Para comenzar hay que distinguir dos colonizaciones francamente distintas: la espaola y la portuguesa.

En la espaola, tres zonas culturales, tres "mundos" se imponen enseguida: a) el Caribe, especie de mar
"Mediterrneo de Amrica" de donde partieron los conquistadores; b) la totalidad de Centroamrica,
desde California hasta Panam; c) toda la Amrica del Sur a exclusin del Brasil. As que stas sern las
tres grandes zonas que se visitarn en este recorrido por la arquitectura colonial.
Como se tendr ocasin de comprobar ms adelante, la inmensa mayora de obras de la arquitectura
colonial pertenecen al siglo XVIII. De este modo, desde mediados del siglo XVII, el estilo barroco tom
fuerza en Amrica Latina sobre todo en los actuales territorios de Mxico y Guatemala y en las ciudades
peruanas de Cuzco y Lima. Pero el arte decorativista, fruto del mestizaje entre el barroco y las
tendencias artsticas autctonas, tuvo en las tierras volcnicas de Centroamrica una caracterstica
singular: la horizontalidad de los edificios, a causa de la actividad ssmica. En la arquitectura urbana se
distinguen los edificios masivos, de muros anchos y torres bajas para resistir la actividad telrica de la
zona, as como las quinchas o entramados de caas atadas y aglutinadas con barro.
Por otro lado, tambin es preciso hablar del urbanismo que surge a raz de la llegada de los
conquistadores. La labor urbanstica de los espaoles y los portugueses a su llegada a Amrica se
desarroll en varios planos: el asentamiento de los colonizadores en las ciudades existentes y en las de
nueva fundacin, la labor doctrinal y la defensa de su comercio. El modelo de ciudad adoptado en el
Nuevo Mundo fue el que impona el estilo barroco en Europa, donde la urbe se conceba como smbolo
del poder absoluto de los reyes y se estructuraba en torno a un centro constituido por una gran plaza, la
plaza mayor, y se distribua en manzanas y amplias calles de trazado en cuadrcula. Sobre esta base, los
colonizadores adaptaron para sus fines los grandes ncleos indgenas y fundaron otros nuevos.
Asimismo, la preocupacin por la seguridad del comercio se manifest en la planificacin de las ciudades
costeras, construidas todas ellas con un carcter defensivo siguiendo la tradicin de las fortificaciones
militares. La Habana, Cartagena de Indias, San Juan de Puerto Rico y Veracruz, entre otras, contaron con
murallas y castillos preparados para la defensa.
Como se ha avanzado, tres grandes zonas culturales se constituyen a raz de la conquista. As, en el
Caribe y Centroamrica, los colonizadores podan sentirse en un territorio y un clima conocidos: se trata
de una regin tropical o templada; las mesetas no son demasiado altas y resultan casi siempre frtiles;
la piedra y la madera, materiales de construccin occidentales por antonomasia, son abundantes.
En 1523 se inician en la isla La Espaola las obras de la catedral de Santo Domingo, despus de dos
versiones anteriores sumamente modestas. Se trata de un templo gtico de tres naves y capillas entre
los contrafuertes como era costumbre en Espaa. Sin crucero, con bside poligonal y bvedas de crucera
simples o complicadas, el nico lujo consiste en los detalles escultricos internos y en un portal
renacentista aplicado sobre la fachada. Hubo tambin en Santo Domingo un importante convento de San
Francisco, destruido en el siglo XIX y del que apenas quedan ruinas. En cambio se conserva hasta ahora,
restaurado, el Palacio de Diego Coln (1510-1514), llamado as por quien lo mand construir, hijo
primognito del descubridor de Amrica. Es un sencillo edificio de piedra con varias salas y dos galeras
altas abiertas al exterior.
El siglo XVI ser en Amrica Central el de la implantacin de las rdenes religiosas, sobre todo de los
franciscanos, dominicos y agustinos. Constan sus conventos de una iglesia de nave nica cubierta por
bvedas de crucera y coronada de almenas; de un enorme atrio con barda y puerta en cuyos ngulos se
levantan las "capillas posas" o lugares de reposo en las procesiones. A veces hay tambin "capillas
abiertas" o "de indios", especie de pequeas iglesias semicubiertas desde donde se pueden seguir los
oficios. Esto sin contar las dependencias: uno o varios claustros, nmero muy limitado de celdas y, en
fin, el resto de los locales puramente utilitarios.
Los franciscanos fueron los ms sobrios; los dominicos ya agregaron cruceros a las iglesias, y los
agustinos cubrieron literalmente sus conventos de pinturas murales, realizadas a veces en simple
grisalla.
Hubo conventos de las tres rdenes en las ciudades y en el campo. En general, los conventos urbanos,
que an existen, estn hoy casi siempre deformados. En cambio, los rurales se conservan mucho mejor y
son, sin duda, ms importantes. Entre los franciscanos se cuentan los de Huejotzingo y Calpan, en el
estado de Puebla. El primero fue comenzado en 1530 y concluido cuando a su vez empezaban las obras
del segundo, es decir, a mediados del siglo XVI. De los conventos dominicos se retendrn slo dos
nombres: el de Coyoacn -en un suburbio del Distrito Federal- y el de Tepoztln, en el camino de
Cuernavaca a Taxco, que no hay que confundir con Tepotzotln, en el estado de Mxico.
En el convento de Tepoztln (1560-1570), parece haber intervenido el ms famoso arquitecto espaol de
la poca que jams haya pasado por Amrica: Francisco Becerra, que, despus de trabajar en la catedral
de Puebla, intervino tambin en las trazas de la de Lima y la de Cuzco. Finalmente, entre los mejores
conventos agustinos hay que mencionar Acolman, Yuriria y Actopan. El primero lleva fecha de 1560 y
ostenta en su fachada un portal plateresco de gran calidad artstica. Actopan, en cambio, constituye el
mejor conjunto de pintura mural del siglo.
En el siguiente, la arquitectura se presenta bajo otras condiciones. Para empezar, es evidente que el
volumen total de la construccin disminuye con respecto a la primera etapa de la colonizacin. Si el siglo
XVI corresponde en Amrica Central a la fundacin de ciudades y al proceso de instalacin de las
rdenes, no hay duda de que el siglo XVII ve sobre todo la terminacin de las primeras grandes
catedrales y el inicio de las obras de ciertos voluminosos conventos urbanos, cuya novedad consiste en
no ser slo masculinos como hasta entonces, sino tambin, en gran nmero, conventos femeninos
especialmente de clausura. La actitud mental que preside toda esta arquitectura es distinta si se compara
a la precedente. En el primer caso se estaba ante una arquitectura de circunstancias; en las nuevas
sedes episcopales y conventuales se descubrir una voluntad de arte "culto" con influencia poshe-

rreriana en la disposicin general de las masas -que revelan cierta sobriedad- y, en contrapunto, un
tratamiento barroco del detalle principalmente en lo concerniente a los retablos, un tanto solemnes y
recargados en esa fase del siglo XVII.
Mxico cuenta con unas quince mil iglesias y treinta y tres catedrales. De estas ltimas, slo se tratar
de unas pocas. Las principales entre las fundadas en el siglo XVI son las de Mrida, Mxico, Puebla y
Guadalajara: en las tres ltimas se sigui trabajando durante todo el siglo XVII y hasta finales del XVIII.
Poseen una caracterstica que es general a todas las hispanoamericanas: la amplitud de los terrenos en
que se elevan. Esto permite desarrollos muy impresionantes, tanto en el nmero de naves como en el de
capillas y cpulas.
La actual catedral de Mxico es un edificio nuevo que reemplaza -casi en el mismo sitio- a otro ms
antiguo. La actual fue comenzada en 1563 (el mismo ao que El Escorial) y sus dos consagraciones
tuvieron lugar, respectivamente, en 1656 y 1667. La fachada fue terminada unos diez aos ms tarde;
son en cambio del siglo XVIII la parte superior, las torres y la totalidad de la cpula. La catedral de
Puebla es su gemela, aunque un poco ms reducida. Sin embargo, resulta ms unitaria que su hermana
mayor y posee unas torres esbeltas que revelan an ms su deliberada verticalidad.

Amrica central
Hay que agregar que este siglo XVII es tambin el momento en que empieza a afirmarse la "escuela
poblana", es decir, el uso de yeseras en el interior de los locales y de la policroma de la cermica usada
como

revestimiento

al

exterior.

En las grandes ciudades, las obras comenzadas en el siglo XVI van a ser proseguidas o terminadas
durante el siguiente y con las caractersticas con que haban sido imaginadas salvo algunos detalles de la
decoracin, ms sujeta a la moda. En general se trata de conjuntos severos y de buena calidad de
diseo, como pueden serlo en la Ciudad de Mxico: las portadas de la catedral, las iglesias de la
Concepcin y San Bernardo, y el convento de Santa Teresa. En efecto, tanto all como en provincias, los
conventos de monjas van a adquirir a partir de entonces una gran importancia. En Quertaro, Morelia y
otras ciudades centroamericanas se empiezan a levantar enormes edificios destinados a ese fin. Sus
iglesias -cuyas naves nicas son paralelas a la calle sobre la que se abren por un doble portal- poseen
tambin soberbios retablos y coros en una o dos plantas, desde donde las religiosas pueden seguir el
oficio

sin

ser

vistas.

Las obras maestras de la yesera poblana aplicadas al interior de las iglesias se encuentran, a principios
del siglo XVII, en Santo Domingo de Oaxaca y, ms tarde, en el templo del mismo nombre en la propia
ciudad de Puebla. Estas yeseras suponen una libertad de imaginacin tridimensional rara vez alcanzada
en el arte de cualquier tiempo y pas. Empiezan con cierto empaque renacentista y poco a poco se
transforman en una proliferacin delirante. En el siglo siguiente estas fantasas obsesivas sern
interpretadas en "estilo ingenuo" en algunas de esas pequeas iglesias prximas a Puebla, de las cuales
las ms famosas, por su exterior de cermica y su interior en yeso policromado, son San Francisco
Acatepec

y,

sobre

todo,

la

inolvidable

Santa

Mara

Tonantzintla.

No slo Mxico sigue construyendo durante el siglo XVII, sino que Guatemala, por ejemplo, conoce
tambin un ritmo parecido, aunque con realizaciones ms provincianas a medida que se alejan de los
centros principales. La primera fundacin de Guatemala es del ao 1524: esta ciudad, al pie de dos
volcanes, fue destruida en 1541. Trasladada apenas unos kilmetros ms al Norte, la poblacin iba a vivir
siempre amenazada hasta el terrible terremoto de 1773. A partir de entonces se fund una tercera
ciudad en un sitio ms propicio: la actual Guatemala, de menor inters arquitectnico. En cambio, la
anterior, Guatemala Antigua o simplemente Antigua, a secas, es uno de los centros artsticos ms
importantes

de

la

regin.

En ruinas o en estado de relativa conservacin pueden verse an hoy en Antigua los conventos de las
rdenes conocidas. El ms importante es el de La Merced, organizacin de origen puramente espaol y
que, junto con la Compaa de Jess fundada por un espaol pero rpidamente internacionalizada,

completan el panorama de la religiosidad ms activa en todo el mbito de la Amrica hispana. En el

convento de La Merced, en Antigua, se juega con el elemental pero bellsimo contraste que ofrece el
muro de ladrillo revocado de un color claro y la decoracin en relieve de cal blanca. Todos los elementos
de la arquitectura culta estn presentes all, slo que tratados en "popular": superposicin de rdenes,
columnas rechonchas y desproporcionadas, fustes salomnicos cubiertos de racimos, entablamentos,
conchas,

jarrones.

Durante los siglos XVI y XVII, las formas arquitectnicas, aunque muchas veces racionales y bellas en s
mismas, no dejan de resultar un tanto chatas y pesadas. Haba motivos para ello: la Ciudad de Mxico
est construida sobre una laguna y teme an hoy las grandes alturas; Antigua, en cambio, fue la vctima
de una tierra que tiembla demasiado a menudo. En las siguientes centurias, empero, junto con el
dinamismo general de las formas, vendr un afn de verticalismo que producir en Mxico iglesias como
la pequea de Ocotln en Tlaxcala o la emblemtica de Santa Prisca, enTaxco. La otra adquisicin de la
poca son por un lado las cpulas que proliferan cubiertas de azulejos multicolores, y, por otro, los
retablos tambin "en altura" dorados y policromados con verdadero nfasis.

La preeminencia del siglo XVIII

El siglo XVIII representa, sin exagerar, el 70 o el 80 por ciento de lo que queda del conjunto que
construyeron los colonos a lo largo de toda la Amrica espaola. Hay razones para esta preeminencia:
del siglo XVI quedan pocos monumentos. Muchos de ellos y otros muchos del siglo XVII fueron
agrandados o enriquecidos en el XVIII. Despus, pese a la relativa contribucin del neoclsico, puede
decirse que la historia eclesistica se detuvo. Es lgico que los edificios que sobresalen an hoy
pertenezcan en su inmensa mayora al siglo XVIII y esto desde California hasta el sur de Chile.
En aquel tiempo, Amrica Central y el Caribe haban prosperado en tal forma que ello repercute en la
arquitectura: nuevos palacios urbanos, conventos de ciudad y de campo aparecen como resultado de
algunas inmensas fortunas, especialmente las logradas en la explotacin de minas. No es casual que
Guanajuato, San Luis Potos, Zacatecas y Taxco sean ciudades enriquecidas por la minera. En todas esas
ciudades se construyen en el siglo XVIII suntuosas catedrales e iglesias. En la Ciudad de Mxico se
encuentra una primera oleada que ofrece edificios importantes como el santuario de Guadalupe, La
Profesa o el llamado Palacio de la Inquisicin. Ms tarde ser el momento del Sagrario Metropolitano -al
lado de la catedral, como es costumbre-, obra maestra del andaluz Lorenzo Rodrguez (1704-1774), que
hace triunfar en l esa pilastra en forma de trapecio alargado que se conoce con el nombre de estpite.
El introductor de esta variante barroca de la columna salomnica fue, en realidad, otro andaluz, Jernimo
Balbs, que lo haba empleado en un retablo. Es la poca tambin del magnfico portal de la iglesia de la
Santsima Trinidad, del Colegio de las Vizcanas y de la capilla de Balvanera agregada a la antigua iglesia
de San Francisco. Al norte de la Ciudad de Mxico se levanta entonces el convento de San Martn de
Tepotzotln cuya fachada es de 1760-1762. El templo que se encuentra detrs es anterior en un siglo,
pero la fabulosa decoracin de retablos gigantescos dorados de arriba abajo, es tambin de mediados del
siglo XVIII. En fin, el ltimo episodio mexicano del barroco comporta obras como la capilla del Pocito,
obra del arquitecto Guerrero y Torres (1792), posible autor tambin de la iglesia de la Enseanza (17721778).
El resto de Mxico arde en un chisporroteo cuyas mejores luces sern las iglesias de Tlaxcala, las de
Oaxaca (incluyendo la catedral), las de Morelia, Guadalajara, Quertaro, Guanajuato (especialmente La
Valenciana). Quiz la ms armnica de todas sea, sin embargo, la de Santa Prisca (1748-1758), en

Taxco,

que,

aunque

un

poco

anterior,

parece

resumir

las

virtudes

del

estilo.

Es imposible en breve espacio dar cuenta de la profusin de monumentos erigidos durante el siglo XVIII
en esa parte de Amrica. Baste sealar la hermosa y proporcionada catedral de La Habana, los
conventos de Santa Clara, de las Capuchinas y la Universidad, en Antigua. Igualmente es intil recordar
que se ha hablado aqu de la arquitectural gran programa"; hay siempre otra paralela y "espontnea"
que ha servido para construir iglesias, capillas y millares de casas cuyo origen puede remontarse a
modelos andaluces o nrdicos de Espaa, segn sean abiertas sobre patios y galeras o concentradas y
provistas de balcones protuberantes para protegerse del clima. Este fenmeno se volver a encontrar
tambin en Amrica del Sur.

Amrica del sur

En 1527, los espaoles venidos de Panam por el Pacfico descubren en Tmbez el imperio incaico.
Cuatro aos despus inician la conquista del Per, que va a ser an ms sangrienta que la de Mxico,
pues los espaoles no slo van a luchar con los indios, sino tambin entre ellos. Conquista muy dura,
puesto que hay que salvar montaas entre las ms altas de la tierra, explorar inmensos ros, dominar
llanuras

selvas

infinitas.

El paso de los religiosos se produce en condiciones muy diferentes a las que haban tenido lugar en
Amrica Central. Si bien los primeros franciscanos de Mxico tenan por gua a un flamenco, puede
decirse que, en la masa, los que construyeron traan un ideal de forma tpicamente hispano. En cambio,
desde el principio y durante tres siglos en Amrica del Sur, los frailes constructores en una gran
proporcin no fueron slo espaoles sino flamencos, alemanes, tiroleses, portugueses e italianos.
No hay que hacerse ilusiones: no se da un siglo XVI sudamericano comparable al que ya se ha visto en
Mxico. Quedan, yendo de Norte a Sur, la catedral de Tunja (Colombia); la catedral, San Francisco, Santo
Domingo, San Agustn y La Merced, en Quito; las ruinas de las iglesias de Saa y Guadalupe en la costa
al norte de Lima; la primera y modesta versin de las iglesias del lago Titicaca; las dos de Santa Clara,
en Ayacucho y el Cuzco, respectivamente, y las tres de San Francisco en el Cuzco, Sucre y Potos.
Muchas de estas iglesias poseen o poseyeron cubiertas en bveda de crucera, artesonados renacentistas
o mudjares, techos que se perpetuarn durante toda la colonia. En efecto, los constructores, despus
de los primeros terremotos comprendieron que las bvedas gticas eran ms aptas para resistir que las
pesadas de can corrido. En cuanto a los artesonados constituyen siempre un medio de prestigiar el
local

que

recubren

por

eso

puede

decirse

que

duran

en

el

tiempo.

De todo ese primer siglo de conquista, los edificios ms importantes que an estn en pie -aunque a
veces deformados- son las catedrales colombianas de Tunja y de Cartagena de Indias y las iglesias
quiteas.Vase el caso de estas ltimas. El convento de San Francisco de Quito posee una enorme
superficie, lo que le permite contar con trece claustros, tres iglesias, un colegio y otras dependencias. La
iglesia principal es obra de un flamenco, Fray Jodoco Ricke, que evidentemente se apoy en modelos
tomados de Serlio que interpret de manera nrdica. En el interior, la iglesia contaba con un magnfico
arteso-nado mudjar de maderas incrustadas formando polgonos estrellados. Un incendio en el siglo
XVIII la priv de ese adorno, que slo se salv en parte: sobre el coro y el crucero. Su vecina y rival, la
iglesia de Santo Domingo (totalmente estropeada por "arreglos" modernos), posee tambin otro
artesonado mudjar en la nave; finalmente, la de San Agustn se enorgullece de una soberbia bveda de
crucera

sobre

el

coro.

As como el siglo XVII constitua una poca casi de receso en Mxico, ese mismo siglo representa el gran

auge arquitectnico del Virreinato del Per. Varias ciudades se destacan entonces claramente: Lima, el
Cuzco, Arequipa, Trujillo, Ayacucho, en el Per actual; La Paz, Sucre, Potos y Cochabamba, en Bolivia.
Como siempre, la arquitectura religiosa domina de lejos a la civil, que no puede competir con ella.
En Lima se rehacen o se terminan obras comenzadas el siglo anterior. La ciudad cuenta ya entonces con
grandes construcciones como la catedral y los enormes conventos de San Francisco, Santo Domingo, San
Agustn, La Merced y La Compaa. Al igual que en el resto de la Amrica hispana se encuentra aqu un
curioso problema. Las plantas y elevaciones de estos edificios son tradicionales y bastante poco
imaginativas: nave nica con capillas entre los contrafuertes o cruz latina con cpula en el crucero. La
significacin est dada principalmente al exterior por el portal, lo alto de las torres o la semiesfera de la
cpula. En el interior, en cambio, ese efecto est exclusivamente a cargo del mobiliario: silleras del coro,
pulpitos y, sobre todo, la serie siempre variada de los gigantescos retablos, que son a veces oscuros,
pero,

en

general,

dorados

policromados.

El gran vuelco en la arquitectura que va a proli-ferar por todo el altiplano desde Arequipa a Puno, est
marcado por la construccin de la iglesia de La Compaa despus del gran terremoto de 1650 que
destruy prcticamente la ciudad de Cuzco. En ese templo, otro flamenco de genio, el Padre Egidiano
(Giles en realidad) va a poder ejercer su talento, creando as el "modelo" ideal -interior y exterior- de
una

iglesia

culta

gran

programa

(1651-1668).

Arriesgndose a una mayor altura en la nave y las torres, practicando una elegante cpula sobre tambor,
inventando en la fachada un gran arco trilobulado bajo el cual se desarrolla una especie de "retablo
exterior" y en las torres unos remates bien diseados, Egidiano se nos impone no slo como un gran
arquitecto: su obra es la "cabeza de serie" en Cuzco y en toda su regin. En la ciudad misma: La Merced,
San Sebastin, San Pedro repiten con mayor o menor fortuna el esquema de La Compaa. A lo lejos, lo
mismo ocurre en Arequipa, en Puno.

Amrica del sur

Si en Amrica del Sur el siglo XVII es el inventivo, el siguiente concentra, sin embargo, mucho mayor
volumen de edificacin. Lima, destruida a su vez por el terremoto de 1746 como no lo haba sido nunca
hasta entonces, va a ser reedificada -tal como era- por el Virrey, conde de Superunda, en un material
tradicional ligero: la quincha, conglomerado de caas, barro y cal que sirve para construir tabiques y
techos. Salvo el elemento de "sengao" que esto supone hay que convenir que las formas en s mismas
continan

su

desarrollo

normal

como

si

fueran

de

ladrillo.

De estas reconstrucciones quizs el mejor ejemplo -en su totalidad- sea el convento de San Francisco. En
cambio, el interior ms rico, ms variado por la calidad intrnseca de sus retablos fabulosos es, sin duda,
el de la iglesia de San Pedro, que forma parte del convento de los jesuitas. Siempre sin salir de Lima y en
el mismo siglo XVIII hay que anotar que el ms suntuoso palacio urbano de toda Sudamrica es el
llamado

de

Torre

Tagle,

siempre

gallardamente

en

pie.

En el mismo Per habra que mencionar a la ciudad de Arequipa, edificada en una piedra volcnica
blanca, fcil de tallar, lo que da una arquitectura funcional de bvedas, con detalles decorativos donde se
puede ver cierta influencia indgena. Sin olvidar a Puno, con su catedral toda en granito rosa a cuatro mil
metros de altura a orillas del Titicaca, elevada por la munificencia de un minero agradecido.
En los pases al norte de Per, hay que recordar la severa catedral neoclsica de Bogot, la iglesia de San
Francisco en Popayn y el castillo de San Felipe de Barajas, en Cartagena de Indias, la ms imponente
obra de ingeniera militar de todo el perodo colonial en el Nuevo Mundo. Uno de los ms perfectos y

unitarios templos de Amrica -puramente europeo por otra parte- es la iglesia de La Compaa, en Quito:
fachada refinadsima de un italiano; interiores copiados de San Ignacio de Roma, interpretados en
madera

dorada

pintada

de

rojo

por

ebanistas

tiroleses.

En los pases al sur de Per habra que citar, en fin, la serie estupenda de iglesias del lago Titicaca,
segunda floracin de las del siglo XVI. En La Paz: San Francisco y el palacio de Diez de Medina (hoy
Museo); en Sucre: San Felipe Neri; en Potos: la desaparecida Compaa (de la que queda un curioso
campanario) y San Lorenzo. All mismo y como ejemplo civil -muy retocado hoy- se encuentra La
Moneda, donde se acuaba el metal del Cerro y que es, indudablemente, despus de las fortificaciones
de

Cartagena

de

Indias

el

mayor

edificio

laico

de

Amrica

del

Sur.

El resto siempre ha sido ms pobre. De la actual Argentina apenas si merecen recordarse la catedral de
Crdoba

las

Misiones

jesuticas

de

los

guaranes.

En el Paraguay: otras Misiones o Reducciones fundadas por la Compaa de Jess (siempre interesantes
urbansticamente) y la extraa serie de iglesias en madera, como Yaguarn, en donde los constructores
han vuelto a inventar el prototipo del templo drico primitivo: sala rectangular cubierta por un techo a
dos aguas que sirve para cubrir la celia y la galera de postes que rodea a toda la nave.
En cuanto a Brasil, dos episodios principales explican su arquitectura colonial. Uno tuvo lugar desde el
siglo XVI al XVIII en el Nordeste: Recife, Olinda, San Salvador (Baha) y Ro de Janeiro. All, la influencia
portuguesa es directa: no slo se importa la mano de obra, sino hasta los materiales de construccin, la
pecha Hoz que vena como lastre en la bodega de los buques. Al principio, las iglesias son modestsimas.
En Baha, en el siglo XVII, los jesutas empiezan en 1657 las obras de su convento. La que fue su iglesia
es hoy catedral de la ciudad: extrao y sobrio edificio con una bveda a casetones realizada en madera
que finge la mampostera. Ms sinceros, en la misma ciudad, resultan los conventos de Santa Teresa
(inaugurado en 1697) y el de San Francisco (1708-1723). Este ltimo -muy italianizante- es un milagro
de gracia y proporcin, sobre todo por su claustro areo, blanco de cal, con un soberbio zcalo de
azulejos y columnas de piedra ocre. El interior es literalmente la "gruta" dorada, sin un solo vaco.

Este mismo tipo de decoracin recibi tambin hacia esa poca la iglesia del viejo convento (1590) de
San Benito, en Ro de Janeiro. Esta ciudad, que despus de Baha fue capital durante varios siglos, posee
an soberbias iglesias del siglo XVIII: la Candelaria, la iglesia del Carmen. En Recife, una gran iglesia
caracterstica es San Antonio. La ms lujosa del siglo XVIII es otra, la de San Pedro de los Clrigos: toda
en curvas y con ese carcter profano, tpico de la arquitectura barroca lusobrasilea; en su interior se
llega en cambio a una especie de rococ afrancesado.
Con el descubrimiento tardo de las minas de oro y de diamantes en la regin central del interior de las
tierras -en portugus Minas Gerais-, la arquitectura brasilea del siglo XVIII iba a tomar nuevo impulso.
La ciudad principal de la regin es tambin otra vez una ciudad minera: Ouro Preto.
Si bien en un principio la arquitectura de Ouro Preto conserva ciertos principios de rigidez que pueden
verse an en el Palacio de Gobierno, de Jos Pinto Alpoim y Manuel Francisco Lisboa (arquitecto
portugus y padre del futuro Aleijadinho), en la Santa Casa de Misericordia y en el Carmen, obra de
Lisboa padre, las formas se dinamizan y se enriquecen -como en la Galicia espaola o el norte de
Portugal- con soluciones curvas. Esto produce iglesias de plantas complejas en elipses combinadas y con
dos corredores (que tambin existan en el Nordeste tardo), que llevan de la calle hasta la sacrista sin
pasar por la nave nica. Aqu se hace notable tambin el carcter "civil" de toda esta arquitectura: los
edificios de culto se presentan como grandes casas ornadas de escudos, de balcones.
El mayor esplendor se debe, sin embargo, a la actividad de Antonio Francisco Lisboa (1730-1814), ms
conocido por el Aleijadinho, mulato hijo de Manuel Francisco y de una negra. El Aleijadinho es, sin duda,
el escultor y arquitecto ms genial nacido en esa parte de Amrica en todo el transcurso del siglo XVIII.
En esta regin de Minas Gerais -Sabara, San Juan del Rey- parece ser el autor de graciosas y
equilibradas iglesias. En Congonhas do Campo se encuentra como escultor de los "pasos" de un Calvario,
pero, sobre todo, de esos doce famosos profetas que constituyen hoy lo ms conocido de su arte. Su
obra maestra es San Francisco de Ouro Preto, en que todo da la impresin de ser de l, desde la planta
resuelta en curvas hasta el medalln finsimo en piedra gris (pedra savao) del centro de la fachada. Otro

artista importante es Manuel Francisco de Araujo, arquitecto del Rosario de Ouro Preto y de San Pedro en
la vecina ciudad de Mariana.

La esttica barroca y el legado cultural indgena

La importacin de las formas artsticas del barroco espaol y portugus en Amrica Latina se llev a cabo
de forma algo tarda, hacia mediados del siglo XVII, y su impronta esttica perdur hasta principios del
siglo XIX. Al contrario de lo que haba ocurrido antes, los nuevos conceptos artsticos, que hasta
entonces se haban reproducido de forma casi mimtica, dieron paso a un arte nuevo al superponerse al
legado cultural autctono. Este nuevo arte, llamado arte mestizo o arte colonial, alcanz su mxima
expresin en Per y en Mxico. Pero tampoco cabe hablar propiamente del barroco como base del arte
colonial, puesto que, junto con ste, pervivieron en Amrica el gtico y el mudejar e incluso la esttica
renacentista. El principal rasgo de la fusin que dara lugar al arte mestizo fue la preponderancia de la
arquitectura sobre las dems artes, debido sin duda a la necesidad de adoctrinar a los indgenas, lo que
despert una verdadera fiebre constructiva de iglesias, conventos y catedrales. La utilizacin de mano de
obra autctona impregn de sus tcnicas, materiales y tendencias decorativas los proyectos de los
colonizadores. Adems, por motivos prcticos, se impuso la necesidad de incorporar elementos
estructurales novedosos, por ejemplo, la utilizacin del espacio exterior de las iglesias como lugar de
culto, ya que los rituales religiosos precolombinos se realizaban al aire libre. A ello cabe aadir la
procedencia de los materiales, que iluminaron los nuevos edificios civiles y de culto con variopintas
tonalidades de color, como el rosceo de la piedra de Morelia, el verde de la de Oaxaca, la arenisca
amarillenta de Chiluca o el rojo y negro de la piedra volcnica. En Mxico, donde haba una pujante
industria de loza, las fachadas de los edificios se revistieron de azulejos de colores y de ladrillos,
mientras que en las zonas clidas y costeras se dot a las balconadas de una mayor amplitud.
Los elementos decorativos de las nuevas construcciones no slo incorporaron motivos autctonos como
plantas y animales americanos, sino que proliferaron de tal manera, al gusto abigarrado de los indgenas
que se deseaba evangelizar, que no quedaba ningn resquicio sin cubrir. El afn ornamental afect a todo
el edificio, pero en particular a las fachadas, que acabaron convirtindose en impresionantes conjuntos
decorativos trabajados con piedras de colores y revestimientos de ladrillos y azulejos. Ejemplos de esta
profusa ornamentacin son la portada de la iglesia de San Lorenzo de Potos (Bolivia), la fachada de la
iglesia de la Compaa de Jess en Arequipa (Per) o la portada de la catedral de Zacatecas, en Mxico,
realizada

en

piedra

roja.

En el siglo XVIII reapareci en Mxico un estilo denominado mudejar mexicano o tequitqui por ser una
mezcla entre el arte espaol importado y el indgena, en el que la composicin de la decoracin interior a
partir de tipos humanos autctonos y motivos de la tierra, recreaba parasos perfectamente reconocibles
por los indgenas

Las escuelas de imagineros

A partir de la segunda mitad del siglo XVI comenzaron a desembarcar en Amrica Latina obras de arte
europeo para decorar los nuevos edificios civiles y religiosos. Poco despus llegaban tambin los primeros
pintores

escultores,

la

mayora

de

ellos

procedentes

de

Espaa,

Flandes

Italia.

En el rea andina, el paso del jesuita italiano Bernardo Bitti por Lima y Cuzco dio inicio a la difusin de
los conocimientos artsticos europeos, en su caso de estilo manierista tardo. La posterior llegada de
Mateo Prez de Alesio y de Angelino Medoro, quienes trabajaron en Lima, Santa Fe de Bogot y Quito,

consolid las influencias italianas sobre artistas posteriores, entre ellos Gregorio Gamarra, Lzaro Pardo
Lago

Luis

Riao.

A esta corriente se superpusieron ya a mediados del siglo XVII las influencias flamenca y espaola,
debidas a las obras enviadas desde Espaa de los talleres de imaginera de Francisco de Zurbaran y Juan
de Valds Leal. Exponentes de esta fusin fueron los artistas Juan Espinosa de los Monteros, orientado a
la corriente flamenca, y Martn de Lozaiza y Marcos Ribera, estos dos inspirados en la obra del pintor
espaol

Jos

de

Ribera.

A la labor de estos artistas se sum la de los pintores indgenas, que desde el principio firmaron sus
obras y trabajaron en colaboracin con los artistas extranjeros. Los pintores de la escuela cuzquea
combinaron las formas decorativas indgenas con las europeas, sobre todo con las de la escuela
flamenca,

siempre

ricamente

decoradas

en

oro.

Sin embargo la consolidacin de la pintura indgena como estilo diferenciado no se produjo hasta la
irrupcin de Diego Quispe Tito, nacido en 1611, quien se inspir en los ejemplos derivados del
manierismo, aunque su obra fue clave para la escisin entre las tendencias espaolas y autctonas.
El trazo fino, la influencia de los grabados flamencos, la abundancia de elementos decorativos en los
trajes, rasgos que definen en su conjunto a la escuela cuzquea de pintura, fueron precisamente los
elementos que caracterizaron la obra de esta figura de la plstica andina. Otros pintores indgenas de
inters fueron Casilio de Santa Cruz y Juan Zapata, este ltimo inspirado en la obra de pintores
espaoles.
En Bogot, ya en el siglo XVIII, destac Gregorio Vzquez de Arce, el principal seguidor de la escuela
sevillana de Murillo en Amrica, junto con el mexicano Juan Rodrguez Jurez, en tanto que en Quito los
mejores representantes de la pintura americana fueron Miguel de Santiago y Nicols Javier de Goribar.
La trayectoria de la escultura ornamental, en un estilo extremadamente recargado, sera similar a la de
la pintura. En Mxico destac el espaol Jernimo Balbs, autor del retablo mayor de la iglesia del
Sagrario; en Guatemala, Quirio Catao y Juan de Chvez y en Quito, Bernardo Legarda. En Lima ejerci
una notable influencia la obra del escultor de la escuela sevillana Juan Martnez Montas.
El centro artstico por excelencia del barroco latinoamericano fue Santiago de los Caballeros de
Guatemala, hoy Antigua o Antigua Guatemala, situada a slo 42 km de la actual capital guatemalteca.
Esta ciudad, que en la actualidad est incluida en la lista de la Unesco como Patrimonio de la Humanidad,
fue por entonces capital de una audiencia que abarcaba algunas provincias del sur de Mxico y los
actuales Guatemala, Nicaragua, Costa Rica, Honduras y El Salvador.
Las sucesivas reconstrucciones de la antigua capital centroamericana, debidas a los repetidos terremotos
que asolaron la ciudad, dejaron en sus calles el ejemplo de varios estilos como el plateresco, el
herreriano y el manierista, pero sobre todo del barroco, trabajado fundamentalmente por el arquitecto
Diego de Porres. Este arquitecto fue el encargado de reconstruir los edificios daados por el terremoto de
1717 y de proyectar y construir nuevas obras, entre las que destacan los edificios del convento de Santa
Clara, la Escuela de Cristo, la Fuente de las Sirenas y la iglesia y el convento de Nuestra Seora del Pilar
de Zaragoza Capuchinas, en cuya fachada se nota la sobriedad propia del estilo herreriano.
Tras la muerte de Diego de Porres y con los terremotos de 1751, se inici el perodo final del barroco en
esta ciudad, que produjo todava algunas interesantes manifestaciones en la nueva capital de Guatemala,
llamada Nueva Guatemala de la Asuncin, establecida en 1776. La ermita de San Jos y Capuchinas, as
como el uso de plantas y elementos tradicionales en las viviendas, son muestras en la capital
guatemalteca de la nostalgia por el estilo predominante en Antigua.

La catedral de Lima
Los muchos terremotos que ha padecido la ciudad de Lima a lo largo de la historia han motivado
sucesivas alteraciones en su edificio ms emblemtico: la Catedral, cuya construccin inicial se remonta
a 1535, cuando por orden de Francisco Pizarra se decide erigir la iglesia de la antigua "Ciudad de los
Reyes", y que es terminada tres aos despus. El edificio era muy sencillo: un templo modesto que

consista en una sola nave cubierta por un simple techo en madera a dos aguas, un coro elevado a los
pies

de

la

iglesia

un

bside

abovedado

en

ladrillo.

Algn tiempo despus, en 1564, el arzobispo Jernimo de Loayza decidi realizar otra nueva fbrica a
semejanza de la catedral de Sevilla y para ello nombr maestro de obras a Alonso Bertrn. As, entre
1569 y 1574 se inicia lo que iba a ser uno de los monumentos de mayor escala: la nueva catedral se
construira en piedra proveniente de Panam, pues la regin es una zona desprovista de este material,
aunque durante un cierto tiempo debieron paralizarse los trabajos por falta de fondos, que no eran
precisamente

exiguos

teniendo

en

cuanto

las

dimensiones

del

templo.

Es entonces cuando el virrey del Per, Martn Enrquez de Almanza, convoca, para que se haga cargo de
las obras de la catedral de Lima, al maestro extremeo Francisco Becerra, uno de los grandes nombres
de la arquitectura espaola en Amrica. Nacido en Trujillo, Becerra se traslad a los 32 aos a Mxico
para hacerse cargo de la iglesia y el convento de Santo Domingo y, una vez establecido en Quito, fue
llamado en 1582 para trabajar en Lima. La muerte de su protector al ao siguiente no cambi para nada
su posicin y poco ms tarde, en 1584, la Audiencia lo nombr maestro, no solamente de la catedral,
sino

tambin

de

las

obras

del

palacio

de

los

virreyes

de

la

fortaleza

del

Callao.

Las obras se prolongaron una vez ms. Hubo que demoler lo ya existente y volver a empezar. Slo la
llegada de otro gobernador, Luis de Velasco, en 1596, dio un impulso definitivo a la construccin, que
comenzara en 1598 y que podra inaugurarse, al menos parcialmente, en 1604. Un ao ms tarde,
Becerra mora en Lima, pero los trabajos continuaron y el tan deseado edificio se estren definitivamente
en 1622, consagrndose en 1625. Sin embargo, todava no se haba iniciado la fachada que sera
proyectada primero por Juan Martnez de Arrona, siendo acabada por Pedro de Noguera, natural de
Barcelona,

el

verdadero

introductor

del

barroco

en

el

Per.

Becerra concibi nuevos trazados inspirndose en la catedral de Jan, pero de proporciones ms

reducidas. De este modo, mantuvo una planta rectangular con bside cuadrangular dividido en tres
naves

de

la

misma

altura

con

filas

de

capilla

laterales

ambos

lados.

A pesar de sus sucesivas remodelaciones, el 28 de octubre de 1746 un terremoto provoc enormes

destrozos en el templo que obligaron a iniciar una tercera reconstruccin que finalizara en 1778, fecha
en fue reinaugurada por el arzobispo Diego Antonio de Parada. Entre los aos 1794 y 1798 fueron
construidas las dos torres actuales diseadas por Luis de Lorenzana. Aunque las obras no acabaran ah,
ya que en 1940 otro devastador terremoto impondra una nueva y ltima remodelacin por parte del
arquitecto

Emilio

Harth-Terr.

Con todo, la catedral de Lima es, a pesar de sus mltiples transformaciones, una verdadera muestra de
arte colonial.

El modelo urbano de las misiones jesuticas

Las misiones jesuticas, en las cuales se concentr a la poblacin indgena para evangelizarla y gue
funcionaron como comunidades de trabajo, se erigieron segn un modelo urbanstico diferenciado. El esguema de estas ciudades tambin se conform siguiendo las recomendaciones de las leyes de Indias
respecto al emplazamiento, pero estuvieron sujetas a ciertos condicionantes de organizacin interna y
adaptaron algunas tradiciones indgenas. En total, los jesutas edificaron ms de cien pueblos, la mayora
en Paraguay, en slo un siglo. El foco de las misiones tambin fue la plaza (en la gue se ubicaban el

templo, el colegio y el cementerio) y en ella tenan lugar las actividades cvico-religiosas de los
pobladores

indgenas.

Las viviendas de stos estaban formadas por casas colectivas rodeadas de galeras, al modo tradicional
guaran. Tras el ncleo principal de la misin se ubicaba la huerta, principal fuente de sustento de la
poblacin, cuyas dimensiones limitaban a su vez el tamao del poblado, de manera gue, cuando los
pueblos superaban sus posibilidades de sostenimiento, se creaban nuevos asentamientos. El pueblo de
Santiago, erigido en 1576 en las inmediaciones de Lima, fue el modelo experimental de las misiones o
pueblos de indios.

Iglesia de san Francisco en La Paz

La obra ms importante de La Paz, la capital de Bolivia, es la iglesia de San Francisco, comenzada a

mediados del siglo XVIII en reemplazo de una antigua iglesia del siglo XVI, pues los primeros intentos de
alzar

un

templo

se

remontan

1549.

Se desconoce el arquitecto de tal monumento que merece ocupar indudablemente un lugar destacado
dentro de la arquitectura religiosa del XVIII, y slo se sabe que el actual edificio se comenz en 1744
gracias a los aportes de Diego Baena, un minero descubridor de un valioso yacimiento en el ro Orco, que
fue

en

realidad

el

gran

impulsador

para

la

realizacin

finalizacin

del

edificio.

Tanto la iglesia como el convento fueron construidos con piedra labrada, cubrindose la cpula y cruceros
en el ao 1753. En 1772 se haban cerrado todas las naves consagrndose el conjunto en 1784, aunque
la fachada se concluy ms tarde, al igual que la torre, que fue agregada posteriormente a finales del
siglo

xix,

en

1885.

El interior presenta una planta de tres naves con bside rectangular, cubierta con bveda de can la
central, y con cpulas las laterales. La cpula del crucero, con cuatro ventanas, exhibe una delicada
decoracin que se enriquece especialmente en las pechinas. La austera desnudez de sus muros interiores
contrasta con las obras artsticas que alberga, notables retablos, que se convierten prcticamente en la
nica decoracin de la iglesia, aunque el rico trabajo esculpido de su entrada principal es digno de elogio
y admiracin.

Las grandes ciudades precolombinas

En el urbanismo de las grandes ciudades precolombinas como Tenochtitln, la actual Ciudad de Mxico, o
Cuzco, la capital inca, se aprovecharon los edificios emblemticos indgenas para situar en ellos los
nuevos centros de gobierno y de culto religioso. As, el antiguo centro ceremonial de Tenochtitln se
convirti a partir de la llegada de los espaoles en la plaza mayor, la catedral y el palacio del virrey.
Respecto a los nuevos asentamientos, la construccin en la Amrica hispana se rigi por una serie de
Instrucciones y Ordenanzas que constituyeron un modelo urbanstico incluso en Europa. Entre tales
normas se contemplaba no slo la necesidad de elegir un emplazamiento idneo con agua, materiales de
construccin cercanos, tierras aptas para el cultivo y fciles comunicaciones, sino tambin las
dimensiones de la plaza mayor y los edificios representativos que sta debera albergar (catedral, palacio
del virrey, cabildo, etc.), la ubicacin de las plazas menores y el carcter monumental de los edificios que
se haban de erigir para que los indgenas comprendieran que los espaoles haban llegado para

quedarse.
De esta manera, los fundadores de cada ciudad ocuparon los palacios construidos en las plazas mayores,
y las calles circundantes tomaron el nombre de sus vecinos ms sobresalientes. Excepciones al trazado
en cuadrcula, el ms empleado, fueron las ciudades mineras, como fue el caso de Zacatecas (Mxico) o
Potos (Bolivia), cuya ordenacin se efectu en funcin de los caminos ms aptos para el traslado de los
minerales, y las misiones.