Alfonso Lpez Pumarejo y la Revolucin en Marcha

Por Benjamn Ardila Duarte

Tomado de:
Revista Credencial Historia.
(Bogot - Colombia).
Edicin 192
Diciembre de 2005
La Revolucin en Marcha comprende el periodo que va desde 1.934 a 1.938, llamado as para establecer el contraste entre el
gobierno de Alfonso Lpez Pumarejo y el de la Concentracin Nacional presidido por Enrique Olaya Herrera. El liberalismo y las
fuerzas populares y sindicales que acompaaron la revolucin en marcha se movan en un mundo de extraas paradojas, el ascenso
de las reformas populares y la presencia del fascismo italiano, el falangismo espaol y el nazismo Alemn, fuerzas incidentes en
nuestra vida por la propaganda desatada de los interesados, sus agencias de difusin ideolgica y sus agentes en el pas.


Alfonso Lpez Pumarejo, Presidente de Colombia en el cuatrienio 1934-1938.
Foto Cromos


El presidente Alfonso Lpez y su esposa, Mara Michelsen, ingresan al Palacio de La Carrera el 7 de agosto de 1934. Los acompaan, detrs, el coronel
Len Gmez, y de frente, el teniente Eduardo Torres, de la Guardia Presidencial. Foto Cromos

En marcha la Revolucin Liberal
Desde antes de la llegada de Lpez al Mando Supremo, Laureano Gmez, Jefe virtual del partido conservador desde los
debates contra Olaya, decret una poltica de no colaboracin, extensiva a las Cmaras Legislativas. As, el Partido
Liberal sin tener con quien pelear, se puso a pelear consigo mismo y a generar divisiones internas con relacin a las
reformas propuestas, como consecuencia de los diferentes intereses que se movan en el interior del partido, de la
economa nacional y de las clases sociales en pugna.
Las masas se hicieron lopistas y la convencin liberal de 1.935 se comprometa a demoler la economa nacional que
establecieron los espaoles y que la repblica en sus primeros tiempos ha venido consolidando.
La Clase terrateniente se fue haciendo enemiga de las reformas de la revolucin en marcha porque sus capitales
ensamblados con el agro, no podan permitir la influencia de una legislacin de tierras que se encaminaba balbuceante
hacia la ruptura de las formas atrasadas de produccin.
La derecha fund la A.P.E.N. Sus jefes: el conservador Jos Camacho Carreo y el Liberal Juan Lozano y Lozano. Su
peridico: La Razn. Sus objetivos eran: defender el sagrado derecho de propiedad amenazado por un artculo de la
Constitucin que declaraba que la propiedad es una funcin social que implica obligaciones.
Al llegar en 1.934 al poder, el liberalismo adopta el vocabulario de las gentes jvenes letradas del partido socialista y de
los crculos estudiosos del marxismo. El sindicalismo clandestino de Barrancabermeja pudo funcionar abiertamente. Los
estudiantes de la federacin de 1.929 pasaban, con armas y bagajes, a las filas del liberalismo lopista. Y algunos de ellos
se convirtieron, mas tarde, en la derecha del Partido Liberal.
En el momento de posesionarse Lpez haba sostenido: No encuentro en la historia nacional el ejemplo de un periodo
de gobierno que no se haya constituido como una oligarqua, ms o menos disimulada o que no haya derivado haca esa
forma de mando, olvidando sus obligaciones con los electores. Y agregaba: La propiedad tal como la entiende el
gobierno no se basa nicamente en el ttulo inscrito, sino que tiene su fundamento en la funcin social que desempea, y
la posesin consiste en la explotacin econmica de la tierra por medio de hechos positivos de aquellos a que slo da
derecho el dominio, como la plantacin o sementera, la ocupacin con ganados, la construccin de edificios, los
cercamientos y otros de igual significacin.
Frente al estilo de Olaya Herrera que hizo aprobar el contrato Chaux-Folson para entregar a la Texas Petroleum
Company y a la Gulf los yacimientos del Catatumbo, Lpez opona el nacionalismo con la tesis Colombia para los
Colombianos, ya mencionada. Al gerente de la United Fruit que intent sobornar a un funcionario colombiano lo mand
Lpez a la crcel y despus al extraamiento.
Durante la poca se crearon dos nuevos impuestos: el de patrimonio y el de exceso de utilidades. Haba fondos para
iniciar obras y prestar servicios.
El 1 de Mayo de 1.936, se realiz el desfile de las clases trabajadoras y, desde los balcones de Palacio, el presidente
fue llamado compaero por los oradores populares. La unidad de Lpez con el pueblo era total. Pero,
lamentablemente, fuerzas y personas de derecha incrustadas en el gobierno y en el Congreso, impedan que el
presidente diera pasos ms avanzados.
El gobierno estaba sometido a los golpes venidos de los sectores de derecha: Los latifundistas disgustados por la
legislacin de tierras; el conservatismo ulcerado por la perdida del poder; la A.P.E.N. clamando contra los incipientes
impuestos y el satanismo en espera de evitar toda solucin presidencial que implicara continuidad con la Revolucin en
Marcha.
Todo el equipo de gobierno de Lpez era joven. Ello implicaba una lejana de los vicios administrativos. Con todo, el
presidente, nunca encontr un continuador de su obra. A los pocos aos, los mismos que pronunciaron los discursos
contra el Concordato y la Carta del 86 y las Leyes absurdas y las tradiciones coloniales, entonces vigentes, terminaron
en el misticismo, la arbitrariedad y el autoritarismo.
Pareca que, no obstante la timidez de las reformas de la Revolucin en Marcha, el antiguo equipo ministerial de ese
cuatrienio hubiera tenido vergenza de haberle servido a la repblica en el cambio de la mula al avin, como entonces
se deca. Empero, el relevo de clase dirigente fue provechoso, la circulacin de las elites dio paso a la juventud
progresista y la sustitucin de los viejos equipos aire el ambiente insoportable de los Caciques analfabetas de todos los
ayeres.
Los impuestos alejaron a sectores liberales del Gobierno. Los trabajadores fundaron la Confederacin de Trabajadores
de Colombia, y a ella se vincularon los intelectuales de izquierda. Por su parte, Laureano Gmez abri fuegos contra la
administracin e invitaba a la accin intrpida, el atentado personal y a hacer invivible la repblica.



Agosto 7, 1934. Ante los presidentes del Senado y de la Cmara, doctores Laureano Gmez y Alejandro Galvis Galvis, el doctor Alfonso Lpez presta
el juramento solemne como nuevo mandatario de los colombianos. Foto Cromos


El presidente Alfonso Lpez pronuncia su discurso de posesin. A su derecha el presidente del Senado, Laureano Gmez.
La Ideologa del Cambio
Para avanzar en las reformas profundas, en un pas atrasado y dependiente, era necesaria una ideologa de cambio. El
liberalismo poda aportarla, pero a travs de su sector progresista. Olaya era hombre de tradicin. Lpez era la
revolucin, ordenada pero progresista.
La ley 200 de 1.936 era, polticamente, la resultante de dos fuerzas: la batalla del agrarismo mexicano y la dura realidad
del campesinado colombiano que Gaitn, en sus combates de la Unin Nacional de Izquierda Revolucionaria UNIR
convirti en la tesis central del agrarismo colombiano.
Para cada reforma haba especialistas: Jorge Soto del Corral, para la tributacin; Echanda para la Constitucin; Lpez
de Mesa para la cultura aldeana y para los cambios educativos que el estudiantado presionaba. Alberto Lleras y Jorge
Zalamea daban su toque de literatura a los documentos oficiales. Los tcnicos del viejo ministerio de hacienda
redactaban decretos dentro de la nueva formulacin de un impuesto a la renta. Amaya Ramrez, tcnico conservador al
servicio de la reforma, era un estudioso del derecho agrario comparado. Lpez Michelsen, muy joven, trabaj en la
comisin y su tesis de grado es justamente sobre La posesin en el Cdigo de Andrs Bello; y Francisco J, Chaux,
ministro de Abada al final y de Olaya siempre, conoca muy bien el derecho y entenda los problemas del campo.
Carlos Lleras Restrepo, Manuel Alvarado, el profesor Lascarro, trabajaban las normas sobre control fiscal contra la
evasin tributaria y el encubrimiento contable, plagas del Rgimen Presupuestal colombiano.
De Daniel Samper Ortega se tom su Coleccin para entregar a las escuelas, colegios y universidades una visin de la
cultura colombiana con sus poetas, dramaturgos, escritores pblicos y periodistas. Los mejores escritores y oradores de
Colombia quedan en manos de los lectores. No haba sectarismo en esta seleccin ya que Samper Ortega realiz su
antologa con una amplitud que difcilmente se puede encontrar en un crtico literario.
La Universidad Nacional abra las puertas que cerraron los regeneradores. Los cuatro claustros dispersos, -Medicina,
Derecho, Ingeniera y la Escuela de minas de Medelln se integraron en una verdadera Universidad con campus en el
noroccidente de Bogot. Nuevas facultades se organizaban con profesores jvenes, vinculados por concurso, con la
presencia de gentes del viejo continente perseguidas por el terror fascista desencadenado en vsperas de la segunda
guerra mundial en aquellos aos tormentosos de la dcada del 30.
La juventud y el pueblo fueron los soportes de esas reformas. Despus del Congreso sindical de Medelln, se organiz la
Confederacin de trabajadores de Colombia. Nombres como Guillermo Rodrguez, Jorge Regueros, Alberto Cuadros
Prieto, Diego Luis Crdoba, Gilberto Vieira, se pusieron a la cabeza de la clase obrera ascendente. Los das de las
Bananeras, de la huelga como delito, quedaban atrs y el 1de Mayo, Lpez hablaba a las puertas de Palacio al lado de
los oradores de la clase trabajadora, de los socialistas, de los comunistas, y de la izquierda liberal.



Al finalizar su gobierno el Presidente Lpez Pumarejo es aclamado hasta el delirio por una multitud de liberales agradecidos.


1937. El presidente Alfonso Lpez, con Gabriel Turbay, izquierda, y Carlos Lozano, durante las exequias funerales del presidente Enrique Olaya
Herrera. Foto Cromos

Hacia una nueva Constitucin Nacional
Es bueno estudiar la profunda reforma que implic el acto legislativo Nro. 1 de 1.936, cuyos principales puntos
trascribimos aqu:
LMITES: Incluy dentro de los limites de la Repblica el Archipilago de San Andrs y Providencia y dems islas que le
pertenecen a Colombia en los mares limtrofes, por cuanto la Constitucin solo demarcaba el territorio Continental.
INTENDENCIAS Y COMISARAS: contempl esta divisin, que no la traan ni la Constitucin de 1.886, ni sus
enmiendas.
NACIONALIDAD: Asimil a colombianos de nacimiento a los hijos de padre o madre colombianos que hubieran nacido
en el exterior y luego se domiciliaren en la repblica.
IGUALDAD JURDICA: Dispuso que los extranjeros disfrutaran de los mismos derechos que los Colombianos, salvo los
derechos polticos.
PROPIEDAD: Garantiza la propiedad privada como una funcin social que implica obligaciones.
INTERVENCIN DEL ESTADO: Dispuso que este pudiera intervenir por medio de leyes en la explotacin de las
industrias y empresas pblicas, con el fin de racionalizar la produccin, distribucin y consumo de las riquezas, o de dar
al trabajador la justa proteccin a que tiene derecho.
LIBERTAD DE CONCIENCIA: Garantiz la libertad de culto y derog todas las disposiciones de la Constitucin de 1.886
referentes a las relaciones entre Iglesia y Estado para remitir esta materia a los convenios que se celebraban con la
Santa Sede.
INSTRUCCIN PBLICA: Se garantiz la libertad de enseanza, aunque bajo la inspeccin del Estado, y se hizo la
instruccin primaria obligatoria en el grado que determinara la ley.
LEGISLACIN SOCIAL: Se dispuso que la asistencia pblica fuera funcin del Estado para prestarla a quienes estn
fsicamente incapacitados para trabajar; que el trabajo era una obligacin Social y gozara de especial proteccin del
Estado; que se garantizaba el derecho de huelga, salvo en los servicios pblicos y que las leyes podran establecer el
patrimonio familiar inalienable e inembargable.
VIVIMOS UNA REVOLUCIN: Otros aspectos de la vida nacional pueden registrarse en el haber de la primera
administracin Lpez Pumarejo. La presencia de la izquierda liberal y del partido comunista en el movimiento obrero y
campesino era visible. Todas estas fuerzas haban combatido el tratado Chaux-Folson en la administracin anterior y
criticaron a Olaya duramente por su estilo pro-americano y por el manejo de la guerra con el Per. La lucha por la tierra
en Cundinamarca y el Tolima era librada por la Unin Nacional de Izquierda Revolucionara con Jorge Elicer Gaitan a la
cabeza.
Insista Lpez en la tesis y slogan Colombia para los Colombianos. Y Olaya apareca como el hombre de los
emprstitos en Norteamrica, como el Estadista vinculado al capital monopolista internacional, como el continuador del
Respice Polum de don Marco Fidel Surez, que peda mirar hacia la estrella polar que eran los Estados Unidos.
LA OBRA MATERIAL: Hasta la toma del poder por Lpez todos los gobiernos tenan un acumulado de 3.873 Kilmetros
de carreteras construidas. Dos aos despus el pas contaba con 10.000 Kilmetros construidos por los departamentos y
por la nacin. Los Llanos, el Caquet y las intendencias quedaron incorporados a la economa nacional. Adems la
Ciudad Universitaria abra sus puertas. Las catorce escuelas normales y la carrera del profesor por concurso daban piso
a la batalla de los universitarios que desde Crdoba Argentina en 1.918, haban iniciado la lucha continental por la
reforma universitaria. Lpez estaba convencido de que un pas se reconstruye por medio de la educacin, con una nueva
clase dirigente salida del claustro mayor reformado. Por eso pona en las generaciones de las facultades el destino de la
repblica, de sus profesiones, de sus letras y de la ciencia.



Alfonso Lpez, en sus aos de Representante, visto por Ricardo Rendn.


1 de Mayo de 1935. En el balcn del Palacio de La Carrera, que da sobre la sptima, acompaadode varios dirigentes e intelectuales de izquierda, el presidente
Alfonso Lpez saluda el desfile obrero, primero en la historia del pas. En primer plano del balcn el profesor Gerardo Milona.
La piedra Angular
Las leyes sociales, el nuevo trato a los viejos y antiguos problemas, la legislacin agraria y tributaria, en lugar de dejar
satisfechos a los oprimidos abri sus ojos a la luz del da, del siglo XX y del socialismo, no obstante que algunas de las
disposiciones se quedaron escritas.
Para Alfonso Lpez la educacin era la piedra angular de toda transformacin. Hasta entonces la ctedra dogmtica y
tradicional haba hecho de los alumnos gentes serviles de la generacin precedente y repetidora de las ideas recibidas
en los claustros. La reforma universitaria desplaz a los profesores octogenarios y dio paso a gentes nuevas, a la libre
investigacin cientfica y la libre ctedra. El socialismo, el positivismo, la investigacin aplicada entraron a los laboratorios
y a las aulas. La universidad abri las puertas a las clases medias y se inici la construccin de edificios modernos y
cercanos entre s, en un campus funcional y espacioso cuya adquisicin era atacada con calumnias ridculas.



El presidente Alfonso Lpez y su Ministro de Guerra, Plinio Mendoza Neira, primer civil que ocup ese cargo en Colombia.


1938. El presidente Alfonso Lpez acompaado por el presidente electo, Eduardo Santos, a la izquierda, y por el escritor Jorge Zalamea, Secretario
General de la Presidencia.
Las falencias
Esta administracin pudo hacer ms en reas fundamentales. Con todo, el Banco de la Repblica, el crdito agrario, la
procuradura y ctedras de contenido poltico siguieron en manos de gentes de derecha. Lpez no cre las condiciones
para que saliera a flote una prensa progresista que enfrentara los problemas con criterio nacionalista, moderno y popular.
Las masas pedan incesantes reformas y los ministros preparaban en la sombra el desmonte de lo que se haba hecho y
abran el paso a la alternativa que se present posteriormente.
La Administracin Lpez se presenta como la llegada de una burguesa avanzada y progresista al gobierno de la nacin.
Gentes nuevas, apellidos ilustres en provincia pero desconocidos en las altas esferas sociales y administrativas de
Bogot, entraron en escena.
El cuatrienio de la Revolucin en Marcha olvid temas fundamentales. La mujer sigui sin derechos ciudadanos. El
divorcio no fue aprobado. La industria privada de la enseanza no fue abolida. Los auxilios eclesisticos siguieron siendo
aprobados por el Congreso, como antes. Los contratos petroleros, firmados durante la administracin Olaya, no fueron
rescindidos ni denunciados. La distancia en las tcnicas y en la vida entre la ciudad y el campo no se alteraron
bsicamente.



Mara Michelsen de Lpez


Alfonso Lpez Pumarejo
Conclusin
Lpez llega al mando supremo el 7 de agosto de 1.934, con un senado de mayora conservadora presidido por Laureano
Gmez. Los discursos pronunciados en esa fecha histrica nos muestran un respeto entre los Jefes de las viejas
colectividades y las doctrinas enfrentadas de los partidos adversos. Ciertamente en ese momento el Liberalismo fue
Liberal y el Conservatismo fue Conservador. Definicin que puede parecer infantil, pero que se acopla a una fecha en la
cual las fronteras existieron claramente y donde, sin mengua de una paz lograda entonces, se preserv el derecho a
disentir y el libre examen.
La primera administracin realmente liberal fue en ese momento inaugurada. Olaya Herrera era hombre republicano y su
compromiso con las masas no iba ms all de lo dicho en su discurso de aceptacin de la candidatura: el respeto al
concordato de 1.887 y a la Constitucin de 1.886 fueron normas de campaa y tesis de gobierno que se cumplieron
puntualmente. En cambio, Lpez habl de la repblica liberal desde los das de la campaa electoral, no para
desconocer los derechos de las Doctrinas distintas sino para sealar un rumbo en medio del caos doctrinario.
Una serie de reformas esperadas desde los inicios de la repblica fueron emprendidas por su administracin. La
Constitucin Nacional fue adicionada y reformada; La Ley tributaria moderna expedida; la legislacin de tierras dictada; la
Universidad Nacional creada y la Educacin Pblica actualizada. Las disposiciones en materia laboral y la direccin
social del Estado permitieron la presencia activa de las clases trabajadoras en la vida nacional.
Se inicia la administracin Lpez con la aprobacin del protocolo de Ro de Janeiro, primera victoria diplomtica de
Colombia despus de la guerra con el Per. El tratado de Comercio con los Estados Unidos preserva la sombra
proteccionista del Arancel de Aduanas y articula una Poltica de buena vecindad frente al reformismo rooseveltiano. La
soberana de Colombia, la poltica internacional independiente y la organizacin de la armada nacional y modernizacin
del ejercito y de la polica, dan a esa gestin un tinte de fuerza y de altivez entre los pases del continente.
Lpez Pumarejo dej una huella que todos los gobiernos, an los ms lejanos a su ideario y a su nombre, han tenido que
respetar. Ni la poltica Social ha podido borrarse, ni la universidad moderna suprimirse, ni la sensibilidad del estado
acabarse, ni la poltica econmica intervencionista ausentarse. Dividi a Colombia de manera distinta a como las guerras
civiles o la violencia de partido haban logrado hacerlo por la pasin frente a los problemas econmicos y a las decisiones
sociales.
Dio Lpez a su partido liberal y a su pas el habito de pensar en trminos de economa, de nueva sociedad y de patria.
Hasta entonces pocos estadistas, si los hubo, tomaban en cuenta los coeficientes de produccin, las cifras de comercio
exterior, las plantas de personal de las empresas. El presupuesto era una herramienta para sacar plata y meterla en una
lista civil de una burocracia adormecida. Lpez pide un plan fiscal desde 1.916, condena a quienes no lo hicieron y lo
realiza con la reforma tributaria que lo hace posible por el financiamiento del gasto pblico, el presupuesto de inversiones
y el criterio Keynesiano de crear empleo con el gasto estatal.
La Constitucin Nacional, hasta entonces suma de normas monrquicas y estticas, se vuelve en 1.936, carta magna de
gobiernos que pueden, sin salirse del principio de la legalidad, intervenir en la economa, progresar los dbiles, organizar
el estado providencia, dar cobertura asistencial al pueblo.
En medio del escepticismo de la clase dirigente colombiana, Lpez saca a flote los valores nacionales.
Lpez, al lado de las grandes reformas, replante dos cosas con xito: el papel protagnico del pueblo en las decisiones
nacionales y la funcin primordial del Estado moderno como motor del desarrollo.