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(Mayo de 2010)
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Regla 3. Los ceros a la izquierda del primer dgito que no es cero sirven
solamente para fijar la posicin del punto decimal y no son significativos.
Por ejemplo:
0,054 dos cifras significativas 0 , 0 5 4
0,0002604 cuatro cifras significativas 0, 0 0 0 2 6 0 4
~4~
~5~
( = )
es
=
(1 )2 + (2 )2 +
~6~
(a)
(b)
0, 12 + 0, 12 + 12 = 1,00995 1
(c)
0, 12 + 0, 12 + 0, 12 = 0,173205 0,2
24 4,52
100,0
24 4,02
100,0
= 1,0848 1,1
= 0,9648 0,96
~7~
Tabla 1.
Nmero Incertidumbre
(a)
24
1
4,52
0,01
100,0
0,1
(b)
24
1
4,02
0,01
100,0
0,1
(c) 3,14159
0,00001
0,25
0,01
2,352
0,001
Incertidumbre relativa
1/24
1/452
1/10000
1/24
1/402
1/10000
1/25
1/2352
( = )
es
=
+ =
+ ( )2 +
~8~
dicha incertidumbre sea la unidad. Segn estos resultados los ejemplos (b) y
(c) s estn bien redondeados a dos cifras significativas, pero el ejemplo (a)
no lo est ya que debera redondearse a tres cifras significativas (1,08 en
lugar de 1,1).
Tabla 2.
(a)
(b)
(c)
(d)
Nmero Incertidumbre
3,53
0,01
1,200 10-5
10-8
8,9
0,1
8,900
0,001
~9~
Incertidumbre relativa
1/353
1/1200
1/89
1/8900
++
( )
=
~ 10 ~
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Conclusin
Como hemos visto, el convenio de cifras significativas no es del todo
satisfactorio. As, la realizacin de operaciones aritmticas con cifras
significativas hace que en ocasiones aumente la incertidumbre respecto a lo
esperado, que es considerar en una unidad la incertidumbre del ltimo dgito
de un nmero. Es claro que este aumento de la incertidumbre ser tanto
mayor cuanto mayor sea el nmero de operaciones que encadenemos y, por
tanto, sera conveniente determinar el valor de la incertidumbre si se quiere
estar seguro de conocer la progresin del error cometido en las operaciones
realizadas. Incluso, tal como se ha visto en algn caso, la omisin de este
estudio para la simple aplicacin de las reglas aqu establecidas puede
llevarnos a la prdida de cifras significativas.
Redondeo de nmeros
La aplicacin prctica de las reglas anteriores ha requerido del redondeo1
de nmeros para ofrecer el resultado con el nmero de cifras significativas
estipulado. Es decir, en el proceso de redondeo se eliminan los dgitos no
significativos de un nmero, pero siguiendo unas reglas que se deben aplicar
al primero de los dgitos que se desea eliminar.
Regla 11. Si el primer dgito que se va a eliminar es inferior a 5, dicho dgito
y los que le siguen se eliminan y el nmero que queda se deja como est.
1
El proceso simple de cortar un nmero por un dgito determinado sin tener en cuenta los dgitos que le siguen (sin redondear) se
denomina truncamiento. Por ejemplo, truncar el nmero a la diezmilsima sera:
3,1415927 3,1415
~ 11 ~
Regla 13. Si el primer dgito que se va a eliminar es 5 y todos los dgitos que
le siguen son ceros, dicho dgito se elimina y el nmero que se va a conservar se
deja como est si es par o aumenta en una unidad si es impar.
Por ejemplo, los siguientes nmeros se han redondeado a cuatro cifras
significativas:
61,555 61,555 61,56
2,0925 2,0925 2,092
~ 12 ~
Ejemplo.
En un procedimiento de contrastado de una disolucin de cido clorhdrico
con hidrxido de bario se valoraron 50,00 mL exactamente medidos de
disolucin de HCl que necesitaron 29,71 mL de Ba(OH)2 0,01963 M para
alcanzar el punto final, usando indicador verde de bromocresol. Determinar
la molaridad del HCl.
Solucin.
Recojamos en primer lugar los datos que se dan:
- Volumen de disolucin de HCl = 50,00
- Volumen de disolucin de Ba(OH)2 ()2 = 29,71
- Molaridad de disolucin de Ba(OH)2 ()2 = 0,01963
BaCl2 + 2 H2O
2
1 ()2
~ 13 ~
Por tanto,
()2 ()2
2
1 ()2
2
0,01963 29,71 103
1 ()2
=
3
50,00 10
= 0,0233282
Analicemos ahora las cifras significativas con las que hay que expresar el
resultado. Si observamos el clculo final slo hay multiplicaciones y
divisiones, por tanto, debemos redondear el resultado de manera que
contenga el mismo nmero de cifras significativas que el factor que menos
cifras significativas tenga. Como los nmeros 2 y 1 que hay en la expresin
(moles de HCl y de Ba(OH)2) son nmeros exactos, no entran en este
cmputo siendo pues los volmenes de HCl y de Ba(OH)2 los que limitan el
resultado a 4 cifras significativas. Por tanto,
= 0,02333
Ahora bien, podramos estimar la incertidumbre de este resultado?
Estimemos primero las incertidumbres de las medidas experimentales.
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0,01
50,00
0,028
+
29,71
0,00001
+
0,01963
cuyo resultado es
= 0,0000256166 0,00002 /
0.00003
100% = 0,1285898 0,129%
0,02333
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Bibliografa
La consulta de las pginas web referidas en la bibliografa se realiz el 06/01/2010.
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