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Jacques Bnigne Bossuet, Discurso sobre la historia universal

Biografa: Jacques Bnigne Bossuet (1627-1704). Obispo, escritor y clebre predicador
catlico francs apodado El Aguila de Meaux. Fue ordenado sacerdote en 1652. Nombrado
Obispo de Condom (Gers) en 1669, subordin desde 1670 a 1681 sus actividades pastorales
a la funcin de preceptor del Delfn Luis de Francia, hijo del rey Luis XIV y de Mara
Teresa. Escribi varios libros para su alumno, de los cuales el ms famoso es el Discurso
sobre la historia universal, de 1681. En 1681 fue nombrado Obispo de Meaux y luch,
como telogo, contra los protestantes y los quietistas, corriente espiritual esta ltima que
postulaba la bsqueda de Dios con un amor puro. Bossuet tiene una interpretacin teolgica
de la historia. Subraya dos aspectos de la historia universal: el desarrollo de la religin y el
de los imperios. Pues la religin y el gobierno poltico son los puntos en torno a los cuales
giran todos los asuntos humanos. El estudio de la historia puede mostrar a los prncipes la
inevitable presencia y la importancia de la religin, en sus sucesivas formas y las causas de
los cambios polticos y de las transiciones de unos imperios a otros. Bossuet reconoca, por
as decirlo, dos planos histricos. Se tiene el plano de las causas particulares, consideradas
por el historiador; pero tambin se tiene el plano de la interpretacin teolgica, segn el cual
se cumple la Divina Providencia en y por los acaecimientos histricos. As renueva Bossuet
en el siglo XVII el intento de San Agustn de desarrollar una filosofa de la historia.
Edicin: BOSSUET, Discurso sobre la historia universal, Barcelona, Cervantes, 1940
(Col. Prncipes de la Literatura, XXIX; traduccin de Manuel de Montoliu, prlogo de B.
Morales San Martn), pp. 423-429, 524-529
CAPTULO PRIMERO
Las revoluciones de los imperios estn ordenadas por la Providencia y sirven para
humillar a los Prncipes.
Aunque no haya nada comparable a esta continuidad de la verdadera Iglesia que os he
representado, la continuidad de los imperios, que es preciso poneros ahora ante los ojos, no
es mucho menos provechosa, no dir solamente a los grandes prncipes como vos, sino
tambin a los particulares que contemplan en estos grandes objetos los secretos de la divina
Providencia.
Primeramente, estos imperios tienen en su mayor parte una ligazn necesaria con la
historia del pueblo de Dios. Dios se sirvi de los asirios y babilonios para castigar a este
pueblo; de los persas para restablecerlo; de Alejandro y de sus sucesores inmediatos para
protegerlo; de Antoco el Ilustre y de sus sucesores para ejercitarlo; de los romanos para
sostener su libertad contra los reyes de Siria, que no pensaban ms que en destruirla. Los
judos estuvieron hasta Jesucristo bajo el poder de los mismos romanos. Cuando lo
desconocieron y crucificaron, estos mismos romanos prestaron sus manos, sin saberlo, a la
venganza divina y exterminaron a este pueblo ingrato. Dios, que haba resuelto reunir en el
mismo tiempo al pueblo nuevo de todas las naciones, reuni primeramente las tierras y los
mares bajo este mismo imperio. El comercio de tantos pueblos diversos, en otro tiempo
extraos unos a otros, y luego reunidos bajo la dominacin romana, fue uno de los ms

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poderosos medios de que se vali la Providencia para dar curso al Evangelio. Si el mismo
imperio romano persigui durante trescientos aos a este pueblo nuevo que naca por todas
partes en su recinto, esta persecucin confirm a la Iglesia romana e hizo brillar su gloria con
su fe y su paciencia. Al fin cedi el Imperio romano: y habiendo encontrado algo ms
invencible que l, recibi apaciblemente en su seno a esta Iglesia a la que haba hecho una
guerra tan larga y cruel. Los emperadores emplearon su poder en hacer que se obedeciera a
la Iglesia; y Roma ha sido la cabeza del imperio espiritual que Jesucristo quiso extender por
toda la tierra.
Cuando lleg el tiempo en que el poder romano deba caer, y cuando este gran Imperio,
que se haba prometido vanamente la eternidad, haba de sufrir el destino de todos los dems,
Roma, convertida en presa de los brbaros, conserv por la religin su antigua majestad. Las
naciones que invadieron el Imperio romano aprendieron poco a poco la piedad cristiana, que
suaviz su barbarie; y sus reyes, ponindose cada cual en su nacin en el puesto de sus
emperadores, no encontraron otro ttulo ms glorioso que el de protectores de la Iglesia.
Pero es preciso en este punto descubriros los secretos juicios de Dios sobre el imperio
romano y sobre la misma Roma: misterio que el Espritu Santo revel a San Juan y que este
gran hombre, apstol, evangelista y profeta explic en el Apocalipsis. Roma, que haba
envejecido en el culto a los dolos, experimentaba una pena extrema en deshacerse de ellos,
incluso bajo los emperadores cristianos; y el Senado tena a honor defender a los dioses de
Rmulo, a los cuales atribua todas las victorias de la antigua Repblica. Los emperadores
estaban cansados de las diputaciones de este gran cuerpo que pedan el restablecimiento de
sus dolos y que crean que corregir a Roma de sus viejas supersticiones era hacer una injuria
al nombre romano. As es que esta asamblea, compuesta de cuanto el imperio tena de ms
grande y una inmensa muchedumbre popular en la que figuraban casi todos los ms
poderosos de Roma, no podan ser arrancados de sus errores por la predicacin del Evangelio
ni por un tan visible cumplimiento de las antiguas profecas, ni por la conversin de casi todo
el resto del Imperio, ni, en fin, por la de los prncipes cuyos decretos autorizaban el cristianismo. Por el contrario, continuaban cargando de oprobios a la Iglesia de Jesucristo, a la que
acusaban an, a ejemplo de sus padres, de todas las desgracias del Imperio, siempre
dispuestos a renovar las antiguas persecuciones si no hubiesen sido reprimidos por los
emperadores. Las cosas estaban an en este estado en el siglo IV de la Iglesia, y cien aos
despus de Constantino, cuando Dios se acord finalmente de tantos sangrientos decretos del
Senado contra los fieles y a la par de los gritos furiosos con que el pueblo romano, vido de
sangre cristiana haba hecho resonar tan frecuentemente el anfiteatro. Entreg, pues, a los
brbaros esta ciudad embriagada con la sangre de los mrtires, como dice San Juan. Dios
renov en ella los terribles castigos que haba descargado sobre Babilonia: la misma Roma es
llamada con este nombre. Esta nueva Babilonia, imitadora de la antigua, como ella engreda
de sus victorias, triunfante en sus delicias y en sus riquezas, manchada con sus idolatras y
perseguidora del pueblo de Dios, sufre como aqulla una gran cada y San Juan canta su
ruina. La gloria de sus conquistas, que ella atribua a sus dioses, le es arrebatada: es presa de
los brbaros, tomada tres o cuatro veces, saqueada, destruida. La espada de los brbaros slo
perdon a los cristianos. Otra Roma completamente cristiana sale de las cenizas de la
primera; y slo despus de la irrupcin de los brbaros termina enteramente la victoria de
Jesucristo sobre los dioses romanos, que se ven no slo destruidos, sino tambin olvidados.
As es como los imperios del mundo han servido a la religin y a la conservacin del
pueblo de Dios: por esto este mismo Dios, que hizo predecir a sus profetas los diversos
estados de su pueblo, les hizo predecir tambin la sucesin de los imperios. Habis visto los

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pasajes donde Nabucodonosor est sealado como el que deba venir para castigar a los
pueblos soberbios y, sobre todo, el pueblo judo, ingrato con su autor. Habis odo nombrar a
Ciro doscientos aos antes de su nacimiento como el que deba restablecer el pueblo de Dios
y castigar el orgullo de Babilonia. La ruina de Nnive fue predicha menos claramente.
Daniel, en sus admirables visiones, hizo pasar en un instante ante vuestros ojos el imperio de
Babilonia, el de los medos y el de los persas, el de Alejandro y los griegos. Las blasfemias y
crueldades de un Antoco Epfanes fueron profetizadas, as como las milagrosas victorias del
pueblo de Dios sobre tan violento perseguidor. Se ve a estos famosos imperios caer unos tras
otros; y el nuevo imperio que Jesucristo deba establecer, est marcado tan expresamente con
sus propios caracteres, que no hay medio de desconocerlo. Es el imperio de los santos del
Altsimo; es el imperio del Hijo del Hombre: imperio que debe subsistir en medio de la ruina
de todos los dems y el nico al cual ha sido prometida la eternidad.
Los juicios de Dios sobre el mayor de todos los imperios de este mundo, es decir, el
Imperio romano, no nos han sido ocultados. Acabis de aprenderlos por la boca de San Juan.
Roma ha experimentado la mano de Dios, y ha sido como las dems un ejemplo de su
justicia. Pero su suerte fue ms feliz que la de las dems ciudades. Purgada por sus desastres
de los restos de la idolatra, no subsiste ms que por el cristianismo que anuncia a todo el
universo.
As es que todos los grandes imperios que hemos visto sobre la tierra concurrieron con
diversos medios al bien de la religin y a la gloria de Dios, como el mismo Dios ha
declarado por sus profecas.
Cuando Vos leis tan frecuentemente en sus escritos que los reyes entrarn en masa en
la Iglesia, y que ellos sern los protectores y sustentadores de la misma, reconoceris en estas
palabras a los emperadores y a los dems prncipes cristianos; y como los reyes antepasados
vuestros se sealaron ms que los otros protegiendo y engrandeciendo la Iglesia de Dios, no
vacilo en asegurar que ms que todos los reyes son ellos los anunciados ms claramente en
estas ilustres profecas.
Dios, pues, que tena el designio de servirse de los diversos imperios para castigar, o
para ejercitar, o para extender o para proteger a su pueblo, queriendo darse a conocer como
autor de un consejo tan admirable, descubri el secreto a sus profetas y les hizo predecir lo
que haba resuelto ejecutar. Por esto, como los imperios entraban en el orden de los designios
de Dios sobre el pueblo que haba escogido, la fortuna de estos imperios fue anunciada con
los mismos orculos del Espritu Santo que predijeron la sucesin del pueblo fiel.
Cuanto ms os acostumbris a seguir las cosas grandes y a recordarlas en sus
principios, ms admiracin os causarn estos designios de la Providencia. Importa que sobre
esto tengis desde muy pronto ideas, que se esclarecern da tras da, cada vez ms en
vuestro espritu, y que aprendis a relacionar las cosas humanas con las rdenes de esta
sabidura eterna de que dependen.
Dios no declara todos los das su voluntad por medio de sus profetas respecto a los
reyes y monarquas que levanta o destruye. Pero habindolo hecho tantas veces con esos
grandes imperios de que acabo de hablaras, nos muestra, con esos ejemplos famosos, lo que
hace con los dems; y ensea a los reyes estas dos verdades fundamentales: primeramente,
que es l el que forma los reinos para darlos a quien le place; y, en segundo lugar, que sabe
hacer que sirvan, en el tiempo y en el orden que ha resuelto, los designios que tiene sobre su
pueblo.

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Esto es lo que debe mantener a todos los prncipes en una completa dependencia y
hacerles siempre atentos a las rdenes de Dios con el fin de coadyuvar a lo que l medita
para su gloria en todas las ocasiones que les presenta.
Pero esta sucesin de imperios, an considerndola ms humanamente, tiene grandes
utilidades, principalmente para los prncipes, puesto que la arrogancia, compaera ordinaria
de una condicin tan eminente, resulta tan vigorosamente humillada por este espectculo.
Por cuanto si los hombres aprenden a moderarse viendo morir a los reyes, cunto ms
impresionados se sentirn viendo extinguirse a los mismos reinos? Y cmo recibir una ms
bella leccin de la vanidad de las grandezas humanas?
De este modo, cuando veis pasar en un instante ante vuestros ojos, no digo a los reyes
y emperadores, sino a esos grandes imperios que han hecho temblar a todo el universo;
cuando veis a los asirios antiguos y nuevos, a los medos, los persas, griegos y romanos
presentarse ante vos sucesivamente y caer, por decirlo as, unos sobre otros: este estruendo
espantoso os hace sentir que no hay nada slido entre los hombres y que la inconstancia y la
agitacin es la suerte propia de las cosas humanas.
CAPTULO VII
La explicacin de la serie de cambios de Roma
[Tras exponer sintticamente los principales acontecimientos de la historia de Roma,
desde sus orgenes hasta Carlomagno, fundador del nuevo imperio, Bossuet concluye as:]
Ahora resulta fcil conocer las causas de la elevacin y de la cada de Roma. Veis que
este Estado fundado en la guerra y por esto naturalmente dispuesto a dominar a sus vecinos,
someti a todo el universo bajo su yugo por haber llevado a su ms alto grado la poltica y el
arte militar.
Conocis las causas de las divisiones de la repblica, y, finalmente, su cada, por las
rivalidades entre sus ciudadanos y por el amor a la libertad llevado hasta un exceso y una
susceptibilidad insoportable.
No tenis que esforzaros mucho para distinguir todos los tiempos de Roma, bien
queris considerarla en s misma, bien la examinis en relacin con otros pueblos; y ya veis
los cambios que deban sobrevenir por la disposicin de los asuntos en cada tiempo.
La veis en s misma al comienzo siendo un Estado monrquico establecido segn sus
leyes primitivas, luego en su libertad y luego sometida nuevamente al gobierno monrquico;
pero por la fuerza y la violencia.
Se concibe fcilmente de qu modo se constituy el Estado popular, despus de los
comienzos que tuvo desde los tiempos de la realeza; y veis con no menor evidencia cmo se
establecan poco a poco en la libertad los fundamentos de la nueva monarqua.
Porque as como habis visto el proyecto de erigir la repblica en la monarqua por
Servio Tulio, que dio algo as como el primer gusto de la libertad al pueblo romano, tambin
habis observado que la tirana de Sila, aunque pasajera, aunque corta, dio a entender que
Roma, a pesar de su orgullo, era asimismo capaz de soportar el yugo que sufran los pueblos
que ella haba avasallado.
Para conocer lo que produjo sucesivamente esta furiosa rivalidad entre los rdenes,
slo tenis que distinguir los dos tiempos que os he sealado expresamente: uno, cuando el

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pueblo era contenido en ciertos lmites por los peligros que lo rodeaban por todas partes, y, el
otro, cuando, no teniendo que temer ya nada del exterior, se abandon sin reservas a su
pasin.
El carcter esencial de cada uno de estos dos tiempos es que en uno el amor a la patria
y a las leyes contena a los espritus, y que, en el otro, se decida por el inters y por la
fuerza.
De esto se segua tambin que, en el primero de estos dos tiempos, los hombres de
mando, que aspiraban a los honores por la va legtima, tenan a los soldados sujetos al freno
y unidos a la repblica, mientras que, en el otro tiempo, en que la violencia se sobrepona a
todo, no pensaban ms que en contentarles para hacerles entrar en sus designios a pesar de la
autoridad del Senado.
Por este ltimo estado, la guerra era necesaria en Roma; y por el genio de la guerra el
mando recaa necesariamente en las manos de un solo jefe; pero como en la guerra, en la que
las leyes nada pueden, slo decide la fuerza, era preciso que el ms fuerte se erigiera en amo,
y, por consiguiente, que el imperio recayese en el poder de uno solo.
Y las cosas se disponan por s mismas de tal modo, que Polibio, que vivi en el tiempo
ms floreciente de la repblica, previ, basndose en la disposicin de los asuntos, que
Roma, a la larga, se convertira en una monarqua.
La razn de este cambio fue que la divisin entre los rdenes slo pudo cesar entre los
romanos por la autoridad de un seor absoluto, y que, por otra parte, la libertad era
demasiado amada para ser abandonada voluntariamente. Haba, pues, que debilitarla poco a
poco con pretextos especiales y hacer por este medio que pudiese ser arruinada por la fuerza.
El engao, segn Aristteles, deba comenzar halagando al pueblo y ser seguido,
naturalmente, por la violencia.
Pero por aqu se haba de caer en otro inconveniente por el poder de las gentes de
guerra, mal inevitable en este estado.
Efectivamente, la monarqua que formaron los Csares, erigida por las armas, hubo de
ser totalmente militar; y por esto se estableci bajo el nombre de emperador, ttulo propio y
natural del mando de los ejrcitos.
Por todo lo cual habis podido ver que as como la repblica tena su punto dbil
inevitable, esto es, la rivalidad entre el pueblo y el Senado, la monarqua de los Csares tena
tambin el suyo; y esta debilidad era la licencia de los soldados que los haban hecho.
Porque no era posible que los hombres de guerra que haban cambiado el gobierno y
establecido a los emperadores, permaneciesen mucho tiempo sin advertir que eran ellos, en
efecto, los que disponan del imperio.
Ahora podis aadir al tiempo que acabis de observar aquellos que os marcan el
estado y el cambio de la milicia; aqul en que est sometida y unida al Senado y al pueblo
romano; aqul en que los eleva al poder absoluto con el ttulo militar de emperadores; aqul
en que, dueo [sic] en cierto modo de sus propios emperadores, los creaba, los haca y los
deshaca a su antojo. De aqu la relajacin, de aqu las sediciones y las guerras que habis
visto; de aqu, en fin, la ruina de la milicia con la del imperio.
Tales son los tiempos notables que nos sealan los cambios del estado de Roma
considerada en s misma. Aquellos que nos la hacen conocer en relacin con otros pueblos,
no son menos fciles de discernir.
Hubo un tiempo en que combati con sus iguales y en los que estuvo en peligro. Dur
algo ms de quinientos aos y acab con la ruina de los galos en Italia y con la del imperio
de los cartagineses.

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Hubo otro en que combati, siempre ms fuerte y sin peligro por grandes que fueran
las guerras que emprenda. Dur doscientos aos y llega hasta el establecimiento del imperio
de los Csares.
Otro en que conserv su imperio y majestad. Dur cuatrocientos aos y acaba con el
reinado de Teodosio el Grande.
Y otro, en fin, en que su imperio, atacado por todas partes, cay poco a poco. Este
estado, que dur tambin cuatrocientos aos, comienza en los hijos de Teodosio y acaba en
Carlomagno.
No ignoro, Monseor, que se podra aadir a las causas de la ruina de Roma muchos
accidentes particulares. Los rigores de los acreedores con sus deudores, provocaron grandes
y frecuentes revueltas. La prodigiosa cantidad de gladiadores y esclavos en Roma e Italia,
fueron causa de espantosas violencias y hasta de guerras sangrientas. Roma, agotada con
tantas guerras civiles y extranjeras, cre tantos nuevos ciudadanos, por lucro o por razn, que
apenas si poda reconocerse a s misma entre tantos extranjeros como haba naturalizado. El
Senado se llenaba de brbaros; la sangre romana se mezclaba; el amor a la patria, por el cual
se haba elevado Roma por encima de todos los pueblos del mundo, no era natural en estos
ciudadanos venidos de fuera; y los dems se aleaban con la mezcla. Las parcialidades se
multiplicaban con esta prodigiosa multiplicidad de nuevos ciudadanos; y los espritus
turbulentos hallaban nuevos medios de perturbar y actuar.
Mientras tanto, el nmero de pobres aumentaba incesantemente por el lujo, por la
corrupcin y por la ociosidad que se introduca. Cuantos se vean arruinados no tenan otro
recurso que el de las sediciones, y, en cualquier caso, se preocupaban poco de que todo
pereciese tras ellos. Se sabe cul fue la causa de la conjuracin de Catilina. Los ambiciosos y
los miserables, como no tienen nada que perder, ven con gusto siempre el cambio. Estos dos
gneros de ciudadanos prevalecan en Roma; y como el estado intermedio, que nicamente
en los Estados populares es el fiel de la balanza, era el ms dbil, era preciso que la repblica
cayese.
Se puede unir a esto, adems, el humor y el genio particular de aquellos que causaron
los grandes movimientos, me refiero a los Gracos, a Mario, Sila, Pompeyo, Julio Csar,
Antonio y Augusto; pero me he consagrado a descubrir las causas universales de la
verdadera raz del mal, es decir, la rivalidad entre los dos rdenes, cuyas grandes
consecuencias os importa a vos mucho considerar.