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Revista Casa de Las Amricas. La Habana. Nr. 242, ener-marzo 2006.
SUSAN BUCK-MORSS.
Hegel y Hait*
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Los revolucionarios de las colonias de Amrica que lucharon por su
independencia contra Gran Bretaa aplicaron al extremo el discurso
poltico de Locke. La metfora de la esclavitud era primordial para esa
lucha pero en un nuevo sentido: "Los americanos en realidad crean
que los hombres que eran obligados a pagar impuestos sin su
consentimiento eran literalmente esclavos, ya que ellos haban
perdido el poder para resistir la opresin, y porque la indefensin
conduca inevitablemente a la tirana."1 Al evocar las libertades de la
teora de los derechos naturales, los colonos americanos como
propietarios de esclavos fueron llevados a "una inconsistencia
monstruosa".2 Y a pesar de ello, algunos, como Benjamn Rush,
reconocieron su mala fe3 y otros, como Thomas Jefferson, culparon a
los britnicos de la esclavitud negra;4 aunque los mismos esclavos
reclamaran su libertad,5 y unos pocos estados individuales aprobaran
la legislacin antiesclavista,6 la nueva nacin, concebida en libertad,
toler la "inconsistencia monstruosa", e inscribi la esclavitud en la
Constitucin de los Estados Unidos.
Denis Diderot, el enciclopedista francs, seal, admirablemente, que
los revolucionarios norteamericanos haban ""quemado sus cadenas""
y ""rechazado la esclavitud"".7 Pero si la naturaleza colonial de la
lucha por la libertad de los Estados Unidos posibilit de alguna
manera sostener la distincin entre el discurso poltico y las
instituciones sociales, en el caso de la Revolucin Francesa una
dcada ms tarde, los diversos significados de la esclavitud se vieron
totalmente enredados cuando se enfrentaron a las contradicciones
fundamentales entre los sucesos revolucionarios dentro de Francia y
los de las colonias francesas. Pasaron aos de derramamientos de
sangre antes que la esclavitud -la esclavitud realmente existente, no
la mera analoga metafrica- se aboliera en las colonias francesas, y
an entonces los logros slo fueron temporales. Aunque la abolicin
de la esclavitud era el nico resultado lgico posible del ideal de
libertad universal, no se alcanz a travs de las ideas revolucionarias
ni siquiera por las acciones revolucionarias de los franceses; se
alcanz a travs de las acciones de los propios esclavos. El epicentro
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Consideremos el desarrollo lgico de la cada de la esclavitud en
trminos de la evolucin en la conciencia de los europeos que la
vivieron. Los revolucionarios franceses se vieron desde el principio
como un movimiento redentor que librara a personas de la
"esclavitud" de las desigualdades feudales. En 1798, aparecan con
frecuencia los lemas "Vivir libre o morir" y "Es preferible la muerte a
la esclavitud", y La Marsellesa denunciaba "l'esclavage antique" (cf.
OCS, p. 230). Esta fue una revolucin que no se alzaba precisamente
contra la tirana de un gobierno en particular, sino contra todas las
tradiciones del pasado que violaban los principios generales de
libertad humana. Al informar sobre los acontecimientos del verano de
1789, en Pars, el publicista alemn Johann Wilhelm von Archenholz
(a quien nos remitiremos nuevamente) perdi su neutralidad
7
"Dnde surgi la idea de Hegel acerca de la relacin entre la
dominacin y la sumisin?", se preguntan repetidamente los expertos
hegelianos refirindose a la famosa metfora de la "lucha hasta la
muerte" entre el amo y el esclavo, la que para Hegel provea la clave
del despliegue de la libertad en la historia mundial y la cual l elabor
primero en The Phenomenology of Mind [Fenomenologa del Espritu],
escrita en Jena, de 1805 a 1806 (el primer ao de existencia de la
nacin haitiana) y publicada en 1807 (el ao de la abolicin britnica
del comercio esclavo). Dnde surgi en realidad? Los intelectuales
historiadores de la filosofa alemana slo conocen un lugar donde
buscar la respuesta: los escritos de otros intelectuales. Quizs fue
Fichte, escribe George Armstrong Kelly, aunque "el problema de la
dominacin y la sumisin es esencialmente platnico".39 Judith
Shklar asume la ruta comn de vincular la dialctica de Hegel a
Aristteles. Otto Pggeler -y no puede haber mejor nombre en los
estudios alemanes sobre Hegel- dice que la metfora no llega ni
siquiera de los antiguos, sino que es un ejemplo totalmente
"abstracto".40 Slo un estudioso, Pierre-Franklin Tavars, vincul
realmente a Hegel y a Hait, basando su afirmacin en la evidencia de
que Hegel ley al abate abolicionista francs Grgoire.41 (Su obra,
escrita a principios de la dcada de 1790, ha sido, hasta donde s,
ignorada por los estudiosos de Hegel.) Pero incluso Tavars se ocupa
del Hegel tardo, despus de que se concibiera la dialctica amoesclavo.42 Nadie se ha atrevido a sugerir que la idea de la dialctica
de la dominacin y la sumisin se le ocurri a Hegel en Jena durante
los aos 1803 al 1805 de la lectura de diarios y revistas. Y an, este
mismo Hegel, en este mismo perodo de Jena, durante el cual se
concibi la dialctica amo-esclavo, hizo la siguiente anotacin: "Leer
el peridico temprano en la maana es una suerte de oracin
matutina realista. Uno orienta su actitud contra el mundo y hacia Dios
(en un caso), o hacia lo que es el mundo (en el otro). La primera da
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Consideremos, con ms detalle, la dialctica de Hegel de la
dominacin y la sumisin y concentrmonos en las caractersticas
prominentes de esta relacin. (Recurrir no slo a pasajes relevantes
de Fenomenologa del Espritu sino tambin a textos de Jena que lo
precedieron, de 1803 a 1806).49 Hegel comprende la posicin del
amo en trminos tanto polticos como econmicos. En el System der
Sittlichkeit [Sistema de moral] (1803): "El amo tiene posesin de una
sobreabundancia generalmente de necesidades fsicas, y el otro [el
esclavo] de una carencia."50 Lo primero a tomar en cuenta es que la
situacin del amo es "independiente, y su naturaleza esencial es ser
por s misma"; mientras que "la otra", la posicin del esclavo, "es
dependiente, y su esencia es la vida o la existencia para el otro".51 El
esclavo se caracteriza por la falta de reconocimiento que recibe. Es
visto como "una cosa"; su "cosidad" es la esencia de su conciencia,
ya que fue la esencia de su estatus legal en el Code Noir (PM, p.
235). Pero en el desarrollo dialctico, la aparente dominacin del amo
se revierte con la conciencia de que, de hecho, l depende totalmente
del esclavo. Slo hay que colectivizar la imagen del amo para ver la
pertinencia descriptiva del anlisis de Hegel: la clase esclavista
depende totalmente, sin dudas, de la esclavitud para la
"superabundancia" que constituye su riqueza. Esta clase es,
asimismo, incapaz de ser el agente del progreso histrico sin aniquilar
su propia existencia.52 Pero entonces los esclavos (otra vez,
colectivizando la imagen) adquieren su autoconciencia al demostrar
que no son cosas, ni objetos, sino sujetos que transforman la
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Con seguridad, el motivo fundamental de esta falta es la apropiacin
marxista de una lectura social de la dialctica de Hegel. Desde los
aos 40, con los primeros escritos de Karl Marx, la lucha entre el amo
y el esclavo ha sido abstrada de su referencia literal y ha sido leda
una y otra vez como una metfora -esta vez de la lucha de clases-.
En el siglo XX, esta interpretacin hegeliano-marxista tena
defensores poderosos, incluyendo a Georg Lukcs y Herbert Marcuse,
as como Alexandre Kojve, cuyas conferencias sobre Fenomenologa
del Espritu eran una relectura brillante de los textos de Hegel a
travs del lente marxiano.60 El problema es que, de todos los
10
Habra mucha investigacin por hacer. Otros textos de Hegel
necesitan ser ledos con la conexin haitiana.69 Por ejemplo, la
seccin de Fenomenologa del Espritu en donde Hegel critica la
seudociencia de la frenologa asume un valor diferente cuando se le
ve como una crtica de las ya existentes teoras del racismo
11
"El bho de Minerva despliega sus alas slo con la llegada del
crepsculo". Esta muy citada frase de las conferencias de Hegel
acerca de la Filosofa de la Historia (1822), la cual perfectamente
podra tener presente la revista Minerva, marca de hecho una retirada
de la poltica radical de Fenomenologa del Espritu -cunto de ello,
considerando la posicin de Hegel sobre la Revolucin Francesa, ha
sido el tema del debate-.85 Pero al menos en lo concerniente a la
abolicin de la esclavitud, la retirada de Hegel del radicalismo
revolucionario era claro.86 Censura notoriamente la cultura africana
desde la prehistoria, y culpando a los propios africanos por la
esclavitud del Nuevo Mundo, Hegel repeta el argumento banal y
apologtico de que los esclavos estaban mejor en las colonias que en
su frica natal, donde la esclavitud era "absoluta",87 y respaldaba el
gradualismo: "La esclavitud es injusticia en s y para s, porque la
esencia de la humanidad es la Libertad; pero para ello el hombre
debe haber madurado. La abolicin gradual de la esclavitud es por lo
tanto ms inteligente y equitativa que su supresin repentina" (PH,
pp. 96, 99).88 Esta disposicin, sin embargo, no era lo ms chocante
de sus conferencias. Era, ms bien, el rigor brutal con que despojaba
a toda el frica subsahariana -esta "tierra de nios", de "barbarie e
incultura"-, de cualquier importancia para la historia mundial, debido
a lo que l consideraba eran deficiencias del "espritu" africano.89
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Por qu es importante terminar con el silencio acerca de Hegel y
Hait? Dada la concesin final de Hegel a la permanencia de la
esclavitud -dado, adems, el hecho de que la filosofa de la historia
hegeliana ha facilitado durante dos siglos la justificacin para las
formas ms complacientes de eurocentrismo (quizs Hegel siempre
fue un racista cultural si es que no lo fue biolgico)-, por qu es ms
que un inters arcano rescatar del olvido este fragmento de la
historia, la verdad de lo que ha logrado escaprsenos?
Hay muchas respuestas posibles, pero una es de seguro la potencial
para rescatar la idea de la historia universal humana de los usos a los
que la dominacin blanca la ha expuesto. Si los hechos histricos
sobre la libertad pueden serles arrancados a las narrativas contadas
por los vencedores y salvados por nuestro propio tiempo, entonces el