La delincuencia juvenil hace referencia a los delitos cometidos por los menores de edad.

La
mayora de los sistemas jurdicos, al abordar tales conductas, utilizan rganos judiciales ad
hoc, como los tribunales de menores, prevn determinadas especialidades procesales para su
enjuiciamiento y cuentan con medios coercitivos especficos para su represin, como
los centros juveniles de detencin.
Los delitos juveniles suelen recibir gran atencin de los medios de comunicacin y polticos.
Esto es as porque el nivel y los tipos de crmenes juveniles pueden ser utilizados por los
analistas y los medios como un indicador del estado general de la moral y el orden pblico en
un pas y, en consecuencia, pueden ser fuente de alarma y de pnico moral.
Como la mayora de los tipos de delitos, los crmenes cometidos por jvenes se han
incrementado desde mediados del siglo XX. Existen mltiples teoras sobre las causas de los
crmenes juveniles, considerados especialmente importantes dentro de la criminologa. Esto
es as, porque el nmero de crmenes cometidos crece enormemente entre los quince y los
veinticinco aos. En segundo lugar, cualquier teora sobre las causas de la delincuencia
deber considerar los crmenes juveniles, ya que los criminales adultos probablemente habrn
tenido un comienzo en la delincuencia cuando eran jvenes.
Por otra parte, otro posible origen de la delincuencia juvenil son problemas como
la esquizofrenia, trastornos conductistas/mentales, estrs postraumtico, trastorno de
conducta o trastorno bipolar.
Teora de la eleccin racional[editar]
La criminologa clsica considera que las causas del crimen tienen principalmente su origen
en el propio delincuente, ms que en su entorno externo. Para los clasicistas, lo que motiva a
los delincuentes es el propio inters racional, y se remarca la importancia de la decisin libre y
de la responsabilidad personal. La teora de la eleccin racional es el ejemplo ms claro de
este planteamiento.
Teora social de la desorganizacin[editar]
Los planteamientos positivistas actuales generalmente se centran en la cultura, lo que
producira la ruptura de las relaciones de familia y con la comunidad, de los valores y con un
mayor individualismo. Estudios demuestran que solamente un 16 por ciento de los nios harn
algo malo, al contrario que un 26 por ciento de los adultos har algo ilegal.
Teora de la tensin[editar]
La teora de la tensin se asocia principalmente al trabajo de Robert Merton. Merton crea que
en la sociedad hay trayectorias institucionalizadas hacia el xito. La teora de la tensin
sostiene que el crimen es causado por la dificultad que tienen los que viven en pobreza para
alcanzar por medios legtimos metas socialmente valoradas. Para aquellos que, por ejemplo,
no consiguen logros educativos es ms difcil alcanzar la riqueza y el estatus social asegurado
por un empleo bien pagado, y por tanto, es ms probable que utilicen medios criminales para
obtener estas metas. Merton sugiere cinco adaptaciones a este dilema:
1. Innovacin: individuos que aceptan metas socialmente aprobadas, pero no
necesariamente los medios socialmente aprobados.
2. Retirada: los que rechazan metas socialmente aprobadas y los medios para
adquirirlos.
3. Ritualismo: los que compran en un sistema de medios socialmente aprobados, pero
pierden de vista las metas. Merton crea que los consumidores de droga estn en esta
categora.
4. Conformidad: los que se ajustan a los medios y a las metas del sistema.
5. Rebelin: gente que niega metas y medios socialmente aprobados creando un nuevo
sistema de metas y de medios aceptables.
Una dificultad con la teora de la tensin es que no explica por qu los nios de familias con
ingresos bajos tendran un mal desempeo educativo en un primer momento. Indicar el hecho
de que mucho crimen juvenil no tiene una motivacin econmica. La teora de la tensin no
logra explicar el delito violento, el tipo de crimen juvenil que causa la mayor ansiedad al
pblico.