La mitología (del latín tardío mythologĭa, y éste del griego μυθολοɣία)

es un conjunto de mitos relativamente cohesionados o paralelamente adheridos:

relatos que forman parte de una determinada religión o cultura. También se les
denomina mitos a los discursos, narraciones o expresiones culturales de origen
sagrado, y que posteriormente fueron secularizados y tratados como discursos
relativos a una cultura, a una época o a una serie de creencias de carácter
imaginario.

Los mitos son relatos basados en la tradición y en la leyenda, creados para

explicar el universo, el origen del mundo, los fenómenos naturales y así como
también para cualquier suceso para el cual no haya una explicación conocida. Sin
embargo, no todos los mitos tienen por qué tener este propósito explicativo.
Igualmente, la mayoría de los mitos están relacionados con una fuerza natural o
deidad, pero muchos son simplemente historias y leyendas que se han ido
transmitiendo oralmente de generación en generación.

Etimología
El término griego μυθολοɣία (mythología) está compuesto de dos palabras:

mythos (μῦθος), que en griego clásico significa aproximadamente ‘el discurso’,

‘palabras con actos’ (Esquilo: «ἔρɣῳ κοὐκέτι μύθῳ», ‘de la palabra al acto’)1 y,
por extensión, un ‘acto de habla ritualizado’, como el de un jefe en una asamblea,
o el de un poeta o sacerdote2 o un relato (Esquilo: «Ἀκούσει μῦθον ἐν βραχεῖ λόɣῳ»,
‘la historia completa que oirás en un breve lapso de tiempo’).3
logos (λόɣος), que en griego clásico significa: la expresión (oral o escrita) de
los pensamientos y también la habilidad de una persona para expresar sus
pensamientos (logos interior).4
Mitología y religión

El Teide (Tenerife), según la Mitología guanche, esta montaña era la morada de

Guayota, el demonio.
La mitología aparece de manera prominente en la mayoría de las religiones y, de
igual modo, la mayoría de las mitologías están relacionadas con, al menos, una
religión.

El término se suele usar más frecuentemente en este sentido para referirse a las
religiones fundadas por sociedades antiguas, como la mitología griega, la mitología
romana y la mitología escandinava. Sin embargo, es importante recordar que,
mientras que algunas personas ven los panteones escandinavo y celta como meras
fábulas, otros las consideran religiones (véase neopaganismo). Del mismo modo, ello
también sucede al analizar las mitologías de los pueblos indígenas (ejemplo la
Mitología de América del Sur); en el que se pueden observar casos en que aún se
profesan las religiones nativas.

Generalmente, muchas personas no consideran los relatos que rodean al origen y

desarrollo de religiones como el cristianismo, judaísmo e islam, como crónicas
literales de hechos, sino como representaciones figurativas o simbólicas de sus
sistemas de valores.

Aun así, igualmente, muchas personas entre ellos ateos, agnósticos, o creyentes de
algunas de estas mismas religiones, emplean las palabras mito y mitología para
caracterizar como falsas o a lo sumo dudosas, las historias que aparecen en una o
más religiones, o a las religiones diferentes a la que es creyente. De este modo la
gente que pertenece a la mayoría de las religiones que están presentes actualmente,
se ofende cuando se toma a su fe como un conjunto de mitos; ya que para ellos,
esto, equivale a decir que su religión en sí es una mentira, lo cual va en contra
de sus creencias. Ejemplo de ello sucede en muchos grupos cristianos en relación
con los relatos de la Biblia, en el cual sus creyentes no consideran, generalmente,
que sean mitológicas algunas de sus historias, y que solo se usa esta palabra para
referirse a ellas en un sentido peyorativo.

Sin embargo, la mayoría de la gente está de acuerdo con que cada religión tiene un
conjunto de mitos que se ha desarrollado alrededor de sus escrituras religiosas; ya
que en sí la palabra mito se refiere a hechos que no son posibles de ser
verificados de manera objetiva. De este modo, igualmente se considera que se puede
hablar de mitología judía, mitología cristiana o mitología islámica, para
referirnos a los elementos míticos que existen en estas creencias; sin hablar de la
veracidad de los principios de la fe o de las versiones de su historia; pues la
creencia de su religión como algo verdadero compete a la fe y creencias de cada
persona, y no del estudio de los mitos.

Ejemplo de ello, son los sacerdotes y rabinos de hoy en día dentro de los
movimientos judíos y cristianos más liberales, además de los neopaganos, que no
tienen problemas en admitir que sus textos religiosos contienen mitos. Así, ven sus
textos sagrados como verdades religiosas, reveladas por inspiración divina, pero
mostradas en el lenguaje del género humano. Aun así, como sucede en todo ámbito,
otros, al contrario, no están de acuerdo con ello.

La mitología moderna no religiosa

Aunque normalmente mucha gente relaciona a la mitología con culturas antiguas o
religiones; no siempre es así. Por ejemplo, series de televisión, libros e
historietas, y juegos de rol entre otros, que logran formar un universo ficticio
propio; adquieren componentes mitológicos muy importantes que incluso a veces
pueden llegar a dar lugar a profundos y complicados sistemas filosóficos. Un
ejemplo excelente de este tipo de mitología es la desarrollada por J. R. R. Tolkien
en sus libros El Silmarillion y El Señor de los Anillos, entre otros escritos, a la
que él denominó legendarium, o Los Mitos de Cthulhu, que surgen de la unificación
de las novelas de H. P. Lovecraft y su círculo. Estos últimos explican todo el
universo partiendo de una física desconocida (ya que supone que nuestros
conocimientos del universo y de las ciencias tienen premisas erróneas), y la no
existencia de Dios, donde criaturas de más allá de la comprensión humana habitan el
universo desde el principio de los tiempos. Según esto, la humanidad es una simple
mota de polvo sin importancia para ellos. A nuestros ojos son como dioses,
denominados primigenios, y los más poderosos de entre ellos, dioses exteriores y
dioses arquetípicos.

Otros ejemplos que se pueden mencionar son los mundos ficticios creados por las
novelas de Dragonlance, la serie Star Trek, las películas de Star Wars, o el manga
Saint Seiya.

Algunos críticos opinan que por el hecho de que los personajes principales y los
ciclos de historias de las narraciones modernas no sean de dominio público, las
leyes sobre derechos de autor impiden a los autores independientes continuar ciclos
de historias modernas, evitando que dichas sagas de personajes compartan algunas de
las características esenciales de las mitologías; por lo menos, hasta que se cumpla
el plazo de derechos de autor y pasen a ser de dominio público. A pesar de eso, los
propietarios de los derechos de autor en ocasiones continúan las historias con
otros autores, como es el caso de personajes como Tarzán y las novelas de Conan
(originarias de Robert E. Howard) de L. Sprague de Camp, o los cómics de
superhéroes, la mayoría de los cuales han tenido docenas de autores.

Significados en la antigua Grecia

El término μῦθος (mȳthos) aparece en las obras de Homero y otros poetas de la época
de Homero, en las que el término tenía varios significados: 'conversación',
'narrativa', 'discurso', 'cuento' y 'palabra.5

Similar al término relacionado λόγος (logos), mythos expresa todo lo que puede ser
entregado en forma de palabras. Estos pueden contrastarse con el griego ἔργον
(ergon, 'acción', 'obra' o 'trabajo'). Sin embargo, el término mythos carece de una
distinción explícita entre narrativas verdaderas o falsas.5

En el contexto del teatro griego antiguo, los mitos se referían al mito, la

narrativa, la trama y la historia de una obra. Según David Wiles, el término griego
mythos en esta época cubría un espectro completo de diferentes significados, desde
falsedades innegables hasta historias con significado religioso y simbólico.6

Según el filósofo Aristóteles (384–322 a. C.), el espíritu de una obra de teatro

era su mito.6 El término mythos también se usó para el material fuente de la
tragedia griega. Los trágicos de la época podrían inspirarse en la mitología
griega, un conjunto de "historias tradicionales" que se referían a dioses y héroes.
David Wiles observa que las concepciones modernas sobre la tragedia griega pueden
ser engañosas. Se piensa comúnmente que los antiguos miembros de la audiencia ya
estaban familiarizados con los mitos que sustentaban una representación, y podría
predecir el resultado de la representación. Sin embargo, no esperaban que los
dramaturgos griegos reprodujeran fielmente los mitos tradicionales al adaptarlos al
escenario, sino que estos recreaban los mitos y producían nuevas versiones.6
Narradores como Eurípides (c. 480–406 a. C.) confiaban en el suspenso para
emocionar a sus audiencias. En una de sus obras, Merope intenta matar al asesino de
su hijo con un hacha sin saber que el hombre en cuestión es en realidad su hijo.
Según una descripción antigua de las reacciones de la audiencia a este trabajo, los
miembros de la audiencia no sabían en absoluto si ella cometería un filicidio o
sería detenida a tiempo. Se pusieron de pie aterrorizados y provocaron un
alboroto.6

David Wiles señala que los mitos tradicionales de la antigua Grecia eran
principalmente parte de su tradición oral. Los griegos de esta época eran una
cultura alfabetizada pero no producían textos sagrados. No hubo versiones
definitivas o autorizadas de los mitos registrados en los textos y preservados para
siempre en una forma inmutable. En cambio, circulaban múltiples variantes de mitos.
Estas variantes se adaptaron a canciones, danzas, poesía y artes visuales. Los
intérpretes de mitos podían remodelar libremente su material original para una
nueva obra, adaptándolo a las necesidades de una nueva audiencia o en respuesta a
una nueva situación.7

Los niños de la antigua Grecia estaban familiarizados con los mitos tradicionales
desde una edad temprana. Según el filósofo Platón (c. 428–347 a. C.), las madres y
las niñeras narraban mitos e historias a los niños a su cargo: David Wiles los
describe como un depósito de la tradición mitológica.7

Bruce Lincoln ha llamado la atención sobre el significado aparente de los términos

mitos y logos en las obras de Hesíodo. En Teogonía, Hesíodo atribuye a las Musas la
capacidad tanto de proclamar verdades como de narrar falsedades plausibles (es
decir, falsedades que parecen cosas reales). El verbo utilizado para narrar las
falsedades en el texto es legein, que está asociado etimológicamente con logos. Hay
dos variantes en la tradición del manuscrito para el verbo que se usa para
proclamar verdades. Una variante usa gerusasthai, la otra mythesasthai. Este último
es una forma del verbomytheomai ('hablar', 'contar'), que está etimológicamente
asociado con el mito. En Obras y días, Hesíodo describe su disputa con su hermano
Perses. También anuncia a sus lectores su intención de decirle cosas verdaderas a
su hermano. El verbo que usa para decir la verdad es mythesaimen, otra forma de
mytheomai.8

Interpretaciones
Interpretaciones de los mitos en el siglo xix
Durante el siglo xix, las más importantes fueron:
Historicismo: los mitos considerados historias reales modificadas y alteradas por
el paso del tiempo. Mito como hecho histórico que con el paso del tiempo ha dado
lugar a historias urbanas. Así, Schliemann, descubrió Troya, porque pensaba que los
poemas homéricos eran verídicos, así como las ciudades que se nombraban. Por otra
parte, autores como Gilbert Pilot, Victor Bérard y más tarde Fernando Jaume Saura
en "Los viajes de Ulises" establecieron la ruta real que se narraba en la Odisea,
desde Troya hasta Ítaca.
Alegorismo: el mito como forma de expresar conceptos y realidades de forma poética.
Esta teoría fue heredada por el renacimiento. La que tuvo más relevancia fue la
alegoría natural; esta hace referencia a la lucha entre los dioses de los fenómenos
de la naturaleza.
Mitología comparada: desarrollada por Max Müller, profesor de la Universidad de
Oxford que en 1856 publicó la obra “Comparative Mythology”. En el s. XIX se dan
grandes logros en el área de la gramática comparada, se desarrolla el estudio de
las lenguas antiguas (sánscrito, latín y griego) y se llega a la conclusión de que
todas parten de un mismo idioma, el indoeuropeo.[cita requerida] Se cree que la
mitología podía explicarse a través de las ciencias del lenguaje, pues los dioses
indoeuropeos también guardaban cierta relación. Las divinidades de los pueblos
europeos eran divinidades celestes, y la etimología aclara el sentido primitivo de
su origen, pues éstas surgen de dar nombre a los fenómenos atmosféricos, se les
atribuye una personificación, humanizándolas primero para, posteriormente, narrar
leyendas a partir de ellas, y se termina por divinizarlas.
Evolucionismo: que asume la evolución cultural de la mitología como eje del proceso
histórico, social y filosófico. Lo más primitivo sería el animismo, de ahí se
evoluciona al politeísmo (el escalón en el que se encuentra la mitología griega)
para llegar por último al monoteísmo. A principios del siglo xx aparece una
importante obra antropológica, “The Golden Bough”, “La rama dorada” de James George
Frazer, en esta también tiene cabida la mitología, y la evolución seguida sería
magia, religión y ciencia. Con magia se referiría a la intención de controlar los
hechos de la naturaleza mediante ciertos ritos y procedimientos: este sería el
punto en el que se encontraría la mitología griega.
Interpretaciones de los mitos en el siglo xx
En el siglo xx las tendencias para explicar la mitología son:

Simbolismo: el mito es, ante todo, una forma de expresar, comprender y sentir el
mundo y la vida, diferente de como lo haría la lógica. El mito tiene un lenguaje
más emotivo y lleno de imágenes y símbolos que expresan algo que no puede
traducirse al lenguaje corriente. Las imágenes del pensamiento mítico no se dirigen
al entendimiento, sino a la fantasía y a la sensibilidad; por eso tienen una fuerza
expresiva intraducible. Se hicieron también interpretaciones desde el campo de la
psicología: Freud y Jung estiman que las imágenes oníricas son una expresión del
inconsciente.
Funcionalismo: la corriente que valora la función social que la mitología desempeña
en la vida cotidiana. El sentido del mito es fundamental para expresar los usos
tradicionales y las normas de convivencia, prestándoles una justificación narrativa
avalada por la tradición y aceptada por todos.
Nueva Mitología Comparada: también parte de la comparación de los pueblos
indoeuropeos, pero no desde el punto de vista de las lenguas, sino de su estructura
social. Observa que en estos textos pervive una estructura ideológica constante.
Hay una concepción general de la sociedad en tres grupos, cada uno con una función
propia. Un grupo es el constituido por el sacerdote-líder, con soberanía mágica y
jurídica; otro grupo es el guerrero, que tiene la fuerza física, y por último el
trabajador al que pertenecen la fecundidad y la laboriosidad. Los mitos de los
pueblos indoeuropeos reflejan esta estructura jerárquica; es una teoría que todavía
tiene muchos seguidores, aunque surgió en 1920, con Dumezil.
Estructuralismo: estima que bajo una aparente narración, el mito revela
significados en su estructura profunda que se repiten en muchas ocasiones. El
análisis destaca tres aspectos: el reconocimiento de la utilidad de datos
históricos específicos, la investigación sistemática de los temas míticos y su
lugar en la cultura, el pensamiento y la ideología; y la confrontación entre mito y
ritual.
Tendencia ecléctica: la tendencia actual, en resumen, expone que lo característico
del mito es su ejemplificación, el pertenecer al mundo de los recuerdos, el ser
algo que se cuenta y se acepta colectivamente y está en las tradiciones del pueblo.
La distancia frente al logos es la marca de estos relatos.
Interpretaciones de los mitos en el siglo xxi
A pesar de que muchas de las ya citadas interpretaciones sigan vigentes hoy en día,
en el siglo xxi surge la mitocrítica cultural de la mano del teórico literario José
Manuel Losada. Esta metodología permite abordar el mito desde la cultura actual y
la cultura actual desde el mito.

Según este investigador, la mitocrítica exige la asunción previa de una definición

del mito en cada estudio particular; la catalogación de cada mito en una tipología
es garantía de una definición coherente.

Losada define el mito como “relato funcional, simbólico y temático de

acontecimientos extraordinarios con referente trascendente sobrenatural sagrado,
carentes, en principio, de testimonio histórico, y remitentes a una cosmogonía o
una escatología individuales o colectivas, pero siempre absolutas".9

Solo es posible hacer auténtica mitocrítica preservando una sana autonomía respecto
a otras ciencias (sociología, ciencias políticas, psicoanálisis, etc.).
Paralelamente, cualquier estudio de un mito debe ser, necesariamente, de naturaleza
interdisciplinar.1011

En consecuencia, la mitocrítica, sin abandonar el análisis del imaginario

simbólico, invade cualquier manifestación cultural. Esta nueva mitocrítica se
encarga de estudiar las manifestaciones míticas en campos tan amplios como
literatura, el cine y la televisión, el teatro, la escultura, la pintura, los
videojuegos, la música, la danza, el periodismo, Internet y demás medios de
manifestación cultural y artística.

Finalmente, la mitocrítica cultural también desarrolla una epistemología de la

mitocrítica como disciplina científica

Mitología indígena
La mitología, además de ser una forma de lenguaje, es una forma de vida que han
creado ciertos grupos sociales. Por esta razón, se estima que la sociología
moderna, en casi su totalidad, no se ocupa de eventos que tengan que ver con
sucesos de apariencia "no comprobable" en relación con las creencias y vivencias de
comunidades indígenas. Hay que tener en cuenta que estas sociedades, en medio de su
"no intelectualidad", manejan unas formas de ver el mundo, en las que las
sociedades denominadas "civilizadas o intelectuales", no tienen la capacidad de
observarlos. Se pueden apreciar en experiencias, tal vez inexplicables ante los
ojos de la ciencia, pero explicables ante la experiencia. Cabe indicar que no todo
lo comprobable existe realmente.