. Las materias primas y/o alguna informacin sobre

precio vs. pureza

6. Cualquier restriccin de procesamiento

7. Otros datos sobre el sitio y la planta
8. Propiedades fsicas de todos los componentes
9. Informacin sobre seguridad, toxicidad e impacto
ambiental de los materiales involucrados en el proceso

10. Datos de costos de subproductos, equipamiento y

servicios

1- Informacin sobre el sistema reaccionante

La informacin sobre el sistema reaccionante que es necesario conocer para
afrontar el problema de diseo se muestra en la Tabla IV-2. En muchos casos, los
datos bsicos pueden obtenerse de la literatura de patentes, tales como reacciones
primarias, rangos de temperatura y presin, catalizador y rendimiento mximo. La
informacin restante se obtiene a partir del trabajo estrecho con qumicos
especialistas. Es necesario considerar todas las reacciones secundarias que
pudieran tener lugar, ya que cantidades nfimas de subproducto en una corrida de
laboratorio pueden llegar a niveles asombrosos en un reciclo industrial. Esto puede
conducir a graves perjuicios econmicos.
Tabla IV-2. Informacin sobre el sistema de reaccin

1. Estequiometra de todas las reacciones

2. Rango de presiones y temperaturas de todas las reacciones
3. La/s fase/s del sistema de reaccin
4. Alguna informacin sobre distribucin de productos vs.
conversin (y posiblemente la temperatura del reactor,
fraccin molar de reactantes y/o presin)

5. Alguna informacin sobre conversin vs. velocidad espacial

o tiempo de residencia

6. Si se usa catalizador, alguna informacin sobre su estado,

velocidad de desactivacin, regenerabilidad y mtodo de
regeneracin

La informacin sobre la distribucin de productos y su forma de variacin con las

condiciones de trabajo en el reactor, generalmente es insuficiente y difcil de obtener. Los
datos brindados en los artculos cientficos se circunscriben, la mayora de las veces, a un
estrecho rango de condiciones (donde, por ejemplo, el catalizador trabaja en su punto
ptimo). Esas condiciones, generalmente, no son las ms ventajosas econmicamente.

Numerosos procesos han sido diseados para trabajar en condiciones de

rendimiento ptimo, que en muchos casos no corresponden a la conversin
econmicamente ptima.
Un parmetro importante a considerar en el estudio del sistema reaccionante
involucrado en el proceso, es la selectividad, S. Existen varias formas de definir la
selectividad, se adopta la siguiente: es la fraccin de reactante convertido que
se transforma en el producto deseado

S = Moles de B producido
Moles de A convertido
Si se considera la reaccin A

Donde B es el producto deseado y C es un producto que posee solo valor combustible.

En algunos procesos, como los petroqumicos, el costo de las materias primas y las
prdidas por baja selectividad son factores dominantes. Los costos de las materias primas
representan entre el 35 y el 85 % del costo del producto. La conversin econmicamente
ptima se fija generalmente, a travs del compromiso entre las prdidas por baja
selectividad y reactores grandes, a altas conversiones, contra los altos costos de reciclo, a
conversiones bajas. De este modo, la conversin econmicamente ptima es menor
que la correspondiente al mximo rendimiento del producto deseado, siguiendo la
tendencia que se muestra en la Figura IV. 1.

2- Desactivacin del catalizador.

Generalmente, en las primeras etapas de diseo, falta informacin sobre la
velocidad a la que pierde actividad el catalizador. Por ejemplo, algunos de ellos
tardan aos en desactivarse, por lo que las experiencias tendientes a determinar la
velocidad de desactivacin consumiran mucho tiempo.
En las primeras etapas de diseo, se presentan grandes incertidumbres en algunos
datos. Por lo tanto, se debe examinar la sensibilidad del costo total del producto a esas
incertidumbres y usar esos resultados como gua en un programa de desarrollo
experimental en el sentido de la ms alta rentabilidad potencial. Es as que se usan
5

tcnicas "shortcut" en los clculos iniciales de diseo y en consecuencia, ser

necesario repetir los clculos a medida que se vaya obteniendo ms informacin.
3- Caudal de produccin
Si se quiere disear una nueva planta para satisfacer las condiciones de un
mercado en expansin, la primera aproximacin del caudal de produccin que se
adopta es la de la planta ms grande, de ese tipo, que haya sido construida. De
esa manera obtendremos la mejor economa de escala.
El tamao mximo de una planta, generalmente est fijado por el tamao mximo
de una o ms piezas del equipamiento y tambin por restricciones en el transporte
de los equipos al lugar de la planta. Por ejemplo, en el uso de camiones o
ferrocarriles existe un tamao mximo admisible para el uso de carreteras o vas.
Tambin se puede considerar la posibilidad de exceder el tamao mximo de
plantas existentes, desarrollando tecnologa nueva. Aunque ello implica riesgos, la
posibilidad de beneficios por economa de escala (el precio del producto final sera
ms bajo, permitiendo ganar posiciones en el mercado) podra justificar ese riesgo
adicional. Es evidente que la situacin de una empresa es diferente si tiene el 50%
del mercado y posee una de las plantas ms grandes existentes, que si solamente
aporta el 10% del mercado y la planta es slo un dcimo de la ms grande.
La velocidad de produccin especificada para la planta puede variar durante el diseo
porque las condiciones del mercado varen. Al usar mtodos "shortcut" en las etapas
iniciales del diseo se minimizan los esfuerzos requeridos al cambiar todos los clculos.

4- Pureza del producto

La pureza del producto generalmente est condicionada por el mercado. Muchas
veces es posible ofrecer un producto con diferentes grados de pureza y es conveniente
que los encargados del diseo consideren esas alternativas. A medida que el diseo
avanza, las predicciones de pureza vs. precio del producto pueden variar. Debe existir
buena comunicacin con el departamento de ventas (marketing), especialmente si
surgen costos my elevados asociados con purezas muy altas para que no aparezcan
falsas expectativas por parte de los consumidores.
6

5- Materias primas
Un qumico usa generalmente materias primas muy puras para sus experimentos,
sin embargo, las materias primas naturales o adquiridas en grandes cantidades
siempre contienen algunas impurezas. Es necesario tener informacin sobre
pureza de materia prima vs. precio y sobre la naturaleza de las impurezas, para
conocer si stas son inertes o afectarn a las reacciones deseadas. Se deber
decidir si se incluyen unidades de purificacin y/o de separacin. Cantidades
nfimas de impurezas en las materias primas, si no se eliminaron por algn mtodo,
pueden llegar a cantidades enormes cuando entran en lazos de reciclo.
6- Restricciones
Por seguridad, se evita trabajar en condiciones dentro de los lmites explosivos de
una mezcla. Se deben conocer las condiciones de procesamiento que pueden
ocasionar: polimerizacin, deterioro de las superficies de intercambiadores de
calor, inestabilidad, descomposiciones no deseadas, desactivacin del catalizador y
formacin de coque. Los materiales txicos y corrosivos introducen restricciones
adicionales en el diseo del proceso.
7- Datos complementarios de la planta y el lugar
Si la nueva planta se va a construir en el predio de otra ya existente, las nuevas
instalaciones debern ser compatibles con las anteriores. En la Tabla IV-3 se
indican las condiciones que es necesario conocer.
Tabla IV-3. Datos de planta y lugar
1- Servicios
Suministro de combustible
Niveles de presin del vapor

Temperaturas de entrada y salida del agua de

enfriamiento Niveles de refrigeracin
Energa elctrica
2- Instalaciones para disponer de los residuos
7

8- Datos de propiedades fsicas

En muchos casos los datos de propiedades fsicas no se encuentran en la
literatura. Esto ocurre especialmente cuando se intenta realizar el diseo
conceptual para la obtencin de nuevos materiales. Los datos que se requieren a
menudo son los pesos moleculares, puntos de ebullicin, presiones de vapor,
capacidades calorficas, calores de reaccin, densidades de lquidos y coeficientes
de fugacidad o ecuaciones de estado. Una buena coleccin de tcnicas se
1

encuentra en publicaciones tales como el libro de Reid y colaboradores .

Para diseos conceptuales se pueden suponer los datos que faltan y analizar la
sensibilidad de los costos de procesamiento totales, respecto a esos valores. En algunos
casos el costo total es casi insensible a ciertas propiedades y en otros es muy sensible.
Esta evaluacin de sensibilidad provee una medida del incentivo econmico para realizar
mediciones experimentales de aquellas propiedades. El uso de procedimientos de diseo
"shortcut" simplifica en forma importante el anlisis de sensibilidad.

9- Productos qumicos
Los costos de materias primas, productos y subproductos se pueden encontrar en
publicaciones tales como Chemical Marketing Reporter. Los valores listados son
los precios corrientes en el mercado. Ellos pueden ser diferentes de los que se
puedan obtener por contratos de provisin a largos plazos. Los costos de gases no
aparecen generalmente en esas publicaciones, porque es prctica corriente que el
proveedor construya una planta distribuidora en las cercanas o que negocie un
contrato a largo plazo.
10- Datos de costos
Existen diversas fuentes para obtener datos de costos para el diseo preliminar. Por
ejemplo, los costos de materias primas, productos y sub-productos, pueden
encontrarse en el Chemical Marketing Reporter. Para los costos de capital, se
presentan correlaciones de costos tales como las publicadas por Guthrie

2, 3

. Si no se

Ed., McGraw-Hill, New York, 1977.

K. M. Guthrie,"Capital Cost Estimating", Chem. Eng., 76(6), 114 (1969)

8

dispone de las correlaciones actualizadas se pueden usar ciertos factores o ndices

de actualizacin tales como los ndices M&S, aunque para periodos de
actualizacin cortos. La mejor prctica para obtener datos actualizados es solicitar
una cotizacin de los equipos a los vendedores.
Los costos de servicios pueden estimarse a travs de su relacin con su equivalente
en valor combustible, mediante el uso de la termodinmica y las eficiencias tpicas de
los generadores, turbinas, etc. Las fluctuaciones de mercado en ciertas pocas pueden
llevar, por ejemplo, a que el costo del vapor baje a niveles inferiores a los del
combustible. Los clculos no se debern basar en esos costos distorsionados porque
surgirn problemas cuando los precios se reviertan a sus valores normales. Una gua
de los factores asociados a los costos de servicios relativos al costo del combustible se
muestra en la Tabla IV-4. Una vez que el costo del combustible ha sido especificado,
es fcil estimar el resto de los costos de servicios.

Tabla IV-4. Costos de servicios

Servicio
Combustible
Vapor
600 psig a 750F

Factor

Precio
6

1.0

$4.00/10 Btu

1.30

$5.20/1000 lb

Vapor saturado
600 psig

1.13

$4.52

250 psig

0.93

$3.72

150 psig

0.85

$3.4

50 psig

0.80

$2.8

15 psig

0.57

$2.28

Electricidad

1.0

$0.04/kwhr

Agua de enfriamiento

0.75

$0.03/1000 gal

K. M. Guthrie, "Process Plant Estimating Evaluation and Control", Craftsman Book Co.,
Solana Beach, California, 1974.
9

En resumen:

Como una afirmacin general sobre la informacin de entrada podemos decir

que... Nunca se tendr la informacin justa! Algunos datos faltarn, otros
estarn en condiciones diferentes a las que se busca. Probablemente se
disponga de la informacin de la reaccin de inters pero no de las reacciones
secundarias. Quizs el qumico realiz cada paso usando un solvente fresco o
diferente, sin preocuparse de recuperarlo, etc. Nunca deber dudarse en buscar
ms informacin del qumico y es recomendable trabajar en estrecha
colaboracin con l. Cuando se requieren etapas experimentales adicionales,
para obtener datos de propiedades fsicas, por ejemplo, se usarn los clculos
de diseo preliminares para guiar la experimentacin.

10

Nivel 1: DECISIN BATCH versus CONTINUO

Los procesos continuos se disean de manera de operar 24 h/da, 7 das/semana
durante casi todo el ao, en condiciones constantes antes de detener la planta para
realizar el mantenimiento anual. Por el contrario, los procesos batch contienen
varias o todas sus unidades diseadas para puestas en marcha y paradas
frecuentes. Durante un ciclo batch normal, las distintas unidades se cargan con
material, llevan a cabo su funcin por un periodo de tiempo especificado, se
detienen, se vacan y limpian antes de comenzar un nuevo ciclo.
Muchos procesos batch incluyen tambin unidades que operan continuamente y
viceversa. En general, si hay una o dos operaciones batch en una planta industrial
de gran produccin y que posee la mayora de su equipamiento importante
operando en forma continua, se dice que es un proceso continuo.
Guas para la seleccin del tipo de proceso
Existen algunos lineamientos que ayudan a decidir entre procesos batch y continuos.

1 Caudales de produccin. Las plantas con capacidad de produccin superior a

10x10

lb/ao son usualmente continuas., por el contrario aquellas con

produccin inferior se instrumentan, generalmente, como procesos batch,. Las

plantas de capacidad elevada generalmente requieren programas rigurosos de
desarrollo y mayores costos de diseo ingenieril. Por el contrario, las plantas
batch son ms flexibles y simples, pudindose generar productos satisfactorios,
an con grandes incertidumbres en el diseo. Debido a su gran flexibilidad, las
plantas batch son comunes cuando un gran nmero de productos se obtiene
con el mismo equipamiento (por ejemplo, pinturas).

2 Requerimientos del mercado. Muchos productos son estacionales, por ejemplo los
fertilizantes son utilizados por el consumidor en determinadas pocas del ao. Si se
produjeran durante todo el ao, se incurrira en elevados costos de almacenamiento.
Sin embargo, si el fertilizante se produjera en una planta batch, que puede utilizarse el
resto del ao para la obtencin de otros productos, los costos de almacenamiento se
reduciran. Por lo tanto las plantas batch son preferidas para productos que
11

poseen demanda estacional. Se requieren alrededor de tres aos para

construir un proceso continuo y algunos productos, tales como pigmentos
orgnicos, tienen un periodo de
vida en el mercado de unos dos aos. La gran flexibilidad de las plantas batch
las hace preferibles para productos de periodos de vida cortos.

1 Problemas operacionales. Algunas reacciones son tan lentas que slo es

razonable la adopcin de reactores batch. Tambin es muy difcil bombear
barros a bajas velocidades sin que se sedimenten o tapen tuberas, por lo que
los procesos continuos se hacen inviables. Del mismo modo, algunos
materiales producen incrustaciones o ensuciamiento del equipamiento, por lo
que se requieren paradas y limpiezas frecuentes y en consecuencia, los
procesos batch son la alternativa ms adecuada.
Un rasgo nico de los procesos batch es la posibilidad de utilizar un mismo
equipo para llevar a cabo diferentes operaciones, mientras que en un proceso
continuo sera necesario usar recipientes separados para cada una de ellas. Por
ejemplo, en una planta continua se calienta un reactante, se enva a un reactor en
donde se agrega un catalizador y luego la mezcla se introduce en una unidad de
separacin. En un proceso batch, se podra usar el caldern de una columna de
destilacin batch para llevar a cabo las tres operaciones.
Cuando se realizan operaciones mltiples en un recipiente nico, el tamao de ste es
generalmente mayor que el de las piezas individuales. Por ejemplo, si usramos un
recipiente para cada paso y tomase 1 hora cada paso, produciramos P lb/hora de
producto pasando las tachadas de una unidad a la siguiente. Sin embargo, si se usa un
solo recipiente, tomara tres horas producir ese producto y para obtener la misma
velocidad de produccin se necesitara procesar una cantidad triple de material. Por
supuesto, al utilizar recipientes grandes aparece la economa de escala, que incentiva
a juntar diversas operaciones de procesamiento en una sola unidad.

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Diseo de Procesos Batch versus Continuo

Para desarrollar el diseo conceptual de un proceso continuo, se debe realizar lo
siguiente:

1. Seleccionar las unidades de proceso necesarias

2. Elegir las interconexiones entre estas unidades
3. Identificar las alternativas de proceso que necesitan considerarse
4. Listar las variables de diseo dominantes
5. Estimar las condiciones de procesamiento ptimas
6. Determinar la mejor alternativa de proceso
Para un proceso batch debemos tomar exactamente las mismas decisiones y
agregar las siguientes:

7. Qu unidades del flowsheet deberan ser batch y cules continuas?

8. Qu pasos del proceso se deberan llevar a cabo en una unidad simple en
lugar de recipientes separados para cada operacin individual?

9. Cundo sera ventajoso utilizar unidades batch en paralelo para aumentar la

produccin?

10. Cunto almacenaje intermedio se necesita y dnde estar localizado?

Como puede observarse, se necesita tomar ms decisiones para disear un
proceso batch que para uno continuo. Por ello, algunos autores sugieren que el
mejor enfoque para abordar el problema de diseo de procesos batch es disear
primero un proceso continuo.

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