Centrales trmicas de carbn

Historia
La primera central termoelctrica fue construida por Sigmund Schuckert en la ciudad
de Ettal en Baviera y entr en funcionamiento en 1878. Las primeras centrales
comerciales fueron Pearl Street Station en Nueva York y la Edison Electric Light
Station, en Londres, que entraron en funcionamiento en 1882.
Estas primeras centrales utilizaban motores de vapor de pistones. El desarrollo de la
turbina de vapor permiti construir centrales ms grandes y eficientes por lo que haca
1905 la turbina de vapor haba reemplazado completamente a los motores de vapor de
pistones en las grandes centrales elctricas.

Objetiv
Las centrales trmicas convencionales queman gas natural, carbn, fuel-oil para
producir electricidad por medio de la combustin.

Qu es una central trmica?
Una central termoelctrica es una instalacin empleada en la generacin de energa
elctrica a partir de la energa liberada en forma de calor, normalmente mediante la
combustin de combustibles fsiles como petrleo, gas natural o carbn. Este calor es
empleado por un ciclo termodinmico convencional para mover un alternador y
producir energa elctrica.
Algunas centrales termoelctricas contribuyen al efecto invernadero emitiendo dixido
de carbono. No es el caso de las centrales de energa solar trmica que al no quemar
ningn combustible, no lo hacen. Tambin hay que considerar que la masa de este
gas emitida por unidad de energa producida no es la misma en todos los casos: el
carbn se compone de carbono e impurezas. Casi todo el carbono que se quema se
convierte en dixido de carbono -tambin puede convertirse en monxido de carbono
si la combustin es pobre en oxgeno-. En el caso del gas natural, por cada tomo de
carbono hay cuatro de hidrgeno que tambin producen energa al convertirse en
agua, por lo que contaminan menos por cada unidad de energa que producen y la
emisin de gases perjudiciales procedentes de la combustin de impurezas -como los
xidos de azufre- es mucho menor.

Central termoelctrica convencional
Se llaman centrales clsicas o de ciclo convencional a aquellas centrales trmicas que
emplean la combustin del carbn, petrleo (aceite) o gas natural para generar la
energa elctrica. Son consideradas las centrales ms econmicas y rentables, por lo
que su utilizacin est muy extendida en el mundo econmicamente avanzado y en el
mundo en vas de desarrollo, a pesar de que estn siendo criticadas debido a su
elevado impacto medioambiental. Este tipo de centrales elctricas generan el 16,5%
de la energa elctrica necesaria en Espaa.
A continuacin se muestra el diagrama de funcionamiento de una central trmica de
carbn de ciclo convencional:

El carbn almacenado en el parque (1) cerca de la central es conducido mediante una
cinta transportadora hacia una tolva (2) que alimenta al molino (3). Aqu el carbn es
pulverizado finamente para aumentar la superficie de combustin y as mejorar la
eficiencia de su combustin. Una vez pulverizado, el carbn se inyecta en la caldera
(4), mezclado con aire caliente para su combustin.
La caldera est formada por numerosos tubos por donde circula agua, que es
convertida en vapor a alta temperatura. Los residuos slidos de esta combustin caen
al cenicero (5) para ser posteriormente transportados a un vertedero. Las partculas
finas y los humos se hacen pasar por los precipitadores (6) y los equipos de
desulfuracin (7), con el objeto de retener un elevado porcentaje de los contaminantes
que en caso contrario llegaran a la atmsfera a travs de la chimenea (8).
El vapor de agua generado en la caldera acciona los labes de las turbinas de vapor
(9), haciendo girar el eje de estas turbinas que se mueve solidariamente con el rotor
del generador elctrico (12).En el generador, la energa mecnica rotatoria es
convertida en electricidad de media tensin y alta intensidad. Con el objetivo de
disminuir las prdidas del transporte a los puntos de consumo, la tensin de la
electricidad generada es elevada en un transformador (13), antes de ser enviada a la
red general mediante las lneas de transporte de alta tensin (14).
Despus de accionar las turbinas, el vapor de agua se convierte en lquido en el
condensador (10). El agua que refrigera el condensador proviene de un ro o del mar,
y puede operar en circuito cerrado, es decir, transfiriendo el calor extrado del
condensador a la atmsfera mediante torres de refrigeracin (11) o, en circuito abierto,
descargando dicho calor directamente a su origen.

Centrales trmicas de carbn
En los ltimos aos, estas instalaciones han mejorado su rendimiento y reducido la
cantidad de gases que vierten a la atmsfera. Pero continan siendo las principales
fuentes de dixido de carbono, xidos de nitrgeno y dixido de azufre.
Un aspecto engorroso de este tipo de centrales es que necesitan un gran depsito de
carbn anejo. El carbn se pulveriza finamente antes de ser quemado en la cmara de
combustin. Esta cmara est tapizada de finas tuberas en cuyo interior el agua se
vaporiza. El vapor es conducido a la turbina, conectada a su vez a un generador.
El vapor a baja presin y sin fuerza que abandona la turbina es llamado vapor muerto
y pasa a una cmara de condensacin donde se convierte de nuevo en agua lquida.
Despus es inyectado de nuevo en las finas tuberas de la cmara de combustin,
donde se vuelve a convertir en vapor vivo.
Todo el proceso genera gran cantidad de inconvenientes al medio ambiente: agua de
refrigeracin devuelta a los ros a elevada temperatura, cenizas residuos de
combustin, y humos cargados de dixido de azufre, xidos de nitrgeno y partculas
en suspensin.

Tecnologas para ambientes crticos
Las plantas a carbn producen electricidad a partir de la combustin de carbn, en un
generador de vapor que transforma el agua en vapor de alta presin y alta
temperatura. El vapor circula por una serie de turbinas de vapor que impulsan un
generador elctrico para producir electricidad. El vapor de escape de las turbinas se
refrigera, por condensacin se convierte en agua y finalmente se devuelve al
generador de vapor para recomenzar el proceso.

Aceros aleados y aceros inoxidables para altas presiones y altas temperaturas
Para esta aplicacin, suministramos tubos y caos en acero al carbono, acero aleado
(T/P11, 13CrMo4-5, T/P22, 10CrMo9-10, P36, 15NiCuMoNb564, T/P23,
7CrWVMoNb9-6), acero de alta aleacin (T/P91, X10CrMoVNb9-1, T/P92,
X10CrWMoVNb9-2, X20CrMoV11-1) y aceros inoxidables (TEMPALOY AA-1 y A-3)
utilizados para la fabricacin de calderas, paredes de agua, tubos y caos de
alimentacin de agua, sobre calentadores y recalentadores as como cabezales,
tuberas de vapor, tubos de conexin y otros equipos de centrales elctricas que
deben soportar altas temperaturas y altas presiones.

Aplicaciones Ultra Sper Crticas
Tenaris actualmente fabrica productos tubulares con 9% Cr (grados ASTM 91 y 92 y
equivalentes EN) utilizados para la fabricacin de piezas de presin de calderas que
trabajan a temperaturas de hasta 620C. Adems, para la fabricacin de sobre
calentadores y recalentadores, en las centrales elctricas Ultra Sper Crticas (USC)
que trabajan a temperaturas de vapor superiores a 600C, ofrecemos los grados
ASTM A213 S30434 y S30942 (TEMPALOY AA-1 y A-3). Todos estos grados de acero
tienen una elevada resistencia a la fluencia, combinada con buena resistencia a la
oxidacin.

Calidad certificada
Todos los productos de Tenaris para centrales elctricas a carbn estn diseados de
acuerdo con las normas de calidad ms exigentes y fabricados bajo el sistema de
calidad certificada (ISO 9001). Los procedimientos de control de calidad incluyen
controles estadsticos de procesos, auditoras de procesos y productos, y sistemas de
trazabilidad que abarcan a todos los fabricantes intervinientes.

Nuevas tecnologas
Se es tan llevando a cabo investigaciones para obtener un mejor aprovechamiento del
carbn, como son la gasificacin del carbn "in situ" o la aplicacin de mquinas
hidrulicas de arranque de mineral y de avance continuo, que permiten la explotacin
de yacimientos de poco espesor o de yacimientos en los que el mineral se encuentra
demasiado disperso o mezclado.
El primero de los sistemas mencionados consiste en inyectar oxgeno en el
yacimiento, de modo que se provoca la combustin del carbn y se produce un gas
aprovechable para la produccin de energa elctrica mediantes centrales instaladas
en bocamina.
El segundo, en lanzar potentes chorros de agua contra las vetas del mineral, lo que da
lugar a barros de carbn, los cuales son evacuados fuera de la mina por medios de
tuberas.
Otras nuevas tecnologas que estn siendo objeto de investigacin pretenden mejorar
el rendimiento de las centrales termoelctricas de carbn, actualmente situado entre el
30 y el 40%. Destaca entre ellas la combustin del carbn en lecho fluidificado, que -
segn determinadas estimaciones- permitira obtener rendimientos de hasta el 50%,
disminuyendo al mismo tiempo la emisin de anhdrido sulfuroso. Consiste en quemar
carbn en un lecho de partculas inertes (de caliza, por ejemplo), a travs del cual se
hace pasar una corriente de aire. Esta soporta el peso de las partculas y las mantiene
en suspensin, de modo que da la impresin de que se trata de un lquido en
ebullicin.
Otras investigaciones, por ltimo, intentan facilitar la sustitucin del fuel-oil en las
centrales termoelctricas para contribuir a reducir la dependencia respecto del
petrleo. Cabe citar en este sentido proyectos que pretenden conseguir una adecuada
combustin de mezclas de carbn y fuel (coal-oil mixture: COM) o de carbn y agua
(CAM) en las centrales termoelctricas equipadas para consumir fuel-oil.

Criterios de seleccin y diseo
El diseo conceptual incluye la descripcin de la localizacin, forma y bases del diseo
de la planta general, como intemperie o cubierta, grado de utilizacin, combustible
(incluyendo previsin de cambios), tipo y enlaces de la subestacin elctrica,
suministro y sistemas de agua, accesos, condiciones y caractersticas del sitio,
orientacin, arreglo general, elementos principales, condiciones de diseo y
caractersticas de construccin.

Caractersticas del sitio
Topografa y drenaje
Accesos
Geologa
Proximidad a bancos de prstamos (obtencin de material combustible)
Meteorologa. Condiciones climatolgicas del sitio

Condiciones generales de diseo
Temperatura del aire anual promedio
Presin baromtrica
Nivel base de la planta
Coeficientes ssmicos: para estructuras, para bardas, para chimeneas.
Resistencia del terreno

Seleccin del tamao de unidades
La seleccin del tamao involucra un compromiso entre varios factores, sin embargo
se sabe que econmicamente la mejor solucin es instalar unidades del 5 al 10% de la
capacidad de los sistemas.
Especificaciones del turbogenerador, del generador de vapor, y optimizacin
del sistema de agua de circulacin.
Suministro de agua asegurada para el presente y para el fututo.
Ubicacin por razn de disponibilidad del carbn o combustibles, cerca de las
fuentes del mismo, o sea lo que corrientemente se conoce como Central de
Boca de Mina.
Ubicacin por razn de otros factores, como proximidad a los centros de carga,
a fuentes de agua para refrigeracin, o a sitios de fcil acceso para la
maquinaria y equipos pesados. La ubicacin del lugar debe ser en un sitio con
vas de acceso muy buenas y al uso de equipos especiales de transporte.
Costos de la propiedad, de construccin, de puesta en funcin, de
mantenimiento.
Impacto- socio econmico.
Facilidades de transportacin.
Cuadro comparativo entre centrales trmicas, nucleares e hidroelctricas

PARMETROS CENTRAL TERMICA CENTRAL NUCLEAR CENTRAL
HIDROELECTRICA
COMBUSTIBLE Combustibles fsiles: gas,
carbn, fuel- oil.
Energa nuclear: fisin,
fusin
Energas
renovables:
Hidrulica
EQUIPOS - Calderas
- Turbinas de vapor y gas
- Carbn- gas- fuel oil
- Condensador
- Generador
- Reactor nuclear
- Turbinas de vapor
- Uranio plutonio
- Generador
- Turbinas
- Agua
- Generador
TIEMPO DE
INSTALACIN
6 meses a 1 ao
5 a 10 aos
1 a 4 aos
FUENTE DE
ENERGIA
No renovable No renovable Renovable
COSTOS
150 millones de dlares.
Esta alrededor de 1000
US$/kW, 3.5 USc/kWh
240 millones de
dlares
SUMINISTRO
DE ENERGIA EN
COLOMBIA
25% 0% 75%
CONVENIENCIA
ECONOMICA EN
COLOMBIA
Menor consumo de
divisas, menor tendencia
tecnolgica, mayor factor
de empleo.
Mayor consumo de
divisas, mayores
costos en tecnologa,
menor factor de
empleo remplazando la
mano de obra por
mquinas.
Menor consumo de
divisas, menor
tendencia
tecnolgica, mayor
factor de empleo.
PRODUCCIN
DE ENERGIA
ELECTRICA
El vapor se genera por la
combustin del carbn o
de derivados del petrleo.
El calor se produce por
la fisin nuclear en un
reactor.
Utilizan la fuerza y
velocidad del agua
corriente para hacer
girar las turbinas.
VENTAJAS Corto tiempo de
construccin
No dependen del clima
Costos de inversin
menores que en las
hidroelctricas lo que
favorece su construccin
y entrada en
funcionamiento.
Facilidad de transporte
del combustible orgnico
desde el lugar de su
extraccin hasta la central
trmica.
Progreso tcnico lo que
permiti disear grandes
unidades generadoras
(grandes mdulos) con
mejores rendimientos que
las unidades pequeas o
medianas.
Uno de los materiales
utilizados para su
desintegracin es el
uranio, del cual quedan
an grandes reservas.
La tecnologa
empleada est muy
desarrollada y tiene
una gran
productividad, ya que
con cantidades
mnimas de sustancia
se obtiene una gran
cantidad de energa.
Generan energa
elctrica limpia ya que
no se produce
emanacin al medio
ambiente de gases de
combustin causantes
de la lluvia cida.
No contamina: el
aire, ni agua, ya que
no se requiere
combustible alguno.
Costos de
mantenimiento
bajos.
DESVENTAJAS Como resultado del
procesamiento del
carbn, fue- oil y gas,
stas centrales son
importantes fuentes
emisoras de agentes
Uno de los mayores
problemas es la
posibilidad de una fuga
radioactiva en caso de
accidente, lo que
provocara cuantiosos
Inundaciones
grandes de tierras
frtiles.
Deforestacin.
Migracin forzada
de poblaciones
contaminantes, calor,
ruido y vibraciones.
La peor desventaja es el
terrible impacto ambiental
que produce, ya que
emite gases que provocan
tanto el efecto
invernadero como la lluvia
cida.
En el caso del petrleo es
preocupante su vertido al
mar cuando se transporta,
ya que crea las famosas
mareas negras.
daos humanos y
materiales.
Otro problema son los
residuos radioactivos
que genera, de difcil y
costoso
almacenamiento y que
resultan muy
peligrosos a corto y
largo plazo.
Tambin es muy alto el
coste de las
instalaciones y su
mantenimiento.
aledaas.
Mayor tiempo de
construccin en
comparacin con las
Centrales Trmicas.
CAPACIDAD DE
GENERACION
- Gas natural 9,7 KW-h/
m3
- Carbn 2,4 KW- h/ Kg
- Fuel- oil 2,9 KW- h/ Kg
- Uranio 115 KW- h/ Kg - Hidrulica 2,57
KW- h/m3
EFICIENCIA DE
LA
CONVERSION
- Gas natural 40%
- Carbn 40%
- Fuel- oil 40%
- Uranio 30% - Hidrulica 80%
Kg O m3 DE
COMBUSTIBLE
QUE SE
NECESITAN
PARA
GENERAR 1 KW
- Gas natural 0,416 m3
/KW h
- Carbn de 0,336 a 0,850
Kg / KW- h
- Disel / fuel de 0,362 a
0,309 Kg / KW- h
Uranio 8,69 x 10-3 Kg /
KW - h
Hidrulica 0,389 m3
/ KW- h
IMPACTO
AMBIENTAL
Los efectos ambientales
de una central trmica
provienen del proceso de
combustin, as como de
las emisiones de polvo y
gases contaminantes. En
general los efectos
ambientales -por ejemplo,
emisiones contaminantes,
ocupacin de espacio por
la central y volumen de
residuos - aumentan en el
orden siguiente: gas, fuel
oil ligero, fuel oil pesado y
combustin de carbn.
Los materiales
radioactivos emiten
radiacin ionizante
penetrante que puede
daar los tejidos vivos.
El gas radn
radioactivo es un
contaminante
frecuente en las minas
subterrneas de
uranio.

Gran impacto
ambiental
No contaminan el
ambiente.

Impacto ambiental
La emisin de residuos a la atmsfera y los propios procesos de combustin que se
producen en las centrales trmicas tienen una incidencia importante sobre el medio
ambiente. Para tratar de paliar, en la medida de lo posible, los daos que estas plantas
provocan en el entorno natural, se incorporan a las instalaciones diversos elementos y
sistemas.
El problema de la contaminacin es mximo en el caso de las centrales
termoelctricas convencionales que utilizan como combustible carbn. Adems, la
combustin del carbn tiene como consecuencia la emisin de partculas y cidos de
azufre que contaminan en gran medida la atmsfera.
En todo caso, en mayor o menor medida todas ellas emiten a la atmsfera dixido de
carbono, CO2. Segn el combustible, y suponiendo un rendimiento del 40% sobre la
energa primaria consumida, una central trmica emite aproximadamente.
combustible
Emisin de CO1
kg/kW
Gas natural 0,44
Fuel-leo 0,71
Biomasa (lea, madera) 0,82
Carbn 1,45

La combustin del carbn, en efecto, provoca la emisin al medio ambiente de
partculas y cidos de azufre. Para impedir que estas emisiones puedan perjudicar al
entorno de la planta, dichas centrales poseen chimeneas de gran altura -se estn
construyendo chimeneas de ms de 300 metros- que dispersan dichas partculas en la
atmsfera, minimizando su influencia. Adems, poseen filtros electrostticos o
precipitadores que retienen buena parte de las partculas voltiles en el interior de la
central.
El uso de carbn para generar energa produce contaminantes fsicos y qumicos que
ocasionan diversas agresiones medioambientales que afectan directa o indirectamente
al organismo humano.

El dixido de carbono (CO2)
Las emisiones de cada instalacin dependen de su tamao y eficiencia. Una central
trmica ubicada en el lago Martins, en Texas emiti ms de 21 millones de toneladas
de CO2 en 2006 - ms CO2 que Eslovenia, Estonia, Bolivia o Afganistn en 2004.
Los impactos sobre el medio ambiente y la salud humana del CO2 son varios, algunos
de ellos muy conocidos y otros no tanto: aumento de la temperatura; empeoramiento
de la calidad del aire, provocando una aumento de enfermedades respiratorias y
alergias; aumento de de fenmenos meteorolgicos extremos; aumento de
enfermedades transmitidas por insectos o a travs del agua, etc.

Otros gases
En las centrales trmicas emiten una cantidad significativa de otros gases como el
dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOx), principales actores de la lluvia
cida y del ozono troposfrico (smog).
El smog se forma cuando los NOx reaccionan con algunos componentes voltiles y
generan ozono ocasionando una serie de problemas: irritacin del sistema respiratorio,
reduccin de la funcin pulmonar, aumento de las alergias respiratorias y del asma,
empeoramiento de enfermedades respiratorias crnicas, etc.
La lluvia cida se produce cuando el SO2 y NOX interactan con el agua, oxgeno y
otras sustancias qumicas que estn en el aire para formar cido sulfrico y cido
ntrico. Las personas respiramos aire, bebemos agua y comemos productos que estn
contaminados e impregnados de lluvia cida. Los problemas ms importantes que
produce son los respiratorios: asma, bronquitis, tos, irritacin, etc. pero tambin
produce conjuntivitis y cefaleas. La lluvia cida disuelve metales txicos que estn en
el suelo, pasando a los vegetales, rboles, agua y animales y, a travs de la cadena
humana a los humanos.

Otras sustancias qumicas peligrosas
A pesar de estar presentes en pequeas cantidades, son unos txicos muy peligrosos
para el medio ambiente y para la salud humana, llegando alguno de ellos a ser
considerados como agentes cancergenos. Estos son: Arsnico, Cadmio, Cromo,
Cobalto, Plomo, Manganeso, Mercurio, Nquel, Fsforo, Benceno, Naftaleno, Tolueno,
etc.

Ventajas
Son las centrales ms baratas de construir (teniendo en cuenta el precio por
megavatio instalado), especialmente las de carbn, debido a la simplicidad
(comparativamente hablando) de construccin y la energa generada de forma
masiva.
Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho ms eficientes
(alcanzan el 50%) que una termoelctrica convencional, aumentando la
energa elctrica generada (y por tanto, las ganancias) con la misma cantidad
de combustible, y rebajando las emisiones citadas ms arriba en un 20%, 0,35
kg de CO2, por kWh producido.

Desventajas
El uso de combustibles fsiles genera emisiones de gases de efecto
invernadero y de lluvia cida a la atmsfera, junto a partculas volantes (en el
caso del carbn) que pueden contener metales pesados.
Al ser los combustibles fsiles una fuente de energa finita, su uso est limitado
a la duracin de las reservas y/o su rentabilidad econmica.
Sus emisiones trmicas y de vapor pueden alterar el microclima local.
Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales debido a los vertidos de
agua caliente en estos.