disciplinas con las que la

AntiguA

Grecia
cambi el

mundo

El secreto de la grandeza de los antiguos griegos, que

fundaron ms de mil ciudades-estado alrededor del
Mediterrneo, reside en su extraordinaria ambicin y
competitividad. Aqu tienes 10 ejemplos de su legado
64

10 disciplinas con las que la antigua Grecia cambi el mundo

La novedosa y disciplinada forma de

combatir de los griegos los convirti
en una potencia mundial

EstratEgia
militar

Nunca nadie ha luchado antes como

los griegos, y nadie ha ganado jams
como Alejandro Magno

A menudo se ha dicho que se debe a

los griegos la manera occidental de
hacer la guerra, en la que se libraban
batallas campales en un lugar fijado
hasta que uno de los dos bandos era
derrotado. Esto ahora parece lo normal,
pero entonces, y an hoy en da en ciertas
culturas, la lucha era poco sistemtica y
mucho menos sangrienta, condicionada
por proyectiles, maniobras y el nmero
de combatientes. En los ejrcitos brbaros,
las tropas se desplegaban de manera poco
ordenada, luchando como individuos, no
como una unidad. Aunque los griegos
utilizaban tambin jinetes y soldados que
lanzaban jabalinas, su fuerza resida en el
uso de infantera pesada, protegida con
armaduras, que peleaba en formacin
cerrada, hombro a hombro hacia la muerte.
La base de su poder era el soldado
hoplita, que reciba su nombre del escudo
circular que portaba, el hoplon. Los
hoplitas eran adems muy disciplinados. Se
enfrentaban al enemigo cuerpo a cuerpo,

en su famosa formacin de falange, donde

cada hombre cubra a su compaero de
la izquierda con su escudo mientras eran
protegidos a su vez por el soldado que se
hallaba a su derecha. La formacin tenda
a desplazarse hacia la derecha, pues los
soldados teman ver su brazo izquierdo, el
que blanda la lanza, desprotegido. Cada fila
de la falange tena una profundidad de al
menos ocho hombres, lo que multiplicaba
la fuerza de su ataque.
Esta tctica fue perfeccionada por
los reyes macedonios Filipo II y su hijo
Alejandro III, el Magno. El entrenamiento
profesional, una mayor flexibilidad tctica,
un equipamiento mejor (incluida la sarisa,
una larga pica que substitua a las lanzas
previas) y el incipiente uso de la caballera
fueron los factores que les permitieron
conquistar primero toda Grecia y luego
detener la expansin del imperio persa.
Pasaron despus a conquistarlo, hacia el
final del siglo IV a. C., cambiando para
siempre el curso de la Historia.

las tcticas de la falange

Al impacto de las lanzas de la
primera lnea le sigue el empuje
de las filas traseras, lo que causa
brechas en la formacin enemiga.

Ensanchan las brechas

utilizando los escudos y
las espadas hasta romper
la formacin enemiga.

Avance en formacin
acompaado por la msica
y los gritos de guerra.

La demoledora potencia de la falange

aterrorizaba y desconcertaba a los
brbaros, que basaban su poder ms en la
cantidad que en la calidad de sus tropas.

65

10 disciplinas con las que la antigua Grecia cambi el mundo

arquitEctura
Podemos ver la influencia de los
griegos en ciudades de todo el
mundo, sin ellos, nada sera igual

Incluso 2000 aos despus, los

edificios de los antiguos griegos
siguen siendo los ms reconocibles
del mundo. Estos han tenido una
enorme influencia en la arquitectura
posterior. Sus caractersticas columnas
y frontones triangulares, sus techos
inclinados diseados con especial cuidado
en cuanto a simetra y proporcin,
destacan en cualquier lugar que se hallen,
son el emblema de la antigua civilizacin
mediterrnea. No se trata slo de un
legado fsico, los principios arquitectnicos
griegos sentaron los cimientos de la
La cella
arquitectura, primero en Roma, y luego en
En la cella se colocaban enormes
esculturas que narraban la
el resto del mundo occidental. Sobre todo
historia de la diosa Atenea. Esas
para edificios pblicos, pues los griegos
estatuas representan un factor
inventaron edificios nuevos para distintos
crucial de la cultura ateniense.
La cella es muy grande porque
usos, como los teatros o los estadios. Un
alberga un gran nmero de
rasgo de los edificios griegos
columnas.
que no ha soportado
el paso del
tiempo
ha sido el
color, el Partenn
probablemente estaba
pintado en tonos
rojizos, azulados y
Las metopas
Son paneles de piedra que
dorados.

Espacio pblico

Los edificios de la
acrpolis original
fueron destruidos por
los persas en el ao
480 a. C. y los nuevos
edificios fueron una
declaracin de orgullo
civil. La acrpolis era
un espacio pblico,
construido por y
para el pueblo de
Atenas. En otras
culturas, este tipo de
monumentos era para
uso exclusivo de reyes
y emperadores.

66

ocupan parte del friso. Los del

Partenn son enormes. Estn
cubiertos de bajorrelieves en los
que se representan escena de
batallas mticas y de grandes
triunfos griegos, sobre todo,
para enfatizar su superioridad
frente a los persas.

10 disciplinas con las que la antigua Grecia cambi el mundo

Poltica

Antes de los griegos, la poltica era slo algo que se

haca. Ellos lograron que la gente pensara en la poltica

Poltica es una palabra

de origen griego que
significa asuntos de la
polis, y polis significa
ciudad, estado. Democracia,
oligarqua, monarqua y tirana
son algunos de los muchos
otros trminos que hemos
tomado tambin de los griegos
antiguos. La civilizacin
helnica fue la primera en
pensar en poltica. A
diferencia de sus

contemporneos, analizaban
diferentes sistemas, no
asuman que su forma de hacer
las cosas era la nica. Este
pensamiento crtico fue tal vez
su mejor legado, mejor an que
sus dramticos experimentos
de democracia (Atenas), por
una parte, y de control social
(Esparta), por otra.
A lo largo del siglo V a. C. las
tensiones entre las ciudades
griegas fueron creciendo
hasta culminar en la guerra
del Peloponeso (431 a. C. 404 a. C.) entre el imperio
atenienense y Esparta y
sus aliados. En general,
los atenienses eran
prodemocrticos, mientras
que los espartanos defendan
una oligarqua dirigida por
una lite. Aunque fue una
guerra de poder, tambin fue
una de las primeras guerras
ideolgicas. Gan Esparta y
oblig a Atenas a abolir la
democracia en favor de la
oligarqua, aunque este rgimen
no dur mucho y pronto se
restaur la hegemona popular.

Columnas dricas

Las columnas son de estilo tradicional

drico. Sin embargo, hay 8 en las
fachadas y 17 en los laterales, en lugar
de las habituales 6 y 13. Tambin
presentan otros rasgos de estilo jnico,
como el elaborado friso.

El Partenn, consagrado a la diosa Atenea, fue

construido entre el 447 y el 438 a. C. Es de
gran tamao y est construido en su totalidad
en mrmol, 22.000 toneladas en total. No se
haba visto nada igual hasta entonces

Pericles (c. 495-429 a. C.) fue

un gran poltico y orador de la
democracia ateniense

esparta

atenas

Vs

Los ciudadanos podan votar en

voz alta cuestiones propuestas
por el consejo de ancianos.
Cada ao elegan a los
foros. Estos asistan a los
dos reyes en el gobierno, en
un complejo equilibrio poltico.

Voto

Durante las pocas de democracia

pura, todos los cargos pblicos
eran elegidos por votacin
o por sorteo, entre los
ciudadanos libres. Podan
debatir cualquier asunto
pblico y proponer mociones.

Era una potencia martima, con

Esparta era una potencia terrestre
un floreciente comercio exterior,
cerrada al exterior. El comercio
una flota poderosa y gran
era insignificante y dispona
Poltica
cantidad de habitantes
de una pequea flota de
exterior
extranjeros entre los que
guerra. Los forasteros no
haba artistas, mercaderes y
podan visitar la ciudad sin
hombres de ciencia.
una invitacin oficial.
Las mujeres apenas tenan
Aunque no eran ciudadanas de
derechos. Las mujeres
pleno derecho, las espartanas
libertinas podan moverse
tenan fama en toda
con cierta libertad, pero
Grecia por su libertad.
mujeres
a las respetables se les
Escandalizaban a toda
exiga no ser vistas ni odas
la Hlade con sus cortas
en pblico al menos en teora.
tnicas y su libertad sexual.
En castellano, la palabra
espartano significa austero,
sobrio, firme, severo. Es
as porque Esparta era
una ciudad espartana. No
haba lujos ni ostentacin en
los edificios pblicos

esPacios
Pblicos

Laconia es otro nombre que

reciba Esparta, y no en vano
su gentilicio, lacnico,
significa en castellano
elocuencia
breve, conciso. Los
espartanos eran conocidos
por su ingenio seco y conciso.

La arquitectura civil de
Atenas, la de la acrpolis
especialmente, maravill
a los hombres
de su tiempo. Los
impresionantes espacios
pblicos bullan de actividad.
En Atenas, el estudio de la
elocuencia era fundamental
en la educacin de todo
ciudadano. Uno de los
oradores ms famosos
de todos los tiempos es el
ateniense Demstenes.

67

10 disciplinas con las que la antigua Grecia cambi el mundo

mEdicina

HiPcratEs

Lo primero es no hacer dao, dijo Hipcrates. Tampoco les hizo mucho

bien a sus pacientes, pero sentara las bases de la medicina moderna

La contribucin
de los griegos a la
ciencia mdica es
enorme. Aunque los
mejores doctores de Grecia
no fueran capaces de curar
muchas enfermedades, sus
valores y mtodos fueron
cruciales para el desarrollo
posterior de la medicina.
Aunque los diagnsticos
sobrenaturales y las

curas mgicas siguieron

hacindose durante el siglo
IV y V a. C., la medicina
racional de Hipcrates
supuso un gran paso
adelante para la ciencia. Los
nuevos galenos aseguraban
que las enfermedades
se deban a causas
naturales, que provenan
del cuerpo humano y de
su entono fsico, y no a

maldiciones de dioses o
hechiceros. Desarrollaron
un mtodo de observacin
directa de enfermedades,
identificndolas y
catalogando sus sntomas.
Hipcrates insisti en
el generoso deber de
cuidar a los pacientes.
Sus principios y mtodos
siguen practicndose en la
medicina moderna.

Un fsico griego reconociendo

a un paciente

Crea que la mayora

de las enfermedades se
deban a una prdida
del equilibrio natural del
cuerpo y que la funcin
de los mdicos era
recuperar ese equilibrio.
Por desgracia, sus conocimientos sobre
fisiologa eran errneos. Hipcrates
crea que era un equilibrio entre cuatro
humores: la sangre, la flema, la bilis
amarilla y la bilis negra.

Sangras y purgas
Si los humores estaban desequilibrados
al paciente se le someta a sangras y
purgas a base de laxantes o vomitivos.

Dieta y ejercicio

Recomendaba el ejercicio regular,

los baos en el mar y evitar la
sobrealimentacin.

Descanso y reposo

Haba que dejar en paz a los pacientes,

que tenan que descansar para
conservar y recuperar su fortaleza.

La serpiente enrollada en el
bastn, smbolo de Asclepio,
el dios griego de la medicina

artE

La perfeccin de sus formas y el realismo

de sus obras hacen que el arte griego siga
destacando aun hoy en da.

La escultura y la pintura eran las

artes plsticas ms grandes de los
griegos, sobre todo la escultura. Se
fijaban ms en las formas humanas
que en los paisajes. Se centraban en la
perfeccin y la belleza, con atencin al
detalle. Admiraban las formas perfectas
de cuerpos idealizados. Lo que se pintaba
o esculpa era perfecto. El realismo yaca

68

en cmo estaban representadas esas

formas. As que era en las esculturas con
sus tres dimensiones con su posibilidad
de mostrar los cuerpos en curiosas
posturas donde ms se notaba el
realismo. Eso, combinado con la atencin
que prestaban al detalle, ha tenido una
influencia tal en el arte occidental que
perdura hasta nuestros das.

La Afrodita de
Praxteles (siglo
IV a. C.)

10 disciplinas con las que la antigua Grecia cambi el mundo

dEPortE

La bsqueda de la perfeccin fsica y su competitividad crearon un

acontecimiento deportivo que perdurara hasta nuestro das

El lanzamiento
de disco
sigue siendo
un deporte
olmpico.

dEPortEs

olmPicos
Carrera

Destrezas: Rapidez y agilidad, y

fuerza y resistencia si iban con coraza.
Sigue siendo olmpico? S, aunque
no van desnudos ni con corazas.

Carrera de caballos y carros

Destrezas: Equitacin, valor y un
buen mecenas.

Sigue siendo olmpico? Hay

deportes ecuestres, pero no con carros.

Lanzamiento de disco

Destrezas: Fuerza y coordinacin.

Sigue siendo olmpico? S.

Boxeo

Destrezas: Fuerza, resistencia y valor.

Sigue siendo olmpico? S, aunque
ahora se utilizan guantes acolchados.

Pentatln

y de las jvenes espartanas. De hecho, el

Los atletas griegos eran muy
deporte y el ejercicio era lo que haca a los
admirados. Ganar una victoria
griegos diferentes de sus vecinos.
olmpica para su ciudad les
A los juegos olmpicos, que se cree que
reportaba gloria, popularidad, una
empezaron en Olimpia en el ao 776 a. C.,
puerta abierta a la poltica si era lo que
slo se le permita la entrada a los varones
queran, y hasta servir de modelo para
que supieran hablar griego. Al
una estatua. Los ciudadanos
principio, las olimpiadas
acaudalados gastaban
el
duraban solo un da o era
grandes sumas en
cuerpo
un nico evento, una
preparar a los
perfecto
carrera de atletismo
participantes,
En cualquier asentamiento griego
similar a la de 200
aportando carros,
haba imgenes de cuerpos perfectos
m de hoy en da.
caballos y
en los espacios pblicos. Era reflejo de su
Con el tiempo se
entrenadores.
obsesin por la simetra y la proporcin,
como se muestra en su arquitectura. Para los
fueron ampliando
Pero no nos
varones acaudalados, tener un entrenador
las disciplinas, con
equivoquemos,
personal, cuidar la dieta y hacer ejercicio
aquellos deportes
lo que importaba
para estar en forma era algo bsico. El
que se practicaban
era quin ganaba.
ejercicio era algo muy serio, porque
en distintas ciudades,
A veces se cometan
tambin era preparacin para la
aunque algunos (como
trampas y fulleras
batalla.
las carreras de carros) eran
que creaban polmica y
para los ms ricos, o para
antagonismo de por vida.
los que tenan un mecenas rico.
Por otro lado, las heridas graves
Los deportes de equipo eran raros, porque
y la muerte se aceptaba como algo normal
para los griegos la esencia del deporte era
en los deportes de lucha. Ms an, como
sucede hoy, los atletas ms famosos podan la competitividad individual y la victoria
personal. Los atletas se preparaban de
representar otras ciudades ms ricas.
forma muy similar a la de hoy en da, solo
Aunque nos centremos en las
olimpiadas, la prctica habitual de deporte que entonces entrenaban desnudos, pues
era parte de la vida de los varones griegos, era as como participaban en las pruebas.

Destrezas: Las especficas de cada

deporte, ms valor y resistencia.

Sigue siendo olmpico? S, aunque

con una seleccin distinta de deportes.

69

10 disciplinas con las que la antigua Grecia cambi el mundo

litEratura
Los griegos establecieron
muchos de los gneros actuales

La primera obra de literatura

de la cultura occidental fue
La Iliada, un poema pico
probablemente escrito en
el siglo VII a. C. La poesa lrica y
elegaca, escrita en un principio para
la lira y la flauta, respectivamente,
fueron invenciones griegas. Los
atenienses establecieron dos tipos
de gneros dramticos, la tragedia
y la comedia, mientras que el
filsofo Aristteles defini y codific
los principios del drama en su
obra Potica. Los griegos tambin
escribieron novelas, discursos
ornamentales y fueron los primeros
en registrar acontecimientos
histricos: Herdoto fue el primer
historiador conocido, mientras
que Tucdides fue el padre de la
historiografa cientfica.

A los muchachos atenienses se

les enseaba a leer y escribir,
msica, matemticas y filosofa

70

Educacin

Los atenienses se anticiparon a las universidades modernas, mientras

que los espartanos inspiraron a los regmenes totalitarios con su severo
sistema educativo

Esparta y Atenas
educaban a sus nios
de forma diferente. El
resto de los griegos
segua un modelo ms
similar al ateniense. Una
creencia comn a todos
era que el propsito de la
educacin era producir
buenos ciudadanos. En
Esparta, eso significaba ser
buen soldado. Los nios se
separaban de sus familias
a los siete aos, vivan en
barracones comunes donde
se les someta a una rgida
disciplina y a un severo
entrenamiento militar.

Quizs las nicas de toda

Grecia, a las nias tambin
se las educaba, haciendo
especial nfasis en alcanzar
una gran fortaleza fsica y
mental.
En Atenas, el ejercicio
tambin era importante,
pero se haca mucho
ms hincapi en la
alfabetizacin y la
cultura. La mayora de los
muchachos atenienses
probablemente solo
tuvieron unos aos de
educacin formal, pero los
ms poderosos queran ms
para ayudar a sus hijos a

destacar en la vida pblica.

En los siglos V y IV a. C.
se desarroll la educacin
superior, y se incorporaron
nuevas materias como
filosofa o matemticas,
aunque en lo que ms se
centraron fue en fomentar
el ingenio, sobre todo a
travs de la retrica. Con
el tiempo, las escuelas
creadas por filsofos
como Platn o Aristteles
acabaron ofreciendo
una enfoque puramente
educativo, sentando
los cimientos de las
universidades modernas.

10 disciplinas con las que la antigua Grecia cambi el mundo

matEmticas

Los griegos no inventaron las

matemticas, pero tuvieron muchos
momentos de gritar Eureka!

Matemticas significa en
griego conocimiento de un
tema. Se cree que el trmino
lo acu Pitgoras, una casi
legendaria y excntrica figura de la isla
de Samos. No se sabe con certeza lo
que hay de verdad sobre este personaje,
pero est claro que muchos de los
conceptos y problemas matemticos que
se hallan en la matemtica actual provienen
de los griegos, sobre todo en el mbito de la
geometra. A Euclides se le considera el padre
de la geometra, y los teoremas de Tales y
de Pitgoras son fundamentales. Aunque
el nmero pi ya haba sido calculado en
Oriente Prximo y Asia, el primer matemtico
que lo registr con precisin fue el griego
Arqumedes, hacia el ao 250 a. C.

Scrates

Ateniense, fue soldado en la guerra

contra Esparta. Fue condenado por haber
introducido nuevos dioses en Atenas y
corromper a los jvenes. Se suicid con
cicuta. Scrates no escribi ninguna obra. Sus
discpulos, como Platn, contaron sus ideas.

una vida sin examen no

merece la pena ser vivida
Platn

Naci en la dcada de los 420 a. C. en una

familia aristocrtica. Intent convertir a
Dionisio, el tirano de Siracusa, en un reyfilsofo, pero acab siendo vendido como
esclavo. Enseguida lo compr y lo liber un
admirador. Fund la famosa Academia.

la ignorancia es la raz
de todos los males
Aristteles

(384-322 a. C.) Naci en el norte de Grecia

y fue educado en la Academia de Platn.
Volvi al norte como tutor de Alejandro
Magno, hasta que regres a Atenas para
fundar su propia escuela, el Liceo.

aprecio mucho a platn,

pero ms aprecio la verdad

FilosoFa

Los filsofos griegos no solo crearon una nueva

disciplina, sino que inventaron una nueva ciencia

10

La palabra filosofa
significa amor
a la sabidura.
Se presupone
que el primero que la utiliz
fue Pitgoras. Los griegos no
diferenciaban entre ciencias y
humanidades. Hasta que lleg
Scrates (c. 470-399 a. C.) no
se consideraron las cuestiones
humanitarias, como la tica,
como prioridades filosficas.
Socrates desarroll el mtodo
dialctico (basado en la
pregunta y la respuesta, para
descubrir la verdad o falsedad de
declaraciones y definiciones), que
ha sido de capital importancia
en muchas disciplinas. Lo
que hoy conocemos como
pensamiento crtico le debe
mucho a Scrates. Platn fue
alumno de Scrates, mientras

que Aristteles lo fue de Platn.

Este tena muchos intereses,
pero su principal preocupacin,
el objeto de su obra maestra
La repblica fue la justicia. Su
creencia en la interconexin de
las cosas le llev a declarar que
la justicia solo se poda dar en
un estado justo, para l algo as
como una versin filosfica de
Esparta, lo que luego influy
en el pensamiento totalitarista
del mundo. Aristteles era ms
pragmtico y ms observador,
una especie de primer
cientfico social, adems de
un gran fsico. Otros grandes
movimientos incluyen el
epicuresmo, el estoicismo,
el cinismo, de los que han
derivado palabras que en
nuestro idioma son una versin
reducida de sus principios.

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grandEs FilsoFos

Pitgoras comparti
su conocimiento con
sus alumnos

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