LA GUERRA CIVIL DE 1851

Entre mayo y septiembre de 1851 tuvo lugar en la Nueva Granada una guerra civil, en la que el partido
conservador se levantó en armas contra las reformas progresistas del gobierno del liberal José Hilario López
(1849-1853). Este lideró una serie de políticas de modernización -en ruptura con el persistente pasado
colonial-, denominadas en la historiografía colombiana como las "reformas liberales". Se trataba de poner el
país a tono con las exigencias de la economía mundial y de darle a la sociedad un carácter más democrático y
laico, lo que suponía quebrantar los viejos sistemas de dominio social y cultural de las aristocracias coloniales
y de la Iglesia Católica. No obstante que la guerra civil de 1851 tuvo muy poca duración -132 días-, su impacto
en la vida política nacional del siglo XIX fue considerable, debido a su contenido político-ideológico
modernizante

LA CONSTITUCIÓN DE 1853 - Principales aspectos

 Se proclamaron las libertades individuales de comercio, de opinión, de imprenta, de enseñanza, de

asociación, etc.
 Abolición de la esclavitud.
 Se impuso el derecho universal al voto secreto.
 Se impuso el voto popular para elegir procuradores, gobernadores, senadores, representantes y
magistrados.1
 Se estableció la libertad administrativa y libertad religiosa.
 Se establecieron dos cámaras legislativas.
 Se estableció un periodo de 4 años para el Presidente, elegido por voto secreto y sufragio directo de los
ciudadanos. El Congreso está encargado de efectuar el escrutinio y elegir aquel que posea la mayoría
relativa de los votos.1
 NO Se estableció el cargo de Vice Presidente para suplir absoluta o temporalmente la ausencia del
presidente, para su elección tendrá los mismos procedimientos que el presidente.
 Se introduce el mecanismo para la reforma constitucional ya sea por acto legislativo o asamblea
constituyente.

LA DICTADURA DE JOSÉ MARÍA MELO ORTIZ

Con el apoyo de los artesanos, intelectuales y miembros del Ejército Libertador, Melo logró
dar el golpe político–militar y ostentar el poder. Por tal motivo, se dio en Colombia, en
1854, la lucha entre la oligarquía compuesta por comerciantes (de importaciones inglesas),
terratenientes y militares contra artesanos e intelectuales democráticos.

Aunque Melo intentó crear un gobierno compuesto por artesanos y militares, éste no fue
comprendido por la sociedad, a pesar de que la inmensa mayoría de neogranadinos eran
artesanos.

La respuesta fue inmediata: liberales y conservadores se unieron para derrocar a Melo.

Mediante un gigantesco ejército multipartidista, comandados por tres expresidentes
(generales Herrera, Mosquera y López), atacaron al gobierno que encabezaba Melo que
sólo pudo defender militarmente a la capital durante ocho meses, hasta que finalmente
sucumbe ante las demoledoras fuerzas multipartidistas. El general Melo fue sustituido por
Tomás Herrera. El sueño de instaurar una república de artesanos se esfumó.

Melo fue, con el amplio apoyo de los artesanos y el rechazo de los capitalistas, Jefe
Supremo de Estado de la entonces República de Nueva Granada (Colombia), del 17 de
abril al 4 de diciembre de 1854. Antiguos odios y rencores clasistas (por su origen
campesino), racistas (por su origen indígena) y civilistas (por su origen militar) florecieron y
fueron cobrados con saña, coraje y rencor.

Previo juicio político, Melo fue condenado a prisión y después, desterrado de por vida el 23
de octubre de 1855. De Colombia pasó a Costa Rica (1855), a Nicaragua (1858), El
Salvador (1859), Guatemala (1859) y el 10 de octubre de 1859, a la frontera de México.