Un gnero es lo que es, pero puede ser mucho ms.

Puede ser lo que se hace

con l.
Creo que el gnero se ha estudiado con ms profundidad en literatura que en
audiovisual y, en ese bache entre los dos, se pierden ciertas chances de entender su
funcionamiento.
Sabemos de las pasiones envueltas en el melodrama. Sabemos que esas
pasiones se potencian ante los obstculos. Shakespeare fue quien ms material dio a
la parte dramtica de los amores contrariados. Romeo y Julieta, El mercader de
Venecia, Otelo, Mucho ruido y pocas nueces; y hasta en el segundo plano de Hamlet o
La tempestad -por nombrar algunas obras- se juega el desequilibrio entre los
enamorados. Diferencias culturales y de origen social, dentro de una literatura
que todava no hace hincapi en las diferencias de clase, pero que no tardar en hacerlo.
Familias nobles ms o menos agraciadas, castas enfrentadas, exiliados fortuitos. Y el
amor como pendiente sumamente inestable.
En el melodrama el amor es la fuerza que genera el desequilibrio. La que provee
inquietud y va quemando alternativas a su paso. Detrs de l hay un andamiaje que es
la familia como representante de otras fuerzas sociales en conflicto. Raramente
iguales, y casi siempre desbalanceadas.
Si slo fuera el amor el problema, los personajes tendran un panorama
ms claro. Otros contrapesos influyen y familia y amigos se convierten en la
voz de una cultura, casta o clase. Y el marco alcanza su pleno sentido dentro del
mbito de una nacin.
Las aparentes sutilezas o tosquedades que puedan regir, artsticamente, las relaciones
entre los amantes son percepciones que una sociedad contempla de otra.
Tambin la Commedia dellArte trabaj arquetpicamente las relaciones entre sus
personajes. En ella quedan al desnudo los procedimientos y funciones, mucho
ms que lo que sucede en el Siglo de Oro espaol o en Shakespeare donde la
mecnica se enmascara, pero persiste.
Muchas farsas shakespearianas de tono menor trabajan ms sobre cierta programtica
del movimiento de los personajes que sobre la sutileza de sus relaciones. La correlacin
que se establece entre funcin/procedimiento y maneras de narrar se convierte
en un rea de tensin. El trabajo de un escritor al tramar sus relaciones entre la
mecnica propia del gnero y las formas de narracin que despliega, empieza a
convertirse en determinante. Amor/Familia/Diferencia de clase son tropos
capaces de definir el ADN de una historia.
El gran desafo de la escritura contempornea est centrado en la
capacidad de moverse dentro de un gnero. Unas veces para refrendarlo, otras
para amenazarlo con la posibilidad de la extincin, pero siempre volviendo a sus
fuentes.
Creo que la relacin que, dentro del melodrama, unen una telenovela/soap
opera/culebrn con otras experiencias, es la que dista entre piezas de la Commedia
dellArte y una obra ms articulada de Shakespeare. No es en s su valor sino su
funcin lo que da pistas de su lugar social.
Estadsticamente, a lo largo de los siglos XX y XXI el melodrama qued ms
marcado por su tono que por su estructura, y tambin por la exaltacin de sus
tropos. Amor/Familia/Diferencia de clase es una pendiente en la que el Amor
determina el elemento activo, Familia la trama y Diferencia de clase el marco o
fondo. Esto tambin es figurativamente una pendiente porque la tensin entre Amor y

Familia ocupa un lugar ms gravitante en la narracin que la Diferencia de clase, que

sirve como recurso para destacar los roles de los personajes. Es lo que ayuda a hacerlos
distinguibles a grandes rasgos y a prueba de miopas.
Se da por supuesto que los melodramas en la forma de telenovelas/soapoperas/culebrones necesitan de estos trazos gruesos y as hacer ms sencilla la
percepcin de las historias para el gran pblico. Esta apreciacin merecera todo un
trabajo alrededor de cmo se insertan estos formatos en la TV, cules son sus funciones
especficas en relacin con otros formatos (no ficcionales), y de objetivos de quienes
producen las historias. Lo que en principio interesa en este panorama sobre el
melodrama es que, hasta cierto punto, se da por hecho que sus formas estn limitadas a
lo que permite su prctica continuada y que no sera posible hacer otros abordajes del
gnero sin quedar atrapado entre los dientes de su propia mecnica.
Aunque el mbito de este anlisis est enfocado a la TV y apunta a proponer una
mirada sobre la serie inglesa The honourable woman (creada, escrita y dirigida
por Hugo Blick para la BBC) a travs del gnero del melodrama, vale tambin
desplazarse de este sitio para hacer referencia a una pelcula: la canadiense
Incendies (2010) de Denis Villeneuve.
Este film se construye desde el principio alrededor de una estructura de drama familiar
en un marco de diferencias culturales, especficamente de comunidades enfrentadas.
Dentro de la lnea Amor/Familia/Diferencias de clase, la pelcula hace una
referencia anecdtica al Amor y se concentra ante todo en un ejercicio de trama muy
fuerte alrededor de la Familia, potenciado dramticamente por las Diferencias entre los
amantes. El director (y adaptador de la obra de teatro original) tiene resuelta en gran
parte la tarea a partir del momento en que Incendies es una versin de Edipo Rey
de Sfocles y los nudos de la historia ya estn rigurosamente probados con 2500 aos
de antigedad. Sin embargo, el trabajo ms interesante est en el comienzo de la
historia, ya que durante un tramo importante consigue enmascarar el referente del que
toma el argumento. Durante un buen tiempo en Incendies se puede observar cmo un
esquema ms tpico del melodrama se despoja de sus elementos sentimentales, y se
apoya en los ms racionales de la trama. En Incendies la trama lo es casi todo y el
elemento dramtico se crea por el contraste de los personajes con el fondo histrico y
poltico que les toca vivir. El problema ms concreto del film es cuando se vuelve
evidente la copia casi programtica de Edipo Rey, ya que es all donde deja de ser
interesante la forma de la adaptacin y aparece el esquema de la referencia. An con
esta salvedad, la pelcula consigue que su presentacin y desarrollo tengan una
intensidad que supera los lmites del gnero melodramtico.
La pregunta lgica sera si, al quitarle el tono sentimental, no se estara simplemente
ante un drama liso y llano.
El melodrama no se arma a partir del tono, sino a partir de su ADN, con una
estrategia en la que la diferencia de tono define su funcin pero no cambia su
esencia. La trinidad Amor/Familia/Diferencias de clase es el ncleo que define el
gnero porque toda la historia gira a su alrededor.
Diferencias de clase o diferencias culturales definen el mbito de la historia y en algn
punto se convierten en el motivo de todo lo que sucede. No es un simple marco, sino
una raz. Detrs de esas diferencias hay otra historia que no est necesariamente
narrada pero est asumida por los personajes y el pblico. Ya sea por clase,
nacionalidad y/o cultura, escritores, personajes y pblico, estn
relacionados y se vinculan afectivamente. De Edipo Rey hemos perdido la

inmediatez del contexto. Incluso cuando Shakespeare construye sus dramas, el

contexto es distante, salvo cuando aborda sus obras sobre de la historia inglesa.
En la narrativa audiovisual es muy difcil alejarse demasiado del contexto porque la
historia pierde efectividad. Y es en la inmediatez del contexto donde el
melodrama consigue su verdadera fuerza, apoyndose en la fuerza de sus
referentes.
As como Incendies se apoya en la trama familiar que extrae de forma casi quirrgica
de Edipo Rey, The honourable woman se referencia casi en un todo con Otelo.
No usa la ancdota original, pero s las fuerzas en juego. En ese sentido es una
adaptacin mucho ms elaborada y original que Incendies.
Aclaracin que vale para lo que sigue: el melodrama es un gnero fuerte de
trnsito, que permite que una tragedia (Edipo Rey) se traslade y adapte a partir de
hacer hincapi no en la fbula (la historia que cuenta, la ancdota) sino en los tres
elementos bsicos que lo componen. No tiene por qu haber una identidad
forzosa entre el gnero de la fbula original y el gnero de la adaptada, aun
cuando aparentemente se parezcan. El tono de Incendies recala en lo
dramtico ms que en el elemento melo, pero esto es slo porque las referencias al
amor estn reducidas a su mnima expresin con el fin de variar su efecto, sin que se
altere la entidad del gnero.
La relacin entre Otelo y The honourable woman sigue patrones similares. Otelo,
como drama, hace hincapi en las diferencias culturales, el amor (y los celos), y la
intriga en los pasillos del poder. Si The honourable woman calcara este esquema
quizs se encontrara dentro del mismo gnero. Sin embargo, la multiplicacin y el
desarrollo de los elementos de diferencia cultural, nacional y de clase, son centrales en
su construccin, tanto como la trama familiar (que en Otelo es casi invisible).
En el esquema de The honourable woman lo que desaparece con fuerza
es el amor. Casi no hay rastros de l. Y lo que jalona toda la historia es cmo modifica
a los personajes la entrada en juego de un hijo concebido sin amor. Todas las
arbitrariedades que le impone el destino a la protagonista, Tessa Stein, estn marcadas
por el pasado de su familia, los secretos del presente, y la unin casi indisoluble de su
historia con la de su cultura de referencia (la juda) a travs de nexos con el Estado de
Israel y el conflicto en Medio Oriente. Historia personal (y familiar) e historia
nacional se entretejen y llevan a los personajes a sus desgracias. Pero las
desgracias de Tessa Stein que la llevan a ser madre como vctima poltica de una
violacin, la preceden y estn presentes en su linaje. Si existe algn pecado
original, viene desde muy al fondo de la historia.
Indirectamente, el hermano de Tessa Stein, el personaje atormentado de la serie, es el
que vive inmerso en el mundo del melodrama ms propiamente dicho. Tiene relaciones
con Atika, su niera palestina (diferencia cultural y de clase), mientras produce una
hija detrs de la otra a su esposa juda. El amor como elemento atrofiado en el
ADN del melodrama de The honourable woman no cambia su gnero, sino
que lo reafirma. La capacidad de cada uno de los elementos del melodrama para
definir su entidad se hace efectiva a partir de exaltarse o inhibirse.
Tomar como referencia Otelo podra llamar a una lectura literal de las referencias.
Esto no ocurre as. Por lo menos, no estrictamente. En The honourable woman el
elemento Yago est reemplazado por todos los personajes que participan en la intriga
poltica, corporativa y de espionaje para convencer a la protagonista de favorecer a un
grupo u otro en la concesin de contratos para explotar un negocio de fibra ptica entre

Israel y Gaza. El elemento intriga se entreteje con el de las diferencias culturales y

nacionales. Todos menos la protagonista, Tessa Stein, son parte de esta intriga y su
itinerario como personaje est en descubrir quines quieren manipularla y para qu.
La mayora de los secretos a los que se enfrenta Tessa estn dentro de su propia familia
y en su propia casa. Todos son portadores de un secreto y ella tambin del suyo. Esta
trama de secretos ntimos combinados con la intriga poltica, no disociados, sino muy
interpenetrados, define el carcter melodramtico de The honourable woman.
As como la serie atrofia el elemento del Amor, hipertrofia los elementos de Familia y
Diferencias de clase y cultura. El amor que subsiste en este contexto es el amor de
madre que redime a Tessa por haber tenido un hijo fruto de una violacin. Incluso la
forma en que Tessa decide continuar con su embarazo mientras es mantenida como
rehn de Hamas, no es por amor sino por compasin a su compaera de cautiverio, la
palestina Atika, quien ya entonces era amante de su hermano y que asumir la
maternidad del nio cuando recuperen la libertad.
El melodrama es un gnero de formas intrincadas que constantemente se
encuentra al borde de la inverosimilitud. Por su propio desgaste, en tanto uso
continuado de ciertas frmulas, hace difcil que los tpicos que contiene puedan ser
percibidos con sutileza y requiere de un esfuerzo extraordinario para conseguir que
funcionen sin ruido.
La relacin de Tessa Stein con su embarazo no deseado y las consecuencias que ste
tendr en su vida futura sern las que impregnen todo el drama. La historia de The
honourable woman no podra contarse sin este elemento revulsivo que une la trama de
principio a fin. El paso de tener un hijo en secreto a aceptar abiertamente su
maternidad. Sin este motivo, toda la historia de la intriga poltica y familiar no
tendra sentido. Y aunque la serie ocupa la mayor parte de su extensin en las
peripecias de esta intriga, es la resolucin de la relacin de Tessa con el Amor la que
da el soporte sentimental a la historia.
Volviendo al esquema de la trinidad Amor/Familia/Diferencias, donde el
amor romntico est ausente y el amor al hijo est oculto, todo el
transcurso de la serie se mueve en funcin de compensar esa disparidad
afectiva. Lo exacerbado de las relaciones familiares y polticas se equilibra a partir de
que la protagonista encuentra un sitio para el amor. No para la pareja, sino para el
afecto. Las dificultades que provienen del entorno del personaje son las que definen
tambin el gnero ya que son elementos bsicos del melodrama. La trama de intriga
poltica y espionaje, contada en tono casi de thriller, parece borrar los rastros
melodramticos que la trama familiar (casa adentro) muestra todo el tiempo. Que los
personajes de la trama familiar sean arrastrados por la trama poltica no hace sino
intensificar las huellas de telenovela/soap-opera/culebrn, pero al mismo tiempo los
disimula detrs de un ritmo y un tono que al menos en apariencia- no es el tpico del
gnero.
The honourable woman es una experiencia alrededor del gnero que puede ser
comparable con el trabajo de Tarantino con la narrativa tal y como la ejerci en Pulp
Fiction.
Los ejercicios que la TV realiza con el melodrama son diversos. Algunos son
frankensteinianos: combinaciones de diversos gneros insertados en la historia sin
perder el norte del melo y lo romntico. Otros profundizan en la tradicin ms evidente
y mejoran sus mecanismos narrativos (muchas telenovelas colombianas y brasileas)
consiguen grandes resultados con este trabajo. Otros tambin buscan encubrir la

naturaleza del gnero a partir de nuevas aproximaciones en cuanto al tema o al mbito.

Otros resaltan sus elementos elegantes tpicos de los culebrones de prime time como
Dallas, Dinasta o Falcon Crest concentrados en las intrigas de poder. Pero muy pocos
se atreven a desafiar sus reglas bsicas. Un irracional temor a la exploracin en
un gnero que -de por s- ya es propenso a la hibridacin, afecta a casi
todos los que lo abordan.
Slo Twin Peaks haba planteado una revisin del gnero al desnaturalizarlo,
especficamente en su faz de soap opera. Al proponer dejar por encima la trama
criminal (el asesinato de Laura Palmer) en un marco mstico y con un tono de humor
muy marcado, poda parecer que los mecanismos del melodrama estaban lo
suficientemente alejados, pero no. Cuanto ms se ve Twin Peaks, si uno no se deja
llevar por la irona y el sarcasmo que tiene en la superficie, se puede percibir el
mecanismo claro y hasta programtico de la soap opera. Y, adems, precisamente,
porque la intencin de David Lynch y Mark Frost era el de subvertir la percepcin de la
soap opera. Hacer que el pblico pensara que vea algo sumamente original, cuando
slo se ejerca un desplazamiento de tono. Pero el desplazamiento de tono era tan
contundente que lograba que el gnero real de la serie quedara sumergido y fuera poco
perceptible para el pblico en general y hasta para algunos especialistas, tambin.
The honourable woman es una serie que realiza una bsqueda nueva alrededor de los
componentes bsicos del melodrama y ofrece una alternativa sobre cmo trabajar con
ellos, dentro del gnero, sin ofrecer una percepcin repetitiva sobre el mismo.
Sincrnicamente a The honourable woman se emite Tyrant, una serie de Gideon
Raff, el creador de Hatufim (original israel de Homeland), en la que instala Dallas y
Falcon Crest en un imaginario pas del Medio Oriente que podra ser Siria o Jordania.
La sustitucin de un escenario por otro, slo reafirma el modelo soap operstico de
prime time, y no aporta narrativamente nada. Contraponer las dos series (localizadas
en zonas aledaas) es hablar nuevamente de Shakespeare y de la Commedia dellArte.
De lo sutil y lo grueso. De lo profundo y lo superficial.
Creo que si Hugo Blick hubiera querido proponer su serie a partir de un propsito de
trabajar con el melodrama, la percepcin que habra dado de la misma habra sido de
un drama de tono menor. De la otra manera, elaborando con sutileza los elementos del
gnero, enhebrando las relaciones de formas poco usuales, consigui una serie que
puede servir como referencia en el futuro para la construccin de otras igual de
arriesgadas. Y sirve tambin como referencia para pensar que las dificultades
narrativas no estn en el gnero que se aborda por s mismo, sino en cmo se elaboran
alternativas nuevas y originales a partir de los elementos que el propio gnero nos
ofrece.