Racionalismo helenstico y romano

Cicern se vea como el defensor del orden establecido, a pesar de su escepticismo p

ersonal respecto a los mitos y su inclinacin hacia concepciones ms filosficas de la
divinidad.
Durante el perodo helenstico, la mitologa adquiri el prestigio de conocimiento eliti
sta que sealaba a sus poseedores como pertenecientes a cierta clase. Al mismo tie
mpo, el giro escptico de la edad clsica se hizo incluso ms pronunciado.67 El mitgraf
o griego Evmero fund la tradicin de buscar una base histrica real para los seres y s
ucesos mitolgicos.68 Aunque su obra original (Escrituras sagradas) se ha perdido,
se sabe mucho de ella por lo que registraron Diodoro Sculo y Lactancio.5
Las hermenuticas racionalizadoras de la mitologa se hicieron an ms populares bajo el
Imperio romano, gracias a las teoras fisicalistas de la filosofa estoica y epicrea
. Los estoicos presentaban explicaciones de los dioses y los hroes como fenmenos fs
icos, mientras los evemeristas los racionalizaban como personajes histricos. Al m
ismo tiempo, los estoicos y los neoplatnicos promovan los significados morales de
la tradicin mitolgica, basados a menudo en las etimologas griegas.69 Mediante su me
nsaje epicreo, Lucrecio haba buscado expulsar los temores supersticiosos de las me
ntes de sus conciudadanos.70 Livio tambin fue escptico respecto a la tradicin mitolg
ica y afirmaba que no intentaba enjuiciar tales leyendas (fabulae).67 El desafo p
ara los romanos con un fuerte sentido apologtico de la tradicin religiosa era defe
nder esa tradicin mientras concedan que a menudo era un caldo de cultivo para la s
upersticin. El anticuario Varrn, que consideraba la religin una institucin humana de
gran importancia para la preservacin del bien en la sociedad, dedic rigurosos est
udios a los orgenes de los cultos religiosos. En su Antiquitates Rerum Divinarum
(que no se conserva, aunque La ciudad de Dios de Agustn seala su enfoque general)
Varrn argumenta que mientras el hombre supersticioso teme a los dioses, la autntic
a persona religiosa los venera como a padres.70 En su obra distingua tres tipos d
e dioses:
Dioses de la naturaleza: personificaciones de fenmenos tales como la lluvia y el
fuego.
Dioses de los poetas: inventados por bardos sin escrpulos para incitar las pasion
es.
Dioses de la ciudad: inventados por sabios legisladores para tranquilizar e ilum
inar al pueblo.
El acadmico romano Cotta ridiculiz tanto la aceptacin literal de los mitos como la
alegrica, declarando rotundamente que no tenan lugar en la filosofa.67 Cicern desdeab
a generalmente los mitos, pero como Varrn haca nfasis en su apoyo a la religin estatal
y sus instituciones. Es difcil saber cun bajo se extenda este racionalismo en la e
scala social.67 Cicern afirma que nadie (ni siquiera las viejas y los nios) es tan
tonto como para creer en los terrores del Hades o la existencia de Escila, los
centauros u otras criaturas compuestas,71 pero por otra parte el orador se queja
el resto del tiempo del carcter supersticioso y crdulo de la gente.72 De natura d
eorum es el resumen ms exhaustivo de Cicern de esta lnea de pensamiento.70