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Abstract
Bourdieus notion of habitussocial history turned into bodyshould today be
understood through the frame of a new paradigm in technoscience, deemed as Faustic
(Sibilia) due to its limitless aspirations to modify Nature. According to the values of
this paradigm, under the objectifying clinical gaze the body tends to appear as a
sketch to be rectified (Le Breton). This gaze addresses us with growing force from the
total screen (Baudrillard) of consumer culture (Featherstone). To fully understand
the outburst and normalization in the consumption of cosmetic surgeries, we must
interpret the process whereby the medical and media systems enter a complex set of
interrelationships, producing (literally, lacerating) effects of symbolical violence.
Cosmetic surgeries may be said to represent a distinctive consumption; however,
considering the risks and pains entailed, they should also be judged as a form of bodily
work (Wcquant), a way of accumulating physical capital (Shilling). Furthermore,
this takes place in a phase of capitalism which has been characterized by its
dependence on the instrumentalization of that which makes us humans (Boltanski and
Chiapello): our emotionsi. e., the hinge (Elias) between the social an the biological,
the element of embodiment as a way of being-in-the-world (Merleau-Ponty).
Keywords
Cosmetic surgery; distinctive bodily practice; consumer society; medicalisation of
society; bodily projects
espacio socialel ocupado por las capas medias y medias altas. Este trabajo se propone
presentar una propuesta terica preliminar para abordar dicha empresa.
Auge y normalizacin del consumo de cirugas estticas
La ciruga plstica esttica designa, tal como la define la Sociedad Internacional de
Ciruga Plstica (ISAPS), a los procedimientos quirrgicos que representan una
combinacin de arte y ciencia1. Datos de la Sociedad Norteamericana de Ciruga
Plstica (ASAPS) dan cuenta de un aumento del 203% en el nmero de intervenciones
de este tipo realizadas en Estados Unidos entre 1997 y 2003. Acertadamente se ha
asociado este auge y consecuente normalizacin de las cirugas plsticas estticas 2
con la desregulacin y comercializacin de la medicina en ese pas (Brooks, 2004).
Aunque en Argentina la presencia de esta especialidad quirrgica se remonta a la dcada
del 40 del siglo pasado3, sin dudas tambin puede constatarse un auge concomitante al
norteamericano. Dicho proceso es reflejado por la prensa. Segn consigna una edicin
reciente del diario Crtica de la Argentina, en los ltimos diez aos se ha triplicado la
cantidad de cirujanos plsticos graduados en la Universidad de Buenos Aires (20/07/08).
Por su parte, una nota de la seccin de Economa de La Voz del Interiorabocada a la
crisis del sector prestador en Crdobadestaca que contrariamente a la tendencia
general a la descapitalizacin en el sector de la atencin mdica, s se invierte en centros
de medicina esttica y ciruga plsticaes decir, el segmento de la salud donde los
precios estn liberados y se apunta, sobre todo, a la poblacin de ingresos medio altos
(p. 2, 06/07/08). En lo que respecta a la Argentina, no puede desatenderse la conexin
de este proceso con lo que se ha denominado turismo mdico, consecuencia de los
beneficios competitivos que, tras la devaluacin, vinieron a sumarse al prestigio del
sector a nivel internacional4.
Por otro lado, segn datos registrados por un informe especial de la revista The
Economist5, la industria global de la belleza corporal activa flujos de 160 mil millones
de dlares al ao (estos datos corresponden a 2003, pero las previsiones a futuro eran de
crecimiento). Dentro de esta industria, una de las reas ms dinmicas es la que se ha
conformado a partir del encuentro de productos cosmticos y medicamentos sin
prescripcinconvergencia para cuya designacin se acu el neologismo de
1
Por cierto, la combinacin de estos dos cuerpos de saber en un mismo dispositivo de poder, no carece de
precedentes modernos. Se ha destacado la influencia que durante el siglo pasado ejerci, en los pases
latinoamericanos, la biotiopologa italiana, cuyo creador, Nicola Pende, apel a los estudios
antropomtricos del artista del Renacimiento Alberto Durero como fuente para su aspiracin de modelar
al hombre perfecto (Vallejo 2007: 31). Ante estas similitudes, con todo, no resultan menos significativos
los contrastes entre ambos complejos de poder/saber. Si los proyectos eugensicos de ciertos regmenes
populistas de la primera mitad del siglo XX respondan a la razn biopoltica de la intencin estatal
modernizadora, la actual tendencia a modificar la morfologa del cuerpo propio funcionara, antes bien,
segn la lgica del consumo individualista de las tecnologas del yo (Foucault 1990) comercializadas
en el mercado de masas.
2
La ciruga plstica es una especialidad quirrgica con dos facetas: una procura restablecer la
funcionalidad y normal apariencia de partes corporales afectadas por patologas o traumatismosciruga
plstica reconstructiva, la otra busca exclusivamente el embellecimientola ciruga plstica esttica
(fuente ISAPS:<www.isaps.org>).
3
Vase la pgina de la Sociedad Argentina de Ciruga Plstica, Esttica y Reparadora (SACPER)
<www.cirplastica.org.ar>
4
Aproximadamente 15.000 es el nmero de pacientes extranjeros que desde 2004 se calcula han viajado
al pas para someterse a una intervencin esttica (El auge del turismo esttico, Para Ti, 30/11/2007,
pp. 168-172).
5
The Beauty Business, 21/5/2003.
Natural, se entiende aqu, por cierto, en el sentido fenomenolgico de dato aceptado de modo
ingenuo en el contexto de la actitud prctica caracterstica del mundo de la vida.
7
En Argentina, el pas de Latinoamrica donde ms grande es la proporcin de pacientes de cirugas
estticas de sexo masculino, sta llega al 19% del total. En Crdoba, el nmero de especialistas en ciruga
plstica de sexo femenino no alcanza al diez por ciento (fuente: Consejo de Mdicos de la Provincia de
Crdoba: <www.cmpc.org.ar>
Segn un informe especial del diario Clarn, un retoque de pies a cabeza cuesta alrededor de 40 mil
pesos (los precios corresponden a 2006, vase Cunto cuesta sentirse lindo?, 14/05/06).
9
Aludimos aqu, por cierto, a la nocin semitica del ndice, una especie de signo caracterizada por la
conexin fctica y fsica con el objeto de la relacin de representacin.
hedonismo. En este contexto se justifica que las disciplinas descriptas por Foucault
(1976) 17 demanden ser repensadas como dispositivos de control corporal que operaran,
ya no por represin, sino por estimulacin y seduccin.
En contraposicin al ascetismo corporal y la autorrenuncia que imponan los regmenes
de cuidado de s en pocas anteriores, actualmente stos apuntaran a maximizar el
potencial de goce del cuerpo. El cuerpo trabajadorafirma Turnerse ha convertido
en el cuerpo deseante (1996: 2).
La medicalizacin de la vida y el consumo
As las cosas, otra hiptesis de trabajo que contemplamos es que el ya mencionado
fenmeno del turismo mdico nos remitira a dos de las consecuencias que Giddens
(1999) atribuye a la modernidad: el desanclaje espacio-temporal y la penetracin de
sistemas expertos en la vida cotidiana. En sociedades en las que el proyecto reflejo
del yo (Giddens, 1995) se ha convertido en el proyecto del cuerpo (Shilling, 2003),
el cuerpo en tanto dato material primordial de la identidad, se ha transformado en un
territorio maleable slo accesible a especialistas (Scribano, 2002: 50). En este contexto,
el tema del bienestar y de la salud se presenta como un argumento de venta decisivo, en
tanto que alcanzar estos valores se condiciona a la recepcin profana del conocimiento
experto (Giddens, 1999: 119) 18. Algunos autores llegan a hablar de una poca de la
medicalizacin de la vida y el consumo (Lipovetsky, 2007), y de una sociedad
teraputica en la que un dispositivo de salubridad social opera poderosamente como
mecanismo de subjetivacin (Abraham, 2000).
En consonancia con su tesis del proceso de personalizacin, Lipovetsky (2007)
sostiene que la proliferacin de informacin y conocimientos meditico-cientficos
concede al consumidor la oportunidad de realizar una eleccin ms reflexiva. Por
nuestra parte, creemos que la difusin de las innovaciones en ciruga esttica por parte
de los medios opera conforme a ciertas estrategias discursivas responsables, antes bien,
de una restriccin de la reflexividad de los consumidores. Como ya hemos sealado,
sostenemos que el augey consecuente normalizacindel consumo de cirugas
estticas no puede comprenderse sino en el contexto de su creciente mediatizacin.
Ahora bien, segn hemos podido constatar respecto de un sector de la prensa grfica
(Autor, 2008b), aunque de un lado esta representacin se despliega en el registro
reflexivo de la informacin y el conocimiento experto, ella es articulada en el marco de
regmenes semiticos figurales, cuyos significados icnicos produciran efectos en el
plano de la seduccin.
La resonancia del conocimiento mdico en la discursividad meditica da cuenta, por
tanto, de una notoria tendencia en el imaginario social a concebir el cuerpo como un
objeto sobre el que es lcitoy deseableintervenir tcnicamente. Esta resonancia,
adems, es facilitada por ciertos presupuestos compartidos. En la cultura de consumo, el
cuerpo ha sido generalmente representado en trminos de una posesin del self,
instrumentalizable a voluntad (Featherstone, 1991); la ciencia mdica, por su parte,
merced a los efectos desacralizadores y objetivantes de la mirada clnica moderna, ha
17
dado lugar a una concepcin del cuerpo como un mecanismo a ser reparado
independientemente del sujeto (Le Breton, 1995). El progreso de la tcnica quirrgica, y
de las biotecnologas en general, suministraran, pues, las bases objetivas para hacer
verosmil la representacin del cuerpo como una materia prima absolutamente maleable.
Como demuestran Featherstone y Hepworth (1991), esto puede traducirse en una
presin para que la dualidad entre cuerpo exterior e interioridad se viva como una
frustrante incongruencia; en este contexto, las marcas del envejecimiento corporal
llegan a ser experimentadas como una mscara cuyo semblante distorsiona el sentido
y experiencia del self. La posibilidad de subsanar esta inadecuacin, merced a la
panoplia de recursos de modificacin corporal ofrecidos en el mercado, alienta la
aproximacin imaginaria del propio cuerpo al estatus de atavo exteriorde prenda de
vestir (garment), a en virtud de su plasticidad para expresar las siempre cambiantes
configuraciones del self (Featherstone, 1999).
El imaginario fustico de la plasticidad absoluta del cuerpo
Ahora bien, esta espectacularizacin de las innovaciones de la ciencia y la tecnologa
mdicas, nos sugieren su adscripcin a un nuevo paradigma tecnocientfico. La
antroploga P. Sibilia (2005) argumenta el advenimiento de un paradigma fustico,
cuya principal diferencia con respecto a su predecesor prometico, radicara en su
vocacin infinitista, transgresora de cualquier lmite hasta entonces sagrado. Y como
una ilustracin de su tesis, la autora menciona los casos de la francesa Orlan 19 y de la
norteamericana Cindy Jackson20. Ahora bien, segn C. Shilling (2003), estos procesos
nos enfrentan a un resultado aparentemente paradjico: en la medida en que
acumulamos medios tcnicos para manipular el cuerpo, ms opaco y problemtico se
nos presenta su estatuto ontolgico. Cuanto ms conocemos sobre el cuerpo y sus
mecanismos internos, tanto ms lejana parece una respuesta plena a la cuestin de qu
es el cuerpo humano. Esta desarticulacin de los sentidos sobre el ser del cuerpo
obedecera a la relativizacin de su facticidad; el cuerpo biolgico, en efecto, ha dejado
de concebirse como algo dado naturalmente. Si concedemos validez a la hiptesis de la
tecnociencia fustica, nos sentiremos entonces inclinados a acordar con el siguiente
juicio del escritor Gnther Anders, comentado por Bauman (2007: 86-87): el cuerpo
desnudo, ese objeto que acordamos no exhibir en pblico por el decoro y la dignidad de
sus propietarios, en la actualidad no refiere al cuerpo sin ropa, sino al cuerpo que
no ha sido trabajado, o sea, un cuerpo no suficientemente reificado. El cuerpo
propio, en tanto materialidad instrumentalizable y modificable a voluntad, habra cado,
as, presa de las tiranas del upgrade (Sibilia, 2005).
Por cierto, las modificaciones corporales constituyeron una costumbre ancestral,
presente en sociedades premodernas y comunidades primitivas. En estos casos, sin
embargo, eran prcticas enmarcadas en contextos ritualizados y sancionadas por la
tradicin. En tanto que en nuestros das se trata ms bien de acciones reguladas por las
voltiles prescripciones de la moda. Asimismo, si bien los regmenes corporales de la
Edad Media presentaban un nivel de preocupacin por la carne anlogo al de los
actuales regmenes dietticos, en aqul caso obedecan a la autoridad religiosa y
apuntaban a restringir el deseo, mientras que en ste reciben su legitimidad del saber
Artista de performances en las cuales filma sus propias intervenciones quirrgicas, cuyos resultados
buscaran poner en cuestin los modelos dominantes de feminidad.
20
Autora convertida en bestseller tras relatar sus mltiples experiencias con la ciruga esttica, lo cual la
convirti en una suerte de gur de la cosmtica femenina.
19
Aqu est implcita la hiptesis, avalada por el propio Bauman (2007), de que las modificaciones en la
conformacin corporal del sujeto obedeceran a la lgica temporal fragmentaria y de renovacin constante
de la moda.
Paradigma entre cuyos exponentes destacados se puede mencionar la teora de la performatividad del
gnero de J. Butler (2002), quien concibe a los cuerpos sexuados como producto de la interpelacin de
discursos heteronormativos.
25
En el marco de una renombrada evaluacin del estado de la sociologa del cuerpo, A. W. Frank (1991)
propone una tipologa de los usos sociales del cuerpo, para cuya concrecin plantea tres reas
entrelazadas de investigacin: corporeidaden tanto experiencia subjetiva del cuerpo, discursos e
instituciones.
26
Esta frontera, como recuerda Margot L. Lyon (1997), plantea un problema crucial para el estudio de la
salud y la enfermedad.
24
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