BREVE HISTORIA

DE LA IGLESIA
ANTIGUA

1. SOCIEDAD, ESTADO Y CRISTIANISMO

HASTA EL SIGLO IV
Los dos siglos que siguen al nacimiento de Cristo son, culturalmente hablando,
la Edad de Oro del Imperio Romano.
El Imperio, sin pretenderlo, cre para el naciente cristianismo un contexto sociocultural que contribuy a su expansin inicial. Es el caso de la Paz romana que
concedi a los cristianos unas oportunidades importantes para su expansin y su
arraigo en la sociedad romana.
Los cristianos buscarn la proteccin de las leyes, como lo atestigua la historia
de San Pablo; las leyes y especialmente su titulo de ciudadano romano, lo
protegieron en diferentes ocasiones de la persecucin que contra l entablaron
tanto los paganos como los judos.
La unificacin cultural llevada a cabo por Roma se convertir en una ayuda para
la formacin doctrinal del cristianismo.
La misma organizacin estatal del Imperio sirvi de modelo para la organizacin
de la Iglesia. La divisin en dicesis, metrpolis, patriarcados est calcada de la
divisin del Imperio.
De otras culturas tambin ser sirvieron en los inicios de la Iglesia, las categoras
filosficas de Grecia sern un buen instrumento en manos de los telogos
cristianos para crear un sistema intelectual capaz de satisfacer a las ms altas
exigencias del pensamiento; pero no se puede olvidar que est fuerza especulativa
griega tambin ser ocasiones de mltiples errores (herejas) y de divisiones en el
seno de la Iglesia.
1) La Iglesia bajo el signo de la persecucin

La actitud inicial del Imperio Romano hacia los cristianos fue de total
indiferencia. En un principio, los cristianos fueron confundidos con una secta ms
de los judos.
En Roma, hasta el ao 64, los cristianos no fueron reconocidos como un grupo
independiente de los judos; en el ao 64, fecha en la que comienza la persecucin
contra los cristianos por Nern, los judos y los cristianos ya estn bien
diferenciados.
Desde el ao 64, persecucin de Nern, hasta el 313, fecha en la que Constantino
les concedi la libertad, los cristianos tuvieron que sufrir un largo y penoso
2

itinerario salpicado con la sangre de los mrtires, y ensombrecido con la tortura

ms atroz de los confesores, es decir, aquellos cristianos que, por defender su fe,
sufrieron los ms variados tormentos, pero no murieron por ellos.
a. Persecucin de los cristianos como individuos particulares

El emperador que comenz con las persecuciones fue Nern (54-68), en julio del
ao 64. Tras un incendio declarado en Roma, a fin de descargar de sus espaldas la
acusacin de incendiario que contra l lanzaban los romanos, ech la culpa a los
cristianos. En consecuencia, una gran multitud fue condenada a sufrir los ms
atroces y refinados tormentos.
La llegada de los emperadores antoninos supuso para los cristianos un periodo
de calma, pero no sin persecuciones y martirios.
En tiempos de Marco Aurelio (161-180) varias calamidades afligieron al
Imperio; para aplacar a los dioses se organizaron cultos pblicos, a los que no
asistieron los cristianos; y esta ausencia provoc una violenta persecucin contra
ellos.
Los cristianos volvieron a gozar de un largo periodo de paz en tiempos de
Cmodo (180-192), debido al influjo de su esposa Marcia.
b. Persecucin de la Iglesia como institucin

A finales del siglo II, las autoridades se percataron de que el cristianismo no solo
era una cuestin de individuos aislados, sino una organizacin supranacional; y
por esto ya no se atac solamente a los individuos aislados, sino a la Iglesia como
institucin.
En el ao 202 Sptimo Severo public un edicto por el que prohiba la conversin
al cristianismo y la propaganda del mismo. Severo Alejandro (222-235) favoreci
especialmente al cristianismo.
Pero le sucedi Maximinio Tracio (235-238) quien promulg un edicto contra la
jerarqua de la Iglesia, condenando a muerte a los obispos.
c. Persecuciones sistemticas contra la Iglesia

Las persecuciones de este periodo

sistemticamente a la Iglesia en cuanto a tal.

(249-311)

intentan

exterminar

Se inicia esta etapa con la llegada del emperador Decio (249-251). ste para
oponer una mayor resistencia a la fuerte presin de los pueblos brbaros quiso
unificar todas las fuerzas dispersas, comenzando por las religiosas. Con este fin
public un edicto con el que se obligaba a todos los ciudadanos a ofrecer un
sacrificio propiciatorio a los dioses del Imperio. A medida que cada ciudadano
3

ofreca el correspondiente acto de culto oficial, se le entregaba un libelo; a

quienes se negaban a realizar ese acto de culto, se les confiscaban los bienes, seran
desterrados, condenaos a trabajos forzados e incluso a la pena de muerte. La
finalidad e este edicto no era hacer mrtires, sino apstatas.
Con la muerte de Decio (253), en la guerra con los godos, ces la persecucin.
En este mismo ao muri el papa Cornelio en el destierro.
Nada haca prever que el emperador Valeriano fuese a decretar una de las
persecuciones ms violentas, porque al principio se manifest ms favorable a los
cristianos que sus predecesores. En agosto del ao 257 public un edicto por el
cual se obligaba a todos los obispos, sacerdotes y diconos a ofrecer sacrificios a
los dioses, con pena de exilio para quienes desobedecieran. Esta obligacin se
extendi luego a todos los cristianos.
Al morir el emperador Valerio, se inicio un largo periodo de paz para los
cristianos.
d. Ultima persecucin general

El nuevo emperador, Diocleciano (275-305), apreciaba mucho a los cristianos,

incluso tena sirvientes que eran cristianos. En esta poca ya haba cristianos
ejerciendo cargos pblicos de importancia, porque las autoridades no les exigan
el juramento ante los dioses paganos.
Nada haca prever un cambio de actitud en Diocleciano, y a pesar de estar
convencido del grave erro que cometa con la persecucin la decret.
Durante los aos 303-304, Diocleciano promulg decretos de persecucin
general, por el cual obligaba a los cristianos a destruir los lugares de culto, a
entregar los libros sagrados y a ofrecer sacrificios a los dioses del Imperio.
e. Edicto de tolerancia (311)

La persecucin no report ningn beneficio para el Estado, es ms cre una

situacin de malestar general. Y Diocleciano abdic en el ao 305.
En la parte oriental del Imperio, las persecuciones duraron hasta el 311 que se
firmara el edicto de tolerancia. Galerio dividi su Edicto de tolerancia en tres
partes:

1. Reprende a los cristianos por haber abandonado la religin

de sus antepasados
2. Les concede dos privilegios:
a. Galerio no proclama propiamente el fin de la
persecucin, sino ms bien el reconocimiento
jurdico de la Iglesia
b. Permite que los cristianos edifiquen templos para
celebrar sus cultos
3. Exhorta a los cristianos para que rueguen a su Dios por el
bienestar del emperador y del Imperio
Majencio promulg en Roma el Edicto de tolerancia de Galerio, y dispuso que
se restituyeran al para los bienes confiscados.
f. Causas de las persecuciones

Si se tiene en cuenta la proverbial tolerancia del Imperio Romano para con todas
las religiones, no resulta fcil entender por qu se inici y se mantuvo durante 249
aos la intolerancia y la persecucin contra los cristianos.
El Imperio era un Estado que sobresala pro su fundamentacin jurdica. Todo
esto indica que el imperio debi tener sus propias razones para comportarse as con
los cristianos.
En el fondo mismo de esta cuestin tuvo que estar presente el peligro que para
su propia estabilidad y subsistencia vea el Imperio en los cristianos.
Pero la oposicin frontal entre el Imperio y el cristianismo no radicaba en el
campo de los hechos concretos, sino en el de los principios. El Imperio estaba
cimentado en una religin colectiva y nacional que una el reconocimiento de la
religin oficial a la legalidad ciudadana. En cambio, los cristianos partan de la
idea de una religin personal que solo tributa culto a Dios.
sta es la causa fundamental por la que el Imperio Romano se enfrent al
cristianismo: la falta de libertad religiosa o la confesionalidad del Estado. Pero
cuando en el ao 313 Constantino proclam que todos los ciudadanos del Imperio
podran y deban adorar al dios que se hubiese apoderado de su conciencia el
Imperio Romano se autodestruy.
2) Significado para la Iglesia

El valor demostrativo de la gesta martirial de la Iglesia de los tres primeros siglos,

y de todos los tiempos, est, segn Orgenes, en la presencia del Espritu Santo que
obra maravillas en los mrtires. De ah la tendencia de las Actas martiriales a poner

de relieve hechos portentosos, discursos llenos de sabidura frente a la ignorancia

de los jueces.
El influjo que ejercieron las persecuciones sobre la Iglesia fue extraordinario.
Este influjo puede mirarse desde dos perspectivas:
Negativa. La continua desaparicin de sus pastores, escritores y
personas influyentes, clrigos y laicos, mermaba la posibilidad de
una mejor organizacin interna y externa, as como la posibilidad
de nuevas conversiones.
Positivas. En las persecuciones el fervor de los cristianos se
elevaba a cotas altsimas
El mrtir practica del modo ms perfecto posible la verdadera imitacin de
Cristo, la cual exige profesar en grado heroico las tres virtudes teologales:
La fe en Cristo sin la ms duda
La esperanza total en sus promesas
El amor prefecto, hasta dar la vida por aquel a quien se ama, y la
unin mstica ms plena con Cristo
Los mrtires, ya desde el comienza de la Iglesia, eran invocados con una ternura
entraable; sus reliquias fueron muy pronto objeto de veneracin especial.
Pero el martirio no es un episodio aislado que acaeci en un momento
determinado de la Historia de la Iglesia, sino que pertenece a la identidad misma
de la Iglesia.
a. Espiritualidad del martirio

En el Nuevo Testamento el martirio es considerado como una prolongacin de la

pasin de Cristo. Esto significa que los mrtires son portadores peculiares de la
presencia de Cristo; sus cuerpos sern traspasados por la espada, pero sus almas
jams podrn ser separadas del amor de Cristo; sufriendo con Cristo, son
consumidos por las llamas ardientes del Espritu Santo que mora en ellos.
Pero el martirio no tiene su origen en una decisin del hombre, sino en una
llamada especial de Dios a testimoniar su opcin radical por Cristo. El martirio es
una respuesta llena de amor a la invitacin que hacer el Espritu Santo, de modo
que se verifica un encuentro perfecto entre el amor de Dios y el amor ardiente del
cristiano.

b. El gnero literario apologtico

La literatura apologtica no se puede entender nada ms que en el contexto de

rechazo del cristianismo, en primer lugar por parte del judasmo, y despus por
parte del Imperio Romano, de los intelectuales y del vulgo.
Los apologistas se ven obligados a exponer en sus escritos una imagen fiel de su
religin, y en consecuencia exigir a las autoridades, a los intelectuales y a la plebe,
un juicio ms equilibrado.
De todo esto se deduce que los apologistas van ms all de una simple defensa
del cristianismo, para convertirse en verdaderos evangelizadores.

2. HISTORIA DE LAS MISIONES Y DE LAS CONVERSIONES

La conversin no es patrimonio exclusivo del cristianismo, sino que pertenece a
todas las religiones. sta puede entenderse como el reconocimiento y aceptacin
del Dios nico, y en consecuencia, del abandono de la idolatra.
En el judasmo tardo y en los orgenes del cristianismo, la conversin es un
concepto escatolgico en el que la libre eleccin del individuo no tiene nada que
hacer, porque la conversin es algo del pueblo. Despus de la cada de Jerusaln
en el 70 se perdi esta concepcin colectiva de la conversin, pasando a ser algo
individual.

1) Conversiones a otras religiones y pensamientos

a. La conversin al judasmo

Antes del advenimiento de Cristo, los judos se hallaban esparcidos por toda la
cuenca del Mediterrneo. La religin juda es excluyente de todas las dems
religiones. El judasmo compiti con el cristianismo en dos aspectos:
Oponindose a l como a una secta de renegados que haban
abandonado las prcticas judas y predicaban a Jess de Nazaret
como el Mesas.
Compitiendo con los cristianos en la conversin de los gentiles
Los judos vencieron parcialmente en el primer punto porque se aliaron con el
imperio en la persecucin de los cristianos. Pero la religin juda tuvo muchos
menos simpatizantes entre los gentiles, siendo el monotesmo uno de sus
principales atractivos. Sin embargo, el judasmo presentaba para los gentiles unos
obstculos muy difciles de superar: el mayor de todos era el de la circuncisin que
para la mentalidad gentil constitua una mutilacin muy vergonzosa.
En realidad fueron muy pocos los proslitos, en cambio fueron muchos los
gentiles que quedaron en simpatizantes, los llamados proslitos de la puerta.
b. La conversin a la filosofa

La filosofa era una especie de religin laica, sin dioses, que tuvo una poderosa
fuerza de atraccin.
Las enseanzas de filsofos como Pitgoras, Scrates, Digenes, Sneca,
influyeron en gran medida en la formacin espiritual de los hombres.

Los emperadores, los aristcratas y los altos jefes del ejrcito escuchaban
gustosos las lecciones de sus filsofos preferidos. Sin embargo, la filosofa fracas
estrepitosamente en la conquista espiritual del mundo antiguo porque no pudo
ofrecer una solucin vlida a las preguntas fundamentales que los hombre se
hacan en torno a la vida y la muerte, al presente y al ms all
c. La conversin a las religiones mistricas

A finales del siglo III, la sociedad romana haba abandonado definitivamente a

la divinidades griegas y romanas, y se refugi en le henotesmo que reconoci la
existencia de un dios que estaba por encima de los dems dioses. Este dios se
identifico con el sol invicto, dios eterno.
El culto al Sol invicto entr en Roma en tiempos de Septimio Severo y
especialmente bajo Heliogbalo y tuvo una gran difusin a lo largo del siglo III.
La religin egipcia alcanz tambin una gran penetracin en el Imperio,
especialmente en la capital. Roma dedic varios templos a las divinidades egipcias
(Isis y Osiris).
d. La conversin al mitrasmo

Se trataba de una religin personal, cuyo origen se remonta a Irn; su simbolismo

fundamental est en conexin con el dios persa de la luz; Mitra es un dios solar
que se presenta en tres figuras, de las tres fases diarias de la carrera solar
(amanecer, medioda y ocaso) y de las tres fases anules respectivas (primavera,
verano y otoo).
El mitrasmo lleg a su apogeo en tiempos de Diocleciano (275-305); en un
tiempo en el que el cristianismo ya estaba arraigado en el Imperio Romano, que
era imposible desplazarlo. El mitrasmo fue siempre una religin minoritaria en la
que no podan participar las mujeres.
2) Expansin del cristianismo
a. En Palestina, Grecia y Asia Menor

La expansin del cristianismo en Palestina se termin con la cada de la Ciudad

Santa en manos de los romanos en el ao 70. Hasta el 74, en el que algunos
cristianos volvieron a Jerusaln y reorganizaron la comunidad.
El cristiano palestinense sufri un nuevo descalabro a causa de la sublevacin de
Bar-Kochba, donde Jerusaln fue arrasada y sobre sus ruinas los romanos
edificaron una nueva ciudad.

De este modo la nueva comunidad de Jerusaln estaba integrada solamente por

cristianos provenientes de la gentilidad.
En la parte oriental del Imperio, en el ao 275 ya era cristiana la mitad de la
poblacin de las grandes urbes, entre las que sobresalan: las ciudades de Grecia
como Corinto y Tesalnica, la isla de Chipre
Las provincias romanas del Asia Menor: Capadocia, Armenia, Ponto, Frigia,
Panfilia constituan a principio del siglo IV, junto a Egipto, la zona ms
cristianizada del Imperio.
Las ciudades costeras de Fenicia, como Tiro, Sidn, Trpolis, recibieron con gran
xito el Evangelio; en cambio fue muy escasa la penetracin en el interior.
b. En Italia, Francia, Islas Britnicas, Alemania y Espaa

La expansin del cristianismo a finales del siglo III era muy desigual, segn las
diferentes provincias occidentales del Imperio.
En Italia, al margen de Roma, a lo largo de los siglos II y III el nmero de
cristianos creci ininterrumpidamente.
En la Galia, como en Italia, tambin empez el cristianismo por sus ciudades
costeras, especialmente por Marsella; pero lleg pronto a las ciudades importantes.
Las Islas Britnicas no conocieron tan pronto el cristianismo como las regiones
ms cercanas del continente; pero en el Concilio de Arls (314) estaban presentes
los obispos de Londres, Lincoln y York.
En Espaa haba en tiempos de San Cipriano (258) obispos en gran parte del pas.
c. En frica proconsular y Egipto

El norte de frica, la Provincia proconsular estaba tan romanizada que era

llamada otra Italia, y eral la regin con mayor nmero de obispos. Desde principios
del siglo III Cartago era la capital eclesistica de toda la regin, que influa incluso
ms all del norte de frica.
El cristianismo creci espectacularmente en Egipto a lo largo del siglo III porque,
cuando la cuestin arriana, el patriarca Alejandro de Alejandra convoc un
concilio en el que formaron parte 100 obispos provenientes de Egipto, Tebas, Libia
y Pentpolis.
d. El cristianismo ms all de la cuenca mediterrnea

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Antes de la paz constantiniana, el cristianismo ya se haba extendido ms all de

las fronteras del Imperio. La primera evangelizacin de Armenia se debi a
misioneros provenientes de Edesa; pero la gran expansin del Evangelio en este
reino, procedi de Capadocia.
Arabia recibi el cristianismo de dos corrientes distintas: la regin del norte fue
evangelizada por misioneros provenientes de Transjordania; y la regin del sur por
misioneros de Alejandra.
El cristianismo penetra en Persia a comienzos del siglo III, por medio de los
prisioneros de guerra del rey Sapor I; y despus por los misioneros enviados por la
comunidad de Antioquia.
Los orgenes del cristianismo en la India hay que buscarlos a principios del siglo
IV, pero hasta el ao 525 no se conocen comunidades bien organizadas.

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3. VIDA Y ORGANIZACIN DE LA IGLESIA

Los primeros cristianos eran muy conscientes de que sus comunidades tenan su
origen en las alturas del misterio trinitarios. Cada comunidad cristiana local lleva
dentro de s misma la impronta de la Trinidad.
Cada Iglesia local tena dentro de s misma todos los elementos esenciales para
vivir de una manera autnoma la salvacin trada por Cristo, a saber: la fe, el
bautismo, la comunin eucarstica, los carismas concedidos por el Espritu Santo,
los servicios que cada fiel presenta a la comunidad y los ministerios especiales
para los que algunos fieles son deputados por la comunidad.
Esta plena autonoma no significaba que vivieran encerradas en s mismas;
tambin era un elementos constitutivo su apertura a la comunin, lo cual daba lugar
a la Iglesia universal. sta se compona de una tupida red de Iglesias locales cuya
autoridad mxima era el obispo.
1) Organizacin pluriforme

Las comunidades cristianas son unos espacios a travs de los cuales la Palabra
de Dios prosigue su camino glorioso, desvelando la fecundidad y riqueza del
misterio de Jesucristo.
La razn de las diferencias existentes entre comunidades radicaba en el modo de
ser y de sentir de cada pueblo. Pero representando siempre aquellos elementos que
en los hechos de los Apstoles se consideran como la base sobre la que se tiene
que asentar cualquier comunidad cristiana: fidelidad a las enseanzas de los
Apstoles, a la comunin, a la fraccin del pan y a las oraciones.
Al principio todo era espontaneidad y creatividad, y cada comunidad cristiana se
dot a s misma de una mnima organizacin interna. La institucionalizacin de la
Iglesia se aceler a medida que fueron faltando los Apstoles, testigos directos de
la vida y de la palabra de Jess.
a. La multiforme expresin de los ministerios

Los distintos ministerios surgieron en la Iglesia primitiva conforme a las

necesidades de las distintas Iglesias locales. La apertura a los paganos trajo consigo
un tipo nuevo de organizacin de los ministerios en la Iglesia.
Los ministerios giraban en torno a los apstoles, profetas y doctores.
Los apstoles (misioneros) iban de ciudad en ciudad anunciando
el evangelio y constituyendo nuevas comunidades

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 Los profetas se encargaban de predicar la homila en la asamblea

eucarstica
Los doctores (maestros) se encargaban de impartir una enseanza
ms sistemtica de la palabra de Dios
b. La triple jerarqua ministerial: obispos, presbiterios y diconos

Cada comunidad cristiana elega sus propios ministros: Obispos (vigilantes) y

diconos (auxiliares). En las cartas de San Ignacio de Antioqua aparece ya la
figura del obispo monrquico al frente de las comunidades cristianas como
garanta de su unidad; pero el obispo est rodeado del consejo de los presbteros y
diconos.
La sucesin apostlica era la mejor garanta contra la introduccin de falsas
doctrinas.
c. Distincin entre clero y fieles

Desde la comunidad primitiva de Jerusaln exista ya una diferencia entre los

Doce, los Siete diconos y los fieles; y esta distincin se acenta cada vez ms, a
medida que la vida de las comunidades se organiza e institucionaliza. Hasta
principios del siglo III no se haba desarrollado una teologa que justificase esa
distincin entre los ordenados y el pueblo fiel.
Tertuliano dice que el rango de los ordenados ha sido santificado en atencin a
su asamblea, pues donde no hay asambleas del orden eclesistico, all ofreces t,
bautizas t y eres sacerdote para ti solo.
Segn Hiplito de Roma, los obispos, presbiterios y diconos reciben una gracia
especial por la imposicin de las manos y la oracin, de manera que les es propia
y no la comparten con los fieles.
d. Otros ministerios eclesisticos

A lo largo del siglo III se presentan nuevas necesidades en las comunidades

cristianas, que dan lugar a la creacin de nuevos ministerios y oficios eclesisticos:
subdiaconado (ayudantes directos de los diconos en la asistencia a los pobres),
acolitado (preparaban los elementos necesarios para las celebraciones litrgicas),
lectores (tenan a su cargo la lectura de los libros santos), exorcistas (se encargaban
de la expulsin de los demonios), ostiarios (se preocupan de vigilar las puertas de
la iglesia), fossores (se encargan de excavar las tumbas).

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2) De las iglesias locales a la Iglesia universal

Entre las diversas comunidades cristianas exista un vinculo quelas mantena

unidas. La comunin era algo ms que la mera concordia en el modo de pensar.
La comunin entre las diversas Iglesias se haca visible de diversas maneras:
La comunin eucarstica. La comunin se realizaba ente todo por
la celebracin eucarstica que significaba y causaba la unidad con
Cristo y la unidad con la Iglesia
Las cartas de comunin. Los obispos se comunicaban por cartas
Cartas de recomendacin, cartas de paz
El concepto de comunin est en intima conexin con el de excomunin. La
excomunin en la Iglesia primitiva significaba la rotura de las relaciones, tanto de
la eucarista como epistolar.
3) Dicesis, Metropolitanos y Patriarcados

La divisin del Imperio en provincias, prefecturas y dicesis, fue el modelo

seguido por la Iglesia para su propia organizacin.
La comunidad cristiana de cada ciudad estaba presidida por un obispo, y cuando
el cristianismo se expandi, el obispo enviaba a un presbtero o a un obispo auxiliar
para que les atendiera; y as dio lugar a las dicesis; de modo que en una provincia
civil haba varias dicesis. Entonces el obispo que presidia la comunidad cristiana
de la capital de la provincia civil se convirti en el metropolitano de la provincia
eclesistica.
Los metropolitanos vigilaban la disciplina y confirmaban la eleccin de los
obispos de su provincia. De la conjuncin de carias provincias eclesisticas surgi
el patriarcado, cuya capital coincida con la capital de las dicesis civiles del
Imperio.
El Concilio de Nicea (325) ratific este ordenamiento eclesistico. Roma era un
patriarcado un tanto superior, aunque an no se reconociese el primado del obispo
de esa dicesis. Ms tarde Constantinopla, como residencia del emperador, luchar
por tener el mismo grado de patriarcado.
La configuracin de los patriarcados no alcanz su estatuto definitivo hasta el
siglo VI. Fueron cinco patriarcados: los orientales (Alejandra, Antioqua,
Constantinopla y Jerusaln) y en Occidente (Roma). Luego, como honor, se
concedi el titulo de dicesis a Venecia.

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a. El primado del obispo de Roma

El primado del obispo de Roma tiene su fundamento teolgico en el primado de

Pedro, de honor y de jurisdiccin (en cuestin de fe y costumbres, de disciplina y
de gobierno de la Iglesia Universal).
Pedro muere mrtir y es sepultado en Roma; ninguna otra Iglesia reclama su
sepulcro y siempre se ha dado por supuesto que l fue el primer obispo de Roma.
No cabe duda de que en esta posicin privilegiada del obispo de Roma sobre la
Iglesia universal influy tambin la posicin poltica de Roma como capital del
Imperio.
Los primeros indicios de autoridad de la Iglesia Romana en el mbito de la Iglesia
universal se remontan a la era inmediatamente post-apostlica:

Epstola de Clemente Romano a la Iglesia de Corinto

La controversial pascual
El Papa Vctor y sus intervenciones hasta el Concilio de Arls
Los cismas romanos hasta el siglo III

La libertad que Constantino concedi a la Iglesia facilito que el Papa pudiera

relacionarse ms libremente con las dems iglesias de Oriente y Occidente; y as
empez el papa a ejercer ms frecuentemente la solicitud de todas las Iglesias; lo
cual conducir tambin a un estilo ms autoritario en el ejercicio de su primado.
Ahora bien, en el ejercicio del primado del Obispo de Roma. No siempre ser
fcil distinguir cuando ejerce su autoridad como obispo de Roma, como patriarca
de Occidente o como sucesor de Pedro, y ms tarde como soberano poltico de los
Estados Pontificios.

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4. EL CULTO CRISTIANO
1) La iniciacin cristiana

Se refiere al comienzo de la vida cristiana o la entrada en el nuevo Pueblo de

Dios, por medio del Bautismo, de la Confirmacin y de la Eucarista, despus de
que los candidatos hayan recibido la instruccin pertinente.
a. El catecumenado

El catecumenado o tiempo de preparacin para el bautismo recibi una estructura

fija a principios del siglo III. Duraba de dos a tres aos aunque poda acortarse.
Durante el tiempo de preparacin ya se le exiga al catecmeno un
comportamiento plenamente cristiano; y sta fue la razn de la institucin del
padrino, solucionan las dificultades que le pudieran aparecer al catecmeno y
vigilar su conducta.
b. El Bautismo

Se administraba generalmente por triple inmersin, pero ya desde tiempos

apostlicos se poda hacer por infusin (manzanilla, tila y dems).
Por informacin de s. Justino se sabe que hasta su tiempo no existan lugares
reservados para bautizar a los catecmenos, sino que eran conducidos a un lugar
donde haba agua.
A partir del siglo VI se edificaron los baptisterios, esplendidos edificios
dedicados nicamente a la administracin del bautismo. Como eran independientes
del edificio eclesial fueron sustituidos por la pila bautismal.
A los recin bautizados se les daba una mezcla de leche y miel como signo de
que haban entrado en la Tierra Prometida que es la Iglesia. Tambin existe el
bautismo de sangre.
Despus de la paz constantiniana, se introdujo una peligrosa corruptela: el
bautismo de los clnicos, es decir, el retraso del bautismo hasta la hora de la muerte.
c. La confirmacin

El sacramento de la confirmacin se administraba al principio de la ceremonia

litrgica del bautismo. El signo de la confirmacin consista, desde los tiempos
apostlicos, en la imposicin de las manos. Hiplito el romano es testigo de que
en la confirmacin exista tambin una uncin crismal. Este sacramento se
reservaba siempre al obispo.

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d. La eucarista

San Justino es el autor cristiano que informa como todo lujo de detalles la manera
de celebrar la eucarista a mediados del siglo II. Tena lugar el da del Sol
(domingo) y comprenda estas acciones:

Lectura del Nuevo o Antiguo Testamento

Exhortacin del presidente
Oraciones en comn por toda la humanidad
Los fieles se daban un beso en seal de comunin y de paz
Se entregaban pan, vino y agua al presidente, el cual pronunciaba
sobre ellos una formula de bendicin
El presidente hacia larga accin de gracias
El pueblo contestaba con el amn
El diacono distribua las especies: el Pan y el Vino mezclado con
el agua.
La eucarista era el mayor tesoro de cristiano; lo ocultaban no solo a los paganos,
sino tambin a los catecmenos.
2) La penitencia

La Iglesia tiene, por voluntad expresa de Cristo, poder para perdonar pecados.
Hasta mediados del siglo II no se encuentra ningn testimonio seguro sobre la
existencia de alguna institucin penitencial para la reconciliacin. El primer
testimonio es el Pastor de Hermas, en la segunda mitad del siglo II.
A mediados del siglo III exista ya una institucin penitencial bien organizada
que funcionaba al estilo de un tribunal. El bautizado culpable de esos pecados
especialmente grabes se presentaba ante el obispo o ante un presbtero, segn
constata san Cipriano y Orgenes, para manifestarse culpable de algn pecado. En
la Iglesia primitiva exista la obligacin de denunciar a los pecadores, a fin de
cumplir el precepto evanglico de la correccin fraterna.
Ante el escndalo que produjo en la comunidad la confesin pblica de algunos
pecadores, se estableci la costumbre de que el obispo o presbtero decida si la
confesin poda ser secreta. San Crisstomo en Constantinopla y San Len Magno
en Roma, abolieron la confesin pblica.

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3) Matrimonio y vida familiar

Las normas del Imperio Romano respecto al matrimonio facilitaron mucho las
cosas. Los cristianos saban, por las enseanzas se s. Pablo, que su matrimonio es
un signo de la unin de Cristo con la Iglesia. La ceremonia exterior puede que sea
la misma que la del matrimonio entre los paganos, pero donde se celebra un
matrimonio cristiano, all est Cristo en medio de los esposos.
La Iglesia fue, poco a poco, metiendo en la estructura jurdica romana del
matrimonio las exigencias derivadas de la fe cristiana. Solamente a partir del siglo
IV se puede hablar de una verdadera bendicin litrgica para el matrimonio
cristiano. Un elemento cristiano imprescindible fue la desde la antigedad la
prohibicin del divorcio.
4) Fiestas cristianas

La Iglesia primitiva estableci el da del culto cristiano en el primer da de la

semana, el domingo, en recuerdo de la resurreccin del Seor. El domingo adquiri
su organizacin litrgica definitiva antes del Concilio de Nicea (325); y esa ya un
da de fiesta para los cristianos. Constantino le concedi en el ao 321 el carcter
de fiesta civil al domingo.
La Iglesia mantuvo las principales fiestas judas, pero dndoles un carcter y un
sentido cristiano:
La Pascua, como conmemoracin de la resurreccin del Seor
La fiesta juda de Pentecosts dej de ser la fiesta de accin de
gracias por la recoleccin de la cosecha, para ser la
conmemoracin de la venida del Espritu Santo
La fiesta de la Navidad, que tuvo su origen en la Iglesia
occidental, se celebr desde el principio el 25 de diciembre.
La fiesta de la Epifana
El culto de los mrtires tiene su origen en su culto a los difuntos que los cristianos
compartan con todos. Las comunidades se reunan tambin para recordad a sus
seres ms queridos fallecidos.

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5. LOS CUATRO PRIMEROS CONCILIOS ECUMNICOS

DE LA ANTIGEDAD (325-451)
Entre los Concilios de la Antigedad que se siguen acogiendo como Ecumnicos
por la mayor parte de las Iglesias, destacan por su autoridad doctrinal y por su
importancia histrica los cuatro primeros que van desde Nicea (325) hasta
Calcedonia (451). Esta primaca deriva sobre todo del hecho de que formularon
los dogmas fundamentales del Cristianismo en relacin con la Trinidad (I de Nicea
y I de Constantinopla) y con la Encarnacin (feso y Calcedonia).
1) El I Concilio de Nicea (325)
a. Vsperas de Nicea

A fines del siglo II el pensamiento teolgico comenz a desarrollarse

vigorosamente. Era un pensar griego, en el que la idea del Logos y del Demiurgo
(creador o arquitecto del mundo, el ms alto en toda una escala de seres
intermedios entre Dios y' el hombre), pareca indicar una va aceptable para la
comprensin humana de los misterios divinos. En la lnea de este pensar varios
telogos del siglo siguiente, si ya no explicaban como Sabelio las tres personas
divinas (Padre, Hijo y Espritu Santo) como modos de manifestacin de un solo
Dios (modalismo), por lo menos daban una enseanza subordinaciana, es decir
subordinaban la persona del Hijo a la del Padre. El sacerdote alejandrino Arrio
recogi esta concepcin y la acentu: el Logos es una creatura del Padre, carece
del atributo de eternidad: hubo un tiempo en que no era.
Personalidad religiosa de gran atractivo y fuerza de conviccin, y a la vez bien
dotado como escritor, Arrio reuni en torno a s un grupo de partidarios. Su obispo
en torno al 320 le excluy de la comunin de la Iglesia a causa de su doctrina, pero
su faccin era ya demasiado grande. La tentativa de mediacin emprendida por un
hombre de confianza del Emperador Constantino, el obispo Osio de Crdoba, no
obtuvo resultado. La disputa quebr seriamente la paz religiosa y social, que
preocupaban a Constantino.

b. El grande y santo snodo de los 318 padres

Como haba adems otras cuestiones en la Iglesia que tambin producan

desasosiego, convoc el Emperador -que tena una reconocida responsabilidad
especial en materia religiosa- en Nicea de Bitinia a los obispos del Imperio. El
nmero 318 de participantes que se suele citar slo es una reminiscencia bblica de
los 318 siervos de Abraham (cf. Gn 14,14). El padre de la Historia Eclesistica,

19

Eusebio de Cesarea, habla de 250, pero hace notar que procedan de todas las partes
de la Ecumene: [el snodo] comprenda a sirios y cilicios, fenicios, rabes y
palestinos; asimismo egipcios, tebeos, libios y otros llegados de Mesopotamia;
hasta un persa tom parte en el snodo; ni faltaba en el corro el escita; Ponto y
Galacia, Capadocia y Asia, Frigia y Panfilia enviaron lo mejor de los suyos. Ms
an, hasta acudieron tracios y macedonios, aqueos y epirotas, y hombres que
vivan an ms lejos; incluso de Espaa estaba presente aquel hombre
renombradsimo [Osio] entre los numerosos participantes en la asamblea. Aunque
de la ciudad imperial [Roma] no pudo venir el Obispo [el papa Silvestre] por su
avanzada edad, acudieron de su parte sacerdotes para representarle" 1. De
Occidente slo haba cinco obispos. No faltaron algunos que llevaban en su cuerpo
las seales de haber profesado valientemente su fe en las anteriores persecuciones.
El concilio se celebr desde el 20 de mayo hasta el 25 de julio del ao 325 en
una sala del palacio imperial de verano. El Emperador asisti en persona, teniendo
una alocucin en latn exhortando a la concordia, dejando despus la palabra a la
presidencia del concilio. Pero no consta con certeza quines la integraban (el
mismo Constantino? Osio?, otros?,), pues faltan los protocolos de este
concilio y del siguiente.
Arrio defendi su doctrina personalmente, siendo el ms poderoso de sus
diecisiete secuaces un obispo de la corte, Eusebio de Nicomedia. En largas
deliberaciones, no pocas luchas y precisas ponderaciones, logr imponerse el
partido ortodoxo contrario bajo la gua del obispo Marcelo de Ancyra (Ankara),
del obispo Eustacio de Antioqua y del dicono alejandrino, Atanasio. Al mismo
tiempo, partiendo del Smbolo (compendio de las verdades esenciales profesadas)
bautismal? de la Iglesia de Cesarea, presentado por su obispo Eusebio, se elabor
un Smbolo, que con expresiones nada ambiguas exclua toda subordinacin del
Logos al Padre al afirmar que es de la sustancia del Padre, Dios de Dios, Luz de
Luz, Dios verdadero de verdadero Dios, engendrado, no creado, consustancial al
Padre 2. En un anejo se condenaron expresamente las principales tesis de Arrio.
Este Smbolo de la fe fue aceptado por el concilio el 19 de junio del 325, a
excepcin de dos obispos que se negaron a suscribirlo. Estos fueron, lo mismo que
Arrio, excluidos de la comunin con la Iglesia y desterrados. El Smbolo fue promulgado por el Emperador como ley del Imperio.
Las cuestiones disciplinares y cannicas ocuparon todava un mes al concilio.
Hubo unanimidad sobre el computo de la fecha de la Pascua, tal como an hoy
sigue en vigor (el domingo siguiente al primer plenilunio de primavera) y se dio al
obispo de Alejandra el encargo de dar a conocer cada ao la fecha de la Pascua
1

Citado por H.JEDIN, Breve, 19.

Cf. E.DENZINGER, El Magisterio de la Iglesia (Barcelona 1963, 54; se citar Dz seguido del nmero
del prrafo).
2

20

que l debera calcular. Tambin a esta decisin dio el Emperador fuerza de ley.
En veinte breves disposiciones dio el concilio su parecer sobre cuestiones menores
discutidas y sobre abusos, imponiendo con ello unas directivas (canon, regla o
norma) para la vida eclesistica: estructuras del gobierno eclesial, reclutamiento y
conducta del clero, penitencia pblica, readmisin de los cismticos y de los
herejes, prescripciones litrgicas.
c. La recepcin de lo determinado en Nicea

Pocos aos despus, el derrotado partido de los simpatizantes de Arrio, con

Eusebio de Nicomedia a la cabeza, logr ejercer influencia sobre Constantino, al
que utiliz para una guerra sin cuartel contra Atanasio, elevado ya a la sede
episcopal de Alejandra. Este fue desterrado en 335 a Trveris. Arrio fue
reconciliado con la Iglesia, pero su muerte en 336 le impidi volver a ser recibido
en Alejandra. Un nuevo concilio celebrado en Srdica (la actual Sofa) en 343 no
logr restablecer la unidad eclesistica, sino que acab en una nueva separacin:
los occidentales declararon injusta la deposicin de Atanasio y renovaron el
Niceno; mientras los orientales, que tenan sus sesiones aparte, le condenaron as
como al Papa Julio I, que lo haba acogido. Forjaron frmulas que escamoteaban
el "consustancial", como la de que el Hijo era semejante al Padre, o en todo
semejante, o semejante al Padre en la substancia. Los adversarios del Niceno
presionaron al arrianfilo Emperador Constancio II a que convocara un nuevo
concilio, que tuvo sus sesiones en Rimini para Occidente y en Seleucia para
Oriente (359), pero que tampoco condujo a la reconciliacin. Los obispos reunidos
en Rimini -alrededor de cuatrocientos- renovaron el Niceno y los.de Seleucia
quedaron divididos. El Emperador haba amenazado con el destierro a todos los
obispos que se negaran a suscribir esta nueva frmula: el Padre y el Hijo son
semejantes, conforme a la Sagrada Escritura. Pero el Papa Liberio y san Hilario de
Poitiers se negaron a suscribirla.
Con la muerte de Constancio II en el 361, se produjo un cambio. Juliano el
Apstata, su sucesor, esperaba que el regreso que haba ordenado de los
desterrados obispos de ambos partidos tendra como resultado el propio
desgarramiento y el hundimiento del Cristianismo, pero sus clculos fallaron.
Tampoco el Emperador Valente, de tendencia arriana, pudo impedir la
desintegracin y la ruina del arrianismo y del semiarrianismo, denominacin que
incluye las numerosas variedades de arrianos moderados. La poltica pacfica del
Emperador Graciano, animado de sentimientos catlicos, y del Papa Dmaso I se
impuso incluso en Oriente, donde hall el terreno preparado por los llamados "neonicenos" (los tres grandes capadocios: Basilio, Gregorio de Nisa y Gregorio de
Nacianzo), que haban despejado los malentendidos que se oponan a la correcta
interpretacin de la frmula nicena mediante este lema: "una esencia, tres
21

personas", pero los severos nicenos de antao, lo mismo en Alejandra que en

Occidente, acogieran al principio con desconfianza esta frmula.
El Emperador Teodosio I concibi el plan de poner trmino a la tensin todava
existente y sellar definitivamente la paz mediante un nuevo concilio, que a la vez
redondeara el Smbolo trinitario incorporndole la divinidad del Espritu Santo.
En efecto, los arrianos y semiarrianos, consecuentes con su punto de vista, haban
hecho del Espritu Santo una creatura del Hijo. Ya por los aos 362/363 se les
haba opuesto Atanasio en dos snodos de Alejandra. Varios snodos romanos
haban tambin condenado a los adversarios del Espritu Santo (pneumatomacos).
Entre estos se contaba el obispo Macedonio de Constantinopla, por lo cual a veces
se les llamaba macedonianos.
2) El I Concilio de Constantinopla (381)

Convocado por el Emperador Teodosio, si bien no asistira, e inaugurado en

mayo de 381, reuni solo obispos de Oriente. Eran estos unos 150 3. El Papa
Dmaso no asistido ni envi representantes; los obispos de Occidente tenan
previsto reunirse en Aquileya a comienzos de septiembre. Tuvo la Presidencia el
Patriarca Melecio de Antioquia, patrocinado por Teodosio. Se hallaban presentes
Gregorio Nacianceno, cuya elevacin a la sede de Constantinopla fue confirmada
por el concilio, y Cirilo de Jerusaln.
Adems de la organizacin de la Iglesia de Constantinopla, se intent la unin
con los macedonianos, que result un fracaso. Despus de la muerte de Melecio
parece haber presidido algn tiempo el concilio Gregorio Nacianceno que, sin
embargo, tuvo que abandonar el puesto por haber fracasado en su empeo de orillar
el cisma de Antioqua mediante la elevacin de Paulino a la sede de Melecio: el
concilio opuso enrgica resistencia y eligi a un allegado del difunto, el sacerdote
Flaviano. Cuando, tras reiteradas y apremiantes invitaciones del Emperador, se
presentaron algunos obispos egipcios, quienes se mostraron contrariados porque
importantes resoluciones se haban tomado sin ellos y exigieron en vano una nueva
discusin de ellas.
Gregorio Nacianceno, en aras de la paz, renunci a la sede episcopal de
Constantinopla y pronunci su clebre discurso de despedida. Desde entonces
dirigi el concilio su sucesor Nectario hasta su clausura en julio del mismo ao.
Adems este concilio renov la profesin de fe de Nicea y conden
sumariamente las diversas tendencias de arrianos, semiarrianos o pneumatmacos,
que eran equiparados en estos pasajes, y tambin a los sabelianos. En el canon
tercero se reconoce al obispo de Constantinopla -dada la posicin de esta ciudad
3

Como de Nicea, no poseemos las actas (si es que hubo actas verbales de cada sesin) y las noticias que
nos han llegado sobre l no son abundantes (cf. L.PERRONE, "De Nicea", 55).

22

como nueva residencia imperial- un rango preferente entre los patriarcas de

Oriente, aunque despus del obispo de Roma. Los cnones 5-7, que en una
recensin griega se atribuyen a este concilio, no son de este, sino de otro snodo
celebrado all mismo el ao 382.
El que generalmente se conoce como Smbolo Niceno-Constantinopolitano,
patrimonio comn de todas las confesiones cristianas, era en realidad la profesin
de fe bautismal recomendada por el obispo Epifanio de Constancia en Chipre en
su libro Ancoratus, y proceda probablemente de Jerusaln. En su primera parte
era idntico con el Niceno, pero contena un aditamento que corroboraba la
divinidad del Espritu Santo: "Seor y vivificante, que procede del Padre, que
juntamente con el Padre y el Hijo es adorado y glorificado, que, habl por boca de
los profetas".
Una vez que este concilio obtuvo la aceptacin como ecumnico, vino a ser esta
profesin de fe la profesin clsica de la Iglesia griega. Incluso lleg a imponerse
en la Iglesia de Occidente, si bien con un pequeo retoque que generar una larga
historia. En efecto, los griegos entendan la frmula que procede del Padre como
una procesin del Padre por el Hijo, mientras los occidentales entendan del
Padre y del Hijo. El aditamento filioque, que apareci por primera vez en
Espaa, se convirti en manzana de discordia entre la Iglesia oriental y la
occidental, dado que los griegos no lo vean como glosa explicativa, sino como
falsificacin del texto.

3) El Concilio de feso (431)

a. Dos orientaciones cristolgicas

Parecera lgico que despus de que se hubo precisado la fe trinitaria en los dos
primeros concilios ecumnicos, se orientara la reflexin teolgica hacia el misterio
de la persona de Cristo. Sin embargo esto se debi ms bien a un antiguo conflicto
entre dos escuelas teolgicas, a la vez agudizado por una rivalidad de poltica
eclesistica entre las sedes patriarcales de Alejandra y Constantinopla para el
primado en Oriente a partir del conflicto en torno a Nestorio.
La escuela catequtica de Alejandra, que veneraba como sus cabezas a Clemente
de Alejandra y a Orgenes, se serva del mtodo alegrico para la explicacin de
la Sagrada Escritura. Su pensar era platnico y su fuerte la especulacin teolgica.
A ella haban pertenecido Atanasio y los tres capadocios; su mayor telogo a
principios del siglo V era Cirilo de Alejandra, Patriarca de esta ciudad desde al
ao 412. En su empeo de presentar la unin de la divinidad y la humanidad en
Jesucristo como la ms ntima posible, hablaba Cirilo de una naturaleza del Verbo
23

encarnado sensibilizndola mediante una imagen sumamente fcil de retener: la

naturaleza divina penetra a la humana como el fuego a una brasa encendida o a un
trozo de lea que arde; pero se corra el riesgo de que tal modo de hablar podra
acabar por esfumar la naturaleza humana de Cristo y dar lugar a una concepcin
de la unin como confusin de las dos naturalezas.
En cambio, la escuela de Antioqua, por cuyo fundador se suele tener a Luciano
de Antioqua (o de Samosata.), se distingua por su sobria exgesis histricogramatical de la Sagrada Escritura. De pensar ms bien aristotlico, estaba influida
por un ligero soplo de racionalismo. Su benemrita y altamente venerada cabeza
en el siglo IV, Diodoro de Tarso, como concienzudo exegeta que era, tom tan en
serio el ser humano de Cristo, que corri peligro de relajar su unin substancial
con la divinidad y reducirla a una unin puramente moral. Esta tendencia aflora
apenas en su discpulo san Juan Crisstomo, que en 398 sucedi a Nectario en la
sede de Constantinopla, algo ms en el influyente exegeta Teodoro de Mopsuestia,
y fuertemente se acenta en su discpulo Nestorio, quien a la muerte de su maestro
fue nombrado Patriarca de Constantinopla. La diferencia entre ambas
concepciones queda de relieve en la imagen que utilizaban para sensibilizar sobre
la unin de las naturalezas divina y humana en Cristo: el Logos habita en el hombre
Jess como en un templo.
Cirilo, Patriarca de Alejandra; Nestorio, Patriarca de Constantinopla: la tensin
que emanaba de las tendencias de escuela qued reforzada por la rivalidad de
ambas sedes episcopales. Constantinopla, la residencia imperial en el Bsforo, fue
dejando en la sombra y postergada a la prestigiosa Alejandra, sede de la ciencia y
baluarte de la ortodoxia. El Crisstomo haba tenido ya que sufrir de los celos del
patriarca de Alejandra, Tefilo, hombre ambicioso y vido de poder; a ste
sucedi su sobrino Cirilo, ardiente impugnador de las inquietantes teoras de
Nestorio sobre la persona de Cristo.
b. Cirilo contra Nestorio

Fiel a su teologa de la escuela antioquena, Nestorio, con su arrolladora

elocuencia, polemiz en sus sermones contra la calificacin de la engendradora
Madre de Cristo como engendradora de Dios; solo caba llamarla engendradora de
Cristo, ya que haba dado a luz al hombre Cristo, en quien Dios habitaba como
en un templo. El pueblo sencillo no se resignaba a renunciar al ttulo honorfico
de Madre de Dios, que le era familiar. Cirilo, sobre todo, no lo perdi de vista.
En una circular a sus fieles ms adictos como eran los monjes, que se contaban por
miles y que en las controversias cristolgicas tendrn oportunidad de manifestarse
repetidas veces, reprob la doctrina de Nestorio y solicit del Papa Celestino I una
decisin. En un snodo reunido en Roma (430) Celestino tom partido por la tesis
de Cirilo. Este intim entonces a Nestorio que se retractara y le envi una lista de
24

doce errores que deba abjurar. El primero deca: Quien no confesare que
Enmanuel es en verdad Dios y que la Virgen Santsima es Madre de Dios por haber
engendrado segn la carne al Verbo de Dios, sea anatema.
En la batalla por el ttulo de Madre de Dios se concret la antigua oposicin
de escuelas. El Patriarca Juan de Antioqua se puso decididamente de parte de
Nestorio, pero exhortndole a la vez a la paz. Nestorio se mantuvo firme y conmin
al Emperador Teodosio II a convocar a todos los metropolitanos de Oriente y
Occidente (a estos ltimos por encargo de Valentiniano III) a un concilio
ecumnico en feso.
c. El Concilio de feso: hacia dos asambleas contrapuestas

La personalidad dominante en el concilio fue Cirilo de Alejandra, que al mismo

tiempo ostentaba la representacin del Papa. Ante el premeditado retraso en la
llegada de algunos de sus participantes, inaugur finalmente el concilio el 22 de
junio de 431, aunque todava no haban llegado los antioquenos capitaneados por
su patriarca Juan. Nestorio, a pesar de hallarse en feso, se neg a comparecer, no
obstante una triple citacin. Era tal en feso la animosidad del pueblo contra l,
que solicit y obtuvo una escolta imperial para la proteccin de su persona.
En la sesin de apertura se dio lectura a un escrito doctrinal de Cirilo sobre la
unin hiposttica de las dos naturalezas en Cristo, que obtuvo la aprobacin del
concilio. As mismo se ley una coleccin de pasajes concernientes al caso,
tomados de los escritos de los Padres de la Iglesia, que daban testimonio de la fe
tradicional, y en contraste con ellos otros veinte pasajes de los escritos de Nestorio.
Por ello se dict sentencia excluyndole de la dignidad episcopal y de toda
comunin sacerdotal. Los obispos que se hallaban presentes la suscribieron.
El Comisario imperial del concilio haba protestado contra la apertura en
ausencia de los antioquenos. Su informe y el de Nestorio llegaron al Emperador.
El concilio tambin le envi el suyo. Despus los obispos antioquenos, que
llegaron a feso el 26 o 27 de junio, se constituyeron en concilio y excluyeron de
la comunin eclesistica a Cirilo y al Obispo de feso, Memnn, al que, despus
de Cirilo, hacan responsable de los acontecimientos. Tambin los antioquenos
trataron de justificar su actitud cerca del Emperador y por ello Teodosio, sin ms
consideraciones, declar nulo todo lo acaecido hasta entonces. Los antioquenos
haban triunfado, pero su gozo fue efmero.
El concilio en su segunda sesin del 10 de julio en casa de Memnn haba
acogido a los tres Legados Pontificios (dos obispos y un presbtero) y en la cuarta
sesin del 16 de julio declar nula la sentencia del concilio de los antioquenos,
excomulg en la quinta sesin (17 de julio) al Patriarca Juan y a sus secuaces, y
finalmente en la sptima y ltima sesin (a lo que parece el 31 de julio), que de

25

nuevo tuvo lugar en la iglesia de Mara, adopt seis cnones dirigidos contra
Nestorio y su faccin. En una circular informaron a los obispos ausentes sobre lo
hecho.
Los nestorianos haban logrado interceptar todas las cartas de Cirilo y de la
mayora del concilio al Emperador. Un mensajero disfrazado de mendigo pudo
pasar de contrabando a la ciudad escondida en un bastn, una carta no conservada
de Cirilo a los monjes de Constantinopla hostiles a Nestorio. Estos acudieron en
tropel ante la residencia imperial, pero no consiguieron sino que Teodosio
confirmara la deposicin lo mismo de Nestorio que de sus adversarios Cirilo y
Memnn, haciendo encarcelar a estos ltimos. Un nuevo Comisario imperial de
rango ms elevado fue mandado a feso. El fiel de la balanza comenz a oscilar.
Los antioquenos culparon a Cirilo de haber seducido a los restantes obispos de la
mayora y de haber amotinado al pueblo, y defendieron su doctrina formulando
una profesin de fe. El Emperador design a ocho diputados por ambas partes para
que le informaran. Pero precisamente entonces l cambi de postura. Al cabo de
algn tiempo se neg ya a recibir a los diputados antioquenos y rompi
abiertamente con Nestorio. Confinse a Nestorio en un convento cerca de
Antioquia y al fin se le desterr al Alto Egipto.
El concilio tuvo tambin una serie de intervenciones disciplinares y disposiciones
cannicas. Sus participantes, entre ellos Cirilo, regresaron a sus casas y as el 30
de octubre de 431 entraba Cirilo en Alejandra. El Papa Sixto III hizo colocar en
memoria del concilio en el arco de triunfo de la baslica de Santa Mara la Mayor,
que acababa de construir, los mosaicos de la Virgen Mara.
d. El "latrocinio" de feso II (449)

En feso se haba condenado a Nestorio, pero no a toda la escuela antioquena ni

al Patriarca Juan con sus seguidores. Pero tambin hubo nestorianos que se
mantuvieron en las escuelas de Edesa y Nsibe y en 498 fundaron en SeleuciaCtesifonte un patriarcado propio, que en siglos posteriores extendi sus misiones
hasta China y la India.
A los antioquenos moderados facilit Cirilo la reconciliacin, aceptando en 453
una profesin de fe redactada por ellos. Pero el germen del error, contenido
tambin en la imagen alejandrina de Cristo, volvi a dar lugar a una nueva hereja
cristolgica, por lo que fue necesario un nuevo concilio para atajarla.
Eutiques, archimandrita (abad de un monasterio en Constantinopla), y adversario
entusiasta de los nestorianos, sostuvo la opinin de que despus de la unin de las
naturalezas divina y humana en Jesucristo, esta fue absorbida por la primera, de
modo que ya no se poda hablar ms que de una naturaleza, a saber la divina. El
monofisismo restringa el ser humano del Seor, que es el requisito para la

26

Redencin. Un snodo celebrado en Constantinopla en 448 conden a Eutiques,

quien evidentemente encontr apoyo en el Patriarca de Alejandra, Discoro,
sucesor de Cirilo; el cual, si bien era celoso como este de la cristologa alejandrina,
difera de l en su desaprensiva ambicin y en una falta brutal de consideraciones.
Estimulado por Discoro convoc el Emperador Teodosio un nuevo concilio en
feso, donde bajo la fuerte presin de la milicia imperial y de los monjes de
Eutiques convocados al efecto, qued rehabilitado el heresiarca. El Papa Len I
(ms conocido como Len Magno), a cuyo Legado se neg la presidencia y ni se
le permiti leer un escrito, habl de latrocinio, de snodo de ladrones, con que
fue designado el concilio. De todas partes se levantaron protestas contra sus
decisiones. Ya el 13 de octubre de 449 Len I, en su nombre y en el de los obispos
de Occidente, pidi al Emperador que convocara un nuevo concilio en Italia. Dos
veces renov su ruego, pero en vano. Por fin, el sucesor de Teodosio II, Marciano,
condescendi y convoc un nuevo concilio, pero no en Italia sino en Nicea, aunque
todava antes de la apertura lo traslad a Calcedonia en el Bsforo, que tena la
ventaja de hallarse cerca de la capital imperial.
4) El Concilio de Calcedonia (451)

El concilio de Calcedonia 4 sobrepuj en nmero de participantes a todos los

concilios precedentes y a la mayor parte de los subsiguientes: unos 350
participantes. Occidente, por lo que se refiere al nmero, tena escasa
representacin: cinco Legados Pontificios (tres obispos y dos presbteros), que,
conforme a la exigencia formulada por el Papa, tuvieron la presidencia (el aspecto
administrativo estaba confiado a seis Comisarios imperiales), y dos africanos que
haban huido de los vndalos.
Desde la primera sesin, que tuvo lugar el 8 de octubre de 451 en la iglesia de
santa Eufemia, el organizador del "latrocinio" de feso, Discoro, tuvo que ocupar
el banco de los acusados. Se desenmascararon sus mtodos de violencia y el 13 de
octubre, en la tercera sesin, se procedi. a su deposicin. Con sus secuaces se us
ms benignidad.
En la segunda sesin el 10 de octubre, se ley la Profesin de fe de Nicea y una
carta dogmtica de Len I a Flaviano sobre las dos naturalezas de Jesucristo. La
lectura fue acogida con repetidas exclamaciones de que esa era la fe de los padres,
la fe de los Apstoles y proclamaban que Pedro haba hablado por boca de
Len y que Len y Cirilo haban enseado del mismo modo 5. Pero no todos
compartieron este entusiasmo y se generaron tensiones.

Gracias a la abundancia de fuentes (protocolos de oficio, listas de los obispos presentes, cartas) estamos
mejor informados sobre el curso de este concilio que sobre todos los dems de la Antigedad.
5
Citado por L.PERRONE, "De Nicea", 86.

27

Adems todava quedaban por despejar algunos escrpulos contra la formulacin

de la doctrina de las dos naturalezas, que haban surgido entre los obispos de
Palestina y de Iliria. Los representantes del Papa se oponan a la redaccin de una
nueva frmula, pues consideraban que la cosa haba quedado ya clara. Sin
embargo, en la decisiva quinta sesin el 22 de octubre, en presencia de la pareja
imperial (Marciano y Pulqueria), fue aprobada y suscrita por todos los obispos una
frmula de fe preparada por veintitrs obispos y en ntima conexin con la carta
dogmtica del Papa: Todos a una voz enseamos que ha de confesarse a uno solo
y el mismo Hijo, nuestro Seor Jesucristo, el mismo perfecto en la divinidad y el
mismo perfecto en la humanidad [...], en [no de] dos naturalezas, sin confusin y
sin cambio[contra los monofisitas], sin divisin y sin separacin [contra los
nestorianos], en modo alguno borrada la diferencia de naturalezas por causa de la
unin, sino conservando ms bien, cada naturaleza su propiedad y concurriendo en
una sola persona y en una sola hipstasis 6.
La sexta sesin fue sin duda alguna un punto culminante. Los Padres lo dieron
por clausurado, pero el Emperador manifest su deseo de ver resueltos algunos
asuntos tocantes a la disciplina y a ciertas personas, como la plena rehabilitacin
de Teodoreto de Ciro y de Ibas de Edesa, dos pilares de la escuela antioquena. El
ltimo de los veintiocho cnones propuestos en la sesin del 31 de octubre suscit
la oposicin de los Legados Pontificios, que en la sesin de clausura del 1 de
noviembre presentaron contra l una protesta formal. El canon deca que la sede
de la nueva Roma -o sea, Constantinopla- deba gozar de las mismas prerrogativas
que la antigua Roma y ocupar el segundo lugar despus de ella. Len I se opuso, a
pesar de la insistencia del Emperador y del concilio. En efecto, esto estaba en
contradiccin con la doctrina del primado del papa, que precisamente Len haba
comprendido con gran claridad y defendido con no menos resolucin.
En Oriente as se consagraba definitivamente la supremaca de Constantinopla
sobre las otras sedes mayores, empezando por Alejandra cuya derrota en el plano
doctrinal haba ido acompaada de una disminucin en el rango eclesistico y en
la competitividad poltica. Supuso tambin la conclusin del proceso de formacin
de los patriarcados. En las relaciones entre Oriente y Occidente destacaba con
fuerza una autoridad eclesial que muy pronto le disputara a Roma el Primado
universal y de esta manera quedaban asentadas las premisas de los futuros
conflictos entre las dos sedes que contribuirn, junto con otros motivos, al Cisma
de 1054 entre ambas partes de la Cristiandad.
El canon 6 del concilio prohiba las llamadas ordenaciones absolutas de
eclesisticos, es decir no destinadas a la atencin de una comunidad determinada.
Los cnones 3, 4 y 20 sometan a la jurisdiccin de los obispos a los monjes, siendo
6

Dz 148.

28

el aspecto ms destacado de estas normas disciplinares las disposiciones sobre

estos ltimos.
Con la recepcin 7 del concilio de Calcedonia se enriquece la idea de concilio.
En primer lugar se fue quebrando el monopolio de Nicea y se articul la conciencia
de que la autoridad de Nicea no era nica: contra nuevas herejas y en nuevas
situaciones histricas, eran necesarias nuevas formulaciones de la fe y todo
verdadero concilio posea la misma autoridad para ello. Por otra parte, esto hizo
que se distinguieran claramente los concilios ecumnicos de los de menor rango.
Adems desde el siglo VI emergi la comparacin de estos cuatro concilios
ecumnicos con los cuatro Evangelios, junto a los que haban de ser aceptados y
venerados pues representaban la autoridad de la verdadera fe. Lo que significa que
los concilios venideros no podan pretender el mismo rango que estos cuatro
primeros y deban concordar, o no contradecirlos, para ser legtimos y vinculantes.

En la Iglesia antigua "recibir un concilio significa entrar en el proceso de la tradicin de la fe, que es
precisamente lo que constituye la esencia del concilio. Pero este proceso de recepcin puede resultar
negativo. Por otro lado, las decisiones de concilios 'verdaderos' nunca estn sometidas a la reserva de su
recepcin posterior" (K.SCHARTZ, Los Concilios, 69).

29

30