Indgenas de Venezuela

Grupos tnicos
Para el momento del contacto europeo haba una gran heterogeneidad de etnias
indgenas en el territorio que hoy es Venezuela. Muchas de estas poblaciones
desaparecieron por diversos motivos: exterminio, esclavitud, guerras, reducciones,
enfermedades y por asimilacin a la poblacin global.
Segn el censo de 1992, la poblacin indgena venezolana alcanza el nmero de
308.762 personas, agrupadas en 28 grupos tnicos. De stos, los guajiros o wayuu,
estimados en 168.318 individuos, constituyen el grupo ms numeroso y representan el
53% de toda la poblacin indgena del pas.
Las entidades con mayor poblacin indgena son: Zulia (64%), Amazonas (12%),
Bolvar (11%), Delta Amacuro (7%). Adems, hay grupos indgenas en Anzotegui,
Apure, Monagas y Sucre. Generalmente viven dispersos para aprovechar mejor los
recursos de su hbitat y tradicionalmente han mantenido zonas de reserva que permiten
la regeneracin de los suelos y de la biota, costumbre practicada en particular por los
grupos de la selva tropical.
La mayora de estas etnias se han adaptado parcialmente a la convivencia con la
poblacin criolla occidental, aunque mantienen su identidad tnica, el idioma, los
valores culturales ancestrales. Conservan extensiones variables de tierras originales,
registran un perfil demogrfico positivo y gozan de niveles de salud aceptables, aunque
a veces precarios.
Muy diferente es el caso de aquellos indgenas que han sido atrados a ciudades como
Maracaibo, Tucupita y Puerto Ayacucho, en donde, a pesar de la ayuda ms bien
espordica y/o improvisada de algunas agencias gubernamentales y misioneros, viven
en condiciones deplorables y constituyen la poblacin urbana ms marginal.
Segn su filiacin, los indgenas venezolanos pertenecen a las siguientes familias
lingsticas:
ARAWAK
Agrupa a los Guajiros o Wayuu (168.318 individuos), Paraujano o A (17.437
individuos), Bar o Bal (1.520 individuos), Kurripako o Krrim (2.806 individuos),
Baniva o Banibas (l.150 individuos), Piapoko o Tsase (1.331 individuos) y Warekena o
Guarequena (409 individuos);
CARIBE
Formada por los Pemn (18.871 individuos), Karia (11.141 individuos), Yukpa (4.173
individuos), Yekuana o Maquiritare (4.408 individuos), Panare o E'epa (3.133
individuos), Akawayo (807 individuos) y Yavarana (318 individuos);
WARAO
O Guaranos (23.957 individuos);

YANOAMAMA
Que agrupa a los Yanomami (7.069 individuos) y a los Sanima (2.058 individuos);
GUAJIBO
O Hiwi (11.064 individuos);
PIAROA
O Wotuha (11.103 individuos);
YARURO
O Pum (5.415 individuos);
CHIBCHA
Representado en Venezuela por los Bar, que son los mal llamados "motilones bravos"
(1.520 individuos); Puinave (773 individuos) y Jodi (643 individuos).
Los indgenas que actualmente habitan Venezuela son descendientes de aquellos
primeros pobladores que llegaron a nuestro territorio hace miles de aos provenientes de
diferentes puntos de la tierra, principalmente de Asia. Aunque somos muy parecidos
unos a otros, hay diferentes maneras de ser indgena.
Por ejemplo los Yekuana y los Warao son reconocidos como excelentes navegantes y
constructores de curiaras, pero habitan en lugares distantes y sus idiomas y algunas de
sus costumbres son diferentes. Los Yekuana viven en la selva del Amazonas y la
Guayana venezolana donde abundan los tepuyes y nacen muchos de los ros tributarios
del Orinoco. Construyen unas hermosas y grandes casas circulares de techos cnicos
llamadas churuatas.
Los Warao por su parte, habitan en el Delta del Orinoco desde hace miles de aos. All,
sobre las aguas de los muchos caos que conforman el delta, levantan sus casas encima
de una estructura de pilotes. Estas casas, muy parecidas a las que construyen los A o
paraujanos en la Laguna de Sinamaica (Estado Zulia), son las que conocemos como
palafitos.
Pero para todos los pueblos indgenas, as como para el resto de los venezolanos y
muchas otras sociedades, el bienestar de la familia y la educacin de nios y jvenes, es
lo ms importante.
De acuerdo al Censo Indgena realizado en 1992, la poblacin indgena de Venezuela
sobrepasaba las trescientas mil (300.000) personas pero algunos consideran que en
realidad son ms de quinientos mil (500.000) indgenas, divididos entre unas veinticinco
etnias. Cuando hablamos de una etnia, un pueblo o una comunidad indgena, nos
referimos a un grupo humano que posee su propio idioma, creencias y costumbres y
cuyos miembros se reconocen entre s como parientes o descendientes de un origen
comn.
Es importante sealar que la mayora de nuestros pueblos y comunidades se localizan en
las fronteras, en las zonas limtrofes con Brasil, Colombia y Guyana