Esparta, ciudad de la virtud y de la guerra

Csar Fornis
Universidad de Sevilla
En otro tiempo advert que, siendo Esparta una de las ciudades estado menos
pobladas (de ciudadanos), era evidentemente la ms poderosa y clebre de Grecia, y me
pregunt cmo pudo ocurrir eso. ero despus de reparar en las costumbres de los
espartiatas, ya no me sorprend por ms tiempo! (trad. ". Gunti#as).
Este pasa$e con el que inicia %eno&onte su Constitucin de los lacedemonios, nos
da las claves de lo que era Esparta a los o$os de otros griegos. 'e un lado, una ciudad
apenas urbani(ada, sin murallas, sin magn&icas construcciones p)blicas, en de&initiva,
urbanstica y arquitectnicamente mediocre, que no se corresponda con la grande(a de su
*istoria y con el lugar que ocupaba en la ecmene, en el mundo conocido+ de otro, la
e,celencia de su minoritaria clase dirigente, los hmoioi, cuyo modo de vida despertaba
admiracin entre los estratos sociales acomodados de otras ciudades estado.
or e,tra#o que pare(ca y a di&erencia de la gran mayora de las pleis griegas,
la construccin de un recinto amurallado no &ue sentida como primordial en la
con&iguracin poltica y territorial del estado lacedemonio. -as murallas no &ueron
erigidas *asta &inales del siglo .../comien(os del .., en pleno poca *elenstica, cuando
Esparta se encontraba en un pro&undo declive poltico y militar. 0asta ese momento los
*ombres de Esparta son sus murallas!, como se#ala con orgullo el rey 1gesilao .. a
comien(os del siglo .2.
Esparta tampoco cont con un genuino y de&inido centro urbano, ni siquiera en
poca clsica, sino que mantuvo la primitiva organi(acin en las cinco aldeas previa al
sinecismo que vio el nacimiento poltico y cvico de la ciudad en el siglo 2.... 1s lo
testimonia 3ucdides en el )ltimo tercio del siglo 2, quien de paso comenta la ausencia de
templos y edi&icios ma$estuosos como los que podan encontrarse en 1tenas4
5i &uera asolada la ciudad de los lacedemonios y slo quedaran los templos y los
cimientos de los edi&icios, pienso que los *ombres del ma#ana tendran muc*as dudas
respecto a que la &uer(a de los lacedemonios correspondiera a su &ama... ues la ciudad no
tiene templos ni edi&icios suntuosos y no est construida de &orma con$unta, sino que est
&ormada por aldeas dispersas, a la manera antigua de Grecia! (trad. de %. %. 3orres
Esbarranc*)
El *istoriador ateniense la compara con 6icenas, cuyos e,iguos vestigios *acen
di&cil imaginar la magnitud de la guerra de 3roya. ara 3ucdides, como para %eno&onte,
el poder de Esparta, le$os de cimentarse en bases materiales, lo *aca en las relaciones
entre los *ombres.
7ecientes e,cavaciones arqueolgicas *an con&irmado que *asta el perodo
imperial romano Esparta adoleci de un ordenamiento urbanstico regular. 8abe recordar
no obstante que el gora, autntico nervio poltico, religioso y econmico de la ciudad
griega antigua, no *a sido sacada a la lu(, como tampoco ninguna necrpolis, en gran
medida porque la Esparta antigua descansa ba$o la moderna, re&undada en el mismo lugar
en 9:;<. En realidad los traba$os arqueolgicos se *an visto restringidos a determinados y
9
muy concretos yacimientos dentro del permetro que comprenda la ciudad antigua4 la
acrpolis (sobre todo del perodo romano, incluido el teatro, que data de &inales del siglo .
a.8.), algunos t)mulos de persona$es destacados (las denominadas tumbas de calidad!) y
poco ms, unos resultados un tanto decepcionantes. 0oy, como *ace ms de cien a#os, la
imaginacin es un ingrediente necesario a la *ora de interpretar la topogra&a y el
urbanismo de Esparta.
-os edi&icios me$or conocidos de Esparta, gracias a las e,cavaciones conducidas a
comien(os del siglo == por Escuela >ritnica de 1tenas, son el templo de 1tenea
8alceco (la de la morada de bronce!, pues la paredes estaban recubiertas de placas de
bronce *istoriadas), que se erigi en la acrpolis en la segunda del siglo 2.+ el 6eneleo o
santuario de culto *eroico dedicado al legendario rey 6enelao, a su esposa 0elena y a los
*ermanos de sta, los 'ioscuros (8stor y lu,)+ en tercer lugar, el santuario de "rtia,
deidad pre*elnica sincreti(ada con ?rtemis (ambas son deidades vinculadas a la &ertilidad
y a los animales salva$es), situado a orillas del Eurotas. @n cuarto santuario polada, el de
1polo %acintio (sta era otra divinidad pre*elnica asimilada con 1polo), se *allaba en
1miclas (ra(n por la que &ue tambin conocido como 1micleo) y era el lugar de
celebracin de las %acintias, la &iesta ms importante de Esparta. 3odos ellos estn
construidos con arcilla y piedra de conglomerado, materiales locales y pobres+ incluso el
templo de 1tenea 8alceco, tena adobe ba$o las placas de bronce, lo que acentuaba el
contraste con el e,celente mrmol usado en su *omlogo de 1tenas, el artenn.
-a arquitectura domstica era tambin sencilla. @na peque#a rtra o ley de
-icurgo, dirigida contra el lu$o e,agerado, prescriba que todas las viviendas tuvieran el
tec*o traba$ado con *ac*a y las puertas con sierra, sin ninguna otra *erramienta, lo cual
implica obviamente que se construan en madera. lutarco contin)a diciendo que no *ay
nadie con tan poco gusto ni tan est)pido como para, en casa *umilde y vulgar, meter
camas con patas de plata, mantas de p)rpura, copas de oro, etc.
ues bien, las carencias urbansticas y arquitectnicas, voluntarias por otra parte,
no *an impedido que Esparta &uera el estado griego que, por encima incluso de 1tenas,
*a de$ado mayor impronta, mayores secuelas en el pensamiento occidental, ya sea como
&ascinacin, ya como abominacin, y casi siempre como e$emplo militar, poltico,
social, educativo, etc., siendo superada )nicamente por 7oma como modelo de
inspiracin para la posteridad. En otras palabras4 desde la 1ntigAedad misma naci y
creci imparable una leyenda de Esparta!.
0uelga decir que esa leyenda mantiene *oy un vigor inusitado4 en el cine, en el
cmic, en la novela *istrica, en publicaciones divulgativas. 5in duda el episodio del
que ms se *an nutrido es el de las 3ermpilas, por aquello de consagrar el *erosmo y
el sentido del *onor y del deber *asta la muerte de los trescientos espartiatas que
de&endieron ese des&iladero /va de entrada *acia el cora(n de Grecia/ ante unas
&uer(as persas in&initamente superiores en n)mero. Bo *a *abido en la *istoria de
"ccidente derrota me$or e,plotada e instrumentali(ada en la literatura, convertida en un
smbolo de la luc*a por la libertad. El sacri&icio de -enidas y los suyos qued
inmortali(ado en el epita&io que, por mandato de la liga sagrada de 'el&os, re(aba en sus
estelas, obra del poeta contemporneo 5imnides de 8eos4 8aminante, ve y di a los
lacedemonios que aqu yacemos en obediencia de sus decretos!+ un len de piedra
se#alaba muy apropiadamente el lugar donde *aba cado -enidas, cuyo nombre,
parlante, signi&ica descendiente de -en!. 5u cadver *aba sido ultra$ado por el
brbaro, decapitado y empalado por orden de %er$es, con lo que 0erdoto real(a el modo
cruel y salva$e, e,tra#o a los griegos, con el que los persas se emplean en la guerra. En
C
el a#o ;;D los restos de -enidas (reales o virtuales) &ueron repatriados a Esparta y
enterrados solemnemente en el gora, donde ms tarde se erigi un santuario (heron)
conocido como -eonideo, en torno al cual se instituyeron &iestas y certmenes anuales,
las -eonideas, que a)n seguan celebrndose con cierto empaque en poca de los
emperadores 1ntoninos, como testimonia ausanias.
-a irradiacin del mito no de$a de ser curiosa, porque, con la posible e,cepcin de
3irteo, del que conservamos algunos poemas, no disponemos de &uentes de origen
espartano4 no se *a preservado la obra de ning)n *istoriador (si es que lo *ubo), ni de
ning)n &ilso&o, orador, bigra&o, o cualquier otra clase de autor literario. 1 3irteo
precisamente podemos remontar la gnesis de la leyenda de la competencia, el ardor y la
disciplina de los espartanos en el campo de batalla. 1 mediados del siglo 2.., durante la
segunda guerra mesenia, el poeta lrico e,*orta en sus elegas a la batalla con
enardecidos versos que son la e,presin del espritu de luc*a y de la co*esin cvica que la
clase dominante espartiata. 3irteo acu#a el ideal de la kals thnatos, la bella muerte!,
la que se produce en la contienda y que permite seguir viviendo en el recuerdo de los
conciudadanos, sacri&icio sublimado que dar cu#o al clebre a&orismo puesto en boca de
las mu$eres espartanas en el acto de la despedida de los maridos e *i$os que marc*an al
combate4 7egresa con el escudo o sobre el escudo! (en alusin a la manera en que los
cuerpos de los cados eran llevados de vuelta a la patria).
8on el paso del tiempo Esparta &or$ar el e$rcito *opltico ms poderoso de toda
Grecia, sobresaliente por sus cualidades de e&icacia, cora$e, maniobrabilidad,
entrenamiento y disciplina, un e$rcito de ciudadanos soldados que, *aciendo de la guerra
su pro&esin, impuso su *egemona militar en el e,terior mientras actuaba como
instrumento represor en el interior. Esparta no es una ciudad &orti&icada por palabras o
discursos, sino un lugar donde, cuando la guerra llega, la mano secunda el conse$o de la
mente!, dice el poeta trgico .n de Euos ya en el siglo 2.
"tro de los pilares sobre los que se construye la leyenda es el ordenamiento
poltico (politea) de Esparta, lo que *ay llamaramos la 8onstitucin. El padre! de esta
8onstitucin, que los espartanos llamaron Gran Retra, &ue -icurgo, probablemente una
&igura mtica, no *istrica4 Bada absolutamente que no est su$eto a dudas puede decirse
acerca del legislador -icurgo! (con esta &rase tan e,plcita y signi&icativa abre lutarco su
ida de !icur"o). 'e aceptarse su e,istencia, se le data en un arco que va del siglo =. al
2.. a.8. -icurgo trae del orculo de 'el&os, recibida de 1polo, la #unoma, la buena
-ey!, que pone orden en el caos imperante *asta entonces. -a pitia misma le saluda como
a un dios y su nombre ser perpetuado para siempre por la tradicin. 1 -icurgo &ueron
atribuidas todas las medidas legislativas que &ueron con&igurando la realidad poltica,
social y $urdica del estado espartano, pese a que claramente estas disposiciones &orman
parte de un proceso largo que supera con creces la vida de un *ombre. 8on ello se les daba
una ptina de legitimidad, de autoridad incontestable, que las *iciera inclumes a la incuria
del tiempo. Bo en vano en las palabras del e,iliado rey 'amarato a %er$es, la -ey es
personi&icada como un amo o gobernante absoluto /a)n ms que el Gran 7ey persa/ que
*ace menos libres a los espartiatas, como denota el &amoso epita&io de 5imnides ya
mencionado. or eso 5crates, admirador de Esparta, re*)sa escapar de la prisin y de la
muerte si con ello vulnera la ley. -as leyes licurgueas presentan una singularidad ms con
respecto a los ordenamientos polticos emanados de otros legisladores, pero acorde con la
prctica espartana4 no estn escritas, lo que contribuye por un lado a &avorecer la
asignacin al mtico persona$e de todo el material legislativo producido por el engrana$e
<
estatal espartano y, por otro, a su interpretacin sub$etiva y arbitraria. 3odava 8icern
crea que los espartanos vivieron setecientos a#os con las mismas leyes y costumbres!.
-a Gran 7etra constituye un instrumento legislativo &undamental que dota al estado
espartano de un notable equilibrio interno, apaciguando las tensiones socioeconmicas en
el seno de la clase dirigente y la amena(a de la tirana (rgimen poltico que Esparta nunca
conoci). Esto *a llevado a su ideali(acin y a su caracteri(acin como una 8onstitucin
mi,ta, en la que se combinan armoniosamente los tres sistemas polticos bsicos
(monarqua, oligarqua y democracia), los cuales se controlan entre s para alcan(ar la
ansiada concordia4 8ada ciudadano gobierna y a la ve( es gobernado!, es la &rmula que
sinteti(a la prctica poltica lacedemonia. 1s, &ue tomada sucesivamente como modelo
por la 7oma de olibio, 8icern y lutarco, la 2enecia de 6aquiavelo, la Francia
ilustrada de 6ably, 7ousseau y luego la revolucionaria de 7obespierre, etc. 'ebe
recordarse que la democracia no &ue un rgimen bien considerado *asta bien entrado el
siglo == porque la voluntad del pueblo se asociaba a los peligros de desorden,
volubilidad y e,cesos de la masa.
1dems de la e,celencia de sus leyes, Esparta se presenta como un estado
modlico en cuanto *ay plena identi&icacin entre el cuerpo poltico y el militar, esto es,
entre ciudadano y *oplita, &enmeno )nico posibilitado por la e,istencia de una gran masa
dependiente (los ilotas) ligada a la tierra propiedad de sus amos. E&ectivamente el cuerpo
cvico del Estado estaba integrado por los hmoioi (iguales!), as llamado en ra(n de su
terica uni&ormidad social y econmica+ son los espartiatas varones de ms de treinta a#os
que dis&rutan de plenos derec*os polticos y civiles. -os iguales! se presentan como el
grupo dominante, selecto, minoritario, co*esionado y sin &isuras aparentes, &rente a unos
nutridos y *eterogneos grupos dependientes sobre los que e$ercen una presin &sica y a la
ve( ideolgica.
El n)mero de iguales! &ue descendiendo paulatinamente desde el siglo 2...,
&enmeno de carcter endmico que se conoce con el nombre de oli"anthropa, escase(
de *ombres!. 5e trata de un problema econmico y social, no demogr&ico4 Esparta su&ra
de &alta de ciudadanos soldados, no de poblacin. ara paliar esta amena(adora tendencia
el Estado espartano promulg leyes que otorgaban privilegios a los espartiatas que tuvieran
al menos tres *i$os /e,encin del servicio militar en el caso de tres, e,encin tributaria si
eran cuatro/, que venan a complementar una cierta obligacin de contraer matrimonio que
pesaba sobre el espartiata, pues los solteros eran multados y ob$eto de burla, y cierta
permisividad con las relaciones e,traconyugales (las disposiciones de -icurgo permitan
que la esposa de un *ombre anciano &uera &ecundada por otro ms $oven o que un
ciudadano tuviera descendencia con cualquier mu$er a la que viera noble y con prole,
siempre y cuando el marido diera su consentimiento). 'esde el siglo .2 tambin se
suavi(aron las leyes que dictaban la prdida de la ciudadana y el repudio social para
quienes no e,*ibieran la debida andrea, valor masculino en el combate (no slo cobarda,
sino sobrevivir a una derrota)4 as, tras la debacle de -euctra en <G9, donde murieron
cuatrocientos de los setecientos espartiatas participantes, 1gesilao propuso de$ar que la
ley durmiera ese da!. -a e,encin se repetira en <<9 con los supervivientes de la batalla
de 6egalpolis, en la que el e$rcito macedonio de 1ntpatro caus autnticos estragos en
las &ilas lacedemonias. ara calibrar me$or la coercin aplicada sobre estas personas
recordaremos que, de los trescientos espartiatas de las 3ermpilas, *ubo dos que escaparon
a la negra arca, antitas y 1ristodemo, el primero porque se encontraba de misin en
3esalia, el segundo no est claro si por una dolencia ocular o por *aberse retrasado en
llevar un mensa$e, pero el caso es que, tras pasar a la condicin de trsantes o
;
temblorosos! (es decir, cobardes), antitas se a*orca y 1ristodemo lava su des*onra
buscando deliberadamente la muerte al a#o siguiente en latea, donde rompi la unidad
de la &alange para abalan(arse enloquecido contra el enemigo.
En principio, cada espartiata varn que *ubiera superado con ,ito los distintos
grados de la dura educacin (a"o") y que *ubiera sido admitido a las sisitas o comidas
comunitarias alcan(aba la ciudadana plena y con ella el derec*o a un lote de tierra. El
dis&rute de esta parcela (kl$ros) y los ilotas adscritos al mismo, en rgimen de usu&ructo /la
tierra en Esparta pasaba por ser propiedad del Estado y como tal inalienable/, garanti(aba
el sustento econmico de cada ciudadano, proporcionndole adems el tiempo libre
necesario para dedicarse a las actividades consideradas dignas, aqullas que *acen al
*ombre ms libre!4 los asuntos p)blicos y la guerra, siendo la ca(a y la gimnasia
convenientes entrenamientos para esta )ltima. -a pro&esionalidad de los espartanos en la
tcnica de 1res es sinteti(ada por lutarco en la conocida, aunque probablemente apcri&a,
ancdota que relata cmo el rey 1gesilao, ante la que$a de los aliados por tener que enviar
al combate y, por consiguiente, a la muerte muc*os ms *ombres que Esparta, *i(o sentar
de un lado a los lacedemonios y de otro a sus aliados, despus orden a travs de un
*eraldo que se levantaran los al&areros, luego los *erreros, carpinteros y as con el resto de
los o&icios, *asta que prcticamente todos los aliados estaban en pie y slo los
lacedemonios sentados. El rey entonces sentenci4 H2eis cmo no enviis ms soldados
que nosotros a la campa#aI!.
recisamente la daita o modo de vida prescrito por la legislacin de -icurgo
negaba e,presamente a los espartiatas la posibilidad de practicar o participar de cualquier
&orma en tareas degradantes /en general todas las manuales ms el comercio/ ba$o la pena
de atima, es decir, la prdida de derec*os. -a misma &inalidad de evitar el nimo de lucro
estara en la ra( de la pro*ibicin de acu#ar moneda, sustituida por grandes tro(os de
*ierro que &uncionaban a modo de rudimentarios patrones de cambio, pero que era
imposible atesorar.
-a *omogenei(acin e igualdad promovidas por las leyes de -icurgo tenan
tambin su vertiente visual, la que ata#e a la &orma de vestir y de llevar el cabello. -os
espartiatas deban vestir con sobriedad y modestia, sin adornos o signos e,ternos de
distincin (se adornaban con el per&ecto estado &sico de su cuerpo!, dice %eno&onte), de
&orma que no &uera posible di&erenciar a los ms ricos del resto de sus conciudadanos.
1simismo, los espartiatas se caracteri(aban por su larga cabellera4 -icurgo crea que as
pareceran ms altos, ms libres y ms &ieros!. En Esparta slo los hmoioi podan llevar
el pelo largo, un signo ms de su ciudadana plena &rente al pelo muy corto de las mu$eres
y de los muc*ac*os, privados en ambos casos de derec*os polticos.
En el campo de batalla los espartiatas se distinguan ntidamente por su capa
p)rpura, que in&unda miedo a los enemigos apenas eran divisadas. En el ritual previo al
combate, el cabello ocupa una ve( ms un lugar nuclear, pues, adems de untarse el cuerpo
con aceite y de lustrar sus armas, los espartiatas peinaban y embellecan cuidadosamente
su cabellera, una costumbre que no de$a de asombrar al rey %er$es, que los imaginaba
aterrori(ados en las 3ermpilas ante la inminencia de la muerte.
-a voluntad de suprimir cualquier asomo de individualismo transpira tambin en la
costumbre de no grabar nombres ni depositar a$uares en las tumbas, dado que stas *ablan
al visitante del lina$e y la rique(a del enterrado (de la pro*ibicin quedaban e,entos los
ciudadanos cados en combate y las mu$eres &allecidas durante el parto, su particular acto
de servicio).
J
-as costumbres espartanas, y muy particularmente la sobriedad en el vestir, en la
alimentacin y en todos los rdenes de la vida, &orman parte de lo que se conoce como
dieta! (no slo alimenticia, sino que se re&iere en general al modo de vida!), cuya
proyeccin alcan(a *asta nuestros das, en que aplicamos el cali&icativo de espartano a
quien rec*a(a las comodidades. -a dieta es considerada &uente de las virtudes y valores
que parecan encarnar los espartanos, por lo que despert enseguida la admiracin entre las
clases acomodadas griegas.
Es ob$eto de emulacin igualmente el modo de *ablar lacnico!, que tambin *oy
empleamos para quien se e,presa de manera concisa, prescindiendo de ornato pero no de
ingenio. lutarco encuentra que la &rase lacnica, en apariencia breve, consigue
per&ectamente su propsito y se agarra al pensamiento de los oyentes!, como cuando el
espartiata 'ineces oye e,clamar a un aliado que eran tantos los persas que con sus &lec*as
taparan el sol y se $acta de que as combatiran a la sombra, o cuando, ante la e,igencia de
%er$es de entregar las armas, el rey -enidas responde ven y cgelas!, o cuando, tras la
decisiva victoria de Filipo .. en Eueronea, que le converta en due#o de Grecia, los
espartanos (que no participaron en la batalla) le recomiendan que mida su sombra, para
comprobar que no es ms grande que antes.
1 pesar de esta representacin ideali(ada de la clase privilegiada espartiata,
de&inida a menudo por la crtica especiali(ada con el moderno vocablo de comunismo!, la
realidad *istrica impone que slo &ue una &ac*ada tras la que se ocultaban las di&erencias
sociales y econmicas entre los iguales!. 0oy nadie sostiene que los espartanos
desconocieran la propiedad privada de la tierra, la compraventa de la misma, la *erencia, la
donacin, pero s es cierto que el Estado tuvo cierto ,ito en minimi(ar su e&ecto a travs
de un te$ido coercitivo de leyes y costumbres encargadas de dis&ra(ar en p)blico las
notorias desigualdades en rique(a privada de los hmoioi y de abonar, por tanto, la m,ima
de que Esparta es el )nico lugar en el que luto (personi&icacin de la 7ique(a) es
autnticamente ciego. Finalmente, la victoria sobre 1tenas en la guerra del eloponeso
*i(o que grandes cantidades de metales preciosos &luyeran a Esparta, con lo que se
aceleraron los cambios y se agudi(aron las di&erencias econmicas+ seg)n %eno&onte, los
espartiatas no ocultaban ya sus deseos de servir &uera de Esparta, en los territorios del
imperio, como va instrumental de adquisicin de rique(a y prestigio. 1 mediados del siglo
.2 1ristteles testimonia que mientras algunos espartiatas posean vastas *aciendas, las de
otros eran tan peque#as que apenas permitan la subsistencia. 1penas quedaban por
entonces un millar de espartiatas, ciudadanos de pleno derec*o, de los nueve mil que *aba
en las guerras mdicas, siglo y medio antes. Es natural que los autores antiguos, y a partir
de ellos la tradicin occidental, racionali(aran el &racaso militar de Esparta por la va
morali(ante4 *aba sido la corrupcin de las costumbres y de las virtudes de anta#o lo que
*aba derrotado a Esparta.
3ambin se *a sublimado el papel de la mu$er espartiata. 8iertamente la posesin
de un patrimonio inmueble propio, una instruccin elemental combinada con la prctica
deportiva, un con&inamiento slo parcial en el *ogar materno primero y marital despus,
$unto a la desin*ibicin en $uegos y procesiones religiosas, donde aparecan
completamente desnudas, eran las principales ra(ones sobre las que descansaba la
reputacin de e,cesiva libertad! y de vida licenciosa! de las mu$eres espartanas en
comparacin con las de otros lugares de Grecia y, en particular, 1tenas. En el plano
intelectual, latn asegura que las mu$eres espartanas tenan una e,celente &ormacin
&ilos&ica y Kmblico cuenta que *aba algunas entre las seguidoras de itgoras. 5e
sabe tambin de al menos dos poetisas espartanas de renombre, 6egalstrata y
L
8litgora. 1lgunos *istoriadores modernos se *an de$ado llevar en e,ceso por esta imagen
estereotipada y, siguiendo los pasos de 5imone de >eavoir en #l se"undo se%o (9M;:), *an
visto en la espartana una mu$er plenamente emancipada, econmica y se,ualmente+ es
pre&erible ser ms ponderados y menos arriesgados en los $uicios crticos y limitarnos a
reconocer la poco *abitual parcela de libertad de las mu$eres lacedemonias. rivada, como
en el resto del mundo griego, de la ciudadana, de la participacin en la 1samblea, del
desempe#o de magistraturas y cargos p)blicos, de la participacin activa en la de&ensa de
la ciudad Hcul poda ser la principal contribucin de la mu$er esparta a la polis, la &orma
en que podan demostrar su aretI Baturalmente engendrando varones sanos y &uertes,
&uturos ciudadanos/guerreros. Esto no es precisamente emancipacin.
@na ve( *emos acabado con los ciudadanos, pasamos a ver los grupos
dependientes. -os periecos, como indica la propia palabra, son los *abitantes de
alrededor! de Esparta, distribuidos en aldeas y peque#as ciudades tanto en -aconia como
en 6esenia. -as comunidades periecas contaban con su propia organi(acin interna e
instituciones locales, pero tenan su poltica e,terior su$eta a la voluntad de Esparta
(estaban obligados por e$emplo a enviar contingentes a todas las campa#as militares). -os
periecos poseen derec*os civiles, pero no polticos, no son ciudadanos (poltai)
lacedemonios. Bo *ay evidencia slida de que pagaran a los espartiatas alg)n tipo de
tributo o impuesto. En general poseen y traba$an tierras menos &rtiles y productivas que
las de los espartiatas, pero se ocupan asimismo de labores denigradas y pro*ibidas a los
hmoioi por la legislacin licurguea como son las manu&acturas, principalmente la
&abricacin y reparacin de armas, y el comercio, de dinamismo y alcance bastante
limitados. 'entro de los periecos *aba grandes di&erencias econmicas. 3enemos
constancia incluso de una lite que poda pagarse su panoplia *opltica, muy dcil
ideolgicamente en virtud de los vnculos anudados con la clase de los hmoioi. 1
di&erencia de los ilotas, los periecos no suponan un peligro para la estabilidad del Estado y
slo tenemos noticia de una )nica y restringida participacin en una revuelta contra la
clase dirigente espartiata, la que sigui al gran terremoto de ;L;.
-a tercera categora social est integrada por los &amosos ilotas. -os ilotas
constituan el tipo ms conocido de esclavitud comunitaria o colectiva, atributos ambos
que aluden a su *omogeneidad tnica, no a la relacin de propiedad, ya que el ilotismo no
de$a de enmarcarse en un sistema de propiedad privada como era el e,istente en Esparta.
En cuanto al primer aspecto, la mayora de los ilotas tena un origen mesenio /y, por lo
tanto, eran de etnia doria al igual que los espartanos/, consecuencia de la conquista
espartana por la lan(a! (dor&ktetos) de su territorio, aunque tambin e,istan ilotas
laconios, que carecan de la conciencia nacional de los primeros y, en consecuencia, no
planteaban la misma amena(a de revuelta. >a$o esta lu( la llamada amena(a ilota no era
sino una desesperada luc*a por recobrar la libertad perdida que culminara cuando el
desastre militar espartano en -euctra permiti que en <LM el beotarca tebano Epaminondas
re&undara la polis de 6esene, en la &alda occidental del monte .tome, adonde acudieron
mesenios e,iliados de todos los lugares de Grecia en busca de ciudadana y tierras.
En lo relativo al rgimen de propiedad, el ilota aparece ligado a la tierra que
traba$a, la de su amo espartiata, quien lo vigila, castiga e incluso puede venderlo. 5e sabe,
no obstante, de algunas mu$eres ilotas destinadas al servicio domstico y personal,
concubinato incluido. ero a di&erencia de lo que sucede con la esclavitud mercanca o de
compraventa, en la que el esclavo tiene un contravalor monetario, el Estado coartaba este
derec*o de propiedad individual sobre los ilotas mediante disposiciones como las que
G
pro*iban su venta &uera de las &ronteras laconias o su liberacin a ttulo individual, o la
que obligaba a prestar temporalmente los ilotas propios, como los perros y los caballos, a
otros ciudadanos que precisaran de ellos, de suerte que la nocin de colectivismo arropaba
un sistema de propiedad que era esencialmente privado.
'e acuerdo con la esttica y la propaganda visual espartana, la degradacin de los
ilotas deba percibirse en su cabe(a a&eitada y en su vestimenta, compuesta por una tosca
prenda de cuero con que se cubran, que remite al mundo animal y a un estadio anterior a
la civili(acin /por oposicin al te$ido, elaborado por el *ombre/, y por el elemento ms
distintivo, la k'n$ o gorro de piel de perro, una indumentaria que *aban de conservar si no
queran ser condenados a muerte y sus due#os multados por ello.
El trato que reciban tambin tena que ser *umillante. 1teneo precisa que los ilotas
deban recibir cada a#o un cierto n)mero de a(otes, *ubieran cometido o no alguna &alta,
para que no olvidaran su condicin de esclavos. El oligarca ateniense 8ritias, to carnal de
latn y cabe(a visible del rgimen de los 3reinta 3iranos impuesto por -isandro a la
derrotada 1tenas en ;D;N<, a&irmaba que en -acedemonia podan encontrarse los ms
libres de los griegos, pero tambin los ms esclavos!.
-o cierto es que para la minoritaria clase dominante espartiata era una prioridad de
su poltica interna el controlar a la enorme masa de poblacin ilota como &orma de
garanti(ar la continuidad y la e&icacia de su modo de produccin socioeconmico.
3ucdides e,presa en diversas ocasiones ese temor a una revuelta generali(ada que
cualquier derrota militar o catstro&e natural poda animar o reavivar. -a ms grave &ue sin
duda la de ;L;, propiciada por un gran sesmo, que durante varios a#os puso en $aque el
orden establecido por la clase dominante espartiata. Este temor constante e,plica la
represin, a menudo encubierta y silenciosa, a que era sometida esta vasta masa de
poblacin servil.
Entre estas tres principales categoras sociales se movan otros grupos con un
estatuto $urdico ambiguo e indeterminado, a los que se suele aplicar etiquetas como
ciudadanos de segunda!, ciudadanos parciales! o ciudadanos incompletos!, ya que,
aunque carecen de la plena ciudadana, dis&rutan de la condicin de libres y de ciertos
derec*os, dentro de una situacin general de dependencia.
ara completar esta visin del singular ksmos o universo espartano,
e,aminaremos una serie de instituciones que, e,tra#as en ciertos aspectos a las prcticas
de otros griegos, enca$aban per&ectamente en el modo de vida de los espartiatas4 la
a"o", la kr'ptea y la sisita(
-a a"o" es el sistema educacional espartiata, notablemente di&erente del modelo
convencional de paidea griega, a travs del cual las nuevas generaciones de espartiatas se
convertan en soldados aguerridos y disciplinados, as como en ciudadanos virtuosos y
acatadores de las leyes inmutables del Estado. or esta ra(n lutarco la llama escuela de
obediencia! y 5imnides domadora de *ombres!.
'e acuerdo con estos presupuestos, el entrenamiento militar y los deportes eran
privilegiados por encima de cualquier otro tipo de aprendi(a$e, si bien las letras y la m)sica
no eran totalmente desde#adas. 5u signi&icacin poltica es re&or(ada por el *ec*o de que
sin *aber pasado con ,ito los di&erentes estadios de la a"o" era imposible alcan(ar la
ciudadana plena. Onicamente los &uturos reyes estaban e,entos de reali(arla, seg)n
lutarco porque su destino era mandar, no obedecer. 0asta entonces los $venes
permanecen e,cluidos del cuerpo cvico, es decir, su&ren una marginacin de carcter
temporal.
:
Era misin de la a"o" inculcar en los $venes espartiatas la idea de que el
bienestar de la comunidad se sit)a por encima de todo, a l debe encomendarse todo
es&uer(o y no al bene&icio y la gloria personal (ser como las abe$as, siempre $untas y
alrededor de sus $e&es!, seg)n la met&ora de lutarco). 'eba &omentarse asimismo una
conducta austera en todos los mbitos de la vida cotidiana, la mencionada dieta,
desterrando cualquier atisbo de arrogancia (pleone%a) o demostracin p)blica de
opulencia (tr'ph).
ero Hen qu consista la a"o"I 8uando se produca el nacimiento de un varn
dentro de la clase espartiata, su padre lo presentaba a los ancianos de la tribu, quienes
procedan a un e,amen para comprobar que el recin nacido estuviera sano y bien &ormado
/que inclua la tan discutida inmersin en vino/, un requisito indispensable para su
aceptacin en el seno de la comunidad, as como para la &utura concesin de una parcela de
tierra y los consiguientes derec*os de ciudadana. 5i era rec*a(ado, el neonato sera
arro$ado por la sima conocida por el eu&emismo de depsitos!, una prctica que, por cruel
que pare(ca, no era in&recuente en el resto de Grecia, donde muc*os recin nacidos, sobre
todo ni#as, eran e,puestos!, es decir, abandonados a su suerte. 5i superaba la prueba, el
ni#o permanecera con su madre *asta los siete a#os en una &ase conocida como crian(a!
(anatroph) en la que las mu$eres lacedemonias demostraban una gran competencia, a
$u(gar por el crdito que merecan las nodri(as de dic*o origen.
3al eugenesia, cercana a la seleccin natural, era la culminacin de una educacin
de la mu$er espartiata que, aunque totalmente al margen de la regulada a"o" que seguan
los varones, consista tambin en una ense#an(a elemental recibida en su casa y un
aprendi(a$e de los valores cvicos en el marco de los coros de muc*ac*as, con sus
correspondientes iniciaciones rituales en &iestas cvicas, complementado todo ello con
numerosos e$ercicios &sicos reali(ados al aire libre /carreras, lan(amiento de disco y
$abalina, luc*a (en )ndrmaca Eurpides las muestra combatiendo desnudas con los
c*icos)/ que tenan como &inalidad robustecer el cuerpo &emenino (en !isstrata, de
1rist&anes, la espartana -ampito es capa( de estrangular un toro), prepararle para que el
semen del *ombre enrai(ara bien, el parto &uese menos doloroso y engendrara *i$os sanos
y &uertes. ero la &uer(a no est re#ida con la belle(a y las mu$eres espartanas eran
reputadas tambin en este sentido, empe(ando por la *omrica 0elena, esposa del rey
espartano 6enelao, que, raptada por el troyano aris, se encuentra en el origen legendario
de la guerra de 3roya.
'esde los siete a#os el Estado se *aca cargo de la educacin del ni#o y
aparentemente se rompa todo vnculo con la &amilia natural. -os ni#os eran entonces
distribuidos en a"lai, literalmente reba#os!, ba$o el cuidado de aquellos a los que se
consideraba ms capacitados en cuanto a inteligencia y &uer(a &sica para imponer respeto.
En una primera etapa, que duraba *asta los doce a#os, los ni#os (pa*des) endurecan su
cuerpo y su carcter con di&erentes $uegos y pruebas que reali(aban desnudos y descal(os+
pero tambin aprendan a leer, escribir, aritmtica elemental, e,presin oral y algo de
m)sica, dan(a y poesa, bsicamente lo mismo que los escolares atenienses. 1 lo largo de
todo el proceso &ormativo ser &uncin de los &oros (los magistrados supremos)
comprobar peridicamente, cada die( das, la buena &orma &sica de los $venes, cubriendo
de oprobio a los obesos y a&eminados.
1 los doce a#os comen(aba el segundo estadio de la a"o", durante el cual los
pa*des, dentro de las a"lai, eran divididos en lai o compa#as! con&orme a clases de
edad+ cada clase tena su propio nombre y el paso a la siguiente siempre aparece marcado
por una prueba ritual que el iniciando deba superar con ,ito. -os muc*ac*os
M
permanecan siempre en grupos, tanto durante los e$ercicios del da como durante el
descanso de la noc*e, cuando las ca#as que crecen en las riberas del Eurotas les servan
para con&eccionar con sus propias manos unos rudimentarios lec*os (sti+des). 2estan
)nicamente un manto para todo el a#o /el llamado tr+on, con&eccionado con te$ido spero/
y las raciones de comida eran &rugales, animndoles al *urto, un *bito que se supona
agu(aba el ingenio. El temor al castigo en caso de ser descubiertos nos *a de$ado la &amosa
ancdota apcri&a, narrada en las m,imas laconias de lutarco, del ni#o que, *abiendo
robado un peque#o (orro, lo escondi ba$o su ropa cuando aparecieron los due#os y all lo
mantuvo sin decir nada *asta que las *eridas que el animal le causaba en el vientre le
provocaron la muerte. 1 estas alturas, el entrenamiento paramilitar *aba despla(ado por
completo a la ense#an(a de las letras, aunque no a la m)sica y la dan(a, bene&iciosas por
sus aplicaciones religiosas y militares.
En el tercer ciclo de la a"o", cuando entre los catorce y los diecisis a#os el pa*s
de$a de serlo y pasa a paidskos, adolescente!, se establece un vnculo entre los adultos
con plena capacidad poltica y los $venes destinados a aprender los mecanismos de poder,
que cristali(aba en la mayora de los casos en una relacin de tipo *omose,ual. -as
asociaciones e,clusivamente masculinas que ensal(aban las virtudes viriles &omentaban
que el $oven (ermenos) buscara entre sus integrantes un modelo digno de imitacin,
mientras el amante adulto (erasts) /elegido o encomendado, pues no sabemos si *aba
libertad de eleccin en la con&iguracin de pare$as/, asuma la potestad moral de gua y
conductor. En cierto modo el adulto se *ace responsable de la conducta de su $oven
amante, como se desprende de una ancdota recordada por lutarco, seg)n la cual en una
ocasin en que un adolescente pro&iri una palabra soe( durante un combate, los
magistrados no le castigaron a l, sino a su erasts. or tanto, el Estado auspicia y alimenta
esta clase de relacin en la idea de que era un elemento &undamental en la &ormacin del
buen ciudadano y ms en concreto de la elite dirigente, de tal &orma que se *a *ablado de
una autntica poltica pederstica! o de una pederastia rituali(ada!.
oco antes de acabar su etapa de paidskos el $oven pasaba el ritual de &lagelacin
en el altar de ?rtemis "rtia, que en poca romana se convertira en un espectculo para
turistas /eso s sangriento y a veces mortal/, que acudan en masa para ver lo que
consideraban un vestigio de la poderosa Esparta clsica. 1unque la signi&icacin precisa de
la diamast"osis se nos escapa, parece claro que se enmarca dentro de todo un ceremonial
de iniciacin a la edad adulta ba$o la proteccin de la diosa durante el cual se mostraba a
los $venes las &amosas mscaras, sin paralelos en el mundo griego, y tena lugar una
prueba ms de alteridad o inversin, las dan(as licenciosas, que latn considera indignas
de los ciudadanos. 'e la muerte ritual, simblica, los $venes renacan con un nuevo
estatus, el de ciudadano integrado por completo en la comunidad cvica.
Este modelo educacional, sustentado en la pro&unda separacin de se,os y en la
permanente convivencia masculina desde la in&ancia, propici la ausencia de relaciones
a&ectivas con las mu$eres *asta el momento de contraer matrimonio. .ncluso entonces, en
lo que constituye un rito de inversin de sabor arcai(ante, la esposa, que previamente *aba
sido raptada! por su cnyuge /trasunto de ancestrales prcticas tribales, pero que en
realidad no es incompatible con un acuerdo previo entre las &amilias interesadas/, era
vestida y cal(ada como un varn y su cabello cortado para que en la oscuridad el marido
no su&riese un impacto psicolgico ante un acto para el que la a"o" no le *aba
acostumbrado, abandonando enseguida el lec*o conyugal para ir en busca de sus
compa#eros de banquete. 5e e,plica as que varones y mu$eres se desposen a una edad ms
tarda, qui( sobre los veinte a#os la mu$er /&rente a los catorce de media en Grecia/ y
9D
sobre los treinta el *ombre /en lugar de sobre los veinte/, una ve( completado su ciclo
&ormativo.
8omo corolario de la a"o" propiamente dic*a, los $venes de veinte a#os
comen(aban su instruccin militar en el e$rcito lacedemonio en calidad de irnes.
.gualmente podan acceder al s'sstion o comedor para unirse a las mesas comunes que
diariamente reunan a todos los iguales!. ero la ciudadana plena no se alcan(a *asta los
treinta a#os, cuando se permite al nuevo hmoios participar en la 1samblea de ciudadanos,
incorporarse de&initivamente en las &ilas *oplticas del e$rcito /permaneciendo activo
*asta los sesenta a#os/ y concurrir a las distintas magistraturas del Estado4 e&ora,
estrategia, navarqua... En el mbito privado puede ya casarse, &ormar una &amilia y
e,plotar el lote de tierra que le corresponde.
En cuanto a la kr'ptea o criptia, pronto cautiv la atencin de los investigadores
por sus detalles pintorescos, que la convertan en una reliquia del pasado a la que era
posible acercarse a travs de la Etnologa comparada, estudiosa de los ritos iniciticos que
todava practicaban sociedades primitivas de ?&rica, .ndonesia y 1ustralia, donde los
$venes traspasan la barrera que les separa de la edad adulta dando muerte a un *ombre.
0oy da, ms co*erentemente, se tiende a relativi(ar su carcter de ca(a *umana! y a
cuestionar su singularidad intentando anali(ar sus elementos en relacin con, y no al
margen de, otras costumbres y prcticas sociales del mundo griego antiguo.
El trmino kr'ptea alude al principal mandato al que deban someterse los criptos,
los participantes en la prueba, permanecer ocultos y no ser vistos, ya que en tal caso se les
impone un castigo. En primer lugar, la criptia entra#a una serie de pro*ibiciones. -os
$venes, vestidos con slo una t)nica, a pesar de que la prueba parece desarrollarse en
invierno, y privados de todo equipamiento /cal(ado, litera, esclavos que les ayuden/ a
e,cepcin de un pu#al, tienen que vagar por las monta#as escondindose durante el da
para no ser descubiertos y castigados. El comentarista a latn introduce adems el robo,
pues los criptos se ven obligados a robar para alimentarse, pero 1ristteles, en cambio,
dice que se les permita llevar las provisiones imprescindibles. 1l llegar la noc*e es cuando
los criptos de$an de ser presas y pasan a ser ca(adores, descienden de las monta#as y matan
a los ilotas. 'esconocemos si el ataque se e$ecutaba en solitario o en grupo, pues aunque
los te,tos emplean el singular, no se puede e,cluir que ste tenga un valor colectivo.
3ampoco resulta claro si tiene un carcter indiscriminado, esto es, si se mata a todo ilota
que se encuentra en los caminos o campos, o bien e,ista alg)n tipo de estrategia previa
para suprimir metdicamente a los ilotas ms peligrosos, como parece implicar lutarco.
odramos decir que la criptia se nos presenta por encima de todo como una dura
prueba cargada de rasgos rituales e iniciticos que deba ser superada por un grupo
limitado de $venes espartiatas, tal ve( como parte de una educacin que, prolongando la
a"o", buscara &omentar la astucia, la &uer(a y la inteligencia de una elite de ciudadanos
destinada a dirigir la nave del Estado. Esta &inalidad primaria no estara re#ida con otra
complementaria, la de controlar numrica e ideolgicamente a la masa de poblacin ilota,
que tendra un origen ms tardo, probablemente en poca clsica, obedeciendo a las
circunstancias sociopolticas del momento.
En lo que respecta a la s'ssita, era la comida comunitaria que diariamente, siempre
al anoc*ecer, reuna a los hmoioi o espartiatas de pleno derec*o con la &inalidad de
estrec*ar y re&or(ar los vnculos de unin que *acan posible su predominio sociopoltico.
En otras palabras, en estos banquetes se daban cita los mismos ciudadanos que
participaban en la 1samblea espartana /ms los e&ebos, en el estadio &inal de la a"o"/ y
que, por consiguiente, tomaban las decisiones polticas. 0emos de concebir, pues, la sisita
99
como una especie de logia /si bien, le$os de ser a$ena, inserta en las coordenadas polticas
estatales/ que *ermanaba e identi&icaba a sus integrantes en unos mismos intereses y
ob$etivos e incluso requera la aceptacin de los nuevos miembros por parte de los antiguos
y el secreto acerca de las conversaciones desarrolladas durante las sesiones.
8omo la mayor parte de las instituciones espartanas, la tradicin remontaba la
instauracin de la sisita al mtico -icurgo, con la misma &inalidad de inspirar el respeto y
la obediencia a las leyes dictadas por el Estado al tiempo que reducir al mnimo la
indisciplina reinante en la ciudad. 1ristteles recoge tambin un deseo del legislador de
introducir la comunidad de bienes en Esparta. -a dieta alimenticia prescrita para estos
banquetes se caracteri(aba, seg)n olibio, por su &rugalidad, con la intencin de *acer
moderados a los *ombres en sus vidas privadas y evitar mani&estaciones de soberbia
(h&+ris), pues la cena privada se tena como e$emplo de molicie, rela$acin moral y
deterioro &sico. %eno&onte, empero, a&irma que estas comidas eran su&icientes para calmar
el apetito sin caer en e,cesos. -a e,plicacin reside en que la moderacin se plasmaba ante
todo en la &alta de consumo de productos e,ticos y no en la escase( de alimentos.
1 di&erencia de los aristocrticos s'mpsia griegos *erederos del mundo
*omrico, en las sisitas los comensales no acababan ebrios, *aciendo *onor a la &ama
de moderados bebedores que tenan los espartanos, caracterstica que se e,tenda a todo
tipo de &iestas y celebraciones. En cambio s ingeran vino en abundancia los ilotas,
*asta el punto de cantar y bailar de &orma grotesca, lo que sin duda constitua un
re&uer(o psicolgico de su in&erioridad ante los espartiatas y un e$emplo morali(ante
para que los ms $venes conocieran los e&ectos de la ebriedad en el ser *umano.
Euienes estaban totalmente ausentes de la sisita eran las mu$eres, incluidas las *etairas,
*abituales animadoras de los banquetes griegos, en opinin de latn por la propia
naturale(a biolgica! de las mu$eres, indisciplinadas y anrquicas, incapaces de
someterse a las normas cvicas, de las que las comidas comunitarias eran smbolo y
e,presin.
-a sisita cumpla otra importante &uncin sociopoltica, determinaba la pertenencia
a la clase dirigente en la medida en que si un hmoios no aportaba los productos en las
cantidades estipuladas, perda sus derec*os polticos y se le despo$aba de su condicin de
igual!, siendo relegado a la de h'pomeon, in&erior!. 'esde el siglo .2, cuando se
agrandan las di&erencias econmicas entre los ciudadanos, el n)mero de h'pomeones
aument, con lo que se asestaba el golpe de gracia a la supervivencia de un cuerpo cvico
cada ve( mermado. Bo es e,tra#o que, a di&erencia de 1tenas, que tuvo varios momentos
de esplendor poltico y militar, Esparta nunca se recuperara de la derrota ante los tebanos4
la batalla de -euctra (<G9) la convirti en un poder de segundo orden en el tablero
geopoltico *eleno+ la de 6egalpolis (<<9), ante los macedonios, en uno de tercera. En
apenas cuatro dcadas Esparta pas de la *egemona a la *umillacin.
Bibliografa
-as &uentes antiguas y la cuantiosa bibliogra&a cient&ica moderna sobre Esparta
(&undamentalmente en ingls) aparecen recogidas y actuali(adas en4
*ttp4NNPPP.csun.eduNQ*c&llDD;Nspartbib.*tml
1dems, en castellano4
9C
/ . 8173-E'GE, !os espartanos( Una historia pica, >arcelona, 1riel, CDDM.
/ %. 6. 815.--15, !a anti"ua #sparta, 6adrid, 1rco -ibros, 9MMG.
/ 8. F"7B.5, #sparta( -istoria, sociedad ' cultura de un mito historio"r.ico, >arcelona,
8rtica, CDD<.
/ . "-.21, #sparta ' sus pro+lemas sociales, 6adrid, 1Ral, 9MG<.
9<