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Negros, negros-indios, afromexicanos:
raza, nacion e identidad
en una comunidad mexicana morena
(Guerrero)1
Laura A. Lewis
James Madison University
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que se considera mas cortes que "negro". "Negro" es usado para refe
rirse a antepasados, a las clasificaciones de los extranjeros y en situa
ciones de broma o insultos. Se aplica a sannicoladenses con un color
de piel especialmente oscuro, a la gente de pueblos de los alrededo
res, y a afroamericanos de Estados Unidos.
Los morenos habian regularmente de los indfgenas como "in
dios" y de los mexicanos no-indios y no-negros o morenos, o de los
extranjeros de piel clara como yo, como "blancos". Aquf uso "more
no", "indio" y "bianco" para reflejar las perspectivas locales. Cuando
escribo mas generalmente acerca de la gente del lugar, uso los termi
nos "mexicanos negros", "gente indfgena" y "mestizos". Estos termi
nos son los que generalmente usan los eruditos, con excepcion de
"mexicano negro". En las citas, sigo el uso del orador.
En conversaciones acerca de la identidad, los terminos que cir
culan en la costa son desplegados de maneras complejas. Habian de
la mezcla de las identidades negra, africana, india y mexicana en las
experiencias de los morenos; tambien estan vinculadas a la ubica
cion, el traslado y la destruccion de la casa redonda y la artesa, que
han llegado a ser signos de una distincion cultural "africana". Aquf
considero como los morenos se definen alrededor de estos asuntos.
De la misma manera en que Wade (1997: 109) hace referenda a fle
xibilidad y continuidad de la "identidad negra" y su relacion con los
nacionalismos latinoamericanos, me centro en dos procesos que qui
zas parezcan contradictorios pero que habian de la incertidumbre de
como los morenos pueden ser tambien mexicanos.
El primero se centra en las perspectivas locales que unen las
identidades morenas de San Nicolas con las de los indios, gente que
los morenos consideran mexicanos autenticos y que son sfmbolos im
portantes en la tradicion nacional mexicana. Aunque esta relacion
ha sido ignorada por los estudiosos de la cultura local, durante mi
breve primera visita a San Nicolas, me choco su importancia (Lewis
2001). He observado, desde entonces, las estrategias de los morenos
para anclarse a la nacion, que culminan en un paradojico ritual en
que los morenos se visten como "indios" el Dfa de la Independencia.
El segundo aspecto relacionado con la identidad se dirige a los
discursos academicos y nacionalistas que identifican la cultura del
moreno con "supervivencias africanas". Promueven a los "afromexi
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clada", el "factor negro [era] predominante" (1985: 65). Segun el, los
negros de la region no fueron "asimilados" ni "nacionalizados". En lu
gar de ello, retuvieron una cohesion e identidad que los diferencio de
la mayoria de los "mexicanos" y de grupos indigenas que mantuvieron
tambien sus caracterfeticas individuales (1970: 14, 22).
Separando a Ids negros del conjunto nacional, Aguirre Beltran
deifico la raza, insistiendo en el hecho de la "mezcia" y en que algu
nas personas no se mezclaron y creando asi sus diferencias biologicas
y culturales a traves de la "objetificacion de la ajenidad" (Torres y
Whitten: 24-25). Concluyo que la vida local reflejaba un amplio sur
tido de "elementos culturales" provenientes de Africa (1985: 12) y
una actitud caracterizada por la violencia y la agresion, que el vincu
lo a una antigua (y aun existente) mentalidad de cimarron (1985:
130, 1994: 26-27; vease tambien Manzano: 116-117).
Aunque su trabajo no genero un interes academico inmediato
en los mexicanos negros (Aguirre Beltran 1972: 11), decadas despues
llego a ser la piedra angular para el multiculturalismo mexicano que
afirma la identidad negra como diferencia. En la decada de 1980, la
Oficina Nacional de Culturas Populares, dirigida por el antropologo
Guillermo Bonfil Batalla, desarrollo proyectos culturales e historicos
bajo el epigrafe "Nuestra Tercera Raiz" (Meza Herrera). A Bonfil Bata
lla le interesaba la orientacion "no occidental" de las gentes "olvida
das" de Mexico y, con el estudio de Aguirre Beltran como guia, los in
vestigadores del proyecto Tercera Raiz se centraron en comunidades
"negras" que incluyeron San Nicolas.3 Las metas del proyecto eran re
conocer la herencia africana de las gentes americanas (Martinez Mon
tiel 1991), recuperando los "rastros" de "la contribucion africana al
multiculturalismo [mexicano]" (Valencia Valencia: 13-14). Los inves
tigadores encontraron diferentes casos de aislamiento emparejados con
los rasgos culturales distintivos que muchos consideran estar al borde
de la extincion (Aparicio Prudente et al.; Diaz Perez et al. 1983; Gu
tierrez Avila 1988, 1993; Martinez Montiel 1991, 1994).Vincularon el
proyecto al Quinto Centenario y, de una manera decididamente politi
ca, a la historia de las luchas por los derechos civiles de los negros esta
dounidenses (Valencia Valencia: 17). El aporte cultural que resulto del
proyecto continuo constituyendo la identidad negra como diferencia y
desarrollando a la vez su consecuente valor para la nacion.
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Rodrigo dice que los negros tuvieron que "adaptarse a las tradi
ciones de los blancos a fin de sobrevivir", y los morenos se identifi
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lar: "La gente de aqui dice que es mexicana; los de fuera son los que
les dicen 'afromexicanos'. Los blancos no se llaman 'espanoles'. Di
cen que son mexicanos. Dicen que nosotros no somos de aqui. Pues
ellos tampoco".
Cabe citar un rito que habia directamente del problema de a
quien pertenece la nacion y de la identidad negro-india. La parte
central de este rito, con el que se conmemora el Dia de la Indepen
dencia, es una actuacion llamada La America o Los Apaches, durante
la cual los negros-indios jovenes de San Nicolas lugar se visten de
"America" y de apaches para triunfar sobre los blancos (los espano
les) y celebrar el nacimiento de Mexico. Empieza la noche del 15 de
septiembre cuando "La America", una jovencita vestida de rojo, bian
co y verde (los colores de la bandera de Mexico) y acompanada por
varios ninos "inditos", dirige una procesion de "apaches", indios his
toricamente considerados "salvajes", hacia la comisaria con bailes y
gritos. La America se sienta rodeada de banderas mexicanas grandes
y pequenas, mientras una "reina" gachupina (espanola), vestida de
bianco, se sienta a su lado. La America ondea una gran bandera me
xicana mientras todos cantan el himno nacional. Luego da un discur
so honrando a los heroes de la independencia y a la gente de San Ni
colas, quienes quedan asi intrinsicamente unidos.
Al dia siguiente, La America sale de su casa con una serpiente
y un aguila de lentejuelas (el emblema central de la bandera mexica
na) que luce en la parte delantera de su traje rojo, bianco y verde.
Vuelve a acompanar a los apaches, quienes se han "civilizado" y con
vertido en mexicanos a traves de la sustitucion de sus plumas por
banderitas mexicanas. A lo largo del dia, los apaches simulan una
guerra con otros jovenes vestidos de gachupines. Los apaches, que son
luchadores feroces y avidos, acaban ganando. La America vuelve a
sentarse en la comisaria mientras se oye el himno nacional y de nue
vo vuelve a ondear la bandera mexicana. El techo ya esta forrado de
cadenas de laminas de papel de rojo, bianco y verde. La America
toma un arco y destruye estas "cadenas de la esclavitud" al mismo
tiempo que retira la corona de la reina gachupina.
A traves de La America, los morenos habian ritualmente de su
identidad negro-india tomando posesion de los indios, "los mexica
nos autenticos", ademas de la bandera mexicana, que identifican
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como perteneciente a los indios. Los vfnculos con los indios permi
ten asf simbolicamente a los morenos ser mexicanos y, al mismo tiem
po, excluir a los blancos. Cuando pregunte a Domingo por que los in
dios jugaban un papel tan importante en el rito, me explico
pacientemente: "Los indios son los duenos de Mexico. Por eso los ne
gros se identifican con ellos."
En este drama no hay ningun vestigio africano, ni siquiera ne
gro. Los rebeldes no son los esclavos emancipados con la Indepen
dencia, sino morenos vestidos de indios en un pafs que, como se me
ha indicado en repetidas veces, es "libre". De esta forma, el rito con
tinua borrando la negritud y su historia. Ese discurso lo respaldan los
intelectuales que, de una forma racial encubierta, acentiian la dife
rencia de los negros del resto de los mexicanos y enfatizan su africa
nidad, que relacionan con una herencia que se esencializa en la "san
gre." A traves de un puente simbolico y biologico con los indios, los
morenos participan en el mismo orden hegemonico que los diferen
cia segiin la raza, vinculandose a una herencia compartida con los in
dios y, por consiguiente, con la nacion. Lo cual confirma que estos
"indios negros" son mas mexicanos que otra cosa.
Conclusion
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Los musicos generalmente son los que mas afirman una heren
cia africana, aunque dudosa. Su musica les produce un gozo enorme.
Sin embargo, su produccion para los mercados no locales quiza les
haya dado una comprension diferente del valor de la cultura, mien
tras que a traves de su marginalidad adquieren una perspectiva singu
lar sobre la formacion de clases: no reciben la remuneracion adecua
da ni se les trata con el respeto que se merecen.
Quiza la ironia mas pronunciada en todo esto sea que mientras
los forasteros tienden a situar el valor de San Nicolas en un pasado
imaginado, los sannicoladenses se preocupan mucho mas por el futu
ro. Cuando Socorro me decia que su gente "no quiere ser de Africa",
me pregunto si habia mucho trabajo alii. Sus inquietudes ponen de
relieve no solo su desconocimiento de Africa, sino la necesidad que
tienen, al igual que muchos otros mexicanos rurales, de cruzar la fron
tera para conseguir los ingresos que hacen posible su futuro.
Rodrigo me comento con referencia a la etnografia de Aguirre
Beltran que algun dia los negros escribiran su propia historia. Pero de
momento, Domingo me recordo, "los negros siguen siendo los escla
vos de los blancos".
NOTAS
1. Agradezco a Eloy Urroz su ayuda con la traduccion de este articulo, ademas de a
la gente de San Nicolas su paciencia y carino.
2. Torres y Whitten notan que juntar el articulo la con cultura eleva la cultura a un
nivel de "refinamiento" y "civilizacion" que contrasta con la cultura "baja" (4).
Que los sannicoladenses se refieran a los promotores culturales con esta frase su
braya la distancia que perciben entre si y los que han venido a estudiarlos.
3. No tengo espacio para tratar adecuadamente el tema de la violencia, pero la re
gion es descrita consistentemente como peligrosa y los negros como la mas vio
lenta de sus poblaciones varias. La violencia ha sido uno de los temas principal
les tratados por la academia reciente (Flanet; Gutierrez Avila 1988, 1997a y
1997b; McDowell).
4. No toda esta investigaci6n se ha conectado al proyecto de la Tercera Raiz. Son
notables los estudios historicos de Palmer, Carroll y Aguirre Beltran (1972), asi
como la etnografia de Flanet y McDowell.
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