LOS FIELES DE CRISTO: JERARQUA, LAICOS, VIDA

CONSAGRADA
"Son fieles cristianos quienes, incorporados a Cristo por el bautismo, se integran
en el Pueblo de Dios y, hechos partcipes a su modo por esta razn de la funcin
sacerdotal, proftica y real de Cristo, cada uno segn su propia condicin, son
llamados a desempear la misin que Dios encomend cumplir a la Iglesia en el
mundo" (CIC, can. 204, 1; cf. LG 31).
872 "Por su regeneracin en Cristo, se da entre todos los fieles una verdadera
igualdad en cuanto a la dignidad y accin, en virtud de la cual todos, segn su
propia condicin y oficio, cooperan a la edificacin del Cuerpo de Cristo" (CIC
can. 208; cf. LG 32).
873 Las mismas diferencias que el Seor quiso poner entre los miembros de su
Cuerpo sirven a su unidad y a su misin. Porque "hay en la Iglesia diversidad de
ministerios, pero unidad de misin. A los apstoles y sus sucesores les confiri
Cristo la funcin de ensear, santificar y gobernar en su propio nombre y
autoridad. Pero tambin los laicos, partcipes de la funcin sacerdotal, proftica y
real de Cristo, cumplen en la Iglesia y en el mundo la parte que les corresponde
en la misin de todo el Pueblo de Dios" (AA 2). En fin, "en esos dos grupos
[jerarqua y laicos] hay fieles que por la profesin de los consejos evanglicos
[...] se consagran a Dios y contribuyen a la misin salvfica de la Iglesia segn la
manera peculiar que les es propia" (CIC can. 207, 2).
I. La constitucin jerrquica de la Iglesia
Razn del ministerio eclesial
874 El mismo Cristo es la fuente del ministerio en la Iglesia. l lo ha instituido,
le ha dado autoridad y misin, orientacin y finalidad:
Cristo el Seor, para dirigir al Pueblo de Dios y hacerle progresar siempre,
instituy en su Iglesia diversos ministerios que estn ordenados al bien de todo el
Cuerpo. En efecto, los ministros que posean la sagrada potestad estn al servicio
de sus hermanos para que todos los que son miembros del Pueblo de Dios [...]
lleguen a la salvacin (LG 18).

875 "Cmo creern en aqul a quien no han odo? cmo oirn sin que se les
predique? y cmo predicarn si no son enviados?" (Rm 10, 14-15). Nadie,
ningn individuo ni ninguna comunidad, puede anunciarse a s mismo el
Evangelio. "La fe viene de la predicacin" (Rm10, 17). Nadie se puede dar a s
mismo el mandato ni la misin de anunciar el Evangelio. El enviado del Seor
habla y obra no con autoridad propia, sino en virtud de la autoridad de Cristo; no
como miembro de la comunidad, sino hablando a ella en nombre de Cristo. Nadie
puede conferirse a s mismo la gracia, ella debe ser dada y ofrecida. Eso supone
ministros de la gracia, autorizados y habilitados por parte de Cristo. De l los
obispos y los presbteros reciben la misin y la facultad (el "poder sagrado") de
actuar in persona Christi Capitis, los diconos las fuerzas para servir al pueblo de
Dios en la "diacona" de la liturgia, de la palabra y de la caridad, en comunin
con el obispo y su presbiterio. Este ministerio, en el cual los enviados de Cristo
hacen y dan, por don de Dios, lo que ellos, por s mismos, no pueden hacer ni dar,
la tradicin de la Iglesia lo llama "sacramento". El ministerio de la Iglesia se
confiere por medio de un sacramento especfico.
876 El carcter de servicio del ministerio eclesial est intrnsecamente ligado a la
naturaleza sacramental. En efecto, enteramente dependiente de Cristo que da
misin y autoridad, los ministros son verdaderamente "siervos de Cristo" (Rm 1,
1), a imagen de Cristo que, libremente ha tomado por nosotros "la forma de
siervo" (Flp 2, 7). Como la palabra y la gracia de la cual son ministros no son de
ellos, sino de Cristo que se las ha confiado para los otros, ellos se harn
libremente esclavos de todos (cf. 1 Co 9, 19).
877 De igual modo es propio de la naturaleza sacramental del ministerio eclesial
tener un carcter colegial . En efecto, desde el comienzo de su ministerio, el
Seor Jess instituy a los Doce, "semilla del Nuevo Israel, a la vez que el origen
de la jerarqua sagrada" (AG 5). Elegidos juntos, tambin fueron enviados juntos,
y su unidad fraterna estar al servicio de la comunin fraterna de todos los fieles;
ser como un reflejo y un testimonio de la comunin de las Personas divinas
(cf. Jn 17, 21-23). Por eso, todo obispo ejerce su ministerio en el seno del colegio
episcopal, en comunin con el obispo de Roma, sucesor de san Pedro y cabeza
del colegio; los presbteros ejercen su ministerio en el seno del presbiterio de la
dicesis, bajo la direccin de su obispo.

878 Por ltimo, es propio tambin de la naturaleza sacramental del ministerio

eclesial tener carcter personal. Cuando los ministros de Cristo actan en
comunin, actan siempre tambin de manera personal. Cada uno ha sido
llamado personalmente ("T sgueme", Jn 21, 22; cf. Mt 4,19. 21; Jn 1,43) para
ser, en la misin comn, testigo personal, que es personalmente portador de la
responsabilidad ante Aquel que da la misin, que acta "in persona Christi" y en
favor de personas : "Yo te bautizo en el nombre del Padre ..."; "Yo te perdono...".
879 El ministerio sacramental en la Iglesia es, pues, un servicio colegial y
personal a la vez, ejercido en nombre de Cristo. Esto se verifica en los vnculos
entre el colegio episcopal y su cabeza, el sucesor de san Pedro, y en la relacin
entre la responsabilidad pastoral del obispo en su Iglesia particular y la comn
solicitud del colegio episcopal hacia la Iglesia universal.
El colegio episcopal y su cabeza, el Papa
880 Cristo, al instituir a los Doce, "form una especie de colegio o grupo estable
y eligiendo de entre ellos a Pedro lo puso al frente de l" (LG 19). "As como, por
disposicin del Seor, san Pedro y los dems apstoles forman un nico Colegio
apostlico, por anlogas razones estn unidos entre s el Romano Pontfice,
sucesor de Pedro, y los obispos, sucesores de los Apstoles"(LG 22; cf. CIC, can
330).
881 El Seor hizo de Simn, al que dio el nombre de Pedro, y solamente de l, la
piedra de su Iglesia. Le entreg las llaves de ella (cf. Mt 16, 18-19); lo instituy
pastor de todo el rebao (cf. Jn 21, 15-17). "Consta que tambin el colegio de los
apstoles, unido a su cabeza, recibi la funcin de atar y desatar dada a Pedro"
(LG 22). Este oficio pastoral de Pedro y de los dems Apstoles pertenece a los
cimientos de la Iglesia. Se contina por los obispos bajo el primado del Papa.
882 El Sumo Pontfice, obispo de Roma y sucesor de san Pedro, "es el principio y
fundamento perpetuo y visible de unidad, tanto de los obispos como de la
muchedumbre de los fieles "(LG 23). "El Pontfice Romano, en efecto, tiene en la
Iglesia, en virtud de su funcin de Vicario de Cristo y Pastor de toda la Iglesia, la
potestad plena, suprema y universal, que puede ejercer siempre con entera
libertad" (LG 22; cf. CD 2. 9).

883 "El colegio o cuerpo episcopal no tiene ninguna autoridad si no se le

considera junto con el Romano Pontfice [...] como Cabeza del mismo". Como
tal, este colegio es "tambin sujeto de la potestad suprema y plena sobre toda la
Iglesia" que "no se puede ejercer a no ser con el consentimiento del Romano
Pontfice" (LG 22; cf. CIC, can. 336).
884 La potestad del colegio de los Obispos sobre toda la Iglesia se ejerce de
modo solemne en el Concilio Ecumnico "(CIC can 337, 1). "No existe Concilio
Ecumnico si el sucesor de Pedro no lo ha aprobado o al menos aceptado como
tal" (LG 22).
885 "Este colegio, en cuanto compuesto de muchos, expresa la diversidad y la
universalidad del Pueblo de Dios; en cuanto reunido bajo una nica cabeza,
expresa la unidad del rebao de Dios" (LG 22).
886 "Cada uno de los obispos, por su parte, es el principio y fundamento visible
de unidad en sus Iglesias particulares" (LG 23). Como tales ejercen "su gobierno
pastoral sobre la porcin del Pueblo de Dios que le ha sido confiada" (LG 23),
asistidos por los presbteros y los diconos. Pero, como miembros del colegio
episcopal, cada uno de ellos participa de la solicitud por todas las Iglesias
(cf. CD 3), que ejercen primeramente "dirigiendo bien su propia Iglesia, como
porcin de la Iglesia universal", contribuyen eficazmente "al Bien de todo el
Cuerpo mstico que es tambin el Cuerpo de las Iglesias" (LG 23). Esta solicitud
se extender particularmente a los pobres (cf. Ga 2, 10), a los perseguidos por la
fe y a los misioneros que trabajan por toda la tierra.
887 Las Iglesias particulares vecinas y de cultura homognea forman provincias
eclesisticas o conjuntos ms vastos llamados patriarcados o regiones (cf. Canon
de los Apstoles 34). Los obispos de estos territorios pueden reunirse en snodos
o concilios provinciales. "De igual manera, hoy da, las Conferencias Episcopales
pueden prestar una ayuda mltiple y fecunda para que el afecto colegial se
traduzca concretamente en la prctica" (LG 23).
La misin de ensear
888 Los obispos con los presbteros, sus colaboradores, "tienen como primer
deber el anunciar a todos el Evangelio de Dios" (PO 4), segn la orden del Seor

(cf. Mc 16, 15). Son "los heraldos del Evangelio que llevan nuevos discpulos a
Cristo. Son tambin los maestros autnticos, por estar dotados de la autoridad de
Cristo" (LG 25).
889 Para mantener a la Iglesia en la pureza de la fe transmitida por los apstoles,
Cristo, que es la Verdad, quiso conferir a su Iglesia una participacin en su propia
infalibilidad. Por medio del "sentido sobrenatural de la fe", el Pueblo de Dios "se
une indefectiblemente a la fe", bajo la gua del Magisterio vivo de la Iglesia
(cf. LG 12; DV 10).
890 La misin del Magisterio est ligada al carcter definitivo de la Alianza
instaurada por Dios en Cristo con su Pueblo; debe protegerlo de las desviaciones
y de los fallos, y garantizarle la posibilidad objetiva de profesar sin error la fe
autntica. El oficio pastoral del Magisterio est dirigido, as, a velar para que el
Pueblo de Dios permanezca en la verdad que libera. Para cumplir este servicio,
Cristo ha dotado a los pastores con el carisma de infalibilidad en materia de fe y
de costumbres. El ejercicio de este carisma puede revestir varias modalidades:
891 "El Romano Pontfice, cabeza del colegio episcopal, goza de esta
infalibilidad en virtud de su ministerio cuando, como Pastor y Maestro supremo
de todos los fieles que confirma en la fe a sus hermanos, proclama por un acto
definitivo la doctrina en cuestiones de fe y moral [...] La infalibilidad prometida a
la Iglesia reside tambin en el cuerpo episcopal cuando ejerce el magisterio
supremo con el sucesor de Pedro", sobre todo en un Concilio Ecumnico (LG 25;
cf. Vaticano I: DS 3074). Cuando la Iglesia propone por medio de su Magisterio
supremo que algo se debe aceptar "como revelado por Dios para ser credo"
(DV 10) y como enseanza de Cristo, "hay que aceptar sus definiciones con la
obediencia de la fe" (LG 25). Esta infalibilidad abarca todo el depsito de la
Revelacin divina (cf. LG 25).
892 La asistencia divina es tambin concedida a los sucesores de los apstoles,
cuando ensean en comunin con el sucesor de Pedro (y, de una manera
particular, al obispo de Roma, Pastor de toda la Iglesia), aunque, sin llegar a una
definicin infalible y sin pronunciarse de una "manera definitiva", proponen, en
el ejercicio del magisterio ordinario, una enseanza que conduce a una mejor
inteligencia de la Revelacin en materia de fe y de costumbres. A esta enseanza

ordinaria, los fieles deben "adherirse con espritu de obediencia religiosa"

(LG 25) que, aunque distinto del asentimiento de la fe, es una prolongacin de l.
La misin de santificar
893 El obispo "es el administrador de la gracia del sumo sacerdocio" (LG 26), en
particular en la Eucarista que l mismo ofrece, o cuya oblacin asegura por
medio de los presbteros, sus colaboradores. Porque la Eucarista es el centro de
la vida de la Iglesia particular. El obispo y los presbteros santifican la Iglesia con
su oracin y su trabajo, por medio del ministerio de la palabra y de los
sacramentos. La santifican con su ejemplo, "no tiranizando a los que os ha tocado
cuidar, sino siendo modelos de la grey" (1 P 5, 3). As es como llegan "a la vida
eterna junto con el rebao que les fue confiado"(LG 26).
La misin de gobernar
894 "Los obispos, como vicarios y legados de Cristo, gobiernan las Iglesias
particulares que se les han confiado, no slo con sus proyectos, con sus consejos
y con ejemplos, sino tambin con su autoridad y potestad sagrada "(LG 27), que
deben, no obstante, ejercer para edificar con espritu de servicio que es el de su
Maestro (cf. Lc 22, 26-27).
895 "Esta potestad, que desempean personalmente en nombre de Cristo, es
propia, ordinaria e inmediata. Su ejercicio, sin embargo, est regulado en ltimo
trmino por la suprema autoridad de la Iglesia "(LG 27). Pero no se debe
considerar a los obispos como vicarios del Romano Pontfice, cuya autoridad
ordinaria e inmediata sobre toda la Iglesia no anula la de ellos, sino que, al
contrario, la confirma y tutela. Esta autoridad debe ejercerse en comunin con
toda la Iglesia bajo la gua del Romano Pontfice.
896 El Buen Pastor ser el modelo y la "forma" de la misin pastoral del obispo.
Consciente de sus propias debilidades, el obispo "puede disculpar a los
ignorantes y extraviados. No debe negarse nunca a escuchar a sus sbditos, a a
los que cuida como verdaderos hijos [...] Los fieles, por su parte, deben estar
unidos a su obispo como la Iglesia a Cristo y como Jesucristo al Padre" (LG 27):
Obedeced todos al obispo como Jesucristo a su Padre, y al presbiterio como a
los Apstoles; en cuanto a los diconos, respetadlos como a la ley de Dios. Que

nadie haga al margen del obispo nada en lo que atae a la Iglesia (San Ignacio de
Antioqua, Epistula ad Smyrnaeos 8,1)
II. Los fieles cristianos laicos
897 "Por laicos se entiende aqu a todos los cristianos, excepto los miembros del
orden sagrado y del estado religioso reconocido en la Iglesia. Son, pues, los
cristianos que estn incorporados a Cristo por el bautismo, que forman el Pueblo
de Dios y que participan a su manera de las funciones de Cristo, Sacerdote,
Profeta y Rey. Ellos realizan, segn su condicin, la misin de todo el pueblo
cristiano en la Iglesia y en el mundo" (LG 31).
La vocacin de los laicos
898 "Los laicos tienen como vocacin propia el buscar el Reino de Dios
ocupndose de las realidades temporales y ordenndolas segn Dios [...] A ellos
de manera especial corresponde iluminar y ordenar todas las realidades
temporales, a las que estn estrechamente unidos, de tal manera que stas lleguen
a ser segn Cristo, se desarrollen y sean para alabanza del Creador y Redentor"
(LG 31).
899 La iniciativa de los cristianos laicos es particularmente necesaria cuando se
trata de descubrir o de idear los medios para que las exigencias de la doctrina y
de la vida cristianas impregnen las realidades sociales, polticas y econmicas.
Esta iniciativa es un elemento normal de la vida de la Iglesia:
Los fieles laicos se encuentran en la lnea ms avanzada de la vida de la Iglesia;
por ellos la Iglesia es el principio vital de la sociedad. Por tanto ellos,
especialmente, deben tener conciencia, cada vez ms clara, no slo de pertenecer
a la Iglesia, sino de ser la Iglesia; es decir, la comunidad de los fieles sobre la
tierra bajo la gua del jefe comn, el Romano Pontfice, y de los Obispos en
comunin con l. Ellos son la Iglesia (Po XII, Discurso a los cardenales recin
creados, 20 de febrero de 1946; citado por Juan Pablo II en CL 9).
900 Como todos los fieles, los laicos estn encargados por Dios del apostolado en
virtud del Bautismo y de la Confirmacin y por eso tienen la obligacin y gozan
del derecho, individualmente o agrupados en asociaciones, de trabajar para que el
mensaje divino de salvacin sea conocido y recibido por todos los hombres y en

toda la tierra; esta obligacin es tanto ms apremiante cuando slo por medio de
ellos los dems hombres pueden or el Evangelio y conocer a Cristo. En las
comunidades eclesiales, su accin es tan necesaria que, sin ella, el apostolado de
los pastores no puede obtener en la mayora de las veces su plena eficacia
(cf. LG 33).
La participacin de los laicos en la misin sacerdotal de Cristo
901 "Los laicos, consagrados a Cristo y ungidos por el Espritu Santo, estn
maravillosamente llamados y preparados para producir siempre los frutos ms
abundantes del Espritu. En efecto, todas sus obras, oraciones, tareas apostlicas,
la vida conyugal y familiar, el trabajo diario, el descanso espiritual y corporal, si
se realizan en el Espritu, incluso las molestias de la vida, si se llevan con
paciencia, todo ello se convierte en sacrificios espirituales agradables a Dios por
Jesucristo (cf 1P 2, 5), que ellos ofrecen con toda piedad a Dios Padre en la
celebracin de la Eucarista unindolos a la ofrenda del cuerpo del Seor. De esta
manera, tambin los laicos, como adoradores que en todas partes llevan una
conducta sana, consagran el mundo mismo a Dios" (LG 34; cf. LG 10).
902 De manera particular, los padres participan de la misin de santificacin
"impregnando de espritu cristiano la vida conyugal y procurando la educacin
cristiana de los hijos" (CIC, can. 835, 4).
903 Los laicos, si tienen las cualidades requeridas, pueden ser admitidos de
manera estable a los ministerios de lectores y de aclito (cf. CIC, can. 230, 1).
"Donde lo aconseje la necesidad de la Iglesia y no haya ministros, pueden
tambin los laicos, aunque no sean lectores ni aclitos, suplirles en algunas de
sus funciones, es decir, ejercitar el ministerio de la palabra, presidir las oraciones
litrgicas, administrar el Bautismo y dar la sagrada Comunin, segn las
prescripciones del derecho" (CIC, can. 230, 3).
Su participacin en la misin proftica de Cristo
904 "Cristo [...] realiza su funcin proftica no slo a travs de la jerarqua [...]
sino tambin por medio de los laicos. l los hace sus testigos y les da el sentido
de la fe y la gracia de la palabra" (LG 35).

Ensear a alguien [...] para traerlo a la fe [...] es tarea de todo predicador e

incluso de todo creyente (Santo Toms de Aquino, S. Th. 3, q. 71, a.4, ad 3).
905 Los laicos cumplen tambin su misin proftica evangelizando, con "el
anuncio de Cristo comunicado con el testimonio de la vida y de la palabra". En
los laicos, "esta evangelizacin [...] adquiere una nota especfica y una eficacia
particular por el hecho de que se realiza en las condiciones generales de nuestro
mundo" (LG 35):
Este apostolado no consiste slo en el testimonio de vida; el verdadero
apostolado busca ocasiones para anunciar a Cristo con su palabra, tanto a los no
creyentes [...] como a los fieles (AA 6; cf. AG 15).
906 Los fieles laicos que sean capaces de ello y que se formen para ello tambin
pueden prestar su colaboracin en la formacin catequtica (cf. CIC, can. 774,
776, 780), en la enseanza de las ciencias sagradas (cf. CIC, can. 229), en los
medios de comunicacin social (cf. CIC, can 823, 1).
907 "Tienen el derecho, y a veces incluso el deber, en razn de su propio
conocimiento, competencia y prestigio, de manifestar a los pastores sagrados su
opinin sobre aquello que pertenece al bien de la Iglesia y de manifestarla a los
dems fieles, salvando siempre la integridad de la fe y de las costumbres y la
reverencia hacia los pastores, habida cuenta de la utilidad comn y de la dignidad
de las personas" (CIC, can. 212, 3).
Su participacin en la misin real de Cristo
908 Por su obediencia hasta la muerte (cf. Flp 2, 8-9), Cristo ha comunicado a
sus discpulos el don de la libertad regia, "para que vencieran en s mismos, con
la apropia renuncia y una vida santa, al reino del pecado" (LG 36):
El que somete su propio cuerpo y domina su alma, sin dejarse llevar por las
pasiones es dueo de s mismo: se puede llamar rey porque es capaz de gobernar
su propia persona; es libre e independiente y no se deja cautivar por una
esclavitud culpable (San Ambrosio, Expositio psalmi CXVIII, 14, 30: PL 15,
1476).

909 "Los laicos, adems, juntando tambin sus fuerzas, han de sanear las
estructuras y las condiciones del mundo, de tal forma que, si algunas de sus
costumbres incitan al pecado, todas ellas sean conformes con las normas de la
justicia y favorezcan en vez de impedir la prctica de las virtudes. Obrando as,
impregnarn de valores morales toda la cultura y las realizaciones humanas"
(LG 36).
910 "Los seglares [...] tambin pueden sentirse llamados o ser llamados a
colaborar con sus pastores en el servicio de la comunidad eclesial, para el
crecimiento y la vida de sta, ejerciendo ministerios muy diversos segn la gracia
y los carismas que el Seor quiera concederles" (EN 73).
911 En la Iglesia, en el ejercicio de la potestad de rgimen "los fieles laicos
pueden cooperar a tenor del derecho" (CIC, can. 129, 2). As, con su presencia en
los concilios particulares (can. 443, 4), los snodos diocesanos (can. 463, 1 y 2),
los consejos pastorales (can. 511; 536); en el ejercicio de la tarea pastoral de una
parroquia (can. 517, 2); la colaboracin en los consejos de los asuntos
econmicos (can. 492, 1; 536); la participacin en los tribunales eclesisticos
(can. 1421, 2), etc.
912 Los fieles han de "aprender a distinguir cuidadosamente entre los derechos y
deberes que tienen como miembros de la Iglesia y los que les corresponden como
miembros de la sociedad humana. Deben esforzarse en integrarlos en buena
armona, recordando que en cualquier cuestin temporal han de guiarse por la
conciencia cristiana. En efecto, ninguna actividad humana, ni siquiera en los
asuntos temporales, puede sustraerse a la soberana de Dios" (LG 36).
913 "As, todo laico, por el simple hecho de haber recibido sus dones, es a la vez
testigo e instrumento vivo de la misin de la Iglesia misma `segn la medida del
don de Cristo'" (LG33).
III. La vida consagrada
914 "El estado de vida que consiste en la profesin de los consejos evanglicos,
aunque no pertenezca a la estructura de la Iglesia, pertenece, sin embargo, sin
discusin a su vida y a su santidad" (LG 44).
Consejos evanglicos, vida consagrada

915 Los consejos evanglicos estn propuestos en su multiplicidad a todos los

discpulos de Cristo. La perfeccin de la caridad a la cual son llamados todos los
fieles implica, para quienes asumen libremente el llamamiento a la vida
consagrada, la obligacin de practicar la castidad en el celibato por el Reino, la
pobreza y la obediencia. La profesin de estos consejos en un estado de vida
estable reconocido por la Iglesia es lo que caracteriza la "vida consagrada" a Dios
(cf. LG 42-43; PC 1).
916 El estado de vida consagrada aparece por consiguiente como una de las
maneras de vivir una consagracin "ms ntima" que tiene su raz en el Bautismo
y se dedica totalmente a Dios (cf. PC 5). En la vida consagrada, los fieles de
Cristo se proponen, bajo la mocin del Espritu Santo, seguir ms de cerca a
Cristo, entregarse a Dios amado por encima de todo y, persiguiendo la perfeccin
de la caridad en el servicio del Reino, significar y anunciar en la Iglesia la gloria
del mundo futuro (cf. CIC, can. 573).
Un gran rbol, mltiples ramas
917 "El resultado ha sido una especie de rbol en el campo de Dios, maravilloso
y lleno de ramas, a partir de una semilla puesta por Dios. Han crecido, en efecto,
diversas formas de vida, solitaria o comunitaria, y diversas familias religiosas que
se desarrollan para el progreso de sus miembros y para el bien de todo el Cuerpo
de Cristo" (LG 43).
918 "Desde los comienzos de la Iglesia hubo hombres y mujeres que intentaron,
con la prctica de los consejos evanglicos, seguir con mayor libertad a Cristo e
imitarlo con mayor precisin. Cada uno a su manera, vivi entregado a Dios.
Muchos, por inspiracin del Espritu Santo, vivieron en la soledad o fundaron
familias religiosas, que la Iglesia reconoci y aprob gustosa con su autoridad"
(PC 1).
919 Los obispos se esforzarn siempre en discernir los nuevos dones de vida
consagrada confiados por el Espritu Santo a su Iglesia; la aprobacin de nuevas
formas de vida consagrada est reservada a la Sede Apostlica (cf. CIC, can.
605).
La vida eremtica

920 Sin profesar siempre pblicamente los tres consejos evanglicos, los
ermitaos, "con un apartamiento ms estricto del mundo, el silencio de la
soledad, la oracin asidua y la penitencia, dedican su vida a la alabanza de Dios y
salvacin del mundo" (CIC, can. 603 1).
921 Los eremitas presentan a los dems ese aspecto interior del misterio de la
Iglesia que es la intimidad personal con Cristo. Oculta a los ojos de los hombres,
la vida del eremita es predicacin silenciosa de Aquel a quien ha entregado su
vida, porque l es todo para l. En este caso se trata de un llamamiento particular
a encontrar en el desierto, en el combate espiritual, la gloria del Crucificado.
Las vrgenes y las viudas consagradas
922 Desde los tiempos apostlicos, vrgenes (Cf. 1 Co 7, 34-36) y viudas
cristianas (Cf. Vita consecrata, 7) llamadas por el Seor para consagrarse a l
enteramente (cf. 1 Co 7, 34-36) con una libertad mayor de corazn, de cuerpo y
de espritu, han tomado la decisin, aprobada por la Iglesia, de vivir en estado de
virginidad o de castidad perpetua "a causa del Reino de los cielos" (Mt 19, 12).
923 "Formulando el propsito santo de seguir ms de cerca a Cristo, [las
vrgenes] son consagradas a Dios por el obispo diocesano segn el rito litrgico
aprobado, celebran desposorios msticos con Jesucristo, Hijo de Dios, y se
entregan al servicio de la Iglesia" (CIC, can. 604, 1). Por medio este rito solemne
(Consecratio virginum, Consagracin de vrgenes), "la virgen es constituida en
persona consagrada" como "signo transcendente del amor de la Iglesia hacia
Cristo, imagen escatolgica de esta Esposa del Cielo y de la vida futura" (Rito de
consagracin de vrgenes, Prenotandos, 1).
924 "Semejante a otras formas de vida consagrada" (CIC, can. 604), el orden de
las vrgenes sita a la mujer que vive en el mundo (o a la monja) en el ejercicio
de la oracin, de la penitencia, del servicio a los hermanos y del trabajo
apostlico, segn el estado y los carismas respectivos ofrecidos a cada una (Rito
de consagracin de vrgenes, Prenotandos, 2). Las vrgenes consagradas pueden
asociarse para guardar su propsito con mayor fidelidad (CIC, can. 604, 2).
La vida religiosa

925 Nacida en Oriente en los primeros siglos del cristianismo (cf. UR 15) y
vivida en los institutos cannicamente erigidos por la Iglesia (cf. CIC, can. 573),
la vida religiosa se distingue de las otras formas de vida consagrada por el
aspecto cultual, la profesin pblica de los consejos evanglicos, la vida fraterna
llevada en comn, y por el testimonio dado de la unin de Cristo y de la Iglesia
(cf. CIC, can. 607).
926 La vida religiosa nace del misterio de la Iglesia. Es un don que la Iglesia
recibe de su Seor y que ofrece como un estado de vida estable al fiel llamado
por Dios a la profesin de los consejos. As la Iglesia puede a la vez manifestar a
Cristo y reconocerse como Esposa del Salvador. La vida religiosa est invitada a
significar, bajo estas diversas formas, la caridad misma de Dios, en el lenguaje de
nuestro tiempo.
927 Todos los religiosos, exentos o no (cf. CIC, can. 591), se encuentran entre los
colaboradores del obispo diocesano en su misin pastoral (cf. CD 33-35). La
implantacin y la expansin misionera de la Iglesia requieren la presencia de la
vida religiosa en todas sus formas "desde el perodo de implantacin de la
Iglesia" (AG 18, 40). "La historia da testimonio de los grandes mritos de las
familias religiosas en la propagacin de la fe y en la formacin de las nuevas
Iglesias: desde las antiguas instituciones monsticas, las rdenes medievales y
hasta las congregaciones modernas" (RM 69).
Los institutos seculares
928 "Un instituto secular es un instituto de vida consagrada en el cual los fieles,
viviendo en el mundo, aspiran a la perfeccin de la caridad, y se dedican a
procurar la santificacin del mundo sobre todo desde dentro de l" (CIC can.
710).
929 Por medio de una "vida perfectamente y enteramente consagrada a [esta]
santificacin" (Po XII, const. ap. Provida Mater), los miembros de estos
institutos participan en la tarea de evangelizacin de la Iglesia, "en el mundo y
desde el mundo mismo" (CIC can. 713, 2), donde su presencia obra a la manera
de un "fermento" (PC 11). Su testimonio de vida cristiana mira a ordenar segn
Dios las realidades temporales y a penetrar el mundo con la fuerza del Evangelio.

Mediante vnculos sagrados, asumen los consejos evanglicos y observan entre s

la comunin y la fraternidad propias de su modo de vida secular (CIC, can. 713).
Las sociedades de vida apostlica
930 Junto a las diversas formas de vida consagrada se encuentran "las sociedades
de vida apostlica, cuyos miembros, sin votos religiosos, buscan el fin apostlico
propio de la sociedad y, llevando vida fraterna en comn, segn el propio modo
de vida, aspiran a la perfeccin de la caridad por la observancia de las
constituciones. Entre stas, existen sociedades cuyos miembros abrazan los
consejos evanglicos mediante un vnculo determinado por las constituciones"
(CIC, can. 731, 1 y 2).
Consagracin y misin: anunciar al Rey que viene
931 Aquel que por el Bautismo fue consagrado a Dios, entregndose a l como
al sumamente amado, se consagra, de esta manera, an ms ntimamente al
servicio divino y se entrega al bien de la Iglesia. Mediante el estado de
consagracin a Dios, la Iglesia manifiesta a Cristo y muestra cmo el Espritu
Santo obra en ella de modo admirable. Por tanto, los que profesan los consejos
evanglicos tienen como primera misin vivir su consagracin. Pero "ya que por
su misma consagracin se dedican al servicio de la Iglesia estn obligados a
contribuir de modo especial a la tarea misionera, segn el modo propio de su
instituto" (CIC 783; cf. RM 69).
932 En la Iglesia que es como el sacramento, es decir, el signo y el instrumento
de la vida de Dios, la vida consagrada aparece como un signo particular del
misterio de la Redencin. Seguir e imitar a Cristo "desde ms cerca", manifestar
"ms claramente" su anonadamiento, es encontrarse "ms profundamente"
presente, en el corazn de Cristo, con sus contemporneos. Porque los que siguen
este camino "ms estrecho" estimulan con su ejemplo a sus hermanos; les dan
este testimonio admirable de "que sin el espritu de las bienaventuranzas no se
puede transformar este mundo y ofrecerlo a Dios" (LG 31).
933 Sea pblico este testimonio, como en el estado religioso, o ms discreto, o
incluso secreto, la venida de Cristo es siempre para todos los consagrados el
origen y la meta de su vida:

El Pueblo de Dios, en efecto, no tiene aqu una ciudad permanente, sino que
busca la futura. Por eso el estado religioso [...] manifiesta tambin mucho mejor a
todos los creyentes los bienes del cielo, ya presentes en este mundo. Tambin da
testimonio de la vida nueva y eterna adquirida por la redencin de Cristo y
anuncia ya la resurreccin futura y la gloria del Reino de los cielos (LG 44).
Resumen
934 "Por institucin divina, entre los fieles hay en la Iglesia ministros sagrados,
que en el derecho se denominan clrigos; los dems se llaman laicos". Hay, por
otra parte, fieles que perteneciendo a uno de ambos grupos, por la profesin de
los consejos evanglicos, se consagran a Dios y sirven as a la misin de la
Iglesia (CIC, can. 207, 1, 2).
935 Para anunciar su fe y para implantar su Reino, Cristo enva a sus apstoles
y a sus sucesores. l les da parte en su misin. De l reciben el poder de obrar
en su nombre.
936 El Seor hizo de san Pedro el fundamento visible de su Iglesia. Le dio las
llaves de ella. El obispo de la Iglesia de Roma, sucesor de san Pedro, es la
"cabeza del Colegio de los Obispos, Vicario de Cristo y Pastor de la Iglesia
universal en la tierra" (CIC, can. 331).
937 El Papa "goza, por institucin divina, de una potestad suprema, plena,
inmediata y universal para cuidar las almas" (CD 2).
938 Los obispos, instituidos por el Espritu Santo, suceden a los Apstoles.
"Cada uno de los obispos, por su parte, es el principio y fundamento visible de
unidad en sus Iglesias particulares" (LG 23).
939 Los obispos, ayudados por los presbteros, sus colaboradores, y por los
diconos, los obispos tienen la misin de ensear autnticamente la fe, de
celebrar el culto divino, sobre todo la Eucarista, y de dirigir su Iglesia como
verdaderos pastores. A su misin pertenece tambin el cuidado de todas las
Iglesias, con y bajo el Papa.

940 "Siendo propio del estado de los laicos vivir en medio del mundo y de los
negocios temporales, Dios les llama a que, movidos por el espritu cristiano,
ejerzan su apostolado en el mundo a manera de fermento" (AA 2).
941 Los laicos participan en el sacerdocio de Cristo: cada vez ms unidos a l,
despliegan la gracia del Bautismo y la de la Confirmacin a travs de todas las
dimensiones de la vida personal, familiar, social y eclesial, y realizan as el
llamamiento a la santidad dirigido a todos los bautizados.
942 Gracias a su misin proftica, los laicos "estn llamados a ser testigos de
Cristo en todas las cosas, tambin en el interior de la sociedad humana" (GS 43,
4).
943 Debido a su misin regia, los laicos tienen el poder de arrancar al pecado
su dominio sobre s mismos y sobre el mundo por medio de su abnegacin y
santidad de vida (cf. LG36).
944 La vida consagrada a Dios se caracteriza por la profesin pblica de los
consejos evanglicos de pobreza, castidad y obediencia en un estado de vida
estable reconocido por la Iglesia.
945 Entregado a Dios supremamente amado, aquel a quien el Bautismo ya haba
destinado a l, se encuentra en el estado de vida consagrada, ms ntimamente
comprometido en el servicio divino y dedicado al bien de toda la Iglesia.