Neil Smelser

En esta lectura hace una resea de la teora sociolgica contempornea

Empieza con un anlisis del peso de la teora en la materia.
Es decir, cuando nos referimos a la teora sociolgica como una unidad y a la
teorizacin sociolgica como una actividad especfica. (Lo cual induce a un error
segn el autor)
Cada objeto de investigacin emprica en nuestra disciplina por ms estricto que
sea tiene sus races en proposiciones generales sobre el ser humano y la
sociedad, y contiene las simientes del razonamiento abstracto y la evaluacin
normativa. (Pueden estar ocultos pero jampas ausentes)
El autor menciona que la teora debe ser considerada un aspecto integral de la
indagacin y no una entidad separada de ella.
La teora es individualizable
Es posible y legtimo considerar las relaciones entre los elementos generales en
cuanto entramos en el mbito de la teora sociolgica y la teorizacin
propiamente dicha.
Objetivos el autor:
Hacer algunas observaciones generales acerca de la teora sociolgica.
Trazar un mapa general de las variedades del pensamiento terico en la
sociologa contempornea.
Seguidamente se examina sobre todo las relaciones entre historia de la teora y
los sistemas histricos.
Habla de la distincin entre la historia de la teora historia del pensamiento) y la
teora sistemtica.
La historia de la teora describe el pensamiento consciente sobre la sociedad a
partir de una persona. (Tericos: Hobbes, Comte; Escuela: utilitarismo)
Teora sistemtica se refiere a una reflexin ms contempornea acerca de la
sociedad, estructurada mediante la utilizacin de primeras hiptesis expresas, la
derivacin formal hiptesis especficas susceptibles de ser invalidadas por datos
empricos.
La distincin entre ambas es ms una cuestin de matices que de la existencia
de una clara lnea divisoria.
A menudo se considera a Adam Smith, Jeremy Bentham, Karl Marx como
histricos, ellos eran muy sistemticos y cientficos tanto en sus aspiraciones
como en su forma de pensar. Gran parte del pensamiento contemporneo que
llamamos teora no es particularmente sistemtico como ciencia social.
Muchas perspectivas de la historia del pensamiento (Como la clsica teora
evolutiva) siguen sobreviviendo como elementos de las teoras contemporneas.
Por estas razones, en la sociologa la <<historia>> y la <<teora>> son pues
indisociables.
Grado de formalizacin variable
Ciertos tipos de discurso que llamamos teora no son ms que perspectivas
generales acerca del ser humano y la sociedad apoyadas en conceptos un tanto
imprecisos, una estructura lgica poco rigurosa y escasas proposiciones
empricas identificables, que uno no intenta corroborar o descartar. Estas
perspectivas sirven de fundamento o se integran a modelos ms o menos
formales, pero a menudo gran parte del discurso terico entraa una
argumentacin de la importancia analtica o normativa de la propia perspectiva.
Otras aproximaciones son por el contrario construcciones verbales ms o menos
formales de supuestos y postulados generales, hiptesis, variables (o causas)
independientes, variables (o efectos o resultados) dependientes y la cita de
datos relativos a la verificacin emprica.
Parsons formul una definicin de este tipo de la teora, que sigue
satisfactoriamente en muchos aspectos y segn el cual la teora es un conjunto
de conceptos generalizados de referencia emprica que lgicamente dependen
entre s.
Concebida as, la teora contiene un serie de hiptesis o de postulados
interdependientes que se acercan a la conclusin lgica, derivada de
proposiciones generales que se pueden presentar como hiptesis empricas y
que, en principio, son verificables.
La expresin ms formal de la teora es la exposicin de relaciones,
derivaciones e hiptesis en lenguaje mantenido. Este gnero de teoras se
encuentra ms comnmente en economa pero han sido empleadas en
sociologa para generar explicaciones y predicciones relacionadas con los
procesos demogrficos, la movilidad social, la difusin de invenciones y tcnicas
y el comportamiento de las organizaciones.
Otra constante refiera al grado del mbito terico o de generalizacin. Un
modelo se refiere por regla general a un conjunto formalmente expuesto de
hiptesis respecto a los resultados empricos.
La teora general, como denota su nombre, intenta desarrollar los principios ms
abstractos ara explicar una amplia gama de elementos regulares en el
comportamiento colectivo, las instituciones y el cambio social. La teorizacin
sociolgica pasa lista a estos tres aspectos.
Usos y utilidad de la teora sociolgica
La teora es generalmente aceptada como integrante legtimo en la sociologa,
las razones de esta aceptacin no siempre resultaron claras.
La teora es el mecanismo mediante el cual se codifican el interrelacionan
dentro de un marco nico los resultados de las diversas actividades de
investigacin emprica.
La codificacin implica la generalizacin. La teora permite pasar a un
grado de abstraccin superior, aplicando las conclusiones y los resultados
de la investigacin sociolgica a un campo ms vasto que aquel donde
fueron formuladas.
Las formulaciones tericas tambin tienen una funcin de toma de
conciencia, que consiste en advertir a quienes investigan o comentan
fenmenos sociales de la existencia de problemas y cuestiones concretas
que talvez no sean fcilmente visibles si los fenmenos se examinan
superficialmente, pero que pueden construir la base de una explicacin e
interpretacin.
La teora ofrece posibilidades de aplicacin, de hacerse til en el diseo y
la reforma de la poltica, las organizaciones y las instituciones, incluso en
una transformacin revolucionaria. Es decir, esta aplicacin no constituye
una implementacin literal y completa de los sistemas tericos sobre la
realidad social, ms bien trata de ofrecer datos, perspectivas y formas de
examinar los fenmenos sociales que pueden dar un carcter ms
pertinente y efectivo a las actividades prcticas.
La teora sociolgica es til en la medida en que entra en el discurso
pblico general clarificndolo y estimulndolo. La teorizacin sociolgica
nunca tiene carcter neutral en sus contextos socioculturales ms amplios.
La cuestin de la acumulacin.
El modelo cientfico de acumulacin, que generalmente se utiliza a efectos
comparativos, consiste en que el conocimiento cientfico, incluida la teora, slo
tiene validez en un sentido temporal, siendo continuamente absorbido,
desplazado o reemplazado por la acumulacin sistemtica y agregada de
nuevos descubrimientos empricos y sus interpretaciones tericas.
La dinmica de la teora sociolgica se asemeja a lo siguiente: de cuando en
cuando, los acadmicos formulan una exposicin oportuna, original o
creativamente sinttica acerca de las relaciones sociales o la sociedad que
responde a las preocupaciones del momento o que se presenta como una
sntesis particularmente innovadora. Ello suscita un inters inmediato si ha sido
formulado en el contexto intelectual o social adecuado o puede quedar en
suspenso durante un tiempo para ser activado en su momento, el inters
suscitado invariablemente incluye impugnaciones tericas y empricas, as como
la afinacin y reafirmacin de interpretaciones alternativas. Estas crticas, a su
vez, dan lugar a declaraciones de defensa y a la adaptacin y desarrollo de la
exposicin original por parte de sus defensores. Como resultado de este
proceso, una perspectiva, un mtodo o una <<escuela>> ocupa un lugar en la
historia de la teorizacin. Con el transcurso del tiempo, esa escuela puede
subsistir, ser desacreditada, reactivada o transformada a medida que se
combina y recombina selectivamente con otras ideas.
La historia de la teora sociolgica as como su situacin actual, es resultados no
de decenas sino de cientos, de este tipo de episodios. Es una historia de
invencin, elaboracin, combinacin y recombinacin, reactivacin y muerte
ocasional de perspectivas tericas.
Una historia de incremento del nmero, la complejidad y el contenido de
concepciones, marcos y teoras sobre la sociedad humana expresados de forma
ms o menos sistemtica y que gravan progresivamente en complejidad y
profundidad. Se trata de una historia de continuo cambio a medida que e
conocimiento terico se desplaza internamente a travs de la invencin,
controversia, la nueva investigacin emprica y el debate de la materia
reaccionando ante los cambios en las condiciones y en la sociedades en que es
generado.
En cualquier momento de la historia, el mapa de la teora sociolgica constituye
un mosaico complicado, un producto agregado de ese cambio y no una
acumulacin racional.
Mapa contemporneo de la TSC
La sociologa, disciplina de enorme alcance, se puede dividir de diversas
maneras; en primer lugar, en submaterias clasificadas por el contenido,
estratificacin social, sociologa de la familia, sociologa de la pobreza,
sociologa del medio ambiente, etc.; en segundo lugar, segn el mtodo
empleado, matemtico, estadstico, comparado, experimental, etnogrfico y,
en tercer lugar, por las perspectivas tericas o los paradigmas (a veces
antagnicos).
La divisin principal corresponde a las teoras macro sociolgicas y micro
sociolgicas y, dentro de casa una de ellas, se indican los principales subtipos y
su interaccin. Al mismo tiempo, el trazado del mapa indica algunos de los
principales debates en la teora contempornea, por ejemplo, integracin y
conflicto, positivismo y fenomenologa y macro micro sociologa.
Tres salvedades:
- El mapa que voy a trazar es en cierto modo ahistrico; constituye una seccin
transversal sincrnica y hay pocas referencias a los orgenes y desarrollo de las
distintas partes del conjunto.
- Mi anlisis, como cualquier otro, entraa un cierto grado de arbitrariedad
porque hay muchas formas legtimas de dividir la teora.
La obra de Max Weber, por ejemplo, puede legtimamente ser calificada de
teora fenomenolgica, estructural, de mediano alcance y de conflicto;
por lo tanto Weber puede quedar situado en una o muchas partes del mapa
terico segn la importancia que se atribuya a cada una de estas facetas de su
obra.
- La divisin en territorios distintos no debe dar la idea de que hay mltiples
batallones de acadmicos, cada uno de los cuales est movilizado en torno a
una perspectiva terica. Algunos acadmicos se definen de esa forma pero, en
la prctica, la mayora tiende a ser un tanto eclctica en sus opciones tericas,
destacando, tal vez, una perspectiva respecto de otra pero utilizando y
combinando planteamientos cuando el problema intelectual que les ocupa
parece hacerlo necesario.
La divisin fundamental se encuentra entre las perspectivas macroscpicas, que
se centran inicialmente en las organizaciones, las instituciones, las
sociedades y las culturas, y las perspectivas microscpicas, que se centran en
la psicologa social de los individuos y los procesos de interaccin entre ellos. En
la prctica, los niveles de anlisis se superponen: todas las teoras
macroscpicas comprenden como mnimo hiptesis psicolgicas tcitas y todas
las teoras microscpicas parten del supuesto de parmetros sociales ms
amplios en los cuales tienen lugar los microprocesos.
Teoras macrosociolgicas
El contraste ms frecuente suele encontrarse entre las teoras que en principio
insisten en la integracin social y las que lo hacen en el conflicto social.
Teoras de la integracin
Principalmente se encuentra comprendida en este epgrafe la teora estructural-
funcional, que pasa por las obras de:
Herbert Spencer (1897)
Emile Durkheim (1947 [1913]),
Bronislaw Malinowski (1955) y
Radcliffe-Brown (1 952)
y culmina con las obras de Talcott Parsons (1 95 1) y Robert Merton (1 968b).
Todos ellos conceban la sociedad como una estructura de partes relacionadas
entre s que se sostienen, en diverso grado, por mecanismos de equilibrio.
La perspectiva estructural-funcional guarda tambin relacin con la
consolidacin de la teora de la modernizacin, elaborada en los decenios
siguientes a la Segunda Guerra Mundial, en la cual se considera que el
desarrollo de la sociedad va superando obstculos basados en la tradicin
(correspondientes bsicamente a la religin, la tribu y la casta, la comunidad y el
parentesco) y los reemplaza por las instituciones diferenciadas, ms
modernas (incluidos los gobiernos democrticos), que se encuentran en los
pases desarrollados.
Otra formulacin terica, el fin de la ideologa (Bell, 1960), queda tambin
comprendida en general en el epgrafe del anlisis funcional.
Los partidarios de esta tesis, formulada tambin en los decenios que siguieron a
la Segunda Guerra Mundial, aducan que las sociedades occidentales haban
llegado a un nuevo consenso, los trabajadores haban alcanzado la ciudadana
poltica, la burguesa haba aceptado el Estado providencia y ambos haban
aceptado el proceso democrtico. Los problemas ideolgicos que dividan a la
derecha y la izquierda haban quedado reducidos a diferencias marginales en
cuanto a la importancia que haba que atribuir a la propiedad pblica y a la
planificacin de la economa.
El aparato conceptual del anlisis estructural-funcional, no sobrevive de los
ataques crticos, pero en buena parte la investigacin sigue recurriendo a varias
ideas bsicas relacionadas con esa doctrina a saber:
- Corresponde a las instituciones un papel positivo.
- Las instituciones avanzan hacia una mayor coherencia;
-Las presiones y contradicciones en la vida institucional establecen procesos de
equilibrio que modifican a dichas instituciones con el fin de adaptarlas; por
ejemplo, cuando gran nmero de los progenitores en las familias trabajan como
asalariados, suelen materializarse sistemas alternativos de socializacin (familia
ampliada, guarderas infantiles).
- La diferenciacin estructural, el desarrollo de estructuras sociales ms
complejas y especializadas (Alexander y Colomy, 1990), constituye una forma
fundamental de cambio en las sociedades en desarrollo.
El aspecto ms dbil del anlisis estructural-funcional en el pensamiento
contemporneo consiste en la idea de que la integracin se alcanza mediante el
consenso sobre valores comunes, posicin que sostienen fundamentalmente
Parsons.
Tambin se encuentran elementos del anlisis estructural-funcional en algunas
perspectivas tericas recientes.
Una es la ecologa de la poblacin (Hannan y Freeman, 1977)
La teora de los sistemas, (Niklas Luhmann, 1982)
La perspectiva neofuncionalismo, (Jeffrey Alexander, 1985) y otros.
Esta teora destaca como principio central del cambio social la interrelacin de
las actividades de la sociedad, el anlisis en el nivel socioestructural
(macrosociolgico), los mecanismos de desviacin y control social y la
diferenciacin estructural como forma esencial de cambio.
El elemento nuevo est constituido por el reconocimiento de que el consenso
cultural no es el motor ms importante de integracin en la sociedad sino que en
las dimensin social tienen un papel fundamental las coaliciones, los grupos de
intereses y otros intermediarios del conflicto, cabe pues tener en cuenta la
interaccin personal como base de los procesos socioestructurales y la
necesidad de que la sociologa no se ocupa exclusivamente de los sistemas
sino tambin de la accin. En suma, el neofuncionalismo constituye una
especie de puente con las teoras que atribuyen una funcin ms central al
conflicto, a las que pasar a referirme a continuacin.
Teoras del conflicto
Procede comenzar con otra exposicin terica que sirva de puente entre las
teoras de la interaccin y el conflicto. Se trata de la teora inspirada por la obra
de Georg Simmel y consolidada por Lewis Coser (1 956). El punto de partida de
la teora de Coser es una crtica del argumento funcional (bsicamente de
Parsons) segn la cual el conflicto desestabiliza el orden social. Coser sostiene
que el conflicto suele servir de base para la comunidad y la unidad entre los
combatientes y que el conflicto con un grupo exterior (como en una guerra entre
pases o una lucha civil) es una fuerza que rene. En, cierto sentido, se trata de
una extensin del propio planteamiento funcional, pues sigue centrado en la
nocin de integracin. En todo caso, la teora de Coser incorpora diversos tipos
de conflicto en la perspectiva funcionalista.
La mayor parte de las teoras del conflicto en la sociologa contempornea
dimanan de las tesis de Karl Marx, a saber, la historia nos ensea que todas las
sociedades (y especial- mente el capitalismo burgus) se basan en una forma
econmica de produccin que produce un sistema bipolar de clases sociales,
una que explota y otra que es explotada. En virtud de esa relacin, las clases se
encuentran en una relacin de conflicto irrevocable entre s. Este conflicto es
adems el motor del cambio histrico en la teora de Marx, ya que la victoria
definitiva de la clase explotada trae consigo un nuevo tipo de sociedad y una
nueva fase de evolucin histrica (Marx, 19 1 3 [ 18591: Marx y Engels, 1954 [
18481).
Es evidente que la perspectiva marxista constituye una enorme fuerza intelectual
y poltica y ha dado origen a una vasta gama de teoras a fines del siglo XIX y
en el siglo xx, convirtindose en la inspiracin ideolgica de los partidos
comunistas y socialistas y otros partidos de izquierda, en su mayora de los
Estados avanzados y en vas de desarrollo: constituy la ideologa de
legitimacin para la Unin Sovitica, la Repblica Popular China y Europa
Oriental y la sigue siendo en pases tales como la Repblica Popular China,
Cuba y Corea del Norte.
En los decenios recientes, la influencia del marxismo ha perdido su antiguo
prestigio tanto entre los acadmicos de Europa occidental como (en menor
medida) entre los de Amrica del Norte, desapareciendo prcticamente en los
pases de Europa oriental y en la ex Unin Sovitica, donde los regmenes
socialistas y comunistas construidos sobre la base del marxismo-leninismo han
experimentado un dramtico derrumbe. En todo caso, la perspectiva materialista
de las clases sigue encontrando expresin en obras tericas y posturas polticas
de acadmicos del tercer mundo y algunos acadmicos occidentales. Entre
estos ltimos, sin embargo, su vitalidad no se entiende como una teora total de
la sociedad (con excepcin de la teora del capitalismo monopolista) sino ms
bien en sus aplicaciones a mbitos ms concretos. Cabe mencionar las obras de
Eric Olin Wright (1985) relativas a la continua y determinante influencia de las
clases econmicas, los anlisis de Harry Braverman (1 974) y Michael Burawoy
(1974) sobre cambio y dominio en el lugar de trabajo y ciertas interpretaciones
de las relaciones raciales contemporneas en los Estados Unidos como, por
ejemplo, el modelo de colonialismo interno de Robert Blauner (1 972), basado en
gran medida en la teora neomamista del colonialismo, la interpretacin de la
dominacin de la mujer por el hombre como manifestacin especial del dominio
capitalista de la mano de obra (Hartmann, 1976) y la mueva criminologa
(Taylor, Walton y Young, 1973), basada en la premisa de que la definicin y la
sancin del delito redundan bsicamente en inters de la subsistencia del
dominio capitalista sobre las clases oprimidas.
En su mayora, las dems teoras contemporneas del conflicto mantienen uno
o ms elementos del marxismo, como la idea de clases opresoras y clases
oprimidas, o la idea del conflicto de grupo. Sin embargo, estas teoras
abandonan tantos otros elementos del marxismo o los combinan con tantos
conceptos no marxistas que mal cabe decir que son ((marxistas a menos que
se estire mucho el trmino.
Constituye un ejemplo de este tipo de formulacin terica la de Ralf Dahrendorf
(1 959), que rechaza la proposicin fundamental de Marx de que las relaciones
econmicas constituyen la base de la desigualdad en la sociedad moderna, y
critica la teora marxista de las clases que dimanan de esa proposicin. Al
mismo tiempo, Dahrendorf conserva la idea del dominio como principio de
organizacin, si bien la imputa a una situacin de diferencia en una relacin de
autoridad (con lo que da a su obra un tinte weberiano). En todo caso, Dahrendorf
s conserva la idea, similar a la de Marx, de que los grupos de clases basados
en relaciones de autoridad se convierten gradualmente de grupos de intereses
latentes en grupos de accin a medida que sus intereses se ponen de
manifiesto a travs de la ideologa, la conciencia, el liderazgo y la organizacin y
que esos grupos son los principales vectores del conflicto y el cambio.
Otra gran teora del conflicto que dimana en parte de la tradicin marxista es la
escuela crtica de la sociologa. Esencialmente alemana en su origen, esta
escuela, llamada tambin Escuela de Frankfurt surgi en el perodo de
entreguerras como confluencia de diversas perspectivas marxistas,
psicoanalticas y culturales. Su expresin ms reciente se halla en las obras de
Herbert Marcuse y Jurgen Habermas.
Marcuse (1 964) mantiene el concepto marxista de que las sociedades
contemporneas de Europa y Amrica del Norte estn divididas en dos grandes
clases, opresores y oprimidos, y que la opresin guarda relacin con la
organizacin capitalista de la economa. Sin embargo, a causa de la mayor
abundancia como consecuencia del avance tecnolgico, la distribucin de la
riqueza por conducto del Estado-providencia y la continua transferencia de
riquezas del tercer mundo a los pases adelantados, el proletariado se ha hecho
pasivo y ha
dejado de ser una fuerza revolucionaria. El dominio opera a travs de la
manipulacin tecnolgica que ejerce el aparato gubernamental y se sostiene
mediante los medios de comunicacin, que perpetan una falsa conciencia de
bienester material en la poblacin. Como resultado, las masas estn
apaciguadas y los conflictos son escasos (salvo en casos ocasionales de
desafo y violencia producidos por minoras raciales marginadas y en situacin
de desempleo). El aparente consenso que existe es, en todo caso, una cubierta
superficial de la dominacin y el conflicto reprimido.
En una teora conexa, Habermas (1975) considera que el principal agente de
dominio en la sociedad capitalista postindustrial no son las clases en el sentido
marxista, sino ms bien el aparato tcnico-administrativo del Estado, que se
basa en la racionalidad instrumental.
Este aparato se inmiscuye en la vida de grupos e individuos y desvirta su
mundo hacindole cobrar un sentido excesivamente racional. El Estado
participa en la organizacin y manipulacin de la economa mediante la funcin
directa y, adems, entra directamente en la actividad econmica, financiando la
educacin y formacin, supervisando y manteniendo la infraestructura de
transporte y vivienda y manteniendo grandes fuerzas militares. El Estado se
asegura de la lealtad (muchas veces pasiva) de las masas mediante el acceso
de stas a los bienes de consumo, la distribucin de ayudas sociales y el control
de los medios informativos. Al mismo tiempo, Habermas considera que el
Estado tecnocrtico hace frente constantemente a crisis tales como la inflacin,
inestabilidad financiera, errores de planificacin, parlisis administrativa,
incumplimiento de sus promesas y erosin de valores culturales tales como la
tica del trabajo.
Hay otras dos orientaciones tericas compatibles con la renovada importancia
que se atribuye al Estado. La primera es la obra de Theda Skocpol (1 979) y de
otros pensadores que han reafirmado que el Estado cobra vitalidad y autonoma
por s mismo (lo que no est reconocido en la teora marxista) y se convierte en
un motor primordial en los procesos de crecimiento burocrtico, dominacin
social y desarrollo de revoluciones. La segunda corriente se expresa en la
literatura europea acerca de los nuevos movimientos sociales (Eyerman. 1992).
Sus partidarios, observando que los nuevos movimientos -feministas,
ecologistas, antinucleares, antiblicos, contraculturales y tnicos-raciales no
tienen un fundamento de clase en el sentido marxista, atribuyen su auge
bsicamente a la intervencin del Estado burocrtico en la trama de la sociedad
y al dominio cultural ejercido por la industria del conocimiento y los medios de
comunicacin.
Otra caracterstica de la clsica visin marxista del mundo es que la cultura
(filosofa, religin, ideologa) deriva de la subestructura econmica de la
sociedad y funciona primordialmente en inters de las clases econmicas
dominantes. Varios movimientos tericos recientes han atribuido mayor
independencia a la cultura. Una teora se refiere al anlisis de los cdigos
culturales propiamente dichos, partiendo de la obra seminal de Levi-Strauss
(1963) y de otros, que estn presentes en la sociologa cultural tanto de los
Estados Unidos como de Europa. Otra destaca la fusin de la cultura con el
poder y el dominio.
Gran parte del impulso cobrado por esta ltima orientacin terica es atribuible a
Antonio Gramsci (1 97 1) Gramsci que era marxista, daba en todo caso un
sentido independiente al concepto de ((hegemona cultural)), un proceso por el
cual las clases dominantes en la sociedad lograban serlo convenciendo a las
clases subordinadas de que sus opiniones culturales. morales y polticas eran
las correctas, para lo cual recurran a procedimientos tales como el sistema
educativo y a los medios de informacin. Dos tericos franceses, Michale
Foucault y Pierre Bourdieu, han desarrollado en distintos sentidos el vnculo
entre poder y cultura. A Foucault (1 979) le interesa especialmente la
importancia del conocimiento como forma de dominio existente en todas las
relaciones estructurales de la sociedad. Sus anlisis enfocan el ejercicio del
conocimiento/ poder en marcos mdicos, psiquitricos y correccionales. La
teora macrosociolgica de Pierre Bourdieu (1 984) destaca tambin la lucha de
clases en la sociedad. Esta lucha entraa un elemento econmico pero Bordieu
atribuye una mayor importancia a la dimensin cultural o simblica. Las
diferentes clases poseen cada una distintos niveles y tipos de <<capital
cultural, que es el producto de la socializacin, la educacin acadmica y de
las posibilidades de cultivarse, lo que les sirve de importante recurso para hacer
valer y defender su posicin como clases.
Por ltimo, hay otras teoras basadas en el conflicto que han surgido como
crticas de las teoras de la modernizacin y que tienen adems un cariz
internacinal. La primera es la teora de la dependencia, asociada al nombre de
Fernando Cardoso y otros autores latino- americanos (Cardoso y Faletto, 1969).
Estos autores sostienen que el desarrollo no est determinado primordialmente
por factores internos de la sociedad tales como el espritu empresarial y el peso
de la tradicin. Estos tericos subrayan que el capital internacional, las
empresas multinacionales y el peso de la deuda orientan el curso de la evolucin
econmica y configuran pautas de dominio y conflicto entre clases en los pases
en vas de desarrollo. Las primeras formulaciones recalcaban que el capital
internacional impeda o desvirtuaba el desarrollo, pero en variantes ms
recientes se han analizado casos (Corea del Sur y Taiwn, por ejemplo) en que
ha habido un desarrollo econmico fuerte y positivo en un contexto de
dependencia. La segunda teora es la llamada de los sistemas mundiales,
asociada con Fernand Braudel (1979) e Immanuel Wallerstein (1 974). Esta
teora parte del postulado segn el cual, histricamente, el modo de
organizacin social no se halla determinado por condiciones endgenas sino
que refleja los cambios en el sistema de relaciones econmicas entre
sociedades. En particular, todo perodo histrico se caracteriza por la presencia
de un centro (Gran Bretaa en el siglo XIX, los Estados Unidos en los decenios
siguientes a la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo), una periferia (pases
coloniales, pases del tercer mundo) y una semiperiferia de pases ms dbiles
pero con cierta presencia en el plano mundial (en la actualidad, Mxico y
Argentina, por ejemplo). La teora de los sistemas mundiales, en su aplicacin
ms extrema, calificara la historiainterna de las sociedades de ramificaciones
de las fuerzas econmicas internacionales que se ejercen sobre ellas.
Teoras microsociolgicas
Mientras que la psicologa social y la interaccin social han formado parte de la
sociologa desde hace mucho tiempo, en los aos setenta se registr una
((revolucin microscpica)) en que se reactivaron o inventaron teoras basa- das
en la intervencin personal en oposicin a la teora macrosociolgica que,
segn se aduca, objetivaba la vida social reducindola a abstracciones,
organizaciones, estructuras o culturas.
El intercambio y la opcin racional
Como indica su nombre, las teoras de esta ndole toman elementos de las
disciplinas de la economa y la psicologa. El conductismo social de George
Homans (1 974), por ejemplo, incorpora los principios econmicos de la
maximizacin del rendimiento, el rendimiento marginal decreciente y el principio
de la psicologa de que las regularidades se basan en conexiones establecidas
entre influencias del medio externo (estmulos) y actos de conducta individual
(respuestas). Homans aduce en particular que cuanto mayor recompensa vea
una persona en la realizacin de un determinado acto, con mayor solidez
quedar fijado ese acto en sus patrones de conducta. El componente de
((intercambio)) de la teora de Homans dimana de la afirmacin de que dos o
ms personas se comportarn entre s de conformidad con los principios de la
recompensa como forma de refuerzo y que todos los tipos de relacin
interactiva (la cooperacin y la autoridad, por ejemplo) pueden ser
comprendidos y explicados como manifestaciones de ese intercambio. Otra
variacin de la teora del intercambio, la de Peter Blau (1 964) recurre tambin a
las ideas econmicas del intercambio pero su versin es ms de ndole Socio
estructural) porque prev el intercambio entre personas que ocupan puestos en
las estructuras organizativas e incluye un anlisis expreso del desarrollo de las
diferencias socia- les, las estructuras de poder y los valores colectivos.
La teora de la opcin racional dimana tambin de la aplicacin de modelos
psicolgicos y de mercado -tomados de la economa- a tipos de
comportamiento y a instituciones que no se consideran primordialmente
econmicas. El economista Gary Becker aduce (1 976) que el principio del
clculo racional est omnipresente en la vida del hombre, aplicndolo a temas
tan diversos como la discriminacin racial, el matrimonio, la delincuencia y la
droga- diccin. El postulado sociolgico ms ambicioso de la teora de la accin
racional es el de James Coleman (1 990), quien, partiendo del punto de vista
utilitario del actor que maximiza, calcula racionalmente y no se siente limita- do
por las normas, pasa a marcos ms amplios y genera anlisis derivativos acerca
de las relaciones interpersonales, los sistemas de autoridad y mercado, la
conducta colectiva, los movimientos sociales, y las estructuras institucionales y
las empresariales ms amplias.
Las teoras del microconflicto
El primer ejemplo de este planteamiento se encuentra en la obra de Randa11
Collins (1975), que habla de dos o ms sujetos que ante una situacin de
escasez tienden no a la relacin con otros sujetos sino a su dominio.
Sin embargo, ve la interaccin como algo ms que una simple lucha por el
poder, porque reconocen y desarrolla posibilidades de negociacin y
contemporizacin. La actual distribucin del poder en la sociedad, en general, es
un tipo de resultado agregado a miles de situaciones de microconflicto resueltas.
El segundo ejemplo corresponde a un mbito secundario de la sociologa
(comportamiento desviado y control social) y es conocido generalmente con los
ttulos de teora de la etiqueta (Becker. 1963) o teora del estigma (Goffman.
1963).
Segn la teora funcional, el comportamiento desviado tiene su origen en la
motivacin individual y constituye una violacin de una norma de la sociedad;
para la teora de la rotulacin, en cambio, el comportamiento desviado es
producido por el ejercicio de poder de sujetos que tienen puestos de control
social (mdicos, jueces, policas) y que reprimen el comportamiento desviado
segn su propia definicin. As, el problema del comportamiento desviado surge
como una forma de conflicto en torno al significado (en realidad un conflicto de
poder), en el cual los ms poderosos generalmente pueden imponer su
definicin si bien aquellos cuyo comportamiento es calificado de desviado crean
estrategias para desvirtuar o manipular esos significados. Se crean nuevas
estructuras sociales a medida que las autoridades asignan a aquellos cuyo
comporta- miento califican de desviado a una especie de clase inferior en
situacin desventajosa.
Teoras fenomenolgicas
Varias teoras microscpicas se basan en la premisa de que el estudio de la
realidad social debe tener como fundamento los sistemas de significacin de
cada uno de los sujetos. Constituye un ejemplo el concepto de interaccin
simblica, basado en la filosofa pragmtica de John Dewey, Charles Cooley y
George Herbert Mead y que ha encontrado expresin ms recientemente en la
obra de Herbert Blumer (1 969). En un cierto sentido, el punto de partida de
Blumer entraa una polmica negativa: el comportamiento humano no puede ser
caracterizado como el producto de fuerzas internas o externas, y se trata de
instintos, impulsos, roles sociales, estructuras sociales o cultura. En cambio
corresponde un lugar central a los conceptos de significado subjetivo y sujeto.
Adems, se encuentra significado (como indica el nombre de la teora) en el
proceso de interaccin. Los sujetos se comunican entre s, crean y derivan
significados y actan como creen procedente. Adems, el sujeto sostiene una
comunicacin significativa consigo mismo, dndose los mismos tipos de
indicacin que se encuentran en la interaccin interpersonal. Se trata de
procesos complicados que entraan comprender lo que quieren decir los otros,
revisar un significado sobre la base de esa comprensin, adivinar la
interpretacin que hacen los dems y modificar las predicciones y la conducta de
uno mismo con arreglo a esos procesos. Las relaciones sociales estables se
interpretan en gran medida como actividades conjuntas y de ensamblaje de
actividades significativas en formas ms o menos persistentes.
La etnometodologa constituye una teora conexa, asociada bsicamente con
Harold Garfinkel (1 967). Sus partidarios rechazan tambin la teora
socioestructural porque con- lleva objetivaciones sociolgicas y pierde de vista
las realidades de la interaccin estrecha.
La teora etnometodolgica habla de un sujeto libre, prctico, que improvisa y
negocia y el cual, en sus relaciones, tiene a su disposicin diversos planes de
accin y racionalidades.
La tarea del partidario de la etnometodologa consiste en investigar el curso de
accin que se ha seguido, los fundamentos por los cuales se ha hecho y las
formas en que la accin es orientada mediante supuestos que se dan por
descontados. La estructura de la realidad social no viene dada sino que est
continuamente constituida, reconstituida, reproducida y fundamentada en la
interaccin. Un mbito de investigacin de los partidarios de la etnometodologa
ha consistido en descubrir o crear situaciones en que la interaccin se rompa al
desestimar o transgredir sus supuestos, y bus- car la forma en que el sentido
existente se restablezca o se negocie de nuevo. Por esta razn, los partidarios
de la etnometodologa han sido calificados de microfuncionalistas que
estudian los procesos de equilibrio de la interaccin social, tal como los
macrofuncionalistas estudian el proceso de equilibrio de la sociedad en general.
Jurgen Habermas (1 984) ha creado la llamada teora de la accin comunicativa,
que se basa en parte en fuentes fenomenolgicas. Se trata de una teora de la
comunicacin vinculada con un mundo en que se mueven individuos y grupos,
que es un plano de organizacin distanciado del mundo de la racionalidad o de
la instrumentalidad cognoscitiva que est incorporada en las organizaciones
estructura- das, especialmente en el aparato estatal de la sociedad
postindustrial. Para Habermas, la accin comunicativa es una situacin de
discurso ideal en que individuos libres (sin restricciones) se dedican al discurso
argumentativo y de esa manera crean definiciones objetivas y construcciones
intersubjetivas. Los criterios para la validez de la accin comunicativa no son
racionales en el sentido cientfico' instrumental sino que se encuentran ms bien
en las verdades que surgen de las dimensiones moral, esttica, teraputica y
expresiva de la interaccin. Adems, segn Habermas, el discurso comunicativo
libera al individuo de las distorsiones de un mundo excesivamente racionalizado
y ofrece posibilidades de proceder a una crtica fundamental y a la
reconstruccin de ese mundo.
Mencionar por ltimo una teora de Peter Berger y Thomas Luckmann (1 967),
de origen a la vez fenomenolgico y microsociolgico, pero que apunta tambin
a desplazarse al nivel macropsicolgico para volver luego al micro- sociolgico.
Segn esta teora, en el proceso de interaccin el individuo estabiliza lo que es
intrnsecamente un mundo complejo e inestable (e incluso catico) mediante un
proceso de tipificacin y exteriorizacin de situaciones sociales. El idioma es un
instrumento para este proceso. Mediante otro proceso, estas exteriorizaciones
son objetivadas y legitimadas al convertirse en expectativas institucionales y
culturales. Surgen tambin especialistas en el mantenimiento de esta realidad
social)) y el crculo se completa cuando esta realidad construida de la sociedad
se convierte en la base para la socializacin y el control social de generaciones
futuras, procesos que se llevan a cabo momo si la realidad social construida
fuese objetiva y real.
Algunas salvedades acerca del mapa
Al terminar este recorrido de teoras y paradigmas. que podra haber sido ms
amplio y profundo si el espacio lo hubiese permitido, es probable que el lector
experimente una cierta sensacin de cansancio y frustracin. El alcance de la
teora sociolgica es inmenso; la diversidad de formulaciones tericas es tal que
uno busca en vano la unidad y la mayor parte de las posiciones tericas
enunciadas incluyen un elemento de crtica respecto de muchas de las dems.
En muchos aspectos esas ideas se justifican; la teora sociolgica es dispersa,
fragmentaria y se halla dividida por la polmica.
Para contrarrestar en cierto grado esta visin negativa, me propongo introducir
un cierto matiz de continuidad haciendo algunas observaciones acerca del
estado de la teora en la prctica)), esto es, cmo enfocan los socilogos la
teora en su investigacin emprica.
La mayora de los socilogos diran que, en principio, prefieren una o ms de las
perspectivas tericas que hemos mencionado y no otras. Esta predileccin
tiende a destacar las diferencias entre ellos. Sin embargo, es evidente tambin
que cuando los investigadores con una formacin terica se dedican al anlisis
de problemas intelectuales concretos arraigados en la realidad social, casi
inevitablemente se ven obligados a comprometer la pureza de sus primeros
principios y a incorporar otros.
Por ejemplo, los estudios empricos de Durkheim sobre el suicidio (1 95 1 [
18971) y los estudios empricos de Weber sobre los efectos de la religin en la
actividad econmica (1904- 1905) tienen mucho ms en comn que sus
manifiestos metodolgicos (Durkheim, 1958 [ 18951; Weber, 1949 [ 1904]), que
estn diametralmente opuestos en casi todos los aspectos tericos y
metodolgicos. La misma observacin procede respecto de la mayor parte de la
investigacin emprica. A pesar de la existencia de diferencias metatericas y
substantivas en los puntos de partida, la complejidad de la realidad social y las
limitaciones metodolgicas de la investigacin emprica invariablemente hacen
que el investigador rompa con la rigidez de las primeras formulaciones. En una
palabra, la investigacin emprica hace necesario inclinarse hacia el eclecticismo
y la sntesis
Adems, la mayor parte de las perspectivas tericas que se han reseado no
existen en forma alguna en estado puro. Sino que se adaptan continuamente
segn las circunstancias del caso. Por ejemplo, las perspectivas tericas, que
han tenido origen en su mayor parte en Europa occidental y Amrica del Norte,
se modifican a medida que pasan a pases y regiones del mundo distintos del de
su origen. Se combinan y recombinan entre s y se adaptan para hacerse
aplicables a perspectivas, situaciones y condiciones propias de esos pases y
regiones. Cabe prever tambin que, a medida que estos pases desarrollan una
infraestructura adecuada (universidades, academias y otras instituciones que
facilitan los estudios sociales), habr una actividad de teorizacin ms
independiente. En la actualidad, es objeto de debate el grado de unificacin de
la sociologa y hasta qu punto existen sociologas nacionales y regionales
distintas; evidentemente la posicin correcta en ese debate consiste en que la
sociologa terica contempornea constituye un complicado mosaico que
incorpora fuerzas sociales e intelectuales tanto universales como particulares.
Cabe tambin reconocer que existen diversas actividades y posturas que
contrarrestan la tendencia hacia la oposicin polmica irrestricta entre
posiciones tericas. En primer lugar, en la medida en que la investigacin
sociolgica cobra carcter cada vez ms interdisciplinario (y hay muchas
seales que apuntan en ese sentido) tienden a combinarse teoras
interpretativas que, en abstracto, podran considerarse opuestas. En segundo
lugar, se ad- vierten en la actualidad diversos intentos de sntesis terica, entre
los que cabe mencionar los siguientes:
-el intento de generar vnculos analticos y empricos entre los pianos
microsociolgico y macrosociolgico (por ejemplo, Alexander y otros, 1987);
-el intento de establecer un vnculo terico entre la actividad de individuos y
grupos (agentes) y el contexto socioestructural en que residen (Gidens, 1984);
- el intento de crear teoras limitadas que, en todo caso, dimanan de una
variedad de puntos de vista tericos; la teora feminista, por ejemplo, si bien est
formulada en gran parte en trminos de conflicto y dominacin, tambin
incorpora otros puntos de vista, incluidos el psicoanaltico y el fenomenolgico
(Lengermann y Niebrugge-Brantley, 1922).
En tercer lugar, en los dos ltimos decenios ha decrecido la guerra polmica
que caracterizaba a la sociologa y a muchas de las otras ciencias sociales en
los aos sesenta y setenta.
El ambiente ms caracterstico de los aos noventa parece acercarse al
pluralismo pacfico, un reconocimiento de que la indagacin sociolgica da
legtima cabida a diversas perspectivas y mtodos, por evidente que sea la
existencia de preferencias claras entre grupos individualizados de tericos e
investigadores empricos.
La lectura de las teoras sociolgicas
Mi carrera acadmica como socilogo comenz con un curso de teora
sistemtica que di en la Universidad de California (Berkeley) en otoo de 1958.
En los siguientes decenios y hasta hoy en da he seguido impartiendo cursos de
esa ndole. Durante este perodo de estudio y enseanza he formulado una
serie de interrogantes que, a mi juicio, son esenciales para comprender las
teoras sociolgicas y compararlas entre s. Querra concluir este artculo
presentando esos interrogantes a los lectores para su reflexin:
-Qu modelo o imagen del conocimiento cientfico informa u orienta la labor
de un terico o de una tradicin terica? Esta pregunta obedece a dos razones.
En primer lugar, las ciencias sociales se desarrollaron histricamente a la
sombra intelectual de las ciencias naturales y, en muchos casos, las han
tomado como modelo. En segundo lugar, la sociologa y las dems ciencias
sociales siguen justificando su legitimidad en crculos acadmicos y
universidades aduciendo que son ciencias sociales. Por lo tan- to, resulta difcil
para una teora no tener en cuenta las reglas y los mtodos de las ciencias. Con
ello no quiero decir que todas las teoras utilicen un modelo positivista de la
ciencia. Algunas lo hacen evidentemente (la teora de la opcin racional es un
ejemplo), pero especialmente en este momento las hiptesis bsicas de muchas
teoras sociales constituyen crticas explcitas de la ciencia positiva. En todo
caso, algn modelo de ciencia sigue siendo un punto de referencia por ms que
la actitud hacia ella sea negativa.
- Qu elementos formales, sustantivos y especficos del lenguaje cientfico se
incorporan y cules son rechazados? Esta pregunta es una especificacin de la
primera.
- Qu concepto tiene el investigador terico de los individuos y de los grupos
que constituyen los sujetos de teorizacin? Son agentes activos, neutrales o
pasivos del cambio y la historia? Tiene importancia su punto de vista en la
formulacin del conocimiento cientfico? (los conductistas dicen que no, los
fenomenlogos dicen que s). En suma,
Qu imagen de la naturaleza humana tiene el terico?
- En qu forma concibe el terico su propio papel en la gnesis del
conocimiento cientfico? Activo o pasivo? Conservador, neutral o crtico? Esta
pregunta surge porque los profesionales de las ciencias sociales son
ineludiblemente intelectuales que se mueven en la sociedad, e invariablemente
reflexionan sobre las consecuencias de ese hecho.
- Cul es el grado de compromiso del terico respecto del nivel primario del
anlisis (cultural, sistema social, socioestructural, grupo o individuo) que
constituye el objeto primordial de la sociologa? Otra pregunta estrechamente
relacionada con la anterior, cul es el elemento ms sobresaliente res- pecto
de ese nivel (integracin, conflicto, libertad, opresin)?
- Est bien formulada la teora respecto a las reglas de la lgica: claridad (o
ambigedad), coherencia interna, conclusin lgica, conexin entre los
postulados y las proposiciones derivadas? Est bien formulada desde el punto
de vista de los principios empricos a efectos de reunir datos, cerciorarse de que
sean fidedignos y demostrar la validez de lo que se afirma en cada proposicin?
Incluso los tericos que niegan que el discurso lgico y emprico sea pertinente o
por lo menos que sea posible, se encuentran invariablemente procediendo a l,
y su labor puede ser evaluada segn los principios aplicables.
Si el estudioso de la teora se hace estas preguntas en forma minuciosa,
profunda y desapasionada, habr avanzado mucho en la tarea de trazar su
propio mapa de la teora sociolgica y de enunciar, en forma razonada, su propia
preferencia terica.