Comentario de texto (Ejemplo)

() La idea de redencin es en s antiqusima, si por redencin se entiende la

liberacin de la desgracia, el hambre, la sequa, la enfermedad y, por ltimo, el
sufrimiento y la muerte. Pero no alcanz un significado especfico hasta que no se
convirti en expresin de una imagen del mundo sistemticamente racionalizada, y
de la toma de posicin hacia esta imagen. Pues lo que quera y poda significar por su
sentido y por su cualidad psicolgica, dependa justamente de esta imagen del mundo
y de esta toma de posesin. Son los intereses, materiales e ideales, no las ideas, los
que dominan inmediatamente la accin de los hombres. Pero las imgenes del
mundo creadas por las ideas han determinado, con gran frecuencia, como
guardagujas, los rales en los que la accin se ve empujada por la dinmica de los
intereses. Segn esta imagen del mundo se orientaban el de qu y el hacia dnde se
quera y -no olvidarlo- se poda ser redimido (). (Max Weber, Ensayos de sociologa
de la religin).

El texto trata de la relacin entre el plano ideal y el material, la religin y la sociedad,

los sistemas de ideas y el cambio histrico. Afirma la capacidad (con gran frecuencia)
de las imgenes del mundo para ejercer una influencia efectiva en la sociedad. Esta
influencia se produce de una manera especfica, y esta manera y sus consecuencias
inmediatas constituyen el problema de fondo.
El texto procede de la Introduccin que Weber redacta para los Ensayos de
sociologa comparada de la religin, dedicados a las religiones chinas: confucianismo y
taosmo; indias: hinduismo y budismo, as como al judasmo antiguo, y es por s mismo
uno de los hallazgos ms relevantes de su sociologa. Pese a aparecer bajo la categora
de Introduccin, este escrito recoge los frutos que Weber haba obtenido de sus
investigaciones concretas, condensando y sistematizando en l el aparato conceptual
usado en sus estudios empricos. De ah su relevancia terica.
Weber escribi la Introduccin hacia 1913-15, cuando se decidi a publicar las
investigaciones empricas sobre las distintas religiones universales. Una motivacin
para la realizacin de sus investigaciones empricas fue contrastar la tesis expuesta en
La tica protestante y el espritu del capitalismo, tesis que consista en una especie de
versin, como l mismo escribi a su amigo Rickert, del idealismo histrico. En esta
especfica versin va a radicar, como hemos dicho, la problemtica.
En un plano general, Weber se opone al materialismo histrico y a la teora
nietzscheana del resentimiento. Para Marx, la religin estaba en funcin del
ordenamiento econmico. Segn l, las promesas del ms all no son sino un mundo al
revs donde los negativamente privilegiados se encuentran reflejados de forma
positiva. Los ltimos sern los primeros. La concepcin de Nietzsche, aunque bien
distinta, va a ser tambin de carcter reduccionista. El filsofo alemn tomar al
resentimiento como fuerza creadora de la religin, que consistira en la inversin por

obra del sentimiento de venganza de lo que la tica aristocrtica considera bueno y

malo en sentido moral. As, los ltimos sern los primeros no sera sino la expresin
del resentimiento de los negativamente privilegiados. Weber rebate las dos teoras y
en este transfondo terico se inscribe el texto.
El pasaje tiene tres partes. En primer lugar afirma Weber la existencia universal
(antiqusima) de la redencin, que define como la liberacin del sufrimiento. El
adjetivo antiqusima y la frase pero no alcanz un significado especfico hasta que
no se convirti aluden a un proceso. En efecto, en otra parte de su sociologa de la
religin describe Weber el paso de la redencin de culto a una ms sublimada
redencin tica. Es en este segundo caso cuando es necesaria una cierta
intelectualizacin, pues se plantea el problema universal de la teodicea: la conciliacin
de la existencia del mal en el mundo con la existencia de un dios benvolo. Estamos ya
ante imgenes del mundo sistemticamente racionalizadas, que se van a conectar
con las formas de vida de los individuos y con las formas de la vida social (economa,
poltica, arte). Por ideas puede entenderse, por ejemplo, la concepcin de un dios
todopoderoso, y por imagen del mundo cualquier racionalizacin de la salvacin del
alma. Ambas se distinguen por el grado de complejidad.
La segunda parte emerge con contundencia y est coronada por una metfora
iluminadora y persuasiva a un tiempo. Esta conocida proposicin afirma que los
intereses dominan de manera inmediata la accin de los hombres, pero
ocasionalmente, aunque con gran frecuencia, las ideas son eficaces en el mbito
socio-cultural, cambiando, como guardagujas, el rumbo de la dinmica social. Aqu
est el cmo entiende Weber la influencia de las ideas en la sociedad. En principio,
distingue entre ideas e intereses, y, dentro de estos, entre materiales e ideales. Los
primeros tienen por objeto bienes terrenales como el bienestar, la salud, la
longevidad, y los segundos bienes soteriolgicos como la gracia, la redencin, la vida
eterna, la superacin de la angustia ante la muerte. Para Weber, como seala en otro
lugar, hay una necesidad material, a la que responden los intereses materiales, y otra
espiritual, a la que responden los intereses ideales. Ambos intereses estaran, a mi
juicio, interpenetrados en una dinmica comn. Cmo podramos entender la
relacin de ideas e intereses en pocas normales y cmo en las de cambio histrico? La
clave est en esta imbricacin mutua. La consecucin de los intereses necesita de
ideologas que los legitimen, por lo que stas se vuelven tan reales como aquellos; y, a
la vez, la realizacin de ideas necesita de intereses que las soporten. Por otro lado, en
tiempos de cambio histrico, y con esto llegamos a la tercera parte, a la ltima frase,
surge el tema de la redencin, el hecho universal de la necesidad de salvacin, de la
formacin de intereses ideales. Las ideas proceden de manera autnoma en la
definicin del de qu y del hacia dnde se quiere y -subraya Weber- se puede ser
salvado. Esto es, las ideas plantean y resuelven ms o menos sistemtica y
racionalizadamente el problema del sentido. Tras cada necesidad de redencin se
percibe algo que en el mundo real carece de sentido, as como la exigencia
consecuente de dotarle de uno. Esta exigencia es la virtualidad razionalizadora
propiamente religiosa, y aqu adquieren las ideas su eficacia histrica. Los bienes de
salvacin de las religiones, sus medios de salvacin y sus vas de salvacin, dice Weber,
dependen en gran manera de la situacin de intereses de las capas que las soportan.
As, para la formacin de los bienes de salvacin es decisivo que sea una casta

burguesa, campesina o noble la que soporte las ideas religiosas. Pero una vez que las
ideas se han formado con cualesquiera influencias y obtienen el carcter de una
imagen del mundo, y una vez que la imagen del mundo se ha hecho socialmente
dominante, entonces puede sta ser histricamente efectiva y dar una orientacin a la
dinmica de los intereses. Cmo? Influyendo directamente en la tica secular, en la
conducta de vida, y de ah en el resto de esferas de la vida social.
En resumen, podramos decir que Weber parte de un postulado universal en que basa
la independencia de la religiosidad y su capacidad de racionalizacin: la universalidad
del hecho del sufrimiento, del que las religiones de salvacin nos redimen. Esta
redencin precisa de una racionalizacin del problema del sufrimiento en el mundo,
del problema del mal. sta es la fuerza que impulsa la racionalizacin progresiva de las
imgenes del mundo, que adquieren de este modo una dinmica propia, un impulso
hacia formas ms racionalizadas. Cuanto ms racionalizadas estn, ms
sistemticamente se delimitan la va y los medios de salvacin, aumentando as la
incidencia en la conducta de vida general de los individuos. Por eso pueden cambiar la
inmediata dinmica de los intereses con cierto grado de autonoma, diferencindose
as del idealismo clsico as como del materialismo histrico y de la teora del
resentimiento. En la inmediatez, la accin est dominada por intereses; pero en los
periodos largos, las imgenes del mundo pueden actuar en el proceso histrico
cambiando su rumbo.

El pasaje analizado es un texto escabroso difcil de comprender si no se recurre a otros

contextos. La metfora central tiene un eficaz efecto persuasivo, pero es escurridiza al
anlisis. Cul es exactamente el efecto guardagujas? Si lo entendemos como la
pregunta por cmo influyen las ideas en la historia, entonces nos topamos con uno de
los postulados de la sociologa weberiana: la concepcin del hombre como actor, como
persona dotada de la capacidad y la voluntad de dar al mundo un sentido. Este
postulado caracteriza en buena parte la sociologa weberiana de la religin y su
sociologa en general, y es responsable de que el plano de las ideas aparezca siempre
como relativamente autnomo y sobredimensionado. Podra afirmarse que ste es el
sesgo de la sociologa weberiana, pero en mi opinin se trata de un programa de
investigacin conscientemente parcial, el programa de la sociologa comprensiva de la
accin, que se desentiende de una sociologa general.