OTROS NOMBRES

Wayú, Guajiros

UBICACIÓN GEOGRÁFICA

Los Wayúu se encuentran ubicados en la península de La Guajira al norte de Colombia y al

noroeste de Venezuela en el estado de Zulia, sobre el mar Caribe. Ocupan un área de 1.080.336
hectáreas, las cuales están localizadas en el resguardo de la Alta y Media Guajira, ocho resguardos
más ubicados en el sur y la Media Guajira y la reserva de Carraipía. Este pueblo indígena se
encuentra ubicado en los municipios de Barrancas, Distracción, Fonseca, Maicao, Uribía, Manaure
y Riohacha; así mismo, hacen presencia en el estado venezolano de Zulia. En total son 144.003
personas repartidas en 18.211 familias. Los Wayúu representan el 20.5% de la población indígena
nacional (DNP-Incora, 1997), el 48 % de la población de La Guajira y el 8% de la población del
estado de Zulia. En consecuencia es la etnia indígena más numerosa de la península de la Guajira y
del país seguida por los Nasa, Zenú y Embera. (Ministerio del Interior. República de Colombia)

POBLACIÓN

El Censo DANE 2005 reportó 270.413 personas que se reconocen como pertenecientes a pueblo
Wayuú, cifra que posiciona a este pueblo indígena como el de mayor cantidad de población del
país. El 48,88% son hombres (132.180 personas) y el 51,12% mujeres (138.233 personas)

La población Wayuú se concentra en el departamento de la Guajira, en donde habita el 98,03% del

total. Le siguen Cesar con el 0,48% (1.293 personas) y Magdalena con el 0,42% (1.127 personas).
Estos departamentos concentran el 98,92% poblacional de este pueblo. Los Wayuú representan el
19,42% de la población indígena de Colombia. La población Wayuú que habita en zonas urbanas
corresponde al 12,22% (33.038 personas), cifra inferior al promedio nacional de población
indígena urbana que es del 21,43% (298.499 personas). (Ministerio del Interior. República de
Colombia)

El territorio tradicional del pueblo Wayuú comprende toda la península de la Guajira hasta el lago
de Maracaibo, zonas aledañas a la Sierra Nevada de Santa Marta y la Serranía del Perijá (Cabo de
la Vela), denominado “Jepira” en la lengua del pueblo es un sitio sagrado de gran importancia para
el pueblo, y se le asocia al último recorrido que hacen los espíritus hacia el fondo del mar, al cual
se le denomina “la tierra de los guajiros muertos”. (Ministerio de Cultura. República de Colombia)

Su distribución demográfica está intrínsecamente relacionada con los cambios estacionales;

durante la estación seca, muchos Wayúu buscan trabajo en territorio venezolano o en otras
ciudades o pueblos y en la temporada de lluvias muchos retornan a sus rancherías.
Es importante señalar que los Wayúu no se distribuyen de manera uniforme en su territorio
tradicional. La densidad de población en los alrededores de Nazareth (corregimiento de Uribia),
por ejemplo, es mayor que en las otras áreas de la península. Otras zonas de alta densidad de
población Guajira están ubicadas en los alrededores de Uribia, la Serranía de Jala'ala y en las
sabanas de Wopu'müin, en los municipios de Maicao y Manaure.

La dinámica de poblamiento de este grupo étnico es matrilocal y se caracteriza por asentamientos

basados en la ranchería o Piichipala. Las rancherías están formadas por varios ranchos de una
planta habitados por familias extensas. El sistema de rancherías alberga unidades familiares de
parientes uterinos, conformando un grupo de residencia definido por un corral colectivo, huertas,
un cementerio, algunas tienen un molino para bombear agua o jagueyes (pozos artificiales) y
casimbas (presas en los lechos de los ríos) para almacenar el agua; una red estrecha de
cooperación y el derecho de acceso a una fuente de agua local. (Ministerio del Interior. República
de Colombia)

LENGUA

Los Wayúu son en su mayoría bilingües, aunque una fracción de ellos en la Media y Alta Guajira es
monolingüe. Su idioma autóctono, de la familia lingüística Arawak, cuenta con dos formas
dialectales que no impiden la comunicación entre quienes las hablan: el wayuunaiki "arribero" (o
de la Alta Guajira), y el "abajero" (o de la Baja Guajira). (Mininterior)

En cuanto al estado de la lengua nativa, un 85,25% de hablantes (230.514 personas) sobre el total
poblacional evidencian un alto grado de pervivencia. Los mujeres representan la mayoría en este
indicador con el 51,14% (117.894 personas). (Ministerio de Cultura. República de Colombia)

CULTURA E HISTORIA

Historia

Sobre la historia del pueblo Wayúu las fuentes información- de las que se disponeanteriores a la
Colonia, son poco más que las crónicas españolas, las cuales relatan que tenían una estructura
organizativa basada en clanes, con altos grados de movilidad poblacional, y con una práctica
extendida de caza y pesca. Todas estas características que se mantienen en diferentes grados en la
actualidad. Cuando se dio el contacto con la cultura española, el pueblo Wayuú adoptó el pastoreo
y aumentó el tiempo de estadía en sus lugares de residencia. Paulatinamente el comercio se
convirtió en un factor importante para la obtención de bienes y adicionalmente se convirtió en un
mecanismo de relación con las culturas inmigrantes. Las luchas por el control territorial fueron un
factor característico del contacto con los europeos y generó rupturas sociales al interior del
pueblo. Posterior al establecimiento de la república, misiones católicas hicieron presencia en el
territorio, sin embargo la cultura Wayuú se mantuvo fuerte a través de los años. Su historia
reciente está caracterizada por la explotación petrolera, la apertura de la mina de carbón en el
Cerrejón y el puerto marítimo de la alta Guajira, que se dio en la década de los 80. La explotación
de recursos naturales ha significado problemáticas para el pueblo Wayuú, a causa de la
dependencia laboral que generan. La lucha por el control territorial entre actores armados al
margen de la ley ha sido también una constante de su historia reciente. (Ministerio de Cultura.
República de Colombia)

Cultura

Dentro de su cosmovisión, los Wayúu señalan que los primeros Wayúu y sus clanes surgieron
todos de Wotkasainru, una tierra en la Alta Guajira. Fue Maleiwa, figura central de su universo
mítico, quien los fabricó y quien hizo también los hierros para marcar cada clan y distinguirlos: uno
para los Uliana, otro para los Jayaliyu, los Uraliyú, los Ipuana, los Jusayú, los Epieyú, los Sapuana,
Jinnú, entre otros. Además de Maleiwa, Dios creador de los Wayúu y fundador de la sociedad, los
esposos Pulowi y Juvá se relacionan con la generación de la vida. Pulowi, la mujer, se relaciona con
la sequía y los vientos. Juvá, es un hombre errante que caza y mata. Wanülü representa el mal de
la enfermedad o la muerte Dos momentos centrales en la vida de los Wayúu son el matrimonio y
el entierro. El matrimonio es crucial por el prestigio que otorga tener la capacidad de realizar una
alianza que supone tener disponibilidad de recursos y el apoyo de los suyos (el pago a la familia de
la novia representado en animales, joyas, hamacas y vasijas.). El entierro está a cargo de las
mujeres, quienes preparan al muerto: lo recogen, lo bañan y lo colocan en el ataúd para luego ser
exhumado dos años después para incineración. (Ministerio del Interior. República de Colombia)

La organización social del pueblo Wayuú está asociada fuertemente a sus principios cosmogónicos
y modos de representación mítica. Los sueños son un aspecto muy importante para el quehacer
cotidiano del pueblo, puesto que explican la realidad del colectivo y de los individuos y se le
confieren, además, poderes proféticos. La sociedad wayuú presenta una estructura compleja, es
de carácter matrilineal y tiene unos 30 clanes, cada uno con su propio territorio y su propio animal
totémico. Dentro de la familia extendida, la autoridad máxima le corresponde al tío materno,
quien interviene en todos los problemas familiares y domésticos. Dentro de la familia nuclear, los
hijos son dirigidos prácticamente por el hermano de la madre y no por el propio padre biológico.
La mujer wayuú es activa e independiente, tiene un papel importante como conductora y
organizadora del clan, y políticamente activas en su sociedad, por lo que las autoridades
femeninas son las que representan a su pueblo en los espacios públicos. El matrimonio se contrae
con una persona de otro clan, y los padres del hombre pagan una dote a los padres de la mujer.
Los wayuú practican ocasionalmente la poligamia, que brinda prestigio al hombre que la práctica.
(Ministerio de Cultura. República de Colombia)
Los wayúu son notables por su trabajo textil. El tejido para el pueblo wuayúu es más que una
práctica cultural y herencia de sus ancestros, es una forma de concebir y expresar la vida tal como
la sienten y la desean. Un arte pensado y gozado. La observación de sus innumerables tejidos les
permite leer el espíritu que guía su acción y pensamiento.

Kanas es la máxima expresión del tejido wuayúu, es un arte muy antiguo, probablemente
originado en la alta Guajira. Consiste en un tejido de figuras geométricas estilizadas,
representando elementos del medio natural que rodean la vida cotidiana del wuayúu.

Entre más complejas las figuras, mayor valor adquiere la pieza. Se teje en telar de horqueta. Cada
kanas tiene un nombre y significado.

El chinchorro y la hamaca son los tejidos más representativos de la cultura Wuayúu. Aunque el
chinchorro y la hamaca tienen una misma función, a nivel de textiles tienen diferencias marcadas;
el primero es elástico y de tejido suelto y el segundo es pesado y compacto, de un tejido
paleteado.

Las hamacas y chinchorros se elaboran manualmente; una vez terminado el cuerpo central, la
cabuyera, el asa o agarradera, y el fleco se tejen por separado. La cabuyera va atada a la cabecera
y el fleco es una franja larga y angosta que cuelga de los orillos laterales del cuerpo del chinchorro.
El Shei es una manta funeraria en la que envuelven y entierran a los difuntos; es rectangular y de
gran colorido, rica en dibujos de kanas. Liíra es la faja larga y angosta que hace parte del guayuco
masculino. Mantalaju es la faja que va sobre el pellón y se ata a la silla de montar y a la cincha.
Atula es una compleja técnica de trenzado de hilos, que demanda mucha destreza y
concentración. La mochila, susu o ‘lo que camina con uno’, nunca falta en la indumentaria wayúu;
se teje en crochet o ganchillo, con la fibra del maguey y el algodón.

Existen varias clases de mochila: Susuchon, que lleva el nombre colgado de la faja, una a cada lado
del guayuco; Susu, la mochila de diario, de tamaño mediano, que el wayúu lleva a todos lados;
Ainacajatu, una mochila grande donde la mujer lleva el chinchorro, ropa y lo necesario para los
viajes; Kapatera, la mochila grande del hombre, una especie de tubo cilíndrico, con dos bocas y
cordones de cierre que se utilizan también de colgaderas. Kattowi, una mochila de malla muy
resistente y de múltiples usos, para transportar ollas y múcuras llenas de agua. Los hombres
wayúu elaboran sombreros de hoja de palma, apropiados para las jornadas de intenso sol, mantas
y guaireñas o alpargatas (el calzado hecho para resistir ingentes jornadas en la arena), entre otros.

El tejido para el pueblo wuayúu es más que una práctica cultural y herencia de sus ancestros, es
una forma de concebir y expresar la vida tal como la sienten y la desean. Un arte pensado y
gozado. La observación de sus innumerables tejidos les permite leer el espíritu que guía su acción
y pensamiento. (Artesanías de Colombia)

ECONOMÍA

La pesca artesanal y el pastoreo constituyen dos sectores tradicionales de la economía. Dadas las
condiciones de sus tierras, los wayúu desarrollan una economía mixta, basada en la cría y pastoreo
de ganado caprino y vacuno (caballar) combinada con una horticultura especializada de maíz,
fríjol, yuca, auyama, pepinos, melones y patilla, además de actividades como la caza. Además de
ser parte de la base alimenticia y objeto de intercambio, el ganado - especialmente los chivos -
tiene un significado cultural que lo erige en símbolo de poder, estatus y prestigio. Las familias
indígenas ubicadas en la costa occidental y que dependen mayoritariamente de la pesca,
conservan celosamente sus derechos a ésta. Cada huerta es propiedad de un hombre y éste asigna
a sus hijos el derecho a utilizar secciones del terreno. Cada hombre cultiva su parcela asistido por
su mujer. La explotación de sal en Manaure también es otra fuente de subsistencia, la cual se hace
de manera mecanizada o artesanal; en esta última, participa principalmente un indígena utilizando
"charcas", de las que saca dos cosechas anuales. (Ministero del Interior. República de Colombia)

Actividad y producción artesanal

Kanas es la máxima expresión del tejido wuayúu, es un arte muy antiguo,
probablemente originado en la alta Guajira. Consiste en un tejido de figuras
geométricas estilizadas, representando elementos del medio natural que
rodean la vida cotidiana del wuayúu.

Entre más complejas las figuras, mayor valor adquiere la pieza. Se teje en
telar de horqueta. Cada kanas tiene un nombre y significado.

El chinchorro y la hamaca son los tejidos más representativos de la cultura

Wuayúu. Aunque el chinchorro y la hamaca tienen una misma función, a
nivel de textiles tienen diferencias marcadas; el primero es elástico y de
tejido suelto y el segundo es pesado y compacto, de un tejido paleteado.

Las hamacas y chinchorros se elaboran manualmente; una vez terminado el

cuerpo central, la cabuyera, el asa o agarradera, y el fleco se tejen por
separado. La cabuyera va atada a la cabecera y el fleco es una franja larga
y angosta que cuelga de los orillos laterales del cuerpo del chinchorro.

Shei es una manta funeraria en la que envuelven y entierran a los difuntos;

es rectangular y de gran colorido, rica en dibujos de kanas. Liíra es la faja
larga y angosta que hace parte del guayuco masculino. Mantalaju es la faja
que va sobre el pellón y se ata a la silla de montar y a la cincha.

Atula es una compleja técnica de trenzado de hilos, que demanda mucha

destreza y concentración. La mochila, susu o ‘lo que camina con uno’,
nunca falta en la indumentaria wayúu; se teje en crochet o ganchillo, con la
fibra del maguey y el algodón. 

Existen varias clases de mochila: Susuchon, que lleva el nombre colgado

de la faja, una a cada lado del guayuco; Susu, la mochila de diario, de
tamaño mediano, que el wayúu lleva a todos lados; Ainacajatu, una mochila
grande donde la mujer lleva el chinchorro, ropa y lo necesario para los
viajes; Kapatera, la mochila grande del hombre, una especie de tubo
cilíndrico, con dos bocas y cordones de cierre que se utilizan también de
colgaderas.

Kattowi, una mochila de malla muy resistente y de múltiples usos, para

transportar ollas y múcuras llenas de agua. 

Los hombres wayúu elaboran sombreros de hoja de palma, apropiados para

las  jornadas de intenso sol, mantas y guaireñas o alpargatas (el calzado
hecho para resistir ingentes jornadas en la arena), entre otros.

El tejido para el pueblo wuayúu es más que una práctica cultural y herencia
de sus ancestros, es una forma de concebir y expresar la vida tal como la
sienten y la desean. Un arte pensado y gozado. La observación de sus
innumerables tejidos les permite leer el espíritu que guía su acción y
pensamiento.

Artesanías de Colombia ha apoyado el rescate de técnicas, diseños y

productos, que hacen parte vital de un bagaje cultural del cual son muy
celosas las autoridades tradicionales.

Hoy se asesora el mejoramiento de la cadena productiva de la tejeduría

wayúu, en sus eslabones de proveeduría de hilos de calidad, procesos
productivos, diseño de nuevas propuestas con anuencia de sus autoridades
y comercialización.