Los Aborgenes que habitaban Argentina antes de la llegada de los

Espaoles. Jos Mara Rosa

1.- LOS R!MEROS
Los habitantes de las barran"as.
No se sabe de dnde vinieron. Pero en tiempos alejadsimos cuando los
contornos de la tierra no haban tomado su diseo actual, los ros no surcaban sus
cauces de ahora, se haca sentir un clima hmedo y pesado y vagaban por la pampa
cubierta de cinagas los grandes mamferos etinguidos, haba seres humanos en los
acantilados de la costa atl!ntica entre "ar del Plata y #aha #lanca. $n atlas
encontrado en "onte %ermoso y dos molares de "iramar los muestran de pe&uea
estatura 'no m!s de (m )* cm.+, pero de constitucin robusta. ,meghino atribuy a
&uienes llamaba prothomos '-antes del hombre-+ la antig.edad remotsima del perodo
terciario, y conjetur fuesen los antecesores de la especie humana. /u hiptesis hi0o
esc!ndalo, y no fue aceptada por los investigadores europeos. 1esde luego haba
errores, y gruesos, en las conclusiones del naturalista argentino2 el hori0onte
contemplado por el ser de las barrancas era el llamado chapadmalense y no
corresponda al terciario sino al cuaternario inferior3 y de ese tiempo haba restos indu4
dablemente humanos en yacimientos ingleses y alemanes 'el hombre de Heidlberg,
el hombre de Pitcairn).
5as huellas de la industria rudimentaria del habitante de las barrancas del
,tl!ntico y el an!lisis de sus restos fsiles, permiten asegurar &ue este cuaternario
argentino puede clasificarse dentro de la especie -hombre-, si bien difiere en algunos
rasgos del homo sapiens contempor!neo. Por eso se le da el nombre de homo
chapadmalensis. 6ra un -hombre- bastante h!bil, cuya tcnica 7hachas de piedra
percutida, boleadoras de piedra con surcos desgastados por los tientos de cuero o
fibra7 lo colocaba a la cabe0a de la humanidad primigenia3 pues sus contempor!neos
de Heidelberg y Pitcairn, mentras los halla0gos neolticos no digan otra cosa, se
servan apenas de piedras de sle manejadas con el puo.
,meghino le dio un origen americano3 pero la presuncin de unos homnculos
antropoides vagando por la Patagonia formulada por el naturalista no tuvo bases
firmes, pues nunca se encontraron sus fsiles, y no es aceptada hoy en da. Pero
entonces, 8de dnde vino el hombre de las barrancas9 1ebemos manejamos por
conjeturas y con precauciones, en cosas no establecidas de modo fehaciente. /i debi
llegar de alguna parte, solamente pudo hacerlo a travs de ese -puente- &ue segn los
gelogos una al :iejo y al Nuevo "undo en las primeras capas del cuaternario2 la
delineacin de los continentes no era como hoy.
/uponemos &ue vino tras los animales &ue le servan de alimento, cuya
emigracin de oriente a occidente y de norte a sur a principios del cuaternario ha sido
establecida con certidumbre. 5a pampa, c!lida, hmeda y pantanosa de entonces, era
un refugio admirable para las especies &ue huan de las inclemencias del primer
perodo glacial europeo, y en su persecucin debieron llegar y establecerse los
hombres de las barrancas. 6ran seres rudimentarios, pero m!s h!biles &ue sus
contempor!neos europeos. Por los rastros esparcidos en las barrancas sabemos &ue
hendan la piedra para fabricar hachas y puntas de lan0as, agu0aban huesos y
molares de los grandes mamferos pampeanos 'los toxodones fuertes y pesados, los
esmilodones tigres enormes de salientes colmillos+ d!ndoles formas de pun0ones, y
ataban tientos, &ue debieron ser de cuero, a los guijarros redondeados empleados co4
mo bolas arrojadi0as. /obre todo eran seres sociables, lo &ue no puede afirmarse de
sus congneres de %eidelberg y Pitcairn. 6n los acantilados de la costa se han
encontrado depsitos de escorias vitreas y tierras calcinadas &ue se suponen rastros
1
de fogones, los primeros alumbrados del mundo. Protegidos por el fuego de las incle4
mencias del tiempo y el terror de las noches debieron vivir los hombres de
;hapadmalal2 all, en la incipiente asociacin del hogar, en un lentsimo proceso de
milenios, sus gritos guturales &ue epresaban emociones se fueron haciendo lenguaje
enunciativo y designativo.
6ran ca0adores2 se ha encontrado un fmur y algunas vrtebras de toodones
con puntas de lan0as incrustadas. "ientras los hombres ca0aban, debieron las
mujeres trabajar las hachas, pun0ones, boleadoras y los indudables pero perdidos
instrumentos de madera o confecciones de pieles o cuero 'pues el transcurso del
tiempo no perdon a&uello &ue no fuera de piedra o hueso+ &ue los ayudaran a
vencer la naturale0a.
Nada m!s se sabe de los hombres de ;hapadmalal. <gnoramos sus
habitaciones, si las tuvieron, o si se abrigaban en las anfractuosidades de la barranca.
Nada de sus costumbres, forma de asociacin, lenguaje &ue sin duda poseyeron, ni si
usaban el fuego para asar o cocer sus alimentos o los ingeran crudos. /lo podemos
afirmar &ue estuvieron all, en los acantilados del ,tl!ntico, en una edad remotsima
&ue se cuenta por centenas de milenios3 fueron fuertes e industriosos, y protegidos por
su ingenio incipiente se mantuvieron en el litoral el perodo ntegro del cuaternario
inferior,
Los pa#peanos.
Pas el tiempo. =ranscurrieron el cuaternario inferior y el medio con sus
alternados perodos de precipitaciones pluviales y pausas de relativa se&uedad, &ue
caracteri0an a los tiempos glaciales en el hemisferio sur. 1urante esas pausas se
adentran los >hombres a la pampa &ue ofrece un piso m!s firme a su paso2 van en
persecucin de los gliptodontes 'armadillos gigantescos de dos metros de largo y
metro y medio de altura+ de carne sabrosa y tierna, o de los andes y gacelas
reproducidos en gran nmero en la tierra liberada de cinagas. 1ejan sus huellas en
6nsenada. ;arcara!, #aradero (piso ensenadense}, 5ujan, 6speran0a (piso
Injanense). 86ran descendientes de los habitantes del cuaternario inferior, estos
-hombres pampeanos- (hornos pampeus) &ue en la etapa media corren tierra adentro
al and con sus boleadoras y matan y descarnan los gliptodontes con hachas y
pun0ones tallados o pulidos9 8? pertenecen a una ra0a etranjera &ue etermin, o se
me0cl, con la aborigen9 No podemos saberlo. Pero descendientes o vencedores de
&uienes habitaron las barrancas, los &ue se internan en la pampa tienen sus mismas
hachas y pun0ones de piedra, lan0as de hueso y boleadoras hendidas2 pero ya ha
aprendido a tallarlas el -ensenadense- y a pulirlas el -lujanense-. %an trado '8o
inventado9+ el arco y las flechas con puntas de piedra o hueso, arma preciosa3
trabajan ingeniosos an0uelos de hueso con etremos h!bilmente retorcidos y
posiblemente redes de pescar de fibra vegetal con las agujas, tambin de hueso,
encontradas en estos pisos ar&ueolgicos. ;onjeturablemente coseran pieles con las
mismas agujas para los techos de los toldos &ue los abrigaran de la lluvia y la noche3
aun&ue algunos estudiosos, por haber encontrado huellas del homo pampeus junto a
cora0as descarnadas a hacha o pun0n de gliptodontes, conjeturan &ue pudieron
stas servirles de habitacin.
5os osarios -ensenadense- o -lujanense- nos dicen del tipo fsico de los
hombres pampeanos2 de la misma talla 7(m)*7 &ue los de ;hapadmalal, tenan
salientes los pmulos, cabe0as alargadas sin arcos superciliares y con rbitas propias
de ojos oblicuos 'de las caractersticas faciales del hombre de las barrancas nada
puede saberse, por no haberse encontrado huesos de sus cr!neos+. 6ran los pam4
peanos ya verdaderos -hombres- de la especie homo sapiens, del tipo &ue los
antroplogos llaman -mongoloide-2 los m!s antiguos mongoloides del mundo, mucho
m!s remotos &ue los encontrados en otras partes.
2
Los australoides.
, fines del cuaternario 7piso aimarense el hori0onte ha tomado una
fisonoma aproimada de la actual2 los grandes ros corren por sus cauces de ahora, y
la costa tiene aproimadamente el tra0ado contempor!neo. 5a pampa es ahora una
inmensa y !rida llanura, habindose secado o reducido las cinagas y pantanos &ue la
anegaban. $n clima estable sustituye las inclemencias intermitentes de los tiempos
glaciales, y han desaparecido para siempre, etinguidos por las duras condiciones del
ltimo perodo pluvial, los toodones, esmilodones y gliptodontes &ue la poblaban. 5a
fauna y la flora son aproimadamente las &ue habr! en la ,rgentina a la llegada de los
espaoles.
6l hombre sobrevive. ,l tipo mongoloide primitivo se me0cla otra ra0a llegada del norte
en busca de las ri&ue0as cinegticas de la pampa, de alta frente, arcos superciliares
marcados, ndice dolico4cfalo y talla mayor '(m@*+. /on los -australoides- (homo
australis), &ue los brasileos llaman -hombres de 5agoa /anta-. 1urante un tiempo
conviven las dos ra0as sin me0clarse, posiblemente en lucha y los yacimientos
muestran los cr!neos de ambos en el mismo piso ar&ueolgico3 pero luego se nota la
fusin de pampeanos y australoides en un tipo con caractersticas de uno y otro, con
preponderancia de los ltimos. 8/e hi0o por predominio de un pueblo con&uistador
&ue domin y se me0cl con parte del dominado, mientras los mongoloides puros
emigraban a regiones alejadas9 No se ha dicho la ltima palabra.
1esde la invasin australoide a la pampa hasta el arribo de los espaoles, en un largo
transcurso de siglos, el hombre de la llanura no mostrar! modificaciones esenciales.
;uando los bos&ues cha&ueos y las sierras del noroeste se pueblan con otra gente
venida con4 jeturablemente de las montaas y el altiplano del norte, los habitantes de
la llanura siguen persiguiendo al and y al venado con boleadoras inventadas por el
remotsimo ca0ador de ;hapadmalal, contempor!neo de megasterios y milodones, y
trasmitidas de vencidos vencedores como el instrumento precioso para dominar la
pampa y a sus veloces moradores. "ediante ellas parece sobrevivir el espritu de la
tierra.
A. 5?/ <N1<?/ 16 5, ;?NB$</=,
!#portan"ia de su estudio.
5a dominacin espaola no fue la violenta sustitucin de un pueblo vencido por otro
vencedor como ocurri con la coloni0acin inglesa de ,mrica del Norte. Cue una
imposicin &ue hi0o a los espaoles seores de la tierra, pero mantuvo a los
indgenas, convertidos y m!s o menos mesti0ados, como capa proletaria de la
sociedad americana. Cue, en todo caso, una sustitucin de superficie debajo de la cual
sobrevivi la masa indgena sometida, y a sus m!rgenes los pueblos bravos &ue
resistieron la con&uista y el cristianismo. 5os espaoles impusieron su religin,
lenguaje, modos de producir, costumbres familiares y organi0acin poltica. Pero la
simple dominacin, aun&ue acabe por aceptarse o tolerarse como en ,mrica espa4
ola, y coincida con una me0cla de sangres, y sobre todo una unidad religiosa, no hi0o
desaparecer todas las caractersticas de los dominados. ,lgo de la cultura aborigen
sobrevivi en las formas &ue tomar! el cristianismo americano, habr! giros y palabras
vern!culas incorporados al lenguaje corriente 'en algunas partes la lengua indgena
lleg a prevalecer sobre el mismo castellano, aun entre los con&uistadores+, y mucho
&uedar! de la manera de ser y pensar aborigen en las costumbres sociales y
realidades polticas plasmadas en -las <ndias- despus de la con&uista. ,un los
espaoles puros sin me0cla de sangre indgena 7&ue no fueron los m!s7 ad&uirieron
modalidades y palabras de sus encomendados, y tambin de los pueblos indmitos
contra &uienes combatan. 1e all la necesidad de conocer a los pueblos aborgenes
como paso previo a la historia de los argentinos.
3
$lasi%i"a"i&n.
5a clasificacin en grupos, ramas, naciones o tribus no resulta del todo
convincente. Cueron comunes los despla0amientos y mesti0ajes de los indgenas pre y
post colombinos, y mucha la influencia recproca de sus costumbres, formas religiosas,
armas de guerra y sobre todo lenguaje. ,s los habitantes del litoral, de origen
me0clado con prevalecencia de pueblos cha&ueos, hablaban el idioma de sus
vecinos guaranes o formas dialectales con preeminencia de ste3 los tonocotes y
lules de /antiago del 6stero y =ucum!n, aun&ue pertenecen, racialmente, a la gran
nacin ca0adora y guerrera mataca de los bos&ues cha&ueos, han recibido de sus
vecinos diaguitas del noroeste serrano las nociones del cultivo de las tierras y se trans4
formaron en pueblos sedentarios y m!s o menos pacficos, &ue acabaron por
resignarse con la dominacin espaola. 5o &ue no ocurri a sus hermanos del ;haco.
Por su habitat, &ue coincide con el sometimiento o no a los espaoles, he
clasificado a los indgenas argentinos en cinco grandes grupos. 5os habitantes de las
sierras (diaguitas, huarpes, comechingones, omaguacas y atacamos}, &ue a la llegada
de los con&uistadores tenan m!s o menos contacto con el imperio inc!sico y haban
recibido la influencia de las culturas del norte. 5os habitantes del litoral de los grandes
r!os (guaran!es sobre todo, cha"as, timbes, charras y pueblos afines+, a los &ue
podra agregar los chiriguanos de /alta, de ra0a, lengua y cultura guaran 'aun&ue se
discute si estaban en el siglo D:< en territorio argentino+. 5os habitantes de la llanura,
&ue corran la Pampa 'los llamados pampas de primitivo lenguaje #het#, vencidos y
me0clados, despus de la con&uista espaola, con los araucanos de Neu&un y
;hile+. 5os habitantes de los montes (matacos y guaycures, a ecepcin de
tonocotes y lules+. E finalmente los habitantes del sur (tehuelches y onas+. Buedaran
fuera los yaganes y alacalu$es en los canales fueguinos, pero estos indgenas no
habitaron un territorio &ue se mantuvo argentino.
F. %,#<=,N=6/ 16 5,/ /<6GG,/
;omprenden cuatro grupos2 los diaguitas, conocidos con el nombre genrico
de calcha%u!es por uno de sus pueblos, el m!s belicoso y difcil de dominar3 los
huarpes y sus congneres comechingones y sanabirones de ;rdoba y /antiago del
6stero3 los atacamos y orna&guacas de Hujuy y oeste de /alta y ;atamarca3 y
finalmente las parcialidades de origen mataco como los tonocotes y lules, &ue a pesar
de conservar su lengua y organi0acin primitiva, eran agricultores y aceptaron la
dominacin espaola. Por esa causa, a estos indgenas, a pesar de vivir en una regin
llana y boscosa como es el este de =ucum!n y oeste de /antiago del 6stero, los he
preferido tratar a&u.
'iaguitas.
:ivan en la etensa 0ona serrana del noroeste, de /alta a /an Huan y desde la
cordillera al ,con&uija. Csicamente eran de regular estatura, con rostro de lneas
finas. 6n los tiempos de la con&uista hablaban el %uichua de los inc!sicos, con
resabios de su primitivo idioma llamado cacan. %abitaban en aldeas a lo largo de los
valles y &uebradas, dedicados a la agricultura2 sembraban ma0, 0apallos, papas y
porotos, y tambin criaban llamas domsticas &ue les servan para transporte, pero no
coman su carne. Gecolectaban frutos silvestres, como la algarroba con &ue fabricaban
la aloja, bebida fermentada. Cumaban tabaco en pipas de arcilla.
1e lana de guanaco, llamas y vicuas sus mujeres hacan tejidos de artstica
confeccin &ue tean con jugos vegetales, y ajotas de euero para el cal0ado. 6ran
ecelentes alfareras y decoraban las cer!micas con lneas de colores o
4
representaciones de animales, posiblemente por motivos religiosos. 5os hombres
trabajaban la piedra con figuras humanas o de animales, indudablemente de
representacin totmica (t'tem, palabra iro&uesa &ue se aplica a la forma religiosa
donde se adoran figuras animadas o inanimadas+. /e han encontrado en =ucum!n
menhires de piedra de indudable culto primitivo, pero algunos lo suponen de una
cultura anterior a la diaguita. =ambin haban aprendido stos de los inc!sicos el arte
de fundir los metales, y hacan de cobre con pe&uea aleacin de estao, &ue no
llegaba a las proporciones del bronce, cuchillos, hachas, pun0ones y joyas de adorno.
/us ideas religiosas estaban influenciadas por los incas, aun&ue sobrevivan vestigios
de antiguos cultos totmicos o fetichistas 'formas semi4animadas &ue distinguen a una
aldea+. ,doraban al Inti, el sol, y a (pu, el genio tutelar de la tierra3 teman al trueno y
los rayos como entidades diablicas de las &ue convena alejarse y no irritar. /us
hechiceros practicaban la magia y tenan gran influencia en las aldeas, apenas
superada por los jefes guerreros. /us fiestas religiosas consistan en comidas con
sacrificio de un animal al Inti o (pu &ue ingeran para comunicarse con el dios2
evidente resabio de la antigua fiesta del -fuego- de los pueblos totmicos, y etraa4
mente an!loga a la eucarista cristiana. ;rean en la supervivencia del alma, y
suponan &ue las estrellas eran los espritus de los hombres buenos idos al cielo junto
al Inti. 6nterraban a sus muertos con las piernas recogidas o de pie, casi siempre en
cavernas o grutas. Para los jefes y hechiceros empleaban urnas funerarias.
Cueron el pueblo m!s civili0ado del territorio argentino. ,un&ue pacficos por
naturale0a, la con&uista espaola despert sus instintos guerreros, y se sublevaron
contra la dominacin cristiana en la cruenta guerra calcha%u!. /us armas eran
temibles2 flechas con puntas de cobre, &ue saban disparar atrincherados en sus
pucar)s, fortale0as construidas en lo alto de los cerros3 all tambin amontonaban pie4
dras &ue arrojaban al enemigo. 5as mujeres combatieron junto a los hombres
alent!ndoles, y &uienes huyeron de la batalla fueron despreciados por la comunidad
ntegra3 finalmente, die0mados y vencidos, acabaron por capitular, y los sobrevivientes
aceptaron las -encomiendas- 7bastante aligeradas por prudentes disposiciones
gubernativas7 y trabajaron en beneficio de los con&uistadores.
Los huarpes.
/e etendan por la planicie al nordeste de "endo0a, este de /an Huan, 5a
Gioja, ;atamarca y parte de /antiago del 6stero. 6ran -altos como varales- al decir de
un cronista espaol, delgados y enjutos. %ablaban dos lenguas o dialectos de comn
origen2 el attentiac los sanjuaninos y habitantes del norte3 el millcayac, los
mendocinos. 5enguajes guturales &ue nada tienen &ue ver con el %uichua ni con las
lenguas araucanas de &uienes vivan en la cordillera o al sur de "endo0a.
%abitaban en pe&ueas aldeas durante el invierno, &ue dejaban en la estacin propicia
para ca0ar, su medio principal de vida. "ataban venados y andes con trampas,
flechas y lan0as. ,l iniciarse la dominacin espaola haban aprendido la agricultura
por contactos con los incas 7a &uienes prestaban tributo7, y en el ro "endo0a
construyeron canales de riego, como el Ianjn del caci&ue Juaymalln en cuya orilla
se fundara la primitiva "endo0a. /embraban ma0, frijoles y 0apallos.
:estan taparrabos, y las mujeres se tatuaban la cara. 6llas eran industriosas y
tejan cestas y canastillas de paja tan apretada &ue serva para contener l&uidos3
tambin hacan, aun&ue en forma rudimentaria, obras de alfarera, mientras los
hombres salan en sus epediciones de ca0a. 5os millcayac del sur '&ue los araucanos
llamaban puelches o -gente del este-+ usaban boleadoras conocidas por contacto con
los habitantes de la pampa.
/us ideas religiosas no iban m!s all! de un antiguo totemismo. /e sometieron
dcilmente, y resultaron tan aptos al servicio de las encomiendas &ue muchos huarpes
fueron remitidos a ;hile, poblada por indios bravios y resistentes a las -encomiendas-.
5
$o#e"hingones ( sanabirones.
5os comechingones fueron los habitantes de las sierras de ;rdoba, y los
sanabirones de la llanura inmediata al norte, este y sur. %ablaban formas dialectales
de una misma lengua primitiva, donde sacat es -poblacin- ',nisacat, /insacate, etc.+
y chinga o comechinga parece ser -regin- 'de all ,scochinga, comechingones, etc.+.
6ran m!s bajos de estatura &ue los huarpes, pero bien proporcionados y con rostro de
lneas finas.
5a cultura de los comechingones fue mayor &ue la de los sanabirones* vivan
en casas de piedra, aun&ue pe&ueas y semienterradas &ue ha hecho decir eran
trogloditas3 sus pueblos estaban compuestos por treinta o cuarenta casas, regidos por
un consejo de ancianos o cabe0as de estirpes. :estan tejidos de lana de guanaco. 6n
cambio los sanabirones iban casi desnudos, y habitaban en casas de paja. ,mbos
pueblos eran agricultores, adem!s de ca0adores, y sembraban ma0 y frijoles, usaban
flechas y lan0as para sus caceras, y los del llano sureo tenan boleadoras tomadas
indudablemente de los pampas. 6ran pacficos y de car!cter dulce, y fueron f!cilmente
sometidos.
Ata"a#os o at)"a#eos.
:ivan en la puna del mismo nombre, y a la llegada de los espaoles estaban
sometidos a los incas y dedicados principalmente al tr!fico de llamas y sal a travs de
los pasos de la cordillera. =enan baja estatura, nari0 chata y pmulos salientes.
%ablaban una lengua vern!cula 'el cun+a, &ue significa -nuestro idioma-+, aun&ue
tambin usaban el &uichua, &ue acabara por prevalecer. %abitaban pe&ueas aldeas3
mientras los hombres se marchaban como arrieros, las mujeres tejan mantas de
vicua o guanaco, fabricaban cer!mica, y plantaban el ma0. =al ve0 por lo seco de su
-habitat- podan conservar la carne de venados en tiras &ue llamaban char%ui.
/e cubran con grandes mantos tejidos &ue les tapaban hasta la cabe0a3
cal0aban ojotas de piel o cuero. Cabricaban ;hicha y hacan un gran consumo de
coca, &ue masticaban incesantemente, como paliativo a la fatiga, al hambre y la sed,
en sus largos arreos. =ena, como otros pueblos del norte, la costumbre de deformar la
cabe0a de los nios comprimindola entre dos planchas de madera o metal.
/us ideas religiosas haban sufrido la influencia inc!sica, pero tenan resabios
de un animismo 'culto a los fenmenos naturales+ primitivo. "!s &ue a Inti, su
devocin era a la Pacha&, diosa tutelar de la tierra3 crean en demonios &ue deban
mantener propicios. 6nterraban a sus muertos en grutas, y tenan idea de la
inmortalidad del alma. 6ran mansos y sufridos, y pasaron naturalmente de la
dominacin inc!sica a la espaola. /irvieron en -encomiendas- personales para las
arrias cordilleranas, en cuya labor no tuvieron sustitutos.
O#agua"as.
:ivan en la &uebrada de %umahuaca, y llegaron hasta /alta3 algunos autores
no los consideran una unidad tnica sino el resultado de varias culturas &ue se fueron
sucediendo en la &uebrada. Csicamente se parecan a los atacamas, sus parientes,
pero presentaban un grado mayor de cultura, y fueron 7hasta &ue los dominaron los
espaoles7 muy belicosos. /u nombre genrico no era -omaguacas-, &ue fue el de
una parcialidad del norte, famosa por su resistencia a los espaoles. Poco se sabe de
su idioma primitivo, pues al iniciarse la con&uista se haba etendido el %uichua no
obstante no ser dominados, sino simples tributarios, de los <ncas.
6
:ivan en pe&ueas aldeas y formaban tribus (omaguacas, tilcaras, aimaras,
$ujuyes, etc.+. 6ran, a diferencia de los atacamas, sedentarios y principalmente
agricultores, y haban aprendido el arte de irrigar la tierra. 5o mismo &ue los atacamas
y algunos pueblos diaguitas, compriman la cabe0a de los nios. :estan mantas
tejidas parecidas a las diaguitas, y como stos y los atacamas cal0aban ojotas. 6ran,
tanto hombres como mujeres, h!biles tejedores de mantas de guanaco y vicua, &ue
saban teir3 tambin fabricaban cestas de paja. 6n trabajos de alfarera fueron infe4
riores a los diaguitas. /u religin era totmica con la influencia peruana del culto a la
tierra3 teman a demonios a &uienes hacan sacrificios y ofrendas. ;rean en la
supervivencia del alma y enterraban a sus muertos 7generalmente en urnas
funerarias7 con armas y comida para servirles en la otra vida. ,un&ue resistieron el
paso de los espaoles, y el padre 5o0ano los consideraba -gentes belicosas y
rebeldes-, no tardaron en resignarse al dominio espaol y trabajaron m!s o menos
pacficamente en las encomiendas.
*ono"otes ( lules.
Nada tienen &ue ver racial o ling.sticamente con los indgenas anteriores.
Cueron dos pueblos de llanura, de origen mataco, &ue aceptaron la dominacin
espaola.
%abitaban /antiago del 6stero y la parte llana de =ucum!n. ;onocan la
agricultura, por contacto con los diaguitas. 5os hombres labraban la tierra con palas de
madera dura en forma de remos para sembrar ma0 y frijoles, y las mujeres recogan la
cosecha. =enan, como todos los cha&ueos, una talla elevada, nari0 chata y pelo
negro crinoso. /u lenguaje tonocote era un dialecto del mataco.
:ivan en cabaas construidas de ramas y cubiertas de hojas. ;omo los
cha&ueos usaban la macana, pesada ma0a de madera, adem!s de flechas y lan0as.
,lgo nos ha llegado de sus tejidos, posiblemente femeninos, de fibras de chaguar o
etradas del palo borracho, y alfarera muy rudimentaria.
/us ideas religiosas eran semejantes a las cha&ueas2 crean en espritus
perversos, duendes -en forma de muchachos, provistos de alas grandes como la del
avestru0 para trasladarse con la velocidad del viento-2 los llamaban aittahs, y atribuan
las enfermedades pasajeras, accidentes leves y &ue producan los truenos y
rel!mpagos para asustar. 6l rayo y la muerte provenan de seres diablicos, los ahots,
&ue vivan aislados en el monte o cerca de los cementerios. "e0claban con este
animismo, nociones de un culto solar, de evidente origen inc!sico. Practicaban la
magia, y crean en el influjo de la luna en la preparacin de la aloja.
/u resistencia a los espaoles no fue duradera. /e dejaron empadronar y
sirvieron pacficamente en las encomiendas.
K. %,#<=,N=6/ 165 5<=?G,5
;on este nombre llamo a los pueblos dominados &ue vivieron en la "esopotamia,
Gepblica ?riental, delta del Paran!, provincia de /anta Ce desde Gosario hasta poco
m!s all! de /an Husto. %abitaron lo &ue puede llamarse -0ona de epansin guaran-,
aun&ue no todos pertenecan a esta ra0a ni empleaban su lenguaje. %ay los guaran!es
propiamente dichos, y los cha"as etendidos en un largo habitat (carcar)es, timbes,
coronaos, c'lastins, cayast)s, %uiloa+as, mocoret)es de la provincia de /anta Ce3
mbegu)s, yaros, g,enoas, minuanes, etc., de la "esopotamia, y charras en la
Gepblica ?riental y oeste de 6ntre Gos+.
7
Los guaranes.
:ivan en tres 0onas separadas, pero formaban una unidad tnica y ling.stica2
(+ la regin -misionera- en la provincia de "isiones y noroeste de ;orrientes3 A+ el
delta e islas del Paran! hasta la altura de /anta Ce3 F+ los chiriguanos del oeste de
/alta y Hujuy. 6ran de regular estatura, color moreno cobri0o, cabe0a redonda, rostro
achatado y pelo negro y lacio. /u idioma fue hablado por muchos pueblos no
guaranes, y prevaleci en el nordeste argentino y Paraguay, y lo hablaron los
espaoles. /u caracterstica, diremos -nacional-, era el uso del tembet), guijarro &ue
ponan a los nios en el labio inferior al llegar a la pubertad, costumbre &ue se e4
tendi a muchos pueblos vecinos. 6ran buenos msicos, y entonaban canciones
melodiosas.
:ivan en pe&ueas aldeas, en casas de barro o paja. 6ran agricultores, sin
dejar de ser ca0adores y pescadores3 empleaban a0adas o palas de madera para arar
sus sementeras de ma0, 0apallo y mandioca 'en el norte+. ;on la miel de las abejas
silvestres preparaban bebidas fermentadas.
6n tiempos de la con&uista andaban -en cueros vivos como 1ios los ech al
mundo- dice $lrico /chmidel. No dorman en esteras sobre el suelo, como los dem!s
indgenas, sino en hamacas tejidas con pajas o algodn. ;ada pueblo tena un
caci&ue, con autoridad limitada, y en caso de guerra se confederaban varias tribus y
elegan un jefe supremo.
5a mujer tena absoluta libertad seual antes del matrimonio 7costumbre
comn a otros pueblos7, pero despus de casada pasaba a ser una propiedad del
marido2 el adulterio era fuertemente castigado. 6ran mongamos, salvo los caci&ues,
&ue podan tener varias mujeres. Lstas tenan todo el trabajo domstico, mientras los
hombres ca0aban y guerreaban.
/u religin era fetichista, y su rasgo m!s destacado era comer a los enemigos
para apoderarse de su fuer0a y habilidad. No eran antropfagos habituales, sino por
pr!ctica ritual. ,lvar Ne0 cuenta &ue cebaban a los prisioneros y -luego las viejas los
despeda0an y cuecen en sus ollas y reparten entre s, y los comen, y tienen por cosa
muy buena, y de all adelante tornan a sus bailes diciendo &ue es muerto el enemigo-.
/e sabe, por eso, &ue Huan 1a0 de /ols no fue muerto en (M(M por los charras
como se dijo, pues stos no coman carne humana, sino por los guaranes. ;rean en
un /er /upremo protector, al &ue llamaban -upa, y en demonios errantes, los a"as,
&ue habran de alejarse por pr!cticas m!gicas. 6nterraban a sus muertos en urnas de
barro, pero se han encontrado cementerios donde los cad!veres est!n depositados en
el suelo.
No obstante sus costumbres guerreras, fueron sometidos por los misioneros
franciscanos y jesutas &ue aprovecharon sus buenas condiciones para hacer de ellos
un pueblo laborioso y artista. Pero volvan a convertirse en temibles guerreros para
defenderse, como ocurri en la g,erra guaran!tica.
5os chaas.
No formaban una unidad tnica, y se los supone un mesti0aje de guaranes con
guaycures y matacos. "uchos hablaban dialectos del guaran, pero en algunas tribus
se conservaba el chana y el g,enoa, formas dialectales de un primitivo idioma &ue no
era de ra0 guaran.
Csicamente eran corpulentos, sin llegar a la talla de sus antepasados
cha&ueos. :ivan de la ca0a y la pesca, pero algunas tribus haban llegado a la
agricultura, y sembraban ma0, calaba0as y habas. ;oman carne de and, ciervo y
nutrias3 como tambin pescados, especialmente el s!balo del Paran!, &ue -ca0aban-
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con sus fijas o arpones desde canoas fabricadas con troncos ahuecados por el fuego.
;onocan la alfarera y el tejido.
/us viviendas estaban construidas con esteras de juncos2 los hombres
andaban enteramente desnudos, pero las mujeres se cubran con un delantal. /us
pe&ueas poblaciones eran regidas por los jefes de familia. 6n tiempos de guerra
elegan un jefe supremo asistido por un consejo de jefes de familia. ;omo armas
conocieron las flechas y las lan0as, pero los del sur tuvieron las boleadoras por su
contacto con los pampas.
,l igual de los guaranes, los hombres usaban el tembet) &ue en los timbes
santafesinos se completaba con piedrillas en las aletas de la nari03 las mujeres se
tatuaban la parte inferior de la cara y adornaban las orejas con pendientes.
/u religin era totmica, y cada estirpe tena un animal emblem!tico. /e
encuentran tejidos religiosos &ue representan ttemes de loros, patos, yacars y de un
etrao animal unicorne &ue era producto de su fantasa. , la muerte de un pariente
primo, tenan los timbes la costumbre '&ue no se encuentra en otros pueblos+ de
cortarse una falange de la mano i0&uierda. No haba entre ellos 7a lo menos no se lo
ha encontrado7 vestigios de un culto solar o a un ,lto 1ios creador. Posiblemente lo
perdieron, pues sus antepasados guaycures y guaran!es tenan esa creencia.
M. %,#<=,N=6/ 16 5, 55,N$G,
5os pampas.
5os habitantes &ue encontr Pedro de "endo0a en las cercanas de #uenos
,ires, y llam %uerand!es 7&ue algunos discuten fueran guaran!es, se supone
formaban parte de un pueblo cuyo habitat era la provincia de #uenos ,ires y 5a
Pampa, y sur de /an 5uis y ;rdoba. 5os espaoles les dieron despus el nombre de
pampas por la llanura habitada 'cuyo nombre es %uichua, y &uiere decir precisamente
-llanura-+, pero ellos se llamaban los het, &ue en su lengua &uera decir -la gente-. 5os
araucanos los llamaron puelches o -pueblos del este- sin distinguirlos de los huarpes
&ue vivan en "endo0a.
Poco sabemos de los pampas, &ue desde el siglo D:<< fueron dominados y se
mesti0aron con los invasores araucanos &ue ocuparon su territorio atrados por los
caballos salvajes. /olamente &ue eran bien desarrollados y de mediana estatura,
hablaban un idioma etinguido 7llamado en ling.stica, idioma het, eran nmades,
ca0adores, de cultura muy rudimentaria y temperamento bravo. =rasladaban sus
pe&ueos toldos de cuatro palos &ue sostenan una enramada de cueros secos segn
las necesidades de la ca0a del avestru0 o del venado, de los &ue se apoderaban con
boleadoras 'su arma tpica+. =ambin pescaban con an0uelos y redes. $saban flechas,
y en la guerra, como ocurri con #uenos ,ires en (MF), las usaron con manojos de
paja ardiendo para &uemar las cabanas porteas.
<gnoraban la agricultura. =ostaban y molan las langostas voladoras para hacer
una harina &ue coman en tortas. ;on la algarroba fermentada fabricaban aloja. /u
arte era elemental, limit!ndose a pocas muestras de alfarera y confeccin de
canastillas y cestas de mimbre. ;onocan el tejido y fabricaban bastos -ponchos- de
lana de guanaco, y rudimentariamente la manera de coser pieles con agujas de
pescados o hueso, &ue les servan de techo. ,ndaban desnudos en verano, pero se
cubran con el -poncho- en invierno. 5os varones haban adoptado, en las 0onas
cercanas al litoral bonaerense, el tembet) de los guaranes.
/us jefes solamente tenan autoridad en tiempo de guerra, y aun as con la
aprobacin del -parlamento- de guerreros. 1e sus creencias religiosas nos han llegado
dos divinidades, posiblemente tomadas de sus vecinos araucanos2 .oychu, el ,lto
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1ios protector, y /ualicho o 0alich, el demonio. Nada se sabe de sus ttemes o
estirpes.
5os espaoles pretendieron reducirlos a las -encomiendas-. Cue imposible y
acabaron por escapar al interior. Nadie los molestaba all, y ellos no molestaban a
nadie. %asta &ue la pampa se cubri de baguales 'yeguari0os al0ados+ en el sigloD:<<.
6ntonces los belicosos araucanos del Neu&uen y ;hile cru0aron la cordillera y los
sometieron a su influencia y posterior dominio2 el idioma het desapareci 'Huan "anuel
de Gosas encontr sus vestigios en la lengua araucana, en su 1ocabulario pampa y
2iccionario espa"ol&pampa&ran%uel). =ambin desapareci toda organi0acin
autnoma de los pampas &ue &uedaron incorporados y mesti0ados con los invasores.
Mapu"hes
/e llamaban a s mismos mapuches, -gente de la tierra- 'de mapu, tierra3 che,
gente+, y tambin aucas, -libres-, y moluches, -gente de guerra-. 5os espaoles los
llamaron araucanos, del nombre del valle de ,rauco, escenario de las guerras
cantadas por 6rcilla.
1ebemos considerar como araucanos tres pueblos o -reinos- en el siglo D:<2
los picunches, -gentes del norte-, &ue vivan en territorio chileno desde ;o&uimbo
hasta el sur de /antiago, y ocupaban la ladera oriental de la cordillera al oeste de
"endo0a3 los huiliches, -gentes del sur-, desde ;o&uimbo hasta la isla de ;hilo3 y los
pehuenches, -gentes de los pinos-, en la actual provincia de Neu&uen. Picunches y
huiliches eran agricultores y criaban cabras y venados domsticos3 mientras los
pehuenches, nmades y ca0adores.
/u origen se supone fue por amalgama de dos pueblos2 uno primitivo, de
pescadores y ca0adores chilenos fusionado con otro de mayor cultura, llegado del
norte cuando los incas ocuparon el Per. 1e este pueblo con&uistador provendra el
lenguaje mapuche o araucano, las armas, el vestido, la manera de hacer la guerra y la
agricultura. Csicamente se notan rastros de ambos pueblos2 los picunches son altos y
bien proporcionados por predominio racial del pueblo invasor, mientras huiliches y
pehuenches son m!s morrudos y bajos acerc!ndose a los habitantes del archipilago
chileno.
6ran polticamente aristcratas, gobernados por -estirpes- (mochuelos)
dirigidas por un to%ui 'caci&ue+. 5a asamblea de los guerreros elega en la -estirpe
real- al glmen, o Jran ;aci&ue, &ue tena el mando de un reino. 6n caso de guerra
formaban una confederacin y elegan un /ran /lmen.
6n ;hile sembraban ma0 y mandioca, tambin coman carne de and,
guanaco, piones de araucaria, fermentaban el jugo de frutos silvestres, y fumaban en
pipas de arcilla un tabaco negro y fuerte. /us viviendas eran de madera y paja2 la de
picunches y huiliches eran mayores, a la manera de las -casas colectivas- de los
pueblos oce!nicos, pero en el Neu&uen fueron m!s pe&ueas y reducidas a una sola
familia.
5os hombres vestan el chirip) '&ue algunos creen de origen pampa+, larga
manta &ue envolva las piernas3 en verano llevaban desnudo el torso y en invierno se
cubran con ponchos tejidos3 se dejaban largo el pelo &ue cean con una gruesa
vincha. 5as mujeres usaban el tamal, manta &ue se cea bajo los bra0os y descenda
a los tobillos, en invierno se tapaban los bra0os y la cabe0a con otra manta. , cargo de
las mujeres estaban los trabajos de alfarera y tejidos, as como a&uellos &ue no
re&uirieran fuer0a ni valor. 5os hombres hacan eclusivamente la guerra y la ca0a.
5os araucanos fueron, sobre todo, guerreros. /us poetas 'los gen&pin, -dueos del
decir-+ narraban las ha0aas de sus hroes3 y un pueblo &ue ama su historia, m!s en
la forma de relatos picos y leyendas marciales, debe necesariamente ser un pueblo
heroico. 5o fueron los indmitos aucas &ue se negaron al dominio espaol y resistieron
el embate cristiano durante tres siglos, hasta etinguirse. 5a resistencia en ;hile fue
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cantada por 6rcilla y 5ope de :ega3 pero la larga guerra sostenida en la pampa
argentina no ha encontrado todava su cantor.
/u religin reconoca a un ,lto 1ios creador, aun&ue no protector, llamado
indistintamente -o%uinche, -jefe de la gente-3 3hachao, -padre de la gente-, o 1uch),
-el gran viejo-. No tena representacin personal y viva en el cielo lejos de los
hombres y ajeno a ellos. 6n cambio cerca de stos, pero perdido en la noche y la
naturale0a hostil, estaba el espritu del mal /ualicho, tambin llamado Huecu&4o, #el
viejo &ue merodea por fuera-. 3hachao no tena culto3 pero a /ualicho debera
tenrselo propicio con ceremonias m!gicas y ofrendas de alimentos. %aba rastros de
un totemismo primitivo en la representacin o nombre de las mochuelas 'los -0orros-,
gnor, de los ran&ueles3 los -piedra-, cura, de los borogas3 los -chimangos-, %ueo,
estirpe de caci&ues+. =eman a los muertos y los enterraban lejos del poblado o
toldera con alimentos y armas, as no venan a reclamarlas. /i era un glmen o un
to%ui, se sacrificaban animales sobre su tumba3 en tiempos posteriores, a su caballo
de guerra para &ue pudiera escapar de /ualicho e irse al cielo con 3hachao.
Los arau"anos in+aden territorio argentino.
,l empe0ar el siglo D:<< la pampa se llena de caballos salvajes, &ue los indios
llamaron baguales 'de cahual, caballo, derivado del espaol+. /alen al encuentro de
esta formidable ri&ue0a los araucanos de ;hile. Primero ser!n los ran%ueles o
ranculches 'de rancul, -caaveral-+, pehuenches &ue dejan el Neu&uen y levantan sus
toldos de cuero de potro en la 0ona de lagunas al noroeste de #uenos ,ires y sur de
/anta Ce, ;rdoba y /an 5uis3 despus los seguir!n los borugas, desprendimiento 7
en realidad emigracin de un pueblo casi entero7 de los huiliches del sur &ue se
establecer!n en la 0ona de las /alinas Jrandes al sur de los ran%ueles. 6stas
migraciones ser!n constantes en el siglo D:<<< y primera mitad del D<D, la ltima fue la
de 3al$ucur), el poderoso -Piedra ,0ul-, &ue hacia (NFK elimina de las /alinas a la
gente del caci&ue 5ondeau y establece una confederacin de pueblos de la pampa.
5os araucanos hicieron del caballo la base de su economa. Cue su transporte,
su comida, con leche de yegua alimentaron sus hijos, cal0aron botas de potro y
construyeron las tolderas con sus cueros. ,gricultores y sedentarios en ;hile, en la
Pampa fueron nmades y ca0adores2 levantaron las tolderas junto a las aguadas y
ros, &ue montaban y desmontaban segn la ca0a de potros y la guerra con cristianos.
,penas como un recuerdo trabajaban metales a martillo, especialmente plata, y
sembraban algunas hortali0as en torno a las tolderas. 5a ca0a del caballo primero, y
la guerra contra los cristianos cuando stos amojonaron la pampa y marcaron con
hierro al ganado '&ue los indios nunca entendieron por&ue consideraban a la tierra y
los animales tan comunes como el aire y el agua+ fueron sus ocupaciones. 6sa guerra,
a la &ue nos referimos en su lugar, durara m!s de cien aos y terminara con el
ani&uilamiento completo, o poco menos, del pueblo mapuche. 5as armas primitivas de
los araucanos fueron las flechas, y sus largas lan0as de caa o palo rematadas con un
manojo de plumas a medio metro del asta3 despus tomaran de los het las
boleadoras, &ue como arma de guerra y ca0a les result insustituible. 5as usaban,
bien hacindolas girar en la mano, como arroj!ndolas a las patas de los caballos
enemigos.
). %,#<=,N=6/ 16 5?/ "?N=6/
:ivan en el ;haco 'el nombre es &uichua y &uiere decir -cacera de ojeo-+, Cormosa,
norte de /anta Ce, noroeste de /antiago del 6stero y oeste de /alta. 6n los aos de la
coloni0acin espaola causaron muchas penurias a los pobladores del =ucum!n,
/anta Ce y ;oncepcin del #ermejo, obligando al abandono de esta ltima, as como
tambin de =alayera, 6steco y otras ciudades del =ucum!n. Peridicamente reali0aban
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sus incursiones, para esconderse despus en los bos&ues cha&ueos donde
escapaban a las -entradas- punitivas de los espaoles.
Los #ata"os.
:ivan al oeste de ;haco y Cormosa y este de /alta. 6ran 7y lo son, por&ue
perduran7 altos y de regulares facciones, de nari0 achatada y pelo negro crinoso.
,ndaban desnudos, salvo en las guerras, en las &ue vestan cotas de tejido muy
grueso impenetrables a las flechas y &ue embotaban las lan0as. 5as mujeres usaban
un delantal de cuero o tela hasta las rodillas.
:ivan en habitaciones de ramas &ue apenas les servan de abrigo, formando
pe&ueos poblados. Nmades y ca0adores, las cambiaban con frecuencia segn sus
necesidades. Perseguan el tapir, el ciervo y el avestru0. =ambin recolectaban frutos
silvestres, especialmente la algarroba, &ue fermentaban. ,l llegar los espaoles, su
gran industria fue la guerra contra las poblaciones cristianas. /u lenguaje era
vern!culo 7el idioma mataco o niataguayo, de la misma ra0 &ue el de lules y
tonotes, sus parientes agricultores.
"ientras los hombres ca0aban, pescaban o hacan la guerra con -macanas-
'ma0as hechas de palo4santo+, flechas, lan0as y an0uelos de hueso, las mujeres
reali0aban los trabajos domsticos2 conocan el tejido de fibras de chaguar, y una
incipiente alfarera.
,l frente de cada poblado haba un caci&ue 7el canniat elegido entre los
guerreros &ue se confederaban para ir a la guerra bajo la direccin de un caci&ue
principal canniat ti+an designado entre los canniats. /us costumbres blicas eran
feroces2 mataban a prisioneros, conservando apenas como cautivos a los nios
menores de (A aos. ;omo trofeo arrancaban al enemigo el pericr!neo, &ue
amoldaban en forma de copa para beber sus licores fermentados.
/u religin era la animista de los tonotes, sin la creencia en un ,lto 1ios.
,lgunas tribus, por contacto con los guaranes chiriguanos, enterraban a sus muertos
en urnas. 6n seal de duelo las mujeres se cortaban el cabello.
Los gua("ur,es.
;omprenden varios pueblos principales en el territorio argentino 'no menciono
los &ue est!n fuera de l+2 los tobas al este del ;haco y Cormosa, moco4!es al norte
de /antiago del 6stero, y los abipones al norte de /anta Ce. 6ran altos y musculosos.
%ablaban un lenguaje comn, afn del mataco, con variaciones dialectales en cada
grupo. 5os hombres andaban enteramente desnudos, y las mujeres se cubran con un
delantal de pieles. 6n algunos pueblos de la costa los varones adoptaron el tembet)
de los guaranes. 6n general acostumbraban a raparse la parte delantera de la
cabe0a, y por eso los espaoles los llamaron -frentones-.
/u arma principal era la macana de palo4santo, gruesa ma0a de madera &ue
manejaban con fuer0a y habilidad, &ue puede llamarse el arma nacional del ;haco.
=ambin emplearon flechas y lan0as. 5as mujeres tenan a su cargo las faenas
industriales2 tejidos de fibras de caraguat!, alfarera, ahuecaban canoas y bateas de
troncos de palos4borrachos, y fermentaban bebidas espirituosas de algarroba o miel
de abejas silvestres.
/u habitacin era sinttica3 consista en dos esteras de paja y pasto &ue
desarmaban y acarreaban con facilidad al cambiar de domicilio. 5os pe&ueos
poblados eran gobernados por caci&ues hereditarios, eligindose al m!s capa0 entre
los familiares de una estirpe. /u autoridad era limitada, y deban probar condiciones,
pues el pueblo poda reempla0arlos.
6n religin, tenan la idea de un ,lto 1ios protector ((yaic o Paiyac) al &ue
encomendaban la proteccin de los muertos3 entre los abipones lo llaman
cariosamente -el abuelito- ((har&aigich) y crean &ue viva en el cielo en la
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constelacin de las Plyades o -/iete ;abritas-. ;elebraban con una fiesta la
reaparicin anual de esta constelacin &ue indicaba el comien0o de la cosecha de
algarroba y el tiempo de ca0ar animales gordos. ;rean en seres malficos causantes
de las tormentas y los rayos, &ue traan los accidentes y las enfermedades. /us brujos
alcan0aban gran prestigio como sacerdotes y mdicos. =enan los matacos terror a la
muerte por veje0 o enfermedad, y huan de los moribundos o los enterraban antes de
morir3 los abipones sacaban la lengua de los muertos, y despus de hervirla la daban
a los perros como sortilegio contra los causantes de la defuncin.
@. %,#<=,N=6/ 165 /$G
Geno en este grupo4a los tehuelches de la planicie patagnica, y los onas de los
bos&ues fueguinos3 por no habitar en territorio argentino descarto a los habitantes de
los canales, yaganes y alacalu$es.
Los tehuel"hes.
:ivan desde el ro Negro hasta el estrecho de "agallanes. -=ehuelches- es una
palabra relativamente moderna compuesta de te&huel, -sur- en el idioma het de los
primitivos pampas, y che, -gente-, en lengua araucana. 6s decir2 -gente del sur- dicho
en una me0cla de idiomas. ,ntiguamente, con mayor propiedad, se les deca tehuelhet
en correcta construccin pampa. Pigafetta y los compaeros de "agallanes los
llamaron patagones por su gran talla2 eran -tan altos 7dice Pigafetta7 &ue nuestra
cabe0a llegaba apenas a su cintura-. %ay una eageracin, pero de cual&uier modo su
talla media era de <mN*. :iedma, &ue estuvo entre ellos en el siglo vm, dice -&ue no
encuentra hombre o mujer flaco, antes todos son gruesos con proporcin a su
estatura3 eso, y usar ropas del cuello a los pies, habr! contribuido a &ue algunos
viajeros los tuvieran por gigantes-.
/u lenguaje, de pronunciacin dura y !spera, tiene dos dialectos2 al norte el
idioma 6uni, y al sur el shon o tshon. /u casa era una simple mampara de cuero de
guanaco para protegerse del viento. Pigafetta los describe con un taparrabo sinttico,
tapado por un gran manto de guanaco con el pelo para adentro. $saban flechas de
pedernal 'no menciona el cronista de "agallanes las boleadoras usadas por los
tehuelches septentrionales de Go Negro, pero &ue no tuvieron los habitantes de /anta
;ru0+. /e alimentaban de carne cruda de guanaco o venado, papas silvestres y otros
frutos naturales sin hervir. 5levaban el pelo cortado -en aureola como los frailes-,
sostenido por una vincha donde colocaban las flechas cuando iban de ca0a. ;al0aban
cueros de guanaco atados al pie. ;a0aban con cebo para atraer a los guanacos, y
matarlos a flecha0os. <gnoraban la cer!mica y el tejido.
/e gobernaban por caci&ues hereditarios, &ue dirigan la ca0a, la mudan0a de
la toldera, o la guerra. /eguirlos era voluntario2 cada individuo poda cambiar de
toldera y ponerse a las rdenes de &uien m!s le conviniese.
/u religin 7segn Pigafetta7 se reduca a temer a un -diablo mayor-, a &uien
llamaban .etebos, y muchos diablos pe&ueos, los cheleles. /in embargo, CalOner y
otros viajeros posteriores hablan de dos potencias2 un ,lto 1ios creador, &ue viva en
el cielo sin inmiscuirse en las cosas humanas despus de haberles enseado a
encender el fusgo, y otro a la ve0 bondadoso y riguroso a &uien deba temerse y por lo
tanto tener propicio2 a ste lo llamaban los de Go Negro /ualich o /uaya4a6uni '&ue
&uiere decir -seor de los muertes-+. 6s semejante a la creencia de los araucanos,
posiblemente introducida por contacto con ellos. ? Pigafetta no habr! reparado sino
ea el dios &ue inspiraba temor y tena culto.
=eman a la muerte por causas naturales, y &uemaban lo perteneciente al
difunto. 5o depositaban en el suelo con los bra0os y piernas recogidos, cubriendo la
tumba chen%ue con piedras. /us sacerdotes usaban hachas de piedra grabadas
p,lan&t'6i en se4aal de autoridad y posiblemente para sus pr!cticas m!gicas.
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Los -nas.
%abitaron los bos&ues de =ierra del Cuego. Por su idioma de sonidos eplosivos y
escasas palabras, &ue es un derivado del shon de los teh.elches del sur, se los tiene
como parientes de stos. ;arecan de organi0acin social, y cada familia viva aislada
en pe&ueos habit!culos .hechos de palos y cueros abiertos arriba para encemder
fuego. 6ran fsicamente bien desarrollados, aun&ue m!s bajos &ue los tehuelches, de
ojos pe&ueos y oblicuos y fisonoma abierta. :estan mantos de pieles de guanaco o
0orro con el pelo afuera 'a diferencia de los tehuelches+ y se ponan los hombres en la
cabe0a el 6ocherl, vincha de guanaco, distintivo con poder m!gico de los ca0adores.
5as mujeres usaban una pe&uea tira de cuero.
/us armas eran las flechas de punta de piedra o hueso, y el arpn de hueso
&ue empleaban para matar lobos marinos. /u alimentacin consista en carne, apenas
asada al rescoldo, de guanaco o ucuucu3 los m!s cercanos al mar coman tambin
peces, moluscos y lobos marinos.
;arecan de la nocin de un ,lto 1ios, no tenan tampoco representaciones
totmicas. /us ideas religiosas eran limitadas2 los hombres no crean en nada, pero
las mujeres se atemori0aban con espritus y trasgos &ue les salan al cruce apenas se
alejaban de su morada. /egn la tradicin &ue se revela slo a los hombres al llegar a
la pubertad, hubo un tiempo en &ue gobernaron las mujeres y asustaban a los
hombres con apariciones fingidas para dominarlos3 pero los hombres descubrieron el
secreto, mataron a las mujeres mayores dejando solamente a las criaturas, y desde
entonces gobiernan valindose del temor &ue se empleaba contra ellos. ,hora
devuelven a las mujeres el terror a los demonios, fingidos por ellos, pero advierten a
los muchachos al llegar a la pubertad 7y esa ceremonia se llamaba Id'6eten &ue
es solamente un engao para mantener el dominio masculino y &ue las mujeres
trabajen y sean dciles.
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