Un gnero literario, segn Wellek y Warren, es una convencin esttica que da

forma al carcter de la obra, es decir, un imperativo institucional que se impone al

escritor y, a su vez, es impuesto por ste. n tanto convencin o institucin social,
cada gnero puede ser descrito en su especificidad !istrica. n tanto convencin
esttica, el gnero ser un repertorio de recursos e"presivos igualmente susceptible
de descripcin a travs del e"amen de los discursos literarios. #odemos pues
reformular la propuesta de Wellek y Warren y decir que un gnero literario es un
con$unto de recursos expresivos cuyo uso est codificado en determinadas
coordinadas histricas. %nalizaremos esta definicin ms tarde.
&a teor'a de los gneros literarios ser, para los autores citados, un principio de
orden que clasifica la literatura y la !istoria literaria en funcin de los tipos de
organizacin o estructuras espec'ficamentes literarias. %s', todo estudio cr'tico o
valorativo de la literatura implica la referencia a esas estructuras literarias que, en
tanto !istricas, no son fi$as. (ic!o de otro modo, la !istoria de la literatura puede
comprenderse me$or en funcin de los cambios en los repertorios de recursos
e"presivos que una sociedad produce, y no de factores e"tr'nsecos como la !istoria
social o pol'tica.
)i por un lado, los gneros son formas discursivas !istricas, por otro, Wellek y
Warren se*alan que debe tambin reconocerse formas a!istricas a las que llama
+gneros fundamentales+ que !ar'an de base para los gneros !istricos. (icen
Wellek y Warren que los gneros fundamentales no deben confundirse con sus
formas !istricas. sta propuesta tambin ser discutida ms adelante.
,.-.. #/0#U)1% ( W&&2 3 W%//45
l siguiente diagrama ilustra la posicin aparente de Wellek y Warren a lo largo del
cap'tulo sobre los gneros. )in embargo, el cap'tulo contiene el germen de su
propia subversin, como se ver al leer las l'neas que siguen.
(/%6%
en prosa o verso

78998:4 4ovela
9uento
pica
#0);%
antes +poes'a l'rica+

,.-.-.. 1eor'a 5
&a teor'a de los gneros no es normativa, sino descriptiva. lla clasifica tanto por
reduccin <pureza= como por acumulacin <comple$idad o riqueza=, y e"amina tanto
las diferencias como el comn denominador de los gneros. stos e"menes
enfocan especialmente los artificios y propsitos literarios que los gneros
comparten.
Wellek y Warren se plantean la reduccin de los , gneros a su comn carcter
literario, para lo cual se preguntan cmo distinguir +obra dramtica+ y +cuento+.
/esponden a esa pregunta afirmando que el cuento y la novela, como la pica,
mezclan dilogo con narracin, e inclusive >eming?ay intent el dilogo puro en el
cuento +&os fora$idos+. ntonces, los componentes bsicos son la narracin directa
y la narracin mediante el dilogo <drama no representado=. (e all' infieren que los
gneros bsicos son 5
GNEROS
FUN!"EN#!$ES
GNEROS %&S#'R&(OS
4%//%98:4 7iccin <narracin directa y narracin
mediante dilogo=
(8%&0@0 1eatro <dilogo representado=
9%498:4 #oes'a
,.-.A.. 0b$eto 5
l gnero se define como la +suma de artificios estticos a disposicin del escritor y
ya inteligibles para el lector. l buen escritor se acomoda en parte al gnero, y en
parte lo distiende.+ <Wellek y Warren, ABA=. s decir, un gnero es una agrupacin
de obras literarias clasificadas tericamente en funcin de la forma e"terior <metro
o estructura espec'fico= y la forma interior <actitud, tono, propsito, o sea, tema y
pblico= <Wellek y Warren, ACB=.
n tanto forma !istrica, no !ay l'mites al nmero de los gneros pues los gneros
tradicionales pueden mezclarse y producir nuevos gneros <e$. &a tragicomedia=.
#or otro lado, debe distinguirse entre los gneros !istricos y los gneros
fundamentales de carcter a!istrico.
,.-.,.. 6etodolog'a 5
l procedimiento recomendable para definir un gnero literario moderno consiste en
partir de una obra o autor que !aya tenido gran influencia, y e"aminar $ustamente
esas influencias. <e$5 liot, #roust, 2afka, etc=.
D.-.A.. @neros te"tuales y gneros discursivos <Wellek y Warren= 5
Wellek y Warren distinguen entre categor)as ahistricas y categor)as histricasE
se*alan que en el desarrollo de la teor'a de los gneros, a lo largo de la !istoria, se
!a confundido estas dos categor'asE y proponen reservar el trmino +gnero+ slo
para las categor'as !istricas. sta distincin, especulo, parece corresponder a la
diferencia entre texto y discurso. &as categor'as a!istricas corresponder'an a la
sinta"is del te"to, mientras que las categor'as !istricas a la sinta"is del discurso.
D.-.A.. 9riterios tradicionalmente sub$etivos para definir los gneros <Wellek y
Warren= 5
stos criterios no son ob$etivos, como !emos visto en la e"posicin que precede a
estas l'neas, pero, dado su arraigo y difusin, tienen todav'a gran importancia en
las refle"iones sobre el tema 5
6orfolog'a lingF'stica <persona y tiempo=
%ctitud del poeta frente al mundo
1ematizacin de la sociedad.
D.A.-.. 9ambios en los modos del consumo <Wellek y Warren= 5
&os discursos literarios de la @recia que conoci %ristteles eran representados
pblicamente de forma oral y, en algunos casos, con acompa*amiento musical. n
la actualidad, salvo el drama, la lectura es interior y personal. )lo esta diferencia
deber'a llevarnos a reconocer la necesidad de replantear la definicin de los
gneros. Geamos el esquema 5
GENERO GRE(&! EURO*!
H#89% /epresentacin pblica <oral=
>omero 5 poes'a recitada por rapsodas
&a novela es de
lectura interior y
solitaria
&;/89% /epresentacin pblica <oral y musical=
#oes'a eleg'aca y ymbica 5 7lauta
#oes'a mlica 5 &ira
&ectura interior y
solitaria
(/%6% spectculo mi"to spectculo mi"to
D.A.A.. %celeracin de la !istoria <I8I y II= <Wellek y Warren= 5
(esde el advenimiento de la revolucin industrial, la dinmica de la vida social es
ms rpidaE as', los gneros aparecen, se transforman y desaparecen en cuestin
de dcadas, y no de siglos. )i antes una generacin literaria ocupaba DJ a*os,
a!ora ocupa de -J a -K.
%s' por e$emplo, la novela !istrica del I8I toma por tema el pasado todo, y no un
aspecto de lE y est vinculada al romanticismo y al nacionalismo de su siglo, sin
los cuales ser'a dif'cil e"plicar su surgimiento. n cambio, la novela de terror tiene
una temtica limitada y continua, un repertorio de artificios claramente definidos y,
en su concepcin, !ay la voluntad de producir determinados efectos <!orror y
emocin=. #arece ser que ser'a ms fcil considerar a la novela de terror como
gnero en tanto presenta un repertorio de recursos e"presivos y una voluntad de
causar determinados efectos en el lector.
D.A.,.. >istoriograf'a y continuidad de los gneros <Wellek y Warren= 5
Lrunetiere propuso la +genolog'a+ o ciencia de los gneros a partir de su teor'a de
la evolucin de los gneros, de origen biologista. %s', esta pretendida continuidad o
parentesco entre obras de distintos tiempos y espacios parece basada en analog'as
en las tendencias de autores y publico.
ste tipo de problemtica !izo que los cr'ticos se plantearan interrogantes sobre si
ciertos tipos discursivos son especies de un gnero o distintos gneros. l e$emplo
que dan Wellek y Warren es el siguiente 5
1ragedia griega
1ragedia isabelina
1ragedia clsica
1ragedia francesa
1ragedia alemana del I8I
D.A.D.. @neros primitivos y literatura desarrollada <Wellek y Warren= 5
(os fenmenos ilustran el problema de la relacin entre los gneros literarios
primitivos y los de una sociedad industrial. l primero de ellos, la re+ar+ari,acin,
consiste en la constante renovacin de una literatura avanzada a partir de las
formas arcaicas supervivientes en el seno social.
l segundo fenmeno lo toman Wellek y Warren de Molles. )egn ste, los gneros
comple$os se logran mediante la combinacin de gneros primitivos. s decir, se
podr'a elaborar una suerte de combinatoria que, a partir de formas primitivas,
permitir'a describir cualquier gnero e"istente o posible. &as formas primitivas que
se*ala Molles son $egende, Sage, "-the, Ratsel, Spruch, .asus, "emora+ile,
"archen y /it,. Wellek y Warren e$emplifican esta teor'a con la novela madura de
*amela o #ristram Shand-, que proceden de formas simples como la carta, el
diario, el libro de via$es, la memoria, el ensayo, la comedia, la pica y el romance.
- La teora de los gneros es para ellos "un principio
de orden: no clasifca la literatura y la historia
literaria por el tiempo o el lugar (poca o lengua
nacional), sino por tipos de organizacin o
estructura especfcamente literarias (p.!). "s
una teora totalmente descripti#a.
- "l gnero es la "agrupacin de o$ras literarias
$asada tericamente tanto en la %orma e&terior
(metro o estructura especfcos) como en la
interior (actitud, tono, propsito)". (p. !').
- (ara dis%rutar de una o$ra literaria es necesario
unir dos sensaciones: la de la no#edad y la de
reconocer algo. )n es*uema totalmente %amiliar y
reiterati#a es a$urrida y una %orma totalmente
nue#a, ininteligi$le. (p. ').