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Componentes, subsistemas y propiedades del
sistema finca como base para un mtodo de
clasificacin
Antecedentes
Las fincas, como cualquier otro organismo, se pueden agrupar en
conjuntos segn su similaridad. Los cientficos se refieren a ellas
como pequeas o grandes, de subsistencia o comerciales, y segn
su especializacin como agrcolas, ganaderas o mixtas. Pero estas
descripciones, no guardan relacin con ningn sistema aceptado de
clasificacin. Los sistemas de finca se han categorizado pero no han
sido sistemticamente clasificados. Adems, no existe un sistema de
clasificacin que sea en general aceptado debido a que hasta el
momento no habia tenido demanda. Pero hoy, cuando las
instituciones de investigacin agrcola adelantan proyectos para
mejorar el desempeo de los sistemas de fincas, existe una gran
demanda por un sistema de clasificacin.
Se requiere un sistema de clasificacin como mecanismo de
ordenamiento terico para la investigacin y como herramienta de
comunicacin que facilite el intercambio de informacin entre los
investigadores y entre stos y los extensionistas.
Un problema clave para disear un sistema de clasificacin es la
carencia de conocimientos suficientes sobre los sistemas de fincas,
que permitan la estructuracin de un mecanismo lgico de
ordenamiento aceptado por todos.
Este artculo no propone un sistema de clasificacin de fincas; pero
si se refiere a principios generales que pueden servir de base para
una clasificacin. Su enfoque est basado en la aplicacin de los
conceptos de sistemas al estudio de fincas.
Definiciones
Un sistema es un conjunto de componentes interactivos. Los
sistemas fsicos, en contraste con los sistemas abstractos o
conceptuales, son acumulaciones no aleatorias de materia y energa,
organizadas en espacio y tiempo, que tienen subsistemas y
componentes interactivos. La disposicin de los componentes y
subsistemas proporciona al sistema sus propiedades estructurales,
mientras que los cambios de materia, energa o informacin
representan sus propiedades funcionales.
Los tericos generalistas de sistemas han tratado el concepto de
jerarqua de sistemas como paradigma central. La visin de universo
es la de una jerarqua de sistemas compuesta por distintos niveles
de organizacin. En cualquier nivel un sistema funciona
simultneamente como subsistema del sistema prximo superior y
como suprasistema de aquellos pertenecientes al nivel prximo
inferior.
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Algunos autores han propuesto el concepto de sistemas agrcolas
jerrquicos como un marco til para la investigacin agrcola
orientada al desarrollo. Los proyectos en este tipo de investigacin
tienen generalmente metas de macro desarrollo, como el desarrollo
regional; sin embargo, la investigacin se orienta a la generacin de
tecnologas especficas, como las de nuevas variedades de plantas.
Las grandes metas de desarrollo se pueden relacionar con los
objetivos de la investigacin mediante la identificacin de la
jerarqua entre el sistema que se quiere desarrollar y el sistema
seleccionado para la investigacin.
Una razn por la que se ha realizado relativamente poca
investigacin sobre sistemas de finca es que stos han sido
simultneamente reas de inters para las ciencias biolgicas y las
ciencias sociales. Los bilogos se han preocupado por el estudio de
poblaciones de plantes y animales y por el estudio de sistemas de
cultivo y ganadera, dentro de los cuales los primeros funcionan
como componentes. Los socilogos por su parte se han preocupado
por la economa de produccin, el mercadeo, los objetivos del
productor, etc. Pero la gricultura comprende componentes tanto
biolgicos como socioeconmicos.
Las propiedades estructurales y funcionales que resultan de la
disposicin de los componentes y subsistemas en los sistemas de
finca, as como del procesamiento de materia, energa e
informacin, proporcionan sus caractersticas nicas. Esto implica
que para el estudio de sistemas se requieran conceptos tanto de las
ciencias biolgicas como de las ciencias sociales.
Para los propsitos de ste artculo, un sistema de finca se define
como uno de los niveles de una jerarqua de sistemas agrcolas. Las
fincas son sistemas con diferentes tipos de recursos, procesos y
componentes de produccin, que los agricultores, individual o
colectivamente, combinan para formar subsistemas. Estos
subsistemas convierten recursos en productos y productos en
recursos mediante la asignacin sistemtica de recursos, la
recoleccin sistemtica de productos y el intercambio igualmente
sistemtico de ambas dentro del contexto socioeconmico del
sistema, de tal manera que ste se sostiene como un todo.
Componentes de la finca
Muchas veces la distincin entre un componente y un subsistema
parece arbitraria, pero si las fincas se conceptualizan como una
familia (o grupo de familias) dentro de un conjunto de procesos
interactivos de orden principalmente biolgico, los elementos que
forman cada proceso (recursos, unidades de procesamiento y
productos resultantes) podrn definirse como componentes de la
finca.
El Cuadro 1 presenta doce diferentes tipos de componentes que
pueden hallarse en una finca.
Los mencionados componentes se identificaron luego de asumir que
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Los mencionados componentes se identificaron luego de asumir que
una finca puede tener cuatro clases bsicas de procesos:
l Produccin Agrcola (incluida la silvicultura);
l Produccin Pecuaria (incluye toda clase de animales);
l Procesamiento de productos; y
l Transacciones entre la finca y el ambiente que la rodea
(incluido todo tipo de compra, venta, comercializacin e
inversin).
Cada una de estas clases de procesos requiere recursos, unidad de
procesamiento y componentes de producto.
Los componentes presentados en el Cuadro 1 son ejemplos. Algunas
fincas podran tener todos estos componentes, pero la mayora no.
Muchas tendrn solamente los recursos para ganadera y cultivos
(tierra, mano de obra, etc.), unidades de procesamiento (potreros,
campos, corrales, etc.) y productos (granos, leche, etc.). Otras
fincas incluirn componentes de procesamiento, frutas frescas
(recursos), rea de procesamiento y frutas enlatadas (producto).
Casi todas las fincas, si no todas, tendrn componentes de
transaccin entre ellas y el ambiente que las rodea. An aquellas
que producen todos los alimentos que consume la familia y no
utilizan dinero, intercambian con frecuencia trabajo con los vecinos
o adquieren tierras mediante el sistema de aparcera.
Subsistemas de finca
Los doce tipos de componentes fueron identificados por su papel en
las cuatro clases de procesos (produccin agrcola, produccin
pecuaria, procesamiento de productos y transacciones entre la finca
y el ambiente que la rodea). Estos cuatro subsistemas de finca son
del tipo que toma los recursos y los convierte en productos (labor en
grano, alimento en leche, leche en queso, etc.). Pero las fincas
tienen otros subsistemas que asignan recursos, cosechan productos,
toman productos de un proceso y los trasladan como recursos a
otro, etc.
El Cuadro 2 presenta doce tipos de subsistemas de finca agrupados
en cuatro categoras:
El subsistema recurso a producto se utililiz como criterio para
clasificar los componentes de la finca. En el Cuadro 2 aparecen
cuatro subsistemas de esta clase, clasificados segn su nivel en la
cadena de procesos que pueden ocurrir en una finca. La produccin
de plantas (incluidos alimentos, forrajes, combustibles y cultivos)
est en un primer nivel, puesto que toma recursos naturales bsicos
y los convierte en productos (plantas). La produccin pecuaria se
identifica como un proceso de segundo nivel ya que el forraje, que
es uno de los recursos bsicos, es producto de un proceso de primer
nivel. El procesamiento de productos agropecuarios (como la
elaboracin de quesos, de artesanas en lana, etc.) se identifica
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elaboracin de quesos, de artesanas en lana, etc.) se identifica
como un proceso de tercer nivel, dado que con frecuencia el ganado,
uno de sus recursos, es un recurso del segundo nivel, aunque los
productos de plantas tambin pueden ser importantes recursos de
procesamiento. El uso del recurso familia se define como un proceso
de cuarto nivel, puesto que en ste se maneja la informacin que
afecta todos los procesos inferiores.
El subsistema producto a recurso conebta los subsistemas
recurso a producto que se encuentran en los tres primeros niveles.
Dichos subsistemas pueden incluir la produccin de cultivos y
animales puesto que utilizan residuos de cultivos para la
alimentacin de animales (producto de cultivo a animal) y utilizan
estiercol y traccin animal para la produccin de cultivos (producto
animal a cultivo). Los subsistemas tambin trasladan productos de
cultivos y de animales a subsistemas de procesamiento del tercer
nivel. La madera como producto de subsistemas de planta se
convierte en recurso para fabricar carbn de lea; la lana, producto
de un subsistema animal, se convierte en recurso para una unidad
de procesamiento de vestuario, etc.
Mediante el subsistema que manej a productos y recursos el
productor toma desiciones en cuanto a la cantidad de tierra y
trabajo que debe asignar a otros subsistemas de la finca. La
recoleccin de productos implica desiciones: un producto debe ser
almacenado, consumido en casa, o puesto a la venta.
El subsistema que intercambia productos por recursos (granos
a cambio de dinero, animales por obligacin de trabajo futuro, etc.)
y recursos por recursos (trabajo por tierra, dinero por alimentos,
etc.) traspasa el lmite entre la finca y su sistema superior.
Propiedades a nivel de finca
No todos los sistemas de finca tendrn representada en un diagrama
la totalidad de sus componentes, subsistemas, entradas y salidas.
Muchas explotaciones tienen solamente cultivos y animales y no
procesan sus productos. Pero en los trpicos del Tercer Mundo
muchas fincas tienen por lo menos un componente de los
identificados y muchos de los subsistemas, insumos y productos.
Visto como un todo el sistema finca tiene entradas de recursos
naturales (energa solar, tierra, agua, etc.) que sumadas al trabajo,
las semillas y en algunos casos a otras entradas, permiten obtener
plantas (productos). Estos productos pueden ser para consumo
familiar o servir de alimento para los animales; tambin puecen
venderse para adquirir ms insumos que permitan aumentar la
produccin de cultivos y animales. Los subsistemas de asignacin de
recursos y de recoleccin de productos sirven de unin entre los
subsistemas de plantas, de animales y de procesamiento, y entre
estos, la familia y los subsistemas que conectan el sistema finca con
el ambiente socioeconmico que lo rodea.
Aspectos generales de los sistemas de finca
Antes de plantear cualquier hiptesis sobre el sistema de finca y su
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Antes de plantear cualquier hiptesis sobre el sistema de finca y su
ambiente es necesario hacer algunos enunciados generales:
1. Los sistemas de finca son producto de tres fuerzas generales:
las caractersticas del ambiente fisicobiolgico; las
caractersticas del ambiente socioeconmico; y las metas y
habilidades del productor (individual o colectivo).
2. Como sistemas ecolgicos que son, las fincas no pueden
actuar fuera de los lmites impuestos por los procesos
fisiolgicos que ocurran dentro de sus componentes biolgicos.
Estos, a su vez, estn limitados por la competencia con otros
componentes biolgicos no agrcolas y por las caractersticas
del ambiente fsico.
3. El comportamiento de las fincas como sistemas
socioeconmicos est limitado por la amplitud de la decisin
permitida al productor por el sistema social; por el valor que el
sistema econmico asigna a los recursos y productos de la
finca; por la disponibilidad de tierra, mano de obra y capital; y
por la disponibilidad de tecnologa e informacin sobre la
manera de combinar los componentes disponibles en la finca
(recursos, unidades de procesamiento y productos).
4. Como sistema guiado por el productor, el comportamiento de
la finca depende de la percepcin que ste tenga del ambiente
ecolgico y socioeconmico que le rodea y de su habilidad
para procesar informacin y para manejar como un todo el
subsistema y la finca misma.
Una implicacin importante de estos enunciados generales es que el
funcionamiento de la finca siempre estar por debajo de su
potencial. No es posible disear y manejar un sistema finca que
utilice al mximo el potencial productivo del ambiente ecolgico y al
mismo tiempo aproveche, tambin al mximo, el ambiente
socioeconmico y las habilidades del productor.
Para aprovechar todo el potencial del ambiente ecolgico el
productor tendra que intervenir constantemente en los sistemas
biolgicos y no tendra tiempo para obtener y utilizar la informacin
necesaria para sacar ventaja del sistema socioeconmico. O el
tiempo utilizado en aprovechar las ventajas del sistema
socioeconmico no le dejara tiempo suficiente para manejar los
sistemas biolgicos. Los agricultores habitualmente admiten que
"producen por debajo de sus conocimientos de cmo producir". Esto
sugiere que son concientes de que algunas de sus prcticas no son
ideales, pero que, limitados por su situacin, las utilizan.
Por lo general los productores se proponen metas que nunca
alcanzan o que quiz no son realizables. Los componentes
disponibles se combinan en subsistemas que interactan para
formar un sistema. Este funciona de tal forma que, o bien es
sostenible (porque no excede de los lmites ecolgicos,
socioeconmicos ni de la habilidad) o no lo es (porque alguno de sus
lmites se ha excedido). Pero ningino de los lmites ecolgicos,
socioeconmicos o de habilidad es constante. Cada uno de ellos
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socioeconmicos o de habilidad es constante. Cada uno de ellos
cambia a medida que los sistemas climtico, poltico y econmico, lo
mismo que las habilidades del individuo, cambian.
Las fincas son dinmicas entonces porque las metas de los
productores nunca se alcanzan completamente y porque responden
a los continuos cambios en los ambientes ecolgico y
socioeconmico.
Posibles criterios de clasificacin
Los principios generales se basan en la presuncin de que las fincas
son sistemas de valor agregado. Las fincas toman la luz solar de
bajo valor y la convierten en biomasa, que tiene un valor mayor.
Dadas una meta y unas relaciones entre el sistema socioeconmico
y el productor (que determinan el acceso a la tierra, a la mano de
obra y al capital), este tiene la opcin de agregar un mayor valor a
la biomasa si la utiliza como alimento para el ganado; y todava es
posible producir una biomasa de mayor valor si a la de plantas y
animales se le somete a un proceso de tercer nivel.
Si se admite la aplicabilidad de los conceptos de sistemas
presentados en este trabajo, los criterios ms importantes para la
clasificacin de fincas seran los siguientes:
1. El acceso y control sobre la tierra (cantidad y tenencia), la
mano de obra (familiar u otra) y el capital (costo real del
crdito para el productor, no la taza de inters bancario).
2. La productividad biolgica (peso seco/unidad de tiempo),
comparada con la productividad de los ecosistemas naturales
en el mismo ambiente.
3. El valor total de la biomasa producida en la finca (ingresos
brutos/unidad de rea/unidad de tiempo), comparado con el
valor de la finca de mayor produccin en la regin.
4. El nmero y tipo de niveles de subsistemas (cultivos, ganados,
procesamiento) y componentes encontrados en la finca.
El primer criterio est relacionado con el xito del productor en
alcanzar la meta de maximizar el acceso a los recursos. El segundo
se refiere a la relacin entre el sistema finca y el ambiente
ecolgico. El tercer criterio contempla la relacin entre el sistema
finca y el ambiente socioeconmico. Y el cuarto criterio se relaciona
con la estructura del sistema finca.
Antes de utilizar cualquiera de estos criterios en el desarrollo de un
sistema de clasificacin de fincas ser necesario comprobar las
hiptesis bsicas sobre la relacin entre las metas del productor y
las fuerzas de los ambientes ecolgico y socioeconmico. Aunque
algunas de estas hiptesis resultarn sin duda demasiado simplistas
y an falsas, el slo hecho de refinar y comprobar las relaciones
delineadas en este documento ayudar no slo a entender la
estructura del sistema finca, sino que proporcionar conocimientos
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estructura del sistema finca, sino que proporcionar conocimientos
sobre el porqu de su funcionamiento.
Adaptado de Componentes, subsistemas y propiedades del sistema
finca como base para un mtodo de clasificacin . Robert Hart. En:
Tipificacin de Sistemas de produccin agricola . RIMISP. Santiago
de Chile. Septiembre de 1990. p. 45-61.
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