NAUFRAGIOS Y TESOROS

EN LA COSTA
VENEZOLANA DEL CARIBE

POR
DONALD A. GODDARD

NAUFRAGIOS Y TESOROS
EN LA COSTA
VENEZOLANA DEL CARIBE
El autor presenta una breve descripcin acerca de los lugares ms
interesantes y favorables para realizar estudios de arqueologa
nutica. Los trabajos futuros sobre algunos de los naufragios que se
mencionan no solamente encontrarn tesoros valiosos para el pas,
sino que tambin arrojarn informacin importante acerca del
patrimonio histrico-colonial Venezolano (Mayo, 1999).

El Autor buceando en Plymouth, Inglaterra.

ACERCA DEL AUTOR

Donald Goddard comenz a bucear con sus hermanos a la temprana edad de once aos,
alrededor de las muchas islas ubicadas entre Puerto La Cruz y Margarita, en la regin Oriente
de Venezuela. La pesca y el buceo con bombonas autnomas (SCUBA) en sta zona, una de
las ms bellas y espectaculares del Caribe, lo ayudaron a desarrollar un inters profundo por
el ambiente marino. Esta regin es importante, no solamente por su belleza natural, sino
tambin por la historia y el patrimonio colonial que ha dejado. El crecer a lo largo de sta
costa con sus abundantes castillos, construidos en la poca de la colonia, en el Morro de
Lecheras, Cuman, Araya y Margarita, despert en l una conciencia por la arqueologa de
aquella poca.
Al terminar sus estudios de Geologa en Florida State University, regres a Venezuela para
trabajar en el Departamento de Geologa Marina en la Direccin de Geologa (MEM). Luego
realiz la revlida en la Universidad Central De Venezuela. Entre 1968 y 1974, durante su
trabajo en Venezuela a lo largo de la costa, en la plataforma continental y en las islas
Venezolanas, encontr varios naufragios coloniales a diferentes profundidades. Aprovech la
oportunidad para dedicarle alguna parte de su tiempo buceando e investigando dichos
naufragios. Desafortunadamente, los proyectos geolgicos relacionados con los arrecifes
someros no contemplaban estudios de arqueologa nutica. Sin embargo, pudo tomar
algunas notas sobre la ubicacin de los sitios. Comenz a profundizar en ste ramo de la
arqueologa, la cual considera como otra herramienta necesaria para poder completar la
historia colonial de Venezuela.
En 1974 obtuvo una beca para estudiar en la Universidad de Londres, donde obtuvo ttulos de
Master y Ph.D. en Geologa y Geofsica Marina. Durante los cuatro aos en Inglaterra, fue
miembro de la Sociedad de Arqueologa Nutica de ese pas, y dedic parte de su tiempo libre
en el Museo Martimo de Greenwich en actividades de su otro inters, los barcos de la poca
colonial. Al completar sus estudios de postgrado, regres a su pas para trabajar en la
industria petrolera en exploracin y produccin.
El Dr. Goddard es bien conocido como gelogo petrolero y por su importante contribucin a
la geologa marina de la regin costanera. Actualmente, es asesor geolgico en materia de
exploracin y desarrollo de campos petroleros en Latinoamrica. En su tiempo libre se dedica
a conocer la historia martima-colonial de Venezuela.

INDICE
Pagina No.

Lista de Ilustraciones

1. Introduccin

2. Una Breve Historia Sobre Venezuela (1498-1908)

3. Rasgos Geogrficos y Climatolgicos de Venezuela

11

4. Naufragios en el Occidente de Venezuela

Maracaibo
Adcora
La Vela de Coro
Bajo de Punta Aguide

14

5. Naufragios en las Islas Venezolanas

19

Isla de Aves (15 42' Lat. N. y 63 38' Long. O)

Las Islas de Aves (Sotavento)
Los Roques
La Orchila
La Tortuga

6. Naufragios en la Costa Central

26

Puerto Cabello
La Guaira

7. Naufragios en el Oriente del Pas

29

Barcelona/Puerto la Cruz
Islas Caracas
Cuman/Punta Araya
Margarita/Coche/Cubagua

8. Referencias

32

LISTA DE LAS ILUSTRACIONES

Portada: Un naufragio del siglo diecisis.
El Castillo de Araya ubicado en el Oriente del pas.

La costa Venezolana del Caribe con la ubicacin de los naufragios.

La regin de Margarita, Coche y Cubagua en el Oriente del pas.

El mapa fsico de Venezuela.

11

La Baha de Cata, ubicada en la Cordillera Central de la Costa.

12

Flota de los galeones tesoreros Espaoles

13

Entrada al Lago de Maracaibo entre las Islas San Carlos y Zapara.

14

El Castillo San Carlos, construido en la entrada del Lago de Maracaibo.

15

La ubicacin de los naufragios entre Paraguana y Cabo Codera.

17

Lanchas pesqueras en la Baha de Aguide.

18

La ubicacin de la Isla De Aves en el Caribe al oeste de Dominica.

19

El lastre perteneciente a uno de los naufragios en la Isla De Aves.

19

La ubicacin de un naufragio en la Isla De Aves.

20

Las Aves de Sotavento con la ubicacin de los naufragios Franceses.

21

Algunos cayos del Archipilago Los Roques.

24

La ubicacin de Isla La Tortuga en relacin con Puerto la Cruz y Margarita.

25

La regin de la Cordillera Central con Puerto Cabello y La Guaira.

26

Puerto Cabello y los cayos cercanos.

27

La Guaira en 1800 vista desde mar afuera.

28

Las ruinas del Castillo de Araya, antigua proteccin cerca de Punta Araya.

29

Un croquis del autor de la Baha de Pozuelo y sus cercanas.

30

Detalles de la regin entre Puerto La Cruz y la Pennsula de Araya.

31

La ubicacin de los naufragios alrededor de Margarita, Coche y Cubagua.

32

Un can protegiendo la Baha de Juan Griego en Margarita.

34

1.

INTRODUCCION

Puerto la Cruz ubicado en la Baha de Pozuelos, hasta los aos 1940 y antes
de la construccin de una refinera y de los muelles para barcos petroleros,
fue un pueblo muy tranquilo poblado de familias de pescadores. Crecer a la
orilla del mar entre 1946 y 1966 en contacto con sta gente humilde, fue una
experiencia placentera y una educacin perfecta para los conocimientos del
mar. Cuando jvenes, dedicbamos todo nuestro tiempo libre a la pesca y al
buceo (SCUBA). La gran cantidad de islas (El Morro, La Borracha, Borrachita,
Chimana Grande, Chimana Chica, Isla De Plata, Mono, Picuda, Caracas), los
arrecifes y los bajos ubicados entre Puerto la Cruz y Margarita, nos ofrecieron
sitios espectaculares para poder desarrollar un inters en el ambiente marino.
La primera experiencia que vivimos en relacin a la historia colonial Espaola
comenz en El Morro de Lecheras. Antes de 1950 El Morro era una isla de
gran tamao, separada del pueblo de Lecheras por un pequeo canal. Esta la
cruzbamos nadando con los zapatos en la cabeza. Al llegar a la isla,
tenamos que subir una fuerte pendiente cubierta de tunas y cardones hasta
alcanzar las ruinas de una pequea fortaleza que fue construida durante la
poca colonial. Desde aqu se poda ver la ciudad de Barcelona, ubicada unos
seis kilmetros al sur; en direccin oeste las Isletas de Pritu, y a la distancia
Puerto Pritu. La vista hacia abajo presentaba numerosas embarcaciones de
los pescadores, donde en pocas pasadas haban galeones Espaoles. Dicha
fortaleza sirvi de proteccin a la entrada a la Baha de Pozuelos, y tambin a
la Baha de Lecheras al lado de la boca del Ro Never. Hoy da El Morro ya no
es isla porque fue conectada a Lecheras por una construccin de tierra, el
resultado de un desarrollo urbanstico y turstico que comenz en 1960. Hoy,
Puerto la Cruz, Barcelona y Lecheras conjuntamente forman una metrpolis,
la cual vive principalmente de las actividades petroleras y tursticas.
Nuestras expediciones de buceo alrededor de las muchas islas, ha veces nos
llevaban hasta el Bajo Caracas. Est ubicado a tres horas de viaje, en lancha
pequea, hacia el noreste de Puerto La Cruz. Al sur del bajo, en una baha
tranquila de las Islas Caracas, encontramos nuestro primer naufragio. Este
fue un pequeo barco de carga, el cual se hundi alrededor de 1945.
Podamos bucear dentro del casco ya deteriorado y por fuera, hasta una
profundidad de 15 metros. Para nosotros era emocionante llegar hasta la
hlice de bronce. Dedicamos muchas horas calculando la manera como
bamos a recuperar sta hlice, la cual considerbamos en aquel entonces un
tesoro valioso. Nuestro sueo no se hizo realidad y la hlice todava est en
aquel lugar. Mejor as, ya que nos hubiera costado ms en tiempo y dinero de
lo que vale ese pedazo de bronce, el tesoro de nuestros sueos.
Durante los aos 1960 viajbamos en el ferry desde Puerto la Cruz hasta la
Isla de Margarita en busca de perlas con nuestros equipos de buceo.
Queramos comprobar lo que habamos ledo en los libros de historia, acerca
del el gran valor que tenan dichas perlas para los conquistadores. Como
jvenes inocentes no sabamos que estaban casi agotadas y por eso nunca
5

logramos encontrar stas maravillas de la naturaleza. Sin embargo,

terminbamos comprndolas por uno o dos fuertes cada uno (un fuerte =
Bs. 5). En Porlamar todava haba algunos vendedores de perlas. Otro de
nuestros placeres en Margarita era pasear por los castillos de Pampatar, La
Asuncin y Juan Griego, para tratar de revivir los tiempos coloniales.

VISTA DESDE EL CASTILLO DE ARAYA

En la ruta haca Margarita, el ferry navegaba frente a la Pennsula de Araya,
donde a la distancia se podan observar las inmensas ruinas del viejo Castillo
de Araya. Los libros de historia indican que ste lugar se escogi para
proteger las salinas de sal y para defender a Cuman, la pequea ciudad que
estaba en desarrollo a solamente cinco kilmetros hacia el sur en tierra firme.
En nuestra imaginacin veamos al castillo disparando sus caones y
hundiendo los buques de los piratas enemigos. Pasando al lado norte de la
Isla de Cubagua, nos acordbamos del importante papel realizado por sta
pequea isla en la historia colonial de Venezuela. Fue el primer asentamiento
en el nuevo mundo, despus que lleg Cristbal Coln a sta regin. Una vez
ms nuestras imaginaciones nos llevaban atrs a los tiempos de los galeones
Espaoles y los tesoros que cargaban.
6

Desde 1968 hasta 1974 tuve la oportunidad de trabajar como gelogo marino a
lo largo de la costa Venezolana. Los proyectos incluyeron el describir los
rasgos geolgicos, realizar algunos levantamientos geofsicos en aguas
someras de la plataforma continental y el estudio de los arrecifes alrededor de
las islas. La mayor parte de la costa entre Cuman y Cabo San Romn, en la
Pennsula de Paraguana, fu estudiada. Este trabajo pudo realizarse con la
ayuda de los pescadores de pueblos costaneros y con la colaboracin de la
Marina Venezolana. Dichos pescadores me contaban como sus redes y
tarrayas se enredaban en el fondo con objetos, tales como anclas y caones.
De vez en cuando tambin sacaban bolas de can. Naturalmente, en esos
lugares buceaba para comprobar la veracidad de sta informacin. Para los
trabajos lejanos a la costa me permitieron navegar en el buque H-01 de la
Marina. El trabajo principal de ste caballito de batalla era el mantenimiento
de los faros de navegacin a lo largo de la costa y en las islas Venezolanas.

Al poco tiempo, despus de algunos hallazgos de evidencias de naufragios,

se me despert el inters por la arqueologa nutica. Debido a que no tena ni
tiempo suficiente ni respaldo econmico adecuado, no fue posible realizar
planes de fotografiar y mapear todos los sitios de los naufragios. En aquel
entonces la idea era de iniciar con la documentacin de cada lugar, sin extraer
ninguna pieza. Para poder extraer objetos sumergidos, primero habra que
construir laboratorios de preservacin en algunos de los museos ya
existentes (Maracaibo, Coro, Academia Naval en Catia La Mar, Cuman).
Tambin habra que encontrar dentro de los arquelogos Venezolanos, uno o
dos, quienes les podra interesar el ramo de la arqueologa nutica, ya que en
los aos 1970 no haban en el pas.
Al leer sta interesante y fascinante descripcin de algunos de los naufragios
que conocemos en la costa Venezolana del Caribe, se darn cuenta que la
mayora de los sitios se encuentran en aguas muy someras, a menos de cinco
metros de profundidad. Por sta razn, en los ltimos diez aos, algunos
buzos deportistas han podido llegarle a pocos sitios de fcil acceso.
Afortunadamente, los naufragios ms interesantes estn ubicados en islas
lejanas a la costa y en el lado de sotavento donde el oleaje es fuerte y
peligroso. Estas condiciones permiten bucear solamente durante pocas
semanas del ao. En realidad, si comparamos los naufragios en aguas
Venezolanas con los de Norte Amrica (Florida, Costa Atlntica), o con los de
las islas del Caribe como Puerto Rico, Cuba, e Hispaola, los nuestros pueden
considerarse casi desconocidos por el buzo o el cazador de tesoros.
7

Vale la pena mencionar que las leyes Venezolanas, indican claramente que
todo artefacto histrico o tesoro que se encuentre en sus islas o aguas
territoriales, pertenecen a la Nacin. Por lo tanto, los pocos que sabemos
bucear, debemos hacerlo de manera responsable y solamente tomar
fotografa a los objetos en el sitio del naufragio. El andar por stos lugares
sumergidos no es fcil y puede considerarse como una aventura que puede
ser disfrutada por aquellos que son buenos buzos y fuertes nadadores. Por lo
tanto, uno de los objetivos de ste libro es volver a encender un inters
genuino por ste patrimonio histrico-arqueolgico de Venezuela, casi
totalmente desconocido por la mayora. Las descripciones muy breves
presentadas aqu, deben utilizarse solamente como una gua para
investigaciones ms detalladas que deben realizarse individualmente sobre
cada uno de los naufragios. Para poder disear y realizar uno de stos muy
costosos proyectos de arqueologa nutica en el futuro, se requiere la
colaboracin de la Marina Venezolana, de los Museos y Universidades
Nacionales, el apoyo econmico de ciudadanos adinerados, y la ayuda
tcnica extranjera (British Maritime Museum, Smithsonian Institution).

2.

UNA BREVE HISTORIA SOBRE VENEZUELA (1498-1908)

No fue hasta su tercer viaje al Nuevo Mundo en 1498, que Cristbal Coln vio por
primera vez la tierra firme de lo que es hoy da Sur Amrica. Esto ocurri en las
cercanas de las Islas de Margarita, Coche y Cubagua. Cuando lleg Coln a sta
regin, dichas islas estaban pobladas por los Indios Guaiquer, quienes portaban
bellas perlas alrededor de sus cuellos (margarita en Griego significa perla). Un ao
despus en 1499, los Indgenas le indicaron a los exploradores Espaoles la
ubicacin de las ostras de perlas en las aguas someras frente a Cubagua. La
fascinacin que tena Espaa con las perlas result en la fundacin de la primera
colonia en el Nuevo Mundo justamente en Cubagua en 1516. Los nuevos
habitantes no solamente conocieron la existencia de las perlas, sino tambin de la
brea, un petrleo pesado. Los Indgenas utilizaban sta sustancia para impregnar
sus canoas. El primer poblado en Cubagua se nombr Nueva Cdiz y al cabo de
pocos aos fue destruida por un fuerte terremoto. Las ruinas del pueblo se pueden
observar en las aguas someras en la punta oriental de la isla.
Entre 1498 y 1520, la costa entera desde Maracaibo hasta Cuman fue explorada
por los nuevos colonizadores. Fue durante sta poca que Amrico Vespucci, un
gegrafo Italiano, subi el Ro Limn desde el Lago de Maracaibo hasta Sinamaica.
Al ver los palafitos de los Indios Guajiros, le hizo recordar a una pequea Venecia
y le dio el nombre de Venezuela a sta nueva colonia.

MARGARITA-COCHE-CUBAGUA

La Corona Espaola condujo las prximas expediciones y fund pequeas

colonias a lo largo de la costa durante los siglos diecisis y diecisiete. En 1528,
Carlos I de Espaa se auto declar emperador del Imperio Romano y envi los
Welseres Alemanes, poderosos banqueros de la poca, a colonizar y a manejar a
su gusto a la regin de Venezuela Occidental. Este mandato, el cual finaliz en
1546, no solamente fue responsable del desarrollo de Maracaibo y la entrada al
Lago, sino tambin de Coro el cual ubicaron al pi de la Pennsula de Paraguan.
9

Las colonias siguieron fundndose a lo largo de la costa y tierra adentro despus

de 1550. En 1567, Caracas fue fundada en las montaas, cerca de la costa, por
Diego de Losada. Este proceso de colonizacin continu durante el siglo
diecisiete.
En el siglo dieciocho las colonias Espaolas en Venezuela comenzaron a adquirir
algo parecido a una organizacin administrativa. En 1777, las cuatro provincias
(Nueva Andaluca, Mrida, Maracaibo, Guayana) fueron unificadas y se nombr
La Capitana General de Venezuela. Las provincias siguieron gobernndose
independientemente por los representantes del Rey de Espaa por once aos
ms, hasta que Caracas fue designada la capital en 1786. El puerto principal de
ste centro se ubic en La Guaira, pocos kilmetros al norte. Esta colonia no
tena la importancia econmica ni poltica de otras colonias ms ricas, tales
como las del lado del Pacfico, los de Centro Amrica y los de las islas grandes
del Caribe. Sin embargo, Espaa sigui gobernando a Venezuela durante el siglo
dieciocho y hasta principios del siglo diecinueve.
A comienzos del siglo diecinueve, la colonia Venezolana empez a sentir la
influencia de otros pases Europeos; y sus lderes jvenes fueron infectados por
los resultados de la revolucin Francesa y la de Los Estados Unidos De Amrica.
Entre los factores que inspiraron el movimiento revolucionario, se pueden
mencionar los siguientes: el descontento general de la poblacin colonial hacia
el mando Espaol y los cambios en la situacin poltica entre Francia y Espaa.
La declaracin formal de la independencia de Espaa se hizo en 1810. Despus
de una larga lucha bajo el liderazgo de Simn Bolvar, se logr la independencia
de Espaa en 1821. Desde sta fecha y durante ochenta y siete aos hasta 1908,
el pas se puede caracterizar como uno de constante lucha poltica y
desasosiego.
Bandos regionales y polticos fueron los responsables de la Guerra Federal entre
1859 y 1863. La constitucin de 1864 fue el primer intento por establecer un
sistema federal similar al de Los Estados Unidos. Sin embargo, las constantes
luchas de poder entre los generales (caudillos) locales ms poderosos dividieron
al pas en un sistema feudal. En 1908, el ms poderoso de los generales y el
entonces presidente de Venezuela, Cipriano Castro, se vio en la necesidad de
viajar a Europa para tratamiento mdico. Dej el pas en manos de su general de
confianza y buen amigo Juan Vicente Gmez. Este se apoder del pas y le
escribi una carta a Castro dicindole que no regresara a Venezuela. Durante
ste perodo mi abuelo, el General Francisco Irureta, un caudillo en la regin de
Guayana, y uno de los generales fieles a Cipriano Castro, tuvo que irse al exilio
para Trinidad. Los dems generales quienes tambin respaldaban a Castro
sufrieron consecuencias similares.
Despus de 1908 un nuevo captulo histrico se desarroll durante la dictadura
de Juan Vicente Gmez (que dur hasta 1935) y durante el resto del siglo veinte.
Adems de ser unificado bajo un gobierno central, las puertas del pas tambin
fueron abiertas a la industrializacin futura. Esto se inici con la industria
petrolera, la cual contina hasta el presente.

10

3.

RASGOS GEOGRAFICOS Y CLIMATOLOGICOS DE VENEZUELA

Venezuela est ubicada al norte del ecuador, en el rincn noreste de Sur Amrica.
Sus lmites se sitan entre 1 y 12 latitud norte, y entre 60 y 73 longitud oeste.
Cubre un rea de aproximadamente 916,500 Km, siendo sta el doble del tamao
de California, y casi el de Francia. Al sur se encuentra Brasil, al oeste Colombia,
el Mar Caribe al norte y el Ocano Atlntico al este, respectivamente. Con una
zona costera que mide 3700 kilmetros de largo, Venezuela ha sido una puerta
natural hacia Norte Amrica y Europa a travs de su historia. Toda la costa est
expuesta a los vientos fuertes, que soplan desde el noreste durante casi todo el
ao. Sin embargo, existen varias islas hacia el norte de la costa que actan como
una barrera contra los huracanes que se desarrollan en el Atlntico y los cuales
tradicionalmente golpean las islas Antillanas del Caribe. Dicha barrera incluye las
islas Holandesas: Aruba, Curaao y Bonaire, y ms de setenta islas Venezolanas,
algunas ajuntadas en pequeos grupos. Estas son las siguientes:

Los Monjes en el Golfo de Venezuela; Las Islas de Aves de Sotavento y

Barlovento, Los Roques y La Orchila, situadas directamente al norte de la
Cordillera de la Costa; Isla La Tortuga al norte de la Fosa de Cariaco; Margarita,
Cubagua y Coche al norte de la Pennsula de Araya en el oriente de Venezuela; La
Blanquilla, Los Frailes y Los Testigos, ubicadas hacia el norte y noreste de
Margarita. Finalmente, la isla ms alejada de las islas territoriales de Venezuela
es Isla De Aves, situada sobre el Promontorio de Aves a unos 540 kilmetros al
11

norte de Margarita y 200 kilmetros al oeste de Dominica. Todas stas islas han
jugado un papel muy importante en la historia colonial de Venezuela. Muchos
fueron sitios de los naufragios de buques que navegaban hacia Sur Amrica
entre los siglos quince y dieciocho.
Debido a que Venezuela est ubicada dentro de las latitudes tropicales, las bajas
temperaturas y picos nevados solamente se encuentran en las montaas de Los
Andes al sur de la zona costanera. Desde el oeste hasta el este, a lo largo de toda
la costa, el clima es caluroso y hmedo durante casi todo el ao, con
temperaturas alrededor de 85F (30C). Durante la temporada de lluvia, entre
Mayo y Noviembre, la temperatura suele ser ligeramente ms fresca. En el oeste
del pas, a lo largo de la costa de los estados Zulia y Falcn, desde Maracaibo
hasta Tucacas, un clima seco y rido ha resultado en una vegetacin xerfila,
donde crecen principalmente tuna, cardn, cuj y divi-divi. Los fuertes alisios,
que soplan desde el este y noreste ayudan a refrescar, y tambin son
responsables de construir los muchos mdanos que se encuentran a lo largo de
la costa. Los ms espectaculares de stos son Los Mdanos De Coro, situadas al
pi de la Pennsula de Paraguan, cerca de la ciudad de Coro. En sta regin, la
erosin costanera causada por el fuerte oleaje, ha propiciado una abundancia de
sedimentos en suspensin en las aguas. Por sta razn, ha habido muy poco
crecimiento de arrecifes coralinos en las costas de los estados Zulia y Falcn
hasta llegar a Chichiriviche/Tucacas.

LA BAHIA DE CATA
Desde Puerto Cabello hasta Cabo Codera, predomina un bosque tropical lluvioso
a lo largo de una zona montaosa. Esta serrana central se caracteriza por tener
12

profundos valles y pequeas bahas como las de Patanemo, Turiamo, Ocumare

de la Costa y Cata. Tienen aguas claras, someras, de fondo arenoso y con buen
desarrollo de arrecifes coralinos. Dicha costa profundiza rpidamente desde la
orilla hacia la Fosa de Bonaire. Sin embargo, desde Cabo Codera, a travs de La
Ensenada de Barcelona hasta Puerto La Cruz, la costa es plana y rida con
playas arenosas largusimas. En el tramo desde Puerto la Cruz, pasando por
Margarita y a lo largo de la Pennsula Araya-Paria hasta Trinidad, existe una
plataforma continental ancha y la costa contiene abundantes pequeas bahas,
con playas arenosas cubiertas de palmas de coco. Un rico crecimiento de
arrecifes coralinos existe en la orilla y alrededor de las numerosas islas situadas
en sta regin.
Las condiciones climticas de elevado calor y humedad, y la falta de minerales
preciosos, tales como el oro y la plata, caracterizaban las colonias costaneras de
Venezuela. Debido a esto, los Espaoles le dieron poca importancia a sta regin
y la colonizacin entre los siglos diecisis y dieciocho se realiz lentamente. Este
clima inhspito y la densa vegetacin no permitieron a los conquistadores hallar
su El Dorado que tanto buscaban. No obstante, el clima si fue adecuado para la
agricultura y enseguida los primeros colonos comenzaron a sembrar caa de
azcar, caf, tabaco y algodn en los valles frtiles situados cerca de la costa. No
fue hasta despus de la independencia que gan Venezuela de Espaa, en el
siglo diecinueve, que fueron descubiertas y desarrolladas las minas de
diamantes y oro en la regin de Guayana, lejos de la costa. Aquel El Dorado
que tanto se buscaba fue desarrollado por los Venezolanos quienes hoy da lo
aprovechan.

13

4.

NAUFRAGIOS EN EL OCIDENTE DE VENEZUELA

Maracaibo
Debido a su ubicacin estratgica cerca a la angosta entrada al Lago de
Maracaibo, la regin de Maracaibo se convirti en una de las colonias ms
importantes del Occidente de Venezuela. Los buques que llegaban a sta regin,
podan navegar sobre las aguas dulces del Lago hasta 200 kilmetros ms al sur,
casi hasta Los Andes. La entrada al Lago estaba protegida naturalmente por dos
inmensas barras de arena, una llamada la Isla San Carlos en el lado oeste y la
otra, la Isla Zapara en el lado este. Llegando cerca de la entrada, al lado norte de
dichas barras, ste sector del Golfo de Venezuela se caracteriza por un fuerte
oleaje casi todo el ao. Estas condiciones causaban ciertos peligros para los
navegantes de la poca colonial.

San Carlos

Maracaibo

Lago De
Maracaibo

Los Andes

Con el objetivo de proteger al poblado de Maracaibo, sus alrededores y la entrada

al Lago, en 1590 se inici la construccin de una fortaleza con modificaciones
eventuales durante los siglos diecisiete y dieciocho. Originalmente, dicha
fortaleza la llamaron el Castillo de Barra Grande. Durante su temprana vida, la
fortaleza sufri varios ataques, y en 1665 el pirata Juan Nu la destruy. Sin
embargo, durante 1680 y 1681 otra fortaleza se construy en el mismo sitio por el
14

ingeniero militar Espaol Francisco Ficardo y nombrado el Castillo De San

Carlos. Algunas mejoras se realizaron entre 1773 y 1784. Enfrente, en la Isla
Zapara se construy una torre cuya funcin era avisarle al castillo, utilizando un
sistema de seales, la llegada de buques desde el norte. En 1823, durante la
Batalla del Lago de Maracaibo, el castillo jug un papel muy importante en la
defensa de sta regin de Venezuela contra los Espaoles. Los defensores
coloniales ganaron la batalla, y de sta manera fue consolidada la independencia
poltica de Venezuela.
Entre 1531 y 1660, varios barcos mercantes Espaoles naufragaron en las barras
San Carlos y Zapara, al acercarse a la entrada del Lago de Maracaibo. En 1669,
una batalla naval se realiz entre la flota Espaola del Almirante Alonso de
Espinosa y los piratas de Henry Morgan. La flota estuvo anclada en las aguas
tranquilas frente al Castillo San Carlos cuando Morgan atac. Pudo hundir a dos
fragatas grandes, de 26 caones cada una, el Magdalena y el San Luis, y captur
a un tercer barco. Los documentos indican que el Magdalena cargaba espadas,
plata y 40,000 morocotas (monedas). Henry Morgan pudo rescatar solamente una
parte de ste tesoro. Se estima que hoy da, despus de unos 330 aos, lo que
queda de los naufragios, el tesoro y los restos de sta batalla se encuentran a
unos dos a tres metros por debajo de una capa muy blanda de sedimento
arenoso. Todo los objetos que portaban las fragatas estn esparcidos en el fondo
cercano al Castillo San Carlos, al sur de las islas San Carlos y Zapara, en menos
de 10 metros de profundidad
Castillo San
Carlos
Una vista hacia
la Isla Zapara
ubicada en el
lado este de la
entrada al Lago
de Maracaibo.

La construccin de un canal de navegacin despus de 1950 y el trfico diario de

tanqueros y cargueros a travs del mismo, ha causado ciertas modificaciones al
fondo marino en el rea. Por lo tanto, sta localidad no puede considerarse como
la ms fcil para un proyecto arqueolgico. Sin embargo, un levantamiento
magnetomtrico y penetraciones puntuales con barra de acero nos podra indicar
su factibilidad. Debido a que los sedimentos de fondo son blandos, si la
15

cobertura no es muy espesa, las excavaciones pueden lograrse fcilmente con

aparatos de succin por aire (airlift).
El mar bravo y fuerte oleaje al norte, en el lado de sotavento de la barra de
Zapara, continan haciendo estragos a los barcos que se acercan a la entrada
del Lago de Maracaibo. Varios naufragios que han ocurrido en la barra, han sido
reportados: en 1791 el barco Espaol San Francisco de Paula; en 1822, dos
barcos Ingleses, el Mary y el Robert; y en 1988 un pequeo remolcador recin
trado desde Nueva Orlens para trabajar en el lago. Despus de ser volteado y
hundido por el fuerte oleaje, fui testigo de la rapidez con la cual fue enterrndose
bajo el fondo arenoso, mientras las olas reventaban por encima del naufragio.
Despus de pocos meses desapareci totalmente.

Adcora
No es ningn secreto que los residentes y los pescadores del pueblo de
Adcora tienen en su posesin una gran variedad de artefactos nuticos. Estos
fueron tomados de un naufragio Espaol ubicado en las aguas someras de la
tranquila Baha de Adcora. Las piezas incluyen espadas, lmparas, tazas,
platos, piezas de bronce, bolas de can, y otros objetos de inters histrico.
Hasta ahora los artefactos no han sido estudiados detalladamente para poder
ponerle fecha. En 1972, cuando realizaba estudios geolgicos a lo largo de la
costa de Falcn, entre Tucacas y la Pennsula de Paraguana, tuve la
oportunidad de permanecer unos das en Adcora. Algunos de los residentes
me ensearon algunos de sus colecciones las cuales fueron heredadas de sus
abuelos y tatarabuelos. Despus de conocer a travs de un pescador la
ubicacin aproximada del naufragio, obtuve un permiso de la Guardia Nacional
para poder bucear en el sitio. Al lapso de unas semanas traje mi equipo de
buceo (SCUBA) con el objetivo de inspeccionar el fondo marino alrededor del
naufragio. Debido a que las aguas dentro de la Baha tenan muy buena
visibilidad y apenas 5 metros de profundidad, pude nadar fcilmente los 100
metros desde la orilla, con mis bombonas, hasta el lugar que me haban
indicado. Unos veinte minutos despus de iniciar la bsqueda observ en el
fondo marino un montn de rocas. Con la inspeccin ms de cerca me di
cuenta que las rocas eran de varios tamaos y de diversas litologas. Haba
encontrado el lastre del barco, el cual portaban los veleros antiguos para
mantener su estabilidad en el agua. No observ otros objetos alrededor de las
rocas. Aparentemente, los dems artefactos que no fueron recuperados del
naufragio, estn cubiertos por los sedimentos arenosos del fondo marino.
En su libro Shipwrecks in the Americas Robert Marx menciona que una
carabela no identificada y que llevaba al Conde De Nieva, el nuevo virrey del
Per y otras personas importantes, se perdi cerca la Pennsula de Paraguan
en 1561. Yo sospecho que el naufragio de la Baha de Adcora probablemente
sea sta carabela. No se ha encontrado otro documento relacionado con
naufragios a lo largo de sta costa. Se considera que un estudio arqueolgico
detallado de los artefactos en el pueblo, y tambin la bsqueda sencilla de
otros objetos con equipos de succin de aire (airlift) alrededor del lastre,
podran ayudar a determinar el origen del naufragio de Adcora.
16

La Vela de Coro
El pueblo de La Vela se ubica a cinco kilmetros de la ciudad de Coro, la capital
del estado Falcn. Aunque es un puerto con muy poca proteccin contra
tormentas marinas, siempre le ha servido a Coro como su principal salida al mar.
Existen documentos que indican que dos barcos naufragaron cerca a ste
puerto. El primero en 1622, fue una fragata Espaola no identificada y la cual
llevaba una carga de tabaco valorada en 30,000 pesos. El segundo, en 1808, fue
el HMS Volador, un barco de guerra Ingls de 16 caones, al mando del Capitn
Francis Dickens. El puerto de La Vela es muy somero, con un fondo arenoso y
prcticamente libre de arrecifes coralinos. Por lo tanto, es muy probable que
ambos barcos golpearon contra algunos bancos de arena sumergidos, que
abundan por ste sector de costa. El dao causado fue suficiente para hundirlos.

Bajo de Punta Aguide

El pequeo pueblo pesquero de Aguide est ubicado sobre el acantilado de
Punta Aguide en la costa Falconeana, a 120 kilmetros al este de La Vela de
Coro, y a 80 kilmetros al noroeste de Tucacas. Cuando uno mira al mar desde el
acantilado, directamente hacia el norte, se pueden observar en la distancia,
aguas blancas furiosas, causadas por el oleaje que levanta y rompe sobre un
bajo. Este es el Bajo de Aguide el cual ha sido nombrado El Hervidero por los
pescadores locales. Los alisios fuertes que soplan constantemente desde el
noreste durante casi todo el ao, son los responsables del oleaje y las fuertes
corrientes marinas encontradas en ste lugar. Desde hace muchos aos, el bajo
ha sido uno de los sitios favoritos para la pesca artesanal. Los pescadores
17

sospecharon de la existencia de algn naufragio colonial, porque muy a menudo

sus anzuelos y sus redes se enredaban con objetos puteagudos no coralinos.
Ocasionalmente, salan en las redes bolas de can y otros objetos metlicos.

LOS PESCADORES EN LA BAHIA DE AGUIDE

Con Mike Osborn, quizs el buzo profesional de mayor renombre en Venezuela

desde hace ms de treinta aos, he tenido la buena suerte de llegarle al bajo dos
veces y poder encontrar evidencia de la existencia de uno o ms naufragios. Mike
a realizado por lo menos doce intentos de bucear en ste difcil lugar y yo he
realizado cuatro sin xito. Despus de tantos viajes perdidos, nos dimos cuenta
que solamente existen pocos das durante el mes de Noviembre, cuando el mar
tiene buena visibilidad, y las corrientes son suficientemente mansas para poder
bucear sobre el Bajo de Aguide.
El bajo mide aproximadamente un kilmetro de largo en direccin este-oeste, 300
metros de ancho norte-sur, y tiene una profundidad de 5 a 10 metros. Debido a su
gran tamao y por estar ubicada unas seis millas nuticas costa afuera, se
requieren aguas tranquilas y transparentes para encontrar el naufragio al estar
encima del bajo. Ubicado ms o menos en el sector sur, y cubiertas de un denso
crecimiento coralino, las evidencias del naufragio que hemos observado incluyen
ms de veinte caones que miden poco ms de tres metros, bolas de can, dos
anclas grandes, clavos y platos de peltre con dibujos de la flor de lille
Francesa.
No hemos tenido la oportunidad de explorar todo el bajo. Por lo tanto, no
sabemos con certeza si existe ms de un naufragio. Vale la pena mencionar que
ste / stos naufragios no han sido estudiados, ni tampoco han sido
documentados en los archivos nuticos. Sera posible que uno o varios barcos
hundidos aqu, pertenecieron a la flota Francesa perdida en Las Islas de Aves de
Sotavento en 1678. Quizs tuvieron la buena suerte de evadir aquellas islas y la
mala suerte de hundirse unos das ms tarde sobre el Bajo de Aguide.
18

5.

NAUFRAGIOS EN LAS ISLAS VENEZOLANAS

Isla de Aves
Despus de un largo arbitraje geopoltico entre Venezuela y Holanda, Espaa
vot en favor de cederle la Isla de Aves a Venezuela en 1865. Este territorio
minsculo en un lugar remoto del Mar Caribe, est ubicado 200 kilmetros al
oeste de la Isla Dominica y 540 kilmetros al norte de Venezuela. Su importancia
radica en que es un sitio especial para la cra de la tortuga verde (Chelonia
mydas) y para miles de aves marinas de diferentes especies (Anus stolidus,
Larus atricilla, Fregata magnificens). Otro aspecto interesante de la isla es su
pequeo tamao y su forma que cambia constantemente. Las corrientes marinas,
el oleaje, las mareas, y los huracanes ocasionales son los responsables de la
repetida construccin y destruccin de la superficie de la isla.

ISLA DE AVES
1542' Latitud Norte
6338' Longitud Oeste

Isla de Aves
Lastre que
incluye:
granito=i
ladrillos=L
pizarra=p

19

En Abril del ao 1973, tuve la oportunidad de participar en una expedicin

cientfica a Isla De Aves como gelogo marino en el buque H-01 de la Marina
Venezolana. Los objetivos de dicha expedicin fueron los siguientes: 1) Estudiar,
contar y marcar las tortugas verdes encontradas. 2) Realizar un levantamiento
batimtrico alrededor de la isla. 3) Describir los sedimentos, la roca de playa y los
corales en las aguas someras. 4) Obtener las coordenadas precisas de la isla con
observaciones estelares durante varias noches. En aquel entonces todava no
exista el sistema de posicionamiento por satlite (GPS). En sta fecha la isla
midi, aproximadamente 580 metros de largo, 30 a 100 metros de ancho, y 3
metros de altura. Tena la forma de un hueso doblado con la parte ms angosta
en el centro de la isla, y ms ancho en los extremos norte y sur. De mucho
inters durante la estada fue el hallazgo de una gran cantidad de rocas gneas y
metamrficas regadas por toda la isla. Estos incluyeron bloques rectangulares de
granito, pizarras y hasta ladrillos rojos. Enseguida me di cuenta que stas rocas
no pertenecan a ste lugar, el cual es un cayo coralino compuesto de 100 %
sedimentos calcreos. Al cabo de unos das buceando en el lado de sotavento de
la isla, estudiando los corales, encontr un can de unos 3 a 4 metros de largo,
una caja metlica de un metro cbico y un ancla grande. Ubicadas en aguas a
menos de 5 metros de profundidad, los artefactos estaban densamente
encrustados por crecimiento coralino. Aunque el fuerte oleaje solamente permiti
bucear en el sitio durante cortos periodos, estbamos seguros que habamos
encontrado evidencia de un naufragio y la procedencia de las rocas que sirvieron
de lastre del mismo.

NAUFRAGIO
Can
Ancla
Caja metlica

ISLA DE AVES
Debido a su remota ubicacin, poca altura sobre el nivel del mar, y pequeo
tamao, no es posible ver la isla hasta estar casi encima. Por stas razones, Isla
de Aves siempre ha sido y todava es un peligro para los barcos que navegan en
su cercana. Tres naufragios de importancia han ocurrido aqu. El primero en
1689, fue el barco mercante Espaol Santa Ana Mara que navegaba desde
20

Espaa hacia Mxico. Cargaba mercanca general y mercurio para ser utilizada en
la extraccin de oro. El segundo naufragio le ocurri a un galen Ingls de 24
caones en 1705. Al cabo de dos semanas la tripulacin fue salvada y la carga de
clavos y barras de hierro recuperadas por un barco Francs que navegaba por
ste lugar. El ultimo naufragio reportado, ocurri en 1774. Este fue el barco
Americano Rising Sun, bajo el mando del Capitn Allanson y que llevaba una
carga de esclavos desde el frica hasta Norte Amrica.

Las Islas de Aves (Sotavento)

El Archipilago Las Aves consiste de dos grupos de islas coralinas en forma de
atoln. Estn ubicadas 86.5 kilmetros al norte de la Serrana Central de la Costa
de Venezuela y separadas el uno del otro por una distancia de 15 millas nuticas
(28 Km). De inters para nosotros en ste relato sobre naufragios, es el conjunto
de islas ms al oeste llamado Las Aves de Sotavento, y cuyas coordenadas son
12 latitud norte y 67 40 longitud oeste. Colectivamente, los cayos y sus
arrecifes miden 9 kilmetros de norte a sur. Estn protegidas por una barrera
arrecifal, en forma de media luna, que se extiende casi 14.5 kilmetros desde el
noroeste hasta el sureste. El nivel promedio de los cayos sobre el nivel del mar
es solamente tres metros.

En Abril del ao 1678, una flota Francesa de 18 barcos de guerra y varios

corsarios zarparon en Santo Domingo en la Isla Hispaola. Su misin bajo el
liderazgo del conde DEstre, era atacar a los Holandeses y capturar a Curaao y
21

luego atacar a las colonias Espaolas en tierra firme, en lo que es hoy Venezuela.
Los barcos llevaban un ejercito de aproximadamente 6000 hombres para lograr
ste propsito. El plan de sta armada era de navegar entre el Archipelago Los
Roques y el Archipilago las Aves en sta travesa para conquistar a las colonias.
Sin embargo, durante la noche del 3 de Mayo de 1678, por no poder ver los
arrecifes y los cayos de baja altura, y tambin por la poca precisin de los
mtodos de navegacin de la poca, la flota naveg contra la barrera arrecifal de
Las Aves de Sotavento. Se hundieron casi todos los barcos de guerra con 250
caones de bronce y 300 de hierro. Unos 1200 hombres perdieron su vida.
Despus de un tiempo, los Franceses con la ayuda de los Holandeses,
recuperaron muchos de los caones.
Si no hubiera sido por ste desastroso acontecimiento de la naturaleza, los
deseos de los Franceses y de los Ingleses de capturar las colonias Espaolas y
Holandesas, hubieran sido cumplidos. Hasta hoy da no se sabe con certeza el
valor exacto de los artefactos y el tesoro dejado sobre los arrecifes por sta
inmensa flota esa noche en 1678. Sin embargo, se estima que un proyecto
arqueolgico bien organizado nos facilitara sta informacin. Esto tomara
varios aos de trabajo para el mapeo del fondo, la toma de fotografas y la
extraccin de los artefactos.
En Las Aves de Sotavento tambin existen naufragios dentro de las lagunas
entre los cayos, detrs de la barrera arrecifal. Posiblemente, uno de stas fue la
galera de guerra Espaola San Carlos, navegando desde Puerto Rico hasta
Caracas, bajo el mando del Capitn Juan Castaeda en 1803. El otro, muy
probablemente fue el barco mercante Espaol Mariposa, viajando hacia Espaa
en 1819. La tripulacin de ambos naufragios y algunos caones se salvaron, pero
todava se puede encontrar una riqueza en artefactos en las aguas tranquilas de
stas lagunas.
Basado en observaciones preliminares en el sitio y en los datos de los archivos
Franceses sobre la flota perdida de DEstre, en 1988 prepar una propuesta para
realizar trabajos sobre los naufragios de Las Islas de Aves. Las consideraciones
arqueolgicas indicaron que una gran cantidad de material, adems de los
caones, todava existen en las aguas someras (2-5 metros), y que un estudio
arrojara valiosos datos histricos. Una parte importante del proyecto incluira la
investigacin detallada de los archivos Ingleses y Espaoles. Sabemos que los
naufragios se extienden por una larga distancia en la barrera arrecifal de afuera, y
tambin existen otros naufragios en las lagunas. Por lo tanto, sera necesario en
primer instante realizar un reconocimiento superficial, para poder precisar la
ubicacin de los sitios de mayor inters. Despus se puede arrancar con una
fase inicial de mapeo y fotografas, antes de realizar la extraccin de los
artefactos. Quizs lo ms crtico para lograr el xito de ste tipo de proyecto es el
escoger el tiempo adecuado durante el ao para trabajar, cuando los vientos y el
oleaje estn al mnimo. Desafortunadamente, el rompiente es sumamente fuerte
en la barrera arrecifal de sotavento y trabajar bajo condiciones desfavorables
sera peligroso y muy difcil. Dentro de las lagunas si se puede trabajar durante
todo el ao.

22

Como una parte principal de la fase inicial del proyecto suger la construccin de
un laboratorio de preservacin en La Escuela Naval en Catia La Mar en la costa.
Dicho laboratorio incluira varios tanques de diferentes tamaos con agua dulce
para la preservacin de los artefactos extrados (metales, cermica, peltre,
madera y otros materiales orgnicos). Tan pronto estn listos y despus del
mapeo y la fotografa, puede comenzar la extraccin de los artefactos para su
preservacin, utilizando las tcnicas conocidas. Debido a las restricciones
climatolgicas, la lejana de la costa y la magnitud del proyecto, se estima que un
mnimo de cuatro aos sera necesario para conocer bien los detalles de stos
naufragios. Los conocimientos adquiridos aqu seran valiossimos para
proyectos similares en la costa e islas Venezolanas.

Los Roques
El Archipilago Los Roques consiste de numerosos cayos coralinos de diversos
tamaos. Este grupo de pequeas islas en forma de un atoln de una belleza
natural inmensa, fue declarado Parque Nacional por Venezuela en Agosto de
1972. Durante su historia, su importancia econmica fue basada en la pesca de la
langosta y la guarura (Strombus gigas) y la minera del fertilizante fosfato o
guano. ltimamente, el turismo se ha desarrollado y bastantes personas llegan
en sus yates y por avioneta para disfrutar de sus bellezas naturales.
Ubicada aproximadamente a 90 millas nuticas (162 Km) casi directamente al
norte de La Guaira, se puede llegar en lancha rpida en seis horas y en 40
minutos en avioneta. Desde el extremo este hasta el oeste el Archipilago mide
unos 47 kilmetros, y con unos 30 kilmetros de norte a sur. Los cayos e islas
estn protegidos de los fuertes alisios, que soplan desde el noreste, por una
barrera semicircular de arrecifes coralinos. Esta se extiende por unos 24
kilmetros a lo largo del borde noreste y este del Archipilago. De ms de 200
islas y cayos, solamente El Gran Roque consiste de rocas gneas y metamrficas
y las otras estn formadas por arena calcrea de origen coralino. Los habitantes
de Gran Roque son mayormente pescadores locales. Dicha isla cuenta con
algunos pequeos hoteles tursticos y una pista de aterrizaje para avionetas.
Durante los tres meses del estudio geolgico que realic en Los Roques en 1974,
conoc la mayora de los cayos caminando la superficie y buceando en los
corales que los rodean. En el patio de una casa de un pescador en Cayo Francs,
observ un pequeo can de metro y medio en estado de oxidacin. El dueo
de la pieza me explic que la haba encontrado en el sector noreste de Cayo
Norte, en la parte de sotavento de la gran barrera. Probablemente, pertenece al
buque Caledonia, de registro desconocido. Este navegaba desde Philadelphia
hacia Caracas en 1824 con una carga de jabn y harina, cuando se encontr con
la barrera arrecifal. Aunque realic una bsqueda de ms evidencia acerca de
ste naufragio, los resultados no fueron positivos debido a el fuerte rompiente en
el sitio, y el poco tiempo que tena para dedicarle a ste lugar. Vale la pena
realizar trabajos arqueolgicos adicionales relacionados con el Caledonia.

23

La Orchila
Isla La Orchila est situada aproximadamente a 30 millas nuticas al este de Los
Roques. Desde hace muchos aos, ha sido una base pequea de la Marina
Venezolana. Por lo tanto, est fuera de lmites para todas aquellas personas sin
permiso especial para poder pisar sus orillas. Debido a que tiene un gran inters
geolgico, la Marina gentilmente, en varias ocasiones, ha permitido a los
gelogos estudiar las interesantes rocas que constituyen sta bella isla.
Al igual que muchas de las otras islas, La Orchila tambin est en la ruta de los
barcos que navegaban hacia las colonias en tierra firme, y ha sido responsable
de uno ms que otro naufragio. El que est documentado es el barco mercante
Escocs Jason, que naufrag cerca de la punta noreste de la isla en 1809. Estuvo
navegando desde Europa hacia Curaao, bajo el mando del Capitn Stewart,
cuando ocurri la tragedia en la noche. La tripulacin y una parte de la carga se
salvaron. El lugar exacto del siniestro no se ha buscado durante los tiempos
modernos. Un levantamiento magnetomtrico en la costa norte y este de la isla,
con la colaboracin de la Marina, podra arrojar alguna evidencia que justifique
un proyecto arqueolgico en conjunto.

Isla La Tortuga
Isla La Tortuga se ubica a 60 millas nuticas al noroeste de Puerto La Cruz y en el
borde norte de la profunda Fosa de Cariaco (1400 metros). Su importancia
24

econmica se debe a sus aguas, que son ricas tanto para la pesca comercial
como la pesca de deporte. El pez espada de gran tamao, se encuentra cerca de
la isla durante casi todo el ao. Aparte de algunos ranchos de los pescadores
ambulantes, construidos en los sitios mejores protegidos alrededor de la isla, el
lugar es como un inmenso desierto de vegetacin xerfila de tuna y cardn que
son tpicos de un clima rido. A pesar de su gran tamao (30 Km x 15 Km), la
falta de agua y de rboles de sombra hace que sea una isla inhospitable. Su
ubicacin al norte de la Ensenada de Barcelona, la coloca en la ruta de los barcos
que navegan hacia Puerto La Cruz, Barcelona y Cumana, y posiblemente
responsable de algunos naufragios. Sin embargo, solamente uno se encuentra
reportado en la literatura. Este fue el barco mercante Espaol de nombre Nuestra
Seora de Lantigua, al mando del Capitn Benito Snchez. El 1 de Junio de 1630,
se hundi en la costa norte de la isla y al cabo de algunas semanas, los
Holandeses rescataron la mayor parte de la carga. Es posible que un
levantamiento con magnetmetro a lo largo de la costa norte de La Tortuga,
encuentre tesoros de importancia histrica asociados con ste barco.

Isla De Margarita
Isla La Tortuga

Puerto La Cruz

TORTUGA-PUERTO LA CRUZ-MARGARITA

25

6.

NAUFRAGIOS EN LA COSTA CENTRAL

La costa central de Venezuela se extiende desde Puerto Cabello en el oeste,

hasta Cabo Codera en el este. Se caracteriza por una costa recta, que profundiza
rpidamente a poca distancia de una serrana altamente inclinada. A lo largo de
ste tramo de costa existen numerosas bahas pequeas de playas arenosas
bordeados de arrecifes coralinos someros. Desde los tiempos ms tempranos de
la colonia, Caraballeda fue el primer puerto fundado en 1560, y con Puerto
Cabello sirvieron de puertas hacia los llanos del interior al sur de la costa. A los
pocos aos (en 1568) La Guaira, ubicado al lado de Caraballeda, se volvi el
puerto ms importante de la regin central.

REGION CENTRAL DE LA COSTA

Debido a la ubicacin estratgica de los puertos de La Guaira y Puerto Cabello,
las ciudades de Valencia y Caracas se convirtieron en los centros culturales y
polticos ms importantes del desarrollo colonial. Esta regin montaosa tena
abundantes quebradas y riachuelos, una densa vegetacin, valles frtiles y
excelentes zonas pesqueras a lo largo de la costa. A poco tiempo, se introdujo el
trigo, el algodn, la caa de azcar y por el ao 1606 el tabaco comenz a
exportarse. Los productos agrcolas de las colonias Venezolanas se entregaban a
los mercados de Puerto Rico, Santo Domingo, Cartagena y al resto de las
Antillas. Esto fue posible con la ayuda de una gran cantidad de barcos que
llegaban y salan de Puerto cabello y de La Guaira.

Puerto Cabello
Ubicado en la parte occidental de la Serrana Central de la Costa, Puerto Cabello,
con su atractiva arquitectura colonial y puerto natural, ha sido un lugar muy
importante desde la poca colonial. Est bien protegido contra las fuertes olas
del mar abierto por unas islas coralinas que lo bordean. Sin embargo, las aguas
someras y los bajos coralinos en las cercanas del puerto, constituyen un peligro
para aquellos navegantes no familiarizados con la zona.
26

PUERTO CABELLO

Esta situacin le sucedi a Martn Mara Espinosa, el capitn del bergantn de

guerra Espaol Manuel. El da 27 de Abril de 1813, el barco le lleg a un arrecife
somero y se hundi en la baha de Puerto Cabello. Toda la tripulacin y algunos
equipos se salvaron. Tan pronto se pueda ubicar el lugar preciso del naufragio
utilizando mtodos magnetomtricos, se obtendran valiosos tesoros histricos
en la entrada a Puerto Cabello. Debido a la presencia de la Marina Venezolana en
las cercanas de ste naufragio, sera un proyecto arqueolgico ideal para ser
organizado y dirigido por personal de nuestra Marina.
Durante la segunda guerra mundial, la Marina Venezolana captur un carguero
Italiano enemigo. Con el objetivo de ponerlo fuera de servicio, fue destruido con
dinamita y encallado en la playa de barlovento en Isla Larga, frente a Puerto
Cabello. El barco todava yace en el mismo lugar, con la popa en avanzado
estado de oxidacin sobre la playa, y el resto del casco sumergido debajo del
agua hasta una profundidad de unos 15 metros. Debido a las aguas cristalinas y
la abundancia de bellas especies coralinas dentro del barco, se ha convertido en
un lugar favorito para bucear y tomar fotografas submarinas. Muchos de los que
hemos buceado aqu hemos reposado con full equipo en la baera blanca,
ubicada a 10 metros de profundidad dentro del barco.

27

La Guaira
En el ao 1822, una serie de naufragios ocurrieron en la costa de Venezuela y
cerca de las Antillas Holandesas, ms al norte. El ms interesante de stos
involucr a 20 barcos de diferentes nacionalidades. El da 22 de Diciembre de ese
ao se encontraban anclados frente a La Guaira, cuando una fuerte tormenta los
hundi. Los restos todava estn all esperando nuestro inters de investigarlos.
A pesar de la importancia que ha tenido ste puerto en el desarrollo de
Venezuela, tena muy poca proteccin contra el fuerte oleaje y los ventarrones
que soplaban del noreste. Por lo tanto, aunque no existen documentos, es
probable que han habido otros naufragios no reportados. No fue hasta 1900 que
se inici la construccin de una larga barrera de proteccin de grandes cantos
rodados. Las condiciones de sta costa necesitaban de la construccin y el
dragado continuo del fondo marino, mientras aumentaba el trfico martimo hacia
La Guaira, durante el crecimiento de Venezuela.

LA GUAIRA EN 1800

Otro naufragio de inters y el cual merece su divulgacin, fue el barco de vapor

Estrella. El 21 de Diciembre de 1868, se hundi en un mar bravo con una carga de
especies, a unos 26 kilmetros al norte de La Guaira. Navegaba desde San
Thomas en las Islas Vrgenes cuando sucedi la tragedia. Las coordenadas del
naufragio (10.37 N, 66.56 W) reportados por Pickford en su libro(1994), la coloca
en una profundidad de 100 metros (300 pie) de agua. Esto es demasiado
profundo para realizar un proyecto arqueolgico sencillo con equipos de buceo
(SCUBA). La alternativa sera una bsqueda con un vehculo remoto de
observacin (ROV), con cmaras fotogrficas. Aunque valdra la pena un
proyecto de sta magnitud, los costos seran bastante elevados.
28

7.

NAUFRAGIOS EN EL ORIENTE DEL PAIS

Quizs una de las costas con las islas ms bellas que tiene Venezuela, se
encuentran entre Puerto La Cruz y Cuman y podemos incluir a Margarita, Coche
y Cubagua. La industria del turismo considera sta regin como el mejor
secreto que se ha guardado en todo el Caribe. Tiene unas playas arenosas
blancas y rosadas, cubiertas de cocoteros y bordeadas por aguas transparentes,
azul marinas. El carcter colonial de la regin todava se mantiene en la
arquitectura de las edificaciones de sus pueblos. Existen numerosos castillos,
como los de Cuman, Araya, y Margarita los cuales todava mantienen sus
construcciones originales. Fueron construidos por los Espaoles, en la poca de
la colonia, para protegerse contra los ataques de los piratas y los enemigos
Ingleses y Franceses. Al poco tiempo, despus de fundarse las colonias en sta
regin, el sector entre Cubagua y Cuman, frente a la Pennsula de Araya, se
convirti en una importante ruta naviera.

Las
ruinas
del
Castillo
de
Araya

Barcelona/Puerto La Cruz
No se conocen documentos sobre la existencia de naufragios en la Baha de
Pozuelos. La evidencia que existe en las aguas someras del lado oeste del Morro
de Lecheras, ha sido reportada por los pescadores locales. A menos de 100
metros de la orilla de la isla, han sacado en sus redes anclas viejas de diferentes
tamaos, bolas de can y numerosos objetos metlicos. Mirando desde lo alto
del Castillo del Morro (una pequea fortaleza ubicada en la isla), se puede ver el
lugar de ste posible naufragio ubicado a la entrada de la baha donde
desemboca el Ro Never. En la poca colonial, dicho castillo posiblemente tuvo
que ver con el hundimiento de algn barco navegando frente a l. Desde el punto
de vista histrico, un pequeo proyecto podra producir sorpresas. El lugar es
casi ideal para trabajar, ya que el mar es tranquilo y de poca profundidad (4
metros). Sin embargo, el factor negativo es que la visibilidad es pobre, porque el
29

Ro Never arroja demasiado sedimento al mar. Con un magnetmetro se podra

precisar la ubicacin de objetos metlicos de inters. Luego, con equipos de
succin de aire, se podran remover los sedimentos blandos del fondo y extraer
los artefactos.

Islas Caracas
El Bajo e Islas Caracas estn ubicadas aproximadamente a 35 kilmetros al
noreste de Puerto La Cruz y ms o menos en la mitad del camino hacia Cuman,
y se les puede llegar en lancha pequea en dos horas. Esta zona es una de las
ms espectaculares del oriente de Venezuela, para bucear y pescar. En 1958,
descubrimos los restos de un carguero contemporneo (1940), dos kilmetros al
sur del bajo, en una pequea baha en la isla ms al oeste de las Islas Caracas. El
barco mide 30 metros de largo, con la proa sumergida 15 a 20 metros (45-60 pies)
bajo la superficie. Aunque se encuentra en un estado avanzado de deterioro,
todava tiene colocada su hlice original de bronce claramente visible en las
aguas cristalinas. El inters que se le puede atribuir a ste naufragio, es
sencillamente poder disfrutar el buceo y la toma de fotografas submarinas, de
una gran variedad de peces y otras especies marinas que habitan dentro y
alrededor del casco.

30

Cuman/Punta Araya
Durante el siglo diecisis Cuman se convirti en un centro de expansin
colonial al lado del Ro Manzanares, el cual constituy una fuente importante de
agua dulce para las colonias. Hoy da, es uno de los puertos principales de las
grandes flotas pesqueras en el oriente de Venezuela. A pesar de su importancia
durante la historia colonial del pas, y su abundante actividad naviera, solamente
se ha reportado un naufragio frente a su costa. Se trata de un pequeo buque
Espaol de nombre San Diego, el cual se hundi en el puerto de Cuman en 1733.
Quizs, porque pudieron rescatar la mayor parte del buque poco despus del
acontecimiento, el sitio exacto de los restos no se conoce.

Desde los tiempos ms tempranos de la poca colonial hasta hoy da, la

Pennsula de Araya fue un lugar importante para la extraccin de sal de las
inmensas salinas naturales que aqu se han formado. Los Holandeses fueron los
primeros en establecer una importante industria de sal alrededor de 1570.
31

En su libro Shipwrecks in the Americas, Robert Marx menciona que Espaa

envi una armada de galeones a la Pennsula de Araya en 1605, con el fin de
derrotar a los Holandeses. En la batalla que sucedi, 22 barcos Holandeses
fueron sorprendidos, incendiados y hundidos en las aguas someras frente a la
costa. Hubo una matanza total de la tripulacin Holandesa y los Espaoles se
convergieron en los dueos de las salinas. Como consecuencia de lo ocurrido y
para protegerse de ataques futuros, se inici la construccin del Castillo de
Araya. Al poco tiempo, se estableci un pueblo en las cercanas del castillo con
un puerto importante para la exportacin de sal. Se considera que el fondo
marino somero (<10 metros), a lo largo de 20-kilmetros frente a la costa de
Punta Araya, contiene riquezas histricas que justifican estudios de arqueologa
nutica.

Margarita/Coche/Cubagua
Ubicadas solamente a 38 kilmetros al norte de la Pennsula de Araya, las islas
Margarita, Coche y Cubagua constituyen el Estado de Nueva Esparta. Muy
popular hoy da, como centro autstico y pesquero, la regin se considera la
cuna de la civilizacin colonial Espaola en Sur Amrica. Colectivamente, las tres
islas cubren un rea de aproximadamente 950 kilmetros cuadrados con una
poblacin de 400.000 habitantes. El desarrollo de la regin puede atribuirse, no
solamente a su ubicacin estratgica, sino tambin a la abundancia de perlas en
las aguas someras y a la existencia de salinas en Coche y Cubagua. Al cabo de
unos aos, el centro del poder colonial Espaol se ubic en Nueva Cdiz en
Cubagua. La historia y la cultura colonial de Margarita es evidente en el folklore
del pescador local y en las numerosas fortalezas encontradas por toda la isla. De
inters arqueolgico se pueden considerar el asentamiento de Nueva Cdiz en la
punta este de Cubagua, y los muchos naufragios que ocurrieron alrededor de las
islas.

1.Buque
Francs (1586)

Naufragios

2. Buque
Espaol
(1637)
3. San Pedro
Alcntara
(1815)
4. H.M.S. Pert
(1807)
5. Chalmers
(1808)

32

Durante el siglo diecisis los piratas Franceses se mantenan activamente

atacando a las colonias Espaolas, a lo largo de la costa de sta regin. Por lo
tanto, Espaa se vio en la necesidad de enviar barcos de guerra para las
Amricas con el fin de proteger sus intereses. En el ao 1586, dos galeras
Espaolas persiguieron y arrinconaron a un pequeo barco de piratas Franceses
en la baha de Puerto Santo en Margarita. En la embestida la plvora se incendi
y el barco de los piratas explot, llevando a la muerte a casi la totalidad de la
tripulacin. Se piensa que en el fondo marino, en las cercanas de la batalla
todava se pueden encontrar artefactos valiosos y numerosos caones.
En su libro Atlas of Shipwrecks and Treasure, Nigel Pickford menciona que en
1637 un galen Espaol se hundi frente a una pequea isla cerca de la costa de
Margarita. En su viaje desde las colonias en Sur Amrica hacia Espaa, llevaba
perlas, oro, y plata con un valor de 60.000 a 80.000 ducates. Se puede asumir que
hizo escala en Nueva Cdiz, en la Isla Cubagua, para recoger un cargamento de
perlas. Dicho naufragio no ha sido encontrado y muy probablemente est
ubicado en las cercanas de Cubagua. El valor de stos tesoros justifican
estudios de arqueologa nutica, con un proyecto organizado de bsqueda.
A principios del siglo diecinueve, dos barcos Ingleses se perdieron cerca de
Margarita. Dichos naufragios posiblemente fueron el resultado de mal tiempo y
un fuerte oleaje, o por la imprecisin de los mtodos de navegacin. El primero
en hundirse fue el HMS. Pert, un barco de guerra Ingles de 14 caones, bajo el
mando del Capitn Donald Campbell. Naufrag el 16 de Octubre de 1807, cerca de
la entrada a Polamar en Margarita. El segundo se trata del barco Ingles, el
Chalmers, que transportaba esclavos y el cual se hundi en 1808. Navegaba
desde el frica hasta las Amricas, cuando se encontr con un fondo rocoso en
el noreste de Margarita. Casi toda la tripulacin y los esclavos sobrevivieron la
tragedia. Se piensa que stas personas, en parte, son los responsables de la rica
cultura y la variacin tnica, que se encuentra hoy da en la poblacin
Margaritea.
Quizs uno de los tesoros de arqueologa marina ms interesantes de Venezuela,
est asociado con el barco de guerra Espaol San Pedro Alcntara. Los eventos
que rodean ste naufragio involucran la guerra de independencia de Venezuela
contra Espaa a principios de 1800. Por lo tanto, lo sucedido fue bien
documentado en los archivos histricos de ambos pases. La revolucin
comenz a debilitar la soberana que ejerca Espaa sobre las colonias, por lo
que decidi enviar una flota naval a diferentes sectores de la costa Venezolana.
En Abril de 1815, una parte de la flota de barcos de guerra y tropas llegaron a
Margarita y fondearon a cinco kilmetros de la punta sureste de la isla de Coche.
Uno de los galeones de mayor tamao, con 64 caones, era el San Pedro
Alcntara, bajo el mando del Capitn Javier de Salazar.
Los hechos ocurridos la tarde del 24 de Abril, con respecto a la tragedia del San
Pedro, estn bien documentados. Se sabe que el barco se incendi, explot y se
hundi rpidamente donde estuvo fondeado. Dispersos sobre el fondo marino,
en menos de 15 metros de agua, se encuentran 800.000 pesos en plata, toneladas
de armas, municiones y los caones del barco. Unos cincuenta hombres
perdieron sus vidas en la explosin y muchos se ahogaron.
33

Las operaciones para la recuperacin de los materiales y tesoros del barco,

comenzaron enseguida, y una parte fue rescatada. Pequeas cantidades de
tesoros tambin fueron encontrndose por los pescadores locales, a travs del
siglo diecinueve. Sin embargo, las tcnicas de buceo y de rescate de aquella
poca, solo permitieron la recuperacin de algunos artefactos.
Hace unos veinte aos surgi de nuevo un inters por el naufragio del San Pedro
Alcntara. Buzos deportivos, con bombonas de aire (SCUBA), utilizando poco
cuidado y sin conocimientos de las metodologas utilizadas en arqueologa
nutica, pudieron sacar del lugar algunos caones y otros artefactos. A pesar de
stos hallazgos ocasionales, se estima que cerca de un 80% de los artefactos y
otros materiales del San Pedro de Alcntara, todava yacen en el fondo marino
donde se hundieron. El mar al sur de Margarita entre Coche y Cubagua, es
transparente y tranquilo casi todo el ao y las profundidades son someras.
Tomando en cuenta todo lo expuesto, ste lugar en mi opinin, puede
considerarse como el mejor para realizar un proyecto arqueolgico bien
organizado.

34

8.

REFERENCIAS

Almeida, P., y D. Goddard, 1974, Biologa y geologa del fondo alrededor de la Isla De Aves hasta
10 metros de profundidad: Bol. Soc. Ven. Cien. Nat. no. 128, 129, p. 135-162.
Brady, E. M., 1960, Marine Salvage operations, Cornell Maritime press, Cambridge, Maryland,
237 pp.
Goddard, D., y X. Picard, 1976, Geomorfologa y sedimentacin en la costa del Estado Falcn,
Cabo San Romn a Chichiviriche: Memoria, Bol. Geol. II Cong. Latin. Geol., Caracas, Publ. Esp. Vol.
II, p.1157-1179
Goddard, D., 1986, A Bibliographical List of the Geology of the Venezuelan Continental Shelf and
Adjacent Caribbean Areas; Technical Report RS-254, 32 pp.
Goddard, D., 1987, Preliminary Report on the Marine Geology of the Los Roques Archipelago;
Technical Report RS-259, 36 pp.
Kenny, J. E., 1973, Business Of Diving, Gulf Publishing, Houston Texas, 302 pp.
Marx, R. E., 1987, Shipwrecks in the Americas, Dover Publications Inc., New York, 483 pp.
Marx, R. and J. Marx, 1994, New World Shipwrecks, (1492-1825) Ram Publishing Co. Dallas,
Texas, 434 pp.
Picard, X., y D. Goddard, 1972, Sedimentacin de carbonatos en las islas Larga, Alcatraz y Santo
Domingo, Puerto Cabello, Estado Carabobo: Bol. Inf. Asoc. Venez. Geol. Min. Pet., v.15 (4, 5, 6), p.
54-64.
Picard, X., y D. Goddard, 1975, Geomorfologa y sedimentacin en la costa entre Cabo Codera y
Puerto Cabello: Bol. Inf. Asoc. Venez. Geol. Min. Pet., v.18, no. 1, p. 39-106.
Pickford, N., 1994, The Atlas of Shipwrecks & Treasure, Dorling Kindersle, London, New York,
Stuttgart, 200 pp.
Unesco, 1972, Underwater Archaeology, a Nascent Discipline, Unesco, Paris (Publisher), 306 pp.
Weiss, M.P., D. Goddard and X. Picard, 1973, Reefs and associated deposits, Estado Falcon,
Venezuela (abs) : AAPG/SEPM Annual Meeting, v.1, p. 97-97.
Weiss, M.P., and D. Goddard, 1977, Mans impact on coastal reefs, an example from Venezuela;
Amer. Assoc. Pet. Geol., Studies in Geology, no. 4, p. 111-124.
Weiss, M.P., D. Goddard, and X. Picard, 1978, Marine geology of reefs and inner shelf,
Chichiriviche, Estado Falcon, Venezuela: Marine Geology, v. 28, p. 211-244.
Wilkes, S. B., 1971, Nautical Archaeology, David & Charles: Newton Abbot (Publisher), 294 pp.

35