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Los ancestros se dividen en dos grupos, el de los ancestros cercanos, a los cuales
a veces se llama "los muertos vivientes" y los ancestros lejanos de los cuales no se
conoce sino el nombre y su lugar en una genealoga. Ahora bien, estos ancestros
lejanos no son sino eso: un lugar en el linaje; ellos estn desprovistos de
personalidad. El sujeto desaparece, no hay sino una forma pura. Por el contrario,
en la doctrina de la reencarnacin, lo que se revive del abuelo en su nieto, no es
necesariamente un sujeto anciano. Si se toma el nombre de su abuelo, eso no
quiere decir que el nio se le parece (aunque luego siempre se busquen rasgos
similares entre los dos); sino que por el
contrario, muy a menudo, lo que se reencarna es el estatuto del abuelo...
Lo que parece resurgir de ese inventario etnolgico, es la pluralidad de los
elementos constitutivos de la persona; para la mayora de las etnias africanas, el
principio de individuacin se plantea entonces, en ltimo anlisis, de la siguiente
manera: qu es lo que constituye la unidad de esta pluralidad?
Pero hay que ir ms lejos. Ciertos de estos elementos hacen salir al individuo de
s mismo para hacerlo participar de otras realidades. Por ejemplo, en la medida
en que l reencarna a un Ancestro, hay en l una porcin de linaje. En la medida
en que l est ligado a un totem, al lado de su alma interior hay un "alma
exterior", siguiendo la expresin de Frazer. En la medida en que l est posedo
por un Genio, l es a la vez l y el Otro. En la medida en que l es un Gemelo,
cuyo hermano es el gemelo del boscaje, rompe la distancia que lo separa del
espacio sagrado, del mundo misterioso que palpita en torno a l. En resumen, el
individuo es ms que una pluralidad de almas corporales (alma del dedo pulgar,
alma del estmago, alma del corazn) y de almas psquicas (la Sombra, el Doble,
el Aliento...) l no existe sino en la medida en que l est "por fuera" y es
"diferente" a s mismo. Cmo puede entonces hablarse de individuo, sino por
etnocentrismo y generalizando a los africanos nuestras propias concepciones?
La concepcin occidental define al individuo a la vez por su unidad intrnseca: l
es individum in se; y por otra parte por su autonoma; l se plantea al oponerse: l
es ab alio distinctum. Ahora bien, esos dos caracteres marcan a la persona tal como
la conciben los africanos, que es divisible y que no es distinta... Lo que es
importante, es la existencia en todas las sociedades tradicionales, al menos de mi
conocimiento, de lo que llamaramos dos anti-principios de individuacin: - la
pluralidad de los elementos constitutivos de la personalidad, - la fusin del
individuo en su ambiente o en su pasado, en resumen, en su alteridad.
Y sin embargo, es evidente que los africanos, como nosotros, reconocen a los
individuos en tanto que individuos. Y quiz ms que nosotros... Su conocimiento
del mundo es un conocimiento ms concreto que abstracto, ms de imgenes que
de conceptos. All donde nosotros vemos un rebao, el Nuer ve vacas. Donde
vemos el bosque, el Bant ve rboles...