Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson (1803 1882) fue un escritor, filsofo y poeta estadounidense.
Lder del movimiento del trascendentalismo a principios del siglo XIX. Sus enseanzas
contribuyeron al desarrollo del movimiento del Nuevo Pensamiento, a mediados del siglo
XIX.

Primeros aos

Ralph Waldo Emerson.

Naci en Boston, Massachusetts el 25 de mayo de 1803, hijo de Ruth Haskins y William

Emerson, un ministro unitario. Fue llamado Ralph como el hermano de su madre, y Waldo
como el padre de su bisabuela. Fue el segundo de cinco hijos que sobrevivieron hasta la
edad adulta; los otros fueron William, Edward, Robert Bulkeley y Charles. Los otros tres
nios Phebe, John Clarke y Mary Caroline- murieron en edad tierna.
El padre era un pastor o clrigo unitarista que muri por un cncer de estmago casi dos
semanas antes que Emerson cumpliera ocho aos dejando a su familia en una absoluta
pobreza, de la que salieron aceptando la caridad y admitiendo huspedes. Fue criado por su
madre, con la ayuda de otra mujer de la familia, su ta Mary Moody Emerson que tuvo un
efecto particular en Ralph. Vivi algunas temporadas con la familia y mantuvo con
Emerson una constante correspondencia hasta su muerte en 1863. Su madre se las arregl
para que todos sus hijos pudieran ser admitidos en la Universidad de Harvard con becas, y
all fue a parar Ralph Waldo cuando contaba catorce aos.

Su enseanza formal comenz en el Boston Latin School en el ao 1812, cuando l tena 9.

En octubre de 1817, cuando tena 14 aos, fue al Harvard College y fue elegido como
mensajero aprendiz a las rdenes del presidente de la institucin. Su tarea era acusar a sus
compaeros en sus actividades delictivas informndolo a la facultad. Entretanto, Emerson
comenz a llevar una lista de los libros que haba ledo y comenz un diario en una serie de
anotadores que seran llamados Wide World. Realiz trabajos extra para cubrir sus gastos
escolares, incluido el de mozo para los Junior Commons y ocasionalmente trabajando como
maestro con su to Samuel en Waltham, Massachusetts.
En la universidad empez su famoso Diario, una antologa y centn de pasajes que le
sorprendan o admiraban en sus lecturas con sus correspondientes comentarios que termin
alcanzando los 182 volmenes y que sera la base de donde extraera sus obras posteriores,
desde sus sermones hasta sus conferencias y ensayos. Tras obtener su ttulo con un
expediente acadmico mucho ms discreto que los de sus hermanos, ayud a su hermano
William en una escuela de seoritas que haba establecido en la casa de su madre, despues
de haber fundado su propia escuela en Chelmsford, Massachusetts.
Cuando su hermano William parti a Gotinga para hacer estudios de teologa, Emerson
asumi la direccin de la escuela, lo que asegur su manutencin largos aos y le dej
tiempo suficiente para estudiar teologa en la Harvard Divinity School y convertirse
asimismo en pastor unitario en 1829.
El hermano de Emerson, Edward, dos aos ms joven que l, entr a la oficina del abogado
Daniel Webster despues de haberse graduado en Harvard. La salud psquica de Edward
comenz a deteriorarse y rpidamente sufri un colapso mental; fue llevado al asilo
McLean en junio de 1828, a la edad de 23 aos. A pesar de que recuper su equilibrio
mental, muri en 1834 por una tuberculosis que aparentemente arrastraba de tiempo atrs.
Otro de sus brillantes y prometedores hermanos, Charles, nacido en 1808, muri en 1836,
tambin de tuberculosis, siendo la tercera persona de su crculo cercano en morir en un
perodo de pocos aos.
Emerson conoci a su primera esposa, Ellen Louisa Tucker, en Concord, New Hampshire,
el da de Navidad de 1827, casndose cuando ella tena solo 18 aos. La pareja se mud a
Boston, junto a la madre de Emerson, quien viaj con ellos para cuidar de Ellen que ya
sufra de tuberculosis. Menos de dos aos despus, Ellen mora a la edad de 20 aos el 8 de
febrero de 1831, despues de exhalar sus ltimas palabras: No olvid la paz y la alegra.
En una anotacin en su diario con fecha del 29 de marzo de 1832, Emerson escribi,
Visit la tumba de Ellen y abr su lecho.
Emerson fue invitado por la Second Church (Iglesia de corte unitario) para servir de pastor
junior e ingres en la orden el 11 de enero de 1829. Su salario inicial fue de 1200 dlares,

creciendo a 1400 en julio, y junto a sus responsabilidades en la iglesia tom otras: fue
capelln de la legislatura en Massachusetts y miembro del comit de la escuela de Boston.
Estas actividades lo mantuvieron ocupado, a pesar de que en este perodo, enfrentando la
cercana muerte de su esposa, comenz a dudar de sus propias creencias.
Despues de la muerte de su esposa, comenz a estar en desacuerdo con los mtodos de la
Iglesia, escribiendo en su diario en junio de 1832:
Pens muchas veces que, para ser un buen ministro, era necesario abandonar el ministerio.
La profesin es anticuada. En una edad alterada, veneramos las formas muertas de nuestros
antepasados.
Sus desacuerdos con la Iglesia oficial sobre la administracin del servicio de la Comunin y
por las sospechas sobre los rezos pblicos lo llevaron a su dimisin en 1832 tras un
conflicto con los dirigentes de esta iglesia. Como escribi
Este modo de conmemorar a Cristo no es adecuado, a m no me cierra. Esa es razn
suficiente para abandonar el oficio.
Como haba apuntado un alumno de Emerson Quitando el decente traje negro del pastor,
era libre para elegir el traje del lector y del maestro, siendo un pensador no encerrado en los
lmites de una institucin y sus tradiciones.
De hecho, su hermano mayor William haba regresado de Gotinga tan atnito por lo que
haba aprendido de la nueva crtica histrica de la Biblia que haba abandonado la teologa
y haba empezado a estudiar Derecho. Emerson dej de creer posible el fundamentar la
religin en pruebas empricas.
En su edad adulta, Emerson decidi tomar su nombre del medio, Waldo. Asisti a la Clase
de Poesa; como era habitual, present un poema original en el Harvards Class Day, un
mes antes de su graduacin oficial el 29 de agosto de 1821, cuando tena 18 aos. No se
destac como estudiante y se gradu `por la mitad de su promocin de 59 alumnos. En
1826, enfrentado a una salud que declinaba, Emerson parti en busca de climas calurosos.
Fue en primer lugar a Chalerston, sur de Carolina, pero encontr que el clima era todava
muy fro. Fue entonces todava ms al sur, a St. Augustine, donde daba largas caminatas por
la playa y comenz a escribir poesa. All conoci al Prncipe Achille Murat. Murat, sobrino
de Napolen Bonaparte, solo ejerci su dominio sobre Emerson durante dos aos; durante
el segundo se convirtieron en grandes amigos y disfrutaban mutuamente de su compaa.
Los dos se trenzaban en esclarecedoras discusiones sobre religin, filosofa y gobierno.
Emerson consider ms tarde a Murat como una figura importante en su desarrollo
intelectual.

Mientras estuvo en St. Augustine tuvo su primera experiencia con la esclavitud. En cierta
ocasin, presenci un encuentro de la Bible Society mientras se realizaba una subasta de
esclavos en el jardn. Escribi: Una oreja por ese entonces escuchaba las lindas noticias de
la buena nueva, mientras que la otra era agasajada con Huyan, seores, huyan!.

Primer viaje a Europa

Hizo un largo viaje por Europa entre 1832 y 1833; sali a bordo del Jasper el da de
Navidad de 1832, yendo hasta Malta. Pas varios meses en Italia, visitando Roma,
Florencia y Venecia, entre otras ciudades. Estando en Roma, se encontr con John Stuart
Mill, quien le dio una carta de recomendacin para conocer a Thomas Carlyle. Fue hacia
Suiza, arrastrado por un grupo de pasajeros para visitar la casa de Voltaire en Ferney
protestando todo el camino sobre el desprecio de su memoria.
Se detuvo en Pars, una especie de Nueva York ruidosa y moderna, donde visit el
Jardin des Plantes, Museo de Historia Natural. Se vio realmente conmovido por la
organizacin de las plantas de acuerdo con el sistema de clasificacin de Jussieu, y por la
forma en que todos los objetos estaban relacionados y conectados. Como dice Richardson,
El momento de Emerson de penetracin entre las interconexiones de las cosas del Jardin
des Plantes fue un instante de una intensidad casi visionaria, que lo llevaron lejos de la
teologa y lo arrastraron a la ciencia.
Mudndose al norte hacia Inglaterra, conoci a William Wordsworth, Samuel Taylor
Coleridge y Thomas Carlyle. Carlyle en particular fue una alta influencia sobre Emerson,
quien sera ms tarde un agente literario aunque de manera no oficial- en los Estados
Unidos para Carlyle. En marzo de 1835 trat de convencer a Thomas para viajar a Estados
Unidos en funcin de algunas lecturas. Los dos mantendran correspondencia hasta la
muerte de Carlyle en 1881.

Regreso a Estados Unidos

Emerson regres a los Estados Unidos el 9 de octubre de 1833, y se mud con su madre a
Newton, Massachusetts, para vivir con su abuelo el doctor Ezra Ripley en una casa que
sera llamada ms tarde The Old Manse. Viendo el crecimiento del movimiento del
Lyceum, que daba conferencias sobre todo tipo de temas, Emerson crey en la posibilidad
de una carrera como catedrtico. El 5 de noviembre de 1833, realiz la que sera la primera
de ms de 1500 conferencias, discutiendo los Usos de la Historia Natural en Boston. Esta
era una explicacin extendida de sus experiencias en Pars. En esta conferencia, dej las
bases de sus ms importantes creencias e ideas que ms tarde desarrollara en su primer
ensayo publicado sobre la Naturaleza:
Nature is a language and every new fact one learns is a new word; but it is not a language
taken to pieces and dead in the dictionary, but the language put together into a most

significant and universal sense. I wish to learn this language, not that I may know a new
grammar, but that I may read the great book that is written in that tongue.
La naturaleza es un lenguaje y cada nuevo hecho aprendido es una nueva palabra; pero este
no es un lenguaje hecho por piezas que cae muerto en el diccionario, sino un lenguaje
puesto en conjunto en un sentido significativo y universal. Deseo aprender este lenguaje, no
para conocer una nueva gramtica, sino para poder leer el gran libro escrito en esa lengua.

Casa de Ralph Waldo Emerson en

Concord (Massachusetts)

El 24 de enero de 1835, Emerson escribi

una carta a Lydia Jackson proponindole
matrimonio. Su confirmacin le lleg por
correo cuatro das despus. En julio de
1835, compr una casa en la carretera de
Cambridge y Concord en Concord (Massachusetts), a la que llam Bush; ahora se
encuentra abierta al pblico como la casa de Ralph Waldo Emerson. Rpidamente se
convirti en una de las personalidades de la ciudad. Dio una lectura para conmemorar el
bicentenario del pueblo de Concord el 12 septiembre de 1835. Dos das ms tarde se cas
con Lydia Jackson en su pueblo natal de Massachusetts, mudndose a su nueva casa junto a
su flamante esposa y su madre el 15 de septiembre.
Emerson cambi rpidamente el nombre de su esposa por el de Lidian, y la llamara
Queenie, y a veces Asia, y ella lo llamaba Mr. Emerson. Sus hijos fueron Waldo, Ellen,
Edith y Edward Waldo Emerson. Ellen fue llamada como su primera esposa, por sugerencia
de Lidian.
Emerson era pobre cuando estaba en Harvard, y ms tarde se hizo cargo de su familia para
el resto de su vida. Hered a una buena suma de dinero despues de la muerte de su primera
esposa, a pesar de que tuvo que interponer una demanda a la familia Tucker para obtenerla.
Recibi 11.600 dlares en mayo de 1834, y ms tarde 11.674 en julio de 1837.
El 8 de septiembre de 1836, la vspera de la publicacin de Naturaleza, Emerson se
encontr con Henry Hedge, George Putnman y George Ripley para planear encuentros
peridicos para otros intelectuales de su estilo. Este fue el comienzo de su Club
Trascendental, que sirvi como centro del movimiento. Su primer encuentro oficial fue
realizado el 19 de septiembre de 1836. El primero de septiembre 1 de 1837, algunas

mujeres asistieron al encuentro del Club Trascendental por primera vez. Emerson invit a
cenar a Margaret Fuller, Elizabeth Hoar y Sarah Ripley en su propia casa antes del
encuentro para asegurarse que fuesen presentables para el encuentro nocturno. Fuller
probara ser una figura vital en el Trascendentalismo.

Publicaciones
Public de forma annima su primer libro, Nature (Naturaleza), el 9 de septiembre de 1836,
en el que expona los fundamentos de su filosofa.
Entabl gran amistad con el escritor y filsofo Henry David Thoreau. A pesar de que se
haban encontrado en 1835, en el invierno de 1837 Emerson le pregunt: llevas
anotaciones en un diario? La cuestin se convirti en una inspiracin constante para
Thoreau. El propio diario personal de Emerson que fue publicado pstumamente por la
Harvard University Press entre 1909 y 1914, se convirti en un diario de 16 volmenes en
la compilacin definitiva publicada entre 1960 y 1982. Algunos estudiosos consideran el
diario de Emerson como su obra clave.
En marzo de 1837 Emerson dio una serie de conferencias en el Templo Masn para la
Filosofa de la Historia de Boston. Esta fue la primera oportunidad en que organiz una
serie de lecturas por cuenta propia, y fue el comienzo de una seria carrera como
conferenciante. Las ganancias de esta serie de discursos fueron mucho ms grandes que las
anteriores organizadas por alguna organizacin, y Emerson a partir de aqu comenzara a
organizar l mismo sus charlas a lo largo de su vida. Dara eventualmente hasta 80 clases
magistrales por ao, viajando por el norte de los Estados Unidos. Viaj por San Luis, Des
Moines, Minepolis y California.
El 31 de agosto de 1837 pronunci un discurso, ahora famoso, en la sociedad Phi Beta
Kappa, The American Scholar (El estudiante americano), luego conocido como An
Oration, Delivered befote the Phi Beta Kappa Society at Cambridge. Fue recogido para un
coleccin de ensayos (que incluan la primera edicin de Naturaleza) en 1849. Los
amigos lo incitaron a publicar la charla, y as lo hizo, por su propia cuenta, en una edicin
de 500 copias que se agotaron en un mes. En este discurso, Emerson declar la
independencia literaria en los Estados Unidos y llam a los americanos a crear un estilo
propio, independiente del Europeo, consigna que Walt Whitman tomara como uno de sus
principales propsitos literarios. James Russel Lowell, estudiante de Harvard en esa poca,
lo llam un evento sin paralelos en nuestros anales literarios. Otro miembro de la
audiencia, el reverendo John Pierce, lo llam un discurso en apariencia incoherente e
ininteligible.
El 15 de julio de 1838 fue invitado al Divinity Hall de la Harvard Divinity School para el
discurso de graduacin, que pas a ser conocido como su The Divinity School Address

(Discurso en la Escuela de Divinidad), decisivo para la historia del Unitarismo. Recogi

algunos de estos trabajos, discursos y conferencias en su primer libro de Ensayos (1841).
Inslitamente para tratarse de un producto filosfico de origen norteamericano, pronto se
tradujeron al francs y al alemn y fueron respetuosamente reseados en la publicacin
francesa Revue des Deux Mondes.
Emerson descrey de los milagros bblicos y proclam que, mientras Jess fue un gran
hombre, no fue Dios: la cristiandad histrica, dijo, convirti a Jess en un semidios, como
los Orientales o los Griegos describieron a Osiris o Apolo. Sus comentarios enfurecieron
al establishment y la comunidad Protestante. Por esto, fue denunciado como un ateo y un
envenenador de las mentes de los jvenes. A pesar de las duras crticas, no dio respuestas,
dejando en otros la tarea de defenderlo. No fue invitado a Harvard para otro acto oratorio
por treinta aos.
El grupo Transcendental comenz a publicar su diario de batalla, The Dial, en julio de
1840. Planearon el diario en octubre de 1839, pero el trabajo no comenz hasta la primera
semana de 1840. George Ripley fue su editor general y Margaret Fuller la primera editora,
siendo elegida a dedo por Emerson luego de que muchos otros rechazaran el puesto. Fuller
se qued en el puesto por unos dos aos hasta que Emerson se hizo cargo, utilizando el
diario para promover a escritores jvenes talentosos como Ellery Channing y Thoreau.
En 1841 public su segundo libro, Ensayos, que inclua su famoso escrito Autocontrol. Su
to lo llam un extrao rejunte de atesmo y falsa independencia, pero tuvo crticas
favorables en Londres y Pars. Este libro y su buena recepcin fue el que mayor contribuy
a la fama internacional de Emerson.
Emerson perdi a su primognito Waldo por la escarlatina en enero de 1842. Su dolor le
inspir dos obras mayores: el poema Threnody y el ensayo Experience (Experiencia). En el
mismo ao naci William James y Emerson acept ser su padrino.
Influido por la filosofa racionalista y romntica alemana que conoci a travs de Carlyle y
por el Hinduismo que le hizo estudiar su amigo Max Mller, Emerson propona el
Trascendentalismo, una va intuitiva basada en la capacidad de la conciencia individual, sin
necesidad de milagros, jerarquas religiosas ni mediaciones. Despus particip con otros
intelectuales en la fundacin de la revista The Dial, cuyo primer nmero sali en 1840 para
ayudar a la propagacin del Trascendentalismo, y que se editara ininterrumpidamente hasta
1844.
En 1846 public Poemas. Reuni sus conferencias sobre grandes figuras de la historia y de
la cultura en Hombres representativos (1850); El sentido de la vida (1869), fue el primero
de sus libros en obtener un xito inmediato; incluye los ensayos "Poder", "Riqueza",

"Destino" y "Cultura". Despus public un segundo poemario, Da de mayo y otros poemas

(1867). Su produccin se reduce desde entonces, aunque su fama de escritor ya era enorme.
Sociedad y soledad (1870) es otra coleccin de conferencias y en Parnaso (1874) recoge
sus poemas favoritos. Otras obras son Cartas y objetivos sociales (1876) e Historia natural
del intelecto (1893).
La filosofa de Emerson es tpicamente liberal: potencia los valores del individuo y del yo,
es afirmativa, vitalista y optimista. De ah las alabanzas que mereci por parte de
pensadores como Friedrich Nietzsche y otros. Es considerado uno de los primeros
ensayistas norteamericanos; public dos series de este tipo de escritos, entre los cuales
destacan ttulos como "Naturaleza", "Libros", "Autosuficiencia", "Ancianidad",
"Civilizacin americana", "Historia", "Confianza en s mismo", "El poeta",
"Compensacin", "Experiencia", "Poltica" o "El trascendentalista".
Bronson Alcott anunci en noviembre de 1842 sus planes para encontrar una granja de
unos cien acres en excelente condicin con buenas edificaciones, Charles Lane compr una
granja de 90 acres en Harvard, Massachusetts, en mayo de 1843 para lo que se convertira
en Fruitlands, una comunidad utpica basada en ideales basados en el Trascendentalismo.
La granja se manejara en base a un esfuerzo comn, sin animales como labranza; sus
miembros no comeran carne ni usaran lana. Emerson dira ms tarde sentirse triste de
corazn por no encajar personalmente en el proyecto. A pesar de eso, sinti que
Fruitlands no se convertira en un proyecto exitoso. Toda su doctrina es espiritual
escribi, pero terminan siempre pidiendo plata y tierra. Incluso Walcott admiti no estar
preparado para administrar con sabidura Fruitlands. Ninguno de nosotros estaba
preparado para llevar a la prctica la vida ideal que sobamos. Es as que nos sentimos
aislados. Luego del fracaso, Emerson ayud a Alcott a comprar una granja para su familia.
El Dial ces su publicacin en abril de 1844; Horace Greeley coment al final como el
ms original y lcido peridico jams publicado en este pas. (Una revista no muy famosa
sera publicada en 1929 bajo el mismo nombre.)
En 1844 public su segunda coleccin de ensayos, titulados Essays: Second Series. Esta
coleccin inclua El poeta, Experiencia, Regalos, y un ensayo titulado Naturaleza, un
trabajo diferente del publicado en 1836 bajo el mismo nombre.
Emerson se gan la vida como un conferencista popular en Nueva Inglaterra y en muchas
zonas del resto del pas. Comenz sus clases en 1833; hacia 1850 daba casi 80 por ao.
Hablaba sobre una gran variedad de temas y muchos de sus ensayos se derivaban de sus
conferencias. Cobraba entre 10 y 50 dlares por aparicin, otorgndole unos $2000 en una
temporada tpica de invierno. Esto era ms que sus ganancias por otros medios. En algunos
aos, no gan ms que 900 por unas seis conferencias, y por una serie de charlas en Boston

cobr $1600. Dio aproximadamente 1500 conferencias durante su vida. Sus ganancias le
permitieron expandir sus propiedades, comprando 11 acres (casi 5 ha) de tierra en Walden
Pond, y unos acres ms en un terreno cerca.
Emerson fue introducido a la filosofa india cuando ley los trabajos del filsofo francs
Victor Cousin. En 1845, los diarios de Emerson delataban que estaba leyendo el Bhagavadgt y los Ensayos sobre los Vedas de Henry Thomas Colebrooke. Emerson fue altamente
influenciado por los Vedas, y muchos de sus escritos tenan fuertes rasgos de la doctrina del
no-dualismo. Uno de los ms claros ejemplos sobre esta influencia puede encontrarse en su
ensayo intitulado The Over-soul:
Vivimos en sucesin, en divisin, en partes, en partculas. Mientras tanto el hombre es el
alma de todo; el silencio sabio; la belleza universal, de la cual cada parte y partcula est
relacionada de igual forma, el UNO eterno. Y este profundo poder en el cual existimos y
cuya beatitud es completamente accesible a nosotros, no es solo auto-suficiente y perfecta
en cada hora, pero el acto de ver y la cosa vista, el vaticinio y el espectculo, el sujeto y el
objeto, son uno. Vemos el mundo pieza por pieza, como el sol, la luna, el animal, el rbol;
pero el todo, del cual estas son partes brillantes, es el alma.

Segundo viaje a Europa

An har un viaje ms a Inglaterra, Escocia e Irlanda entre 1847 y 1848, para dar
conferencias, donde conocer a los poetas lakistas del primer Romanticismo ingls,
William Wordsworth y Coleridge; tambin a los filsofos John Stuart Mill y Thomas
Carlyle; con este ltimo y con Max Mller mantendr una activa correspondencia; las
biografas de Emerson Hombres representativos (1850) recuerdan los Hroes (1840) de
Carlyle. Tambin visit Pars durante los das de la Revolucin de febrero y los sangrientos
June Days. Cuando lleg, vio los elementos que se utilizaron con el fin de cortar rboles en
los levantamientos de febrero rboles utilizados para crear barricadas-. El 21 de mayo
estuvo en el Campo de Marte en el medio de la masiva celebracin para la concordia, paz y
trabajo. Escribi en su diario:
A fin de ao veremos si la revolucin vali los rboles cortados.
Sobre estos viajes imprimir su libro de viajes English Traits ("Rasgos ingleses", 1856). A
su vuelta abog pblicamente en favor del abolicionismo.
En febrero de 1852 Emerson, James Freeman Clarke y William Ellery Channing editaron el
conjunto de trabajos y cartas de Margaret Fuller, muerta en 1850. En la semana de su
muerte, su editor del New York Tribune, Horace Greeley sugiri a Emerson que una
biografa de Fuller, que sera llamada Margaret and Her Friends, sea preparada
rpidamente antes que el inters excitado por su triste muerte desaparezca. Publicada con

el ttulo de Memorias de Margaret Fuller Ossoli, las palabras de Fuller fueron duramente
censuradas o reescritas. Los tres editores no estaban preocupados por la exactitud; crean
ellos que el inters pblico por Fuller era temporario y que ella no sobrevivira como una
figura histrica. A pesar de eso, fue un por tiempo la biografa ms vendida de la poca y
hasta el fin del siglo XIX fue reeditada trece veces.

Primera pgina de la carta a Walt Whitman. I am

not blind to the worth of the wonderful gift of
"Leaves of Grass." I find it the most extraordinary
piece of wit and wisdom that America has yet
contributed.

En 1855 Walt Whitman public su innovadora coleccin

de poesa Leaves of Grass, Hojas de hierba, y envi una
copia a Emerson pidindole una opinin. Emerson
respondi con una entusiasta carta de alabanza de cinco
pginas. Esta aprobacin de Emerson para Hojas de
Hierbas hizo que la obra fuese de gran inters, y convenci a Whitman para generar una
nueva edicin poco tiempo despus. Esta edicin llevaba una frase de la carta de Emerson,
impresa en letras doradas sobre la cubierta, que deca: Te bendigo en el comienzo de una
gran carrera. Emerson tom como ofensivo que su carta se haya hecho pblica y ms tarde
fue crtico con el trabajo de Whitman. La filosofa positivista y afirmativa de Emerson
inspir poderosamente a Whitman, quien adems le hizo leer los poemas de Clamo, que
Emerson alab aunque no supo ver realmente la homosexualidad ms o menos explcita de
este libro.
Emerson era acrrimamente antiesclavista, pero no apreciaba estar en el centro de atencin
pblico sobre el tema y tambin era dubitante a la hora de conferenciar sobre el mismo.
Dio, con todo, una serie de charlas durante los aos previos a la Guerra Civil en 1837. Una
parte de sus amigos y su familia eran ms activistas en el abolicionismo que l en un
principio, pero a partir de 1844 tom un rol ms activo en su oposicin al esclavismo. Dio
una serie de charlas y conferencias, y recibi a John Brown en su casa mientras duraron las
visitas de Brown en Concord. Vot por Lincoln en 1860, pero Emerson se vio decepcionado
cuando entendi que el presidente prefiri preservar la Unin que eliminar la esclavitud de
raz. Una vez que estall la Guerra Civil Norteamerica, Emerson hizo clara su creencia:
pensaba que los esclavos deban ser inmediatamente liberados.

En 1860 public The Conduct of Life, su coleccin final de ensayos. En este libro, Emerson
debate con los temas ms difciles del momento y su experiencia en las filas de los
abolicionistas fueron argumentos notables para sus conclusiones. En el ensayo que abre el
libro, Destino, Emerson escribi: La cuestin de todas las pocas se resolvi a ella
misma en una cuestin prctica sobre la conducta de la vida. Cmo debo vivir?
Emerson visit Washington D. C. a fines de enero de 1862. Dio una conferencia pblica en
el Instituto Smithsoniano en la que declar: El sur llama a la esclavitud como una
institucin Yo la llamo destitucin. La emancipacin es una demanda de la civilizacin.
Al da siguiente, el primero de febrero, su amigo Charles Sumner lo llev a entrevistarse
con Lincoln a la Casa Blanca. Lincoln conoca bien el trabajo de Emerson, y haba
presenciado su anterior conferencia. Las dudas de Emerson sobre Lincoln comenzaron a
decrecer despus de este encuentro. En 1865 habl en un servicio mortuorio en honor a
Lincoln, diciendo: Tan vieja como es la historia, y por lo mltiple de sus tragedias, dudo
que alguna muerte haya causado tanto dolor como caus esta, o que cause en el futuro,
ahora, en el momento de su anuncio. Emerson conoci tambin a altos funcionarios del
gobierno, incluidos el Secretario de Guerra, el de Estado y el de la Armada.
Henry David Thoreau, su protegido, muri de tuberculosis a los 44 de aos, el 6 de mayo
de 1862. Emerson dio el discurso de despedida. Ms tarde se referira a Thoreau como su
mejor amigo, a pesar de una pequea disputa que comenz en 1849 luego de que Thoreau
public A Week on the Concord and Merrimack Rivers. Otro amigo, Nathaniel Hawthorne,
muri dos aos despus del fallecimiento de Thoreau. Emerson particip de la ceremonia
de entierro de Hawthorne en pompa soleada y verde como escribira Emerson. Fue
elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias ese mismo
ao, 1864.

ltimos aos
En 1867 la salud de Emerson comenz a declinar; escribi mucho menos en sus diarios.
Entre el verano del 71 y la primavera del 72, comenz a tener problemas de memoria y a
sufrir de afasia. Hacia el final de la dcada por momentos olvidaba su nombre y cuando
alguien le preguntaba cmo se senta, responda: bastante bien; perd mis facultades
mentales, pero estoy perfecto.
Su casa en Concord se incendi el 24 de julio de 1872; Emerson pidi ayuda a unos vecinos
y ya sin esperanzas de apagar el fuego, intent salvar la mayor cantidad de objetos posibles.
Sus amigos hicieron una colecta para la reconstruccin de la casa. El fuego marc un antes
y despus en la carrera de conferenciante de Emerson; a partir de ese momento, leera solo
en contadas ocasiones y frente a auditorios escasos y familiares.

Mientras su casa era reconstruida, Emerson viaj a Inglaterra, a la Europa continental y a

Egipto. Parti el 23 de octubre del 72, junto a su hija Ellen, mientras su esposa Lidian
pasaba tiempo en The Old Manse junto a sus amigos. Emerson y su hija regresaron a los
Estados Unidos en el barco Olympus el 15 de abril de 1873, junto a Charles Eliot Norton.
El regreso de Emerson a la ciudad fue celebrado como un gran acontecimiento e incluso la
escuela fue suspendida ese da.
A fines de 1874 public una antologa de poesa titulada Parnassus, que inclua poemas de
Anna Laetitia Barbauld, Julia Carolina Dorr, Jean Ingeloy, Lucy Larcom, Jones Very,
Thoreau y muchos otros. No se conocen poemas recogidos de la obra de Whitman. La
antologa estuvo preparada hacia el otoo de 1871 pero fue retrasada por minucias de los
publicistas que pretendan revisiones. El problema con su memoria comenz a perturbar a
Emerson al punto de avergonzarlo, por lo que ces sus apariciones en pblico hacia 1879
(tena 76 aos). Como escribi Colmes, Emerson tiene miedo de confiar mucho en la
sociedad, y tiene en cuenta las fallas de su memoria y las grandes dificultades que tiene
para encontrar las palabras que desea. Es doloroso atestiguar sus momentos de pudor.
En abril de 1882 Emerson estaba caminando a pesar de un gran fro y fue atrapado por una
repentina lluvia. Dos das ms tarde fue diagnosticado con neumona. Muri una semana
ms tarde, el 27 de abril de 1882 en Concord y est enterrado en el cementerio de Sleepy
Hollow, en Concord. Fue depositado en su atad llevando un manto blanco regalado por el
escultor americano Daniel Chester French.

Pensamiento
Las visiones religiosas de Emerson fueron consideradas radicales en su poca. Crea que
todas las cosas estaban relacionadas con Dios, y que por eso todas las cosas eran divinas.
Los crticos creyeron que estaba corriendo la figura central del centro Dios; como dijo
Henry Ware Jr. Emerson estaba en peligro al restarle valor al Padre del Universo y dejar
tan solo un grupo de chicos en un asilo para hurfanos. Emerson estuvo particularmente
influenciado por la filosofa germana y el criticismo bblico. Sus puntos de vista, las bases
del trascendentalismo, sugeran que Dios no tena que revelar la verdad sino que la verdad
poda ser intuitivamente experimentada desde la naturaleza, de manera directa. Su amor al
Cosmos era pantesta. O como escribi en su Diario, hay una confluencia entre el alma
humana y todo lo que existe en el mundo. [1]
Emerson no se convirti en un fervoroso abolicionista hasta 1844, ao en el que sus
anotaciones demuestran un inters creciente por la esclavitud que haba comenzado en su
juventud-, incluso soando con ayudar para la liberacin de los esclavos. En junio de 1856,
poco despus de que Charles Sumner, un senador estadounidense, fuese apaleado por su
cercana al abolicionismo, Emerson lament no haber estado tan cercano a la causa.
Escribi. Hay hombres que tan pronto cuando nacen toman una lnea definida hacia el eje

del inquisidorHermosa es la manera por la que estamos salvados de este inagotable

suplemento de factor moral. Luego del ataque del verano, Emerson comenz a decir de
todo sobre la esclavitud. Creo que nos debemos deshacer de la esclavitud, o nos debemos
deshacer de la libertad dijo en una charla en Concord ese mismo verano. Emerson us al
esclavismo como un ejemplo claro de la injusticia humana, especialmente en su rol como
ministro. A comienzos del 38, provocado por el asesinato de un abolicionista llamado Elijah
Parish Lovejoy, dio su primer discurso pblico en contra de la esclavitud. Como dijo, Fue
el otro da que el bravo Lovejoy puso el pecho a las balas de una multitud, por los derechos
de de libre expresin y opinin, y muri cuando era mejor no vivir. John Quincy Adams
dijo que la turba asesina de Lovejoy fue como unos de esos terremotos continentales. Sin
embargo, Emerson sostendra que la reforma vendra ms por un cambio de acuerdo moral
que por la accin militar. En agosto de 1844, dando una conferencia en Concord, dej en
claro su apoyo al movimiento abolicionista. Afirm: Debemos ntimamente a este
movimiento, y a sus continuadores, la discusin popular de cada uno de los puntos de la
prctica tica.
Emerson pudo haber tenido varios pensamientos erticos relacionados con hombres.
Durante sus aos de estudiante en Harvard, se vio atrado por un jovencito llamado Martin
Gay sobre el cual escribi poesa de recargada sexualidad. Tuvo tambin varios affaires
con mujeres a lo largo de su vida, obviando a sus esposas.
Como conferenciante y orador, Emerson apodado el sabio de Concord- comenz siendo
la voz lder de la cultura intelectual yanqui. Herman Melville, quien conoci a Emerson en
1849, pens que tena un defecto en la regin del corazn y una autoconciencia tan
intelectualmente intensa que en un comienzo uno duda de llamarla por su nombre, y ms
tarde admitira que Emerson era un gran hombre. Theodore Parker, un ministro y
trascendentalista, not su habilidad para influenciar e inspirar a los dems: El brillante
genio de Emerson surgi en las noches invernales, y se extendi por Boston, haciendo que
los ojos de los jvenes ingenuos se alzaran hacia aquel gran comienzo, una belleza y un
misterio, que fascin por aquel momento, mientras que les dio una inspiracin eterna, les
condujo hacia nuevos caminos y a nuevas esperanzas.
El trabajo de Emerson no solo influenci a sus contemporneos como Whitman y Thoreau,
sino que continuara influenciando pensadores y escritores en los Estados Unidos y en todo
el mundo hasta el momento. Nietzsche y William James reconocieron la influencia del
Sabio de Concord. Tambin en Henri Bergson, cuyo lan vital es una transcripcin literal
de lo que l llam vital force. [2]
En su libro La religin americana Harold Bloom repetidamente se refiere a Emerson como
El profeta de la religin americana, lo que en el contexto del libro est relacionado con
los credos americanos como el mormonismo y el cristianismo cientfico, que descollaban

en tiempos de Emerson y tambin a lneas protestantes que Bloom asegura se han

convertido en ms conocedoras que sus contrapartes europeas. En The Western Canon,
Harold Bloom compara a Emerson con Michel de Montaigne: El nico equivalente que yo
conozco es releer indefinidamente los anotadores y diarios de Emerson, la versin
americana de Montaigne. Varios de los poemas de Emerson fueron incluidos en la
antologa de Bloom The Best Poems of the English Language.
Obras

Poesa.[4] A pesar de ser ms reconocido como ensayista, Emerson tambin escribi y

tradujo poemas. La poesa de Emerson incluye:

Nature (1836)

The American Scholar (1837, un discurso en la Phi Beta Kappa Society en

Harvard)

The Divinity School Address (1838)

Literary Ethics (1838)

Essays: First Series (1841); incluye Compensation, Self-Reliance, The

Over-Soul and Circles.

The Transcendentalist (1841)

Lecture on the Times (1841)

Man the Reformer (1841)

The Conservative (1841)

The Method of Nature (1841)

The Transcendentalist (1842)

The Young American (1844)

Essays: Second Series (1844); incluye The Poet (El poeta), Experience
(Experiencia), Politics y un segundo ensayo titulado Naturaleza.

Nature; Addresses and Lectures (1849)

Representative Men (1850; con ensayos sobre Swedenborg, Napolen,

Platn, Montaigne, Shakespeare, y Goethe)

English Traits (1856)

The Conduct of Life (1860); incluye Fate and Power.

Thoreau (1862); un homenaje a Henry David Thoreau.

Society and Solitude (1870)

Letters and Social Aims (1876)

New England Reformers

Poems (1847) - Coleccin

May Day and Other Poems (1867)- Coleccin

Selected Poems (1876)- Coleccin

Threnody

Uriel

Works and Days

Concord Hymn (origen de la frase "The shot heard round the world") (El
tiro se escuch en el mundo entero).

The Rhodora (1847)

Brahma

Days

Each and All

Experience

Fate

Give All to Love

Good-Bye

Hamatreya

Limits

Ode to Beauty

Parks and ponds

Terminus

The Past

The Snow-Storm

Water

Los ojos llenos de alegra

Los ojos llenos de alegra de ese muchacho caprichoso y salvaje
Dibujan su rbita como meteoros, bordeando la oscuridad
Con su rayo secreto. Saltan sobre la lnea del horizonte
En pos del privilegio de Apolo: miran a travs del hombre
Y de la mujer, del mar y de las estrellas: miran la danza
De la naturaleza y miran ms all, a travs de las lenguas
Y de las razas y de los confines del tiempo. Esos ojos
Miran el orden musical y la armona de los poetas
Que en el Olimpo cantaron a las divinas ideas.
Esos ojos nos hallarn siempre jvenes;
Siempre nos mantendrn as.
Otra deuda potica, esta vez -u otra vez- con Shepora (para estar al da ya slo me queda
traer a Garcilaso!). Vaya por delante que nunca he sido un lector vido ni demasiado
constante de Emerson (lo advierto, excusatio non petita, por todas las superficialidades que
desde ahora pudiera contener este post).

El mensaje cifrado de El poeta, el librito donde Ralph Waldo registra su ansia inefable de
Belleza, evoca lo que para muchos todava hoy sigue consistiendo la poesa: una profesin
asctica, incorrupta, alejada del comercio con lo cotidiano, pero al mismo tiempo el nico
vnculo fiable entre la Naturaleza y la Verdad (siempre en maysculas).
El Poeta para Emerson es poco menos que un sumo sacerdote de lo Sublime, perfeccin
que en ningn caso uno alcanzar con atajos -drogas, alcohol- sino a travs de la pureza
del alma. Ingenuidad? Deslizamiento nave por la ladera de lo recndito y lo virgen?
Bueno, un poquito de todo eso hay, claro.
Los jvenes del siglo XX que se miraron en su espejo (y en el de Thoreau) se vieron
primero encantados y luego confundidos. El mundo no conservaba ya ese territorio
primigenio hacia el que dirigirse con mirada limpia. Territorio que en la Norteamrica del
siglo XIX, la de Emerson, reciba -tambin en lo espiritual- el nombre evocador de La
Frontera.
NOTA: He seleccionado precisamente el poema de Emerson que encabeza su librito terico
ms conocido porque dice casi todo sobre el valor que otorga a la poesa: voluntad
redentora ms all de lo que el resto de los mortales ven, y reveladora del secreto.
NOTA 2: Traducido por Jorge Rodrguez Padrn
Naturaleza (fragmento)
" Nuestra poca es retrospectiva. Construye sobre los sepulcros de los padres. Escribe biografas,
historias y juicios crticos. Las generaciones precedentes miraban a Dios y a la naturaleza cara a
cara; nosotros, por medio de los ojos de aquellas. Por qu no hemos de gozar tambin nosotros
de una relacin original con el universo? Por qu no hemos de tener una poesa y una filosofa
de la percepcin y no de la tradicin, y una religin revelada a nosotros, y no la historia de
ellas? Envueltos, durante una temporada en la naturaleza, cuyas corrientes de vida circulan a
nuestro alrededor y entre nosotros, y nos invitan, mediante las fuerzas que aportan, a una
accin proporcionada con la naturaleza, por qu hemos de andar a tientas entre los huesos
secos del pasado, o enmascarar a la generacin viviente con su vestuario marchito? El sol brilla
tambin ahora. Hay en los campos ms lana y lino. Hay nuevas tierras, nuevos hombres, nuevos
pensamientos. Reclamemos nuestras propias obras, leyes y religin. "

The Past (Ralph Waldo Emerson)

El Pasado
La deuda est saldada,
El veredicto dicho,
Las furias aplacadas,
La peste est detenida.
Los destinos hechos;
Gira la llave y traba la puerta,
Dulce es la muerte para siempre.
Ni elevadas esperanzas, ni antiguos disgustos,
Ni odios mortales, pueden entrar.
Todo est ahora seguro e inalterable;
Ni los dioses pueden sacudir el Pasado;
Vuela - hacia la puerta adamantina
Clausurada para siempre.
Nadie puede volver all,Ni un ladrn muy atildado,
Ni Satn con un truco esplndido
Pueden filrarse por la ventana, fisura o agujero,
Para anudar o desatar, agregar lo que faltaba,
Insertar una pgina, fraguar un nombre,
Mejorar o terminar lo que est cerrado,
Alterar o enmendar un hecho eterno.
Ralph Waldo Emerson
Rer a menudo y mucho; ganar el respeto de gente inteligente y el cario de los nios, conseguir el
aprecio de crticos honestos y aguantar la traicin de falsos amigos; apreciar la belleza; encontrar lo
mejor en los dems; dejar el mundo un poco mejor, sea con un nio saludable, una huerta o una
condicin social redimida; saber que por lo menos una vida ha respirado mejor porque t has
vivido. Eso es tener xito.
Ralph Waldo Emerson
Las personas inteligentes tienen un derecho sobre las ignorantes: el derecho a instruirlas.
Ralph Waldo Emerson

El hombre grande es aquel que en medio de las muchedumbres mantiene, con perfecta dulzura, la
independencia de la soledad.
Ralph Waldo Emerson

Los hombres, tal como son, se inclinan por naturaleza a ir en pos del dinero o del poder, y del poder
porque vale tanto como el dinero.
Ralph Waldo Emerson

Si sientes que todo perdi su sentido, siempre habr un te quiero, siempre habr un amigo. Un
amigo es una persona con la que se puede pensar en voz alta.
Ralph Waldo Emerson

Al que jur hasta que ya nadie confi en l; minti tanto que ya nadie le cree; y pide prestado sin
que nadie le d; le conviene irse a donde nadie lo conozca.
Ralph Waldo Emerson

En muchas ocasiones la lectura de un libro ha hecho la fortuna de un hombre, decidiendo el curso

de su vida.
Ralph Waldo Emerson

Confa en los hombres y te sern leales. Trtalos como a grandes seores y se comportarn como
tales.
Ralph Waldo Emerson

Confa en los hombres y te sern leales. Trtalos como a grandes seores y se comportarn como
tales.
Ralph Waldo Emerson

Ve a menudo a la casa de tu amigo, pues la maleza prolifera en un sendero no recorrido.

Ralph Waldo Emerson

Las naciones ms progresistas son siempre las que navegan ms y tienen ms marinos.

Ralph Waldo Emerson

No ha aprendido las lecciones de la vida quien diariamente no ha vencido algn temor.

Ralph Waldo Emerson

Medite al atardecer, mirando las estrellas y acariciando a su perro, es un remedio infalible.

Ralph Waldo Emerson

Insiste en ti mismo, nunca imites. En cada momento puedes presentar tu don con la fuerza
acumulativa del cultivo de una vida entera; pero con el talento adoptado de otro slo improvisas la
mitad. Haz lo que tienes asignado para ti as no puedes esperar o atreverte demasiado.
Ralph Waldo Emerson

El destino del genio es ser un incomprendido, pero no todo incomprendido es un genio.

Ralph Waldo Emerson

Todo hombre es sincero a solas; en cuanto aparece una segunda persona empieza la hipocresa.
Ralph Waldo Emerson

La sociedad es en todos los sitios una conspiracin contra la personalidad de cada uno de sus
miembros.
Ralph Waldo Emerson

A la manera que el ro hace sus propias riberas, as toda idea legtima hace sus propios caminos y
conductos.
Ralph Waldo Emerson

El valor, la buena conducta y la perseverancia conquistan todas las cosas y obstculos que quieran
destruirlas y se interpongan en su camino.
Ralph Waldo Emerson

Pensndolo bien no hay otra solucin para el progreso del hombre que un honesto da de trabajo, las
decisiones tomadas diariamente, las expresiones generosas y las buenas acciones del da.
Ralph Waldo Emerson

Todo hombre que conozco es superior a m en algn sentido. En ese sentido, aprendo de l.
Ralph Waldo Emerson

Nadie ha aprendido el sentido de la vida hasta que ha sometido a su ego para servir a sus hermanos.
Ralph Waldo Emerson

Toda violacin de la verdad no es solamente una especie de suicidio del embustero, sino una
pualada en la salud de la sociedad humana.
Ralph Waldo Emerson

Al tratar del Estado debemos recordar que sus instituciones no son aborgenes, aunque existieran
antes de que nosotros naciramos; que no son superiores al ciudadano; que cada una de ellas ha sido
el acto de un solo hombre, pues cada ley y cada costumbre ha sido particular; que todas ellas son
imitables y alterables, y que nosotros las podemos hacer igualmente buenas o mejores.
Ralph Waldo Emerson
quien amigos tiene por millones ninguno sobrar; el que tan slo un enemigo cuenta por doquier lo
encontrar.

Ralph Waldo Emerson

Toda relacin con la tierra, el hbito de labrarla, de trabajar sus minas o simplemente de cazar en
ella, engendra el sentimiento de patriotismo.

Ralph Waldo Emerson

Seamos tan diferentes con los hombres como con los cuadros, a los que tratamos siempre
de dar una luz favorable.
Ralph Waldo Emerson

El carcter es como el acrstico o la estrofa alejandrina: puede leerse desde el principio,

desde el final o en cruz: siempre dice lo mismo.
Ralph Waldo Emerson

Comienzo con la premisa de que la funcin del lider es producir ms lderes, no ms

seguidores.
Ralph Nader Emerson

La adiccin nunca debera ser tratada como un delito. Debe ser abordada como un
problema de salud.
Ralph Nader Emerson
Ralph Waldo Emerson (1803-1882)
Filsofo, publicista y poeta norteamericano. Figura capital de los trascendentalistas. Hijo de un
sacerdote unitario, en 1821 termin sus estudios en el Colegio de Harvard; se preparaba para
dedicarse al sacerdocio, pero rompi con la Iglesia. Desde 1335 vivi en Concord. Las ideas de
Emerson resultan contradictorias. Sobre l ejercieron gran influencia Platn, Carlyle y el poeta
romntico ingls Wordsworth. El eterno problema de la filosofa, segn Emerson, estriba en la
relacin entre el espritu y la materia. Lo resuelve como idealista objetivo: La naturaleza es el
smbolo del espritu (Obras, t. 1, 1901, pg. 27). El supremo principio sinttico del ser es la supraalma. En cambio, en gnoscologa Emerson se halla prximo al intuitivismo; la contemplacin, luego
la intuicin y el xtasis son los mejores procedimientos para penetrar en la esencia de las cosas. En
el mundo existe por doquier la belleza, cuyos rasgos fundamentales son la armona, la perfeccin y
la espiritualidad. La creacin de belleza es arte (ibd., pg. 26). En la historia, el papel decisivo
pertenece a las grandes personalidades; stas contribuyen al progreso de la sociedad, que estriba en
el perfeccionamiento moral del ser humano. Emerson indicaba que en la tierra impera una lucha

eterna y un antagonismo de intereses entre ricos y pobres; sus simpatas se hallaban al lado de los
pobres. Criticaba duramente el rgimen burgus y se manifestaba contra la esclavitud en los Estados
Unidos, contra las guerras de conquista. Al final de su vida, se inclin hacia el misticismo. Obras
principales: Naturaleza (1835), Ensayos (1841, 1844), Hombres representativos (1850).

ERNESTO_____
No es la longitud de la vida lo que importa, sino su profundidad. No se trata de prolongarla, sino
de vivirla ms all del tiempo y esto no lo conseguiremos ms que viviendo para el bien
Ralph Waldo Emerson