el elemento qumico de smbolo Mg y nmero atmico 12. Su masa atmica es de 24,305 u.

Es
el sptimo elemento en abundancia constituyendo del orden del 2 % de la corteza te
rrestre y el tercero ms abundante disuelto en el agua de mar. El ion magnesio es
esencial para todas las clulas vivas. El metal puro no se encuentra en la natural
eza. Una vez producido a partir de las sales de magnesio, este metal alcalino-trr
eo es utilizado como un elemento de aleacin.
El nombre procede de la Prefectura de Magnesia, que en griego designaba una regin
de Tesalia (Grecia). El ingls Joseph Black reconoci el magnesio como un elemento
qumico en 1755. En 1808 Sir Humphry Davy obtuvo metal puro mediante electrlisis de
una mezcla de periclasa (antiguamente conocido como magnesia), es decir xido de
magnesio en estado mineral y de xido mercrico.
Principales caractersticas
El magnesio no se encuentra en la naturaleza en estado libre (como metal), sino
que forma parte de numerosos compuestos, en su mayora xidos y sales; es insoluble.
El magnesio elemental es un metal liviano, medianamente fuerte, color blanco pl
ateado. En contacto con el aire se vuelve menos lustroso, aunque a diferencia de
otros metales alcalinos no necesita ser almacenado en ambientes libres de oxgeno
, ya que est protegido por una fina capa de xido, la cual es bastante impermeable
y difcil de sacar.
Como su vecino inferior de la tabla peridica, el calcio, el magnesio reacciona co
n agua a temperatura ambiente, aunque mucho ms lento. Cuando se sumerge en agua,
en la superficie del metal se forman pequeas burbujas de hidrgeno, pero si es pulv
erizado reacciona ms rpidamente.
El magnesio tambin reacciona con cido clorhdrico (HCl) produciendo calor e hidrgeno,
que se libera al ambiente en forma de burbujas. A altas temperaturas la reaccin
ocurre an ms rpido.
En qumica orgnica es un metal ampliamente empleado al ser necesario para la sntesis
de reactivos de Grignard.
El magnesio es un metal altamente inflamable, que entra en combustin fcilmente cua
ndo se encuentra en forma de virutas o polvo, mientras que en forma de masa slida
es menos inflamable. Una vez encendido es difcil de apagar, ya que reacciona tan
to con nitrgeno presente en el aire (formando nitruro de magnesio) como con dixido
de carbono (formando xido de magnesio y carbono). Al arder en aire, el magnesio
produce una llama blanca muy intensa incandescente, la cual fue muy utilizada en
los comienzos de la fotografa. En ese tiempo se usaba el polvo de magnesio como
la fuente de iluminacin (polvo de flash). Ms tarde, se usaran tiras de magnesio en
bulbos de flash elctricos.
Aplicaciones
Objetos que contienen magnesio.
Los compuestos de magnesio, principalmente su xido, se usan como material refract
ario en hornos para la produccin de hierro y acero, metales no frreos, cristal y c
emento, as como en agricultura e industrias qumicas y de construccin.
El uso principal del metal es como elemento de aleacin del aluminio, emplendose la
s aleaciones aluminio-magnesio en envases de bebidas. Las aleaciones de magnesio
, especialmente magnesio-aluminio, se emplean en componentes de automviles, como
llantas, y en maquinaria diversa. Adems, el metal se adiciona para eliminar el az
ufre del acero y el hierro. Otros usos son:
Aditivo en propelentes convencionales.
Obtencin de fundicin nodular (hierro-silicio-Mg) ya que es un agente esferoidi
zante/nodulizante del grafito.
Agente reductor en la obtencin de uranio y otros metales a partir de sus sale

s.
El hidrxido (leche de magnesia), el cloruro, el sulfato (sales Epsom) y el ci
trato se emplean en medicina.
El polvo de carbonato de magnesio (MgCO3) es utilizado por los atletas como
gimnastas y levantadores de peso para mejorar el agarre de los objetos. Es por e
ste motivo prcticamente imprescindible en la escalada de dificultad para secar el
sudor de manos y dedos del escalador y mejorar la adherencia a la roca. Se llev
a en una bolsa colgada de la cintura.
Otros usos incluyen flashes fotogrficos, pirotecnia y bombas incendiarias, de
bido a la luz que despide su combustin.
Abundancia y obtencin
El magnesio es el sexto elemento ms abundante en la corteza terrestre, sin embarg
o no se encuentra libre, aunque entra en la composicin de ms de 60 minerales, sien
do los ms importantes industrialmente los depsitos de doloma, dolomita, magnesita,
brucita, carnalita y olivino.
En Estados Unidos el metal se obtiene principalmente por electrlisis del cloruro
de magnesio, mtodo que ya empleaba Robert Bunsen, obtenido de salmueras y agua de
mar.
Istopos
El magnesio-26 es un istopo estable que se emplea en la datacin radiomtrica, al igu
al que el Al-26, del que es hijo. En las CAI (inclusiones ricas en calcio y alum
inio) de algunos meteoritos, los objetos ms antiguos del sistema solar, se han en
contrado cantidades de Mg-26 mayores de las esperadas que se atribuyen al decaim
iento del Al-26. Estos objetos, cuando se han desprendido en etapas tempranas de
la formacin de los planetas y asteroides no han sufrido los procesos geolgicos qu
e hacen desaparecer las estructuras condrticas (formadas a partir de las inclusio
nes) y por tanto guardan informacin acerca de la edad del sistema solar.
En los estudios se compararon las tasas de Mg-26/Mg-24 y Al-27/Mg-24, para deter
minar as, de manera indirecta, la relacin Al-26/Al-27 inicial de la muestra en el
momento en que sta se separ de las regiones de polvo de la nbula presolar a partir
de la que se form nuestro sistema solar.
Precauciones
El magnesio en forma pulverizada es extremadamente inflamable. En contacto con e
l aire y algo de calor no muy fuerte reacciona rpidamente y con cidos tambin, produ
ciendo hidrgeno, por lo que debe manipularse con precaucin. El fuego, de producirs
e, no se deber intentar apagar con agua, deber usarse arena seca, cloruro de sodio
o extintores de clase D, sin embargo es altamente reactivo.
Papel biolgico
Artculo principal: Papel biolgico del magnesio
El magnesio es importante para la vida, tanto animal como vegetal. La clorofila
(que interviene en la fotosntesis) es una sustancia compleja de porfirina-magnesi
o.
El magnesio es un elemento qumico esencial para el ser humano; la mayor parte del
magnesio se encuentra en los huesos y sus iones desempean papeles de importancia
en la actividad de muchas coenzimas y en reacciones que dependen del ATP. Tambin
ejerce un papel estructural, ya que el ion de Mg2+ tiene una funcin estabilizado
ra de la estructura de cadenas de ADN y ARN. Interviene en la formacin de neurotr
ansmisores y neuromoduladores, repolarizacin de la neuronas, relajacin muscular (s
iendo muy importante su accin en el msculo cardaco). El magnesio acta como energizan
te y calmante en el organismo. La prdida de magnesio se debe a diversas causas, e
n especial cuando el individuo se encuentra en circunstancias de estrs fsico o men
tal. El magnesio que se encuentra en la clula es liberado al torrente sanguneo, en

donde posteriormente es eliminado por la orina y/o las heces fecales. A mayor e
strs, mayor es la prdida de magnesio en el organismo. En funcin del peso y la altur
a, la cantidad diaria recomendada es de 300-350 mg, cantidad que puede obtenerse
fcilmente ya que se encuentra en la mayora de los alimentos, siendo las semillas
las ms ricas en magnesio como el cacao, las almendras, harina de soja, cacahuetes
, judas blancas, legumbres, avellanas, nueces y las hojas verdes de las hortaliza
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