Germanio

Definicin y caractersticas.
Elemento qumico. Es un metaloide, gris plata, quebradizo conserva el brillo a temperaturas
ordinarias, con propiedades entre el silicio y estao. El germanio se encuentra muy distribuido en la
corteza terrestre con una abundancia de 6.7 partes por milln (ppm). El germanio se halla como
sulfuro o est asociado a los sulfuros minerales de otros elementos, en particular con los del cobre,
zinc, plomo, estao y antimonio.
El germanio tiene una apariencia metlica, pero exhibe las propiedades fsicas y qumicas de un
metal slo en condiciones especiales, dado que est localizado en la tabla peridica en donde ocurre
la transicin de metales a no metales. A temperatura ambiente hay poca indicacin de flujo plstico y,
en consecuencia, se comporta como un material quebradizo.
El germanio es divalente o tetravalente. Los compuestos divalentes (xido, sulfuro y los halogenuros)
se oxidan o reducen con facilidad. Los compuestos tetravalentes son ms estables. Los compuestos
organogermnicos son numerosos y, en este aspecto, el germanio se parece al silicio. El inters en
los compuestos organogermnicos se centra en su accin biolgica. El germanio y sus derivados
parecen tener una toxicidad menor en los mamferos que los compuestos de estao o plomo.
Origen.
Los nicos minerales rentables para la extraccin del germanio son la germanita (69% de Ge) y
ranierita (7-8% de Ge); adems est presente en el carbn, la argirodita y otros minerales. La mayor
cantidad, en forma de xido (GeO2), se obtiene como subproducto de la obtencin del cinc o de
procesos de combustin de carbn (en Rusia y China se encuentra el proceso en desarrollo).
La purificacin del germanio pasa por su tetracloruro que puede ser destilado y luego es reducido al
elemento con hidrgeno o con magnesio elemental.
Con pureza del 99,99%, para usos electrnicos se obtiene por refino mediante fusin por zonas
resultando cristales de 25 a 35 mm usados en transistores y diodos; con esta tcnica las impurezas
se pueden reducir hasta 0,0001 ppm. El germanio tiene cinco istopos estables siendo el ms
abundante el Ge-74 (35,94%). Se han caracterizado 18 radioistopos de germanio, siendo el Ge-68 el
de mayor vida media con 270,8 das. Se conocen adems 9 estados metaestables
El desarrollo de los transistores de germanio abri la puerta a numerosas aplicaciones electrnicas
que hoy son cotidianas. Entre 1950 y a principios de los 70, la electrnica constituy el grueso de la
creciente demanda de germanio hasta que empez a sustituirse por el silicio por sus superiores
propiedades elctricas. Actualmente la gran parte del consumo se destina a fibra ptica (cerca de la
mitad), equipos de visin nocturna y catlisis en la polimerizacin de plsticos, aunque se investiga su
sustitucin por catalizadores ms econmicos. En el futuro es posible que se extiendan las
aplicaciones electrnicas de las aleaciones silicio-germanio en sustitucin del arseniuro de galio
especialmente en las telecomunicaciones sin cable.
Adems se investigan sus propiedades bactericidas ya que su toxicidad para los mamferos es
escasa.
Aplicaciones en la industria

Las propiedades del germanio son tales que este elemento tiene varias aplicaciones importantes,
especialmente en la industria de los semiconductores. El primer dispositivo de estado slido, el
transistor, fue hecho de germanio. Los cristales especiales de germanio se usan como sustrato para
el crecimiento en fase vapor de pelculas finas de GaAs y GaAsP en algunos diodos emisores de luz.
Se emplean lentes y filtros de germanio en aparatos que operan en la regin infrarroja del espectro.
Mercurio y cobre impregnados de germanio son utilizados en detectores infrarrojos; los granates
sintticos con propiedades magnticas pueden tener aplicaciones en los dispositivos de microondas
para alto poder y memoria de burbuja magntica; los aditivos de germanio incrementa los amperhoras disponibles en acumuladores
Forma gran nmero de compuestos organometlicos y es un importante material semiconductor
utilizado en transistores y fotodetectores. A diferencia de la mayora de semiconductores, el germanio
tiene una pequea banda prohibida (band gap) por lo que responde de forma eficaz a la radiacin
infrarroja y puede usarse en amplificadores de baja intensidad.
Estructura cristalina.
Presenta la misma estructura cristalina que el diamante y resiste a los cidos y lcalis.
Peligros fsicos: El gas es ms pesado que el aire y puede viajar por el suelo; es posible la ignicin a
distancia.
Vas de exposicin: La sustancia puede ser absorbida por el cuerpo por inhalacin.
Riesgo de inhalacin: En caso de prdidas en el contenedor se alcanzar rpidamente una
concentracin peligrosa del gas en el aire.
Efectos de la exposicin a corto plazo: La sustancia irrita los ojos, la piel y el tracto respiratorio. La
sustancia puede tener efectos en la sangre, resultando en lesiones de las clulas sanguneas.
La exposicin puede resultar en la muerte.
Efectos ambientales del Germanio
Como metal pesado se considera que tiene algn efecto negativo en los ecosistemas acuticos.