PERSECUCIONES CRISTIANAS EN LOS PRIMEROS SIGLOS

Durante toda la historia del cristianismo, incluyendo la edad moderna,

numerosos cristianos han sufrido persecuciones por parte de no
cristianos e incluso de otros cristianos de creencias diversas o ms o
menos estrictas.
Grados de persecucin

el arresto sin garantas

la mengua de derechos pblicos,

el encarcelamiento,

el azotamiento y la tortura,

la ejecucin, llamada martirio,

el pago de un impuesto suplementario

la confiscacin de sus bienes o incluso la destruccin de sus

propiedades, su arte, sus libros y sus smbolos

la incitacin a abjurar de sus principios y delatar a otros cristianos.

PERSECUCIONES POR LOS JUDOS

Persecuciones judas
Los cristianos procedentes del judasmo eran vistos como trnsfugas y
traidores, y por eso sufrieron persecucin a manos de los jefes judos de esa
poca.
La razn ms probable de la persecucin es que los judos cristianos
predicaban el inminente regreso del Rey de los Judos y el establecimiento de
su reino. A odos romanos, tal aseveracin era sediciosa.
Los romanos dieron a los judos en ese tiempo un autogobierno limitado; las
principales obligaciones de los lderes judos eran recolectar impuestos para
Roma y mantener el orden civil. As, los lderes judos tenan que suprimir
cualquier tipo de sedicin.
Muerte de Esteban

Producto de esa persecucin, el Nuevo Testamento relata en los Hechos

de los Apstoles la lapidacin de Esteban por miembros del Sanedrn.

Esteban es recordado en el cristianismo como el primer mrtir (derivado

de la palabra griega mrtyros que significa testigo).

Saulo de Tarso
La ejecucin de Esteban fue seguida de una gran persecucin y
encarcelamiento de cristianos (Hechos 8:1-3), dirigida por un fariseo

llamado Saulo de Tarso. Saulo continu persiguiendo a los cristianos hasta que
se convirti al cristianismo y cambi su nombre a Pablo (Hechos 9:1-22).
PERSECUCIONES POR LOS ROMANOS

Al principio, los romanos consideraron el cristianismo como una nueva

secta juda y no les prestaban mucha importancia.

Con base en diversos testimonios se afirma que durante la segunda

mitad del siglo I, todo el siglo II y hasta el siglo IV, los cristianos
empezaron a ser perseguidos por autoridades del Imperio Romano, que
consideraba a los cristianos, ya sea como judos sediciosos (recordando
que en el ao 70 los judos armaron una revuelta en Judea que origin la
destruccin de Jerusaln y la deportacin de los judos de su territorio a
manos romanas), o como rebeldes polticos.

Persecuciones
en el siglo I (0-99)
La percusin de Nern (64-68)

Nern fue el primer emperador que persigui al cristianismo en Roma.

Su delirio de grandeza y terrible crueldad alcanz con todo su furor a los
seguidores de Cristo.

Sospechoso ante el pueblo de haber provocado el incendio, Nern se

adelant a acusar a los cristianos del hecho y mand a perseguirlos.
Adems de matarles cuenta el historiador Tcito- se les hizo servir de
entretenimiento para el pueblo. Se les visti de pieles de bestias para
que los perros los mataran a dentelladas. Otros fueron crucificados.

Y a otros se les prendi fuego al caer la noche, para que la iluminaran

Todo esto hizo que se despertara la misericordia del pueblo pues se
vea que no se les destrua para el bien pblico, sino para satisfacer la
crueldad de una persona. Pedro y Pablo fueron, segn se cree, de los
mrtires de Nern. En el ao 68, el Senado romano, cansado de la tirana
neroniana, destituy al emperador; y ste huy de Roma.

La persecucin de Domiciano (81-96)

Domiciano decidi que todos los judos deban enviar a las arcas
imperiales la ofrenda anual que antes mandaban al Templo de Jerusaln,
que ya no exista. Cuando algunos judos se negaron a hacerlo o
mandaron el dinero al mismo tiempo que dejaban ver bien claro que
Roma no haba ocupado el lugar de Jerusaln, Domiciano empez a
perseguirles y a exigir el pago de la ofrenda.

No se conoce el motivo por el que Domiciano persigui a los cristianos,

podra ser que l amaba y respetaba las viejas costumbres y tradiciones
romanas. Gran parte de su poltica consisti en reponer esas tradiciones
y costumbres, y parte de ese trabajo podran haber sido las
persecuciones.

Entre los numerosos cristianos martirizados durante esta persecucin

estaban Simen, obispo de Jerusaln, que fue crucificado. Flavia, hija de
un senador romano, fue asimismo desterrada al Ponto; y se dict una ley
diciendo: "Que ningn cristiano, una vez trado ante un tribunal, quede
exento de castigo sin que renuncie a su religin".

Persecuciones en el siglo II (100-199)

Persecucin de Trajano (109-111)

Trajano considera la confesin del cristianismo como un crimen digno de

la muerte, pero prohbe la bsqueda de los cristianos y la aceptacin de
denuncias annimas. Cualquiera que demostrara no ser cristiano al
ofrecer sacrificio a los dioses, era liberado. A quien se le probara la
adherencia al cristianismo recibira la pena de muerte.

Los mrtires ms distinguidos bajo Trajano fueron los obispos San

Ignacio de Antioqua y Simen de Jerusaln. La leyenda nombra a
muchos otros, pero no hubo una persecucin a gran escala y la posicin
de los cristianos en general era satisfactoria.

Persecucin de Marco Aurelio (161-180)

Parte del problema que los cristianos tuvieron durante esta poca, fue
mayormente provocada por el populacho, que saque a las comunidades
cristianas de Asia Menor fundadas por el Apstol Pablo.

Sin embargo, la condena de Marco Aurelio al cristianismo, tuvo

repercusiones tan conocidas como la condena a muerte de Justino, que
ocurri durante esta poca.

La Persecucin de Lyon, que fue precedida por la violencia colectiva,

incluyendo asaltos, robos y lapidaciones (Eusebio, Historia eclesistica
5.1.7), provoc la aniquilacin de la floreciente cristiandad de esta
ciudad (segn se dijo, por atesmo e inmoralidad). Otros cristianos
conocidos fueron torturados y martirizados en este momento, como a
Potino o Blandina.

Persecuciones en el siglo III (200-299)

Persecucin de Septimio Severo (202-210)

Durante el reinado de Septmio Severo, Clemente de Alejandra dej

escrito: "Muchos mrtires son quemados a diario, confinados o
decapitados, ante nuestros ojos."

Us la persecucin como pretexto para atribuir a los cristianos la peste y

el hambre que asolaban el imperio; en esta persecucin, especialmente
violenta, sufrieron martirio Santa Cecilia y su esposo Valeriano.

El emperador quizs no estaba personalmente en contra de los

cristianos, pero la iglesia estaba ganando poder y la adhesin masiva de
fieles condujo al sentimiento popular anti-cristiano y su persecucin en
Cartago, Alejandra, Roma y Corinto aproximadamente entre 202 y 210.

En el 202 Sptimio promulg una ley que prohiba la difusin del

cristianismo y el judasmo. Este fue el primer decreto universal
prohibiendo la conversin al cristianismo. Estallaron violentas
persecuciones en Egipto y frica del Norte. Lenidas, defensor del
cristianismo, fue decapitado. Su hijo Orgenes fue perdonado porque su
madre escondi su ropa. Una joven fue cruelmente torturada y luego
quemada en una caldera de brea ardiente con su madre. Perpetua y
Felicidad que fueron martirizadas durante este tiempo, al igual que
muchos estudiantes de Orgenes de Alejandra.

Persecucin de Maximino (235)

El 235 d.C. comenz una nueva persecucin. El gobernador de

Capadocia, Seremiano, hizo todo lo posible para exterminar a los
cristianos de aquella provincia.

Las personas principales que murieron bajo este reinado fueron

Pontiano, obispo de Roma; Anteros, un griego, su sucesor, que ofendi al
gobierno al recogerlas actas de los mrtires. Pamaquio y Quirito,
senadores romanos, junto con sus familias enteras, y muchos otros
cristianos; Simplicio, tambin senador, Calepodio, un ministro cristiano,
que fue echado al Tiber, Martina, una noble y hermosa doncella; e
Hiplito, un prelado cristiano, que fue atado a un caballo indmito, y
arrastrado hasta morir.

Durante esta persecucin, suscitada por Maximino, muchsimos

cristianos fueron ejecutados sin juicio, y enterrados indiscriminadamente
a montones, a veces cincuenta o sesenta echados juntos en una fosa
comn, sin la ms mnima decencia.

Persecucin de Decio (250-251)

La persecucin de Decio cuenta entre sus mrtires al papa San

Fabin y Santa gueda; el clebre Orgenes sufri tales tormentos que
muri despus a consecuencia de ellos. La persecucin de los cristianos
se extendi a todo el Imperio y marc de forma duradera a la iglesia
cristiana.

En enero de 250, Decio public un edicto por el que se requera que

todos los ciudadanos hicieran un sacrificio para mayor gloria del
emperador en la presencia de un oficial romano y as obtener un
certificado (Libellus) que demostrara que lo haban hecho. En general, la
opinin pblica condenaba la violencia del gobierno y se admiraba de la
resistencia pasiva de los mrtires con lo que el movimiento cristiano se

fortaleci. La persecucin de Decio ces en 251, pocos meses antes de

su muerte.

La persecucin de Decio tuvo repercusiones duraderas para la iglesia:

Cmo deben ser tratados los que haban comprado un certificado o
haba hecho realmente el sacrificio? Parece que en la mayora de las
iglesias, los apstatas fueron aceptados de nuevo al seno de la iglesia,
pero algunos grupos se les neg la entrada a la iglesia. Esto plantea
importantes cuestiones acerca de la naturaleza de la Iglesia, el perdn, y
el alto valor del martirio. Un siglo y medio ms tarde, san
Agustn discuti con un influyente grupo llamados Donatistas, que se
separ de la Iglesia Catlica porque sta abraz a los que se haban
acobardado.

Persecucin de Valeriano (256-259)

Bajo el reinado de Valeriano, que subi al trono en 253, todos los clrigos
cristianos fueron obligados a sacrificar a los dioses romanos.

En un edicto de 257, el castigo fue el exilio, en 258, el castigo era la

muerte. Senadores cristianos, caballeros y damas fueron tambin
obligados a sacrificar, bajo pena de fuertes multas, reduccin de rango
y, ms tarde, la muerte. Por ltimo, se prohibi a todos los cristianos
visitar sus cementerios.

Entre los ejecutados por Valeriano se encuentran: San Cipriano, obispo

de Cartago, y Sixto II, obispo de Roma. Segn una carta escrita por
Dionisio durante este tiempo, "hombres y mujeres, jvenes y ancianos,
doncellas y matronas, soldados y civiles, de toda edad y raza, algunos
por la flagelacin y el fuego, otros por la espada, han conquistado en la
lucha y ganado sus coronas." La persecucin termin con la captura de
Valeriano por Persia. Su hijo y sucesor Galieno, revoc los edictos de su
padre.

Persecuciones en el siglo IV (300-399)

Persecucin de Diocleciano (303-313)

La persecucin fue planeada por la suprema autoridad imperial, que en

poco ms de un ao promulg cuatro edictos sucesivos, en los cuales se
marca el ritmo creciente de la accin emprendida contra la Iglesia.

Un primer edicto de 23 de febrero del ao 303 ordenaba la destruccin

de los lugares de culto y de los libros de las Sagradas Escrituras, y la
privacin de derechos civiles a los cristianos.

Dos meses ms tarde, un segundo edicto dispuso el internamiento en

prisin de todo el clero, con el fin de privar a los fieles de sus pastores.

Un tercer edicto exiga a los clrigos encarcelados que sacrificasen a los

dioses: los que accedieran seran libertados y se dara muerte a los que
rehusasen.

Finalmente, un cuarto edicto publicado en marzo del 304 extendi la

obligacin de sacrificar a todos los cristianos.

Persecucin de Juliano

Juliano el Apstata, fue el ltimo emperador pagano del Imperio Romano.

Se crio en un momento en que el paganismo estaba en declive, en
Roma.

Al ser proclamado augusto en el ao 361, Juliano de inmediato declar

su fe a los antiguos dioses romanos y busc provocar un renacimiento
pagano. Sin embargo, fue asesinado en Persia en el ao 363 y su intento
de restaurar el paganismo finalmente fracas.

Juliano utiliz muchos mtodos para romper sutilmente la Iglesia.

Record a los obispos que haban sido desterrados por las enseanzas
herticas, el clero fue despojado de su derecho a viajar por cuenta del
Estado (como lo haban hecho anteriormente) y prohibi a los cristianos
ensear obras clsicas tales como La Ilada o La Odisea. Juliano fue
sustituido por el emperador cristiano Joviano

LOS MRTIRES CRISTIANOS

La intensidad de cada persecucin tambin vari de una a otra: la de
Nern probablemente caus unas decenas de muertos en Roma y no
se sinti fuera de la ciudad, mientras que la de Diocleciano tuvo como
finalidad exterminar el cristianismo y se emple a fondo. Tanto fue el
derramamiento de sangre que Diocleciano hizo acuar una moneda
con la inscripcin Diocleciano, emperador que destruy el nombre
cristiano.

Es difcil dar un nmero de vctimas. El historiador ingls del siglo

XVIII Edward Gibbon arroja un mximo de 2.000 vctimas cristianas
durante la Gran Persecucin (303-313) y supone un estimado total de
4.000. Hoy da los historiadores ms solventes suponen unas cifras de
algunos miles (seguramente menos de 10.000) en todo el periodo.

Se conservan un buen nmero de actas de los juicios a los mrtires

(las Acta martyrum o actas de los martirios) que fueron -en la medida
de lo posible- copiados cuidadosamente por los correligionarios de los
mrtires de los archivos oficiales y conservados en los archivos
eclesisticos. Sin embargo, la dispersin geogrfica de las actas que
nos han llegado es muy irregular porque en la persecucin de
Diocleciano se dio la orden de destruir estos registros.