En el Imperio Inca el territorio peruano se hallaba dividido en cuatro regiones: Chinchaisuyo,
Collasuyo, Antisuyo y Contisuyo, estos lugares estaban demarcados no por la extensin del territorio sino respecto a un sistema decimal aritmtico. Es decir, que por cada 10 000 habitantes haba un gobernador o curaca, y ese nmero se divida a la vez en centurias y decurias con sus correspondientes comisarios o inspectores.
Despus de la conquista, la primera divisin territorial que se form, fueron las encomiendas, que provinieron del repartimiento de las poblaciones entre los conquistadores. Poco despus de instituidas las encomiendas, el Gobierno de la Metrpoli reconoci a los antiguos Cacicazgos del Tahuantinsuyo, en garanta de los indgenas en contra de los abusos originados por las encomiendas. Pero los Cacicazgos eran tambin verdaderos feudos que abusando de la esclavitud complicaron la administracin. Las Encomiendas y los Cacicazgos constituyeron al inicio de la colonia la verdadera demarcacin territorial del Per. Bajo este defectuoso sistema, adaptado a las circunstancias de la poca, march la administracin poltica por cierto tiempo, pues, a excepcin de ciudades fundadas por habitantes espaoles como Lima, Trujillo y otras, cuyas poblaciones se elevaron a la categora de municipio bajo el rgimen de ayuntamiento, los dems pueblos del Per estaban sometidos a dichas autoridades. Con el establecimiento en Amrica, las provincias mayores y menores fueron administradas por Virreyes o Capitanes Generales. Particularmente, el virreinato del Per se dividi en corregimientos a principios de 1569. En 1784 se vari completamente esta estructura y se dio al pas una divisin ms apropiada con la creacin de intendencias subdivididas en partidos, siendo los primeros, gobernados por Intendentes y los segundos por sub-delegados, cuyo sistema continu hasta los ltimos tiempos de la colonia.
Una vez instaurado el gobierno independiente, la demarcacin peruana ocup una de sus primeras preocupaciones, si bien no vari la forma adoptada anteriormente, cambi en parte su nomenclatura. Los diferentes decretos del General Jos de San Martn alteraron la antigua demarcacin del pas formando departamentos en vez de las intendencias que existan y dejando subsistente los Partidos de que ellos se componan. La constitucin de 1823 demarc la divisin poltica del Estado Peruano, disponiendo en su artculo 7 que sta se compona de departamentos, los cuales estaban constituidos por provincias y distritos, formando Parroquias. En virtud de esto, subsistieron los departamentos, pasaron a ser provincias los partidos y las parroquias fueron parte de los distritos. No existe ley ni decreto que haya ordenado que se haga esta equivalencia pero, pero se hizo.
En cuanto a los distritos, pese haber empezado a figurar al igual que las provincias desde la dictadura de Bolvar, no ha sido posible encontrar un documento que haga relacin a su creacin, slo hasta el ao 1834 en el que la Gua de Forasteros consigna una lista de este tipo. Es preciso sealar, que el proceso de divisin poltica del pas descrita en los prrafos anteriores se ha desarrollado sobre la base de la poca informacin existente en esos tiempos acerca de la geografa nacional, teniendo en cuenta los corredores econmicos principales de la poca y la importancia que determinados mbitos representaban para fines econmicos, administrativos y polticos. En consecuencia, el proceso de divisin territorial del pas se realiz sobre la base de variables econmicas y polticas principalmente, no tomndose en cuenta otros aspectos como son: los aspectos fsico-geogrficos, los recursos naturales y los aspectos socio-culturales, variables muy importantes que forman parte de los elementos que estructuran el espacio poltico administrativo.