mapamundi (del latn mappa mundi, mapa del mundo)1 es una representacin cartogrfica (m

apa) de toda la superficie de la Tierra. El material sobre el que se representa

suele ser papel o piel. Dependiendo de su forma, un mapamundi puede ser un globo
terrqueo, que reproduce a escala la forma prcticamente esfrica del geoide; o un pl
anisferio terrestre, que reproduce a escala el resultado terico de algn tipo de pr
oyeccin geogrfica de la esfera terrestre en un plano. Existen planisferios celeste
s para la representacin de las estrellas.
Los mapamundis suelen presentarse en forma de distintos tipos de mapa temtico dep
endiendo del detalle permitido por la escala, que cuando es muy alta, se limita
a mapas parciales y no a mapamundis.
El propsito ms importante de un mapa poltico es mostrar las fronteras territoriales
. El propsito de un mapa fsico es mostrar las caractersticas fsicas o accidentes geo
grficos (como montaas, ros, lagos, mares, lneas de costa de islas y continentes, tip
os de paisaje especficos -cordilleras, desiertos, selvas, marismas, manglares, gl
aciares, banquisa, etc.-). Otros usos suelen restringirse a mapas parciales, aun
que pueden reflejarse en un mapamundi si se prescinde de los detalles, y se limi
ta su reflejo un nivel muy general: Los mapas geolgicos muestran las caracterstica
s de las rocas subyancentes, lneas de fallas, y estructuras superficiales. Los ma
pas topogrficos representan las curvas de nivel, identificando distintos accident
es fsicos o usos del suelo con smbolos convencionales apropiados (los smbolos carto
grficos: por ejemplo, los vrtices geodsicos con un tringulo, los cultivos con iconos
significativos, las carreteras con lneas rojas de distintas dimensiones, los fer
rocarriles con lneas negras, las fronteras con lneas continuas o discontinuas, las
ciudades con crculos de tamao proporcional a su importancia, o con su trazado apr
oximado -en caso de mapas muy detallados-, llegando al detalle de reflejar casas
e instalaciones humanas de todo tipo).
ndice
1 Historia
1.1 Anaximandro
1.2 La tierra de Thule
1.3 Ptolomeo
1.4 Los Amerindios
1.5 La Edad Media: T en O
2 Mapamundis y proyecciones
3 Vase tambin
4 Referencias
5 Enlaces externos
Historia
El mapa del mundo descrito por Posidonio entre el 150 y el 160 a.C.
El mapa de Juan de la Cosa (dibujado en El Puerto de Santa Mara, 1500) es la repr
esentacin oficial ms antigua de tierras americanas.
Se sabe que los mapas aparecieron alrededor del ao 2500 a. C. debido al descubrim
iento de unas tablillas de barro de origen babilnico, y que representaban los val
les del ro ufrates. Al comienzo se representaban los lugares cercanos y familiares
y es de suponer que poco a poco se ira incorporando ms y ms territorio hasta que f
inalmente se representara toda la superficie terrestre. Los primeros en tener un
a consciencia global fueron los babilonios que pensaban en la tierra como un pla
to plano de tierra con un gran ro que divida en dos partes; griegos como Tales de
Mileto ya sugeran la esfericidad de la tierra en el siglo V a. C. y VI a. C.
Anaximandro
Los discpulos de Thales, Estrabn y finalmente fue Anaximandro de Mileto el primero
en empezar a cartografiar el mundo globalmente: con los ros y los mares. En este
momento apareci el concepto ecmene en el que el mundo habitado era dos veces ms gr

ande en eje este-oeste que en norte-sur, evidentemente este mundo centraba su ex

istencia en el mediterrneo.
La tierra de Thule
En el ao 330 a. C. Piteas establece un periplo en el que llega a visitar diversos
pases del norte, entre ellos la isla de Thule, que se ha identificado tanto con
Islandia como la pennsula escandinava, que podra haber interpretado como una isla.
2
Ptolomeo
Vase tambin: Mapamundi de Ptolomeo
El trabajo de Ptolomeo se fundamenta en el de otro cartgrafo anterior denominado
Marinus de Tiro. Ptolomeo trabaja en su Geographa mostrando ya conceptos globales
de la cartografa, as como un estudio terico profundo sobre el tema.
Los Amerindios
Pedro Sarmiento de Gamboa en su obra Historia de los Incas indica que esta cultu
ra ya dispona de mapas mundi en el siglo V y los Aztecas a la llegada de Hernn Cor
ts ya disponan de divisiones administrativas-catastrales sobre los territorios baj
o su jurisdiccin, de hecho este descubrimiento le sirvi para la conquista de Hondu
ras.
La Edad Media: T en O
La Edad Media produjo en Europa diversos mapamundis, todos ellos con diferentes
denominaciones como: "discario", "Orbis Terrarum", o, por utilizar la expresin ms
general, "mapa de T en O". El nombre de estos mapamundis deriva de Isidoro de Se
villa, que en sus Etimologas representa un mundo circular plano (representado evi
dentemente por la O) dividido por tres partes iguales de masas de Agua (La T). E
l trazo vertical de la T corresponde al Mediterrneo y el trazo horizontal de la T
a diversos ros y mares. Esta disposicin fue muy repetida y dio lugar a esta denom
inacin.
Mapamundis y proyecciones
Artculo principal: Proyeccin geogrfica
Los mapas que representan la superficie de la Tierra usan una proyeccin, una mane
ra de traducir la superficie real tridimensional de un geoide a un dibujo bidime
nsional.
La proyeccin ms conocida de un mapamundi es la Proyeccin de Mercator, una proyeccin
cilndrica originalmente diseada como forma de carta de navegacin y que tiene como p
rincipal virtud reflejar con exactitud los ngulos en que un rumbo corta la red de
meridianos y paralelos, haciendo muy sencilla la tarea del navegante sobre el m
apa. Sin embargo, al representar del mismo tamao todos los paralelos, hace que la
s zonas ecuatoriales queden representadas con una superficie inferior, en compar
acin, a las zonas templadas (tanto las del hemisferio norte como las del hemisfer
io sur), mientras que las zonas cercanas a ambos polos aparecen representadas co
n una superficie muy superior.
Desde una perspectiva tercermundista se critica esa forma de representacin como i
nvisibilizadora y eurocntrica (dado que la mayor parte de los pases subdesarrollad
os estn en las zonas cercanas al ecuador y la mayor parte de los desarrollados en
las zonas templadas), y se proponen alternativas, como la proyeccin de Peters, q
ue representa proporcionalmente las superficies, aunque deforma los perfiles de
los pases y continentes y los ngulos de la red de coordenadas.
Tambin se propone invertir los puntos cardinales, para que el sur aparezca arriba
y el norte abajo, dado que esas posiciones son totalmente convencionales y no s
ignifican que exista algn tipo de prioridad real en la disposicin de los hemisferi
os ni algn punto de referencia ms vlido que otro.

Las propuestas de imponer la difusin del mapa de Peters o del mapa invertido en l
os medios de comunicacin y en la educacin como forma de cambiar las mentalidades r
eciben a su vez acusaciones de ser una forma de correccin poltica.
Existen muchas otras formas de proyeccin, unas limitadas a una parte del geoide (
con ventajas en cuanto a la precisin en representar superficies y formas, pero qu
e no pueden dar origen a un planisferio) y otras extensibles a una representacin
total con distintos tipos de deformacin. La representacin de bandas meridianas en
forma de huso, que recuerda la forma en que se cortan las sandas (o tambin puede p
elarse una naranja), tiene la ventaja de representar fielmente tanto la forma co
mo la superficie, pero no la distancia entre unos puntos y otros, al dejar espac
ios vacos. Una proyeccin que tiene menor distorsin del tamao relativo de las regione
s es el mapa Dymaxion que adems tiene menos distorsin de formas y no tiene direccin
que vaya arriba.