Recuerdos de La Guerra Del Paraguay - Jose Ignacio Garmendia

Recuerdos
DE LA GUERRA DEL PARAGUAY

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V # tf
EEOUERDOS
DE LA
GUERRA DEL PARAGUAY
POR
JOS I. GARMENDIA '
i I
PRIMERA PARTE
BATALLA DEL SAUCE COMBATE DE YATAYTI CORI CRPAYTI
SEBUNDA PARTE
CAMPAA DEL PIKYCIRI
. ' "
CUARTA EDICIN CORREGIDA Y AUMENTADA
CASA EDITORA
Imprenta, Litografa y Encuademacin de Jacobo Peueer
BUENOS AIRES
160 ~ San Martin - 158
LA PLATA
Boulevard ladep., esq. 58
ROSARIO
629-~Cnloba-63B
1890
EJsa obra es propiedad del ^dor que suzcribe y pone sus derechos
ai
amparo del decreto de 80 de diciembre de i8^8.
JACOBO PEUSER.

c
LOS HROES OLVIDADOS
LOS CAMARADAS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
JOS IGNACIO GARMENDIA
DEDICA
ESTA PLIDA Y SENCILLA NARRACIN DE SUS HAZAAS
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M79843
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A MIS LECTORES
La historia ntima de la guerra del Paraguay an
no se ha escrito. Partes lacnicos y escasas y con-
fusas narraciones, apenas nos dan una idea de aque-
llos rudos combates, tan gloriosos para ambos
beligerantes.
Hoy emprendo una obra modesta que, aunque
incompleta, guardar los recuerdos ms queridos
de mi vida militar, corroborados por documentos
fehacientes y exposiciones de actores distinguidos
de aquella sangrienta guerra que darn ms valor
al relato, salvando tal vez del olvido lo que ya se
tiene olvidado.
Comprendo bien que aquellos hroes merecan
otro panegrico, pero he esperado quince aos, y
RKCl'KRDOS DE LA* GURRRjy 1>EL PAUAGtr.VY
antes de que se borre aquel grandioso cuadro que
an vive ardiente en mi imaginacin, he osado esta
empresa.
Las imperfecciones pasarn desapercibidas por-
que hay un corazn que palpita en sus lneas; es la
fibra del patriotismo sincero, que no prodiga elo-
gios sino los que los merecieron, y un recuerdo
santo para aquellos que sucumbieron lidiando por
la gloria de los argentinos, que aun no tienen un
msero monumento que conmemore tanto sacrificio.
Jos Ignacio Garmendia.
Seor Coronel
Don Jos Ignacio Garhendia.
Distinguido compatriota y amigo:
Rkcuerdo que con motivo de su primer escrito sobre
la campaa del Paraguay publicado en los folletines
de La Nacin^ invit usted que escribiese el cuadro
completo de aquella epopeya, y esto por dos razones.
Primera, porque vea en su estUo vigoroso y fcil, nu-
trido en las impresiones personales de la lucha y auto-
rizado por la competencia de un soldado instruido y
valiente, un xito de su libro, y despus, porque ese
era un ramo de literatura inexplotado entre nosotros,
por ms que fuese una necesidad justiciera la de contar
al pas las hazaas de sus hijos, haciendo stos el
honor del recuerdo que queda de ese modo para ejem-
plo y premio en la memoria nacional.
Pues bien; ahora que he tenido sus dos tomos pu-
blicados, me congratulo de mi iniciativa, viendo que
10 RECUERDOS DE L\ GUERRA DEL PARAGUAY
usted ha respondido mi esperanza de aquella impre-
sin.
Es usted un brillante narrador de combates y un juez
honrado y severo en la narracin de los hechos. Ha
producido usted una obra fecunda y noble, y ha demar-
cado en el fatigoso camino de la historia una senda
galana por donde ha de seguir siempre la curiosidad
palpitante del corazn popular.
Usted hace las batallas y las describe con igual nobleza
y coraje, porque se necesita mucho de estos dos bellos
timbres del alma para sobreponerse las preocupa-
ciones, las injusticias y los fallos testarudos y apa-
sionados de la opinin en lucha. Es usted, por ejemplo,
el primer historiador argentino que rinde el honor me-
recido los valientes brasileros, nuestros aliados, que
en aquella campaa han sostenido combates en que han
demostrado que eran soldados de primer orden.
Los combates del Sauce y del Yatayt-Cor estn to-
cados con un pincel maestro. En Curupayt rebosa la
galanura del hombre de letras, y luego en las batallas de
Itoror, de Avahy, de Itaivat, en el ataque de Pikyciri
y en la segunda de Itaivat (Lomas Valentinas) hay la
grandiosidad del que mira de lo alto y el color caliente y
los rasgos formidables que ha dejado en sus lienzos es-
tupendos Salvator Rosa.
Usted ha hecho con sus dos libros, un alto y justsimo
servicio al pueblo argentino, ha abierto una senda nueva
RECU.IRDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY i 1
en l su historia y su literatura, y ha engrandecido
la nobleza de su soldado que saluda y estrecha la mano
del valiente que combati bajo sus banderas.
Usted ve ahora por el xito de sus libros, la sinceri-
dad de mi consejo. No desmaye en su trabajo, porque
l es por la gloria de su pas.
Mientras tanto, y al agradecer el obsequio de sus vo-
lmenes, agradezco tambin las generosas palabras que
traen para su ms humilde compaero de armas, com-
patriota y amigo que lo saluda
Ricardo Gutirrez.
Su casa 5 1884.
PGINAS DE SOLDADO
Amo el relato de un soldado. El arte literario me
chocara brillando en las lneas que reflejan el cuadro
soberbio de los combates. El que se ha batido y re-
cuerda, reproduce inconscientemente al narrar, el calor
del momento pasado, la excitacin del patriotismo rea-
parece en la vibracin de la frase incorrecta, tosca, de
mal gusto veces para el que la lea con el alma impa-
sible, incandescente para el que ve en ella un momento
de la historia del alma patria . . .
Hace pocos das, mientras miraba en una sala del Club
de Esgrima un grupo de jvenes argentinos grandes, ro-
bustos, vigorosos, manejar las armas con esa delicia que
es un rasgo de raza, el coronel Garmendia se rae acerc
y empezamos charlar sobre los beneficios inmensos
del ms noble entre todos los ejercicios corporales. La
sonversacn sigui su pendiente natural y pronto re-
cordamos con orgullo la manera como los argentinos
saban batirse y morir en los campos de batalla. En-
tonces acordndome que Garmendia haba escrito algo
sobre la guerra del Paraguay, pginas que no me haban
llegado Europa, le ped que me mandara su libro.
Ggrmen4i^* \ct hif P: traer en el acto y entregndomelo,
me 8ijo itiimejt: " No soy hombre de letras, no ten-
/. ci:prcti5nsin d^ serlo. No me lea pues con nimo cr-
; . rtflco./ He-* espetado* q^tfice anos que una pluma autori-
zada contara al pueblo argentino la campaa del Para-
guay. Nada ha venido y por lo menos he querido antes
que los aos debiliten mi memoria, contar lo que vi y
consignar en pginas incorrectas, pero sinceras, mi ho-
menaje de respeto y veneracin los compaeros que
murieron noblemente en la lucha."
Me he ledo el libro de un aliento, con los ojos llenos
de lgrimas muchas veces, el corazn latiendo con vio-
lencia siempre. Qu me importa, el estilo, coronel?
Qu me da m que usted sea no un novicio en el arte
estril del bien decir, si he encontrado en su prosa lo
que los que leemos enormemente rara vez hallamos,
esto es, el calor, la vida, la verdad? Al crtico que me
dijera que sus descripciones no son completas, la frase
dura, le contestara simplemente, que es un libro escrito
con el alma de un soldado y el corazn de un argenti-
no. No hay una lnea que no sea exacta y arriba de
toda retrica, est el sollozo comprimido del que escri-
be, que no suena en nuestros odos, pero s violento en
nuestro corazn, cuando narra como un oficial regresa
del ataque, con los despojos de su cuerpo, sigue el
BECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 15
aai B^^. MMMMMMMMM- I 11 M I. M I I M M ^ M M - I l^ ^. I
Impetu sublime de un oscuro soldado trepando una trin-
chera con el estandarte de la patria en la mano.
No hay una guerra en nuestros anales que no sea una
fuente de eterno orgullo para los argentinos, y teniendo
en cuenta la influencia de esa tradicin y el carcter
guerrero de nuestra raza, no conozco tampoco pueblo
alguno sobre la tierra que haya mostrado ms dominio
de s mismo, que el nuestro, vencindose estremecido
y levantando palabras de paz y concordia cuando las
evoluciones polticas le ofrecan la ocasin de guerrear.
Todos amamos la paz, pero es bueno recordar nues-
tras guerras. Es bueno robustecer la conviccin ntima de
que este pueblo laborioso y progresista tiene la facultad
latente de todos los esfuerzos necesarios. En este sen-
tido los libros como el de Garmendia, libros sinceros, sin
exageracin, escritos con la verdad que impone el honor
del soldado, sin rencor para el enemigo vencido, con res-
peto por el valor del aliado de ayer, levantndose sobre
la torpe preocupacin que ciega un pueblo entero, la
virtud militar, obra patritica y digna de encomio.
Puede estar tranquilo el coronel Garmendia y depo-
ner la timidez que el espectro de la crtica literaria hace
nacer en su espritu. Ha contado como soldado, con
calor, con fuego, se ha entusiasmado noblemente ante
el herosmo, y le aseguro que el hombre de letras que,
solo en su gabinete, en vez de sentir el alma levantada y
vibrante, sonriera por las deficiencias del estilo, sera un
acabado imbcil digno de errar sin patria por todos los
Ifl HCERDoS I) I,A guerra DEL PARAOAt
mbitos de la tierra, enseando el arte de hacer acrsti-
cos poesas en forma grfica de copa.
No he sido nunca soldado y soy un mediano hombre
de letras; pero, aun cuando hubiera publicado obtas
que salvaran mi nombre del olvido, le aseguro que las
dara todas y mucho ms por haber producido en medio
de un campo de batalla, rodeado por el fuego y la me*
tralla, batindome por mi pas y teniendo esta frase po*
co literaria y de admirable estilo: "^ adelante, muchachos^
y viva la patriar
Miguel Ca.
UN LIBRO PATRITICO <'*
La historia completa de la guerra del Paraguay no ha
sido escrita. El publicista que aborde esa empresa de-
ber investigar las causas que provocaron la lucha, la
ndole de los gobiernos y de las naciones beligerantes, y
sus resultados respecto de cada una de ellas. Es una
obra que exige una grande imparcialidad y una ecuani-
midad de espritu qu no podra esperarse tal vez de los
contemporneos, y mucho menos de los que han sido
actores principales en los sucesos y sentiran natural-
mente la necesidad de justificar su obra, al presentarla
ante sus contemporneos.
Pero hay en ese gran trabajo de la historia general
de la guerra una tarea de otro orden, propia de los con-
(I) Tribuna Naci nai \ 7 de Febrero de 1889.
Recuerdoi de la guerra del Paraguay
18 RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
temporneos, y que ha podido ser abordada con venta-
ja por uno de sus mismos actores, la nica condicin
de asociar una inteligencia privilegiada y un espritu
sereno, en medio de los estragos de la muerte, un carc-
ter independiente, recto y elevado. Esa obra es la rese-
a ntima de la guerra, la narracin de sus combates y
sus episodios heroicos, esos recuerdos que se perderan
para las generaciones futuras si no los recogiramos
de aquella fuente, y que constituye, por otra parte, las
ms bellas y gloriosas tradiciones del patriotismo na-
cional.
Esa es la obra meritoria que ha emprendido el seor
coronel Jos I. Garmendia, que maneja la pluma lo
mismo que la espada, y que as como marcha tomar
por asalto una trinchera, va desempear una comisin
cientfica de que depende la amistad de dos naciones.
Gallardo combatiente en la prolongada y sangrienta
guerra del Paraguay, su imaginacin ardiente conserva
las vivas imgenes de sus variados y terribles acci-
dentes, y ha querido antes de que el olvido las amor-
tigue oscurezca, reflejarlas en sus animadas leyen-
das, en que palpita la fibra de un patriotismo gene-
roso.
As se ha formado un libro que el coronel Garmendia
dedica los hroes olvidados, sus camaradas en la gue-
rra del Paraguay, "que aun no tienen un msero monu-
mento que conmemore tanto sacrificio". No importa:
qu mejor y ms digno monumento que el de ese libro,
destinado conmemorar, en rasgos de fuego, el valor.
RECUKRDOS DK LA GUERRA DEL PARAGUAY 10
la abnegacin y el patriotismo del soldado argentino, en
una guerra que pareciera dispuesta para poner prueba
todas sus virtudes? Ese libro, que es la ms hermosa le-
yenda del herosmo, vivir ms que todos los monumen-
tos de granito, porque hablar al corazn y conmover
sus fibras ms delicadas.
El coronel Garmendia ha narrado en el libro cuya ter-
cera edicin tenemos la vista, la batalla del Sauce, el
combate de Yatayt Cora, el asalto de Curupayt y la
campaa del Pikyciri. Sus descripciones del teatro de
la guerra, de la formacin y maniobras de los comba-
tientes, de los avances y repliegues de las columnas, de
las cargas y retiradas, de los asaltos y rechazos en las
fortificaciones, de la persecucin de los enemigos, de los
combates nocturnos; y la narracin de tantos episodios
heroicos y conmovedores, absorben y dominan al lector
mucho ms que las pginas del ms animado romaneo.
Es que aqu los personajes son reales; los conocemos;
forman parte de nosotros mismos; existen muchos de
ellos, y los vemos desfilar todava, como monumentos
vivos dla historia. Esto justifica el concepto de Miguel
Ca que ley el libro "de un aliento, con los ojos lle-
nos de lgrimas muchas veces, el corazn latiendo con
violencia siempre."
El mismo escritor ha dicho que el coronel Garmendia
"ha contado como sol Jado^ con calor, con fuego, y se
ha entusiasmado noblemente ante el herosmo*'. "Le
aseguro, agrega en su carta al autor, que el hombre de
letras que, solo en su gabinete, en vez de sentir el alma
20 nECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
levantada y vibrante, sonriera por las deficiencias del es-
tilo, sera un acabado imbcil, digno de errar sin patria
por todos los mbitos de la tierra, enseando el arte de
hacer acrsticos poesas en forma grfica de copa".
Muy bien dicho Pero, por nuestra parte, advertimos,
ms que deficiencias, bellezas veces insuperables, en
el estilo del narrador, que brota fluido y espontneo, al
calor de los recuerdos que evoca.
Hay en los "Recuerdos de la guerra del Paraguay"
pginas que rayan en la ms alta elocuencia. Tales son
sus frecuentes invocaciones los manes de sus compa-
eros de armas, las virtudes del soldado argentino,
esos hijos del pueblo, ''la ltima jerarqua de la clase
militar en la vida y la primera en la muerte"; los que
mueren "sin que nadie pronuncie pomposos discursos
en su tumba y sin que magnficos sarcfagos guarden
sus despojos"; los que viven "en la esclavitud de la
disciplina, mseros, hambrientos, haraposos, sufrindolo
todo en silencio, atados la cadena del deber, fieles
sus banderas, sumisos sus superiores".
Las descripciones son generalmente cuadros admira-
bles. En la retirada de Curupay t, parece asistirse al des-
file de los muertos y de los vivos, iluminados por los
ltimos resplandores del sol. Escenas de melanclica
grandeza y de supremo horror, que nos ensean, sin em-
bargo, hasta dnde puede llegar un pueblo electrizado
por la gloria arrastrado por el amor su bandera.
Tantos rasgos de abnegacin y de valor, tantas excla-
maciones heroicas arrancadas los combatientes, en
RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 21
medio del fuego, al caer heridos de muerte por el plomo
enemigo, son dignos de figurar entre los ms clebres
episodios de que se envanecen las naciones antiguas y
modernas reanimando, favor de sus tradiciones, el fue-
go del patriotismo.
La obra del coronel Garmendia se distingue espe-
cialmente por un espritu de equidad y de justicia que
resalta sobre todo cuando se complace en reconocer el
valor del soldado paraguayo, quien "era necesario
darle muerte y empujarlo para que cayera" como los
rusos de Napolen, fin de abrirse paso travs de la
muralla de hierro que oponan. La gloria alcanza para
todos, y la resistencia vigorosa del Paraguay da la me-
dida del esfuerzo que fu necesario desarrollar para
vencerlo en la ltima batalla. Tambin ellos defendan
la patria, la tierra de su nacimiento y sus hogares. Ese
homenaje al vencido es digno del vencedor.
Los "Recuerdos del Paraguay" pueden ser ledos con
igual simpata en las repblicas del Plata, en el Brasil y
en el Paraguay, porque un grande espritu de equidad
la vez que un sentimiento patritico palpita en ellos. Al
honrar el herosmo de los aliados hace justicia al pa-
raguayo, y todos pueden recoger una leccin provecho-
sa de esas leyendas inmortales.
En el fondo del corazn, por indiferente y adormecido
que parezca, hay siempre una fibra que responde la in"
vocacin de los recuerdos que dignifican y engrandecen
la vida humana. Mantener vivo en los corazones el culto
22 ItECU&RDOS DR LA Gt'BItnA DEI, PARADUAY
de la patria, honrar sus tradiciones de gloria, estimu-
lar las virtudes cvicas, es conservar la fuerza secreta
que salva las naciones en la hora del peligro. La
obra del coronel Garmendia tiene esa noble ten-
dencia.
Recuerdos de la guerra del Paraguay
PRIMERA PARTE
Batalla del Sauce Combate de Yataytf Cora Curupaytf
BATALLA DEL SAUCE
CAPITULO I
Apreciaciones vuelo de pjaro &obre el r.
Descripcin topogrfica.
Las posiciones ocupadas por el ejrcito aliado en
Tuyut, acusaban el perfecto aprovechamiento de
las ventajas proporcionadas por un terreno variado, de
accesos difciles para tomar la ofensiva sobre un ene-
migo encastillado detrs de un gran campo atrinche-
rado, con defensas naturales de primer orden, tales como
eran los profundos esteros que costeaban aquellas pro-
longadas lneas; presentando al mismo tiempo sus dis-
posiciones topog^fcas una escuela prctica de gran
inters, que aprovecharon los que hicieron aquella cam-
paa memorable, adquiriendo con gloriosos sacrificios
la experiencia que encarna la guerra ms difcil, que es
la que se hace entre obstculos inertes y artificiales.
Selvas, sierras, desfiladeros, pasos de ros,forlificacio-
28 BECUKRDOS DE LA GUfeRHA DKL PARAGUAY
nes, inclemencia del clima, todo se avasall, y los jve-
nes generales que hoy tiene la Repblica, conquistaron
all, como jefes y oficiales subalternos, el mayor timbre
de su gloria.
Despus de aquel movimiento estratgico tan bien
combinado por el general Mitre, y llevado cabo con
feliz xito por el intrpido Osorio, que seal la inva-
sin del territorio paraguayo las barbas de su for-
midable ejrcito, y dio por resultado el abandono inme-
diato del famoso campo atrincherado de Paso de la
Patria, tom el ejrcito aliado la ofensiva marchando
ocupar las posiciones de Tuyut. En este trayecto
tuvieron lugar dos combates.
El primero fu el 2 de Mayo; rasgo de audacia de
seis mil paraguayos que consiguieron algunas ventajas
al principio sobre nuestra vanguardia, pero muy luego
tuvieron que retroceder abrumados por el nmero, aun-
que peleando siempre valerosamente.
El segundo, se redujo la dbil resistencia que con
limitadas tropas opuso el adversario el 20 del mismo
mes, ala marcha de avance que ejecutaba el ejrcito alia-
do sobre Tuyut. Pas sin mayores dificultades, y sent
sus reales en aquel campo que en guaran quiere decir
barro blanco, pero que hoy ms propiamente debiera
llamarse barro de sangre.
El ejrcito paraguayo tom posiciones en este mismo
paraje, separndolo de sus contendores el Estero
recurrdos dk la guerra dkl paraguay 29
Bellaco del Norte ^^\ y anticip el 24 de Mayo el movi-
miento que de antemano fuera concebido por los alia-
dos, dando aquella sangrienta batalla en la que fu casi
totalmente destruido su ejrcito.
Y como se hace necesario conocer las posiciones de
ambos beligerantes, para poder formar una idea de los
sucesos que vamos narrar, presentaremos vuelo de
pjaro la topografa de esos lugares.
Aquel pedazo de suelo que encarna tan caros y tan
nobles recuerdos para un argentino, estaba oprimido en
una lengua de tierra arenosa; alto en la parte que mira al
Este, poblado por un espeso monte de palmas que nos
recordaba los oasis africanos, descenda rpidamente en
un plano bajo, que se extenda hacia el Potrero de Piris.
Limitado se encontraba al Norte y al Sud por el Es-
tero Bellaco de ambos rumbos, que solo daba acceso
por pasos precisos ^^\ al Oeste por la laguna Piris situa-
da en el gran carrizal ^^^ que se observa en esta direc-
cin, confluente del Ro Paraguay y en donde desagua-
ba el Estero Bellaco del Sud: al Este el mismo Estero
Bellaco serva de lmite, pues abrindose cierta distan-
(1) A la parte de este estero que enfrentaba al sector de la lnea
enemiga llamada Paso Gmez, tambin se denominaba Estero Rojas,
pero hemos preferido la denominacin de Thompson
(2) Resquin, en su declaracin, dice que el Estero Bellaco del norte
por su izquierda era vadeable por todas partes; eso no es del todo
exacto; lo sera para una patrulla pero no para un ejrcito.
(3) Carrizal es un terreno pantanoso, poblado de juncos y cortado
por profundas lagunas intermediadas por bosque impenetrable.
30 RECUERDOS DE LA GUERRA DFL PARAGUAY
cia en dos corrientes paralelas que se prolongaban al
Oeste, encerraba entre sus lmites el campo aliado, como
ya lo hemos explicado.
De este modo, nuestra posicin tena forzosamente
que tener por base de operaciones Itapird, nica lnea
de retirada^ que retaguardia del ejrcito brasilero se
mantena segura y expedita.
El ejrcito brasilero, las rdenes del general Osorio,
ocup una parte del terreno bajo que se extenda de
Este Oeste y form la izquierda del ejrcito aliado,
sentando su real desde el Potrero Piris hasta el lugar
que ocupaba el ejrcito argentino. Este se prolongaba
hacia un punto denominado Rori, estableciendo su pri-
mer cuerpo en la parte baja del terreno y el segundo en
el monte de Palmas, que, como ya lo hemos dicho, era
lo ms elevado de aquel suelo.
El general Flores ocup el centro vanguardia de la
izquierda del ejrcito brasilero, punto el ms prximo
la lnea enemiga, y por consecuencia ms expuesto
sus continuos bombardeos ^^\
Estos diversos campamentos formaban en zig-zag muy
(I) Al ocupar el general Flores una posicin tan avanzada y ex-
puesta, mereci la crtica del general Osorio, pero el general en jefe
observ el mal efecto moral que producira un retroceso, y aconsej
un slido resguardo, po obras de campana, que abrigaron perfecta-
mente ese campo de los avances del enemigo despus de la batalla de
25 de Mayo.
RECUERDOS DE lA GUERRA DEL PARAGUAY 31
disimulado, el ejrcito argentino, un ngulo casi recto,
cuyo costado derecho se extenda un poco al Sud-Este,
entrando por consecuencia algo retaguardia, y su
vrtice mirando al Norte tomaba el ngulo saliente
que enfrentaba las posiciones enemigas, ms aleja-
das de la lnea argentina que de las posiciones brasi-
leras.
A la primera vista se ve que ese campamento haba
obedecido las exigencias del terreno. Dominando las
ventajas que ofreca, present al general en jefe un cam-
po seguro, que mejorado con algunas obras de fortifi-
cacin constituira en adelante una posicin defensiva
ofensiva de primer orden. As, emple favorablemente
el ejrcito aliado todos los obstculos naturales, com-
pletando esta disposicin con una lnea de fortificacin
pasajera de campaa, que nos resguardaba de los brio-
sos avances de aquel audaz enemigo.
Los paraguayos ocupaban en esta poca el terreno
firme que costeaba al Estero Bellaco del Norte; esta l-
nea se denominaba de Rojas y se extenda hasta Paso
Gmez; su direccin era de Este Oeste inclinando su
izquierda al Noreste; y con relacin la lnea de los
aliados, figuraba el terreno neutral un inmenso ngulo,
cuyo vrtice estaba truncado por el gran Carrizal que
limitaba por la parte Oeste las posiciones de ambos
ejrcitos.
Desde Paso Gmez hasta Paso Rojas, los paragua-
yos guardaban esta lnea por pequeos destacamentos
Mi' BECrKR[>nS HR I,* <;UKRRA liHI. PARAGUAY
de las tres armas, que ocupaban todos los accesos has-
ta Paso Canoa '",
La derecha de la lnea de Lpez se apoyaba en bos-
ques impenetrables y en la selva del Potrero Sauce, la
que se comunicaba con Paso Gmez por una picada
abierta al travs del bosque que separaba estos dos
puntos, y en el gran carrizal del Oeste que haca impo-
sible ningn movimiento envolvente por ese lado '^',
A pesar de las ventajas que para la defensiva o'"recia
la posicin de los aliados, exista un serio inconvenien-
te, que se presentaba como una continua emboscada,
que tendra siempre al ejrcito aliado en sobresalto, si
no se le dominaba completamente.
Nos referimos al espeso bosque del Sauce '" que se
extenda vanguardia de la Izquierda de los brasileros,
(1) Thompson.
(2) Nos referimos at sector de Tuyutf.
(3) Cuando el ejrcito aliado sent su campo en Tuyutl, el general
Mitre aconsej al general Osorlo que asegurase debidamente su flan-
co Izquierdo dominando en lo posible el bosque de Sauce su van-
guardia, y estableciendo un slido servicio de seguridad, como tam-
bin le indic la necesidad de establecer su ejrcito en tres cuatro
s. El general Osarlo sigui tan saludable consejo y mantuvo su
>o en cuatro lineas, orden de combate que lo salv en la batalla
14 de Mayo, pues habiendo perforado los paraguayos sus dos If-
de vanguardia, resisti con la tercera y complet el triunfo con
arta, que le servia de reserva, y el adversario, sin sucesin de
Tzos, se vio su vez rechazado, desecho y perseguido.
>n el tiempo se descuid el servicio de seguridad del Potrero Pi-
' dio lugar la construccin de la trinchera enemiga sobre nes-
RECUERDOS DE LA GUERRA DET. PARAGUAY 33
, rtn-i M MMM - - , , ^, , M M , MM , M M,MM--MMM if
hasta las posiciones de Lpez, y constitua una faja irre-
gular de tupidos rboles, limitada por el gran carrizal,
que la altura del Potrero Piris formaba una curva en-
trante: su prolongacin sera de mil quinientos y tantos
metros; su anchura desigual mucho menos, y su confi-
guracin presentaba varias abras naturales que forma-
ban camino en serpenteo y picadas, que algunas servan
como caminos cubiertos.
Siempre se ha considerado en la eleccin de las posi-
ciones militares como un obstculo desfavorable, bos-
ques, alturas, otros accidentes de terreno, que van-
guardia sirvan de pantalla para ocultar las operaciones
del enemigo, salvo el caso que se les domine y sean utili-
zados en la defensiva; por que de otro modo ocultaran
los movimientos prximos del adversario su marcha
escondida, para caer despus por sorpresa; como tam-
bin estara expuesto un ejrcito con tales desventa-
jas, la observacin asidua del espa que se arrastra
entre las matas, se esconde detrs del pliegue del
terreno para descubrir los designios del incauto adver-
sario.
Ya en la batalla del 24 de Mayo esta selva ocult
hasta cierto momento el movimiento envolvente que
por una picada abierta en el bosque del Sauce, al borde
del gran carrizal, vena operando el general Barrios,
con el intento de tomar al ejrcito brasilero por la reta-
guardia, y que felizmente fu sentido causa del retardo
ocasionado por la falta de preparacin que requera
la marcha de una gruesa columna por entre un espeso
Recuerdos de \a Guerra del Paraguay 3
bosque. Es verdad que los acontecimientos vinieron
rpidos, y que Lpez anticip aquella batalla, con ese
dominio que tena su impaciente ignorancia sobre la
experiencia y la serenidad que se exige para madurar
un plan de guerra, y ponerlo en ejecucin con un ejr-
cito sin generales.
Como el terreno que ocupaba el bosque del Sauce se
presentaba intermedio entre los dos beligerantes^ las ven-
tajas y desventajas primera vista para ambos se mos-
traban iguales; pero debase tener en cuenta que el uno
se encontraba en su territorio, mientras que el ejrcito
aliado por primera vez pisaba una comarca desconocida
en los pequeos detalles que no figuran en las cartas
geogrficas, vindose obligado ejecutar la guerra de
bosques y posiciones; y esta causa debise alguna vez
que en las persecuciones que se hacan los paraguayos
se escapasen stos con la agilidad de su desnudez y con
la destreza de los naturales de este pas de esteros y
espesas selvas.
Era de suponer que este importante bosque, presen-
tase alguna vez la ocasin de ocultar los movimientos
del enemigo que se iniciasen por ese flanco, sobre todo
en la noche. Lo tupido de los rboles imped^ nuestro
acceso para una prolija exploracin.
Cruzaban aquella espesura en una forma irregular, por
distintos rumbos, diversos senderos y abras natura-
les, siendo la ms notable una que en forma de espa-
cioso camino naca del Potrero Sauce, y aumentando
SU anchura sala al Este vanguardia del campo del
general Flores; y otra que ms al Sud penetraba for-
mando una curva entrante, y vena concluir en una
pequea abra que tambin tena salida al Este por el
mismo boquete del camino que conduca al Potrero
Sauce.
El ancho camino que arrancaba del Potrero Sauce se
encontraba interceptado por una trinchera, abierta, pue-
de decirse, en la tangente del abra natural que le daba el
nombre. El foso de esta trinchera uni ms tarde el
Estero Bellaco del Norte con el gran carrizal del Oeste
y se construy all prximo una esclusa (i).
Como este camino se presentaba nico para llevar el
ataque por ese sector de la lnea enemiga, pareca aven-
turada tal empresa, por lo menos, sin preparacin, se
expondra el atacante grandes prdidas.
(I) En un paseo que hicimos ese punto en aquel tiempo con mi
excelente amigo el Sr. D. Juan Ciarle, empresario del ferrocarril An-
dino, tuvimos ocasin de verla.
"^ns-
CAPITULO II
Carcter militar de Lpez
No estar dems una digresin sobre el carcter militar
de Lpez para dar dea en breves rasaos del mvil de
sus aventuradas empresas.
El desequilibrio de sus ms nobles facultades lo im-
puls violento los mayores desaciertos. Su viaje
Europa fu de prfida enseanza: inocul en su alma
selvtica, ya preparada para el poder desptico, el de-
lirio de las grandezas, y puso de relieve ante su espri-
tu ofuscado, glora y conquistas, y tal vez vislumbr una
corona en perspectiva. Desde ese momento puesto en
pugna con el ltimo sabio consejo de su padre, no pudo
soportar el rol efmero de tiranuelo de un pas de al-
deas, sin representacin poltica en el mundo, escondido
en un rincn boscoso de la Amrica, y su mente tortu-
rada por su ambicin desmedida, y herido su amor pro-
pio por los silletazos de la prensa bonaerense, se lanz
al Rubicn, no como el gran romano, sino como un
RECUERDOS DK LA GUERRA DEL PARAGUAY 37
atolondrado inexperto. Inici la guerra fatal con un acto
de perfidia vandlica, y sus hordas desparramadas en
los territorios argentino y brasilero, sembraron la
devastacin y el incendio, quedando esas comarcas
desoladas, donde no fu respetado ni el indefenso y
santo hogar de la familia.
Con esa provocacin dio comienzo la contienda,
sin la preparacin necesaria, ni la previsin de los obs-
tculos que encontrara en su camino, asaltando de
improviso un enemigo quien nunca hubiera vencido,
causa de que las naciones que lo representaban eran
inagotables en hombres y recursos con respecto l; y
es por eso que lo vemos con un ejrcito hambriento,
desnudo, armado con viejos caones y fusiles de chispa,
sacrificarlo sin medida ni precaucin en combates est-
riles interminables.
Todo lo que se puede decir para dar una idea de la
falta de preparacin en esta guerra por parte del que
tanto pareca haber meditado este gran acontecimiento^
es, que al poco tiempo de iniciarse la lucha ya careca
el ejrcito paraguayo de papel, medicamentos, telas y
otros objetos de suma necesidad.
Como consecuencia, la miseria y los sufrimientos
originaron enfermedades, que diezmando al ejrcito
paraguayo le hizo sufrir tan enormes prdidas, que
las del plomo enemigo eran mnimas con relacin
aquellas.
38 RECUERDOS DE lA GUERRA DEL PARAGUAY
Constitua el caudillo paraguayo, lo que en buen es-
paol denominaramos un ignorante presuntuoso, so-
plado tenazmente por una vanidad desmedida que fu
siempre la causa principal de sus desastres.
No conoca ni las ms simples nociones de las bata-
llas, porque le faltaba la experiencia, el mecanismo de
la alta direccin, el ms simple destello de la inspiracin
de los combates.
Confiaba el xito de sus operaciones un plan gene-
ral que frecuentemente era vulnerable, y jams ajustado
los preceptos de la guerra.
No equilibraba las armas; el terreno para l era todo
igual, y confiando al salvaje coraje su empresa, empan-
tanaba su valerosa y mal montada caballera en profun-
dos esteros, como sucedi en la batalla del 24 de Mayo.
Ignoraba el rol anonadador de las reservas, como
tambin las astucias de la estrategia; ni posea el valor
personal para electrizar sus tropas en un momento de
desaliento, ya acudiendo con las reservas para restable-
cer el combate que siempre iniciaba su ejrcito con una
intrepidez jams desmentida, arrancar sus enemigos
la victoria que muchas veces se le escap rpida por
esta causa.
Confiaba sus planes militares hombres muy bravos,
pero ms ignorantes que l, que lanzaban aquellas ne-
gras masas con mpetu violento al enemigo entendido y
RECUERDOS Dfi LA GUERRA DEL PARAGUAY 39
disciplinado sin preocuparse de la relacin inmediata
que debiera existir entre los diversos ataques de las co-
lumnas de combate, que arremetan desordenadamente
sin puntos de apoyo y sin una idea fija.
Aquella espesa lnea avanzaba bramando como una
tromba de fuego; disuelta caonazos, se retiraba en
el mayor desorden presentando algunos hechos parcia-
les de herosmo en que se prefera la muerte rendir las
armas.
En la batalla del 24 de Mayo atac con un ejrcito
menor en nmero, habiendo dejado catorce mil hombres
inactivos en Humayt ^^\ las dos alas y el centro del
ejrcito aliado que le era superior en efectivo, en orga-
nizacin y en armamento. Al extender tanto su lnea,
debi debilitarla y quedarse sin reservas, y como si esto
no fuera bastante, dio la batalla sin artillera, inutilizando
su hermosa caballera, que fu cruelmente ametrallada
en el pantanoso Estero Bellaco.
Despus de las primeras ventajas que obtena por el
brioso empuje de aquellos valientes paraguayos, eran
rechazados por falta de sucesin de esfuerzos, y amon-
tonados sucumban en el ms espantoso desorden, como
sucedi en el Potrero Piris, de otro modo, sus bravos
jinetes, hechos pedazos por nuestra artillera y fati-
gados por el paso de los esteros, cuando llegaban
(I) Declaracin de Resquin.
40 RKCUKRDOS DE LA GUKRRA DEL PARAGUAY
nuestros cuadros venan sin orden y diminuidos, y asi-
mismo, temerarios, sableaban batallones, y an rechaza-
dos impopan en su retirada.
Aun admitiendo mejor combinacin en aquel plan de
batalla, dadas las condiciones favorables que presentaba
el terreno para la defensiva de los aliados, y los elemen-
tos inferiores en armas y nmero del ejrcito para-
guayo, tendra siempre aquella accin que haberle dado
un resultado funesto, y obedeciendo su ley fatal estas
causas poderosas, fu vencido por las dos terceras
partes del ejrcito aliado, que no necesit mayor sacri-
ficio para su esplndida victoria.
Tenazmente ofuscado aquel orgulloso tirano, no
sac experiencia de tan duras lecciones, y tan-
teando un ojicio que no conoca, y que solo se ad-
quiere por el genio, por una larga prctica de
haber hecho la guerra, olvid el proverbio de un
astuto guerrero que dice: "Que cuando el lobo
grande se come al chico, es preciso buscar los medios
de que el lobo no sea tan grande."
A pesar de su ineptitud para tomar la ofensiva
llevar cabo la ms sencilla operacin de guerra,
hbilmente eligi sus posiciones. Es verdad que el
terreno fu siempre un libro abierto, de una instruc-
cin sin igual; tan claro para darle un buen consejo,
que no necesit ms para aprender guardar su frente
y sus flancos, y aprovech con eficacia las ventajas
de un suelo desigual para construir sus formidables
RECUKRDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 41
lneas, que nos recordaron siempre las colosales obras
de los campos romanos.
Tambin es verdad, que si se sostuvo tanto tiempo
en el cuadriltero, fu por no haber coadyuvado en
tiempo oportuno como era de esperarse, la escuadra
brasilera ejecutando el paso de Humayt, que ms tar-
de lo ejecut con valeroso impulso, y no llevarse
cabo antes de Curupayt el plan del general Mitre que
aconsejaba el movimiento envolvente por la derecha,
que posteriormente tuvo el xito deseado, dando fin
la campaa de Humayt ^^\ la ms difcil y gloriosa
para el ejrcito aliado.
Otro de los grandes errores de la ignorancia de L-
pez, se reflejaba en ese deseo inquieto que lo dominaba
constantemente de dar pequeos combates sin ventajas
en perspectiva, que lentamente aniquilaban su hermoso
ejrcito: combates parciales que comprometan despus
mayores fuerzas. Siempre tomaba la ofensiva sin pre-
ver de antemano las inmensas ventajas del adversario,
que anonadaba con su potente artillera y mltiples
(I) La campaa del Paraguay, mi entender, debe dividirse en
cuatro perodos:
I. o Desde el principio hasta el paso del Rio Paran (Campaa de
Corrientes y Matto Grosso).
2.' Desde el paso del Rio Paran hasta la rendicin de la guar-
nicin de Humayt en la pennsula (Campaa de Humayt).
3. Desde la cada del cuadriltero hasta la batalla de Itavait
(Campaa de Pikyciri).
4.^ Desde la batalla de Itavait hasta la conclusin de la guerra
(Campaa de Azcurra).
esfuerzos, aquel avance irreflexivo. Puede bien decirse
que jugaba los dados el destino de sus infortunadas
tropas haca la guerra por petits paquets como deca
el capitn del siglo, ridiculizando la frmula de combate
de algunas mediocridades militares de su tiempo.
Aquella imaginacin calenturienta, atormentada por
los contrastes de su inmenso orgullo, reflejaba Anteo:
buscaba fuerzas en el infortunio, y pesar de su falta
de valor fsico <'', tena un gran carcter moral, perse-
verancia incorregible que lo manifest inquebrantable
hasta el ltimo momento; tenacidad calculada que sacri-
cando su bienestar personal todo, la puso alservicio
del sostn de su brbaro poder. Templado en los reve-
ses, las derrotas no lo arredraban, y en su ardiente
fantasa transformaba en victorias tan rudos golpes, con-
fando en seguida nuevos esfuerzos el resultado desea-
do, y as fu que sacrific estrilmente un pueblo digno
de mejor suerte sus caprichos de ignorante tirano, ca-
prichos que inspiraban esas empresas aventuradas, con-
cebidas con la rapidez de su imaginacin vertiginosa,
y llevadas al terreno por generales que slo tenan la
bravura del toro y la obediencia dal esclavo; y la
consecuencia de la falta de direccin suprema y de tan-
tos errores de detalle en una guerra en que l posea
grandes ventajas por el terreno, fu el exterminio de ese
"-'o oprimido, tan heroico en la lucha, tan constante
privaciones, y tan brbaro en la represalia.
rhompson
CAPITULO in
Los paraguayos construyen ui
ejrcito aliado Combale d
trinchera.
DESPUS (le los ltimos contrastes y de la batalla del
24 de Mayo, en la que el ejrcito paraguayo perdi
ms de doce mil soldados'"', fu reorganizado de nuevo
dando de alta seis mil esclavos y otros contingentes
que lo elevaron treinta mil hombres. Estos elementos
eran inferiores en todo sentido al ejrcito veterano ani-
quilado anteriormente; ancianos, muchachos, convale-
cientes, todo fu las filas para formar aquella nueva
masa de combatientes; im ejrcito esculido, pero fan-
tico y esclavo, en el que la obediencia pasiva se llev
hasta el ltimo grado, y no desminti un solo momento
su buena reputacin, aunque no tena la misma solidez
de su antecesor.
(I) Al comienzo de la guerra constaba el ejrcito paraguayo y
US depsitos de 60.000 bombres. En la poca de la batalla del 24
de Mayo estaba ya reducido 24.000 soldados en Tuyutf y 14.000
en Htunayt; los dems babian muerto 6 estaban prisioneros.
44 BRCUERDOS DE LA OUERHA DEL PARAGUAY
En esta situacin, despus de haber adiestrado Lpez
en continuas maniobras y ejercicios de fuego estas
nuevas tropas, y en los combates del 10 y del II de
Julio donde como siempre comprometi un puado de
hombres que fueron rechazados, trat de extender su l-
nea fortificada de la derecha, de manera que tomase el
flanco izquierdo de las posiciones de los aliados. Como
se ve era atrevida la empresa, encarnando en s un plan
tan descabellado, como suponer que el ejrcito aliado
permaneciese impasible ante tanta audacia, que lo obli-
gara retroceder vergonzosamente allende el Estero
BeUaco.
Thompson repite lo que dice el semanario de la Asun-
cin, que la mente de Lpez al provocar esa batalla, fu
con Li intencin de obligar los aliados llevarle un
ataque sus posiciones. La tenacidad de los ataques
paraguayos en este episodio, desmiente lo bastante se-
mejante asercin "' .
Primero tuvo la idea de colocar una pieza de artille-
ra en un lugar denominado punta Nar, que se encuen-
tra en la linde del bosque del Sauce, sitio prximo al
campamento del general Flores y que descaradamente
enfilaba aquella posicin, de modo que para atacar este
punto hubiera sido necesario sufrir los fuegos de la ba
"el potrero Sauce y de la del Paso Gmez.
lobre el ataque del 18 de Julio el general Victortna arroja la
ibilidad al general Fiares, y se ha dicho que fu par iniciativa
a que se llev cabo, deseando festejar el aniversario del IS
RECUERDOS DR LA GUFIRRA DEL PARAGUAY 45
Este plan primitivo fu abandonado, ordenando en-
tonces Lpez un prolijo reconocimiento el da 13 en el
terreno comprendido entre la trinchera del Potrero
Sauce y Potrero Piris, que formaba propiamente la sel-
va del Sauce, con el propsito de hacer construir duran-
te la noche una trinchera que abrazara el espacio situa-
do entre la isla Carap ^^\ Punta Nar y Potrero Piris,
que se extenda sobre dos elevaciones de terreno limi-
tada al Este por un baado situado sobre el frente de
la posicin que ocupaban los orientales. Cerraba esta
trinchera los dos boquetes de los caminos que salan al
Este y que se comunicaban interiormente como ya lo
explicamos al referirnos la selva del Sauce, estable-
ciendo en la que cerraba la desembocadura del camino
que va Potrero Sauce una batera: atrevida posicin
que comprometa el flanco izquierdo de los brasileros y
la retaguardia del general Flores. Esto haca insosteni-
ble aquella situacin: era arrojarnos Itapird.
La audacia de Lpez no tena lmites, porque era una
audacia que nunca puso en peligro su vida, y lo peor
es que la haca servir sus empresas mal preparadas
sacrificando sin provecho un ejrcito que debi siempre
conservar.
La selva situada entre potrero Piris y Potrero Sauce,
puede decirse que era terreno neutral; ninguno de los
(I) Se denominaba as la elevacin de terreno donde est situada
U desembocadura al Este del camino que va Potrero Sauce. A este
punto se ha llamado despus el Boquern.
46 RRCVBRDnS DE LA OruRRA DEL PARAODAT
adversarios la ocupaban, y ambos se limitaban ms
menos reconocimientos diarios, que exploraban sus
abras y senderos, y el gran camino que entrando por la
parte Este de la Selva, conclua en la trinchera del Po-
trero Sauce '".
El general Daz, el coronel Aquino y el mayor de in-
genieros Thompson, con 50 rifleros, fueron los encar-
gados de ejecutar el reconocimiento que antes nos
hemos referido, y cumpliendo ese mismo da su comi-
sin, volvieron sin que nadie les molestase, dar cuenta
de que la trinchera era practicable.
Lpez no esper ms tiempo, inmediatamente hizo
reunir 700 palas y zapapicos y orden los batallones
6 y 7 que se reconcentrasen en Potrero Sauce, con la
orden de estar prontos para marchar. La eleccin de
estos cuerpos se haca causa de haber sido los cons-
tructores de los terraplenes y trincheras de Humayt '^
A la entrada de la noche se les distribuyeron tos ins-
trumentos de zapa, y se pusieron en marcha bajo las
rdenes del coronel Aquino y del Mayor de Ingenieros
Thompson. Una vez llegados al punto de su destino,
se destac vanguardia una gueiriUa que protegiera
los trabajos, ocultando astutamente su presencia en
upo sembrado con los cadveres momificados
desembocadura de este camino han llamado El BoqaertSiu
RECUERDOS DE L\ GUERRA DEL PARAGUAY 47
de la batalla del 24 de Mayo, de modo que era difcil
distinguir los vivos de los muertos ^^\ Entonces el Ma-
yor Thompson, la luz de una linterna que estaba co-
locada la extremidad opuesta, y oculta al enemigo
por un cuero ^^\ hizo trazar la lnea de la trinchera que
deba dar lugar tan sangrientos y rudos combates.
En esa misma noche, con la rapidez con que efectua-
ban los paraguayos los trabajos de zapa, pudieron cons-
truir como mil metros de trinchera, dividiendo aquella
obra en dos segmentos, de los cuales el menos extenso
era el que ms prximo se encontraba al Potrero Piris
y cerraba el primer boquete, y el segundo el camino
que iba la trinchera del Potrero Sauce.
Como el foso se construa la ligera no le dieron en
aquel momento ms ancho y profundidad que un metro,
arrojando la tierra al frente con el objeto de resguardar-
se de los fuegos del enemigo, para ms tarde construir
el parapeto del lado opuesto ^^K
Inminente era, pues, la necesidad de sostener esta po-
sicin, que los aliados no toleraran; en consecuencia,
estableci Lpez cuatro batallones en una abra prxima
y de este lado de la -trinchera del Potrero Sauce. Es-
tas tropas se mantenan las rdenes del coronel Aqui-
no, quien su vez deba cumplir las instrucciones del
(1) Thompson.
(2) Thompson.
(3) Thompson.
48 nECUERDOS DE I.A OtlERRA DEL PARAGUAY
general Daz, jefe superior de las operaciones que iban
sobrevenir.
Los trabajos se efectuaban como setecientos me-
tros del ejrcito brasilero, pero como el servicio de se-
guridad se haba descuidado mucho por esa parte, como
sucede en las largas campaas *'\ no ech de ver aquel
el peligro que oculto lo amenazaba, y si acaso sospe-
ch la obra del enemigo escondido entre el bosque, por
el ruido que debieron hacerlos trabajadores al chocar
sus instrumentos de zapa, creera oportuno no aventu-
rarse en una noche tenebrosa un tanteo entre tinieblas,
que no dara ms resultado que la prdida de algunos
hombres.
Amaneci el da 14 y se pudo ver bien distintamente
corta distancia una trinchera en comienzo, que flan-
queaba audazmente al ejrcito aliado.
Inmediatamente se orden un reconocimiento, que
comprob los trabajos enemigos y los preparativos pa-
ra artillarlos con cuatro piezas que se crey descubrir
entre ramas de rboles. Entonces se toc generala y el
ejrcito brasilero se puso sobre las armas.
Ircunstancia la artillera de la vanguardia y
inea rompieron un nutrido fuego, esperando
n dice con mucha raza, '
cipllna."
RECUERDOS DE f.A GUERR\ DEL PARAGUAY 49
que con esta demostracin seran disuadidos los para-
guayos de su loca empresa. Despus de una hora de
fuego avanz hacia el bosque una lnea de tiradores de
las fuerzas de la vanguardia. Ante esta actitud los pa-
raguayos de infantera y caballera que estaban fuera
del bosque se replegaron El Boquern y slo queda-
ron ocultos los trabajadores, que cerraban toda prisa
con una trinchera este acceso. A esta fuerza durante
todo el da 14 se le hizo fuego; continuando en igual si-
tuacin el caoneo el da 15.
Pero se apercibieron bien pronto nuestros aliados de
que se perf -ccionaban las obras del adversario, y que
si se les daba tiempo, aquella temeraria empresa iba
comprometer gravemente la situacin del ejrcito im-
perial. En consecuencia, desde el primer momento, en
consejo de generales, se resolvi tomar la trinchera.
Entonces fu que orden el general Poli doro ^^\ reciente
sucesor del general Osorio, que en esa misma noche
(I) Comprendiendo la gravedad de la situacin, el general Osorio
dio aviso de lo que suceda el da 14 al general Mitre. Este le indic
la urgencia de posesionarse inmediatamente de la posicin paraguaya
y agreg: ** s se ioma la trinchera hoy {14) costar 200 hombres,
maana ^00 y despus quien sabe^ pues con arreglo las defen-
sas que el enemigo vaya construyendo sern nuestras prdidas''\
El general Osorio contest: ""que estando el general Polidoro en Ita-
pirt, no deseaba privarle del honor de ser el general de esta jor-
nada.^^ Vino el general Polidoro y objet: "que recin se reciba del
ejrcito y que necesitaba conocer su situacin; lo que replic el
general Mitre. Ayer dije al general Osorio que la toma de la trin-
chera nos costara 200 hombres y que hoy ôo\ pues bien^ ahora
digo V, E, que maana pasado perderemos ms de 1.000.
Tena razn; quedaron en el campo de la lucha 4.621 combatientes!
Recuerdos de la Guerra del Paraguay 4
50 RECUERDOS DS Lj^ GUERRA DHL PARAGUAY
(15 de Julio) la 4." divisin de infantera del brigadier
Sousa, 4 piezas de artillera y una compaa de zapado
res, avanzase con cautela por la margen derecha del
bosque que est cercano al Potrero Piris, y que se em-
boscase en un albardn prximo la trinchera menos
extensa, situada entre un baado y la orilla del bosque
del Sauce. Esta trinchera cerraba el primer boquete y
estaba construida en una pequea elevacin del terreno;
de manera que al despertar el da pudiera recorrer
aquella fuerza con rpido impulso el corto espacio que
la separaba del objetivo, y caer por sorpresa sobre el
enemigo.
Como esta operacin deba ser apoyada por una re-
serva, se encomend al general Mena Barreto la ocupa-
cin del Potrero Piris con la brigada de infantera del
coronel Bello y 2 piezas de campana, teniendo en ese
primer momento como misin especial establecer su co-
municacin con la divisin Sousa por algunos de los ca-
minos que conducan al punto donde se supona que iba
tener lugar la refriega, y resistir cualquier movimiento
envolvente que sobre aquella divisin trajera el enemi-
go. Ms larde tomaron otro aspecto estas dispostcio- M
nes y en su lugar haremos su relato. i
Adems de estas disposiciones fu reforzado el gene- I
os piezas de campaa que unidas otras
este general en la izquierda de sus atrin-
odan desde all batir con ventaja la de-
â trinchera paraguaya.
RECUERDOS DB LA GTJERKA DEL PARAGUAY 51
3000 soldados formaban en las filas de la divisin
Sousa, esparcidos en la II.* y 13.* brigada; la primera
las rdenes del coronel Guimaraens y la segunda las
del Brigadier Pereira.
Constituan la II.* brigada los batallones 10 y 14 de
linea y 20 y 31 de voluntarios, y la 13.* el 12 de lnea, y
el I, 19 y 24 de voluntarios.
A las 5 V2 de la maana se lanzaron los brasileros
la batalla atronando el espacio con un hurrah impo-
nente.
El avance fu bizarro: aquellos ocho batallones car-
garon con decisin la nueva trinchera; los paraguayos
aunque sorprendidos en el primer momento, reacciona-
ron, y resistieron con tenacidad y dando ms solidez la
defensa, reconcentraron las fuerzas que tenan esparci-
das en algunos puntos prximos al combate.
Al mismo tiempo apoyaba este ataque la artillera
del general Flores, cuyo fuego, combinado con el de la
infantera brasilera, hizo sufrir al enemigo grandes pr-
didas. Despus de una hora de combate tenaz en que
pareca inquebrantable la resistencia de los paraguayos,
los batallones 20 y 31 de voluntarios apoyados por el
10 y el 14 de lnea, haciendo un supremo esfuerzo arre-
metieron la bayoneta y conquistaron la posicin, apo-
derndose como trofeo de gran nmero de armas, 2 co-
heteras y 146 instrumentos de zapa, que habian servido
los paraguayos para la construccin de sus obras.
ai RRCUERDOS DE LA. QUERR DEL PARAOUAT
Una vez perdida esta prloiera posicin, retirse el
enemigo su espalda, y ocupando otro punto volvi
resistir nuevamente. Pero tambin all fu convulsiona-
do por los fuegos de la infantera y artillera brasilera y
oriental Cedi el terreno por un momento, corrindose
la izquierda de la nueva posicin, y esparcidos en la
espesura del bosque continuaron el combate esperando
los refuerzos que no tardaron en llegar.
]1 coronel Aquino volvi con tropas de refresco y
atac los brasileros, haciendo esfuerzos constantes
para reconquistar la posicin perdida. Se vio entonces
una lucha sangrienta y despiadada: tres veces atacaron
los paraguayos y tres veces fueron rechazados y perse-
guidos h:istaIaotra trinchera, donde reforzados con nue-
vos comb.^tientes repelan su vez los brasileros, apo-
yados por las cuatro pieos que all haban establecido,
las coheteras, y la artillera del Potrero Sauce y Paso
Gmez, cuyos sostenidos fuegos se dirigan tanto al
campamento de la vanguardia como la trinchera to-
mada por las tropas imperiales. Cesaba el avance la
bayoneta y continuaba el fuego tremendo que cubra
con una capa espesa de humo aquella selva sombra
donde tena lugar tan reido combate.
Cuando eran rechazados los paraguayos, se escurran
bosque prosiguiendo rudamente la batalla. Aque-
tica entonces era difcil para los brasileros, por-
:ulto el enemigo entre los rboles y el malezal no
itaba blanco; el humo de los disparos solo anun-
su presencia, y el retumbar de las detonaciones
R^SCUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 53
pareca tan unsono y tan solemne, que al sentirlo la
distancia semejaba un trueno infinito, algo tan grande
como el estremecimiento grandioso de una inmensa
tempestad.
Los brasileros se sostuvieron firmes, transformando
la sucesin de esfuerzos en una batalla tenaz aquel san-
griento episodio.
El combate tena lugar en un terreno estrecho y en-
cajonado, donde los batallones se sucedan los bata-
llones, combatiendo encarnizadamente sin un momento
de descanso.
Desde las seis y media hasta las nueve de la maana,
los paraguayos mandados siempre por el coronel
Aquino, tentaron los ms vivos esfuerzos para recupe-
rar la posicin perdida, no slo lanzando su infantera?
sino hasta caballera desmontada que vena enarbo-
lando sus sables, blandiendo sus lanzas y atronando el
espacio con alaridos salvajes. La lucha se haca cada
vez ms sangrienta, acaeciendo este combate, no sola-
mente en los bosques, sino en el estrecho desfiladero
que separaba de la primera ala segunda trinchera. En
un momento crtico en que el general So usa haba
comprometido casi todas sus reservas, fu reforzado con
dos piezas de artillera al mando del teniente Acevedo
y las siete de la maana con los batallones 6 de lnea
y 9 de voluntarios al mando del teniente coronel Pa-
ranhos.
54 RECUERDOS DR LA GUERRA DEL PARAGUAY
A las siete y media el 46 de voluntarios, seguido
poco despus por el 8 y el 16 de lnea, march incor-
porarse los combatientes.
Era un desorden aquella batalla incesante. La natu-
raleza del terreno impeda poner en planta un plan re-
gular; all no exista un lugar bastante descubierto para
el despliegue de una brigada, y hacindose ste imper-
fecto y con grandes dificultades, las pequeas unidades
de fuerza estaban entregadas s mismas; los batallones
se batan sin formacin, en fragmentos, solo por su
cuenta, sin disciplina: retrocedan, avanzaban, sin esta-
blecer mutuamente la ligazn causa del bosque: la
direccin era difcil; esa batalla entre una espesura
era algo individual que se escapaba la autori-
dad del mando y una lnea bien sostenida de com-
bate.
El general Sousa comprendi aquella situacin y
ces de ejecutar ataques infructuosos la otra trin-
chera ^^^ que cerraba el camino que se diriga la del
Potrero Sauce, y se repleg la posicin, conquistada
con raudales de sangre brasilera que marcar siempre
con glorioso recuerdo ese da.
En una de las ofensivas que tomaron los paragua-
yos en ese vaivn de ataques y rechazos, el coronel
(I) Esta trinchera estaba construida en una elevacin de terreno
denominado Isla Carap.
fiECUEBDOS DE LA GUERRA I
Aquno fu herido mortalmente por pelear como sol -
dado <".
(I) Segn Thompson, este jefe que mandbalas fuenasparaguayas
que tomaron la ofensiva sobre las tropas rechazadas de la Ifnea del
Sauce, d 18 de Julio, manifest el deseo de malar por su propia mano
algunos enemigos. Pic espuelas al caballo y did muerte al primero
que enconlT su paso, pero otro que altl cerca estaba le meti una
bala en el vientre. Antes de moilr fu promovido al rango de gene-
ral. Thompson padece un error en la fecba. Aquloo fu herido el
16 y murid el 19 de Julio.
CAPITL'LO IV
C'jnlInuadD del Cnnibale del da 16. La d<TI5In Conesa entra
en fueô. Inaccin del dia 17. Prima avaoce del dU 18.
Kecbaio de esie amago.
Mientras tanto, en el Potrero Piris, adems de la bri-
gada Bello, se envi como refuerzo 3 regimientos de
caballera desmontada y armados con fusiles, ascendien-
do estas fuerzas 1600 hombres.
Kl general Mena Barreto orden entonces al coronel
Bello que con la fuerza de su brigada '" tratase de pene-
trar por una picada que se encuentra al borde del gran
ciirrizal, con el intento de envolver el flanco derecho
del enemigo y tomarlo por la retaguardia. Estas tro-
pas avanzaron por el estrecho desfiladero hasta cierta
<Ist;inci;i de la derecha de la posicin de Lpez en el
Potrero Sauce, pero desde all retrocedieron juzgndolo
temerario, en razn de la escasa fuerza que llevaban, no
(1) y * lio Unen, 4 y 14 de voluntarlos.
puJiendo por consecuencia llenar su propsito que era
atacar por un flanco por la retaguardia al adversario
que combata con la divisin Sousa. Adems de lo
que hemos dicho, las dificultades del terreno hicieron
abandonar en su comienzo esta operacin, que llevada
cabo, era de presumir, tal vez, la sorpresa del enemigo,
por lo menos su forzosa retirada su lnea prin-
cipal ^^\
Exhaustas de fatiga las tropas del general Sousa,
fueron relevadas las 9 Ya de la maana por lo restante
de la I.* divisin al mando del general Argollo, pues los
batallones que anteriormente mencionamos viniendo
en auxilio del ge.neral Sousa pertenecan esta unidad
de fuerza y formaban la 8.* brigada.
El general Argollo se estableci en la trinchera con-
quistada con la 10.* brigada, dejando all prxima como
reserva la 8.*
La 10.* brigada era mandada por el teniente coronel
Rocha y se compona de los batallones 13 de lnea,
20, 22 y 26 de voluntarios.
Al primer golpe de vista abarc el ilustre general
aquella situacin, implant el orden y dispuso sus tro-
pas con pericia, y alentndolas con su ejemplo, no se
economiz un solo momento el peligro.
(I) Sauce.
58 RECUKBDOB DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
El fuego continu, disminuyendo eso de las 10 de
la maana, lo que daba comprender que el enemigo
haba desistido de su aventurada empresa, siendo esta
causa la que promovi la retirada de los batallones 6
de lnea y 2 de voluntarios de la brigada Paranhos.
Seran las dos de la tarde cuando sinti el general
Argollo que se reforzaban los paraguayos, inmediata-
mente dio aviso al general Polidoro.
AI momento fueron enviados de nuevo los batallones
que recientemente se haban retirado.
Apenas tuvieron tiempo de alcanzar la trinchera,
cuando fu atacada vigorosamente por los paraguayos
acaudillados por el coronel Jimnez, que haba susti-
tuido al bravo Aquino.
Las instrucciones que traa de! general Daz, eran ter-
minantes sobre la conquista todo trance de la posi-
cin perdida. Con tal orden y con tales ejecutantes,
debi constituir un empeo heroico aquel asalto, y as
fu, porque ruda y tenaz trabse una lucha encarnizada,
en que al principio pareca que la violencia del ataque
obtena ventajas, pero reforzados los brasileros con los
Kafollnnoe Td. 4e lnea, 2 y 31 voluntarios de la brigada
i '" repelieron el violento avance de aquel
lareca inquebrantable.
En estas circunstancias, las fuerzas combatientes del
general Argollo alcanzaron 13 batallones y pudieron
as rechazar las cuatro embestidas que le trajo el empe-
cinado coronel Jimnez.
Estos repetidos ataques se extendan violentos al fren-
te y los flancos de la posicin de los brasileros, y
una gritera infernal se confunda la detonacin de las
bombas, de los cohetes y al chisporroteo de la fusilera;
aquel desorden grandioso era ms digno de la fantasa
que del arte de la guerra.
Desde este momento continu el fuego incesante, sin
tregua, al acaso; pero sin producir grandes prdidas;
la mosquetera se diriga donde se supona el enemigo;
sin alcanzar distinguirlo causa de la espesa huma-
reda que cubra como un inmensa nube el permetro
del combate, y del resguardo de los combatientes en los
abrigos del terreno.
En esta situacin, viendo el general Polidoro que
cada vez aumentaban ms los refuerzos del enemigo,
aproxim la divisin Conesa al campo de batalla <^^
A las tres y media de la tarde esta divisin ocup el
Potrero Piris, como reserva de las fuerzas combatientes,
y en seguida se aproxim en proteccin de la divisin
(I) En la conferencia que tuvo el general Mitre con los generales
Polidoro, Osorio y Flores, qued convenido que el ejrcito argen-
tino apoyara con una divisin el avance de los brasileros.
60 BECUERDOS DE LA GUERRA DFL PARAGUAY
Argollo, que combata con tenacidad en la trinchera
que en ese momento abandonaban los paraguayos.
Esta fuerza argentina avanz paso de trote, llevando
su frente al valiente coronel Conesa, que pesar de
estar gravemente enfermo, marchaba erguido como
buscando aliento en el fuego de la batalla.
Hizo alto cierta distancia del campo de la lucha,
donde se situ como reserva, para cumplir la orden de
enviar algunos de sus batallones la trinchera ocupada
por las fuerzas del general Argollo. El primer batalln
que avanz con este objeto, fu el 2. las rdenes del
capitn Levalle, relevando una parte de las tropas
brasileras, que estaban exhautas de fatiga: le segua
como inmediato sostn el 3.**, mandado por el mayor
Tarragona, que oficiosamente haba tomado en ese da,
ambicionando nuevos laureles, el mando de dicho cuer-
po. Cuando el 2. agot sus municiones en un fuego
continuado y sin descanso, avanz el 3. tomar la co-
locacin del batalln de Levalle, y ste retrocedi la
reserva. Reemplaz estas dos unidades de fuerza, en
el mismo orden y sistema de combate, la 4.* brigada
las rdenes del coronel Aguero, formada por el 4.^,
mandado por el mayor Racedo, y el 5. las rdenes
del mayor Dardo Rocha.
Alternando de este modo, y en un relevo continuo,
pasaron una parte de ese da hasta las diez de la noche,
sin que cesara la crepitacin de un fuego sostenido y
sin descanso.
A esta hora la divisin Argollo fu relevada por 5 ba-
tallones de la 6.* divisin al mando del general Victori-
no. Despus de este momento ces el combate: el ene-
migo se retir, dejando solamente algunos grupos sin
importancia que de cuando en cuando lanzaban cohetes
y uno que otro metrallazo que se les contestaba sin
demora.
Amaneci el da 17, y en las primeras horas de la ma-
ana fu relevada la divisin Conesa por la del coronel
Domnguez.
Durante el combate del da 16, las prdidas de aque-
lla divisin se redujeron 3 muertos y 41 heridos;
entre los ltimos estaban los capitanes Levalle, Vital
Quirno, Juan Manuel Rosas y el Teniente Pedro Ace-
vedo.
Tambin tuvimos una prdida irreparable. El coronel
Garca, Jefe del Regimiento San Martn: siempre en la
lidia, siempre en el fuego, fu herido en la maana del
da 16, guiando ala divisin Sousa por los puntos donde
deba atacar; pues siendo l conocedor del terreno, no ha-
baquerido fiar nadie esta comisin. Oficioso y alegre
acompaaba al general brasilero como quien va una
fiesta.
Hn esta batalla el ejrcito brasilero se bati gallarda-
niente; avanz con violencia y resisti con sangre fra, y
empeoso y tenaz en la lucha, fu digno mulo del
valeroso y audaz adversario, y atestigu su faena de
62 RECUERDOS DE lA QUERR DEL PARAGUAY
diez y seis horas sin descanso y con coraje, sufriendo la
mayor prdida ^^\
Quedaron en el campo 153 oficiales y 1899 individuos
de tropa. Entre los primeros que sucumbieron se con-
taba el coronel Machado, jefe del 31 de voluntarios, el
teniente coronel Martini del 14 de lnea y el capitn
Gmez que lo reemplaz, del mismo cuerpo; el mayor
Lima, fiscal del 46 de voluntarios, y heridos fueron 1 1
tenientes coroneles y mayores.
Continu el 17 el caoneo intervalos, y se produjo
alguna que otra pequea escaramuza entre las fuerzas
avanzadas de ambos combatientes.
Los intiles esfuerzos del ejrcito paraguayo demos-
traron claramente su caudillo lo aventurado de la em-
presa, y ms prudente por la leccin recibida, apro-
vech de nuestra inaccin del 17 para hacer retirar las
piezas establecidas en la trinchera avanzada que cerraba
el camino que conduca la lnea del Sauce. El te-
niente coronel Roa traspsolas ese punto, dejando
en aquella posicin una fuerza de infantera las rde-
nes del mayor Coronel.
Mientras que esto suceda se concentraban al Potrero
Sauce fuertes columnas, todas las rde lea del general
(I) El coronel Palleja testigo presencial y pluma autorizada, elo-
gia la actitud de las tropas brasileras, y varios jefes argentinos
he
odo lo mismo.
RECUERDOS DE LA OUBRRA DEL PARAGUAY 63
Daz, predilecto lidiador de Lpez, dejando sin embargo
la direccin de la artillera al general Brguez.
Retiradas las piezas qued una fuerza de infantera de
este lado de la lnea del Sauce, que esparcida en el
bosque deba tantear la mayor resistencia, de modo que
al avanzar los aliados sintiesen en el trayecto una firme
oposicin, vindose en el caso de conquistar el terreno
palmo palmo; y cuando fatigados por esta lucha pe-
netrasen en el bosque disminuidos y en desorden,
fuesen barridos por el plomo y el hierro de sus fortifi-
caciones, y an admitiendo la hiptesis que llegasen
la contraescarpa, sufriesen el rechazo por el esfuerzo
violento de las tropas de refresco que sostendran los
defensores de la posicin.
Cuando se establecen esas suposiciones y se lee el
relato del avance de la divisin Domnguez el da 18, el
orgullo nacional calienta el corazn ante la hazaa de
esos 800 milicianos argentinos.
Puede muy bien decirse que durante el da 17 descan-
saron los combatientes de las fatigas anteriores, para
volver empezar con nuevos bros la pugna el 18
de Julio, que ser siempre una fecha memorable para
aquellos que combatieron valerosamente, cuerpo
cuerpo y brazo brazo, y cayeron como hroes
legendarios.
Este da de tan nobles recuerdos para los argentinos,
amaneci claro, con un cielo lmpido que solo interrum-
64 RECUERDOS DE Lk GUERRA DEL PARAGUAY
pan all en el horizonte, las nubes formadas por el
humo de los caones, semejantes gruesos copos de
nieve.
Desde muy temprano dio comienzo el bombardeo,
lanzando sin cesar los aliados multitud de proyectiles
al campo enemigo; contestando desde all su vez con
sus famosas granadas de 68, y aquellos inmensos cohe-
tes de largo alcance.
Algn tiempo despus, se inici el avance sobre la
posicin paraguaya, por la parte exterior interior del
bosque, atacando la trinchera avanzada que formaba el
segmento ms extenso y que situada en una pequea
altura, aun no estaba concluida, limitndose un foso
imperfecto que cerraba el ancho camino que va al Po-
trero Sauce.
Este ataque fu llevado por el general Victorino obe-
deciendo las rdenes del general Flores.
Este general orden los batallones 16 de Volunta-
rios, y Voluntario Independiente, que envolviese la de-
recha de la posicin, protegiendo esta operacin el 15
de Voluntarios y el 7 de lnea.
Al poner en ejecucin este movimiento, se incorpo-
raron estos cuerpos los batallones 2 y 5 de lnea, y
3, 21 y 30 de Voluntarios de la divisin Victorino, que
haban avanzado sobre la posicin paraguaya, apoyados
por los batallones de la divisin Sousa I, 19, 24 y 3 de
ftEEROS DEI tA tERRA DEL fARAGAt 6f)
Voluntarios, y 7 y 10 de lnd, que en aquel momento
estaban las rdenes del general Victorino, y que cons-
tituan la reserva del ataque.
Los paraguayos, las rdenes del mayor Coronel^ se
replegaron con sus coheteras la lnea del Sauce, con-
tinuando en su trayecto de retirada un fuego vivo y
sostenido, siendo protegidos al mismo tiempo por la
artillera del general Brguez que ocasionaba grandes
estragos las fuerzas asaltantes.
En este combate fu muerto el mayor Coronel jefe de
las fuerzas paraguayas que deban disputamos el te-
rreno de este lado de la trinchera del Potrero Sauce ;
oficial que desde el principio de la guerra haba asistido
casi todos los combates, distinguindose por su va-
lor y decisin.
El entusiasmo y el ardor de la lucha llev ms lejos
los combatientes y modific las instrucciones reci-
bidas que se limitaban al desalojo de la nueva trin-
chera.
Estas fuerzas victoriosas en este punto avanzaron re-
sueltamente por el camino que va la trinchera del Po-
trero Sauce, y los batallones brasileros, 2 y 7 de l-
nea y 15, 21, 30 y 31 de Voluntarios, cargaron por
distintos puntos la posicin enemiga.
El brioso pero desordenado empuje, alcanz hasta
cierta distancia de la contraescarpa de la batera del
00 rCa:i-erdoS de la guer&a del IâragVaY
Sauce; pero al momento tuvieron que replejjatse ame-
trallados por los fuegos del firente y de los flancos. Re-
trocedieron los batallones con ms orden que el que
haban atacado, imponiendo al adversario con la sere-
nidad de aquella marcha retrgrada.
La constancia de los repetidos ataques dlos aliados,
ejercan dominante una supremaca bien definida sobre
las tropas paraguayas, y fu esta la causa, que aunque
vencedores con el rechazo, se limitaban apenas una
corta ofensiva, que aprovechaban con alborozo, para
asesinar impunemente nuestros infortunados heridos,
tendidos cerca de sus posiciones.
De corto alcance era, pues, su ofensiva, volviendo
en seguida detrs de sus parapetos esperar nuevos
ataques.
Mientras que esto suceda, el general Polidoro refor-
zaba la fuerza de Mena Barreto con los batallones 8 y
16 de lnea y 10 de voluntarios, y el 2.** y 3.** regimien-
tos de caballera ligera y un cuerpo de guardias nacio-
nales, armados todos como infantera, con la brigada
de cazadores caballo del 2. cuerpo. Esta fuerza deba
operar una seria demostracin para distraer la atencin
del enemigo del punto principal, y ocupar al mismo
tiempo una posicin avanzada.
Los batallones 3 y 4 de infantera avanzaron por
una picada construida sobre la orilla Oeste de la selva del
Sauce que conduce la lnea principal y que arranca
Recuerdos de la guerra del paraguay 67
del Potrero Piris ^^^ llevando el intento de envolver la
derecha del enemigo. Despus de grandes dificultades
pudieron ponerse al frente del adversario, pero con ta-
les desventajas, que siendo rechazados, ocuparon nue-
vameitte una posicin ms retaguardia en donde se
mantuvieron firmes, construyendo una obra avanzada y
guardaron al mismo tiempo, puede decirse, el flanco iz-
quierdo de nuestras tropas combatientes.
Frustrada la primera tentativa sobre la trinchera del
Potrero Sauce, orden el general Flores al coronel Do-
mnguez, que obedeciese rdenes del coronel Pallejas
y atacase de nuevo la posicin.
El coronel Domnguez que mandaba una Divisin, y
que por su edad y antiguedad poda aspirar al mando
superior, con noble abnegacin se puso las rdenes
del coronel Pallejas y ms tarde veremos que aquella
vieja amistad de un da, fu interrumpida por un mo-
mento por ese inexorable destino que condena casi
siempre los militares de batallar continuo, una muer-
te segura en el campo de batalla.
(I) Esta picada y otras, fueron construidas por orden de Lpez an-
tes de la batalla del 24 de Mayo con el intento de que por ese camino
trajera Barrios su oculto ataque
CAPITULO V
Alaque de la divisin Domnguez. Hechos heroicas. Toman la
trinchera. Reaccin ofensiva de los paraguayos. Recuperan la
posicin. I
La divisin Domnguez ocupaba desde el 17 la nueva
trinchera enemiga que haba dado lugar al rudo com-
bate del da 16, y constitualas.^ y 6.^ brigada del 2." cuer-
po del ejrcito argentino. La 6." brigada era mandada
por el teniente coronel Caraza, y la formaban los bata-
llones 2 de Entre Ros, al mando del mismo Caraza, y el
Mendoza-San Luis, las rdenes del Mayor Ivanowski.
' a S.'' estaba bajo el mando del comandante Cabot y
; compona del batalln San Juan, mandado por el ma-
or Giuffra, y del batalln Crdoba, las rdenes del
layor Palacios.
Esta hermosa divisin formbase de cuerpos, de los
ue algunos aun no haban entrado en fuego, y repre-
mtaba diversos tipos del pueblo argentino.
Se encontraba solidificada por los sentimientos ms
nobles y generosos. El valor, el entusiasmo y el patrio-
tismo constituan una fueza colosal en sus filas, y man-
dada por un viejo valeroso, y por jefes y oficiales de-
seosos de conquistar una gloria imperecedera, era de
sospechar que en su empuje sera terrible.
Estando de servicio el batalln 2 de Entre Rios en la
trinchera recientemente conquistada, el jefe de la lnea que
lo era el general brasilero Vitorino, que en la noche del
17 haba sentido que los paraguayos trataban de abrir
nuevas picadas para traerle un ataque, orden un reco-
nocimiento sobre las posiciones que ocupaba el enemigo.
El comandante Caraza, no queriendo confiar nadie
esta delicada comisin, march en persona, llevando
una compaa de su cuerpo. A muy poca distancia
encontr al adversario resguardado en el bosque, en
actitud de combate: fu entonces que despleg la com-
paa en cazadores y rompi un fuego graneado y sos-
tenido, mantenindose con entereza hasta que el resto
del batalln march en su auxilio.
Los paraguayos, al tentar la debilidad del ataque,
cargaron su vez con mayores fuerzas. En tal circuns-
tancia, el coronel Domnguez contuvo la arremetida en-
mndo al intrpido Ivanowski, que con su cuerpo resta-
bleci el combate: al mismo tiempo que con el resto de
la divisin apoyaba el movimiento y se aproximaba r-
)idamente para reforzar y sostener la batalla empeada
ôr la 6.* brigada.
L
70 RECIIRDOS DR LA GUERRA DEL PARAGUAY
El enemigo retrocedi, entonces, y tom por lnea de
retirada senderos que slo l conoca y el camino del
Este que va al Potrero Sauce. La divisin continu la
persecucin, y como no poda aventurarse en estrechas
sendas, ni estudiado haba la topografa de aquel suelo,
coste la orilla del bosque, hasta penetraren el boquete
que conduce la posicin enemiga.
Durante este corto trayecto, sufri los horrorosos es-
tragos de la artillera de Paso Gmez, y cerrando los
claros los gritos de /Vzva /a pafrta/ y snriendo prdi-
das de consideracin, penetr paso de trole en la pe-
quea abra que se ha llamado Boquern en vez de An-
tro de la Muerte.
Una vez all, resguardada por el bosque, cesaron un
instante los estragos, de manera que la columna hizo
alto y pudo reorganizar sus filas.
Ante tan gallardo avance, el enemigo, que aun sus-
tentaba alguna fuerza de este lado de su lnea, se reple-
g completamente all, donde esperaba de nuevo
pelear como bueno.
Fu entonces que el general Flores, jefe superior de
esta operacin, orden al coronel Domnguez que se
pusiera las rdenes del coronel Pallejas y atacase la
trinchera del Potrero Sauce, que all en el fondo del
camino se vea coloreando.
Esta va tena como cuarenta metros de ancho,
RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARA0UAY 71
encajonada entre muros de rboles enmaraados que le
daban un aspecto sombro; se encontraba obstruida por
la pequea trinchera artillada con 3 piezas y formada
por un foso y un parapeto sin berma. En el glacis no
existan defensas accesorias, ni presentaba primera
vista grandes dificultades su acceso.
Lo serio de la empresa no estaba en el obstculo arti-
ficial, fcil de allanar con zapadores, sino en aquel
largo callejn barrido por la metralla y la muerte, sin
presentarse otro punto inmediato para poder flanquear
la posicin, defendida al Oeste como ya se ha dicho
por espesos bosques y grandes pantanos, y al Este por
la artillera de Paso Gmez, que enfilaba los pasos pre-
cisos del profundo Estero Bellaco del Norte.
La columna de asalto tena que recorrer cuatrocien-
tos metros por aquella calle del infierno, sufriendo el
fuego de metralla por el frente y por los flancos, y lle-
gada la trinchera, era de suponer que el enemig con-
trarrestase el ataque con fuerzas superiores que ya ha-
ban rechazado anteriormente la primera intentona.
Estaba, pues, prevenido.
Los batallones hicieron por el flanco y marcharon
orillando los dos lados del camino, de modo que el cen-
tro qued libre, evitando as los estragos que los pro-
yectiles enemigos hubieran hecho en una columna
cerrada.
El 2 de Entre-Ros y el Mendoza-San Luis avanzaron
72 RECrERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
por la derecha, y el San Juan y Crdobii, un poco ms
vanguardia, siguieron por la izquierda El airoso ba-
talln Florida marchaba de reserva apoyando el movi-
miento de los cuerpos de adelante. Como cuerpo de
lnea era el nervio de aquel asalto; mandado por un dis-
tinguido y bravo oficial, el capitn don Enrique Pereda,
deba una vez ms inscribir en su bandera otra fecha
inmortal.
En el paraje donde la divisin hizo alto, formaba una
especie de recodo el camino^ que serva de amparo
las tropas que avanzaban se retiraban del asalto.
Un momento despus de dejarla divisin aquel abrigo
y de enfrentar la trinchera enemiga, fu acogida por un
fuego terrible de mosquetera y metralla, hacindola
sufrir horriblemente.
Estas prdidas se manifestaban ms sensibles en los
dos batallones de vanguardia, que se reforzaron inme-
diatamente con los otros tres que seguan ms reta-
guardia, y as la divisin, confundida y en desorden
carg resueltamente al baluarte paraguayo.
Aquellos batallones de soldados ciudadartos, apoya-
dos por un sostn de lnea, al atravesar aquel espacio
fatal^ soportaron en silencio el fuego sin piedad que se
les haca, y que abra inmensos claros sombros en sus
filas; se marchaba en confusin, tropezando con los
muertos y los heridos, pero se avanzaba siempre sin
mirar atrs, y animados por sus jefes y oficiales, nada
i
RECUERDOS DE LA aERRA DKL PARAGUAY 73
los detuvo: ni la metralla, ni el plomo, ni las grandes
bombas de sesenta y ocho, que explotaban como una
reventazn de dinamita. La columna rodaba impert-
rrita, triturada, como una ola embravecida, dejando filas
enteras que caan como si fueran soldados de plomo,
soplados por el aliento de la muerte.
Llegaron la trinchera, y dio comienzo con furor
violento la lucha al arma blanca. Aquellos demonios
de paraguayos se batan desesperados; embriagados
con el frenes de la batalla, parecan leones enfurecidos.
Haban cesado las detonaciones que aturden, domi-
nando el ruido seco de los aceros que se chocan en
el entrevero, y erizan con el horror de la muerte.
Defendan la trinchera ciegos de coraje, bayonetazos,
con piedras y balas que lanzaban con la mano, paladas
de arena que arrojaban para cegar al asaltante, cula-
tazos, golpes de escobilln, sablazos, botes de
lanza ^'^.
El movimiento y el sordo rumor de aquella lidia, era
imponente.
En la cima del parapeto, algunos parecan gigantes
bronceados, medio desnudos, con el morrin de cuero
hacia atrs y el escapulario mugriento descansando so-
bre el sudado pecho, levantando unos brazos que caan
para matar, y muriendo sin decir un ay!
(l) Vase el parte del coronel Domng-uez.
Enardecidos, sostenan constantes el dbil muro que
apuntalaban sus pechos.
Un tambor de quince aos tocaba ataque en la caja
de aros torcidos/^^
Aquel ronco retumbo, perdindose impasible en el
fragor de la refriega, era el ltimo ardimiento que ani-
maba la defensa. De repente ces de batir la muerte. . . .
infortunado nio!
Lo alto del parapeto y con tales defensores, impe-
da la escalada^ y continu as aquella lid, digna de am-
bos combatientes.
Los caones haban enmudecido al quedar los artille-
ros fuera de combate, y nicamente la infantera para-
guaya estorbaba el paso como una muralla de hierro:
como los rusos de Napolen, era necesario darles
muerte y empujarlos para que cayeran.
El valiente Ivanowsky, con una mano hecha pedazos
esforzaba sus soldados, en ese idioma que solo l se
le comprenda en la batalla ^^\ Giuffra, chorreando san-
gre, continuaba al frente de su tropa. El comandante
I) Eran de madera de psiraa construccin, sostenidos los aros por
cuerdas de cuero y daban un sonido sordo, como ei de una marcha
funeral.
(2) En las maniobras era muy difcil comprender lo que mandaba, y
solo sus oficiales acostumbrados su lenguaje Incorrecto y mal pro-
nunciado podan entender sus voces de mando.
Cabot acababa de rodar por el suelo con tres heridas.
El mayor Palacios tambin caa, y valientemente otros
oficiales tomaban la direccin de su cuerpo ^^\ Una bala
de can lleva las dos piernas al teniente Lemos; casi
exnime, lanza un grito de dolor romprimido, y apro-
vecha sus ltimas fuerzas para sacar su revolver y dn-
doselo al capitn Villanueva, le pide que lo despene,
agregando en seguida: Muero contento^ porque asisto
a nuestro triunfo y he cumplido nti deber. Un momento
despus espiraba aquel noble ciudadano. Otra bala
lanza por el suelo al abanderado del batalln Mendoza-
San Luis, y un sargento 2. del mismo, Pedro Coria, le
arranca el estandarte, y hacindolo flamear grita: / Viva
la patria! y salta sobre el foso. Prximo l, Videl
Linares, otro sargento, increpa sus camaradas con esa
voz que impone en el peligro: No miren los que caen^
que hemos venido pelear y vencer. Por otra parte el
soldado Raimundo Carreras, trabaja con su bayoneta
escalones para trepar al parapeto ^^\
La resistencia se hace tenaz. El guerreador oriental ^^^
est en su elemento, Domnguez apostrofa sus san-
juaninos ^*^ porque no son ms valientes que l. Caraza
y Mayorga hacen esfuerzos para hacer salvar la valla
fatal.
(1) Entre esos ofclales se encontraba el capitn Galndez hoy
empleado en la Penitenciaria.
(2) Vase el parte del Coronel Domnguez.
(3) Pallejbs.
(4) El coronel Domnguez era natural de San Juan.
76 BECUERDOS DE LA GUERBA DRL PARAGUAY
Fu entonces que el coronel Domnguez solicit del
general Flores una compaa de zapadores.
Ochenta brasileros, l;is rdenes del teniente Car-
valho avanzan con sus palas y sus picos, pero antes que
se pusieran la obra, las tropas argentinas escalaron la
posicin, quedando por orden expresa el batalln Flo-
rida de reserva formado en batalla sobre un lado del
camino y aunque completamente diezmado era el nico
apoyo con que se contaba en caso de un revs. Era
pues la llave de nuestra victoria.
La divisin se precipit como una avalancha sobre
la trinchera ^^\ y se vio flamear all con gloria, casi si-
multneamente, las banderas agujereadas de los batallo-
nes Crdoba y San Juan ^^\
(1) Los partes brasileros dicen que con la divisin del coronel Do-
mnguez entraron al Potrero Sauce, restos del 21 de voluntarios y al-
gunas compaas del 2 y del 5 de lnea y 16 de voluntarios
extranjeros.
Esto es inexacto estar los informes de muchos de los actores de
aquel drama y del parte del coronel Domnguez, que slo expone que
en la retirada fu protegido por fuerzas brasileras.
La trinchera del Sauce fu tomada por cuatro batallones argenti-
nos, y el batalln Florida, no dos como dicen los partes brasileros.
Es exacto que los zapadores de Carvalho llegaron cuando los
orientales y argentinos haban tomado la trinchera y en la obra de
su demolicin fu muerto el distinguido teniente Fontaura y sorpren-
didos por el retroceso de nuestras fuerzas abandonaron el trabajo sin
concluir.
(2) Cuando vio la luz pblica este episodio por primera vez, se des
lizaron algunos errores, y entre stos atribumos al comandante Agus-
tn Gmez ser conductor de la bandera de su cuerpo en ese da; hoy
mejor informados, podemos decir que ya se encontraba herido este
valiente ocial, cuando tuvo lugar el momento preciso de la toma de
'- trinchera.
RECEftbOS DE LA GElRA ÊL PAKaGAY 77
MI W I _ M M I M M M M I MMMMMMM MMMMMlili 1
El primero que escal la disputada trinchera fu el capi-
tn del San Juan, Lisandro Snchez, seguido del soldado
Santiago Esquivel, y animada por el ejemplo su brava
compaa, sin trepidar, trep al asalto: un momento
despus caa el gallardo capitn, y no por estar herido
deja de proclamar sus soldados. Como compaero
de gloria tuvo su colega Pedro Sosa, del regimiento
Crdoba, que al saltar sobre el terrapln de la batera
se desploma inerte: una bala le cort el aliento de la
vida para arrojarlo la posteridad. Muerde el polvo
el abanderado del 2 de Entre Ros, y el Sargento Mxi-
mo Eguren se precipita' violento, toma la bandera, la le-
vanta en alto y escala la batera, gritando sus cama-
radas en el idioma varonil del pueblo: Sganme si son
hombres! y otro soldado le contesta altanero: Lo he-
mos de seguir, sargentito; (acaso usted no ms es ar-
gentino) ^^^
Frase de patriotismo, insubordinacin sublime, pro-
vocada por la duda del superior!
Y se lanza el miliciano airado sostener su palabra,
y tras de l van otros, y al fin todos.
Los episodios se repiten y los hroes ignorados se
multiplican: el entrevero sangriento' contina encarniza-
do, y el enemigo, aunque ha retrocedido, disputa el
terreno palmo palmo.
(I) Vase el parte del coronel Domnguez.
78 RRCrERDOS DK LA GUERRA DEL PARAGUAY
Al coronel Domnguez le han muerto dos caballos;
su mala suerte le anda rozando; pie, en medio de
aquel batallar sin tregua, se le ve con sus ayudantes
Lastra, Funes y Gauna, que le rodean como un muro
de abnegacin.
Pallejas, el jefe superior del asalto, acaba de morir.
/Su epitafio ser sti nombre/ Naci para la guerra, y
sucumbi inmortalizando una jornada improvisada
por l ^*\
Nuestras bajas van aumentado siempre: pero al fin
cargan los batallones la bayoneta, y los paraguayos
se dispersan en los montes que circundan el Potrero
Sauce, donde esperan nuevos refuerzos para tomar la
revancha.
El coronel Domnguez hace conducir el cadver del
coronel Pallejas su cuerpo, y lo incita con frases de
fuego vengar su muerte. El capitn Pereda rinde
los honores aquella sombra de hroe. En una anga-
rilla improvisada con cuatro fusiles, es conducido por
los viejos compaeros de sus campaas, y con el paso
majestuoso de la marcha funeral, pasan en silencio por
el rente del batalln entristecido El Florida, incon-
movible, se conmueve. Pallejas era su alma, espritu ar-
diente que animaba con el soplo del herosmo aquel
bizarro cuerpo.
\l\ Como hemos expuesto en una nota anterior, este ataque se
llev por iniciativa irreflexiva del bravo CaUejas.
i
feECtJERDOS Dte LA GUERRA DEL tÂRAGAY 79
La trinchera haba sido conquistada; muertos una
parte de sus defensores; tomados sus caones; pero
aquella costosa victoria deba durar un momento: estril
por falta de reservas que apoyasen una operacin
detrs de la cual debi avanzar todo un ejrcito.
Nuestras fuerzas desorganizadas irreflexivas se
esparcen en los ranchos, merodeando al son de la
victoria. En vano tratan los jefes de organizar los
batallones, previendo que la embriaguez del triunfo
les ser fatal y que el enemigo voher sobre sus
pasos y convulsionar la divisin disuelta y sin re-
servas.
El viejo coronel Domnguez, impaciente, nervioso,
sintiendo que la fortuna puede cambiar de bandera, lanza
su mirada inquieta hacia el camino, esperando las reser-
vas para coronar su obra: el tiempo vuela: los refuer-
zos no aparecen; su mortal angustia, veloz aumenta:
sostener esa trinchera con un puado de hombres
contra todo un ejrcito^ es imposible: aquel corazn
de soldado se hace pedazos ante ese momento su-
premo.
Se prev ya una retirada: en estas circunstancias se
arrojan las municiones de las piezas conquistadas
al agua; no hay con qu clavar los caones, la
la corneta sigue tocando reunin y al fin empiezan
reconcentrarse los dispersos batallones: los para-
guayos no dan tiempo y desembocan con grandes
masas al Potrero Sauce, los primeros que se lanzan
&d ltCERI)OS Df I.A GIIRA I)EL pARAGAt
, . <
con decisin sobre nuestras tropas pertenecen al regi-
miento 21 de caballera desmontada, que viene paso
de trote, seguido muy cerca por los batallones 6, 7, 12
13, 36, y 40 ^^\ Estas fuerzas son acaudilladas por el ge-
neral Daz, que incansable vuelve tomar la revancha.
El coronel Domnguez, abrumado por fuerzas inmen-
samente superiores, con sus tropas exhaustas de fatiga,
sin municiones, sin reservas, sin la proteccin inmediata
que debi apoyar aquel ataque improvisado, abandon
el terreno, organizando en la retirada sus despedaza-
dos batallones.
Los paraguayos ejecutaron un amago de ofensiva
y alcanzaron atacar poco distancia de su guarida
los ltimos hombres que se retiraban, pero la brava
divisin impuso respeto y se retir combatiendo, pro-
tegida enrgicamente al mismo tiempo por algunos ba-
tallones de la divisin Sousa, que causaron sensibles
bajas al adversario.
En aquella retirada an hubo actos de valor que de-
mostrronla serenidad del movimiento y la calidad de
los ejecutantes. GiufFra es herido nuevamente y es salva-
do por el soldado Ignacio Acua. Otro soldado, Nicols
Acosta, que se arrastraba herido, da muerte puala-
das un oficial paraguayo y le toma la espada como tro-
feo, y as, por un corto espacio, contina con los ltimos
eslabones de la retaguardia el combate en retroceso.
(I) "Semanario" de la Asuncin.
RKCUKRDrs DR LA GUERRA DEL PARAGUAY 81
Algn tiempo despus ya no fueron incomodadas
aquellas bravas tropas, y pudieron ejecutar sin peligro
alguno la marcha retrgrada.
Un silencio de muerte dominaba con la melancola
de la derrota aquel grupo taciturno: los uniformes des-
pedazados y ensangrentados: los rostros sombros, su-
cios, ennegrecidos por el polvo, la plvora y el sudor
que se deslizaban en oscuros surcos, mezclado alguna
vez gotas de sangre; el cansancio manifiesto por un
paso pesado indiferente, imprimiendo una actitud im-
perturbable en aquellos hombres de bronce: la jerar-
qua militar confundida en la desgracia fundiendo en un
grandioso sentimiento- todos los latidos: los tintes lgu-
bres del silencioso paisaje esparcidos con el arte subli-
me de la creacin en aquel desfiladero fatal, sombreado
por altos y oscuros rboles que salpicaban por los
intersticios de su espeso y roto ramaje, caprichosas
manchas de sol, movindose inquietas en la ardiente
arena ensangrentada: el lejano rumor, casi imperceptible
de los lamentos de los infortunados heridos abandona-
dos en aquel terrible desamparo, conducido por una
brisa de fuego, como el ltimo dolor indescriptible
de la ms horrible de las separaciones: todo, todo ese
conjunto, armonioso en sus dolorosos detalles, cons-
titua el trgico final de la escena viva de la primera
parte de una epopeya inmortal . . . As fueron saliendo
esos grupos conmovedores que rodeaban con empeo
las banderas argentinas.
En ese momento solemne se encontraba el general E.
Mitre en la entrada del boquern presenciando aquel
desfile sangriento . Al pasar el Mayor Mayorga con los
restos de su batalln le dice:
[Mayor! Y lo dems de su cuerpo, dnde est?
Se detiene Mayorga, toma la posicin militar, saluda,
lanza la mirada entristecida al rumbo de la liza, y exten-
diendo el brazo con la espada torcida en esa direccin,
contesta con una voz quebrada, no por la batalla, sino
por el infortunio.
General, han muerto por la patria!
(1)
Al pronunciar esta frase se enturbiaron los ojos del
valiente oficial, y continu en silencio su camino.
El general sinti que el corazn golpeaba violento:
aquella apoteosis en una frase le haba conmovido:
inclin la cabeza, quiso hablar, y no pudo.
Alguna vez, en la desventura de los combates, los ge-
nerales no son generales .... son camaradas.
Las bajas de la divisin Domnguez alcanzaron en
muertos, 10 oficiales y 109 soldados; en heridos 4
(I) Relato del ayudante del coronel Domnguez, don Bonifacio
Lastra, hoy uno de lo ms disting-uidos miembros del foro argentino.
RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGTJaY 83
jefes, 14 oficiales y 180 soldados, y en contusos 6
oficiales y 60 individuos de tropa; se ve, pues, que fu
una prdida enorme dado el pequeo efectivo de los
cuerpos y la desproporcin entre los muertos y he-
ridos.
AI hacer este cmputo, se entrev fcilmente la glo-
riosa faena de esa intrpida divisin, porque su prdida
representa la mitad de la fuerza que asisti la batalla
en tropa y oficiales.
Aquel avance temerario irreflexivo ordenado por
un general fu una de las ms grandes glorias del solda-
do en la guerra del Paraguay.
CAPITULO VI
tL carcter impetuoso que distingue los pueblos del
Plata, ha sido alguna vez causa de contrastes sufridos en
la guerra del Paraguay, despus de ventajas obtenidas.
La intrepidez no siempre iba equilibrada con aquella
sabia serenidad que lo prev todo, antes de la lucha, en
la lucha y despus de la lucha; que aconseja con pru-
dencia exquisita y marcada astucia el modo de llevar
cabo una operacin de guerra.
Pudiramos presentar en la historia de aquella larga
contienda varios ejemplos, en los que el ardor de un
valiente jefe malogr una operacin llevada acabo con
felicidad; pero basta con recordar que Martnez de Hoz
en el Chaco, y Romero en Itavat, se sacrificaron su
indomable valor: eran leones que en un combate deban
estar atados en las reservas , para lanzarlos en los mo-
mentos en qite stas ganan las victorias.
SCUERDOS DK LA GUERRA DEL PARAGUAY S5
Las instrucciones acordadas sobre el combate que
venimos narrando, se redujeron al desalojo de la trin-
chera que audazmente construy el enemigo en nuestro
flanco izquierdo; y un simple reconocimiento, si el ca-
so era oportuno, sobre el potrero Sauce. Un oficial ge-
neral, en el entusiasmo del combate, orden un formal
ataque la lnea de Lpez, que tena retaguardia to-
do el ejrcito paraguayo.
Para llevar cabo una operacin de tal magnitud se
necesitaban las fuerzas unidas de los tres aliados, por
que sera una accin decisiva, que dara por resultado
una batalla; pero comprometer ataques parciales, en los
que no entraba mayor fuerza que cuatro seis bata-
llones, en un avance tan serio y que demandaba la co-
operacin de grandes demostraciones por otros puntos,
constituan un error que no escapar la penetracin de
nadie.
Sabemos perfectamente que el ms simple reconoci-
miento ofensivo puede dar lugar una gran batalla; pe-
ro cuando stos se ejecutan, el ejrcito se prepara
aprovechar los acontecimientos favorables que puedan
sobrevenir.
El ataque viva fuerza y por el frente, la lnea de
Tuyut, se consider siempre como una empresa muy
difcil.
CAPITULO Vil
Tercer ataque ordenado por el eeneral Flore
su muerte. La sptima brigada ê lama al ab
Cuando supo el general en jefe que la divisin Do-
mnguez haba extralimitado las instrucciones acordadas
sobre esta operacin, y que se encontraba seriamente
comprometida, orden la marcha apresurada de la 4."
divisin del 2." cuerpo del ejrcito argentino, las r-
denes de otro viejo valiente: el coronel Argiero.
"^ ta unidad de fuerza estaba repartida en aquel mo-
o en los batallones 2." de lnea, al mando interino
layor Borges; I." y 3." de milicias de Buenos Aires,
rdenes del comandante Mateo Martnez; 9 de l-
jajo el mando del comandante Calvete; y dos cora-
as del 3 de Entre Ros, las rdenes de sn jefe el
indante Pedro Garca; las otras dos haban queda-
la derecha del campo argentino.
Estas fuerzas eran conducidas personalmente por el
general Emilio Mitre, jefe del 2.^ cuerpo, y tenan por
misin desenganchar alas tropas de la divisin Domn-
guez del peligro en que se encontraban, pues se supona
que los paraguayos tomaran una ofensiva resuelta, y
conteniendo su avance, podran retirarse libremente
nuestras fuerzas rechazadas.
La guerra es toda abnegacin: alguna vez se sacrifi-
can los ms para salvar los menos.
Slo con este objeto se comprende que se mandaran
dos batallones donde haban sido rechazados cinco,
cuando mejor resguardado el enemigo, era de temerse
un contraste.
Cuando el general Mitre lleg con la fuerza ya indi-
cada, se retiraban las ltimas tropas de la divisin Do-
mnguez; se aproxim al general Flores y pidi instruc-
ciones: ste le orden un nuevo ataque la trinchera,
lo que observ aquel:
"Si es una orden, general, la cumplir; pero debo ob-
servarle que la fuerza es insuficiente y ser rechazada
Acabo de presenciar desde la viga la reconcentracin
de grandes masas sobre la lnea del Sauce."
Contestle el general Flores: '*Hay fuerzas compro-
metidas y es necesario salvarlas.'' ^^^
(I) Estas fuerzas, sin duda, sera los batallones de la divisi Sousa,
que esparcidos se batan en el interior del bosque.
"En ese caso, replic el general Mitre, si soy recha-
zado, insisto en el ataque/*
"No, general, se retira," respondi el general Flores.
El general Mitre orden entonces al coronel Argue-
ro que atacase con la 7.* brigada (2 de lnea y I del 3.)
mandada por el comandante Orma, y al comandante
Calvete, jefe de la 8.* brigada, que se mantuviese de re-
serva con el batalln 9 de lnea y las dos compaas
del 2 de Entre Ros, en el boquete donde tuvo lugar el
combate del 16 ^^^
Antes de ponerse en camino aquellos dos gallardos
batallones, el general E. Mitre les dirigi su palabra ar-
diente recordndoles cada uno las pasadas glorias
Un instante despus el coronel Arguero presintien-
do su infausta suerte, haca decirle esta amarga despe-
dida: "Est seguro, general, que voy cumplir con mi
deber: le recomiendo mi familia, reciba el adis eter-
no de su amigo.'*
El presentimiento fatal del destino, no quebr la ener-
ga del valiente coronel; se le vio sereno, radiante de va-
lor, imperturbable, en ese momento solemne, en ese
silencio precursor del estallido de los ms violentos sen-
(I) La cuarta divisin formaba la 7.a y la 8.^ brigada: esta ltima
tenia el 9 y 12 de lnea y 3 de Entre Ros: de esta brigada solo
asistie-
ron este combate el 9 de lnea y dos compaas del 3 de Entre Ros.
RECIJEBDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 89
timientos humanos, en que el soldado ms soldado es
sacudido por una fuerza extraa.
El trayecto seguido por esta columna fu el mismo
que el de la tercera divisin: avanz sin conocer el te-
rreno por la margen exterior del bosque, cuando mejor
dirigida lo pudo hacer por el camino interior que rema-
taba en la embocadura de la va que conduca al Po-
trero Sauce, salvndose as de los fuegos de la artille-
ra de Paso Gmez; y como aquella, sufri las pri-
meras prdidas antes de abrigarse en el recodo de la
entrada. All hizo alto, y reorganiz sus filas.
El 2 de lnea, en columna cerrada, march vanguar-
dia, siguiendo por el costado derecho del ancho camino;
ms retaguardia, y sobre el costado izquierdo, avan-
zaba en la misma formacin el I. del 3.**: batalln por-
teo bravo y entusiasta, mandado por un viejo de co-
razn esforzado, que vive como un recuerdo santo en
el corazn de sus camaradas.
El comandante Fortunato Flores fu el gua enviado
por el general Flores para conducir esta columna por
aquella va encharcada ya con abundante sangre aliada:
Valiente oficial! no desminti un solo instante el linaje
que llevaba en sus venas.
Mientras tanto, los paraguayos haban reconcentrando
grandes masas en el Potrero Sauce, y esperaban con la
mecha encendida y las punteras hechas, que se agol-
pasen nuestras tropas la va para barrerlas con el
90 RECUIIRD08 DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
fuego infernal que dominaba completamente aquel ca-
mino irregular, que en forma de embudo segua la pro
yeccin de la metralla.
El coronel Arguero, con el entusiasmo de un joven,
se puso la cabeza de la escalonada columna, y avan-
z resueltamente. No bien desemboc en el boquete y
enfrent la batera aquella masa de carne humana, fu
recibida por un fuego horrible de mosquetera y metra-
lla, que horadando hombres, atravesaba toda su exten-
sin para ir incrustarse, tal vez, en las ltimas hi-
leras: claros que se abran entre el dolor y la agona
y se cerraban en silencio la voz seca de sus ofi-
ciales. Desde el primer momento la sangre corri to-
rrentes, y Arguero, Martnez, Orma y Borges y otros
tantos, se hicieron dignos de las tropas que man-
daban.
Al comienzo de la lucha es herido el comandante Or-
ma, jefe de la 7.* brigada, y al retirarse, le ordena al
comandante Martnez que tome el mando de esa unidad
de fuerza y se ponga la altura del 2 de lnea, que si-
gue ms vanguardia, despedazado ya por los proyec-
tiles; y el coronel Arguero le hace decir tambin que
la batera enemiga est en nuestro poder. Vana ilusin
de aliento para disimular aquel sacrificio intil, que con-
quist una gloria sin provecho.
Los dos batallones comprometidos en esta crtica
situacin, solos en la boca del lobo, desorganizados,
amontonados, avanzaron contestando con un fuego
RECRRDOS DE LA GHERRA DEL PARAGUAY 91
desigual al mortfero de la trinchera^ de los flancos, de
todas partes: detrs de cada rbol un fogonazo, enormes
proyectiles que cruzaban rugiendo como una jaura de
tigres; se tropezaba en los muertos; los lamentos se
confundan con las detonaciones^ y aquel modo de mo-
rir era tan brbaro, que solo el aturdimiento de la
batalla puede hacer soportar como un autmata espec-
tculo tan conmovedor.
Mateo Martnez confieza en su parte "que la opera-
cin se haca difcil^ y que despus de media hora de
fuego, aprovechando un momento de sublime entu-
siasmo, pide al abanderado Miguel Massini el estandarte
para iniciar la carga, y aquel joven oficial con el ardor
de sus aos, le contesta vehemente: Ir donde vaya a
bandera, y mi mayor gloria ser mancharla con mi
sangre, (Donde quiere que la clave) concluye, sacu-
dindola convulso ^^^
All! le dice Mateo Martnez, dominado un tanto
por el denuedo del alfrez, y seala con la espada la
pavorosa trinchera.
Dilogo sublime sostenido en el torbellino de la tumba
en medio de los compaeros que caen, de los horrores
sin nombre! Si aquel combate no hubiera tenido ms
que estas frases, sera lo bastante para la gloria de
ese da.
(1) Vase el parte del comandante Martnez.
^ RECUERDOS DR I.A GUERRA DPI, PARAGUAY
Un batalln con tal abanderado debi lanzarse como
un torrente la batalla, y as fu: todos siguieron la
sagrada ensea, que avanz rpida al enemigo.
El 2 de lnea, que segua vanguardia sobre el cos-
tado derecho, marchaba con el empuje de la tropa de
lnea y el estoicismo de la disciplina. Aquellos altivos
soldados devorados por el fuego de sus gloriosas tra-
diciones, impasibles desafiaban la muerte como el rudo
cumplimiento de su deber.
Esa masa oscura, nerviosa, ' automtica, envuelta en
una nube de blanquecino humo, de cuyo centro se
ergua con una vanidad ostensible la bandera de los
Argentinos ilesa en la honra de las batallas, refulgente
por sus victorias, y noble por su cuna, representaba alli
dos glorias de Buenos Aires como para completar el
cuadro de los heroicos sacrifcios de la Repblica.
Los dos cuerpos casi la misma altura avanzaban
ganando terreno, dejando cada paso un reguero de
lundante sangre. El intrpido Borges acababa de ser
rido y tomaba el mando de su cuerpo el capitn
enz. Y esos dos grupos tan bravos y tan constantes,
portando toda la atrocidad de un combate desigual,
ntinuaron la ascensin gloriosa de la inmortalidad.
CAPITULO VIH
El abanderado Dantas y Moritn.
Cn el 2 de lnea, como en casi todos los cuerpos exis-
tan pequeas enemistades entre algunos de sus ofciales.
El alfrez Dantas y el teniente Moritn no se llevaban
en buena armona.
Dantas era un joven altanero, insubordinado, por
lo que estuvo algunas veces preso; pero leal amigo,
corazn esforzado y generoso, y de un carcter noble
y caballeresco; le dola la disciplina, y conociendo que
tena temple de soldado, deseaba cuanto antes un as-
censo espectable.
Moritn era ms soldado, porque se haba educado
en un cuerpo de linca, y por consecuencia conoca me-
jor sus deberes y soportaba con mayor paciencia la
obediencia pasiva. Posea tambin excelentes condi-
ciones militares; era valiente y sereno y algo estu-
dioso.
1)4 ItF.ClIEBDOS DII TA OTJGmiA DEl. PABAIIUAT
Las provocaciones Indirectas de Dantas haban herido
la susceptibilidad de Moriin, que esperaba ansioso el
momento para demostrarle el error en que estaba.
En este da memorable, Dantas llevaba la bandera
de su cuerpo, y un momento despus que se inici
el ataque, se le aproxim Mortn y con aire altanero
y sarcstico le increpa as:
Subteniente: ahora vamos ver si sabe usted soste-
ner sus fanfarronadas; es en este terreno donde los
bravos echan bravatas.
Dantas lo mir con esa ira repentina que todos sus
amigos le conocemos, con mpetus de clavarle la mo-
harra de-la bandera; pero se contuvo, y contest con
altura:
Tiene usted razn: es este el campo de las bra-
vatas heroicas como sta, hizo ondear en el espacio
aquella bandera que conduca tan dignamente.
En este momento, un golpe de metralla los dej
: en un claro y entre una nube de tierra se des-
on vagas y oscuras sus dos siluetas. Se miraron,
on odio, sino con admiracin; Dantas haba en-
ado la horma de su pi, y el otro el molde de
Iroe.
ilvamos los batallones que ya van cerca de la
lera.
CAPITULO IX
Bravura del capitn Segovia El abrazo dla bandera.~E1 soldado
Enrique Flores. Rechazo de la uplima brigada.
Las dos columnas agrupadas en fragmentos, en forma-
cin irregular, no escuchando ya la voz de la disciplina,
aturdidas por el estampido del can y la embriaguez
de la sangre, Impulsada por su propia fuerza cvica,
alcanzaron en desorden hasta el pie de la trinchera.
Una tropa paraguaya que estaba oculta para sostn
de los defensores, se lenvant de repente y rompi en
una descarga voraz. A la sorpresa de esta detonacin
unsona, sigui un segundo de silencio, y en seguida,
un fuego mortfero. Debajo de la nube de humo que
envolvi los asaltantes se pudo ver entonces un
espectculo aterrador.
El suelo acababa de ser cubierto con nuevos muertos
y moribundos; estos ltimos se haban mezclado ms
de trescientos de los cados en los combates anteriores.
06 RECURRDnS DB l.\ OUBRRA DEt, PARAOUAT
Espantosa perspectiva presentaba aquel suelo de
manchas rojas I Paraguayos, argentinos, brasIleros>
orientales, estaban all confundidos con su infortunio; ex-
tendidos algunos; encogidos otros; sentados, de bruces,
en diferentes posiciones, cubran materialmente el uelo
antes de llegar la trinchera. Los vivos se movan
desesperados agitndose con el desasosiego del dolor,
en silencio miraban azorados los nuevos comba-
tientes, esperando ansiosos el triunfo de sus banderas,
para tener segura la vida; los que moran dejaban
or el estertor de la agona con los labios espumosos:
los cadveres color de cera, reflejaban en sus ros-
tros y en su actitud inerte la ltima impresin violen-
ta de la vida; tumefactos ya algunos, presentaban el
aspecto de una muerte de das anteriores, Kl con-
junto de aquel campo horrible hera la vista con el
matiz funerario de variados uniformes ensangrentados,
que daban la liza un aspecto de entrevero hom-
rico, que no cesaba sino para recomenzar con nuevo
ardor.
Nuestras tropas rompieron ur. fuego certero, que
barri la artillera enemiga; pero nuevamente refor-
zados los paraguayos contestaron con ms ventaja, y
se vio al mismo tiempo sus numerosas reservas all
en el fondo del abra del Potrero Sauce, que con el
arma descansada esperaban tranquilamente nuestra
entrada.
Estas reservas colocadas al alcance de los proyec-
tiles, sufran continuas bajas.
ht^CERDOS De I.A GRBR\ l)Et. PARAOaIT O'I
A pesar de haber nuestra ofensiva dominado un mo-
mento con su influencia moral, no se adelanta un paso
porque el enemigo aumenta cada vez ms el poder
de la resistencia.
Arguero, el bravo jefe de la divisin, acaba de ro-
dar sin vida: lo respetaron las lides civiles para que
tuviera la gloria de morir en una guerra extranjera.
Heridos el teniente Moritn y el ayudante Villaln
caen al lado del cadver de su compaero Reyes,
que haba ya entregado una vida temprana la pa-
tria. ^*^ Velzquez, que mandaba la primera compaa
del batalln de Martnez, muere con tres balazos, y
Paz, Iraola y otros ms siguen el mismo camino. Ma-
teo Martnez, siempre fogoso, esfuerza sin cesar sus
soldados con palabras enrgicas que imponen los
que las escuchan, pero no son para repetirlas aqu;
un metrallazo le quita el caballo de entre las piernas
y lo mismo sucede su ayudante Medeiros; gil saha
el viejo tierra y sigue alentando su tropa. Massini
al cumplir su compromiso de soldado, salpica con su
sangre el estandarte. Alcorta, Herrera, Pico, Ravelo, ^^
siguen en sus puestos de combate con valor; y sobre
todos se eleva la hermosa figura del ms espectable
de los capitanes del I.** del 3.**, Gregorio Segovia, tan
temerario como modesto, ms valiente que el que ms,
(1) Oficiales del 2fi de linea. Villaln fu tomado prisionero, y en
la narracin de este combate publicada en el Semanario de la Asun-
cin, el 24 de Julio de 1866, fgûra este oficial en ese carcter en
la
capital paraguaya.
(2) Comandantes de compaa del \fi del 3.o
Recuerdos de la Guerra del Parnguny 7
98
RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
segn la frase de sus soldados; ^*^ todos ellos estn all
al frente de los grupos confundidos de sus compaas
que empiezan retroceder.
En el 2 de lnea suceda otro tanto. Garca, Racedo,
Molina, Chausio, capitanes educados en aquel cuerpo,
animaban sin descanso su tropa, fatigada de tan des-
igual combate.
Una granada de 68 levanta una mole de tierra que,
dando contra el cuerpo del capitn Molina, lo lanza
por el suelo cierta distancia: todos lo creen muerto,
pero resucita el capitn del 2, lanzando un sarcasmo
oportuno en el que demuestra su calma estoica, y se
pone de nuevo al frente de su compaa, animndola
con ms bros.
Aquellos dos batallones hermanados por el peligro y
el sacrificio, noble abnegacin que tena en perspecti-
va el martirio, presintiendo lo imposible de la empresa,
empiezan sufrir los sombros efectos de una victoria
inabordable . Un momento ms y se dir de ellos: jYa
fueronl Dantas conoce aquella situacin y se arroja
con la bandera la trinchera, pero una bala enemiga
(I) El da posterior esta accin me aproxim un grupo de he-
ridos del batalln de Mateo Nfartnez, y les pregunt cul era el
oficial que se haba distinguido ms: todos me contestaron una voz:
El capitn Gregorio Segovia; y un sargento aadi con entereza:
jSs ms valienie que el que rus^y ms bueno que un santo.
Cuando la tropa hace tales elogios, no se puede pedir mayor timbre
de honor.
I
BEGfiRDOS DE hk GFRBA DEL PARAGUAY 9^
previene tanta audacia, y le tritura fuertemente una man-
*-dbula: se desploma sin soltar el trapo sagrado que
oprime an con las ltimas fuerzas que le quedan.
La ensea de Mayo ha cado al lado de los paragua-
yos, que ansiosos la codician sin atreverse a saltar el
parapeto; pero al instante se precipitan sobre ella el
capitn Garca y al subteniente Bosch. Garca la toma
el primero, y Bosch ejecuta el primer movimiento para
arrancarla al moribundo, y exclama conmovido:
Capitn, yo soy ms subalterno, cdame Vd. ese
honor.
Y el capitn Garca, abrazndole, le dice con gra-
vedad:
Subteniente, la llevaremos los dos, y si Dios no nos
ayuda, ser nuestra gloriosa mortaja.
Mientras tanto. Dantas por una contraccin nerviosa,
inexplicable, an oprima fuertemente el estandarte
y fu necesario un sacudimiento cruel para arrancr-
selo.
Aquellos dos jvenes que se estrechaban enterneci-
dos la sombra del despedazado emblema de la patria,
sufriendo, pocos pasos de distancia, un fuego mort-
fero, en medio de uno de esos rechazos desalentadores
que ponen prueba las almas ms bien templadas, estu-
vieron ala altura de Lemos, Massini y Dantas.
RECUERDOS R .\ GRRRA l>RI, PARAOtlAT
3$ batallones retrocedieron sin guardar formacin
in desorden silencioso, y el supuesto cadver de
tas qued extendido al pie de la trinchera
itonces se vi volver de uno de los grupos que se
aban, un soldado de aspecto varonil y sudoroso, se
vn un momento: lanz una mirada indescriptible al
po enemigo: una resolucin suprema convulsion
ipritu en ese instante, y venciendo la vacilacin de
t materia con un arranque de sublime abnegacin, se
xim rpido al moribundo abanderado; lo tom
lebajo de los brazos; levntalo con fuerza herclea
hndoselo la espalda, ech correr, t"
; oy en este momento un oz estentrea que grit
//o malen ese paias blancas. '^
nrique Flores, asistente de Dantas, haba conmo.
un corazn paraguayo!
Esta versln me ha sido referida por el coronel Dantas
Asi llamaban los paraguayos los soldados de linea
I polainas blancas.
CAPITULO X
Consideraciones sobre este combate
Los batallones iaicaron su retirada la una del da lle-
vando la retaguardia el I,"* del 3., orden inverso al del
ataque. Este cuerpo se sostuvo an algn tiempo efec-
tuando el retroceso gradualmente, por compaas, de
manera que se pudieron recoger todos los heridos que
no estaban al pie de la trinchera. El avance haba im-
puesto al enemigo, y su ofensiva se limit unos 40
pasos de su posicin, despus que se alejaron comple-
tamente los asaltantes.
El comandante Flores, que tan brillantemente se
haba conducido en el combate <", salv las tropas
argentinas de mayores estragos, guindolas en la reti-
rada por el camino interior que iba salir al primer
boquete, donde tuvo lugar el combate del da 16.
* > r
- "^ td r : nEciTfiRiuis de la gubrra del PARAGUvY
Previendo el rechazo de la 7.* brigada, el general Emi-
lio Mitre haba ordenado la aproximacin de las divisio-
nes ConesayDomnguez las inmediatas rdenes del jefe
de Estado Mayor del 2. cuerpo, coronel D. Pablo Daz.
Las prdidas fueron aqu tambin muy sensibles,
teniendo siempre en vista el pequeo efectivo de las
dos unidades de fuerza.
Tuvieron en muertos: un jefe, 5 oficiales y 75 solda-
dos; y en heridos, 2 jefes, 12 oficiales y 155 soldados.
Como se ve, hay la misma desproporcin enorme entre
los muertos y heridos que hicimos notar cuando habla-
mos de la tercera divisin.
Si en algn combate se pudo hacer notar la influen-
cia moral de la ofensiva, fu en esta accin, en que un
puado de soldados lleg hasta la inmediata proximi-
dad de un ejrcito valiente, retirndose en seguida sin
ser perseguido; demostrando por otra parte cuan san-
grientos son los errores del entusiasmo y la falta de
unidad en la direccin general de una batalla que sin la
preparacin debida, se da en un terreno boscoso.
Aquellos tres das de combate costaron los aliados
4,621 hombres, ^^^ perdiendo por su parte los paragua-
(I) En esta batalla (16, 17, 18) tuvieron los aliados mayores pr-
didas que en ninguna otra de la guerra del Paraguay. La batalla
de Tuyut, el rechazo de Curupayt, y el asalto del 21 tle Diciem-
bre en Itavait, presentan menores bajas que. las sufridas en este
glorioso episodio.
RECUERDOS DE LA. GUERRA DEL PARAGUAY 103
yos 2,500. Esta diferencia se explica por las desventajas
con que combatieron nuestras tropas, que casi siem-
pre fueron asaltantes; mientras que los paraguayos, res-
guardados en sus posiciones y esparcidos por entre el
bosque del Sauce, que slo ellos conocan, tuvieron de
su lado todas las ventajas del terreno, defendindolo
como el avaro quien van arrebatar su tesoro.
Los generales paraguayos Daz, Brguez, coronel
Aquino, comandantes Jimnez, Roa, Luis y Francisco
Gonzlez, y mayores Viveros y Coronel, sobresalieron
por su gallarda comportacin y merecieron distinciones
muy marcadas.
Estos das de gloria son ms que suficientes para bo-
rrar los errores de la intrepidez. Qu importa lo dems!
si tenemos en nuestra historia, grabada con caracteres
indelebles, esta fecha:
18 de Julio de 1866! ^>
(I) En este mismo da tuvo lugar un combate nuestra dere-
cha entre el 12 de lnea, la gfuerrilla del comandante Ayala y una
fuerza de caballera paraguaya que avanz sobre ese punto. La
comportacin del .comandante Ayala y el mayor Mansillaf jefes supe-
riores en esta accin, fu gallarda, y ms tarde nos haremos un
deber en dar la luz su relato.
BATALU DEL SAUCE <">
DOCUMENTOS Y OBRAS CONSULTADOS
Semanario dla Asoncin, Nm. 639, 24 de Julio de 1866.
La Guerra del Paraguay, por Thompson.
Declaracin del general Resquln.
Diario del general Pallejas.
Historia de las Repblicas del Plata, por Das
La guerra de la triple alianza, por Schneider, con anotaciones de
Paranhos.
Parte de los generales brasileros, Polidoro, Victorino, Souza, y Mena
Barreto.
Parte del general Flores.
Parte de los generales argentinos Bartolom y Emilio Mitre y de los
coroneles Conesa, Pablo Diax y Domfngucx.
Parte de los teniente coroneles argentinos, Martnez y Calvete y del
capitn Emilio Saenz.
Diversas relaciones de actores distinguidos que se conservan en el ar-
chivo del autor.
(1) Indebidamente fe ha dado el nombre de combate del Boquern efte
hecho de armas que acaeci en la selva del Sauce, de cuyo sitio tom
la pose-
sin paraguaya que cerraba nuestro acceso por ese punto el nombre de
trinchera
del Potrero Sauce, donde tuvo lugar la ltima escena del combate del
18 de Julio.
Hoy considerablemente aumentada y enriquecida con nuevos datos, damos
lux
esta batalla.
COMBATES DE YATAYTI-COE
r>"4VIVIff;^
mnmiinini
COMBATE DEL DIA 10
CAPITULO I.
Descripcin topogrfica de Yatayt-Cor. Ligeras consideraciones
sobre su importancia militar
Cuando narramos la batalla del Sauce, hicimos notar
en la ligera descripcin topogrfica del terreno de
Tuyut, que el Estero Bellaco del Norte ^^^ era el for-
zoso campo neutral que limitaba las posiciones de am-
bos beligerantes. Pero como aquella relacin fu
vuelo de pjaro, tratando solamente de dar una idea
aproximada de la configuracin general del terreno
para hacer comprender de algn modo su importancia
militar, demostrando al mismo tiempo el inconveniente
de la Selva del Sauce; no nos ocupamos de otros
(I) A la parte de este Estero que era intermedia entre los dos cani
pos enemigos en Tuyut. tambin se le llam Estero Rojas, y para
evitar la confusin con Paso Rojas, punto de la Hnea de Lpez, pns
ferimos la denominacin que le da Thompson.
lio RECUERDOS Dfi LA QUERR DBI. fARAOAT
detalles que son oportunos ahora en este relato, para la
explicacin de los combates del 10 y II de Julio.
Aquel estero profundo y pantanoso, de entretejidas
races, tena pasos precisos construidos por el arranque
de los juncos que poblaban su superficie, dejando en-
tonces un terreno arenoso, bastante slido algunas ve-
ces para pod^r servir de vado. Muchos de estos desfi-
laderos fueron ignorados por- los aliados, porque su
construccin se ejecutaba oculta su vigilancia y era
imposible distinguir una faena llevada cabo, velada
por los altos juncales que poblaban el Estero. Por
lo general estaban situados frente al terreno firme que
en forma de isletas matizaban la monotona de aquel
suelo, de manera que pasando de una otra hacan los
paraguayos el trayecto por el agua menos largo, en-
contrando al mismo tiempo un punto de reparo y de
cuando avanzaban se retiraban.
Estas isletas constituan pequeas elevaciones de te-
rreno, poblados de rboles y malezas, y existan algu-
nas vanguardia del campo de los aliados, sobresa-
liendo con tintes variados y melanclicos de la sombra
faz del gran estero neutral.
>bre el (rente del campo del ejrcito brasilero, en
:iempo, existan tres en forma de anguilas, escalo-
s en proporcin de su tamao, siendo la de mayor
)ngacin la ms cercana la lnea enemiga. Muy
ximada, y vanguardia del real del primer cuerpo
jrcito argentino, se levantaba otra de contorno
casi circular, y ms all, una de forma triangular. Estas
dos ultimas aproximadas entre s, no presentaban nin-
guna dificultad para su comunicacin./^^
Hacia al Nordeste en la prolongacin del Estero Be-
llaco, se distinguan otras ms, pero que no hacen al
caso su descripcin topogrfica.
La mayor distancia que exista desde la isleta de for-
ma circular al campo del primer cuerpo del ejrcito ar
gentino, sera de 800 metros.
Esta pequea elevacin del terreno se manifestaba de
un hermoso golpe de vista; poblada de yatays y male-
zas, y abandonada los mirajes de un sol ardiente, nos
haca entrever un paisaje pintoresco de grandioso
efecto. Estaba situada al Norte del Paso Leguizamn,
que atravesaba el primer estero contorneante de nues-
tras posiciones, de modo que para llegar ese punto, te-
namos que trasponer ese vado, encontrndonos en
seguida en ese terreno firme que era, puede decirse, por
su topografa militar, un puesto avanzado de nuestro
ejrcito.
Aquel lugar se denominaba Yatayt-Cor, del mismo
modo que una extensa elevacin de terreno que en
forma de corazn se elevaba al Nordeste de las ltimas
(I) Las lluvias variaban alguna vez el plano del Estero Bellaco
tomando diferentes contornos las sletas que sobresalan en su super-
cie, y es por eso que vemos diferencias muy marcadas en los diver-
sos planos del campo de Tuyut.
113 RECUERDOS DE LA OuEKRA DEL PaRAGaT
isletas de que acabamos de hacer mencin, y se encon-
traba unida al terreno adyacente de nuestras posiciones
de la derecha, por un estrecho istmo, que teniendo la
figura aproximada de la arteria pulmonar, describa una
curva saliente que aumentaba su anchura al descender
los grandes palmares intermedios entre el Estero Be
llaco del Norte y del Sud.
La parte Norte de este terreno, que en adelante lla-
maremos Pennsula, se encontraba prxima la lnea
enemiga, y haban construido all los paraguayos un
camino cubierto que remataba en un puesto fortificado,
situado la altura de la isleto triangular; de manera
que sus movimientos por la derecha, con frecuencia
eran iniciados desde ese punto, que se prestaba la
ocultacin de las columnas de combate, antes de su
avance.
El estero en estos parajes, se presentaba accesible en
muchos puntos, y de ah se desprende la facilidad del
avance retroceso del adversario.
Con esta ligera descripcin topogrfica, se compren-
den las dificultades de nuestros movimientos para gran-
des masas en un terreno de tan difcil acceso; y an
para los mismos naturales en las operaciones serias, no
les ofreca marcado provecho, impidiendo el despliegue
de sus fuerzas y la ordenacin regalar de sus lneas.
La nica ventaja en favor del adversario en los pe-
queos ataques que nos traa, fu siempre el perfecto
REGUKRDOS DK LA OKRRA DEL PARAGUAY 113
conocimiento que l tea de esos lugares, que se adap-
taban su modo desordenado de combatir, al sigilo de
sus operaciones y la astucia de sus movimientos;
suspicacia de indio, que no haba degenerado en ese
pueblo casi guaran.
Una de las grandes guardias del primer cuerpo del
ejrcito argentino guardaba el Paso Leguizamn domi -
nando ms all con patrullas y centinelas el bosquecillo
de Yatayt-Cor. ^*^
El paso Leguizamn haba sido solidificado, de ma-
nera que la retirada de aquella fuerza avanzada no ofre-
ca ningn inconveniente, sindolo para el enemigo que
alejado de sus lneas osara una empresa con fuerzas
poco numerosas.
La gran importancia de este punto en su rol avan-
zado, vse manifestaba primera visita, por estar van-
guardia del centro de la izquierda de la lnea argentina:
pudiendo decirse con propiedad que era un centinela
destacado, atento los movimientos del enemigo, de-
nunciando con anterioridad sus proyectos, haciendo
difcil la ocultacin de sus columnas, y su trayecto por
los pasos del Estero.
Ocupando aquella posicin se le privaba de un punto
de apoyo de relativa importancia para el avance
para la retirada de los movimientos que emprendiera
(I) La Isleta circular.
por la derecha, en razn de que esas elevaciones de
terreno las utilizaba para esconder sus intenciones,
reorganizar sus tropas antes de lanzarse la batalla,
como tambin para amparar las reservas de los estragos
de la accin. ^^^
(I) En la batalla del 24 de Mayo, los paraguayos, en esos lugfares,
mantenan y reorganizaban alguna fuerza; y una parte de su caballera
que atac los argentinos pas por el Paso Leguizamn.
CAPITULO n
Preparativos de Lpez
Todo el tiempo que transcurri desde la batalla del 24
de Mayo hasta el 10 de Julio de 1866, fu empleado
por Lpez en reorganizar su segundo ejrcito y esta-
blecer sus lneas fortificadas.
Hn este intervalo construy prolongadas obras que
guardaron debidamente todos los accesos que condu-
can su campo. De modo que ms de los acciden-
tes naturales de primer orden que lo defendan, nos
presentaba sus formidables lneas '" que hacan ilusorio
(I) El desenvolvimiento de las fonllicaclones enemlgfas compren,
diendo Itaper, Paso de la Palrla. Estero Bellaco. Sauce, Chuhl,
Cht.
cbl, Curupayti, Paso Fuc, ngulo. Paso EspInlUo, Yaaemb, Benilez
Humail, Chaco, Timb, Laureles, Establecimiento, Potrero Ovella.
alcanz 69,400 metros osean 10 leguas de 3.000 braias y 3.400
inelros, con 764 cauoneras rt barbetas, prontas para recibir
artillera
y 510 poKoiines para municiones. La superficie del campo airin.
cherado del cuadriltero era de 70.000,000 de metros cuadrados
( Jourdan).
Se excluyen de estos datos las obras de Teblcuarl, Plsiqulrl y dems
coH^trucciooes que se efectuaron al final de la guerra.
lio RECURRDOS DE I.A GUERRA DFL PARAGUAY
un ataque viva fuerza por el frente; hubiera sido una
empresa problemtica tirada al azar de una batalla.
Durante todo el mes de Julio sentamos repetidos
ejercicios de fuego, y el observador poda bien distin-
guir desde las atalayas, continuas y excesivas manio-
bras, que daban entender el adiestramiento toda
prisa de bisoas tropas para nuevos combates.
Efectivamente: haban arribado al campamento ene-
migo 8,000 reclutas y veteranos en diversos contingen-
tes, provenientes de Asuncin, Cerro-Len, Itap, Pa-
so de Tebicuar y Matto-Grosso, con los que se remonta
de nuevo el ejrcito paraguayo 30,000 hombres pr-
ximamente.
Cuando Lpez reput oportuno el momento de lan-
zar sus pobres soldados nuevas aventuras, creyendo
moralizarlos con combates difciles, dio la orden de que
se le diera aviso inmediatamente de posesionarse de
Yatayt-Cor cualquier fuerza de alguna considera-
cin.
' (1)
Ejerca la vigilancia sobre este punto la avanzada ene-
miga, que cubierta por un reducto, se mantena en la
pennsula, y una guardia establecida en la isleta trian-
(I) Se ha dicho que Lpez al iniciar los ataques del 10 y II de
Julio sobre Yatayt-Cor, tuvo la intencin de establecer una batera
en este punto. A pesar de su ignorancia no se puede suponer la inten-
cin de tan descabellada empresa.
RECUERDOS IE LA GUERRA DEL PARAGUAY 117
guiar; siendo de la primera de donde se destacaban por
lo general los pequeos avances que se reducan sor-
presas y emboscadas en las descubiertas: empresas que
les retribua el bravo comandante Ayala con sus gue-
rrilleros, con igual empeo.
En estas circunstancias, Lpez orden al teniente
coronel Baez, que con los batallones nmeros 8 y 30
atacase el 10 de Julio la avanzada argentina situada en
Yatayt-Cor.
Los preparativos de combate de aquella brava tro-
pa, se reducan la inspeccin del famoso fisil de chispa,
enrollarse quitarse los anchos calzoncillos, dejando
desnudas las delgadas aunque nervudas piernas, vistien-
do, solamente las ms de las veces, la camiseta roja la
raz de las carnes; al acomodo de la cartuchera-bal
conteniendo ciento veinte cartuchos, y al ajuste de su
morrin de cuero, especie de predilecta mochilla, donde
como los soldados romanos en el ancho casco de hie-
rro, guardaban sus enseres.
En estas disposiciones y ya formados, enardecan sus
nimos con una arenga la espartana, en donde alguna
vez resaltaba la fanfarronera de los chinos, encomindo-
les su valor, sus victorias, en las que uno haba comba-
tido contra diez, concluyendo al fin manifestando el ma-
yor desprecio por los negros, y los gringos de Mitre* ^*^
(I) As llamaban los paraguayos los argentinos y brasileros,
I 18 RFClTERHiS I)K LA lilTERRA DEL P.XRAOUAT
Aquellos hombres ignorantes, educados por clculo
bajo el yugo de una disciplina de hierro, educacin ela-
borada sistemtica y sucesivamente en varias generacio-
nes, donde slo haban desarrollado el odio al extran-
jero y el amor la tierra en que nacieron, sentan arder
de entusiasmo el corazn, y se lanzaban intrpidos con
el mayor desprecio de la vida los peligros, que arros-
traban sinceros, no por los lauros de la gloria, sino por
un deber que crean cumplir; y fu tan grande la influen-
cia moral de estos sentimientos, que se les vio soportar
sufrimientos sobrehumanos y la tirana ms atroz de los
tiempos modernos, sin defeccionar un solo momento la
causa que defendan. No conocan las instituciones de la
libertad, ni sus beneficios; haban vivido aislados, po-
blando los naranjales de su tierra feliz. Relajados los
vnculos de la familia y obedeciendo ciegamente una
voluntad superior, nica ley, nica patria, que los man-
tena calculadamente en la esclavitud, era pues un pue-
blo acampado pronto formar la primer orden; dis-
puesto con sus grandes calidades de sobriedad, sumisin
y valor, la vida del soldado, pero del soldado igno-
rante y brbaro que combate sin una idea y se sacrifica
estrilmente impulsado por la obediencia pasiva y por
el temor de los tormentos, sin vislumbrar siquiera la es-
peranza de la victoria. ^'^
Es sensible que alguna vez esperemos mayores esfuer-
zos de la esclavitud que de la libertad.
(I) Como sucedi en el ltimo tiempo de la g'uerra.
CAPITULO ni
Combate del da 10. El batalln Libertad de Catamarca es aucado
por el frente y por el flanco. Gallarda comportacln de este cuer-
po. El batalln I. de Corrientes acude en su auilUo y le salva.
I.os pataâyos delieneo el movimiento y se retiran. - Queda guar-
dando el campo el batalln 1, de Corrientes.
El servicio avanzaiJo en el ejrcito argentino era
mantenido por las grandes guardias, que su frente,
flancos y retaguardia, guardaban los pasos de los este-
ros otros puntos accesibles al enemigo.
Sobre la derecha del primer cuerpo, exista prximo
al estero de su frente un naranjal; vanguardia de ste,
se situaba la reserva de la gran guardia, que ocupaba
durante el da el montecllo de Yatayt-Cor.
El 10 de Julio se establecieron all como gran guar-
da, dos compaas del batalln Libertad de Catamar-
ca, que entraba de servicio las rdenes de su Jefe el
Comandante Matoso, que lo era tambin de la avan-
120 RRCURRDOg DK LA GuRRRA DKL PARAGUAY
zada. Adems una fuerza de caballera comparta con
el servido de seguridad de la infantera, durante el da,
el de exploracin y vigilancia.
La consigna que tena que cumplir el Jefe de la gran
guardia que se estableca en Yatayt-Cor, se reduca
a ejercer una incesante atencin sobre el enemigo que
del otro lado del estero tena sus puestos avanzados:
dar cuenta inmediatamente de la ms ligera novedad, y
en caso de ataque resistir el mayor tiempo^ en la segfuri-
dad de ser socorrido por la reserva de la avanzada,
para dar el necesario al ejrcito de apercibirse la
lucha*
Estas consideraciones eran tanto ms justas, cuanto
se conoca la propensin del enemigo obrar por sor-
presa, y por consecuencia era indispensable establecer
un slido y vigilante servicio de seguridad, que pudiese
contener en el primer momento el avance imprevisto del
enemigo.
Como las tres de la tarde del da 10 de Julio, se
sinti algn movimiento en la guardia avanzada ene-
miga situada en la pennsula; un momento despus se
distinguieron dos pequeas columnas que se corrieron
hacia la isleta triangular, y en seguida movimiento en
los altos juncos del estero, indicio seguro del trnsito
de alguna fuerza.
Inmediatamente, el jefe de la gran guardia envi el
parte con un soldado de caballera al comandante de la
BEGUERDOS hR LA GtJERnA DEL PARAGUAY 121
avanzada; igual aviso fu comunicado al coronel Rivas,
jefe de la I.* lnea y de la I.* divisin del I.' cuerpo.
Al mismo tiempo, en previsin de un hecho importante,
ste ltimo se aprestaba a la lucha.
El coronel 'Rivas mont caballo acompaado de su
activo ayudante Panelo, y orden al Mayor Matoso que
acudiese sin prdida de tiempo en proteccin de su gân
guardia, que de un momento otro esperaba ser atacada.
Como se ve^ este coronel personalmente iba ente-
rarse de lo que pasaba en la grap guardia, para tomar
las disposiciones del caso.
Sin prdida de tiempo march el mayor Matoso y
una vez en aquel punto, estableci una compaa de re-
serva, distribuy la otra en retenes y lnea avanzada de
centinelas, que describiendo una curva, vigilaban de-
bidamente todos los accesos. Centinelas volantes de
caballera recorran sin cesar la margen del montecillo
que enfrentaba la isleta triangular^ y un alto rbol ser-
va de atalaya, puesto de observacin confiado buenos
ojos campesinos.
Pero notando algn movimiento en la avanzada del
enemigo repleg la fuerza de caballera y la lnea de
centinelas, para en seguida desplegar una compaa en
guerrilla, abrigndola detrs de los yatays en una di-
reccin aproximada de Noroeste Sudeste, es decir,
cubriendo el frente que se supona poder ser amenazado,
y el flanco derecho, punto de la mayor importancia.
La Otra compaa guard la nica lnea de retirada
que era el Paso Leguizaran, y centro retaguardia de
su lnea de combate.
Ms tarde veremos cuan acertadas fueron las disposi-
ciones de este distinguido jefe.
As prevenido, esper que el adversario iniciase con
ms claridad sus propsitos para acudir al punto de su
avance, y atacarlo con un fuego sostenido corta
distancia, en el trayecto que tendra que recorrer para
llegar la isleta Yatayt-Cora.
Primero apareci por el frente, en la isleta triangular,
el batalln paraguayo nmero 8, al mando de su jefe el
comandante Bez, y dando alaridos prolongados avanz
sobre nuestras tropas, llevando su vanguardia dos com-
paas en orden disperso. Su intencin manifiesta pri-
mera vista, era salvar el espacio que separaba las dos
isletas y atacar la fuerza del puesto avanzado, pero de-
tuvo el movimiento, despleg ms fuerzas y dio princi-
pio una escaramuza que ocultaba otra intencin.
Mientras que tenan lugar estos preliminares de com-
bate llegaba el coronel Rivas, y un momento despus,
las otras dos compaas del batalln Catamarca que ha-
ban quedado en el naranjal.
Fu entonces que le orden el coronel Rivas al jefe
de la avanzada que diera mayor consistencia la lnea
de batalla desplegando otra compaa, causa de que
RKCUKRn"S DA LA GKRRA DEL PARAGUAY 123
el enemigo arreciaba el fuego, y se adelantaba lenta-
mente mostrando mayores fuerzas, que ocultas hasta ese
momento, salan de la isleta triangular. ^^^
Sintiendo el coronel Rivas que poda llegar ser cr-
tica la posicin aislada del batalln Catamarca, si apa-
recan otras tropas, y que era oportuno contrarrestar
mayores esfuerzos del enemigo, orden al ayudante Pa-
nelo, fuera sin prdida de tiempo apresurar la marcha
del batalln I.*' de Corrientes que ya vena en camino,
causa de ser el relevo de servicio de la fuerza comba-
tiente, y de solicitarse con empeo su cooperacin en
aquel momento apremiante.
El batalln Catamarca se sostena firme^ casi todo ha-
ba entrado en fuego: mantenindose la refriega en el
frente, continuaba con viveza la lucha por ambas partes,
sin revelar hasta entonces otra intencin el enemigo.
De repente grit el mayor Matoso: coronel Rivas
nos vienen flanqueando. ^^^
Era la verdad ; el batalln paraguayo nm. 30, agaza-
pndose como el tigre en el pajonal, vena tomando por
la derecha la retaguardia del batalln Catamarca para
obrar por sorpresa en el momento dado, y encerrarlo
en una situacin tremenda.
(1) Hay que tener en vista que los batallones paragûayos eran por
lo menos de 600 plazas, y que estas fuerzas pertenecan al mismo
cuerpo atacante por este punto.
(2) Relato del coronel Matoso.
Aquella circunstancia se hizo difcil^ y la escasa fuerza
que quedaba de reserva acudi al costado derecho para
contrarrestar el avance, y empez la lucha aproxi-
mada, entreverndose varios paraguayos que ya haban
pasado nuestro campo con algunos de nuestros sol-
dados.
No quedaba libre sino un pequeo espacio de terreno
que era felizmente, donde estaba situado el paso reta-
guardia.
El batalln I.** de Corrientes al mando del comandante
Sosa, llegaba paso de trote, y oportunamente pene-
tr al campo de batalla con gallarda. Ya era tiempo.
La compaa de granaderos de aquel cuerpo, al man-
do del capitn Baibiene se adelant valientemente, se-
cundando sin trepidar, al mismo tiempo, las dems uni-
dades el brioso movimiento."
Entonces los dos cuerpos cargaron con decisin los
camisetas rojas. Sorprendidos su vez y atacados con
tropas de refresco, abandonaron el terreno, y escaramu-
ceando repasaron en gran desorden el estero intermedio
entre los puestos avanzados de ambos combatientes.
El batalln I.** de Corrientes haba salvado al Cata-
marca.
Este abandono del campo por los paraguayos, sin
mayores esfuerzos, conociendo su tenacidad en sus ms
RECUERDOS DR LA GUERRA DEL PARAGUAY 125
nfimas empresas, haca sospechar el cumplimiento de
instrucciones precisas. Era un simple tanteo que seala-
ba el camino para un movimiento ms pronunciado.
14 heridos tuvieron los argentinos, y los paraguayos
6 muertos, 6 heridos y 3 prisioneros; estas ltimas bajas
pertenecan al batalln nmero 30 que intent el movi-
miento envolvente, del cual algunos grupos haban pe-
netrado ya al campo de nuestra avanzada.
1 aspecto de ese pequeo combate de poca dura-
cin, fu el de bosques: ambos combatientes se abriga-
ron detrs de los rboles y malezas, por cuya razn,
pesar del vivo fuego, nuestras bajas fueron insignifican-
tes, como tambin las del enemigo comprobadas en
nuestro terreno; mas debe suponerse con justicia, que
antes del paso y en el retroceso que hicieron Ips para-
guayos por el camino difcil y algo descubierto en cier-
tos puntos, recibiendo la mosquetera desde bastante
distancia, han debido sufrir madores prdidas.
Esas fuerzas paraguayas parecan compuestas, en su
mayor parte, de tropas que por primera vez entraban en
fuego; el desorden, la torpeza de los movimientos, la
lentitud del fuego y el vocero salvaje, demostraban este
aserto.
Una vez que el silencio de los muertos sucedi al en-
tusiasta rumor de la batalla, se recogieron los heridos,
y como de costumbre, se ejecut el relevo del servicio.
March su campo el Catamarca y qued el I." de Co-
126 RRCUERDOS !>: LA GUERRA DEL PARAGUAY
mentes de avanzada; cambiando con el enemigo algunos
disparos, y recibiendo dos cohetes que le hirieron tres
soldados .
Al anochecer inici su retirada y tom posicin en el
local habitual de la avanzada, habiendo dejado antes la
compaa de cazadores destacada sobre el p aso Legui-
zamn.
El coronel Rivas que personalmente haba dirigido
este combate, felicit los comandantes Matoso y Sosa,
al capitn Baibiene y dems oficiales, por la gallarda y
oportuna comportacin de sus cuerpos en esta jornada,
PRIMER COMBATE DEL DIA 11
CAPITULO IV
Primer combate del da II. Resuelve Lpez un nuevo avance
sobre Yatayt-Cor
Parece fuera de duda que Lpez quedara contento con
este primer resultado; aumentadas sus ventajas, es muy
posible, por el jefe que lo llev acabo; y sin duda debi
tener en vista la fcil retirada de sus tropas sin ser per-
seguidas causa de la topografa del terreno de las
instrucciones de las fuerzas argentinas.
Resolvi en consecuencia para el da posterior una
segunda expedicin dirigida al mismo punto, de mayor
consistencia que la anterior, y llevando su frente al ge-
neral Daz, hombre intrpido y tenaz, de una sangre fra
toda prueba y que ejerca sobre las tropas un domi-
nio absoluto, por su cario y por su generosidad. Co-
mo segundo le agreg al coronel Aquino, quien Ha-
128 RECUERDOS DK TA 0I7BRRA DBT. PARAGtÂT
^î^ ^-^M^^^ ^ M -I M--^M. M MIMII.IIM.IMII Mili M M
M^ll^^l^^^^^îi^*
maban el tigre de la vanguardia porque siempre estaba
adelante y no daba cuartel: ms tarde sucumbi glo-
riosamente en la batalla del Sauce.
Los gruesos batallones 8, 30, 13 y 20 ^*^ fueron ele-
gidos para esta operacin, con dos coheteras y un regi-
miento de caballera.
Esta fuerza presentaba por lo menos 3,000 hombres,
atendiendo al efectivo numeroso de los batallones pa-
raguayos.
La iniciativa en este avance la llevaban el 8 y 30 con
las coheteras, manteniendo de reserva el 13 y 20 y el
regimiento de caballera.
Las instrucciones que recibira el general Daz supo-
nemos que seran: cotnbatir, pues nunca se les vio ha-
cer otra cosa nuestros dignos adversarios, salvo raras
excepciones, como aconteci el 10; pero de lo que esta-
mos seguros que no estaban en esas "instrucciones, era
la derrota, el desorden, la dispersin, perdiendo todas
las ventajas que pudieron haber cosechado en un com-
bate bien coordinado. Este avance dos millas de sus
lneas, era una audacia estril: una ineptitud militar.
(I) Estos cuerpos haban llegado haca muy poco tiempo de Matto
Grosso y pertenecan las fuerzas enviadas all desde el principio de
la guerra
CAPITULO V
Avttce de los paraguayos sobre Yataylf-Cor. El balalln !." de Co-
rrientes se repliega comballendo y repasa el paso Leguizaoiii.
Toma posicin cierta distancia del borde del estero y ic sostiene
cou bizatra. El batalln I.deLlneay el batalln San Nicols de
los Arroyos avanzan en su auxilio. Los parag-uayos extienden su
lnea frente al I." de Linea. Mueven su caballera. El Lo de Lf>
nea forma el cuadro. Difcil situacin de este cuerpo. Heroici-
dad de su segundo jele el mayor Elchegaray. Su gloriosa muer-
te. La bandera le cubre, Retirada del Lo de Linea para que
finclone la artillera. Desesperacin del coronel RosetiL El ba-
talln I. de Corrientes queda combatiendo la izquierda prote-
gido por la artillera. Los paraguayas avanian sobre el 1." de L-
nea y asesinan nuestros heridos. Bizarra arranque del capitn
Morel, otros oficiales y soldados. El 1. de lnea vuelve al
combate.
El balalln San Nicols entra en fuego desplegando como st lo hi-
ciera en una parada. La divisin Arredondo, 3. de Linea y la Le-
ginMIIItaravanianloraar posiciones. Lis paraguayosse retiran.
Amaneci el da 1 1 y despus de I a descubierta que fu
ejecutada por la caballera, la compaa del batalln I.
de Corrientes que haba pernoctado sobre el Paso Le-
guizamn, avanz su servicio hasta la margen de la
parte Norte de la isleta, extendiendo una mitad en
130 RBCVKRDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
orden disperso frente al campo enemigo; y con las ma-
yores precauciones guard su flanco derecho. Elstos
puestos eran precisamente los indicados para el avance
del adversario.
En las primeras horas de la maana se not algn
movimiento en la avanzada del enemigo situada enlais-
leta triangular, y un momento despus se pudo compro-
bar que dos gruesos batallones y una fuerza de caba-
llera avanzaban lentamente sobre Yatayt-Cor.

En seguida detuvieron la marcha y se ocultaron en-
tre los rboles de aquel lugar.
Inmediatamente se dio conocimiento al coronel Ri-
vas de lo que suceda, y este jefe orden entonces al I.
de lnea que estaba de reserva de la avanzada en la par-
te exterior del ngulo que formaban las trincheras del
I.**" cuerpo argentino frente Yatayt-Cor, y al bata-
lln San Nicols que constituan la I."^ brigada de la
I.'* divisin del I."^ cuerpo de ejrcito argentino, estar
prontos la primera orden.
Aun no eran las tres de la tarde cuando se sinti de
nuevo movimiento en el campo del adversario. Al mis-
mo tiempo se inici un violento bombardeo por su de-
recha con la intencin de llamar la atencin por ese
lado; olvidando que estbamos acostumbrados esa
tempestad diaria y que nadie se preocupaba de seme-
jantes demostraciones, pesar de que siempre aquel
fuego del infierno haca sus vctimas*
j
Esta vez eran dos columnas de infantera que se abran
la derecha izquierda, y al distinguir esta divisin de
fuerzas debi recordarse la intentona del da anterior.
De improviso se present el batalln enemigo nme-
ro 13, por el frente, trayendo su vanguardia una es-
pesa guerrilla, dos coheteras y sus flancos una fuerza
de caballera. Se alcanzaba distinguir otro cuerpo que
detrs marchaba de reserva. Era el nmero 20.
Estas tropas deban operar bajo las inmediatas rde-
nes del coronel Aquino, obrando en conjunto en el mo-
mento dado^ con la columna del general Daz.
Lo restante del batalln I. de Corrientes, ya se haba
reunido ala compaa destacada: unido todo, se prepar
la retirada rompiendo el fuego inmediatamente sobre
los paraguayos.
En este tiempo el coronel Arenas ordenaba al ayu-
dante Pellegrini que saliese con dos coheteras, ocupase
la margen del estero y lanzase 50 proyectiles al enemigo
que ya diseaba su movimiento. Se le hizo retirar en
seguida despus de haber quemado 30 cohetes ^^^
Fernndez, y desplegando en batalla los dos cuerpos,
El coronel Aquino orden entonces el avance del ba-
talln nmero 20 las rdenes de su segundo, el mayor
(I) Estos cohetes provenan de un obsequio hecho das antes por
la artilllera brasilera la argfentina.
132 BBGUERDOS DE LA OUKRRA DEL PARAGUAY
rompi un vivo fuego de mosquetera; jugando al mis-
mo tiempo las coheteras: trataba de atronar con el ma-
yor ruido el combate que se iniciaba.
Mientras tanto, el general Daz bosquejaba un movi-
miento en la direccin del flanco derecho con los bata-
llones 8 y 30, dos coheteras y una fuerza de caballera.
El comandante Sosa, hombre avezado los percances
de la guerra, consider su situacin difcil, y orden
la difcil marcha retrgrada, salvando el paso Leguiza-
mn, ejecutando al mismo tiempo fuegos en retirada.
Con una serenidad digna de elogio, el batalln dio
comienzo esa retirada tan espuesta. El orden en las
filas y el fuego sostenido, anunci que all haba una
jida de acero contra el pnico, ese terror de lo desco-
nocido. Era la nica salvacin.
El retroceso de aquel bizarro cuerpo, slo, comba-
tiendo en la espesura, fu digno de aquellas que siempre
haban conducido ileso el estandarte de la libertad.
Su jefe, galopando de un extremo otro de las filas,
mantena la lnea retrgada y el orden del combate en
tan crticos momentos, como son los de una tropa cuan-
do se retira y le vienen quemando la espalda.
Aquella sangre fra correntina nos record sus glo-
riosas tradiciones; eran Jos mismos, no haban dege-
nerado.
RECURDOS DE LA. GUERRA DEL PARAGUAY 133
La lentitud del movimiento y la energa de sus oficia-
les mantenan, en lo posible, el orden y el nimo en aque*
Ha situacin tan crtica.
Serpenteando por el efecto de la marcha y de los fue-
gos, oscilaba aquella inmensa serpiente gnea que vo-
mitaba humo sin cesar: los claros de los que caan se
cerraban con los vivos; nadie haca atencin en el estra-
go de las balas enemigas: el batalln estaba alegre y
entusiasmado con los gritos de su jefe; los heridos que-
daban para ser mrtires de la patria: les esperaba la
muerte la bayoneta, pero la vida en la historia: el
cruel adversario no daba cuartel.
Pero por ms orden que se exija de una marcha en
retirada, combatiendo contra un adversario audaz y enva-
lentonado por el movimiento retrgrado, al fin hay que
perder la formacin y producirse rupturas y desorde-
nados agrupamientos en los eslabones de la lnea de ba-
talla. Esto suceda con el batalln I.** de Corrientes en los
ltimos momentos del retroceso, pero siempre haciendo
fuego imponiendo un enemigo que avanzaba con cau-
tela cada Vez que ms se aproximaba nuestras lneas.
Los paraguayos de las dos columnas ya unidas, aun-
que conociendo el desorden de esta retirada^ avanzaban
con prudencia, pisaban el campo argentino, estaban al
alcance de su artillera, podan caer en una celada.
Una vez que el batalln L** de Corrientes se distanci
de Yataytf-Cor, dejando el estero su retaguardia, hizo
134 RECUERDOS DE Lk. QUERR DEL PARAGUAY
alto, dio meda vuelta, y trat de organizar sus rotas
filas: rompi un fuego intenso sobre el adversario, que
sin inmutarse avanzaba lentamente, contestando con los
fuegos de sus guerrillas, y los cohetes, aquellos, de tre-
menda cola.
La caballera pareca pegada los flancos de las
columnas; no se desprenda un soto momento, ms
indicaba ser escolta de cuerda de prisioneros, que
auxiliares.
Cn las circunstancias en que se iniciaba los prÛmi-
'es de este combate, abandonab.i su puesto el I." de
sa, siguindole mucho despusel batalln San Nicols.
La intervencin del I." de lnea en el campo de bata-
fu oportuna.
i'ermanci encolumia la derecha, sobre una pequea
vacin del terreno, dejando un gran espacto en la l-
i de batalla que formaba con et batalln l.''de Co-
:ntes. E^ta tom una direccin oblicua, enfrentando
I." de lnea, ms aproximada las fuerzas enemigas.
l campo haba sido incendiado por los cohetes, y
viento polvoroso daba un aspecto de lgubre tem-
;tad aquel cuadro de muerte.
Jnidas ya las fuerzas paraguayas, desplegaron sobre
I." de linea los batallones S, 30 y 13, quedando de
erva el 20 y la caballera. Rompieron un vivo fuego
BBCTBRDOS DK lA GfuSBBA DEL PABAGUAT 135
de mosquetera al soo de sos cohetes qae fandonabaQ
con una rapidez admirable.
Al mismo tiempo movieron su caballera, marcando
la intencin de un movimiento sobre el I.* de lnea; se
aproximaron por la izquierda la margen del estero y
detuvieron su marcha.
Aquel movimiento lejano y los recuerdos de la au-
dacia de esos bravos ginetes, determin al I.** de lnea
la defensa. Form cuadro y rompi un vivo fuego de
hileras con la I.*, 2.* y 3.* cara.
El enemigo se aproxim como 300 pasos, estable-
ci menor distancia dos coheteras que enfilaban la 2.^
y 3.^ cara del cuadro, y dirigi entonces tranquilamente
todos sus proyectiles sobre aquel montn de hombres.
Ese cuadro en medio de un campo que se incendiaba;
velado en confusa silueta por una nube nigrescente de
polvo que impulsaba recio el viento; envuelto en el
humo de la batalla y los alaridos de los enemigos; pi
firme como una muralla humana; azotada por los cohe-
tes de brbara influencia moral que avanzaban descri-
biendo una trayectoria horrible, y horadado por las ba-
las de siniestro silbo, fu sometido una de las pruebas
ms difciles que en la guerra se presenta un cuerpo
de infantera.
Era una obra de demolicin, sin que aquel coloso ar-
gentino pudiera del todo jugar sus armas.
136 RBCUb:RDOS DE LA (JUKRRA DEL PARAGUAY
Empez la muerte sin un gemido. El acatan del tam-
bor ahogaba el estertor sordo de la agona, y recor-
daba cada uno su deber: esa heroica consigna de la
vida militar que nos recuerda toda hora que debemos
estar prontos morir por la patria.
Roseti, con su figura marcial en el centro de aquel
infortunado cuadro; de pi, impaciente, esfuerza sin des-
canso su brava tropa, y est en todos los puntos or-
denando la unin de las hileras y el refuerzo de los n-
gulos.
La vieja bandera agujereada, ondula violenta al viento
sus gloriosos pliegues, mantenida con dignidad en las
robustas manos de un mocetn descendiente de vascos,
y su sombra caen los hroes de su causa. El subte-
niente Uriarte, de pi sobre un tacar, flamea con valor
sereno, de un lado al otro del cuadro, la sagrada ensea.
Cada cohetazo abre una brecha con estruendo, con
el ruido seco de un golpe tremendo^ hiende los crneos
fractura los huesos con una fuerza jigante: en el interior
de aquel reductd humano se hacinan los heridos y los
muertos.
Uno de estos proyectiles rompe una hilera y sin ex-
plotar, vibrante, cae en el centro del cuadro: todos se
apartan veloces esperando con ansiedad la explosin
mortfera: encendido, vomitando una llama azulada
anuncia el peligro. En ese momento, entre el ruido de
las detonaciones, reina un silencio ntimo.
RECUERDOS DE LA GUERRA DKL PARAGUAY 137
Entonces el mayor Etchegaray ^^^ aquel oficial mo-
desto, de tipo beduino, sin sospechar que v dejar su
nombre indeleble en la historia, se aproxima rpido,
imperturbable su suerte despiadada; su noble abnega-
cin se sobrepone todo, o trepida un solo instante;
con una mano d un empelln al abanderado Uarte
para salvarlo del cohete que haba caido sus pies, y
con la otra aprisiona firme la vara del proyectil fatal,
que le advierte el riesgo inminente por la mecha hu-
meante y amenazadora; y arriesgando su vida por la de
sus camaradas, v lanzarlo lejos de all con la frente
serena y despejada del temor . . . Un estruendo y una
nube de humo envolvieron el cuerpo del valiente oficial,
an permaneci vacilante un momento de pi, como si
su corazn hubiera querido increpar la muerte su co-
barda, y en seguida se desplom inerte sobre una man-
cha roja. El teniente Solier acudi en su auxilio y recibi
como un recuerdo que no se borrar jams, una boca-
nada de sangre, espesa, negra y tibia, que inund, su
pecho. Aquel hroe caido en tan glorioso episodio
no tuvo ltima palabra, sino ltimo herosmo en esa
rpida transicin del ardor de la existencia la nada:
bast un segundo para que dejara de latir en la vida, el
alma de ese len del pueblo, y para que no faltara un
detalle sublime en medio de aquella grandiosa escena,
el abanderado, al ser lanzado de la altura donde esta-
ba, pierde el equilibrio y cae su lado: la bandera
(l) Fernando Ctchegaray dio comienzo su carrera desde soldado
y su intachable conducta lo elev al puesto de 2.^ jefe del I.o de
lnea.
Era un noble corazn y ser siempre la ms grande gloria de
ese da
oprimida entre sus brazos se inclina conmovida sobre
el cadver del mayor Etchegaray: un golpe de viento
hace azotar con el pao sagrado la lvida faz del infor-
tunado veterano, como el abrazo desesperado de la
madre al hijo que no ver ms, como el adis de la
patria entristecida, al que le dio inmarcesible glora con
tan brillante hazaa. ^^^
Se levant rpido el abanderado y ocup de nuevo
su puesto de honor.
La bandera en aquel momento estremecida por aquel
hijo del pueblo, de ese pueblo que gana las batallas y
muere sin panegrico, flame con orgullo sus girones al
viento de los proyectiles: aunque envejecida en los com-
bates, tena la fibra viril de sus proezas. Era la ensea
del I.** de lnea!
Todos sintieron la atraccin de esa conmovedora esce-
na, y Roseti que comprendi aquella grandeza ignorada,
oculta en tan profunda pena, sinti el orgullo de ser jefe
de tal cuerpo. Ah ms aquella satisfaccin de soldado,
destilaba gota gota la sangre de un sacrificio heroico.
El cuadro sigui lidiando encerrado en sus muros: se
estrechaba cada momento y los despojos sangrientos
hacinados en su interior, presentaban un aspecto repug-
nante.
(I) Relato del coronel SoHer y comanda ntesSmlth, Fuentes, Uriarte
y Mor el.
Prximo al cadver del mayor Etchegaray, el tenien-
te Beresciarte rodaba herido; el pecho horriblemente
atravesado por un cohete: lvido, exhausto, agonizante,
se le v arrastrarse duras penas por el suelo, dejando
un ancho surco de sangre, y golpeando las manos en la
tierra roja de su desventura, grita con una voz sin fuer-
za: Viva el I. de lineal Ese eco desfallecido, perdido
entre el ruido de la batalla, ha repercutido como una
explosin de gloria en la inmortalidad de ese da. El es-
pritu de cuerpo dominando el dolor atroz de una ago-
na de infierno, esculpa una de las ms brillantes pginas
en los anales de esa accin. ^^^
Los subtenientes Caraza, Rodrguez y Saenz y multi-
tud de soldados^ todos muertos, amoratados, encharca-
dos en su propia sangre, formaban un grupo extremece-
dor. Aquellos bravos haban caido en sus puestos de
combate sin inmutarse. La humillacin ai peligro haba
rendido homenaje la bravura.
Entre los heridos tambin agrupados, recostndose
sobre los muertos, se vea el teniente Benavidez, subte-
niente Palacios y numerosos sargentos, cabos y solda-
dos hermanados en la desgracia con sus dignos oficiales.
El capitn Morel, que mandaba la cuarta cara del cua-
dro, es fuertemente contuso, disimula el dolor y sigue
(I) Este ofcial mandaba la 3.^ compaa y falleci en seguida
consecuencia de la terrible herida. (Al describir este episodio sigo
el
relato de Smith, Uriarte y Morel).
alentando su tropa. Sus colegas en gerarqua, Fuentes,
tambin contuso, Mndez y el ayudante Sniith que diri-
gen la segunda, tercera y primera cara, serenos sostie-
nen aquella muralla en desmoronamiento, tambaleante,
en ruinas, y Roseti en medio de ellos destaca su bella
presencia militar, cual si fuera aquel hermoso grupo
arreglado por un artista eminente.
La situacin de este cuerpo era cada vez ms crtica:
constitua un seguro blanco expuesto los fuegos nu-
merosos de un enemigo superior que tena la libertad
de sus movimientos. Haba entrado en batalla con 246
plazas y 16 oficiales y en un corto espacio de tiempo
tena ya fuera de combate 54 soldados, 4 oficiales muer-
tos y 4 heridos. Aquello era morir brutalmente sin tener
en vista el propsito tctico componente del plan de
combate. Ese cuadro interrumpa la operacin que de-
ba limitarse proteger la retirada del I.** de Corrien-
tes, retirndose tambin sin comprometer una accin
seria, de manera que atrado el enemigo sobre nuestras
posiciones, fcilmente fuese impedida su retirada, y ful-
minado al mismo tiempo por nuestra artillera.
Mientras tena lugar este combate con el I. de lnea,
el batalln San Nicols que marchaba en su proteccin,
se abri un poco la derecha hizo alto retaguardia,
y form en columna escalonada.
En seguida le orden el coronel Rivas que avanzase
por su derecha costeando un pajonal, tomar el flanco
izquierdo del enemigo, que extendido en batalla con
direccin oblicua de Noroeste Sudoeste, apoyaba en
una espesura ese flanco. ^^^
En ejecucin esta orden, cuando recin se iniciaba, se
le hace retirar con el fin de llenar el propsito de un
movimiento general de todas las fuerzas en ese sentido.
Las bateras de artillera de los escuadrones del co-
mandante Mitre y mayor Viejobueno, convergen sus dis-
paros sobre el enemigo: se emplea el tiro curvo, porque
nuestras fuerzas comprometidas interceptan el directo,
y aquellas balas amigas que pasaban sobre las cabezas
de los combatientes empiezan abrir claros en la lnea
enemiga.
En estas circunstancias el ayudante Panelo, que sin
cesar se le haba visto cruzar* entre las balas, se dirije
todo escape hacia el I.*' de lnea: se aproxima su jefe
y le dice:
" Ordena el coronel Rivas que se retire, para que pue-
da funcionar debidamente la artillera".
%
m
Roseti enardecido toma el kep y lo arroja contra el
suelo, y con una voz convulsa por la clera contesta:
" Cmo quiere que me retire, no ven la situacin en
que estoy? En cuanto me mueva me cargar ese regi-
miento de caballera y jams el I. de lnea ha dado la
(I) Relato del coronel Boerr.
142 BECUaRDOB D8 LA ODBRRA DKL PARAflUAT
espalda al enemigo. Si quieren que me retire protejan
m retirada".
Efectivamente, el regimiento paraguayo al flanco de
su infantera, impasible y amenazante, de cuando en
cuando haca relucir sus sables, pero estaba inmvil; se
comprenda que era el arma predilecta para el tdmo
momento.
Se reitera la orden de retirada varas veces, y el bi-
zarro batalln obedece al fin, siguiendo el movimiento
el batalln San Nicols, que, como los hemos esplicado
antes, iniciaba en ese momento un movimiento de avance
sobre el flanco izquierdo enemigo.
El cuadro disminuido d principio esta difcil ma-
niobra al son de sus tambores, con la cadencia de un
paso marcial que impone al peligro; pero al poco ca-
mino se desordena y marcha en tumulto. '"
Sus heridos quedan tendidos en aquel campo de
llamas.
Los paraguayos lanzan un alarido de trunfo,'y avan.
osadamente siguiendo el rastro sangriento del va-
M batalln: llegan donde estn los infortunados
los y los ultiman bayonetazos: trasponen esa linea
lien al cuadro como hambrientas aves de rapia.
En esta retirada el asistente del teniente Beresciarle, el porta-
Sosa, se lo ecb4 -la espalda y lo coadujo su campo donde
mas Urde. (Relato de Uriarte.)
RECUERDOS DE LA GURRRA DEL PARAGUAY 143
En este momento el sargento 2. de la 3.* compaa,
Jos Mara brego, que se encontraba herido, levant
el rifle con las liltimas fuerzas que le (|uedaban, y grit ,
con lastimoso acento: Ser posible compaeros que
nos dejen asesinar^ vengan, no nos abandonen! Otras
voces se dejan sentir entre la tropa increpando la reti-
rada. Roseti, fuera de s, luchando entre los deberes de
la disciplina y el fuego de su noble corazn exclama:
Es la primera vez que el /.** de lnea se retira frente al
enemigo; el ayudante Smith agrega: Si nos retiramos
es porque nos mandan.
Un murmullo sombro, como el rugido feroz y entre-
cortado de una fiera encadenada, estremece las desor-
denas filas del bravo batalln: la rabia comprimida
vomita destellos de una insubordinacin sublime: los
paraguayos estn ya sobre l: de repente se oye la voz
de los sargentos Martnez ^^^ y Dubroca ^^^ incitando
sus compaeros tomar venganza: un eco salvaje y es-
tentreo, como el estallido de un sentimiento unnime,
conmueve el estruendo del combate: Viva el I. de
lnea!
El capitn Morel que v el espritu de la tropa y el
peligro de la retirada si no se contiene al enemigo y
una afrenta en aquel movimiento ordenado, grita sus
soldados: Media vuelta^ a la bayoneta no den
(1) Sargento I.* estaba berldo en la cabeza. Actualmente es co-
chero y vive en la casa de los Sres. Daz de Vivar. (Relato de Smith
y Urlarte.)
(2) Relato de Puentes.
144 RECUERDOS DE hK OrERRA DEL PARAGUAY
cuartel! Nunca se obedeci una voz de mando con ms
rapidez: esos hombres enardecidos mandados por M orel,
Mndez, Smith, Soler y otros oficiales, se volvieron
como tigres hambrientos de carne humana sobre los pa-
raguayos, queretrocedieronsorprendidos; una parte del
batalln sigui el movimiento con furor; y fu necesaria
la intervencin de Roseti para mantener el orden, por-
que vindose libres esos viejos campeones, se lanzaron
desordenadamente vengar sus desventurados com-
paeros. Alcanzaron algunos paraguayos que vidos
de merodeo se entretenan en desnudar las vctimas de
su crueldad, y los hicieron materialmente pedazos, tal
era la rabia de darles muerte, que era instantnea por
la multitud de golpes. '"
Roseti, que tiene que cumplir una orden superior, mo-
dera la marcha desordenada, buscando el medio de-
coordinarla con las otras unidades del combate.
Mientras tanto, el batalln San Nicols iniciaba de
nuevo el avance en columna. Esta vez se corre la iz-
quierda del I." de lnea y se adelanta contrarestar
una fuerza paraguaya, que en orden disperso se ex-
tiende nuestra izquierda. Llega al borde del estero y
desplega entre el batalln I." de Corrientes y el I." de
lnea. <
En la corta persecucin que se lea hizo los parajruayos. el
Sn I, de Corrientes pas por el lugar donde habfa combatido el
Hoea, y su comandante Sosa tom el cadver de Etchegâraypor
iin jefe parag-uayo, se hizo dar sus papeles, y sin mirarlos los
il general Mlre. Entonces se descubri su equivocacin.
Relato del coronel Boerr.
RECUERDOS DR L\ GUERRA. DEL PARAGUAY 145
Aquel despliegue son de caja sobre granaderos, con
fuegos sucesivos, haca sospechar que estaba en un
campo de instruccin.
Su jefe, el teniente Coronel Boerr, segua el movi-
miento gradual de la maniobra, corrigiendo los defectos
de tctica y estimulando la prontitud del fuego, y esto
suceda al mismo tiempo que rodaban por tierra muer-
tos y heridos los valerosos arroyeros, esa juventud que
alegre y entusiasta compadreapa entre los horrores
del dolor.
Sus fuegos, como los del batalln I. de Corrientes se
concentraban incesantes sobre las fuerzas paraguayas
que retrocedan quemando al I.** de lnea, al mismo
tiempo que las bateras de los escuadrones del co-
mandante Federico Mitre y mayor Joaqun Viejobueno,
ametrallaban al enemigo.
Un instante despus avanz toda nuestra lnea sobre
el adversario, que en desorden se retir precipitada-
mente, siendo siempre convulsionado por nuestras pie-
zas, que en ese momento tenan libre su campo de tiro.
Cuando esto suceda, la divisin del Coronel Arre-
dondo formada de los batallones 6. y 4. de lnea, caza-
dores de la Rioja y I. de voluntarios, llegaba escalo-
nada al teatro de los sucesos, lo mismo que la legin
Militar y el 3.** de lnea; tomaron posiciones sin que
tuviera efecto su intervencin; aunque sufrieron algunas
bajas.
146 RECUERDOS DE I.A GUERRA DEL PARAGUAY
La persecucin se hizo imposible causa de la espe-
sa bruma formada por el humo y el polvo que suma
en la oscuridad la luz crepuscular, y haca perder la
distancia la direccin del enemigo.
Sin embargo, la mayor parte de aquellos paragfuayos
que haban tenido la osada de mayor avance, quedaron
tendidos en el campo, sufriendo los que cayeron en ma-
nos del I de lnea, la misma muerte angustiosa que
haban dado nuestros heridos. ^'^
(I) Al describir este combate, en lo referente al I. o de lnea, tengo
la vista las narracciones del coronel Soller y comandantes Smith,
Morel, Fuentes y Uriarte, todos oficiales que fueron de ese cuerpo
y actores de este episodio, y coordinando sus asertos y mis recuerdos
personales, que tienen inmediata conexin con stos, he narrado este
hecho de armas que siempre tiene la gloria de las acciones individua-
les y el inmenso sacrificio de sangre que se verti en ese da.
Pero debo explicar la parte que le toca al capitn Morel.
Una vez trascurrido el combate, estando prximo mi cuerpo al
campo del I.o de lnea, y cultivando una estrecha amistad con su jefe
y algunos de sus oficiales, me traslad ansioso con el nimo de
felici-
tar Roseti por la conducta de su bravo cuerpo, y conocer la verdad
de lo acaecido para anotarlo en el libro de apuntes que sobre aquella
guerra llevaba entonces causa de ser corresponsal.
Llegu en momentos en que la compaa del capitn Morel rompa
filas, y gritaba una voz / Vt'va el mayor Morel que nos ha hecho dar
vuelia! respondieron todos / Viva! Bl capitn Morel se enoj y los
mand callar. n uno de los grupos de soldados donde estaba un
paraguayito asistente de Morel ste me hizo narracin de lo suced*
do. Solier ratific lo mismo, Fuentes ms tarde.
Me dirig en seguida la tienda de Roseti: estaba profundamente
abatido; extendime la diestra, me arroj en sus brazos; aquella
escena no era para apretarse la mano, sino para oprimirse el corazn;
se seren en seguida y escuch de sus labios la narracin de lo su-
cedido, prodigando elogios Morel y los dems oficiales; un mo-
mento despus se exasper y produjo malas apreciaciones sobre X. . .
quin culpaba del desastre; ms tarde vino Conesa y vi llorar un
bravo; aquella amarga escena la contempl en silencio; incrustada
est en mi memoria como un recuerdo indeleble.
Un momento despus se retiraron los batallones em-
peados en aquel sangriento combate, dejando algunos
piquetes para reoojer sus numerosos heridos y sus muer-
tos venerados.
El sol ya oculto en aquel instante tras de la negra
selva del Sauce, reflejaba un dbil fondo rojo que ba-
Son tan feles mis recuerdos este respecto, que parece que estoy
viendo los cadveres del l.o de lnea, tendidos en una fla apoyando
las cabezas en la base del parapeto de la trinchera, algunos sin cal-
zado; el cadver del mayor Echegaray un poco ms lejos, descalzo
tambjn, con una gran mancha de sangre en el pecho: F.uentes de pi
contepnplndolo con suprema angustia; era su ntimo amigo de mu-
chos aos; Somoza y otros oficiales estaban <iii tambin! Estas remi-
niscencias no me pueden traicionar porque estn ligadas grandes
emociones de mi vida.
Comprendo las dificultades que hay que superar para escribir -os
episodios contemporneos que tienen por principal obstculo el amor
propio exagerado, la envidia, ya sea por los celos violentos que
despiertan las glorias ajenas, por el prurito de haber hecho y sa-
ber ms que los dems, y pretender ser los nicos hroes de la jor
nada aunque no hayan hecho gran cosa; pero pesar de todo creo
que dada la calidad de las fuentes que compulso, presento hoy por la
primera vez la verdad de acciones meritorias que hasta ahora eran
desconocidas. Con esto no quiero decir que esas narraciones sean
completas, porque multitud de loables incidentes se escapa la
penetracin de la historia, pero al menos, cumpliendo un deber sagrado
salvo del olvido nombres que deben estar esculpidos en una columna
de bronce para gloria de los argentinos.
Segn la relacin del Comandante Smith, el cuadro de oficiales del
l.o de lnea que asisti al combate, fu el siguiente: Coronel
graduadlo
M. Roseti, mayor F. Etchegaray Granaderos: capitn Ricardo Mn-
dez, Teniente 2. Manuel Sagrista, Subtenien'e Nicanor Sola I.*
compaa, Carlos Smith; Subtenientes Saenz, Rodrguez y Caraza.
2. Compaa, Capitn Ruperto Fuentes, Teniente l.o Aguiar, Aban-
derado Pascual Uriarte 3.* Compaa, Teniente I. Miguel Beres-
ciarte. Teniente 2.o Felipe Duran - Cazadores, Capitn Adolfo Morel,
Teniente l.o Flix Benavidez, Sub'eniente Daniel Solier y N. Palacios.
Los ayudantes que tena Roseti, como jefe de brigada, eran Gavier
y Lusbin.
148 RECUERDOS DE LA. GUERRA DEL PARAGUAY
naba con un tinte adecuado aquel lgubre cuadro, ilu-
minado por el incendio y glorificado por la sangre de
los argentinos.
Volvi reinar el silencio de los muertos; y solo se
distinguan uno que otro bulto que vagaba como som-
bra^ merodeando los despojos de la victoria, en pro-
cura de un cadver querido para darle el ltimo adis
SEGUNDO COMBATE DEL DIA 11
CAPITULO VI
Segundo combare del dia II. La Legin Militar y el 3. de Hnea al
anochecer toman porcin en Yalaytf-Cor. Relornan los para-
âyos y da comienzo de nuevo un combale nocturno El general
en jefe se encuentra presente en el terreno de la lucha. Avanzan
en proleccin de las fuerzas combalienles el 6." 4, de Lnea y
oros batallones Los paraguayos se retiran.
E.L general en jefe tom en consideracin estos sucesos,
y comprendi primera vista que esta operacin se
haba llevado cabo sin cumplir sus instrucciones de-
bidamente; pues solo nos habamos limitado desalojar
un puado de enemigos de las inmediaciones de nues-
tras posiciones, sin haber podido castigar aquel osado
avance, ya cortndoles la retirada atrayndolos ms
hbilmente una celada, dado el carcter impetuoso
irreflexivo de los ataques paraguayos, para ametra-
llarlos en seguida, corta distancia, con nuestra potente
artillera.
Vio entonces, que dado el aspecto que haba tomado
el combate, haba necesidad de mantener la influencia
150 BECUEDDOS DS LA GUERPA DRL PABAOUAT
moral de nuestra superioridad sobre el enemigo ; y de-
mostrar que nuestra tenacidad no le iba en zaga la
del audaz adversario. En la guerra el ms grande poder
es la potencia moral.
Entonces fu que orden al Coronel Rivas la nueva
ocupacin de Yatayt-Cor, que tambin protega los
diversos grupos de los batallones que desparramados
entre las sombras an recogan los heridos. "*
En cumplimiento de esta disposicin, se destacaron
la isleta la 2." brigada del primer cuerpo al mando del
coronel Charlone, formada por los batallones S^de lnea
las rdenes del comandante Aldecoa y Legin Militar,
bajo el mando del mayor Valerga.
La luz crepuscular abandonaba lentamente el primer
teatro sangriento, y solo el dbil resplandor del incen-
dio iba reflejar sus tintes vacilantes sobre las negras
masas de los nuevos combatientes.
Estos cuerpos fueron conducidos por el coronel Rivas
en persona; y al tomar posesin de la isleta, despleg
cubriendo la izquierda en direccin oblicua de Noreste
Sudeste la Legin Militar; y el 3." de lnea siguiendo
'- -royeccin de la misma lnea se extendi la dere-
formando martillo entrante retaguardia su com-
El Coronel D. Pedro C. Dlai que asisti este cmbale acom-
ndo al Coronel Klvas durante la noche, indic la necesidad de
:jer i los que recogan los heridos, que fu tambin uno de los
slios del Duevo avance
RECUERDOS DE LK GUERRA DEL PARAGUAY 151
paa de granaderos, precaucin que prevena hasta
cierto punto un movimiento de flanco que pudieran in-
tentar los paraguayos por ese lado.
De manera que esta formacin era acertada para re-
sistir en el primer momento, pues, se supona que acudi-
ran reservas sostener el combate si se comprometa
de nuevo.
Los paraguayos que no haban iniciado definitiva-
mente su retirada, y que estaban por all, prximos la
isleta triangular; volvieron y comprometieron de nuevo
la accin, pero fueron recibidos por el fuego vivo y
certero de los argentinos
El enemigo detuvo su avance, y rompi un fuego in-
tenso sobre los dos batallones, y solos, estos bravos
cuerpos, durante quince minutos estuvieron combatiendo.
Durante ese tiempo, las bajas de nuestras fuerzas fue-
ron sensibles. En la Legin haba sido herido su jefe
interino el mayor Valerga ^^\ y el 3.*^ de lnea perda
tambin su jefe el comandante Aldecoa, ^^^ el capitn
Flores, el ayudante Leira; adems, sesenta soldados
muertos y heridos, ^'^ entre ambos batallones.
(1) Falleci despus consecuencia de la herida. 1 subteniente
Casares fu tambin herido por un cohete en el combate de la tarde.
(2) Falleci de la herida.
(3) Hay que tener en cuenta que nuestros cuerpos de lnea cuando
ms, llevaban al entrar en combate, con muy raras excepciones, 200
250 plazas.
Algn tiempo ms tarde, avanzaron al lugar del com-
bate el 4. y 6. de lnea, al mando del coronel Fraga,
uno de los jefes ms intrpidos del ejrcito argentino, el
primero relev al 3.*^ de lnea y el segundo la Legin
Militar, siguieron a stos el I. de lnea, Legin I.* de
Voluntarios y como reserva el San Nicols, L de Co-
rrientes, Riojano, 5. de lnea, 2.* de Voluntarios y Santa-
fecino.
Estos ltimos cuerpos fueron entrando sucesivamente,
como el terreno lo permita, y formaron unos en colum-
nas paralelas y otros en batalla, sobre la margen del es-
tero, sin tener la ocasin de entrar en fuego. ^^^
El general en jefe, que desde el principio haba acu-
dido presenciar y disponer debidamente el combate,
estaba all con sus ayudantes, dominando con su calma
estoica aquella granizada de balas y cohetes, y compla-
cido por el orden del combate que se adoptaba un
plan fijo, no deseaba abandonar el terreno. Se le acerc
el coronel Rivas y le pidi que se retirase; lo hizo algn
tiempo despus al paso tranquilo de su caballo. Cual-
quiera hubiera dicho que el corcel participando de los
sentimientos del amo, senta abandonar aquella liza.
El aspecto de la lucha en este instante era imponente,
(I) Cuando lleg el 6.** de lnea al lugar del combate, su bravo jefe
don Luis M. Campos al ejecutar el relevo de la fuerza que combata,
hizo tocar su banda de msica el Himno Nacional. Tanto este cuer-
po como el 4.0 de lnea las rdenes del mayor Romero, constituan
la 3.** brigada de la 2.a divisin del primer cuerpo.
no tanto por efecto de la rudeza del combate, sino por
el colorido de la escena.
Ya haba anochecido: grietarse veanse las tinieblas
con los repentinos relmpagos de la mosquetera: el
surco luminoso de los cohetes semejaba un meteoro
gneo de lento avance, que incandescente, describiendo
una curva siniestra, descenda sin piedad romper la
oscura lnea de los combatientes.
Los pajonales intermedios que separaban los dos
encarnizados enemigos, haban sido incendiados, refle-
jando una luz plioa intervalos en la negruzca agua de
los esteros; y en los espacios que dejaba el estampido^
la armona solemne del Himno Nacional Argentino con-
mova aquella atmsfera salvaje. No era el canto guerre-
ro que incita al ardor en la lucha; ms s, la austeridad del
sacrificio por la patria; si esas notas se hubiesen transfor-
mado en resplandor, cernido habrase como una aureola
inmortal sobre los que caan para no levantarse ms.
Era un duelo acaso, sin iniciativa. Inmviles en sus
posiciones, ninguno de los contendores se atreva
aventurarse en las tinieblas.
Esta lucha concluy un momento despus^ por la
completa retirada del enemigo.
Los argentinos quedaron dueos de la posicin; con-
quistando en este combate nocturno los honores de la
jornada por sus mayores prdidas y ms tiempo de lidia
-
la legin Militar y el 3. de lnea, y enseguida el 4. y el 6.**
de linea que oportunamente, en los ltimos momentos
acudieron de sostn y por consecuencia tuvieron el ho-
nor de decidir la completa retirada del enemigo; del
mismo modo que en la accin del da, el I.^ de lnea, I.^ de
Corrientes y San Nicols haban tenido la gloria de sus-
tentar el combate ms rudo y sufrir las mayores prdidas.
)'^ta ltima mencin honorfica no priva los dems
cuerpos de los honores de la jornada, ni implica la afir-
macin de que aquellos nicamente determinasen la re-
tirada del enemigo, de un enemigo superior en nmero,
que conservaba de reserva un batalln y su caballera
intacta, y tan valiente como eran aquellos paraguayos;
pues debe tenerse en cuenta la potencia moral de las re-
servas, el movimiento de la divisin Arredondo, Legin
Militar y 3.^ de lnea que marcharon al sostn de los com'
batientes en el ltimo momento; del mismo modo que el
eficaz concurso de nuestra artillera que detuvo y prote-
ji conxitoal I. de Corrientes, cuando se qued momen-
tneamente solo causa de la retirada de los cuerpos
de la derecha; circunstancia que proporcion libre su
campo de tiro, siendo desde ese instante un poderoso
auxiliar de ese combate
A las ocho de la noche volvieron los batallones
sus campos, y el silencio que oprime el corazn, rein
otra vez en aquella soledad sombra.
La luz vaga intermitente del incendio que se estin-
gua, parecan fuegos fatuos que se escapaban oscilan-
r:guerdos de la gubbra del paraguay 155
tes de los interticios de las tumbas de un inmenso ce-
menterio.
Aquella grandeza, aquella magestad, aquel silencio
santo del imponente paisaje, era digno de los que haban
muerto por la patria!
Honor ellos! s, ellos, que hoy viven en el olvido
y que por la ingratitud de nuestros pueblos y gobier-
nos, an no se ha conmemorado en un grandioso monu-
mento tanto herosmo.
CAPITULO VII
Prdidas de ambos combatienles
El batalln I* de Comentes fu felicitado por el ardo-
roso coronel Rivas y el general en jefe, por su brillante
y tenaz comportacin. El batalln I," de lnea y el San
Nicols "* recibieron iguales manifestaciones. Hubo la
idea entre los ofciales del I. de lnea de obsequiar al
batalln San Nicols con un nmero de plata, en testi-
monio de hermandad de armas y galardn, por su biza-
rra <*'
Todos los dems cuerpos que tomaron parte activa
en este combate se mautuvieron la altura de su vieja
y joven fama. El orden y precisin en los movimientos
y la sangre fra en la lucha, dieron un aspecto serio y
ordenado, sobre todo en la noche, la accin de ese da.
Los paraguayos tuvieron, segn Thompson, 400 hom-
ares fuera de combate, entre los que estaba el coman-
[ante Baez, jefe del batalln 8.", que fu muerto en esa
KECERDOS DE tA GUERRA DEL PARAGUAY 157
accin; pero esta suposicin la creemos errnea, al con-
siderar que solamente en la zona de los fuegos cercanos
dejaron 100 muertos y 30 prisioneros, luego en los pun-
tos adyacentes al combate, que era el prolongado
trayecto de su avance y retirada recibiendo siempre el
fuego, han debido tener, dada la proporcin de los
muertos, un mayor nmero que el que les da el distin-
guido escritor ingls.
165 fusiles, la mayor parte de chispa^ y dos malas
cajas de guerra fueron los trofeos de ese da.
Nuestras prdidas en el combate del da II, alcanza*
ron 261 hombres fuera de combate, repartidos del
modo siguiente: 3 jefes, 4 oficiales y 26 soldados muer-
tos; 9 oficiales y 167 soldados heridos y 9 oficiales y
43 soldados contusos. ^^^
Los batallones que ms lidiaron y ms sufrieron,
fueron: I de lnea, I. de Corrientes, San Nicols^ Le-
gin Militar y 3. de lnea.
(I) El iguiente estado demuestra detelladamente las prdidas de
cada cuerpo; Aldecoa y Valerga van Incluidos en esta reiacin.
REGUBRDOS DB LA OUERBA DBL PARAGUAY
1
CUERPOS DEL EJERCITO
1
i
^
.S
.^
3
4
I
I
1
2'
4
I
I
I
4
13
I
2
3
2
2
3
-
3
2
2
I
I
S
12
I
2
I
3
H
I
4
Legin Militar
4." delinea
" 6. delinea
I. Leein voluntarios
Catadores de la RIoja
I." Corrientes
Santafeslnos
Libertad de Calamarca
3
4
26
-
9
165
9
43
NOTA En el presente estado figuran nuestras prdidas del pTIiner
momento: pero liay que tener en cuenta que morian gêneralmeate un
IS 20 por 100 de los heridos, pesar de la prolija asistencia mdi-
ca, causa del clima y de la gravedad de tas heridas producidas, al-
gunas veces cortas distancias, causa del encarnizamiento de los
combates de aquella memorable guerra.
Segn la nota del doctor Biedma, de Julio 13 de 1866 pasado al
coronel Gordillo, en su solo liospital, de los heridos del 11, que
alcazaban 9 oficiales y IOS de tropa argentinos, tuvo muertos
I olicial y 16 de tropa argentinos y 5 paraguayos.
Algunas veces se aumentaba esta proporcin como secedlo ea los
combates del 16 y 18 de Julio, siendo aun mayor en los brasilero; i
causa de su debilidad sica.
^J^ ^ ^ ^-^.J^-^-^-^-^-^
^ ^ ^ ^ ^ ^
lilillMllllllllllllllllllllllllllllllllllilllllilllllllllllllllllillli
lllllllllllllllIlllllllllllllllllllllll^
CAPITULO VIII
Observaciones
El combate de Yatayt-Cor no podr nunca ser con-
siderado ni como reconocimiento ofensivo, ni como
una operacin de trascendencia, es simplemente una
refriega que provoca el dictador paraguayo, con el fin
de aguerrir sus tropas.
En ese avance hay osada irreflexin; porque el
tanteo del 10 le debi anunciar que el II sera esperado
con todas las reglas del arte.
Crey llamar la atencin de los aliados con un con-
tinuo bombardeo que por nuestra izquierda rompi
cuando sostenamos la lucha; pero olvidaba que gra-
cias nuestro servicio avanzado y de vijia, era muy
difcil que no conociramos con anticipacin sus movi-
mientos agresivos.
As, pues, vamos considerar este hecho de armas
bajo dos aspectos.
160 RECUERDOS DE LA OVERRA DEL PARAOCAT
Primero: como accin de avanzada. La escaramuza
del 10 presenta esta fsonoma. El enemigo ataca nues-
tra gran guardia, ata da aviso y se sostiene hasta que
llega su reserva y el relevo del servicio con lo que se
rechaza al adversario.
Este combate demuestra la buena organizacin del
servicio de seguridad del ejrcito argentino en la guerra
del Paraguay,
La nica esplicacin que surje de este episodio, da-
dos los acontecimientos posteriores, es que Lpez qui-
so penetrarse de la actitud que tomara nuestra gran
guardia, y que atacada por sorpresa, cosa que era muy
dificil, fuera repelida antes de recibir proteccin, con-
siderando la distancia que seperaba nuestro campo de
ese punto avanzado, distancia mucho menor que de Ya-
tayt-Cor la isleta triangular.
Si en Yatayt-Cor hubisemos tenido el reducto que
despus se construy, el combate del 1 1 presentara tal
vez otro aspecto en su primer y segundo momento, '"
porque esta situacin hasta cierto punto implicaba el
enimiento del puesto, y entraaba mayor resisten-
verdadera misin de la avanzada, para dar suficiente
ipo en caso de avance formal del enemigo, que
itro ejrcito ocupase su lnea de batalla.
I Consideramos el primer momento, el alaque al batalldn
orrentes; el sexuado el combate que le sucedi, el terceru,
n de la noche.
La refriega del 1 1 presenta al principio el aspecto de
un combate de celada, y adems obedecen los movi-
mientos de las tropas argentinas dos principios de la
guerra, el uno es que siendo las fuerzas de la avanzada
atacada por fuerzas superiores, se retira combatiendo
y conteniendo al enemigo con el propsito de buscar
la lnea de batalla del ejrcito, laea hbilmente elegida
vanguardia de nuestro campo. ^^^
(I) Kn otra parte hemos escrito algo referente la eleccin de
un campo de batalla, eso lo aprendimos en la Guerra del Paragfuay
por experiencia propia, y por teora leyendo distinguidos autores
y siendo del caso su referencia lo trascribimos:
"Ên lo que concierne A la eleccin de un campo de batalla, es de-
cir, la de una posicin que deber ocuparse en vista de un ataque
eventual, ser desventajoso acampar sobre vanguardia de la po-
sicin donde se tenga el propsito de dar la batalla. Si se 'acampase
vanguardia de esta posicin, las tropas en el momento del ataque
tendran que replegarse para ocuparla, presentando con este acto
una de las condiciones ms desfavorables en el comienzo de un com-
bate; la influencia moral de esta retirada prematura, desanimar al
soldado, tanto ms, si es seguida por un ataque imprevisto del ene-
migo. Por otra parte, si se acampase sobre la misma posicin las
tropas tendrn que desplegarse en el momento del ataque del enemi-
go, por consecuencia, extender su frente y entonces sus alas se veran
obligadas ejecutar marchas de tlanco, movimiento que deber evi-
tarse siempre con el mayor cuidado frente al adversario.
En razn de estas consideraciones se acampar, siempre que sea
posible, retaguardia de la posicin que se tenga intencin de ocu-
par en el momento del ataque, fin de que las tropas puedan mar-
char vanguardia establecerse en sus posiciones de combate y to-
mar regularmente sus formaciones desplegadas, teniendo en vista al
mismo tiempo, que no sea muy extensa la distancia que separe su
campo de esta posicin, como tambin ser muy esencial que se po-
sea la certeza, an en el caso de un ataque subito, de poderla ocupar
con anticipacin.
Igualmente se asegurarn lasco unicaciones que convergen el cam*
pamento, con la posicin anterior mencionada; como aquellas que
vayan cualquier direccin donde se presume que se pueda ejecutar
una marcha."
Kecuerdus de la Guerra del Paraguay 11
163 ReCVERDOS DB LA GUERRA DEL PABAOUAT
Hl segundo pertenece la moral de la guerra; y es que
conociendo el carcter tan impetuoso y desordenado
de los avances del enemigo, se le atrae la zona mort-
fera de la artillera en posicin, buscando la posibilidad
de que venga ensartarse en las astas del toro. Efecti-
vamente lleg hasta 300 metros de nuestra lnea
En esta segunda parte osaremos algunas observa-
ciones.
La marcha en retirada del batalln I." de Corrientes,
aunque desordenada, es digna de elogio, viene atrayen-
do al enemigo; es un pequeo zorro que se retira ante
el avance de un tigre, enfurecindolo con su irona.
El I." de lnea avanza demasiado y se apresura inde-
bidamente formar cuadro, de manera que se pone en
ina situacin difcilsima, que es cuando en esa forma-
ion de un cuerpo de infantera es atacado por las tres ar-
rias, reputo tal, aunque la caballera no carg, pero en
:ambio, mantuvo en una formacin desventajosa al va-
iente batalln, que debi tener en cuenta la distancia y
a naturaleza del terreno para la maniobra de la ca-
>allera. El regimiento paraguayo para llegar l tena
|ue vadear el Paso Leguizamn: puesto en ese punto
Î I." de lnea era imposible todo avance operado por
a caballera enemiga.
El San Nicols retaguardia, escalonado, permane-
:i en columna: esa actitud era ms maniobrera para
os movimientos que pudieran sobrevenir, como sucedi.
RfiCUERDOS DE LA ORRRA DEL PABAOAY 163
en el comienzo del combate, cuando se le orden el
movimiento envolvente. Solo observaremos que la
proteccin al I. de lnea debi ser ms inmediata, lo
que hubiera dado por resultado la ms pronta retirada
de estos dos cuerpos para poder cumplir debidamente
el plan de atraer los paraguayos una celada.
La artillera debi funcionar enrgicamente con todo
su poder y nmero, pero solo dos escuadrones rompie-
ron el fuego, sin poder jugar debidamente sus piezas;
porque las tropas haban avanzado demasiado y se lo
estorbaban. Qu efecto no hubiera producido el fuego
de 50 piezas?
Un ataque del enemigo protegido por caballera, en
esa poca, debimos contrarestarlo con la misma arma
para proteger nuestra infantera; ya que se haba acep-
tado, en el ltimo momento, el combate leal y franco
como en una liza de caballeros.
El movimiento envolvente auxiliado por nuestra
caballera, siempre que el terreno lo hubiera per-
mitido, cambiado habra la faz de la lucha, con tal
que se llevara al mismo tiempo el ataque por el fren-
te; tenamos material mano; el adversario desde el
primer momento se vera en la precisin de agotar sus
reservas: quedando en la triste condicin de optar por
la derrota la retirada prematura.
Sabemos por esperiencia que es muy fcil criticar
las operaciones de la guerra y muy difcil llevar cabo
el ms simple movimiento frente del enemigo; muchas
veces la mejor combinacin escolla en la ms menos '
intromisin de circuntancias extraordinarias en el tea-
tro de los sucesos, y es por esta consideracin y porque
fuimos testigos presenciales de este combate, que en-
contramos, pesar de las ventajas que suponemos que
se debieron conquistar, la lucha tuvo un xito satisfac-
torio; nuestras tropas se batieron gallardamente, contra
fuerzas superiores, con el valor sereno de los argenti-
nos cuando son bien mandados.
Un combate sin errores no existe, ni en los libros.
El mismo Napolen pag tributo la imperfeccin
humana.
Una cosa es escribir crticas extratgicas tcticas
con ms menos pedantera y otra es dar batallas, sobre
todo, en terreno montuoso y accidentado, cuyos secre-
tos topogrficos los posee el adversario.
Los combates son como las fisonomas, algunas se
asemejan en ciertos rasgos, otras se acercan ms al
parecido, pero idnticas jams; por eso nos guardara-
mos bien de hacer comparaciofies citar lo que sucedi
en tal cual batalla.
COMBATE DE YATAYTI-OOEA
Obras y documentos consultados
" El Semanario de la Asuncin. "
La Guerra del Paraguay, por Thompsoq.
La Guerra de la Triple Alianza de Schneider, con
anotaciones de Paranhos.
Parte del General Paunero.
Memoria de Guerra del ao 1866.
Relato del general Campos y de los coroneles Boerr,
Baibiene, Matoso, Solier; y de los comandantes Panelo
Uriarte, Smith, Fuentes, Somosa, Morel, Luzuriaga,
Montes de Oca, y teniente Sola: todos actores de estos
combates.
Oficiales generales , superiores y jefes que s encontraron
con mando sin l en ese combate
y que hoy no existen. ^^^
General Paunero Coroneles: Rivas, Charlone, Ro-
seti, Garca* Tenientes coroneles: Aldecoa, Sosa,
(I) Los marcados con un asterisco qo tenan mando de fuerza.
160 BECUERDOS DE LA OUERBA DEL PABAOtlAT
Gaspar Campos, Giribone - Mayores: Valerga, Alegre,
Retolaza, Etchegaray y Romero.
Five
Coroneles: Arredondo (hoy general), Susn (hoy en
Italia) Tenientes Coroneles: L. M. Campos (hoy gene-
ral), Boerr (hoy coronel), J. Viejobueno (hoy general),
F. Mitre (hoy coronel), Daz* (hoy coronel), mayor
Matoso (hoy coronel,)
CURUPAYTJ
-++
CURUPAYTI
22 de Setiembre de 1886
( MAXIMIO ALCORTA)
I
Viator esta heroem calcas.
boMBRAS de bravos, yo os evoco como un recuerdo
inmortal.
Aquella perspectiva sangrienta, reminiscencia lgubre
de vuestras hazaas, se anima en aquel glorioso cuadro
velado hoy por la tristeza de la muerte, sublime por el
valor desgraciado, brillante por el movimiento hom-
rico de la batalla, fnebre por los amargos recuerdos de
la tumba, que en aquella atmsfera transparente, vibran
en el susurro de las brisas como el murmurio doliente
(le una gran desventura,
Ese cielo claro y azulado, especie de brillante bveda
suspendida sobre frondosos bosques, hermosa vejetacin
que exhala un ambiente perfumado^ era el paisaje elegi-
do para el animado drama de nuestra ms noble derrota*
Desastre terrible! gloria comprada con raudales de
sangre: sangre que fugazmente ya se ha evaporado en
las sombras del olvido y la bruma de la distancia.
S; porque todo se olvida; ley inexorable^ que extin-
gue indiferente la veneracin que infunden los mrtires
del patriotismo, y solo aquellos que han sobrevivido
tanta gloria, reviven en su recuerdo tan nobles camara-
das .... En vano es que los llamen .... nadie responde,
la tumba no tiene eco . . Aquellos bizarros combatien-
tes, como por una irona de las grandezas humanas, han
vuelto la nada, al tomo que se pierde en el infnito.
II
NoBL.ES camaradas, ya no animaris las legiones
la lid!... Hoy solo sois un lbrego silencio, y el
viandante al pisar indiferente el palenque de la lucha,
no sentir el epitafio inmortal del hroe griego, all
donde casteis como esforzados caballeros para dormir
el sueo de la eternidad de los tiempos, en aquella so-
ledad extranjera.
All donde Fraga, profeta d su inmortallidad '"
descansa estremecido por las tempestades que cantan
sus proezas; para aquel soldado de fierro, era necesa-
rio que el trueno al conmover su tumba, imtase con la
grandeza de lo insondable, el brbaro rumor de la ba-
talla.
All donde Roseti, fantico de su abnegacin, pudo
salvar su vida, cuando por primera vez le hiere el plomo
(I) En un almuerzo que tuvo lugar un momento anles de la ba-
' talla, donde se encontraban reunidos Charlone, Rusetl. Dfaz, Luis
M. Campos y otros; Fraga profetiz su muerte, y Rosell, Charlone,
y Dia cada uno la suya y ka heridas que recibieron otros jeffs. To4o
Suli fatalmente cierto.
fatal^ ms |hay! su hidalgua militar hizo un sombro pacto
con la muerte: aquel canto de guerra necesitaba un
nombre .... su sangre grav esa cifra.
All donde Charlone, el len arrogante de la arena:
en su ardor salvaje hace pedazos el venablo que atra-
viesa su pecho, y entre la espuma sanguinolenta de sus
contradas fauces, arroja el ltimo furor al adversario.
All donde Daz muere impasible como el estoico
del patriotismo, y Paz, Sarmiento y toda aquella juventud
ebria de entusiasmo en aras de la patria se inmola.
All donde la materia prima de ese poema de fuego,
el soldado; ese hroe ignorado del peligro, improvisa
una gloria imperecedera sin ambicionar sus lauros.
Es all, en aquel paisaje apacible y risueo donde voy
reflejar los recuerdos ms tristes de mi vida: todas
las grandes desgracias se sobreponen las de la patria,
ver desaparecer un pueblo de bravos; sentir la grandeza
del dolor de un cementerio de amigos; de sus hermanos
de armas, contemplar la muerte despiadada que im-
pasible, yerta y fra hace un vaco solemne, es un negro
contraste de espritu, . . . pesa y oprime como una mon-
taa de plomo . . y evocando con sincero entusiasmo
este charco de sangre, pedir mis recuerdos el vivo
colorido de aquel memorable episodio.
!*' 1
M(. (i
m
Frimer aniversao es este da. La venganza tarda im-
paciente. An el insolente vencedor como un trofeo de
victoria guarda vuestros despojos, esparcidos en el
suelo de la batalla; en aquel suelo legendario donde la
constancia, la abnegacin y el coraje de la desespera-
cin fu la ltima atmsfera que respirasteis. Lidiando
sin esperanza morais fieles vuestra fama! Raza de leo-
nes amamantados en los peligros, nada os arredraba! El
valor argentino no desminti su tradicin lejana: ali-
mentaba vuestra vida, y al extinguirse el uno, se eva-
poraba la otra entre el humo del can.
Oh fecha inmortal! ^. . Era un da sereno de prima-
vera. La naturaleza haba enmudecido en todas sus
armonas. *" Elocuente soledad iluminada por un sol ar-
diente como la inspiracin del combate. Apesar del bri-
llo del paisaje, pareca que aquellos campos silenciosos,
atnitos, esperaban el desenlace del sangriento drama
(I) Fu aquel momento de silencio imponente que sucedi al hom-
bardeo de la escuadra que haba durado desde el amaneecr hasta las
doce y cuarto de! dia, liora en que se hizo la seal del ataque. Esa
seal fatal lanz aquel asalto imposible ocho mil combatientes.
que pronto iba tener lugar. El espritu preocupado
identifica todas las situaciones con los latidos de su co-
razn . . . aquel silencio, aquella soledad, aquel desierto
en donde se movan las columnas sin producir un eco,
era imponente.
Las tropas argentinas han hecho alto. Un profundo
silencio reina en sus filas: cuando el alma habla, enmude-
cen los labios. El soldado al frente de la muerte, espera
impasible la orden de avanzar y el ojo escudriador, vi-
vo y centelleante se dirige hacia el horizonte buscando
al adversario. Es ese momento rpido de la guerra, co-
mienzo de la combinacin sangrienta de la batalla.
Qu supremo Instante es para el recluta, aquel, antes
del combate! Ese silencio de sombras absorve todo su
sentido en la ms profunda melancola, siente agitado el
ruido subterrneo de su corazn: aquel badajo de las
pasiones humanas es movido por un impulso estrao;
no se da cuenta de ese sacudimiento misterioso, y el
pensamiento en alas de mejores tiempos vuela los
lugares mas queridos de su alma el recuerdo de un
amargo desencanto le hace desear una bala compasiva,
todo le sonre con tristeza; absorto en lo pasado, pasan
para l desapercibidos los preparativos de la matanza.
Esta situacin excepcional en la vida del soldado, des-
aparece al clamor de la pelea. La gloria con su ex-
plendor de hazaas, vence, domina, arrastra aquella
nostalgia misteriosa.
IV
Las uerzas argentinas, del primer cuerpo de ejrcito, al
mando del bravo general Paunero, forman la tercera y
cuarta columna de ataque en el sistema general del
asalto, t"
A la catieza de la tercera columna de ataque est la
cuarta divisin del primer cuerpo, mandada por el vale-
roso soldado de la defensa de Montevideo, el coronel
Sussini, y constituyen su fuerza hetclea como msculos
de acero, los batallones Santa F, 5." de lnea. Salta y
Legin 2." de Voluntarios. Para sostener aquel brioso
avance, marcha en seguida la primera divisin que la
forman los bizarros batallones I." de lnea, San Nicols,
3. de lnea y Legin Militar. Esta divisin de ferro, de
ocho cuerpos afamados, sern conducidos la batalla
(1) Kl aaalro se llev en cuairo columna; de ataque, dos brasile-
ras y das argentinas, de modo que el araque cenlral lo Con&llluian una
columna lirasilera y oita argcnllna. La primer columna de nuestra iz-
quierda llev I mejor camino por entre el busque de la orilla del ro
Paran; las del centro tuvltmn algunas dificultades causa del
terreno
encharcado, y la de nuestra derecha que la Tormaba la lercera divisin
del primer cuerpo estuvo de reservas muy aproximada al fuego y
sufri prdidas d consideracin.
por el coronel Rivas que, un momento ms, y habr de
inmortalizar su nombre. ^'^
Como inmediata reserva de aquella masa de ataque
va la segunda divisin mandada por el coronel Arre-
dondo, el intrpido; all estn el 4. y 6. de lnea, que de-
bieran llamarse de granito, el Rioja y la primera Legin
de Voluntarios, jvenes cuerpos, que van rivalizar con
las veteranas legiones.
4
El valiente coronel Esquivel manda la tercera divisin,
en cuyas filas se destacan los batallones I. de Corrientes,
Rosario, Catamarca y Tucumn como un abrazo de her-
manos.
Esta fuerza, situada prxima las trincheras enemigas,
servir de reserva las columnas que van lanzarse al
asalto.
Las tropas del 2. cuerpo que constituyen las reservas
generales, bajo la hbil direccin del general Emilio
Mitre, briosa y gigantesca figura que se destaca sobre
un enorme caballo que piafa impaciente, van tomando
sus posiciones de combate. La cuarta divisin, mandada
por el fogoso Mateo Martnez, forma cercana al cuerpo
del asalto el primer escaln. La 3.^ las rdenes del vie-
jo veterano coronel Daz, jefe del Estado Mayor, del
2.** cuerpo, se establece de sostn inmediato de aquella.
La segunda que obedece al coronel Aguero, se sita pa-
(I) Fu hecho general eo el campo de batalla.
ralela con la batera paraguaya de la derecha, que va
enfilar en su marcha alas columnas de ataque, y por lti-
mo, cubriendo nuestro flanco derecho, se posesiona
la I.* divisin, al mando del sereno coronel Bustillo, en
una abra de monte, tambin frente una batera del ad-
versario.
El general en jefe y su Estado Mayor toma posicin
sobre una altura, entre las columnas de asalto y las re-
servas generales, en donde con esa pereza de tener mie-
do va soportar con calma estoica el terrible fuego de
la artillera enemiga.
Frente la izquierda del adversario se establece
una batera de campaa las rdenes del general
Vedia y mandada por el teniente don Domingo Viejo-
bueno.
Una vez establecidas las reservas generales en los
puntos de apoyo, en donde como una muralla de
carne, van sufrir el fuego de la artillera paraguaya,
la orden de avanzar se trasmite veloz al cuerpo del
asalto.
A la cabeza de aquellos gallardos batallones, derra-
mados en dos soberbias columnas de combate, marchan
los jefes renombrados que siempre los han conducido
la victoria, y una juventud valerosa por sangre, y orgu-
Uosa de patriotismo al frente de las compaas se mueve
entusiasta. Las tropas ligeras van vanguardia manda-
das por Ricardo Mndez, bravo capitn del I. de lnea
178 RECUERDOS DE LA QUBRRA DEL PARAGUAY
elegido por su denuedo para iniciar la batalla. ^^^ Aque-
llos soldados por su reputacin gloriosa, sern los pri-
meros que entonen el himno del combate.
En esos aguerridos batallones se encuentra bien repre-
sentada la patria de los argentinos. Al lado del bravo
porteo de altiva presencia que ostenta el orgullo de las
heroicas tradiciones de su provincia en su estampa sar-
cstica lanzando bromas de hroe al peligro, marcha
tranquilo sin inmutarse el cordobs que ha demostrado
que aquellos que piensan en Dios en la batalla son de-
nodados ante la muerte. El entreriano y el santafesino
altaneros y de hermoso continente, llevan el tacto de co-
dos con el noble correntino de erguida frente porque
siempre fu el adalid de las libertades argentinas; as-
tuto y audaz va sereno como la caza del tigre. El
salteo y eljujeo, humildes pero valientes, van animados
por el espritu de Guemes, mascando la coca el ltimo, que
le dar fuerza en el momento difcil de la fatiga. El san-
tiagueo impasible quien nada arredra, no habla por-
que no entiende su idioma y solo sabr morir por la
patria. El tucumano de gloriosas tradiciones camina con
desenvoltura en silencio, es que va rimando la vidalita
de la victoria. El riojano duro y tenaz espera impaciente
el cuerpo cuerpo de la sangrienta lid. El puntano in-
quebrantable echa de menos la pica y el corcel de sus
proezas. El mendocino, el sanjuanino, el catamarqueo
(I) Ms tarde la desgracia abati sus alas sobre este valiente ofi-
cial; pero que al menos, en el silencio de su profunda pena, tengâ el
consuelo de ver figurar su nombre con distincin en los memorables
combates de la campaa del Paraguay.
RECUERDOS Dfi LA GSRRA DEL tARAOtJAY l7ft
con SU calma estoica, disciplinados, marchan indiferen-
tes al combate. Los fieles representantes del pueblo
argentino unido, caracterizados en nuestra historia por
su corazn esforzado, ansiosos se dirigen disputar el
premio del heroismo en ese torneo de la patria, campo
digno de su nombre y de las hazaas de sus padres.
El aspecto de las columnas es grave imponente, su uni-
forme sombro; llevan sobre s todo el material del asalto,
hachas, palos, escaleras, faginas: los granaderos de apos-
tura arrogante van la cabeza de los batallones, su esta-
tura herclea y su paso firme imprimen la escena una
actitud de triunfo que borra la duda en los ms tmidos.
Los batallones marchan con lentitud, serpenteando,
sin guardar una rigurosa formacin; alguna vez su paso
se hace difcil por entre los matorrales entretejidos, sal-
picados de pantanos.
Aquellas pesadas columnas parecen agigantados mons-
truos que despertados de un profundo sueo avanzan
hacia el imprr dente enemigo que ha turbado su reposo.
La luz centelleante de las bayonetas, oscila como una
aureola que se cierne sobre las cabezas de los hroes
que impertrritos marchan la muerte. En ese avance
magestuoso hay algo de la indiferencia del mrtir que en
aras del fanatismo escala el leo ardiendo: la disciplina
y el patriotismo son cadenas que atan al deber y al en-
tusiasmo, y de estos sentimientos pueden esperarse los
mayores esfuerzos, que al [fin librarn una repblica
hermana de su ms sangriento tirano.
iS RECUERDOS DE LA GfiRRA DEL PARAGUAY
Aquella calma precursora de un huracn humano pron-
to va desaparecer; husmeando van los leones, la pl-
vora y la matanza; en cuanto sientan ese vapor embria-
gador, ser aquel un infierno de coraje estupendo.
Ya estn al alcance del can enemigo; un momento
ms, y tendrn que atravesar aquella zona mortfera,
campo descubierto de pantanos sombro y pramo de
la muerte, en que se pondr una vez ms prueba el va-
lor de los argentinos.
En este momento de ansiedad sublime, por entre los
intersticios de los rboles, que an medio ocultan la mar-
cha de nuestras columnas, se alcanza distinguir en un
lejano transparente^ la negra lnea de las posiciones ene-
migas.
Unos bultos oscuros de forma esfrica, equidistan-
tes, ^*^ sobresalen de sus parapetos, y algunos rboles
de poca altura, intervalos, se levantan silenciosos all
ms lejos.
A la derecha, prxima una choza de la que solo se
distingue su techumbre, izada est sobre un asta medio
torcida una gran bandera paraguaya; espera impasible
sin flamear al viento, que la vayan tomar.
(I) Eran los polvorines especie de casamatas abovedadas, con un
espeso revestiraento de tierra. El armazn Interior era de madera
dura y se descenda por una pequea escalera para sacar la municin.
Estaban colocados retaguardia de los parapetos una distancia
âteral de las piezas.
Como puntos muy pequeos que se mueven, se ven
aquellos morriones paraguayos de heroica recordacin;
es lo nico que se alcanza distinguir de esas tropas que
estn inmediatas al parapeto.
En cada cincuenta centmetros forman una hilera y en
esta formacin se les v en toda la extensin de la lnea
amenazada y as esperan el comienzo de la batalla.
Ms retaguardia se resguardan las reservas del fue-
go del asalto; y ms lejos an la caballera formada en
lnea con grandes intervalos en escuadrones compactos,
con el sable filoso en la mano la lanza vida de sangre,
espera indiferente acuchillar sus compatriotas si re-
troceden cobardes, al vencedor si audaz entra embra-
vecido. Cabalga sobre caballos quebrantados por la
fatiga, pero en el momento de su intervencin terrible,
sabrn comunicarles el ardor de la desesperacin con
sus inmensas espuelas nazarenas, tan brbaras como su
coraje.
Aquella faja ondulante y negra, imponente y tacitur-
na, que arranca de la orilla del Paran, se extiende ser-
penteando hacia Tuyut como una boa de mar que se
pierde en un paisaje de agua y de espesos bosques,
que un lejos vaporoso hace entreveer azulado.
Esta lnea fortnidable de ngulos salientes, est arti
liada por cuarenta y nueve piezas de posicin, cuyas trO'
eras se distinguen como manchas oscuras, y trece co,
heteras que harn ms infernal el combate, y defendido
est SUS glacis por una tala de rboles verdes, recin
cortados, de imposible incendio y de difcil acceso
Los capitanes Gil y Saguier mandan las bateras de
la derecha y centro, y el coronel Hermosa las de la
izquierda.
Cinco mil hombres de tropa aguerrida y fantica,
las inmediatas rdenes del coronel Gonzlez, sostendr
el empuje de nuestras bravas tropas; y el brioso gene-
ral Daz mandando el todo, y ansioso de vengar Cu-
ruzu, dar nervio aquella resistencia.
boNlas doce y media del dia. Las tropas ligeras pi-
saa ya el terreno descubierto. Empieza la batalla.
Como una inmensa explosin truena de repente ef
can con fragor y espanto, la artillera que defende la
posicin enemiga, por medio de fuegos convergentes,
arroja la confusin y la muerte en nuestras flas: un ala-
rido de entusiasmo acoje este grito de la tumba: el toque
de ataque vibra ardoroso en el espacio; los tambores
con estruendo de entusiasmo baten la carga, y la 4.* y la
I." divisin cerradas en masa se han precipitado al ba-
luarte deltirano:lametrallacomo un granizo rasante abre
sendos claros en sus filas; al impulso del ferro y del plomo
saltan en revuelta confusin, hombres, escaleras, faginas,
armas, girones sangrientos; pero siempre una voz enr-
gica se sobrepone la escena: aquella voz que avasalla
el espritu de conservacin y hace temblar al pusilnime,
se hace oir cada agujero de la columna: /jVo es nada,
cierren os claros, adelante/ Adelante! repiten los solda-
dos y saltan sobre los muertos, y el moribundo que cae
despedazado por la metralla tambin murmura. | Adelante!
184 REGUARDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
A los vtores del asalto responde el can con ron-
co acento que va rebotando en el espacio con lgubre
cadencia; semeja cavernoso reir ciclpeo que hace iro-
na del esfuerzo del contendor.
Apenas descubiertas nuestras columnas estalla el com-
bate en todo su esplendor, entre una atmsfera de humo
y de sangr, de olor plvora y trapo quemado. El en-
tusiasmo, el valor, la confusin y el dolor dominan aque-
lla sangrienta liza.
Nuestros soldados, salvando con inauditos esfuerzos
un terreno encharcado, se han lanzado como un torbe-
llino de rayos, al primer obstculo que les presentan las
fortificaciones enemigas: es un primer foso que marca la
primera lnea de los atrincheramientos del adversario;
irnos le saltan, otros caen en l, se emplean las escaleras,
las faginas y todo lo que est nuestro alcance para
salvarlo: vencido este primer contratiempo, avanzan con
mayor audacia: creen segura la victoria, pero aquel brio
de leones se estrella contra lo inexpugnable; las talas
de rboles construidas sobre el glacis, al borde del gran
foso que resguarda el parapeto paraguayo del asalto;
los espinosos troncos de entretegidas ramas detienen
las columnas hechas pedazos, y ante la imposibilidad
de salvar un obstculo insuperable, se estrella la cons-
tancia de los argentinos, y su valor de leyenda se extin-
gue en un suspiro helado por el soplo de la muerte.
En este momento los paraguayos dominados por el
impulso violento del ataque retroceden: abandonan por
un instante las trincheras; pero sus bravos oficiales previe-
nen ese terror pasajero con una severidad extrema; vuel-
ven las piezas, se acercan los altos parapetos con sus
figuras* esculidas^ medio desnudos, el ojo centelleante;
se agazapan detrs de aquella masa de tierra no dejando
ver ms que sus morriones de cuero, y recostando ner-
viosamente sus fusiles sobre la lnea de fuegos vomitan
una mosquera infernal; diez metros fusilan mansalva
nuestros soldados, los tacos de sus caones los derriban
y el humo los ahoga como una atmsfera del infierno
algunos han conseguido abrirse paso por entre los espi-
nosos troncos fuerza de mprobo trabajo y temerario
arrojo; llegan al gran foso exhaustos de fatiga, el sudor
chorreando por aquellos nobles rostros tostados por el
sol de las batallas, sus ropas en girones. . . Oh! terri-
ble desengao: las escaleras no alcanzan, el inundado
foso tiene cuatro metros de profundidad y otro tanto
de ancho, las faginas que se arrojan estn flote y en
el ltimo esfuerzo de aquella ardiente desesperacin in-
tentan salvarlo y caen para no levantarse ms, sumergi-
dos en la negruzca agua de ese abismo de muerte. Ape-
sar de todo nadie desmaya, es tan here el recluta co-
mo el veterano, nadie se economiza al peligro, el oficial
con el brazo airado seala con la espada la escalada
gloriosa, el jefe superior en aquel desorden fatal orde-
na los movimientos del asalto, el sacerdote ^^^ incli-
nado sobre el moribundo le hace entrever el paraso de
(1) Eita alus n es un homenaje que rindo al bravo Fray Fortu-
nato y al cuerpo mdico que nunca se economiz al peligfro. Bedoya,
Viedma, Ortiz Gallegos, Soler, Morra, Damianovlch, Golfarni, Guti-
rrez y tantos otros ueron tan hroes como los que combatieron.
186 P.eCUERDOS DK L\ GURRRA DEL PARAGUAY
los hroes y bendice el ltimo suspiro, hacindole mo-
rir resignado; el cirujano al lado del herido, con los de-
dos contiene la hemorragia de la muerte, impasible
ni vuelve la cabeza al sentir el choque seco de los pro-
yectiles sobre los rboles. Toda la gerarqua militar
est all, afanosa, por su renombre dando con noble ab
negacin la tinta roja para escribir esa pgina que en
la epopeya de la historia se llama Curupayt!
Los esfuerzos continan: una segunda masa de co-
lumnas se mezcla al primer asalto, con el mismo impulso
violento igual tenacidad. Estas nuevas tropas son
lanzadas la lucha causa de un aviso inexacto que
recibe el general en jefe. Impasible en su serenidad
de general, soportando aquel fuego tremendo, segua
la progresin del combate; cuando deseando conocer
la verdadera situacin de la batalla por nuestra izquier-
da, donde bizarramente se bate Porto Alegre, se ordena
dos ayudantes se dirijan aquel punto: la respuesta
es un error: nuestro caudillo ha sido engaado; se le
dice que los brasileros han tomado la primera trin-
chera enemiga, que han odo sus dianas entusiastas. . . .
entonces es que se ordena el segundo ataque. ^^
( 1 ) Kste episodio me ha sido narrado del modo siguiente or un
test go ocular y ayudante del eneral Mi re.
Algun tiempo despus de nic arse el primer ataque el gêneral en
je e orden dos de sus ayudantes que se trasladasen al campo de
la accin de nuestros aliados y averiguasen la verdadera situacin
del combate. Regresaron algn t emp despus diciendo que los
brasileros haban tomado la trinchera; probablemente confun-
dieron el primer foso que salvamos con la trinchera princi-
al. n esta circunstancia, se orden el segundo ataque: ope-
RECUERDOS DE LA 6UERR\ DEL PARAGUAY 187
La divisin de Arredondo, el 9. y 1 2 de lnea, y el 3. de
Entre Ros, con la cabeza baja y la carrera se precipi-
tan la ya empeada batalla, con violencia se lanzan
sobre la izquierda de las tropas que combaten desespe-
radas, desplegan, y empieza para estos bravos batallo-
nes esa lucha sin nombre. ^^^
racin justa y razonable, porque era necesario coadyuvar inmedia-
tamente^' la supuesta ventaja obtenida, al mismo tiempo que se acu-
da al campo de batalla donde las tropas brasileras del 2. " cuerpo
pedan refuerzo. Sijûi su transcurso el coml)ate, y muy pronto se
apercibi el jjeneral que el desbande aumentaba. En esta circunstan-
cia orden los ayudantes Ralsa y Vergara fueran ver Torto Ale-
gre y trajesen noticia exacta del estado de las cosas. Con grandes
dificultades cumplieron su comisin, y volvieron para anunciar el
desastre: entonces fu que se toc retirada.
En honor de la verdad, los brasileros se batieron bizarramente
y fueron rechazados casi al mismo tiempo que los argentinos.
(I) Cuando la divisin Arredondo lleg sobre la trinchera, la
4,** y la I. a que constituan la primera columna de ataque de los ar-
gentinos, estaba en su mayor parte fuera de combate y los pocos sol-
dados que an quedaban seguan lidiando en aquel duelo des-
igual, casi sin jefes ni oficiales tan corta distancia, que haban
sido preferidos stos por la impunidad del fuego enemigo.
Entonces, en esta circunstancia, fu que se vio al Coronel Susslni
solo con la bandera argentina, pasendose entre sus infortunados ca-
maradas, desafiando la muerte con el valor de Garibaldi, y cuando se
aproximaron los nuevos atacantes, les grit con aquella voz estent-
rea que todos le conocemos en los ejrcitos de lnea: ** Ya ven com-
paeros: iodos han muertos y yo no puedo morir: venga la bande-
ra del 6^ que se junte con la ntia. Ahora d Vds.
Est bien^ contest Arredondo^ y caballo y con poncho blanco
lleg la trinchera, donde permaneci haciendo los mayores esfuer-
zos para que los soldados escalasen el parapeto.
La mayor parte de los jefes entraron caballo, pero muy pronto
fueron desmontados y solo llegaron Romero, Roca y otros que no re-
cuerdo.
Alejandro Daz demostr una serenidad admirable diez metros de
los paraguayos, se par sobre un tronco de un rbol, y como era
un excelente blanco fu muerto al momento.
En aquel combate con algunas tristes excepciones no hubo actos
de debilidad, unos murieron como hroes, otros fueron heridos como
19 RtXUERDflS DE LA GUERRA DBI. PARAOCAY
El esplendor del fuego aumenta con ms variados
episodios; la mosquetera acrece su intensidad: la crepi-
tacin incesante anuncia mayor encarnizamiento; rena-
cen nuevos brios, alienta la esperanza.
Es horrible el combate en este momento, y heroico la
tenacidad de nuestras tropas. Aquel gran esfuerzo au-
mentado con la nueva masa de carne humana, empieza
declinar, van cayendo uno uno. El simn de la bata-
talla va haciendo all un desierto. ,
Admira tanta constancia; aquel desprecio inmenso de
la vida solo se comprende por la energa inquebranta-
ble del patriotismo.
El moribundo en su ltima convulsin oprime con
sus crispados dedos las ramas como si an tratara de
abrirse paso para llegar al enemigo: el toque de
ataque tartamudea sangriento, suena convulsivo, sin
aliento, ha sido herido el trompa y de sus lvidos
labios explota ese sublime recuerdo de valor: es el l-
timo adis de la victoria que se pierde en el trueno de
la batalla.
bravos y otros combatieron con esa cjlma admirable quu enjcndra
las hazaas.
En l rxlslen muchos y variados episodios, pero los estrechos If-
mites de un articulo literario y la grande extensin que traera la
na-
rracin de los hechos de loi diez y siete batallones que se compreme-
tieron, me obliga con sentimiento presentar Incompleto este cuadro
tan glorioso que, por otra parte, merece un voluminoso libro, reserva-
do sin duda para otra pluma ms correcta que la ma.
Hs repugnante el aspecto de este suelo, cubierto
con sangrientos despojos, sangre noble y generosa que
humea como una antorcha funeraria que pronto se va
extinguir. La metralla al chocar contra el fango de
los esteros levanta un torbellino de agua negruzca mez-
clada con fragmentos de carne humana.
En esta lucha desigual nuestros fuegos son sin xito;
esfuerzos que un destino implacable burla, todo es en
vano, es imposible luchar contra lo imposible; y an as
los que sobreviven no desmayan. Los corazones esfor-
zados en los ms grandes reveses vislumbran siempre la
victoria hija del denuedo, y creen en su delirio de h-
roes que van vencer desafiando intilmente la muerte;
as, se agitan enfurecidos y mueren como el len acosa-
do en su jaula, sin combatir, rugiendo de rabia: fusila-
dos impunemente, y sin poder alcanzar un solo para-
guayo con la punta de sus bayonetas: resguardados
detrs del alto parapeto, solo asoman el morrin de cue-
ro cuando van herir.
Escena grandiosa! tres horas de recibir la muerte
quema ropa, iluminada por aquellos rostros sudorosos
estremecidos por las contracciones del furor sublime:
es digna de un poema que an no se ha escrito.
El enemigo que impaciente prosigue la lucha, sintin-
dose invencible, redobla su ardor; el fuego concentrado
de su artillera es horrible: la puntera de sus fusiles de
precisin fatal: matan, siguen matando, destruye todo lo
que se pone su alcance: su furia salvaje elije las vcti-
mas; generales, jefes, oficiales, sargentos son los pre-
feridos. Qu caro cuestan los honores militares en el
campo de batalla!
En el fondo del cuadro, all lo lejos, se v como una
nube de sangre que avanza bramando la batalla: son
las tropas paraguayas de encarnado traje que vienen
de Paso-Puc; el paso apresurado y sus alaridos de gue-
rra anuncian hambre de mantanza .... llegan tarde .... ya
no es necesaria su carnicera. ^^^
La tragedia toca su fin, nuestros batallones mez-
clados en terrible confusin son un torbellino de
hombres que caen, y los que an viven sintiendo ex-
tinguirse la esperanza de la victoria, ceden la im-
posicin de la desgracia que extiende su vuelo som-
bro sobre este puado de argentinos. El coraje
humano haba llegado la meta, su ms all est en la
tumba.
Despus de aquella sucesin sangrienta de esfuerzos
sobrehumanos contra una posicin inexpugnable, se re-
suelve la retirada. Las diezmadas legiones desparra-
madas y en desorden abandonan ese campo insosteni-
ble. An contra la fatalidad flamean al viento del
(I) Casi al final del combate Lpez envo He refuerzo algunos
batallones de Paso-Puc. Sin duda, al ver nuestras reservas imponen-
tes temi otro ataque.
Estas tropas venan vestidas de camiseta punz y muy entusiasma-
das dando vivas.
REGUERDOtS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 191
fierro mortfero los girones de sus sagradas enseas,
glorioso santuario de la patria escoltado por aquellos
que han sobrevivido la catstrofe.
Aquella retirada es terrible, el fuego de la muerte es
ms tranquilo, ms reflexionado, certero, horrible, ince-
sante, insufrible; es una epidemia de plomo que hace
palidecer los ms bravos: los heridos se arrastran con
inauditos esfuerzos, caen, se levantan plidos, helados
por la proximidad de una muerte inmortal, dan pasos
vacilantes dejando un ancho surco de sangre, y vuelven
caer examines: desesperados los que ms aliento tie-
nen, en vano se empean por seguir sus banderas; su-
plican con ayes desgarradores; increpan con voz dolien-
te sus camaradas que no los abandonen en esa hora
tan tremenda, los ultimen por compasin: los mori-
bundos ahogan el estertor de su agona en el silbo de
la metralla que horada nuevas vctimas.
Esa infernal marcha retrgrada es el ttrico desfila-
dero de la tumba donde la matanza es ms espesa,
ms atroz, ms sangre fra, va acompaada de alari-
dos salvajes y de las dianas de la victoria, es la cruel-
dad de la guerra que saluda con los rugidos del tigre
aquel montn de cadveres . . y esas tropas tan bravas
tan constantes, tan inmortales, abrumadas de cansancio,
nerviosas por la emocin de un supremo esfuerzo, se
retiran lentamente cediendo el terreno palmo palmo.
En aquel instante solemne, rodeados por el silencio del
peligro y el ruido de la victoria, se manifiestan dignas
de su nombre; hasta el ltimo momento del retroceso
192
hfiCRRDOS DR lA GUKRRA DEL PARAGUAY
desafan la muerte con la cabeza erguida, y antes de
abandonar aquel campo de la posteridad, se detienen
para mirar, por ltima vez, ese paiinje ahumado; poema
panormico indeleble, regado por la sangre de los
campeones argentinos.
VI
En esta situacin las reservas intervienen, que hasta
ese momento han estado soportando pi firme el
fuego de la artillera paraguaya; avanzan con el paso fir-
me y en silencio; toman nuevas posiciones, y recojen los
restos de aquellas gallardas columnas de ataque: en-
tonces fu que admir sangre fra todo el horror de
aquella fatal retirada.
Vi Sarmiento muerto, conducido en una manta por
cuatro soldados heridos: aquella faz lvida, llena de Iodo
tena el aspecto brutal de la muerte. No brillaba ya es-
plendorosa la noble inteligencia que en vida ba su
frente tan noble; apret su mano helada y sigui su
marcha ese convoy fnebre que tena por squito el
dolor y la agona.
Segua el casi cadver de Francisco Paz, oscilaba
con el movimiento del paso vacilante, interrumpido
por el cansancio de los conductores, el cabello le caa
desgreado sobre la frente; los ojos entreabiertos y
. - M
vidriosos; los labios contrados y crdenos; la distan-
cia pareca que sonrea, era la sonrisa de la prxima
muerte, ltima espresin de una vida de esperanzas que
se evaporaba al momento.
Vi entonces Martn Vinales destilando sangre por
una hemorragia sin tregua que se escapaba por tres
heridas: le grit estpidamente: "Herido?" Contestme
con entrecortado acento: "No es nada, un brazo me-
nos; la patria merece ms" y sus ojos entristecidos se
clavaron en el cuerpo inanimado del intrpido Ale-
jandro Diaz, que en ese momento eir conducido con
solemne respeto por sus fieles compaeros.
Aquel discpulo de Saint-Cyr prob la envidia, que
la ciencia no haba reido con la bravura.
Arredondo, con su poncho blanco, con aquella cara
angulosa de acero que haba intimidado al peligro, im-
perturbable, fri, sin emociones, se retiraba al paso tran-
quilo de sucaballo, que hambriento se detena alguna
vez roer la yerba de la orilla del camino.
Vi la distancia que Roca sala solitario con una ban*
dera despedazada; en torno de aquella gloriosa ensea
reinaba el vaco de la tumba; cuando se aproxim y
soslay su mohno caballo, pude distinguir que alguno
vena sobre la grupa: era Solier baado en sangre; el
amigo haba salvado al amigo.
Por otro lado sala Luis M. Campos al frente de un
BEGUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 195
grupo del bizarro 6. de lnea; siempre el mismo, estirn-
dose sobre el caballo con su pequea figura, pero que
infunda respeto: tieso, disimulando su pena y relampa-
gueando sus pequeos ojos, donde se veia brillar el sa-
grado fuego de su alma: ni Curupayt haba aplastado su
orgullo. Su altanera dominaba, porque era la vanidad
fundada que surga erguida en aquel inmenso abatimiento:
pas, nos saludamos con el cario de nuestra amistad de
la infancia y sent una secreta alegra al verlo vivo.
Tambin vi salir un soldado cubierto de lodo: vena
solo, agobiado de fatiga; su paso era pesado y vacilan-
te: caminaba demostrando el cansancio angustioso del
da; conduca una ensea despedazada, sucia, ennegrecida,
con una borla cortada por un balazo: en su rostro su-
doroso, velado por una espresin sombra indescripti-
ble, se escondan dos ojos enrgicos y refulgentes, in-
yectados de sangre: cejijunto el ceo, revelaba algo de
feroz aquella cara africana: cuando estuvo prximo, se
ech el kep hacia atrs y haciendo vibrar el estan-
darte con gallarda nos lanz una altiva mirada y grit,
como si fuera el vencedor del infortunio:
"Yo soy el soldado Carranza del I. de lnea y esta es
su bandera."
Aquella mirada, aquella actitud, aquella frase, tena
toda la sublimidad de la escena.
Ah! en ese momento en que todos los corazones esta-
ban oprimidos, aquel rudo veterano no sospechaba
196 RECUERDOS DE LA GUERRA DEI. PARAGUAY
que un modesto capitn de guardia nacional salvara del
olvido al hroe ignorado ^^\
La gallarda figura de Florencio Romero lujosamente
ataviado al frente de los restos del 4 de lnea, que aban-
donaba el campo en rigurosa formacin, aument el es-
plendor de aquel cuadro tan solemnemente hermoso.
Rivas, tan valeroso en aquella jornada, coronado con
la aureola inmortal de general en el campo de batalla^
le vi gimiendo por su herida; anomala de los bravos:
muchas veces su propia sangre los atribula lejos del
ardor de la matanza.
Ayala, Calvete, Victorica, Mansilla, Gaspar Campos,
Morel, Lora, Retolaza, SastVe, Pico, y qu s yo
cuantos ms, todos heridos, chorreando sangre; se retira-
ban en silencio, sinprorumpir un ay! sonriendo algunos,
saludando otros, cuando la muerte no estaba prxima.
Era interminable aquella procesin de harapos san-
grientos, entre los que iba Darragueira sin cabeza; de
moribundos, de hroes inquebrantables, de armones des-
trozados, de piezas sin artilleros, de caballos sin atala-
ges; los viejos y los jvenes batallones en fragmentos,
(I) Habiendo sido herido el teniente Uriarte abanderado del I.^ de
lnea, el soldado Carranza le tom la bandera; esta le fu exijida por
el capitn Fuentes del mismo cuerpo; Carranza pidi entonces al co-
mandante Roseti que le permitiera el honor de conducirla en esa
jomada, Roseti accedi al ruego patritico del bravo soldado, dando
origen esta escena al hecho que hemos narrado.
RECUiRDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY i97
los vivos mezclados los muertos, los muertos balan-
ceando los brazos al son del paso de los conductores
mostrando horribles heridas, y de cuando en cuando
como el ltimo adis de la muerte, una que otra bala
embravecida que cruzaba sobre nuestras cabezas desga-
jando rboles, ya que no poda matar ms argentinos; y
haciendo contraste tanta angustia, vi tambin la her-
mosa figura del general Vedia, con su habitual com-
postura, de guante blanco, pareca que se retiraba de
una parada: aquel hombre intacto que haba sido respe-
tado por las balas, se destacaba como un consuelo en
aquella hora tan triste: al frente de sus bravos artilleros
haba quemado hasta el ultimo cartucho: le segua el
teniente Viejobueno, el teniente Morillo y la acribillada
batera.
En este momento el sol de Curupayt iba ocultando
su disco sangriento, detrs de ese hacinamiento de hom-
bres despedazados, iluminaba con una luz vaga y triste
aquel cuadro de desolacin. Entonces fu que apareci
ante mis ojos, fatigados de tanto horror, el comandante
en jefe con su Estado Mayor. El bravo general Paunero
segua su lado, su nevada barba le daba el aspecto de
un guerrero antiguo cantado por el bardo caledonio.
Balza el intrpido ayudante, y otros que no recuerdo,
venan en pos.
El general montaba un caballo oscuro! Magestuoso
animal! pareca de raza: vena sereno con la actitud so-
lemne de la desgracia. Cuando yo mir aquella faz tan
noble y aquella hermosa frente hundida por un proyec-
108 REGURRDOS DS hk GUBBBA DI!L PARAGUAY
til lejano; ese hombre de granito que como el bravo de
los bravos en Quatre-Bras, hubiera deseado que todas
las balas le entrasen en el pecho, que se sobrepona
tanto infortunio y que ms tarde sentira todo el peso
de la inmensa y despiadada responsabilidad que tal vez
no tena; entonces, recin sufr emocionado el silencio
ttrico del alma: esa soledad de fantasmas de la derro-
ta, y comprend por primera vez en mi vida lo que era
un gran desastre nacional.
Sobrevino la noche , . . . aquella noche inolvidable, de
torturante recuerdo; aquella negra noche envuelta en
el silencio de los muertos, y el lejano y amargo rumor
de la victoria festejando crueldades de brbaros.
Una luz rojiza clareando dbilmente el horizonte, all
lo lejos, nos anunciaba un incendio de carne humana
.... el campo donde yacan nuestros heridos chisporro-
teaba entre las llamas y los ayes de los moribundos.

Aquel supremo horror fu digno del genio del Dante.
vn
Hoy ese lugar que hace latir con tristeza nuestro
corazn est solitario; las brisas murmuran siempre
en aquellos hermosos bosques, y al sentir su perfumado
aliento no se suspiran los recuerdos de la tumba; aque-
lla poesa tropical no hace sospechar los horrores de
un combate desgraciaclo: ha crecido la yerba, los r-
boles desgajados tienen nuevas ramas, las flores abren
sus ptalos en un suelo de esmeralda matizado por el
brillante colorido de la pradera. En ese suelo, cierta
dititancia de uno de los bosquecillos que animan aquel
paisaje, se ha levantado una cruz de fbrica tosca y re-
emplazado el lema de inmortal recuerdo con esta ir-
nica inscripcin: Tumba de la gloria argentina! Qu
horror haber salpicado con el lodo de tal blasfemia el
smbolo de la fl Si es verdad que no vencieron, en su
derrota fueron inmortales. El rayo extermin las le-
giones argentinas, no el brazo, y tal fu el dominio del
asalto, que el vencedor tembl victorioso y no se atre-
vi tomar la ofensiva sobre aquel puado de soldados
que escap al desastre.
200 RRCUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
Encerrados en sus parapetos, respiraron cuando vie
ron alejarse los rotos batallones y pudieron contemplar
con inhumana y frentica alegra aquella inmensa car-
nicera.
Esa hecatombe es nuestro orgullo, representa nuestro
herosmo^ y esta virtud de los grandes pueblos ha sido
escrita con sangre; porque ese licor generoso de la vida
es el ltimo tributo que en aras de una causa se liba
la patria, ese sentimiento que en todas las circunstancias
de la vida domina al hombre, habita en lo ms r^ndito
del alma, palpita en todas las emociones glandes y ge-
nerosas, y mueve los labios convulsivos del moribundo
al evaporarse en su ltimo delirio; esa patria que
amamos tanto, por la cual vosotros guerreros de la ci-
vilizacin habis sido mrtires, llevando al sacrificio la
encarnacin de una idea en vuestro indomable valor. . .
Es vosotros, soldados argentinos, que dirijo este dbil
homenaje inspirado en vuestra virtud heroica. A vos-
otros, hijos del pueblo, que sois la ltima gerarqua de
la clase militar en la vida y la primera en la muerte; que
mors sin que nadie pronuncie pomposos discursos en
vuestra tumba; sin que magnficos sarcfagos guarden
vuestros despojos; sin que ese pueblo que es una parte
de vosotros mismos, os acompae al ltimo descanso,
llevando el sentimiento en su constritada faz. A vosotros
que vivs en esclavitud de la disciplina, mseros, ham-
brientos, haraposos, sufriendo en silencio sin quejaros
y mors contentos atados la cadena del deber; fieles
vuestras banderas y sumisos vuestros superiores. A
vosotros vencedores annimos de las batallas, que ha-
RECUERDOS DE LA GURRRA DEL PARAGUAY 201
bis labrado el trono de la libertad de la Repblica con
la punta de vuestras bayonetas y habis muerto en
extranjera tierra donde an vagan vuestras almas en
los pliegues de sus vientos ... Es vosotros, hroes
ignorados de Curupayt, intrpidos campeones de una
causa santa, que saludo inclinndome con veneracin
ante vuestra grandeza.
APNDICE
Este artculo que se acaba de leer, bien recargado de
colorido literario y el resumen de la nota que sigue, fu
escrito en el campamento de Tuyucu en 1867, es decir,
un ao despus de Curupayt. Con algunas reformas re-
cientes que eran indispensables, lo presentamos dejn-
dole siempre su originalidad.
"El plan de atacar Curupayt nunca fu plan del
general Mitre, pues siempre sostuvo este ilustre estrat-
gico el movimiento envolvente por la derecha, que de-
cidi ms tarde la campana de Humayt. "
" Si el general accedi contra su plan primitivo, !a
operacin sobre Curupayt, fu por las ventajas indis-
cutibles que ofreca el poderoso auxiliar de la escua-
dra, y la brillante victoria del bravo Porto Alegre,
como tambin las seguridades que le dio el Almirante
Tamandar de arrasar aquel campo atrincherado y
preparar el asalto casi sin efusin de sangre, (junta de
guerra de 8 de Setiembre). Adems, qued conveni-
do que el da del ataque, no se llevara ste cabo
hasta el momento preciso en que estuvieran comple-
tamente destruidas las bateras enemigas y apagados
sus fuegos, en cuyo nico caso se hara una seal des-
de la escuadra, que fijara el momento de iniciar el
ataque. "
" Se comprende perfectamente que este ataque brus-
co a una ala de las posiciones del enemigo, necesitaba
la consonancia estratgica de otras operaciones indis-
pensables, porque de antemano se prevea siempre
un mal xito, si se abandonaba al ejrcito un ataque
aislado, sin preparacin y sin circular la retaguardia
del enemigo. As fu; dos fracciones de nuestro ejr-
cito deberan operar: la una, envolviendo la izquierda
del adversario; la otra, haciendo una seria demostra-
cin sobre su centro; todo sali mal, y se produjo el
desastre. "
" La gran dificultad de los planes militares est en su
ejecucin, modificada casi siempre en el campo de la
accin ppr acontecimientos imprevistos, y ms cuando
sta se opera en un terreno difcil, que impide la inme-
diata comunicacin entre los cuerpos cooperantes, pro-
picio al enemigo, y demasiado extenso para centralizar,
bajo la direccin superior, las diversas operaciones que
puedan sobrevenir. "
"Aquel contraste glorioso en que se batieron tan bi-
zarramente argentinos y brasileros, puede condensarse
en cinco fatalidades. '' ^
204 BRGUERDOS DB LA GUBRRA DEL PARAGUAY
''Primera: No haberse llevado cabo el primer plan
del general Mitre, no haber Porto Alegre, despus de
la victoria de Curuz, ocupado Curupaity."
"Segunda: La lluvia torrencial del 17 de Setiembre
y dems das que dio tiempo al enemigo fortificarse,
impidiendo el ataque por nuestra parte.*'
"Tercera: La falta de xito de los movimientos co-
operativos que debian aunar los esfuerzos comunes en
un momento dado.*
"Cuarta: El aviso inexacto que recibi nuestro gene-
neral cuando estaba comprometido el primer ataque,
sin el cual hubiramos economizado nuestras prdidas.*'
"Quinta: La seal que se hizo desde la escuadra
para iniciar el ataque sin haberlo preparado debida-
mente.**
"Con excepcin de la tercera fatalidad que solo im-
plica economa en nuestras prdidas, cualquiera de las
otras que no hubiera tenido lugar, tal vez habra cam-
biado la faz de los sucesos.'*
"El general Mitre con noble abnegacin ha sopor-
tado en silencio el peso de ciertas responsabilidades
que no le pertenecen l solo; pero vendr el tiempo
en que la verdad ilumine con su luz benfica aquella
campaa memorable. Curupayt no fu sino un re-
chazo; pero no una derrota: despus del asalto qued
el ejrcito aliado en condiciones de emprender cualquier
operacin, dar una batalla y vencer; y tal lo comprendi
as el dictador paraguayo, que no se atrevi asomar
las narices de su guarida."
"Concluiremos diciendo con Marmont: "El mejor ge-
neral es el que comete menos errores," y si alguno los
cometi menos en la guerra del Paraguay fu el gene-
ral Mitre. Y puede este ilustre argentino abrir el libro
de la historia de la guerra y mostrar, que grandes dis-
cpulos de Marte sufrieron contrastes en iguales y casi
idnticas circunstancias, Y sobre todo: frente Curu-
payt puede oponerse."
"I. La memorable campaa de Corrientes en que
frente 60,000 paraguayos, en las ms criticas circuns-
tancias, organiz el generalsimo un ejrcito que manio-
brando hbilmente, en Yataya y Uruguayana, destru-
y completamente una fuerte columna paraguaya y
oblig encerrarse al adversario en su guarida."
"2. El memorable paso del ro Paran, operacin
militar de gran mrito."
"3.^ La batalla del 24 de Mayo que destruy casi
completamente el ejrcito de Lpez."
"4. El movimiento envolvente sobre Tuyucue, idea
que le pertenece.
"5.^ El paso de la escuadra por Humayt y todo
206 RECUERDOS DB LA GUERRA DEL PARAGUAY
lo ms grande que se hizo hasta la caida de este cam-
po atrincherado, incluso organizacin, administracin,
desplegue de fuerzas, etc., etc.'*
"Para que se conozca con ms acierto, los anteceden,
tes del ataque de Curupayt transcribimos continua-
cin una nota importante que referente este hecho de
armas contiene la traducin de la obra de Thompson:
"La guerra del Paraguay" como se ver, esa anotacin
histrica, es debida sin duda una brillante pluma
militar, que ha puesto las cosas en su verdadero
lugar." (^>
(I) La obra del Sr. Thompson es importante en lo referente
los parag'uayos, teniendo en vista sobre todo las anotaciones his-
tricas hechas por los traductores, que encierran en si aprecia-
ciones y refutaciones de gran mrito.
^^^h^^,
^^V^
NOTA IMPORTANTE
DE LA TRADUCCIN DE LA OBRA DE THOMPSON
(sobre el ataque de Gurupa yt)
"Como el ataque de Curupayt ha dado lugar tantos
comentarios, vamos recopilar algunos datos descono-
cidos hasta hoy, que colocan la cuestin en su verda-
dero punto de vista, y levantando cargos injustos,
arrojan una verdadera luz sobre aquel acontecimiento.
En la Junta de Guerra de 16 de Agosto de 1866 y en
la complementara de 28 del mismo, se decidi el ataque
de Gurupaytf, que como lo dice el Sr. Thompson, era
un punto hbilmente escojido por su importancia. El
general Mitre se decidi por esta idea, que modificaba
su primitivo pensamiento^ porque faltndole caballos
para realizarla por la derecha de Tuyut, quera, una
vez siquiera, aprovecharse de los caballos de vapor de
la escuadra brasilera. Porto Alegre, consecuencia de
la Junta de Guerra de que hemos hablado, recibi del
general en jefe, la orden y el plan para atacar a Cu-
rupayt.
El Barn pidi solo 5,110 hombres para la operacin;
pero el general en jefe le orden que llevara 8,000, y
esta es una rectificacin al Sr. Thompson, que le d un
nmero de fuerzas muy superior. Sea por falta de pe-
ricia por falta de la escuadra, Porto Alegre se con-
tent con tomar Curuz, aunque segn parece Cuni-
payt estaba casi desguarnecido y habra caido fcil-
mente en su poder. Decimos por falta de pericia de
la escuadra, porque Porto Alegre y su ejrcito se batie-
ron gallardamente en aquel da.
Es, pues, evidente que Curupayt no cay en nuestro
poder porque no se ejecut el plan acordado. To-
mndolo el da 3, cuando se triunf en Curuz, se habra
ahorrado el sacrificio de millares de vidas, pues corta-
do el enemigo, suplamos en cierto modo la falta de
caballera, porque nuestras columnas por su posicin,
le amenazaban su retaguardia y su prdida habra sido
irremediable.
Pasemos ahora al verdadero ataque de Curupayt.
Antes de todo, debemos decir que la idea de atacar
Curupayt, sobre todo despus de haber perdido la
oportunidad del da tres, no fu del general Mitre que
desde la batalla del 24 de Mayo insista en operar so-
bre la retaguardia del enemigo, flanqueando sus lneas
por nuestra derecha.
Esta operacin habra producido un triunfo rpido
y seguro segiin los datos del mismo Sr. Thompson. La
ocupacin de Curupayt habra sido tambin brillante,
pues como ya lo hemos dicho^ tomado aquel punto, el
enemigo quedaba en una crtica posicin.
Al principio de Setiembre se reunieron en Junta de
Guerra, los generales: Mitre, general en jefe; Flores,
general del ejrcito Oriental y Polidoro, general del pri-
mer cuerpo Brasilero. El general Polidoro manifest
que habiendo pasado conferenciar con el Barn de
Porto Alegre y el almirante Tamandar, fin de llevar
cabo el ataque de Curupayt; el Barn de Porto Ale-
gre haba formulado su opinin por escrito; que sta
era: ^hacer un movimiento con la mayor fuerza posible
de caballera, por la derecha de los aliados, con la in-
tencin de sustentar y si fuera posible penetrar hasta
Curuzi, para realizar una juncin que al mismo tiempo
se realizara un movimiento general en toda la lnea con
el objeto de tomar Tuyut y Humayt: que realizado
esto, el hara un amago un verdadero ataque sobre
Curupayt, segn lo aconsejaran las circunstancias.
Como se v, Porto Alegre, que primero pidi solo
5,000 hombres para tomar Curupayt, que se le man-
daron 8,000, que despus pidi refuerzo y se le envi
el resto de su divisin, lo que le daba un ejrcito de
10,000 hombres, vacilaba ahora; cuando el ataque era
irremediable, sino se quera perder el honor y las ven-
tajas obtenidas el da tres. Los diez mil hombres que
tena le parecieron pocos tambin, y pidi refuerzo
Recuerdo! de la Guerra del Paraguaya 14
210 RECUERDOS DE Lk OUBRRA. DEL PARAGUAY
Polidoro, ste se los neg; entonces el general Mitre se
decidi concurrir con su ejrcito. Pero Porto Alegre
estaba desmoralizado, y quera como se ha visto que
el ejrcito de Tuyut, atacara las lneas de su frente y
Humait, puntos ms fuertes que Curupayt, limitando
su papel amagar esta ltima fortificacin, sin embargo
de haber asegurado, que no lo haba tomado el 3, sola-
mente porque sus soldados estaban fatigados.
Tomadas en consideracin las opiniones de Porto
Alegre, se discuti sobre la manera como haban de
coadyuvar al ataque de Curupayt las fuerzas situadas
en Tuyut y tambin sobre el modo ms conducente
para estrechar y vencer al enemigo en el menor tiempo
posible, y la cooperacin que la escuadra prestara
estas operaciones.
Despus de una larga discusin se resolvi: I.^ hacer
un movimiento de caballera, no solo por el flanco, sino
tambin por la retaguardia del enemigo, dominar la
campaa, provocar la caballera enemiga y batirla si
posible fuera. La juncin propuesta por Porto Alegre,
fu considerada impracticable. La idea de un ataque
general fu tambin rechazada, por considerarse impru-
dente y perjudicial, emprender dos ataques divergentes,
determinando que el ejrcito de Tuyut, se limitara
hacer una demostracin reconocimiento.
Para sacar algunas ventajas del triunfo obtenido por
el 2.^ cuerpo brasilero el 3 de Setiembre; se resolvi
formar en Curuz un ejrcito de 20,000 hombres, dejan-
RECUERDOS DE L\ GUiSRRA DEL PARAGUAY 211
do eaTuyut 18,000. Se determin igualmente, qu la
caballera aliada las rdenes del general Flores saliera
por la derecha de nuestras lneas, cayendo sobre la re-
taguardia del enemigo con el objeto de cooperar al
ataque por la parte del ro Paraguay, que entonces el
ejrcito de la costa atacara Curupayt en combina-
cin con la escuadra, mientras la retaguardia de la for-
tificacin era amagada por nuestra caballera, intercep-
tando el camino de Humait con el objeto de provocar
al enemigo una batalla, tomndolo por la espalda.
Polidoro deba permanecer la defensiva, pero pronto
cooperar oportunamente por la derecha por el fren-
te de las lneas fortificadas de los paraguayos.
M
Se acord igualmente que el general en jefe, pasara
Curuz conferenciar con el almirante Tamandar y
el Barn de Porto Alegre. Esta conferencia se efectu
el 7 de Setiembre.
En la junta de Guerra que tuvo lugar el 8 del mismo
mes, el general Mitre expuso el resultado de su confe-
rencia, manifestando que el Barn y el Almirante, esta-
ban de acuerdo con el plan formado por la Junta de
Guerra anterior. En la conferencia tenida con stos
jefes, el general en jefe, consecuente con su idea primi-
tiva, haba opinado que la mejor operacin, sera llevar
el ataque la retaguardia del enemigo, prescindiendo de
Curupayt, que sera dejado la izquierda, y pasando por
nuestra derecha, para caer desde luego sobre la reta-
guardia del enemigo; en esta reunin como en la de
Tuyut, triunf la idea de que era indispensable la
212 RECUERDOS Dfi LA OUBRRA DBL PARAGUAY
^^ ~ I- M
ocupacin previa de Curupayti. En este acuerdo Ta-
mandar ofreci la ms eficaz cooperacin de. la escua-
dra comprometindose de la manera ms formal batir
las bateras tiro de metralla y destruidas las bateras
del ro, colocar sus buques en una posicin desde donde
se enfilara la batera de tierra: inutilizar toda la arti-
Hera y barrer conmover sus defensores, para evi-
tar as la efusin de sangre de los asaltantes, agregando
que tena elementos ms que de sobra, para practicar
lo que ofreca. El general en jefe que sin duda crey
en la promesa despus de tanta segîdad, debi sin
embargo conservar sus temores, aunque remotos, por-
que hizo constar en el acta con la mayor minuciosidad
los ofrecimientos del Almirante: Tamandar prometi
tambin, que apenas tomado Curupayti marchara sobre
Humayt; mientras las tropas de tierra lo atacaban por
la espalda. Esta ltima promesa demuestra hasta que
punto dio esperanzas de su conducta, y sobre todo,
que las seguridades que dio Mitre y Porto Alegare,
sobre la manera como desempeara su misin en el
combate, lo que por otra parte era fcil de cumplir,
dados los elementos con que contaba, indujeron ambos
generales, creer que cumplira lo que tan espont-
neamente les haba ofrecido, en cuyo caso la cada de
Curupayti era indudable y el riesgo del ataque insig-
nificante. Porto Alegre insisti, en que al mismo tiempo
que se atacara Curupayti se atacaran tambin las lneas
de Tuyut, pero convencido de la inconveniencia de
esta operacin, se acord que Polidoro amagara las
lneas de su frente, para evitar que el enemigo mandara
reservas Curupayti.
Una vez qre el general Mitre manifest la Junta de
Guerra, lo que haba convenido con el almirante y el
barn de Porto Alegre, en la junta del da anterior, 7 de
Setiembre, sta determin definitivamente: I." que el ge-
neral en jefe con una fuerte columna argentina, se tras-
ladara Curuzpara reforzar el ejrcito de Porto Alegre
y practicar el ataque; 2. que el general Flores con
la caballera aliada amenazara la retaguardia del
punto asaltado, cortando el camino de Humayt; 3.
que Polidoro hiciera una manifestacin enrgica por
Tuyuty.
Estas determinaciones de la Junta del da 8, comen-
zaron ponerse en ejecucin inmediatamente. El da
12 de Setiembre, da de la conferencia de los dos presi-
dentes, varias divisiones argentinas estaban en la costa
del ro, prximas embarcarse para Curuz, donde
desembarcaron el 13.
Como se v, el general Mitre no tena predileccin
por el ataque de Curupayt, sobre todo en estas cir-
cunstancias, y solo se adhiri la idea por haber
triunfado en la Junta, por las seguridades dadas por
Porto Alegre que deba conocer haber conocido la
posicin que tena su frente, y que asegur al general
Mitre "que si sus soldados no hubieran estado tan fati-
gados habran tomado las dos bateras el da 3;'* lo
que se agregan protestas de Tamandar, que segn su
costumbre prometi barrer la costa con su escuadra,
pidiendo solamente dos horas. Y sobre todo porque
en estas circunstancias, dada la falta <le caballos y me-
dios de movilidad era la nica practicable, sobre todo
contando con el apoyo de la escuadra.
Estando reunidas todas las fuerzas el 13, se determin
que el ataque tendra lugar el 17. Los generales se
reunieron en el campamento de Curuzi y se acord
definitivamente, que la escuadra comenzara el bombar-
deo al amanecer, colocndose, como lo haba prometi-
do, Tamandar, tiro de metralla de las bateras, y que
despus de haber destruido las de la costa, se colocara
en un punto conveniente para barrer de enfilada las
bateras de tierra, y que cuando toda la artillera estu-
viera destruida la guarnicin completamente conmo-
vida, enarbolara una bandera blanca y roja, que sera
la seal que las columnas argentinas y brasileras se
lanzaran al combate.
Mitre y Porto Alegre debieron retirarse plenamente
seguros del xito, porque si Tamandar aprovechaba,
como pareca dispuesto, la poderosa escuadra que tena
bajo sus rdenes, era imposible dudar de la victoria.
Amaneci el 17 de Setiembre y brasileros y argentinos
se prepararon al ataque ocupando las posiciones conve-
nientes, pero el prometido bombardeo no se dej or.
Las columnas de ataque estaban impacientes y prontas
la victoria.
El da anterior, cuando los generales aliados estaban
reunidos, Tamandar haciendo uso de su firase favorita
haba dicho: Amah descangalharei tudo isto etn duas
RECUERDOS DE LA OUBRRA DEL PARAOUAY 215
^^^ ^ ^ ^ ^ M M II I ^M^M^ MMMMMMMMMM M I I I I I M ^-
î^^^^^^^^^^^^^îi^^M M I m^-^^-^^^mm^^^^
horas. Mandse averiguar la causa, y se supo: que la
escuadra no bombardeaba porque el da amenazaba
lluvia.
Entonces se sabia, y hoy se tiene la completa cer-
teza, que si el ataque se realiza en ese da la posicin
cae en nuestro poder apesar de la escuadra. El seor
Thompson mismo dice que, la batera se concluy
juntamente en la tarde del 21 de Setiembre, por con-
siguiente el 17 estaba todava en embrin.
Hay otra prueba evidente, no solo del estado de
las obras, sino tambin, de que en ese da no se haban
montado las bateras que combatimos el 22, y es que
habindose aproximado muchas tropas (en el da 17)
recorrieron sin sufrir una bala de can, lugares que
el 22 eran barridos por la metralla.
A medio da del 17 de Setiembre, sobrevino una
copiosa lluvia, que continu hasta el 20, haciendo
imposible el ataque hasta el 22 de Setiembre.
El da 22 las columnas ocuparon sus puestos: el
general en {efe con sus ayudantes recorri la lnea
por afuera de las avanzadas, llegando las siete al
campamento de Porto Alegre, el bombardeo tronaba
furiosamente; durante el camino el general observaba
continuamente los fuegos de Tuyut^ se le escap sta
pregunta dirijida uno de sus ayudantes: No le parece
que los fuegos se aproximan las lneas enemigas . . .
Vana esperanza; en Tuyut nadie se mova y cuando
216 RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAOUAT
el general Gelly, se aproxim al general Polidoro,
pidindole que hiciera la enrjica demostracin con-
venida, ste le contest: Si usted quiere le podr dar
dos batallones.
Despus de conferenciar con Porto Alegre, el general
volvi y almorz con sus ayudantes, en un montecito
del camino.
A las doce del da la tan deseada seal se hizo ver.
Creemos haber dicho antes y lo repetimos ahora que
esa seal importaba. I.^ La destruccin dominio ab-
soluto de las bateras de la costa. 2.^ Quedar expedito
el pasaje del ro interceptado por una fuerte palizada
de vigas y 3. Que la escuadra, remontando el ro una
altura conveniente haba enfilado la lnea que deba ata-
car el ejrcito de tierra, destruyendo inutilizando en
gran parte la artillera enemiga.
Esta, al menos fu la promesa del Barn de Taman-
dar en la Junta de Guerra de que hemos hablado, en
que se convino despus de una larga discusin el modo
de llevar el ataque Curupayt, promesa reiterada del
mismo da 22 en el campo del Barn de Porto Alegre,
durante las primeras horas del bombardeo.
Antes de ocupamos del ejrcito de tierra, diremos en
dos palabras lo que pas en el ro.
Despus de cinco horas de fuego, dos encorazados
se dirijieron al estrecho abierto en medio de la palizada
con las puertas de sus torres vueltas al Chaco, y mientras
que uno de ellos suba hasta ponerse fuera de tiro, el
otro viraba sobre la palizada dejndose arrastrar por
la corriente y rompiendo con sus costado muchas vigas,
volviendo inmediatamente su puesto en la linea de
combate.
En medio de un inmenso hurrah, que domin por un
momento el estruendo del can, se levant bien alto
una bandera blanca y roja que lanz diez mil combatien-
tes al asalto de las bateras de Curupayt. Era la seal
de quedar terminada la obra encomendada la escua-
dra! .
Las fuerzas brasileras las rdenes del Barn de
Porto Alegre marchaban por el monte de las costas, que
terminaba tiro de fusil de la batera, cuya distancia
fu recibido por la metralla enemiga. Contestaron bi-
zarramente el fuego llegando algunos cuerpos al borde
de la trinchera, y batindose con arrojo durante las
cuatro horas que dur el combate.
El ejrcito argentino march al asalto con la impe-
tuosidad y bro que han dado nombre su infantera en
la Amrica del Sud, recorriendo una extensin de mil
quinientos metros, en columnas de ataque, sin que con-
siguieran detenerle un solo instante los fuegos cruzados
de cuarenta piezas de calibre.
La primera divisin al mando del coronel Rivas lleg
218 RBCUERDOS DB LA GUERRA DEL PARAGUAY
la primera al borde de la trinchera rompiendo sobre
sus defensores un vivsimo fuego, no obstante el estrago
que haca en ella la metralla enemiga. Una hora ms tar-
de se arrim en su proteccin la segunda, al mando del
coronel Arredondo y los batallones 9. y 12.** de lnea y
3. de Entre Ros, pertenecientes al 2. cuerpo de ejrcito.
Estos batallones fueron mandados por el general en
jefe para protejer el flanco de una de las columnas
comprometidas, y variaron el rumbo consecuencia de
algn inconveniente del terreno. En este punto el plan
de ataque fu modificado sobre el campo.
A las cuatro de la tarde se dio la orden de retirada y
de tal manera haba impuesto el ataque al enemigo, que
ni una guerrilla sali de sus trincheras hostilizar nues-
tros diezmados batallones.
El ataque fracas, pues: I. Porque no se hizo el 17
causa de estar el da nublado; 2. Porque Tamandar
hizo la seal, para que argentinos y brasileros se lanza-
ran la muerte sin haber hecho la dcima parte de lo
que prometi. 3. Porque la caballera que se introdujo
al territorio ocupado por el enemigo, en vez de dirijirse
la izquierda se diriji la derecha y no amag la re-
taguardia de Curupayt para llamar la atencin de sus
defensores, de lo que result que su cooperacin en
aquel da no sirvi para coadyuvar al ataque, produ'
ciendo su error en la direccin que deba tomar, el gra-
ve mal de hacer conocer al enemigo la debilidad de su
lnea por ese camino, que era el indicado por el gene-
ral en jefe en su primer plan de ataque. A pesar de
esta advertencia y de las obras que practic, los alia-
dos realizaron ms tarde la operacin sin que los para-
guayos pudieran evitarlo, lo que muestra hasta que
punto habra sido preferible realizarla, en vez de atacar
Curupayt.
Brasileros y argentinos protestaron contra Taman-
dar, y se dice, que serios reclamos fueron elevados
al emperador; no podemos decir lo que en esto haya
de positivo: Tamandar fu relevado poco despus.
El seor Thompson, dice que el general Mitre se
hallaba en Curuz; esto no es exacto, el general
con todos sus ayudantes, estuvo durante el combate
bajo el terrible fuego de las bateras, que despus de
algunos tiros bala, ya no tiraba sino metralla; estaba
tan prximo la lnea que tuvo que desparramar
su estado mayor porque serva de blanco al enemigo.
Al principio del combate, habiendo mandado con una
orden al ayudante Balsa, una bala de can lo salpic
de barr; al volver le dijo el general: "que mal lo tra-
tan los paraguayos que solo le tiran con barro" algn
tiempo despus el caballo de este ayudante, fu muerto
por una metralla enemiga.
La mayor parte de nuestros bizarros jefes de ba-
talln y oficiales, entraron al combate de gran uniforme
y montados caballo, sirviendo as de blanco al ene-
migo. Muchos de ellos parados en el borde de las
220 RECUERDOS DE LA. QUERR DEL PARAGUAY
trincheras, diez pasos de los caones enemigos^
animaban gallardamente sus soldados, y hasta hubo
alguno qne animaba el ataque parado en un tronco
de rbol de los abats. Un casco de granada hiri al
caballo del general en jefe.
La divisin brasilera de Porto Alegre y este valiente
general, se sacrific igualmente en aquel da de tre-
mendas decepciones.
El general Mitre, tena bajo sus rdenes- 32 bata-
llones, pero viendo que el ataque era infructuoso, solo
comprometi 17. Por consiguiente el ataque no se hizo
con las fuerzas que el seor Thompson indica. La ter-
cera divisin comprometida, solo entr al fuego para
sostener la retirada de nuestros batallones y que pu-
dieran recojer heridos.
El enemigo no sac de sus trincheras un solo hombre,
no solo porque el valor de nuestros soldados le haba
impuesto, sino porque comprendera que con las nu-
merosas reservas, que no se haban batido, hubiera
sido completamente derrotado.
Nuestras prdidas segn listas nominales, que existen
en la Inspeccin de Armas, fueron:
Muertos . . . jefes 5, oficiales 27, tropa 666
Heridos ... , II , 97 , 1,054
Contusos . . . , , 23 , 151
Dispersos 155.
REGUBRDOS DE L\ GUERRA DEL PARAGUAY 221
Total de jefes, oficale^ y soldados muertos, heridos,
contusos y dispersos el 22 de Setiembre en el campo
de batalla: 2,078 hombres.
Murieron en el campo, el coronel graduado Manuel
Roseti, teniente coronel D. Alejandro Daz, el sargento
mayor Salvadores, el capitn D. Domingo Sarmiento^
D. Francisco Paz. Murieron de sus heridas, el coronel
graduado Charlone, el teniente coronel Fraga. Entre
los jefes heridos estaban el general Rivas, los tenien-
tes coroneles Ayala, Calvete, Garca Mansilla, y Olas-
coaga.
El general Mitre que quera salvar la alianza y co-
noca el mal que la hara la publicacin de ciertos
antecedentes, silenci profundamente todos los inci-
dentes de este suceso, y en una carta al vice presidente
de la repblica. Doctor D. Marcos Paz, deca poco ms
menos lo siguiente :
"Nuevos contingentes remontarn nuestros batallones
pero la prdida de benemritos jefes y oficiales, no se
repone con igual facilidad. Las sombras, que hace algn
tiempo vienen dibujndose en el cielo de la alianza, se
condensan por los hechos de Curupayt y forman ame-
nazadores nubarrones, pero confio en que con buena
voluntad y alguna abnegacin para silenciar cargos que
dejaran alguna responsabilidad para todos, conseguir
despejar sus horizontes."
Tiempo vendr en que el general Mitre rompa su
silenci: entonces sus detractores quedarn confun-
didos.
Cuando se conoce el archivo del general Mitre, su
paciente silencio, causa verdadero asombro.
El patriotismo ha dominado su amor propio, y su
prudencia ha salvado la alianza y con ella los pueblos
del Plata. "
RECUERDOS
DB LA
GUERRA DEL PARAGUAY
POR
JOS I. CARMEN da
PRIMERA PARTE
BATALLA DEL S ICOE COMBATE DE TATAVTI COR.I - eL'RVPATTf
SEGUIDA PARTE
CAMPAA DEL PIKYCIRI
GARTA EDICIN CORREGIDA Y AUMENTADA
CASA EDITORA
Imprenta, Litografa y Encuademacin de Jacobo Peuser
BUENOS AIRES
160 - San Martn - 168
LA PLATA
Boulevard lodep., esq. 58
ROSARIO
629-.Cr.loba--636
1890
Recuerdos de la guerra del Paraguay
SEGUNDA PARTE
CAMPAA DEL PIKICIRI
Hedierdotf de la (luerra del Paraguay 1.'>
Considerad ones generales
EsTAuos en el mes de Agosto del ao 1868, tres aos
ya transcurridos desde el principio de la guerra.
Los restos de la heroica guarnicin de Humayt ha-
ba entregado las armas, despus que soportara con
constante abnegacin, el plomo y el hambre hasta el
ltimo lmite.
Con esta ltima escena se daba fn la clebre cam-
paa del cuadriltero: campaa la ms difcil y gloriosa
para las fuerzas aliadas; pues, en ella puede decirse que
lucharon contra la verdadera resistencia de las huestes
paraguayas, encamada en su mejor y ms numeroso
ejrcito. Lo dems de la guerra fu una agona pro-
longada; la de una fiera, que acosada y herida, emplea
sus ltimas fuerzas en bravio combate contra la nume-
rosa jaura que la acosa.
El pueblo paraguayo en esta ltima poca, present
un ejemplo, que an la historia de los tiempos moder-
22R RGGURRnoS De I.A (HIERBA DRI, PABAflUAT
nos no revista otro igual: un ltimo ejrcito de invli-
dos, viejos y nios de diez quince aos, combatiendo
bizarramente contra fuerzas superiores, y muriendo co-
mo si fueran soldados, en los campos de batalla, que no
concluan sino para volver dar comienzo, entre la ago-
na de los moribundos y el horror del deguello sin
piedad.
La campaa del cuadriltero di principio el 16 de
Abril de 1866, con la invasin al territorio paraguayo
y fu concluida el 5 de Agosto de 1868: casi dos aos
de rudas y sangrientas batallas contra un enemigo for-
midable; de penosas fatigas; luchando incesantemente
contra el clera implacable, el tifus, las fiebres paldi-
cas y perniciosas; campaa llevada cabo en un suelo
abrasador, con un clima de fuego: tierra desierta que no
prestaba ningn recurso al invasor, por el contraro,
hasta pareca que los insectos y los reptiles fueran los
ms fieles ainigos de la causa del tirano; mayor morti-
ficacin dando los aliados en la desesperante vida que
arrastraban, que la molestia que le daba un enemigo
quien casi siempre, aunque con grandes sacrificios, se
venca por la ignorancia de su general. Y sin embado,
con una tenacidad digna mula de la de su adversario,
el ejrcito de la civilizacin todo lo haba superado con
su constancia heroica, y como fiel testimonio de su in-
mensa labor, dejaba tras de s desde el principio de la
guerra, un cementerio de 50,000 de sus mejores soldados.
Los paraguayos, por su parte, haban pagado mayor
ributo en aquella contienda.
RECUERDOS DE I.A GUERRA DEL PARAGUAY 229
Iniciada la campaa, antes de que hubiera tenido lu-
gar ningn hecho de armas, tuvieron ya prdidas de
consideracin causa de las enfermedades provenien-
tes del cambio de alimentos y de excesivas fatigas*
Despus de la cada de Humayt alcanzaban en muer-
tos y prisioneros 70,000 hombres, agregando adems
271 caones, 8 navios, 13 bateras flotantes^ 7 coheteras
la congreve, 51 banderas y una gran cantidad de arma-
mento y municiones; siendo la prdida mayor y ms sen-
sible, la de su ejrcito veterano, compuesto de hombres
viriles y perfectamente instruido y organizado, que desde
largo tiempo atrs haba sido preparado calculada-
mente para esta guerra insensata, tan imprudentemente
provocada por el dictador paraguayo.
Pesaba, pues^ enormemente esta contienda en los des-
tinos de las naciones belijerantes, sobre todo, en el
pueblo paraguayo que luchaba con desventaja contra
tres naciones de ms poblacin y de mayor riqueza; que
disponan de grandes elementos, que en relacin su
adversario, eran inagotables; no presentando en este
tiempo el Paraguay sino los dbiles restos del ejrcito
que tan bizarramente haba combatido en la campaa
del cuadriltero: eran, puede decirse, los ltimos reza-
gos de un pueblo heroico que iba luchar hasta el pos-
trer aliento por una mala causa.
As, realmente considerando la situacin que haba
creado la cada de Humayt, era fcil preveer la inutili-
dad de los esfuerzos del dictador paraguayo para con-
tener el avance de su tenaz adversario. Aquel aniqui-
230 RECUERDOS Da LA GUERHA DEL PARAOCAY
lamiento lento y grnclual de sus-mejores tropas y recur-
sos; serie continuada de sangrientos reveses, endurecie-
ron sin duda su corazn, reemplazando al buen criterio
con una brbara tenacidad, que no ha de adquirir en la
historia ms fama que la de Erostrato; el incendio y la
devastacin del pas que por su desgracia le vio nacer.
Mantena la esperanza de que el ejrcito aliado, abru-
mado de fatiga, no llevase cabo su empresa, cuyo ni-
co objetivo era l: de modo que su plan se manifestaba
impertrrito en la prolongacin de la resistencia, para
lo que contaba con las difciles condiciones topogrfi-
cas de su territorio y la sumisin de un pueblo aterro-
rizado; pero olvidaba que para prolongar esa ruda de-
fensa, necesitaba el elemento principal que rpidamente
desapareca; que el pas exhausto no produca ya un solo
hombre, y que su adversario, reemplazando continua-
mente sus prdidas estaba siempre en la ms bizarra si-
tuacin, familiarizado en superar los mayores obstculos
naturales y vencerlo cansa de su debilidad en todo te-
rreno, era un coloso. Ignoraba tambin que no hay po-
sicin, con muy rara excepcin, por mejor situacin que
posea, que no pueda ser envuelta, sitiada bloqueada,
cuando se cuenta con elementos superiores para llevar
cabo algunas de estas operaciones; he dicho fuerzas
superiores, refrindome la situacin del ejrcito para-
guayo, porque su general nunca present las suyas reu-
nidas y emple el sistema de hacer la guerra por des-
tacamentos en vez de ejecutarla con grandes ncleos de
combate, producindole este mtodo, como era de espe-
"1- grandes desastres, por haber olvidado el precepto
de la guerra invariable en todo tiempo, "marchar des-
unidos y combatir reunidos" y aquello que "el lobo
grande se come al chico."
Tan ofuscado estaba Lpez en su tenaz empeo que
no alcanzaba comprender que le iba faltando el pri-
mer factor de la resistencia, el secreto de su abrumante
poder; la moral, esa moral ruda y salvaje que revelaba
todo momento el espritu de sus tropas. La serie
continuada de desastres, el hambre y la miseria haban
casi extinguido el fuego sagrado que en otro tiempo
aliment el ejrcito paraguayo, y si an combata con
tenacidad inquebrantable, es que fluctuando entre dos
puntas de espada, menos recelo le inspiraba la del ad-
versario, que la que el dictador mantena constantemente
suspendida con pavor, sobre su cabeza.
1 terror, impulsado hasta las ltimas exageraciones
de la crueldad, sostena an frme esos soldados aut-
matas, que con el arma al brazo, impasibles y embrute-
cidos, esperaban temblando su ltima hora. Ms infelices
an que el gladiador que saludaba al Csar antes de la
lucha despiadada: ali al menos la compasin alguna vez
asomaba en un ademn, aqu estaban condenados una
muerte segura, fusilados para el mantenimiento del
terror, atravesados por las bayonetas de los aliados,
sucumbiendo al hambre y la miseria y abandonados
sus cadveres la orilla de los caminos, para sealar las
horrorosas etapas del retroceso del ms sanguinario de
los tiranos antiguos y modernos.
RKCUKRDOS R LA GUKHRA DEL PARAGUAY 233
operacin sin que la escuadra brasilera lo impidiese, el
2 de Marzo de 1868, dejando en Humayt una fuerte
guarnicin bajo las rdenes del coronel Alem, susti-
tuido ms tarde por el coronel Martnez, el intrpido
defensor de aquella plaza y el hroe de la Pennsula.
Mientras que estas fuerzas entretenan los aliados,
l tom una posicin transitoria detrs del Tebicuar,
en un punto denominado San Fernando, extenso albar-
dn situado en un recodo del ro. Se mantuvo all hasta
que ya no tuvo esperanza alguna del escape de la guar*
nicin de Humayt, de la que solo se le incorporaron
800 hombres, y se prepar en seguida tomar en otro
punto nuevas posiciones.
San Fernando fu inmortalizado por ios actos de la
ms refinada crueldad; all dio principio las horribles
ejecuciones que tuvieron por pretesto una supuesta
conspiracin, y trescientas y tantas vctimas inocentes
de lo ms esclarecido de la sociedad paraguaya, fueron
sacrificadas la avaricia y al mantenimiento del terror-
La inquisicin; aquella barbarie sin ejemplo de los
tiempos modernos, fu una necesidad salvaje del fana-
tismo religioso, cuya cabeza estaba el sombro Feli-
pe II, y de la preponderancia de la iglesia, en momentos
en que la reforma levantando la bandera de la libertad
de conciencia, haca tambalear el poder del papa en
el extenso reino de los catlicos. Pero aqu la inquisi-
cin paraguaya obedeciendo un solo mvil, una
sola voluntad: crueldad instintiva selvtica que conver-
1 RECUERDOS DB LA OBHRA DEI. PARAGUAY
la perpetracin de los ms brbaros crmenes, era
iplemente la satnica revelacin de una alma perver-
en una poca luctuosa, teniendo por vctima y ver-
go un pueblo ignorante.
Desde la evacuacin del cuadriltero por el ejrcito
raguayo '" hasta el mes de Agosto, el ejrcito aliado
rmaneci en la inaccin en los alrededores de Hu-
lyt, cuyo sitio pudo mantenerse con dos divisiones,
tanto que lo dems del ejrcito marchaba sobre la
eva posicin de Lpez y no le daba tiempo para reu-
nuevos elementos y ejecutar otras obras "'.
Bsta inercia, muchas veces forzada, fu la causa de la
longacin de la guerra, pero es preciso tener en
anta las inmensas dificultades que tuvieron que vencer
i generales aliados, siendo entre otras la falta de es-
is; pues, jams supieron ciencia cierta lo que pasa-
en el campo enemigo, puesto que all mismo no se
noca. No hay que estraar que esto sucediera; ya en
guerra de Argel los franceses durante veinte aos no
rieron sino dos, los que traicionando sus compa-
ctas prestaron al ejrcito francs grandes servicios. "''
Tambin tropezaban cada momento con la falta de
dios de movilidad; los caballos se destruan rpida-
t) 2 de Marzo de I8GS.
2) En las observaciones, critic que el g-eneral en jefe inarchaie
Mre Lpez con la mitad de S'i ejrcito, lo que est muy lejos de es-
en conlradlcln Con este punto que se refiere dos divisiones
3) Flx Historia de la guerra del Paraguay.
RECUEKDOS Dt LA GUERRA DEL PARAGUAY 235
mente en aquel clima ingrato, tanto por las fatigas como
por el suelo hmedo y pantanoso. As cuando se trataba
de iniciar operaciones, se encontraban las caballadas
extenuadas por el servicio activo y los lejanos recono-
cimientos anteriores; en esta situacin se haca entonces
indispensable un prolongado descanso para ejecutar el
plan acordado de antemano, en razn que sin caballos
no se mueve ningn ejrcito en el mundo.
La cada del campo atrincherado de Humayt, el Se-
bastopol paraguayo ^^\ fu una gran victoria que pre-
sagi el pronto fin de la encarnizada contienda; y alec-
cionados los aliados en superar las grandes dificultades
territoriales, y en el conocimiento moral del plan sem-
piterno y las intenciones del adversario, era de esperar-
se, que no omitiendo sacrificio alguno obrasen con acti-
vidad y energa, para no darle tiempo la nueva cons-
truccin de otras diez leguas de trincheras, como las
que ejecut la vista de sus adversarios en sus lneas
del cuadriltero, y todo por falta de medios de movili-
dad para operar el movimiento envolvente que se llev
acab ms tarde ^^^
(1) As le llam el capitn Burton de la marina de S. M. B.
(2) Rste no es un cargfo que hago al general Mitre, quien reputo el
mas eminente general de la alianza, criticado generalmente por
personas
entraas la carrera de las armas, y por consecuencia, ignorantes de
las grandes dificultides que hay que suponer en una campaa que ê
lleva cabo en una comarca desconocida, defendida por s misma; y
por un numeroso inquebrantable ejrcito, de la cual el invasor ro
puede sacar el ms mnimo recurso; Gs muy fcil despus que han
tenido lugar los sucesos hacer crticas acentuadas y echar por tierra
una bella reputacin militar, olvidando maliciosamente muchas veces
que cuando tuvieron lugar, la situacin del general era critica y va-
El. PAHAOVAT
, pnr ms carcirr y decisin que luviera, causa de la Igno-
en que estaba de tu que pencaba el enemigo, ele 1 que |>ai>a-
iu campo y de lossecielns lopogr lieos de su terreno.
eneral Jouidan dice con mucha raz(in:"La inccrtldumbre en la
to casi siempre los generales con respecto lus movimientos
cidn del enemigo hace muy difcil el mando He un ejrdlo, y
cll la crtica de ese g-eneral delfines que haa tenido lugar s
eimienlos."
lluc observaba tambin "que si un geneial supiera lo que pien-
ice su adversado lo batir casi siempre y como esto nunca se
n la jtuerra del Paraguay, i consecuencia del estado moral de
DueLIu; present las inmensasditicullades superadas en el prin-
lor el general Mitre y despus por ios generales aliados.
rico II dice: "Cuin dlgnns de compasin son los generales! lodo
do lOB condena sin oirlos, la gaceta los expone ai juicio del
3 y entre muchos miles de crticos no hay tal vei uno soio que
paz de dirigir un simple de-taca raen lo". Esto lo vemos cada
e entre nosotros.
CAPITlÎ.O iri
IVsrrfpcidn del lerrpnn e las lineas de Pikiciry
El territorio que media entre los ros Tebicuar y Pa-
raguay hasta Angostura es enteramente llano y pan-
tanoso, poblado en la costa del segundo por una faja
de bosques y manteniendo como un gran pantano en su
centro, el gran estero llamado laguna Ipoa, de donde
nacen entre otras corrientes de agua, dos arroyos que
se prolongan al Noroeste, y corren paralelos cierta
distancia uno de otro. Estos desaguan en el ro Para-
guay y se denomina el primero Surub-hi y et segundo
que est ms al Norte, Pikiciry.
Grandes carrizales que se extienden hasta ms all de
Angostura, la altura de Villeta, hacen intransitable
este terreno por la parte del Este, y solo existe el ca-
mino real que aproximado la costa se dirige la
Asuncin, haciendo escala en todas I:)S aldeas que estn
orillas del ro Paraguay,
Sobre las mrgenes del arroyo Pikiciry derrama un
ancho estero, que cuando llueve con exceso en algunas
RBCUfCBDOg DE LA OUSRBA DEL PARAGUAY
s, se confunde con sus aguas y costea la parte Sud
jtreno firme, donde Lpez construy sus nuevas
: esta posicin apoya su derecha en el ro Para-
', y su izquierda en un estero intransitable, afluente
laguna Ipoa.
a orilla izquierda de este arroyo, se levantan algu-
osques en direccin la costa del ro Paraguay y
>longan al Sud, tiasta un lugar denominado Pal-
}URto que fu elegido para el acampe del ejrcito
I en el trascurso de las operaciones de esta cam-
lez iba tomar posicin del terreno al Norte del
ry, de modo que apoyara su izquierda en los
es pantanos del Este, y su derecha en la posicin
>gostura. Era, pues, esta lnea de acceso imposible
u frente, inabordable por su flanco izquierdo, y
i flanco derecho defendida por las bateras de la
stura, que estaban situadas en una barranca cn-
sn forma de herradura, nico terreno firme que en
xtensin de algunas leguas fuera utilizable en la
para el establecimiento de una batera. En este
, el ro Paraguay tena 650 metros de ancho, pu-
M3 desde all al mismo tiempo flanquearse las obras
rra que se unieran ese punto.
manera que el nico flanco vulnerable era el de-
; pues, por el Chaco se poda tantear la atrevida
isa de envolverla retaguardia de la lnea enemiga;
cir, contando con la debilidad del adversario, en
razn de que la fuerza que operase el movimiento estra-
tgico debiera encontrarse bastante fuerte para luchar
por s sola contra todo el ejrcito de Lpez.
El terreno al norte de esta lnea, es completamente
accidentado, y se empieza notar las primeras colinas
que son, puede decirse, una ramificacin raqutica de
unas sierras de poca elevacin que se alejan al interior
del pas, y las denominan cordilleras.
Las principales, entre otras, y que interesan este
relato, son: Cumbaret, colina de regular altura, situada
dos millas al Norte del arroyo Pikiciry; su configura-
cin es prolongada, extendindose de Norte Sud y
ensanchndose en la forma de la cabeza de un reptil ofi-
diano al aproximarse al Pikiciry.
Itaivat es otra colina bastante elevada, de forma
oblonga; aproximada en una direccin de Sudeste No-
roeste la de Cumbareti, de manera que un estrecho
valle separa en la parte Sud estas dos elevaciones de
terreno, aumentndose este espacio en forma de in-
menso ngulo cuando se extiende al Norte, cuyo vrtice
lo forma el estrecho valle que divide las dos colinas.
A espaldas de Itavait, en la parte Sud, existe otra
colina poblada de espesos bosques, caminos y picadas,
y al espacio llano comprendido entre estas dos alturas
se denomina Potrero Mrmol, punto estratgico, que vino
ser ms tarde de una grande importancia relativa la
situacin de los ejrcitos belijerantes. Por este punto,
RRCUmiDn!) DK H OURRRA fUL PADAnUAT
re otros, pasa el camino que conduce Cerro Lenn
|ue comunica con el interior del pas.
stas elevaciones de terreno estaban pobladas en
lel tiempo de isletas de bosque, naranjales, poblacio -
., pequeas abras, caminos y picadas que comunica'
1 con el espeso bosque que contomaba al Potrero
rmol.
'orno pos"cin militar, tena la ventaja que siem-
presenta una altura arbolada, en donde se pue-
L construir defensas, guarecerse las tropas en los
iques, si stas no existen. Adems, presentaba otra
itaja no de menor consideracin; y era, que de la ele-
la meseta podase fcilmente dominar todo el terreno
undante.
I kilmetros haca el Noroeste sobre la costa del ro
aguay, como sonriendo, se eleva el villorrio de
leta de encantador aspecto por sus jardines, y her-
soe naranjales. Desde all hasta el arroyo Avahy en
:ccin al Este, hasta una distancia de 3 kilmetros,
destacan paralelas una sucesin de colnas, que se
ilongan de Norte Sud.
'asando el arroyo Avahy sobresale otra gran colina
:n seguida un baado denominado Potrero Baldo-
U arroyo Avahy derrama sus aguas en el ro Para-
y 9 kilmetros al Norte de Villeta. Aproximado de
la costa se divide en otro brazo que se extiende hacia
el Noroeste con la denominacin de Santa Rosa. Este
arroyo bifurca en la entrada del Potrero Baldovinos,
tomando su mismo nombre el brazo que desciende al
Sud, y el de Ipan el otro que serpenteando v al Oeste
y en seguida corre al Norte. El espacio comprendido
entre Santa Rosa y Avahy era el de casi un inmenso
tringulo poblado de bosques y alturas, existiendo
prximo al vrtice Norte una gran laguna; al Sud no
permita esa figura geomtrica la separacin de los dos
arroyos.
Pasando el arroyo Santa Rosa, existe otra corriente
(le agâ que cae un baado, cuyo nombre no est se-
alado en los planos que he consultado, y el terreno al
Norte hasta el arroyo de Itoror y ms all hasta San
Antonio se presenta montuoso y de caminos difciles.
Desde la embocadura del Avahy en el ro Paraguay
hasta la del arroyo Itoror habr 3 kilmetros y medio,
y desde all San Antonio en la costa del ro Paraguay
10, aproximados.
Todo el terreno al Oeste y Noroeste cada vez se des-
taca ms accidentado, hasta alcanzar las serranas lla-
madas cordilleras
El territorio del Chaco desde frente Palmas hasta
vSan Antonio, se presenta enteramente pantanoso, cru-
zado por una multitud de arroyos y poblado de espesos
bosques.
Casi puede decirse, intransitable para otros soldados
que no fueran los de la alianza que se haban propuesto
toda costa vencer la tenacidad de su adversario.
La comarca que acabo de describir tan ligeramente,
fu el teatro de operaciones, en el que deba tener lu-
gar las ltimas batallas de mayor importancia de la
guerra del Paraguay, reservndome gradualmente me-
dida que vaya exponiendo los sucesos, la descripcin
topogrfica militar de cada campo de combate, direc-
cin de movimientos estratgicos.
h
t
CAPITULO IV
Lpez Hige el Pikidry y conslruye sus lineas. Retirada del ejrciro
paraguayo.
Desde que Lpez ocup la lnea del Tebcuar compren-
di que era IDsostenible esa posicin, entrmelo entre
otras causas, lo insalubre del terreno: sub tropas exte-
nuadas y abatidas acamparon en un lodazal que en poco
tiempo aument sus prdidas, pasando por toda clase
de penurias, como es consiguiente, aquel pobre ejrcito
que continuaba con una constancia heroica su rpido
descenso.
Por estas consideraciones, nunca debi pensar Lpez
en sostener la lnea del Tebcuar, que adems presen-
taba la desventaja de estar bajo la accin de las naves
brasileras, cuando poda utilizar otras ms aproxi-
madas su base de operaciones y al centro de sus re-
cursos; yeligiendo un mejor teatro para resistir al avance
del ejrcito aliado, pona ste en el caso de ocupar el
peor terreno, que era el comprendido entre el Tebcuar
y la Angostura; mientras que l dominando la parte
mejor poblada de su territorio, daba nueva vida y esp-
Ai ~ RECUERDOS DR LA CtlEBRA DEL PARAGUAY
itu su ejrcito, preparndolo nuevos combates, pre-
umiendo siempre que la inaccin de los aliados lo ha-
an convalecer de las continuas postraciones que lo
ometian.
Resuelto Lpez utilizar la lnea que le presentaba
;1 arroyo Pikciry y los esteros adyacentes, orden que
e levantase un plano de! terreno vecino al estero; por
|ue es un brazo de la grande laguna Ipoa que une esta
;on el ro Paraguay. Este estero solo se puede atrave-
ar por el camino real que va la Asuncin presen-
ando all mismo alguna vez, una profundidad de cuatro
lies y casi una legua de anchura.
La primera idea de Lpez fu fortificar este estero que
ist situado una legua al Sud del arroyo Pikicry, pero
labiendo hecho ejecutar un reconocimiento topogrfico
ns detallado, se decidi por la lnea de aquel arroyo,
uyo frente y flancos se presentaban inabordables, cau-
a de los obstculos naturales que defendan su acceso.
Una vez resuelto sostener la nueva lnea, comision
il mayor de ingenieros Thompson para el trazado de las
tbras de defensa, dando al mismo tiempo, al teniente
'ereira, encargo de los trabajos, y las instrucciones del
Lope! despleg toda su actividad desde aquel mo-
iento, y aglomer todos los medios de transporte
errestres y fluviales para concentrar en ese punto los
iltimos depsitos que le quedaban: hombres, ganado,
caones, pvcra, proyectiles, todo se condujo all
.^n
rpidamente '^ jra hacer la ltima resistencia.
Los pertrechos de guerra que existan en la Asuncin,
incluso el gran can "Criollo", la dems artillera, y
mayor parte de la guarnicin vino la nueva posicin
destinando el "Criollo" y otras piezas para artillar las
bateras de Angostura, del mismo modo que fu aquel
punto la guarnicin de la capital.
Puesto en ejecucin estas disposiciones, Lpez aban-
don el 26 su campo de San Fernando, iniciando una
marcha, lenta y prudente en el principio^ hacia sus nue-
vas posiciones.
Penossimo se haca el trayecto causa de los acci-
dentes del terreno, como por la necesidad que tena el
ejrcito de marchar en una sola columna.
La retaguardia, que se compona de una columna de
caballera infantera, iba las rdenes del coronel
Rivarola.
La segunda edicin de los asesinatos de San Fer-
nando se repiti en este trayecto fatal de cuarenta le-
guas de agona.
Escenas fueron aquellas de triste recordacin; des-
graciado el que el peso de los hierros lo dejaba atrs:
la lanza ahogaba el cansancio y ms vctimas hizo la ti-
rana en esa va crucis que las armas aliadas.
prudente sin una perspectiva segura, separar al ejrcito
de su lnea natural de comunicacin que era en ese tiem-
po el ro Paraguay, como as mismo base sucesiva
de operaciones.
Despus de algunos reconocimientos ejecutados so-
bre el ejrcito paraguayo, qued comprobado que Lpez
se mantena sobre la margen derecha del Tebicuar, y
como se haban construido en la costa del ro Paraguay
y en esta lnea aparente de defensa, algunas obras, se
crey que tena la intencin de mantenerse en esa posi-
cin, y ante esta nueva emergencia los aliados se pre-
pararon dar principio sus operaciones.
Resolvieron marchar sobre el rastro de Lpez alivia-
nando la impedimenta. El General Argolo con el 2.
cuerpo, una parte de la artillera brasilera y cinco ba-
tallones argentinos quedaron en Humayt.
Lo restante de las fuerzas del ejrcito argentino per-
manecieron all tambin para en seguida efectuar su
avance por el ro, siguiendo siempre la altura del ejr-
cito brasilero, que ejecutaba sus marchas tomando la
direccin de la del enemigo.
Desde este momento se manifestaba en el general-
simo brasilero la marcada intencin de no dar partici-
pacin al ejrcito argentino en los aparentes fciles
triunfos del porvenir; pero el general Mitre, que tal vez
tendra conocimiento por el general Gelly de estos ma-
nejos, conociendo la influencia moral de una tan estraa
DEClIRRUUij UK I.A lil'KHHA DKI. TARAGVW
cin, orden al General Gelly, como presidente de
Repblica Argentina, que sin demora marchase
perar las operaciones que pudieran sobrevenir.
lSI se hizo posteriormente el 7 de Setiembre, que-
do transitoriamente los 5 batallones argentinos *" que
lemos indicado, los que en seguida se incorporaron
âlmas al ejrcito.
a artillera, la caballera aiêntina y parques, todo
s rdenes del coronel Alvarez, qued en Par-Cu
:a el 4 de Setiembre que se puso en movimientOi
ando la direccin de )a marcha del ejrcito brasilero.
I Los iresdc la I.' UvUln Buenos Aires, el Corrcnlino y el
CAPITULO VI
Organizacin de la marcha del ejrcito brasilero. Combate del Ja-
car. Asalto del reducto del paso Tebicuari. Muerte del valeroso
Trcll8 Qulrs. Pa^je de aquel ro.
Inici su movimiento de avance el ejrcito brasilero
de Par-Cu '" el 17 de Agosto de 1868 y tom la or-
ganizacin siguiente en la margen del arroyo Nhem-
boc:<
Vanguardia
3.*' Cuerpo de ejrcito.
General Osorio.
2.' Divisin de caballera.
Barn del Triunfo.
(1) Punto donde estaba acampado el ejrcito brasilero en el cerco
de Humajrti.
(2) Es un arroyo qat: prximo i la Villa del Pilar desa^Qa en el ro
Paraguay j nace del Inmensa estero del mismo nombre que se comu-
nica por la parle Sud con el Bellaco.
250 RECUERDOS DE LK GUERRA DEL PARAGUAY
Batalln de ingenieros
4. Cuerpo provisorio de artillera
Divisin Oriental
General Castro
6.* Brigada de infantera
Coronel Paranhos
2.* Divisin de infantera
Coronel Silva Pedra
5.* Divisin de caballera
Coronel Cmara
I." Regimiento de artillera caballo
3* Divisin de infantera
Brigadier Guimaraens
Bagajes
Centro
I.^*^ Cuerpo de ejrcito
Brigadier Bittencourt
I.** Divisin de caballera
General Mena Baireto
RECUEBDOS DE lA GUERRA DEL PARAGUAY 251
2. Cuerpo provisorio de artillera caballo
Teniente Coronel Lobo d'Eâ
I.* Divisin de infantera
Brigadier Gernimo dos Reis

Brigadier Gurgo
Coronel Olivero Nery
Cuerpo de transportes
Polica
Retaguardia
Brigada de Caballera
Coronel Vasco Alves Pereira.
As dispuestas las tropas brasileras y orientales, con-
tinuaron su marcha hacia el Norte, explorando perfec-
tamente el terreno que pisaban, con su vanguardia las
rdenes del Barn del Triunfo.
Acampado el ejrcito el 25 Jde Agosto en un lugar
denominado Isla Santa^ tuvo conocimiento el Marqus
de Caxias, de la presencia de una columna de 200
t?52 RECUERDOS DE LA GUuRHA DEL PAKAGUAY
hombres de caballera enemiga, que en observacin, se
encontraba en una extensa planicie formada por el re-
codo que forma la confluencia del ro Tebicuar y el
arroyo Yacar.
Aislada y difcil pareca la situacin de aquella fuerza:
su retirada estaba comprometida por tener el ro la
espalda y era de suponer fuera imposible su escape.
No bien tuvo conocimiento el Barn del Triunfo, que
en esa circunstancia ocupaba un punto ms avanzado
que el del acampe del ejrcito, denominado Mburicara-
r, de la posicin de esta imprudente fuerza observado-
ra que pareca clavada por su destino en una situacin
tan crtica, orden el avance de la divisin de vanguar-
dia, y destac exploradores sobre el enemigo, que por
su exiguo nmero no espantaran la caza.
Ejecutado este reconocimiento el 26 de Agosto muy
de maana, tuvo tiempo para marchar en seguida sobre
la columna paraguaya con la 3/ y 8.^ brigada de caba-
llera y el IP cuerpo de la misma arma.
Con anticipacin, antes de llegar al punto indicado,
orden el avance de un escuadrn de tiradores y lance-
ros, las rdenes del mayor Fernndez Olivera. Este
oficial vade el arroyo Yacar y comprometi una li-
jera escaramuza con la fuerza enemiga.
Al ruido de los disparos fu destacado en proteccin,
el coronel Niederauer con los tiradores del 7. cuerpo de
RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PRAOAUAY 253
caballera, quien acudi presuroso y tom el mando de
toda la fuerza.
Recin en ese momento comprendi el enemigo su
crtica situacin, viendo claramente que iban ser ataca-
dos por fuerzas superiores. Apresuradamente, entonces,
se repleg sobre la margen izquierda del ro Tebicuar
en direccin un estrecho paso del mismo; pero su
retirada no pudo ser tan tiempo que no fuese impedi-
da por los brasileros.
Visto este movimiento por el coronel Niederauer los
carg impetuosamente. Vindose perdidos los paragua-
yos se detuvieron hicieron frente, trabndose por con-
secuencia un combate de un relmpago, en el que la su-
perioridad de los caballos y del nmero, obtuvo un
triunfo ms para las armas aliadas.
Estas fuerzas, en su mayor parte, huyeron la des-
bandada, dejando en el campo 80 muertos, 5 prisioneros,
y 120 caballos ensillados, y adems, algunas armas que
fueron all mismo inutilizadas.
Las fuerzas del Barn del Triunfo continuaron la per-
secucin sobre un terreno escabroso en direccin al paso
real del Tebicuar, que estaba defendido por un reduc-
to artillado; pero tuvieron que detener su avance cau-
sa del fuego de artillera y de la presencia de una fuer-
za de infantera enemiga, que traspuso el atrincheramien-
to para recoger sus dispersos.
254 RBGUBRDOS DB LA GUERRA DBL PARAGUAY
El Barn del Triunfo, que las tres de la tarde haba
vadeado el arroyo Yacar, obrando juiciosamente, no
se arriesg en una empresa desconocida, sin antes con-
sultar la opinin del general en jefe. Acamp en el te-
rreno de la refriega hasta el da 28, en que se inici un
nuevo movimiento.
Las prdidas de los brasileros en este combate alcan-
zaron 5 muertos, 5 heridos y 15 contusos. Si la caba-
llera comprendiera los peligros de dar vuelta la espal-
da sera casi siempre invencible.
El da 28 pas todo el ejrcito el arroyo Ycar, y
acamp cierta distancia sobre el camino que va uno
de los pasos del Tebicuar.
Detenido all el ejercit, orden el marqus de Caxias
un prolijo reconocimiento sobre el reducto que defen-
da el vado real del ro y otro atrincheramiento que
ms al Noroeste dificultaba el Paso Portillo.
El reconocimiento se hizo con la presencia del Marqus
de Caxias, y as pudo bien valorar su importancia militar.
Rodeado de talas de rboles, el reducto tena la pre-
tensin de ser una obra capaz de detener la marcha del
ejrcito aliado: guarnecido por 400 hombres y artillado
con 3 piezas de artillera. En la cortina del frente pre-
sentaba un solido portn y un puente levadizo que daba
al camino, apoyando vSus flancos sobre la margen iz-
quierda del ro.
RECUERDOS DB LA GUERRA DEL PARAGUAY 255
Una vez conocida la posicin se resolvi llevar el
asalto sin demora, formando la columna de ataque
con la 3.* brigada de caballera las rdenes del coronel
Niederauer; el 5 de infantera las del coronel Fernando
Machado; I batera bajo el mando del mayor Teodosio
Gonzlvez; tren de asalto las rdenes del capitn de
I.* clase de Estado Mayor Simen Olivera y contingente
de zapadores las del teniente Armorin Gmez. En se-
guida, vena la 6.* brigada mandada por el coronel Pa-
ranhos y cerrando la retaguardia la 8.^ brigada las or-
denes del coronel Cipriano Moraes.
Estas numerosas tropas fueron dispuestas por el Ba-
rn del Triunfo en tres columnas de ataque, con sus co-
rrespondientes reservas, debiendo operar una en el cen-
tro, y las otras dos sobre los flancos de la posicin.
Cuando los paraguayos vieron este aparato imponen-
te, considerando imposible la resistencia obedeciendo
instrucciones precisas, trataron apresuradamente de
evacuar la posicin, y dieron comienzo al embarque de
sus fuerzas en algunos botes que haban quedado all
con ese propsito. El jefe del reducto que era el capitn
Abado qued en su puesto acompaado del mayor
Rojas, comandante de otra fuerza que situada en la
margen derecha del Tebicuar, deba protejer la reti-
rada.
Esta disposicin de los oficiales paraguayos, de ser
siempre los primeros en el peligro, nunca fu desmenti-
da en la guerra del Paraguay.
256 RRGUKRD08 DE LA GUERRA. DEL PARAGUAY
El Barn del Triunfo que observaba con ansiedad los
movimientos del enemigo, abarc de una ojeada la ope-
racin que empezaban ejecutar y orden apresurada-
mente el ataque.
Los batallones de la columna del centro, avanzaron
sobre el frente auxiliados por dos piezas de artillera
que fueron asestadas contra el portn: la columna de la
izquierda asalt ese flanco y la caballera riograndense
de la 3.* brigada, avanz gran galope sobre el flanco
derecho, ech pie tierra sobre los abats y escal, ar-
mada con sus lanzas, la posicin.
Los pocos paraguayos que an quedaban por no ha-
ber tenido tiempo de pasar el ro, apenas lo tuvieron
para descargar sus caones metralla y ejecutar una
corta y enrgica resistencia.
Vindose perdidos y abrumados por el nmero, se lan-
zaron de las altas barrancas al ro, y trataron de pasar
nado al otro lado; pero muchos fueron muertos, aun-
que protejidos por el intenso fuego de las tropas de la
otra margen.
Aquella fuerza situada all con ese objeto, produjo
sensibles bajas en los brasileros y proteji eficazmente
hasta cierto punto la retirada de la guarnicin del re-
ducto: la falta de algunos monitores brasileros dieron
este resultado: estar all habran sin duda apagado los
fuegos de la margen derecha impedido la retirada de
la fuerza del reducto.
Los paraguayos perdieron en esta accin 5 oficales
y 165 soldados muertos; 7 oficiales, 86 prisioneros, con-
tando entre estos ltimos al mayor Rojas, capitn Aba-
do ^^\ y los oficiales Vega, Arguello, Casimiro Castillo
y Glesa.
Las perdidas de estos dos combates representaban,
Lpez 300 hombres de sus mejores soldados: la mitad
de. la fuerza que haba enviado contener al ejrcito
brasilero. Primero son 200 hombres que se dejan estar
ante la impotente vanguardia brasilera, y en seguida un
miserable reducto artillado con tres piezas, colocado en
un paso preciso, tiene la pretensin de hacerle perder
tiempo un ejrcito numeroso que avanzî impertrrito
buscando el cuerpo principal del enemigo.

Era aquello regalar hombres y caones al ejrcito
aliado, mejor dicho, poner un medio la puerta de
una escuela.
Tambin, como era consiguiente, en un ataque lleva-
do por columnas tan numerosas, los brasileros tuvieron
apesar de lo rpido del combate, sensibles prdidas.
La ms sentida fu la del mayor comandante de caba-
llera Pantalen Tellez Quirs, que sucumbi en los
momentos en que encontrones con el caballo y que-
ma ropa del enemigo^ trataba de abrirse paso por entre
los abats para salvar el foso. Adems de este bravo
(I) Este oficial era considerado por Lpez como el espa ms
audaz; contlnuaiente lo tena al corriente de lo que pdsaba en el
ejrcito aliado.
258 BRCUERD08 I)U LA OtJERtlA DEL PARAGUAY
cado en el campo del honor, tuvieron un oficial y 19
soldados muertos; 15 oficiales, 127 heridos; 5 oficiales y
5. soldados contusos.
Cuando el dictador paraguayo tuvo conocimiento de
este contraste, es muy probable que se disculpara, como
lo hacia siempre, diciendo que haban sido mal com-
prendidas sus rdenes instrucciones; sin embargo que
el reducto y las 3 piezas haban quedado all, como otro
Garca Paredes, para contener un ejercito, con la dife-
rencia que ms diestro en las cosas de guerra, el bravo
espaol, sostuvo el paso en el lado opuesto al que
traa el enemigo.
Si Lpez quiso dar al reducto el rol de una cabeza
de puente, olvid que mejor dispuesta estaba la arti-
llera en la trinchera situada en la elevada margen dere-
cha del Tebicuar, para flanquear la posicin y tal vez
despus de hacer sufrir prdidas de consideracin a las
fuerzas brasileras, se encontraba en situacin de salvar
hombres y piezas^ en razn que el paso de un ro inex-
plorado, frente al enemigo, no se ejecuta sin previos
reconocimientos, aunque se obtengan de antemano las
noticias que puedan dar los prisioneros.
Lpez, que no esperaba movimientos tan rpidos por
parte de un enemigo tan moroso, sinti la influencia del
peso de estos sucesos y se crey ya perseguido de
muy cerca; apresur su marcha, porque comprendi la
desmoralizacin que traera en su ejrcito, si acaso la
vanguardia brasilera picaba su retaguardia, como tam*
RBCUnDOS DB LA OUEBHA DEL PARAGUAY 259
bien las dificultades que encontrara en un terreno es-
trecho y sin ventajas para el desplegue de sus tropas,
dado el caso en que se viera obligado ' aceptar una
batalla.
Desde este momento, al forzar las marchas el ejrcito
paraguayo, perdi hasta cierto punto el orden, y abru-
mado de fatiga y de hambre, habra sido tal vez venci-
do sin pelear, si los aliados, anticipando su avance, hu-
biranse distanciado menos de el.
El I.** de Setiembre pas el Barn del Triunfo el ro
Tebicuar, sin que el enemigo pusiese la ms mnima
resistencia; explor hasta San Femando y encontr ese
campamento completamente abandonado incendiado.
Los puestos de observacin del enemigo que haban
quedado en ese punto la noche anterior, emprendieron
la fuga, y tan apresuradamente lo hicieron, que olvida-
ron prevenirlo uno de los piquetes destacados, cuyo
comandante vino presentarse al general brasilero su-
ponindolo jefe paraguayo.
Se comprob entonces la poca importancia de las obras
que guarnecan la margen derecha del Tebicuar, que se
limitaban un lijero reducto, no sucediendo as en
cuanto la naturaleza del terreno, si Lpez hubiera sa-
cado provecho de la defensa que presenta el paso de
un ro.
El da 2 de Setiembre, el ejrcito coadyuvado por
260 RBCCBRD08 DB LA OUBRRA DEL PARAGAT
ios monitores de la escuadra brasilera^ algunos vapores
y otros buques, dio comienzo al pasaje que deba durar
hasta el da 8 a causa de su pesado material, pudiendo
el ejrcito ya sobre la margen derecha del Tebicuar
arribar el 5 San Femando, 9 das despus de haberse
retirado de all el adversario.
En este mismo tiempo dejaba Par-Cue el coronel
Alvares con la columna sus rdenes y segua en pos
del Marqus de Caxias.
Grandes lluvias empezaron entorpecer las marchas
de las tropas, lo sufriendo este contratiempo las fuerzas
argentinas que quedaron enHumayt, poique embarca*
das el 7 de Setiembre hacan su avance lento la altura
de sus aliados que marchaban por la costa; de manera
que en cualquier emergencia estaban hasta cierto punto
prontas desembarcar, y tomar su puesto de combate
donde fuera necesario.
Mientras descansa un tanto el ejrcito de tierra de
sus penosas fatigas^ volvamos la escuadra brasilera
que desde el momento en que se inician estas operacio-
nes es nuestro poderoso auxiliar, y lnea segara de
comunicacin y an de operaciones.
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CAPITULO VII
Reconocimiento de Angostura por la escuadra. Combate del Suru-
by. Arribo Palmas.
Al mismo tiempo que prestaban poderoso concurso
las naves brasileras en el pasaje del ejrcito en el
ro Tebicuar, el 2 de Setiembre se le orden al capitn
de mar y guerra Simens da Silva, el reconocimiento
de Angostura, que los pasados designaban como nueva
base de operaciones del ejrcito enemigo. ^^^
Los encorazados "Lima Barros", "Silvado", "Mariz
e Barros" y "Herval" fueron designados para la eje-
cucin de esta empresa.
Recin arribaron el 7 de Setiembre un punto ms
abajo de Angostura, siendo la causa de esta demora
algunas averas sufridas por el "Silvado'* en el trans-
curso del viaje.
Marchaba de vanguardia este encorazado, y despus
(I) Era inexacto, couo ie Tcr ttt ttrde.
262 ' BCUERDOS DE lA GUERRA DEL I*ARXGAY
de pasar la punta de Itapir ^^\ hallse de repente
sobre la batera de la izquierda de Angostura; su co-
mandante Costa Avecedo se aproxim con audacia,
recibiendo al principio el fuego de 6 piezas de po-
sicin, y en seguida el de 9 ms que se encontraban
establecidas en la batera de la derecha. A pesar del
vivo fuego que se le haca, el navio brasilero forz el
paso y ejecutando el reconocimiento ordenado, retom
en seguida aguas abajo, auxiliado en este momento por
el " Lima Barros ", sufriendo como era natural, averias
y prdidas. Estas apenas alcanzaron 3 oficiales y 4
soldados heridos.
Este reconocimiento demostr que una nueva posi-
cin nos esperaba, sin abandonar el enemigo su lnea
de operaciones, que por una anomala de la inercia, era
la misma del ejrcito aliado desde el principio de la
guerra: el ro Paraguay, en su parte, no dominado por
las naves de la alianza.
Se supuso, con razn, despus de este reconocimiento
que las bateras de Angostura eran el punto de apoyo
de una nueva lnea; pues no se conceba una posicin
aislada que no tuviera el poder material de Humayt,
u otra, tal vez, capaz por si solo de detener la marcha
triunfal del ejrcito que acababa de vencer aquel obs-
tculo.
Marchaba, pues, el ejrcito sospechando encontrar
(I) Lugar situado un poco ms abajo de Angostura.
RECUERDOS DE LV GUERRA DEL PARAGUAY 263
una nueva cinta de fortificaciones y por consecuencia
mayor resistencia y demora en una campaa que se iba
haciendo eterna. Sin embargo que la debilidad del ene
migo era manifiesta, se vislumbraba ( pesar de la opi-
nin de la legin paraguaya) ^*^ que Lpez hara que-
mar su pueblo hasta el ultimo cartucho.
Continuando las lluvias hacan ms penoso el avance
y amortiguaba su rapidez. Un terreno de baados y es-
teros , causando grandes molestias , dificultaba cada vez
ms las jornadas que se hacan tambin en un suelo ya
chapaleado por la retirada del ejrcito paraguayo que
no dejaba tras de s sino la muerte y la desolacin.
Luchando con estos contratiempos arrib el ejrcito
brasilero el 10 de Setiembre Villa Franca, donde se
dio algn descanso las fatigadas tropas, continuando
en seguida la marcha, de manera que el 14 estaban en
Barrios Cu y el 18 en Roque Gonzlez ^^\
El Barn del Triunfo con la divisin de vanguardia
alcanz el 22 hasta un punto del arroyo Surub-hi,
prximo un lugar denominado Paso Laguna.
All exista un puente de madera dura y angosto ta-
blero, paso nico en esta poca por donde se pudiese
(1) Marchaba este cuerpo en el ejrcito argentino, y sus jefes crean
de buena f, que en cuanto se presentasen al ejrcito paraguayo, se
pusiesen al habla con los soldados de Lpez, hacindoles comprender
ideas de libertad, abandonaran aquellos el servicio del tirano.
(2) Todos estos lugares son intermedios entre el ro Tebicuar y
Palmas.
264 ' RECUEBDOS DE LA OUERBA DEL PARAGUAY
salvar este profundo arroyo, al que las crecientes oca-
sionadas por las recientes lluvias le daban ms cauda-
loso curso.
Interceptando el camino real que conduca la Asun-
cin, elegido tambin por el ejrcito aliado para su mar-
cha, haca de este lugar una posicin importante.
Lpez que todo trance trataba de entorpecer la
marcha del ejrcito aliado, apost en ese punto im-
portante, un batalln de rifleros y dos regimientos de
caballera las rdenes del coronel Montiel: bravo
soldado que posea la completa confianza del dictador,
dndole la orden de hacer la mayor resistencia po-
sible, y retirarse en caso que fueran efmeros sus re-
fuerzos.
Conociendo el generalsimo brasilero las ventajas de
la ocupacin de aquel desfiladero, que debi reputar
punto estratgico de primer orden para la prosecucin
de su avance, en atencin que el enemigo iba ganando
tiempo, que lo empleaba en levantar rpidamente nue-
vas trincheras y crearse recursos; orden al Barn d^sl
Triunfo su inmediata ocupacin.
Este, su vez, destac al coronel Niederauer con la
brigada de su mando y dos escuadrones de la 8.*, pre-
vinindole que marchase siguiendo un camino que
exista sobre la derecha del trayecto general del ejr-
cito, cubriendo ese flanco el grueso de la vanguardia,
al mismo tiempo que l pasara por la estancia de
RECUBRDOSr DR LA GUERRA DEL PARAGUAY 265
la Laguna ^^\ tomando otro camino que por aquel si-
tio se dirija al puente.
A las cinco y media de la maana, del da 23 de
Setiembre, inici su marcha toda la fuerza de la van*
guardia haciendo un camino detestable por baados y
pantanos de tierra gêda.
Cumpliendo las rdenes recibidas, el coronel Nie-
derauer se adelant y destac como exploradores los
dos escuadrones de la 8.^ brigada las rdenes del
mayor Fernndez Oliveira.
Precavido este oficial, se aproxim con tiento, y al
enfrentar una picada que conduce al puente, dio
con una fuerza de 200 hombres de caballera enemiga.
Esta se mantuvo in iniciativa y se limit despren-
der una fuerte guerrilla, que respondi los fuegos de
la de los brasileros que por su parte hicieron alto
escaramuceando.
Al dar aviso de lo que pasaba el mayor Fernndez
Oliveira, fu inmediatamente refo*rzado por un escua-
drn de carabineros, mientras aceleraba el paso el resto
de la brigada del coronel Niederauer.
Prximo al teatro de la escaramuza, avanz, ade-
ms de las tropas combatientes, el 6^ cuerpo provi-
(I) Lugar prximo la costa del rio Paraguay y muy cercano al
arroyo Surub(*hl.
266 RECUERDOS DB LA GUERRA DEL PARAGUAY
sorio de caballera, y unidas todas estas fuerzas carga-
ron resueltamente al enemigo.
Ocultando ste otro propsito^ se retir simulando
una derrota y pas el puente rpidamente.
Uno de los escuadrones del 6. cuerpo provisorio,
en el ardor de la persecucin, sigui imprudente-
mente al enemigo y traspuso el puente, pero fu sor-
prendido por una furiosa descarga, que repentina
rompi una fuerza de 150 infantes, emboscados en un
pequeo bosque que se encontraba all prximo.
Los brasileros sorprendidos hicieron alto; y retroce-
dieron cuando adivinaron la intencin de los paragua-
yos, de cortarles la retirada.
Entonces, el coronel Niederauer avanz hacia el puente
con el resto de la brigada, y tomando posicin de este
lado, protegi con xito la retirada de sus parciales.
Cuando hubo recogido sus dispersos, cambi de lu-
gar y tom posicin *en un punto situado la izquierda
de la picada, donde se encontraba resguardo del fuego
enemigo; y esper all al Barn del Triunfo para obrar
segn sus instrucciones.
Este general que haba sentido el tiroteo de sus fuer-
zas avanzadas, apresur su marcha en lo posible, arri-
bando un momento despus al sitio donde se encontraba
el coronel Niederauer.
BECUBRDOS DE LA GUERRA DKL PARAGUAY 267
Noticiado por ste de la situacin del adversario, esta-
bleci su artillera en un lugar conveniente, desde el que
pudiera con ventaja batir el puente, y el bosque que se
supona ocupado por el enemigo; ordenando ensegîda
al coronel Femando Machado que se encontraba la
cabeza de la columna, que con los batallones 7.^ de l-
nea y 34 de voluntarios atacase y tomase la posicin.
Si rudo fu el taque, ms pertinaz se mostr la re*-
sistencia. Recibidos fueron los brasileros con un terri-
ble fuego de mosquetera que los hizo vacilar y de-
tener su marcha entusiasta^ retrocediendo enseguida
al punto de partida.
Entonces comprendi el Barn del Triunfo la necesi-
dad de un ataque ms enrgico, pues no haba otro ca-
mino que tomar en ese momento, en que un puado de
paraguayos disputaba con una audacia increble, una
posicin tan importante para las operaciones ulteriores
del ejrcito.
En consecuencia, orden al coronel Pedra que ata-
case con mpetu con la 2.* divisin de infantera, for-
mada por la 7.^ brigada, bajo el mando del coronel Oli-
veira . Bueno y la 5.^ las rdenes del de igual clase
Femando Machado. ^^^
La lucha fu reida por algn tiempo, pero al fin las
(I) La 7.a brigada tena los batallones 5.", 39, 51 y 55 y la 5.* el
I.S 13, 7^ y 53.
268 rbcvbAdos de la guerra del paraguay
tropas paragfuayas iniciaron su retirada haciendo antes
arrancar ana parte del tablero del puente.
Grande alborozo caus este retroceso en las fuerzas
imperiales que se lanzaron con grande entusiasmo sobre
el puente y lo traspusieron en persecucin desordena-
da. Muy vanguardia de todos, desorganizado y presu-
roso, marchaba el 5.^ de infantera. Con el afn de ade-
lantarse los de^s y la imprudencia de un recluta, iba
nicamente impulsado por el esptritiv de cuerpo^ por
ese estimulo que en la guerra produce brillantes triunfos
y negros reveses ^
El enemigo se retiraba en orden y los brasileros cada
vez ms entusiasmados apresuraban la persecucin,
cuando inopinadamente un regimiento para caballera
paraguaya, que emboscado en un bosquecillo cercano
al camino espiaba el momento propicio para lanzarse
sobre la presa, arremeti sobre el 5.^ de infantera como
si iuese un huracn de lanzas. Aquel ataque inesperado
convulsion completamente al inesperto batalln y es-
tendierido el pnico sus alas de hielo sobre esa desg^-
ciada tropa, hizo un montn de hombres que sin atinar
defenderse retrocedan en una confusin espantosa,
hacindose matar uno que otro de esos soldados de
excepcional valor temerario que siempre se encuentran
en los cuerpos, y que algunas veces arrastran los de-
ms en el avance impetuoso, dominan el peligro en
momentos menos terribles que ste.
En esta situacin, por lo general, el mejor aoldado dd
mundo desaparece y se deja lancear como un cordero y
tal fu la carnicera con que los paraguayos tomaron una
revancha, de las tantas que les deban los aliados.
A punta de lanza los arrojaron hasta el puente, pero
all las fuerzas brasileras que estaban de reserva intac-
tas, atacaron a su vez al enemigo que tambin venia des*
hecho y lo hicieron retroceder con grandes prdidas,
movimiento que ejecut en desorden protegido por
otro regimiento que ^^^ de reserva su retag[uardia se
encontraba la derecha.
Toda la fuerza enemiga se retir entonces apresura-
damente, y suponemos que el Barn del Triunfo limit
con prudencia corta distancia la persecucin, causa
que distanciado del ejrcito no era conveniente aventu-
rarse en una empresa desconocida que poda traer fatal-
mente un resultado negativo; tanto por la naturaleza del
terreno arbolado y cubierto de accidentes que ocultaba
los movimientos del adversario, como por el ningn
conocimiento que se tena de la verdadera situacin
del grueso del ejercito paraguayo.
En este combate perdieron los paraguayos 5 oficia-
les y 125 soldados muertos; II prisioneros, algunas
armas y una bandera que, abandonada, fu tomada por
el soldado Francisco Dornellas del 5. cuerpo proviso-
rio de caballera.
(I) En este tiempo los regimientos de cabalterfa paragitftyA no
c:onstabs|n de itis de 150 200 hombres.
270 RBCVSRDOfi DB LA CUBABA DBL TAHAGUAT
Las bajas de los brasileros alcanzaron 12 oficales
muertos y 26 heridos, 78 soldados muertos y 178 heri-
dos que hacan un total de 294 hombres fuera de
combate.
Aqu tambin resalta la ineptitud de Lpez, la vola-
dura del puente le hubiera proporcionado mayor resis-
tencia, pues tiempo suficiente tuvo para haber fortifica-
do la margen derecha del arroyo donde encajaba el
puente y presentar sus enemigos un verdadero obs-
tculo.
El batalln 5.** de infantera fu disuelto haciendo pe-
sar sobre l la acusacin de cobarda. El decreto figura
en la orden del da 28 d Setiembre de 1868^ donde
se infama con injusticia un cuerpo que tuvo un mal
momento del cual no se hubiera escapado la mejor
tropa del mundo, y olvid el Marqus de Caxias con
una severidad romana, que ese cuerpo en otros comba-
tes haba lidiado con gallarda, derramando su sangre
por la gloria de su nacin.
Antes de ejecutar una tal sentencia, mil veces ms
cruel que la misma muerte, se le amonesta, se le esti-
mula y tocando las fibras del patriotismo, se le somete
otras pruebas, dndole ocasin de conquistar los
nuevos lauros que con tanta ansia se desea; y la his-
toria consigna con justicia que con muy raras excep-
ciones, cuerpos que sufrieron un descalabro en casi
idnticas circunstancias, reaccionando en seguida por
el espritu noble y grande que anima al soldado, volvie-
ABCURDOS DE LA 08RRA DBL PARAGUAY 271
f -
ron por su honor cop heroico impulso, ejecutando proe-
jas alimentadas por la sospecha de una cobarda. Eso
estaba bien en un- ejrcito de cobarde^,* pero - el de la
alianza podia formar al lado de las mejores tropas del
viejo continente.
Si este castigo hubiera de ser equitativo, muchos
cuerpos alcanzara el golpe de la atroz cuchilla en la
êrra del Paraguay, donde hubo tantas victorias y
derrotas.
Dueo el ejrcito brasilero del puente del arroyo Su'
rub-h, domin todo el terreno hasta Palmas, pasando
en seguida a establecerse entre estos dos puntos.
El general Gelly al mismo tiempo desembarcaba en
ViUafranca con las fuerzas argentinas y en seguida se
estableca en Palmas, formando la izquierda del ejrcito
aliado, mientras los orientales ocupaban el centro, y los
imperiales la derecha, apoyndola sobre un espeso
bosque. Unido ya todo el ejrcito se encontraba de
nuevo detenido por otra lnea que el dictador levan-
taba como por encanto; y antes de proseguir el curso
de las operaciones de los aliados, volveremos al adver*
saro y sus nuevas posiciones.
CAPITULO vm
CoosidrTacloDes sobre la situacliin de Lprz y sus posiciones
La lnea fortificada del Pikiciry, se preseataba inaccesi-
ble en su frente y su flanco izquierdo, causa de sus
defensas naturales que valorizaban las obras que en
otro terreno no hubieran tenido grande importancia.
Desde Palmas para llegar por su vanguardia esta
posicin, habra sido necesario avanzar por un trayecto
de legua y media entre un estero profundo, y pasar en
seguida el arroyo Pikiciry, cuyas aguas detenidas por
exclusas en varios lugares, daban la profundidad de 6
pies al camino que va la Asuncin; nico punto de
avance por el frente, batido con los fuegos conver-
gentes de la artillera enemiga.
Por el flanco izquierdo an presentaba mayores incon-
venientes, quedando entonces el otro flanco que poda
ser contorneado ocupando el Chaco. 6 forzando con la
escuadra y otros buques el paso dla Angostura.
La extensin de las obras de esta lnea alcanzaba
9,000 metros, no incluyendo en estos trabajos los de las
dos bateras de la Angostura que era el fuerte apoyo
del flanco derecho. Estas bateras divididas en dos sec-
ciones formaban cada una un reducto, mediando entre
s la distancia de 750 metros; con las denominaciones de
batera de la izquierda y batera de la derecha, siendo
esta ltima la que protega el puerto.
Los fuegos de la batera de la izquierda flan-
queaban las obras de tierra y podan converger del
mismo modo sobre el camino real que se dirige la
Asuncin.
La primera seccin de estos trabajos que partan de la
batera de la izquierda de Angostura, constituan una l-
nea de redientes sucesivos y se encontraba poco distan-
ciada y paralela al arroyo Pikiciry. En seguida vena la
segunda seccin en una cortina continuada en direccin
al Este, formando cierta distancia un ngulo saliente
y extendindose exabrupto hacia el Sud, se aproxima-
ba al arroyo, en la forma de una gran luneta destacada
al centro; presentando en su flanco izquierdo otra lnea
de redientes y describiendo despus una curva entrante
que iba sepultarse en el Pikiciry y los pantanos de la
izquierda.
La parte ms aproximada de esta lnea al riacho, era el
frente de la luneta, formando sus costados grandes espa-
cios que aunque alejados del arroyo, estaban cubiertos
de agua.
En el desenvolvimiento de estas obras se notaba la
falta de flanqueamiento en algunos puntos: fosos poco
profundos desprovistos de berma; insuficiente altura en
el relieve; ngulos salientes demasiado agudos, de ma-
nera que presentaba un mayor sector sin fuegos; y ante
tales imperfecciones se comprenda que esos trabajos
haban sido ejecutados la ligera sin los estudios nece-
sarios que se requieren para llevar cabo una empresa
de tal magnitud.
1 centro de esta lnea fortificada estaba construido
sobre una altura que por su ventajosa posicin domina-
ba el terreno circundante.
Alcanzaban en un principio 71 caones el monto
de la artillera que defenda esta posicin: luego ms
tarde Lpez retir algunos su cuartel general de
Itaivat.
A retaguardia de esta lnea como 1,500 metros al
Noroeste destacbase el cuartel general de Lpez en la
parte ms elevada de la loma de Itaivat; donde sent
su real el 29 de Agosto (ocho das despus de haber
abandonado San Fernando), construyendo antes que
todo, grandes murallas de tierra que lo preservaran
de los bombardeos, y una red telegrfica que lo pusiera
en comunicacin con Angostura, Pikiciry, Cerro Len,
Asuncin y algunos otros puntos.
Esta posicin cntrica en su teatro de operaciones se
distanciaba 6 kilmetros de Angostura y 9 de Villeta,
de manera que desde all se podra acudir cualquier
punto amagado, de este nuevo casi cuadriltero. ^'^
Una vez Lpez en esta nueva posicin, reorganiz su
ejrcito, haciendo nuevos batallones y reemplazando las
bajas con los continuos reclutas que sin cesar arribaban
su campamento, en virtud de que el reclutamiento con-
tinuaba siempre sin exceptuar ni los nios de once aos,
ni los ancianos sexagenarios, cualquier otra edad que
tuviese el poder fsico para sustentar un fusil. Una terce-
ra parte de los elementos que reuni all, eran de esta
calidad, y sin embargo, fueron y sern siempre una glo-
ria de su nacin, sea cualquiera la causa que hayan
defendido.
A 18,000 hombres sanos alcanz este ejrcito fraccio-
nado en 5 divisiones; estacionada la I.* en Angostura,
fuerte de 2,500 hombres las rdenes del teniente coro-
nel Thompson y guardaba 900 metros de trinchera. ^^^
La 2? establecida sobre la derecha de la lnea del Pi-
kiciry estaba las rdenes del coronel Hermosa; la 3.*
en el centro, bajo el mando del coronel Gonzlez y la 4.*
que ocupaba el sector de la izquierda las rdenes del
(1) Faltbale solo un costado para cerrarlo. AI norte el arroyo
Itor; al Sud el Plkiciry; al Este el ro Paraguay; quedaba solo
descu-
bierta su base de operaciones, que despus de perdida la capital, fu
Cerro Len.
(2) Estas fuerzas que se componan de una parte de la guarnicin
de la Asuncin, fu reducida en seguida 700 hombres, lo dems fu
engrosar la columna de CabaUero.
276 RECUKRDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
coronel Rivarola. Estas fuerzas representaban un efec-
tivo de 5,000 hombres. ^*>
Lo dems del ejrcito tom posicin en la loma de
Itaivat vanguardia del cuartel general, acampando
parte una divisin especial de 5,000 hombres y 12 pie-
zas, las rdenes del general Caballero, que como cuer-
po volante pudiese acudir cualquier punto amagado
de la lnea.
Todas estas disposiciones cambiaron en seguida, pues
medida que sobrevenan los reveses, eran las sucesivas
variantes de la organizacin del ejrcito paraguayo.
Lpez, conociendo que los aliados estaban resueltos
todos los sacrificios imaginables para concluir una
contienda que se les presentaba cada da con ms ven-
tajas, esper indeciso los acontecimientos, no mante-
niendo otra esperanza que la de prolongar la guerra.
Volva ocupar una extensa lnea no proporcionada
al nmero de los defensores, pero disculpado en este
caso por los accidentes que la hacan inabordable, cre-
y tambin incapaces sus enemigos de la concepcin
de un plan estratgico que les evitase el ataque por el
frente; y viviendo siempre de conjeturas y de esperan-
zas nunca se encar con su verdadera situacin, pre-
sentndosela en las peores condiciones para preca-
verse de antemano.
(I) Ms tarde fu reducido la mitad.
r.ECUEBDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 277
No haba modificado en nada su primer sistema de
guerra. Esta vez es a columna del general Caballero la
elegida para el sacrificio heroico; estas infelices tropas
escasas de todo y abrumadas de cansancio, las mandar
un campo de batalla, donde habrn de combatir uno
contra tres. De este modo haba aniquilado la mayor
parte de su ejrcito, cuando con las dos terceras partes
reunidas en cualquier campo de batalla de la comarca
que defenda, hubiera vencido irremediablemente.
Iba, pues, iniciar la resistencia contra este nuevo
avance de los aliados, quellamaremos Campaa del Piki-
ciry con un ejrcito mal armado, peor amunicionado, con
escasa caballera que era el arma predilecta, abrumado
de miseria y casi sin espritu; y sin embargo, en estas
tristes condiciones, atemorizado por su brbara disci-
plina, asombrar al mundo aquel ltimo grupo de ese
pueblo guaran.
CAPITULO IX
Reconoclnileata sobre la linea del Pikicitjr. Nuevo plan de
Trente la lnea de Pikiciry se extendi el ejcito
aliado desde el arroyo Surub-h hasta Palmas, donde
se establecieron las tropas argentinas.
Este punto, situado sobre la margen derecha del ro
Paraguay, legua y media de las posiciones del enemigo
vino ser la nueva base de operaciones del plan estra-
tgico que se iba poner en planta.
Debidamente fortfcado, aunque aislado, su situacin
no ofreca ningn peligro; por el contrario, su naturale-
za le daba condiciones de defensa de primer orden y no
haba que pensar siquiera que el enemigo, acosado en
su guarida, tentara en un ataque sin probabilidades, em-
presa tan descabellada.
Al mismo tiempo que se establecan las tropas en su
nuevo campamento y descansaban un tanto de sus fati-
gas; los generales aliados conferenciaban entre s sobre
el nuevo plan de operaciones, resolvan ejecutar un re-
conocimiento ofensivo sobre las posiciones del enemigo
y aprovechar si el caso era oportuno, de llevarle un
ataque decisivo.
Este reconocimiento, arriesgando prdida de hom-
bres, habra de determinar exactamente la extensin y
naturaleza de las obras del adversario, y ser protegido
al mismo tiempo por la escuadra brasilera que debera
rudamente bombardear Angostura y forzar el paso,
reconocido por su parte un buen trayecto del ro Pa-
raguay hacia el Norte.
En consecuencia de estas disposiciones, el marqus
de Caxias orden que este reconocimiento se llevase
cabo el I. de Octubre. El ejrcito se puso sobre las
armas y se prepar tomar posiciones, previendo el
caso que tuviera que avanzar seriamente.
A las cinco de la maana, el general Osorio inici el
movimiento con el S."**" cuerpo de ejrcito brasilero, y
march resueltamente sobre la h'nea enemiga, pesar
del vivo fuego de artillera con que fu recibido. En
este avance fu tomada una pequea trinchera, que en
un bosquecillo se destacaba vanguardia de la lnea
principal del adversario, impeda su exploracin. De-
fendido este puesto por algunos piquetes, huyeron en
cuanto sintieron la aproximacin de las fuerzas aliadas.
El reconocimiento se extendi minuciosamente por
toda la extensin de la lnea y se comprob debida-
mente lo inaccesible de la posicin, an para la caba-
280 RECUERDOS DE L\ GUERR.\ DEL PARAGUAY
Hera, que en diversos puntos tuvo que transitar con el
agua al encuentro de los caballos; y en otros empanta-
nndose, duras penas pudo salir. Aquel terreno en-
charcado constitua un obstculo insalvable: presentaba
mayores dificultades que Curupayt: su mayor defensa
era el inmenso pantano que guardaba su frente.
La artillera enemiga, descubri todos sus fuegos.
Lpez creera sin duda que tendra que habrselas con
un ataque formal, y as pudo reconocerse el nmero de
piezas que defendan la lnea.
Mientras que esto suceda, la escuadra brasilera cum-
pla gallardamente su comisin. Una parte bombardea-
ba Angostura y otra forzaba el paso sufriendo algu-
nas averas, y remontando el ro, ejecutaba un prolijo
reconocimiento hasta San Antonio; volva en seguida
aguas abajo y se mantena entre Angostura y Villeta,
esperando all nuevas instrucciones.
En esta exploracin se reconoci que todos los pun-
tos de la costa estaban abandonados, sin defensa ni
guarnicin alguna, no haba ms puerto fortificado que
Angostura.
Las prdidas sufridas por las fuerzas del general Oso-
rio alcanzaron 80 hombres, entre las cuales la ms
sensible fu la del teniente de ingenieros brasileros,
Gamboa, que en cumplimiento de su importante mi-
sin fu muerto tomando apuntes de la posicin del
enemigo.
'RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 281
Este y otros^teconocimientos que se hicieron sobre
la nueva posicin de Lpez, en algunos de los cuales
asistieron personalmente los generales aliados, determi-
naron la imposibilidad por parte de tierra de un ataque
viva fuerza, porque, pesar de la extensin y la poca
consistencia de las obras y calidad del ejrcito enemi-
go, sus abrigos naturales le daban una potencia inabor-
dable, y haber puesto en prctica semejante proyecto
se hubiera visto el ejrcito aliado empantanado y repe-
lido con grandes prdidas.
Era necesario tener en cuenta los 80 caones ^*^ vo-
mitando metralla sobre los asaltantes; y las reservas
enemigas acudiendo de refresco engrandes masas re-
chazarlos, abrumar con sus fuegos las tropas re-
pelidas.
Victoria sin esfuerzos hubiera sido esta para los para-
guayos; ellos que se defendan con una sangre fra atroz
detrs de su parapetos, y que estaban acostumbrados
ms de una vez vencer sus adversarios en ese terreno.
Ante esta espectativa, los generales aliados celebra-
ron consejo de guerra el 8 de Octubre para arbitrar los
medios de llevar cabo un plan de operaciones que los
sacase de ese atolladero.
Desde el primer momento, el general Gelly propuso
dejar una fuerte guarnicin en Palmas, punto ya fortifi-
(I) Incluyo los de la batera de la izquierda de Angostura.
282 RBCUERDOS DB LA GUBRR.V DBL PARAGUAY
cado, y embarcar 20,000 hombres en los transportes
brasileros y todos los buques de cabotaje que all se
encontrasen; remontar el ro Paraguay, al mismo tiem-
po que una parte de la escuadra brasilera con todo su
poder bombardeaba la Angostura, llamando hacia s
la atencin del enemigo; mientras que la otra, prote-
giendo esta operacin, forzaba el paso, para dirigirse en
seguida San Antonio^ punto elegido para el desem-
barque, por ser conocido perfectamente por el general
argentino.
Ejecutando el desembarque, el ejrcito marchara
sobre la retaguardia de la posicin de Lpez, y cortn-
dolo de su base de operaciones, lo encerrara entre la
espada y la pared; la pared era el ro Paraguay y la
espada las fuerzas de Palmas.
Este plan audaz debase ejecutar de noche, y siendo
rpido el pasaje, era de creerse que no fueran muy
grandes nuestras prdidas; cuando marchaban los enco-
razados de la escuadra brasilera como un escudo de
acero suspendido sobre el flanco amagado.
Tambin tena otra ventaja indiscutible: la celeridad
de las operaciones, que iniciadas as, hubiese quitado
Lpez mes y medio de tiempo que emple admirable-
mente en la casi terminacin de sus obras y en la orgrani-
zacin de nuevas tropas.
MI Marqus de Caxias observ, que antes de poner
en planta este plan, quera primero tantear si era posi-
ble ejecutar una marcha estratgica por el Chaco para
evitar Angostura y en seguida desembarcar en Villeta.
Aceptada la modificacin por el generai Gelly, ste in-
dujo simplemente al Marqus de Caxias efectuar el
desembarque en San Antonio, punto de l conocido
en vez de ejecutarlo en Villeta que segn datos de'â-
sados estaba guarnecido.
Habiendo el general Castro manifestdose de acuer-
do con este plan, resolvi el generalsimo brasilero
cuanto antes ponerlo en planta, y as qued consignado
en el acta del consejo de guerra.
Las probilidades de xito de este atrevido pro-
yecto, casi puede decirse, que halagaba el espritu de
todos, conociendo la potencia del ejrcito aliado que
le permita dividir sus fuerzas ante un enemigo que
siempre combata por destacamentos y que se encontra-
ba ya tan extenuado.
10,000 hombres quedando en Palmas para tener en
jaque constante la lnea enemiga, marcharan 20,000
ejecutar la empresa; era, pues, todo un ejrcito que se
bastaba s mismo, perfectamente equipado, mantenido
y armado y con una moral robustecida con la victoria
incesante, y sobre todo, conociendo la debilidad cre-
ciente de un adversario que rea con fusiles de chispa:
era de esperarse que al solo amago de tan rudo empuje
fuera vencido: y sin embargo no fu as.
El Len paraguayo agonizaba en esta poca, y solo
(le esta manera se conceba que permitiera tal audacia
estratgica, por ms ignorancia que se tuviera de los
preceptos ms esenciales de la guerra. La felicidad del
ejrcito brasilero fu, que al quemar sus naves, lo hizo
ante un ejrcito sin general, y un general sin genio.
El mismo da que tena lugar la junta de guerra, el
"Silvado" forzaba el paso de Angostura, aguas abajo,
trayendo un parte del Barn del Pasage, en que daba
cuenta de un prolijo reconocimiento ejecutado en el
curso del ro hasta frente de San Antonio, y, con ex-
cepcin de Villeta, pareca todo abandonado.
En seguida, el da 9, fu reforzada la escuadra que
estaba aguas arriba, por los encorazados "Lima Barros",
"Alagoas" y "Silvado", quedando de este lado otras na-
ves que deban efectuar el embarque de las tropas ex-
pedicionarias.
Las fuerzas que deban permanecer en Palmas las
rdenes del general Gelly eran las siguientes :
Ejrcito argentino . .... 6,500
Divisin Oriental 800
Brigada Paranhos <^> 1,030
L^*^ Regimiento de artillera caballo. 1,800
10,130
Adems I seccin de trasportes; I piquete de ponto-
neros con su material y depsitos. Los hospitales del
(I) Se formaba de los batallones 6. o y 7. o, 30 y 53 de voluntarios.
ejrcito, etc., etc. Todo alcanzando 10,500 y tantos
hombres.
Desde el primer momento le manifest el general
Gelly al Marqus de Caxias la conveniencia de que la
alianza fuese verdaderamente representada en esta ex-
pedicin, y para el efecto, le propuso agregar sus
fuerzas una divisin argentina; Caxias no admiti el ofre-
cimiento, exponiendo llevar mucha gente que l consi-
deraba de sobra, y se extendi sobre la importancia
estratgica de Palmas, por ser un amago constante que
le prohibira al dictador paraguayo distraer mayores
fuerzas contra l.
A pesar de estas razones, que no eran razones para
evitar la coadyuvacin de los argentinos en las opera-
ciones futuras, se vea primera vista que el general
brasilero se mantena en su primera resolucin de no
dar participacin sus fieles aliados en los sucesos que
iban sobrevenir, pues era muy natural que la alianza
estuviese bien representada en toda operacin impor-
tante y decisiva; las glorias y los sacrificios deban ser
comunes para vincular slidamente en el mismo campo
de batalla, la amistad de dos pueblos hermanos, que
ms de una vez unidos han derramado su sangre por las
luchas de la civilizacin.
Los mviles que agitaban al generalsimo, se sospe-
chaban. Era necesario explotar en el exterior la in-
fluencia moral de las victorias de los aliados en favor
de los brasileros, y mantener constante el solo nombre
28G RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGAT
de SU nacin en la prensa diaria, ilustraciones y otras
publicaciones europeas, en donde para nada figuraban
sus aliados, pero se llev un gran chasco el Sr. Mar-
qus, porque como se ver ms tarde, tuvo que recurrir
los argentinos y orientales cuando el 21 de Diciembre
se vio rechazado, abrumado de fatiga, con casi medio
ejrcito de menos, y desmoralizado por el empleo poco
juicioso que hizo de sus tropas en su corta y gloriosa
campaa de 15 das.
CAPITULO X
El (errrno d'il Chaco. lacredu'ldad de Lpez respecto i la cons-
truccin de un camtno en este punto.
El territorio del Chaco, comprendido desde frente
Palmas hasta San Antonio, es en parte compteta-
meme llano y fangoso, y en parte cubierto de espesos
bosques impenetrables, salpicados por grandes esteros
que generalmente se comunican con el ro Paraguay,
destacndose algunos pequeos al bar dones interme-
dios, tnicos puntos utilizables para el acampe de nna
pequea divisin.
Cruzado por algunos arroyos de poca corriente, es-
taba expuesto este terreno continuas inundaciones.
Su configuracin exterior por la parte que costea el
ro Paraguay, es un ngulo abierto qoe calza pertecta-
mente en la ribera cncava de la Angostura. Recon-
centrndose al interior existen dos inmensas lagunas
divididas por un estrecho, de manera que la nica tie-
rra firme por donde hay la posibilidad de ejecutar un
288 RRCUBRDOS DK LA GUERRA DBL PARAGUAY
camino, venciendo siempre grandes obstculos, se en-
cuentra en la costa en una faja delgada de terreno, re-
tirndose su interior una distancia aproximada de 2
kilmetros y medio, en diversos albardones sucesivos
que costean la margen poniente de uno de los dos
pequeo lagos y se extienden entre poblados bosques.
Una legâ ms abajo de Villeta derrama en el ro
Paraguay el arroyo Araguay, de estrecha embocadura,
que se ensancha ms al interior, dividindose en seguida
en varios brazos; uno de los que corre en direccin al
Sud.
Como se v, era necesario salvar grandes dificultades
para llevar cabo la empresa que se proyectaba. El
teatro era completamente desconocido, y credo por el
mismo Lpez, impenetrable.
Sin embargo, enseguida modific su opinin y mani-
fest sus dudas sobre este punto. Atento los movi-
mientos de los aliados, sospech, cuando la escuadra
forz el paso de Angostura, que aquellos exploraban
la costa paraguaya buscando un punto aparente para un
desembarque, con el propsito de iniciar ms tarde
operaciones por el Chaco.
Entonces orden diversos reconocimientos sobre ese
terreno; siendo el ltimo encomendado al mayor Lara,
el ms prolijo.
Este oficial asegurle la imposibilidad de emprender
L a'IERBA DEL PAHAGOAT
operaciones en un terreno donde, segn l, no podan
marchar dos hombres unidos, y qued Lpez tan seguro
de este aviso, que cuando supo que los brasileros
desembarcaban en Santa Teresa, '" crey que era esta
ura demostracin que ocultaba otra operacin, pero
muy pronto se convenci que la espada de Damocles
estaba pronta caer sobre su cabeza. Vio la punta y
se dej estar.
teros en el Chaco.
CAPITULO XI
CoDstriiccIa del camino estratgico. B1 ejrcito brasilero pasa f I
Cbaco. Su organitadiL
Resuelto cuanto antes llevar cabo esta operacin
estratgica, el general en jefe eo los primeros das
de Octubre hizo transportar desde Humayt al Chaco
al segundo cuerpo de ejrcito brasilero, con el prop-
sito de que operase en consonancia con las dems fuer-
zas y encomendarle la gloria de la apertura de un
camino de comunicacin, por el cual se pudiera abaste-
cer los encorazados que estaban ms arriba de An-
gostura, y tentar si era posible, pasar desde all al terri-
torio enemigo para ejecutar el movimiento envolvente.
Por estas instrucciones "> dadas al mariscal Argollo
que era la persona en quien recaa el honor de la em-
presa, se manifiesta alguna duda, en que se pudiese reali-
zar una obra tan magna en tan poco tiempo; como el
que se exiga para acelerar las operaciones, que daran
por resultado envolver la retaguardia del enemigo.
(I) Jourdan.
Al abandonar Humay t, el general Argollo dej al
coronel Piquet con 1, 500 hombres, guardando los inmen-
sos depsitos del ejrcito y la mayor parte de su arti-
llera, embarcndose l con la suya de campaa en los
transportes de guerra el 13 de Octubre, para desem-
barcar el 15 en el Chaco en el punto denominado Santa
Teresa.
Establecindose all el segundo cuerpo, encontr ya
acampada una fuerza las rdenes del teniente coronel
Tiburcio, que se ocupaba en la apertura de una picada
que por entre el bosque costeaba el ro Paraguay hacia
el Norte.
Despus de practicar un prolijo reconocimiento el 17
de Otubre, el mariscal Argollo se cercior que esta
primera direccin era peligrosa y no dara el resultado
que se esperaba, porque se expondra el ejrcito en su
trnsito los fuegos de las bateras de Angosturas y
por consecuencia sufrir glandes prdidas.
Fu entonces que encarg de esta difcil tarca al distin-
guido ingeniero teniente Jourdan ^^^ quien deba pri-
meramente ejecutar las exploraciones necesarias, para
demarcar en seguida el camino y el trazado de las obras,
alejndose un tanto de la costa, con el fin de evitar los
caones enmigos.
(I) Ingfeniero militar y escritor distinguido, autor del atlas hist<
rico del cual hemos tomado interesantes datos.
A consecuencia de este propsito tuvieron lugar va-
rios reconocimientos y sondages en los esteros, baa-
dos, y lagunas que interceptaban el trnsito, y despus
de 6 das de trabajo continuo ^^\ consigui el ingeniero
brasilero^ la abertura de una picada que costeando el
arroyo Araguay, por la parte oriental, estableca la
comunicacin desde Santa Teresa hasta el punto donde
estaban fondeados los encorazados prximos la em-
bocadura del Araguay. Esta picada, construida entre
pantanos, lagunas y bosques vrgenes presentaba una
longitud de 10,714 metros y fu la base del gran camino
estratjico, factor principal de los resultado de esta
campaa.
Con la seguridad de la empresa, orden el ilustre ge-
neral Argollo la apertura de esa va memorable; y que
se diera principio sin prdida de tiempo la frme soli-
dificacin del terreno, hasta que pudiese sustentar el
peso de la artillera de campaa.
Estos trabajos dirijidos por los ingenieros Falcao da
Frota, Seplveda, Ewerard, Lassance y Jourdan, des-
pertaron verdadero entusiasmo en la tropa; y trabaja-
ron constantemente 3 batallones de infantera y el bata-
lln de pontoneros del 2. cuerpo de ejrcito.
La faena consista en derribar rboles, especialmente
palmeras y colocarlos paralelamente en grandes espacios
(I) El 24 de Otubre se conclua la picada, y acamparon algunos
batallones.
RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 2I^3
de lagunas y baados, en la construccin de puentes, te-
lgrafos y reductos, y en el desmonte de espesos bosques
vrgenes para el ensanche de la picada.
Los ardores de un sol de Diciembre en el Paraguay
los calores saturados de los miasmas ptridos, de los
esteros, los insectos mortificantes que hacan llevar una
desesperante vida, el excesivo trabajo de una obra de
guerra, cuya xito estaba en la prontitud de la cons-
truccin, nada arredr nuestros aliados, y su general
debi sentirse orgulloso cuando en 23 das vio conclui-
da su obra.
Se haban empleado 30,000 troncos de palmeras, des-
montado grandes y prolongados espacios de selvas vr-
genes; levantando 8 puentes de profundidad superior 5
metros; establecido un telgrafo en todo el largo de la
va ^^^; limpindose casi 10 kilmetros de vegetaciones
acuticas que cubran el arroyo Araguay, utilizndolo en
la navegacin con chalanas; y por fin, construido un cami-
no slido, capaz de soportar el rodado de la artillera.
Este ejemplo de constancia y abnegacin en el trabajo, se
haba Uevabo cabo luchando contra las crecientes de
los arroyos y la del ro Paraguay, para que cmodamente
pudiera ejecutar su marcha con toda su material el ejr-
cito brasilero destinado la tercera grande operacin
de esta campaa. Era ya esta una victoria estratgica.
Aquel camino de casi 15 kilmetros, llevado fin
(I) Esta obra fu dirijlda por el Ingeniero Alvaro Ollveira.
por la perseverancia del general Argollo rivalizaba, an
ms, exceda la idea primordial de los generales aliados
que resolvieron ese plan atrevido y difcil, como son to-
das las combinaciones de la guerra que tienen algn
mrito. As, el general brasilero tendr siempre esa
glora imperecedera.
Finalizada la obra, se trat de precaverse contra cual-
quier intentona del enemigo, al efecto se construyeron
algunos reductos y se establecieron cuatro campamen-
tos que contenan 2 batallones cada uno.
Lpez esta vez no se atrevi una de esas peligro-
sas aventuras que eran tan peculiares su carcter, y
simplemente se limit enviar una columna de obser-
vacin de 200 hombres, los que solo dos veces hosti-
lizaron los trabajos.
Estos sucesos ocurrieron el 16 y 25 de Octubre, pre-
sentndose en esos das dos guerillas paraguayas con
el propsito de un reconocimiento sobre el camino.
Fueron rechazadas sin llevar cabo su propsito, per-
diendo 50 hombres.
En este misma fecha ordenaba el Marqus de Caxias
la incorporacin de los encorazados que haban queda-
do de este lado de Angostura, la divisin naval que
fondeaba frente Villeta, y el Vizconde de Inhauma le
haca ver la conveniencia de acelerar las operaciones,
causa de que el enemigo se fortificaba en este punto
desde el 26 la noche, levantando trincheras casi en la
RECUERDOS DE LA QUERR DEL PARAGUAY 205
margen del ro, creyendo sin duda que sera ese el ele-
gido para el desembarque de las fuerzas aliadas.
Poco antes de concluido el camino habase ya empe-
zado el trasporte del inmenso material de guerra del
ejrcito de operaciones, y deba durar este trabajo todo
el mes de Noviembre.
Apremiado el Marqus de Caxias por la necesidad
de acelerar los operaciones, no solo como medida recla-
mada por la situacin del enemigo, sino causa de las
dificultades que traera la creciente de los ros que ya
empezaba en los ltimos das de Noviembre; orden
la construccin de una picada en la parte oriental del
arroyo Arraguay, con el solo proposito que sirviera de
trnsito para la caballera, que dada su naturaleza poda
marchar por baados y cruzar arroyos. Esta picada
arrancaba de la primera seccin del camino estratgico
pasaba el arroyo Araguay, y dirigindose al Norte, sala
un albardn, elegido despus para el acampo transi-
torio de la caballera, que desde all deba marchar
hasta la altura de Villeta, donde pasara de nuevo el
mismo arroyo, tomando direccin entonces hacia un
punto denominado Santa Elena, frente San Antonio.
Habiendo ya pasado al Chaco el ejrcito brasilero
en los primeros das de Diciembre, la infantera y la
artillera sigui por el gran camino, y la caballera por
la picada que antes me he referido.
Esta marcha se concibe sin temor de enemigos, en
razn de encontrarse completamente aisladas ambas
fuerzas, ocupando un desfiladero prolongadsimo, donde
en caso de peligro, no hubieran podido desplegar ms
frente que una cabeza de columna.
As sigui la infantera y artillera hasta el punto
donde estaban fondeados los encorazados, y la caballe-
ra se dirigi hacia la altura de San Antonio, quedando
un poco ms al Sud, frente al puerto Ipan, el Barn del
Triunfo con su divisin ^^^
La organizacin del ejrcito brasilero al emprender
esta campaa fu la siguiente:
(I) Estado de fuerza pronta el 6 de Diciembre de 1868.
Pontoneros Artillera Caballera Infantera
1 Cuerpo 190 4,554
2 Cuerpo 325 227 7,755
3 Cuerpo 926 4,790
325 417 926 16,999
Resfnen\
Artillera y Pontoneros 742
Caballera 926
Infantera 16,999
Total 18,667
Con esta fuerza se dio el 6 de Diciembre la batalla de Itoror, ha-
biendo quedado en el Chaco la 2.^ y 5.^ Divisin de Caballera que
recin se incorporaron al ejrcito el 10 de Diciembre en Puerto Ipan,
asistiendo en seguida la batalla de Avahy, de manera que agre-
gando los 18,667, los 2,500 ginetes de estas divisiones, tendremos
21,000 y tantos hombres. Este es el ejrcito brasilero que oper
hasta el 21 de Diciembre, en seguida fu aumentado por la brigada
Paranhos y otras fuerzas.
RECUERDOS DE LA 6URRRA DEL PARAGUAY 297
P' Cuerpo de ejrcito
Brigadier Bittencourt
Coronel Oliveira Nery
4.* Brigada Coronel Faria da Rocha - Batallones
2, 33 y 40.
10.* Brigada Coronel Maranho Batallones 6, 23,
28 y 46.
9.* Brigada Coronel Araujo Batallones 41, 48
y 54.
2. Cuerpo de ejrcito
Mariscal de campo Argollo
10 piezas del 2.^ regimiento de artillera caballo
Coronel Lobo d'Eca
I Cuerpo de pontoneros
I Seccin de transportes
I.* Divisin de infantera
Brigadier Gernimo dos Reis
I.* Brigada - Coronel Miranda da Silva Batallones
4, 12 y 16.
2.* Brigada Coronel Rodrguez Zeijas Batallones
25, 26 y 29.
Brigadier Gurgo
5.* Brigada Coronel Fernando Machado Batallo-
nes I, 13, 7 y 53.
8.^ Brigada Coronel Hermens Fonseca Batallo-
nes 8, 10, 38 y 28.
va RECUERDOS DE LA ODBRRA DEL PARAOUAT
13." Brigada Coronel Vasconcellos Batallones 24,
32 y 31.
3." Cuerpo de ejrcito
General Osorio
2 Bateras del 2." regimiento provisorio de artillera.
3.* Dimisin de infantera
Guimaraens
3.' Brigada Coronel Pereira Carvalho Batallones
3, 9, 14 y 35.
7,' Brigada Coronel Mezquita Batallones 5, 39,
51 y 55.
4.* Divisin de infantera.
Coronel Silva Pedra
11." Brigada Coronel Bueno Batallones 11, 27, 32
y 34.
12.' Brigada- -Coronel Caldas Batallones 36, 44, 47
y 49.
I.* Divisin Brigadier Barn del Triunfo '^'
, Manuel Mena Barreto
, Cmara.
s fuerzas montaba 21,000 hombres
en combate; lo restante del ejrcito
o en otros servicios quedaba guarne-
RECUERDOS DE LK GUERRA DEL PARAGUAY 299
ciendo Humayt, Palmas y la nueva base de opera-
ciones de esta campaa que desde este momento ser
el Chaco.
La calidad y condiciones morales de esê ejrcito que
nadaba en la abundancia y que tena la conciencia de
su superioridad, inclinada de antemano la balanza de la
fortuna en su favor, y en aquellas circunstancias nadie
pens, ni remontamente, que pudiera sufrir un contraste,
sin embargo; herido y desangrando el len paraguayo,
arrastrndose, casi sin fuerzas, an, sus manotadas fue-
ron terribles.
CAPITULO XU
Situacin de Lpez
Aglomerado y pronto efectuar el pasaje el ejrcito
brasilero en un punto de la costa frente donde
estaban los encorazados, dio comienzo esta operacin
con un cuerpo de 8,000 hombres de las tres armas las
rdenes del general que haba tenido la gloria de cons-
"uir el camino que iba decidir la campaa.
En la madrugada del dia 5 de Diciembre estas fuerzas
leron embarcadas en todos los buques de la escuadra<
algn tiempo despus tomaban posicin de San An-
)no, donde haciendo resistencia en caso de ataquei
eban facilitar el desembarque de las restantes fuerzas
el ejrcito.
Llegando tierra, el general Argollo orden una mi-
Liciosa exploracin que regres sin novedad de enem-
os en ningn lugar cercano, y pudieron entonces
fectuar tranquilamente el pasaje las dems divisiones
. M ^
brasileras, durante todo ese da, de manera que al ano-
checer ya se encontraba en territorio enemigo 17,000
hombres de infantera y artillera y 1,000 de caballera; la
restante fuerza y parques ligeros pasaron en la noche
con excepcin de las divisiones 2.* y 5.* de caballera,
que lo efectuaron ms tarde por otro punto, como ms
adelante se ver.
Cuando Lpez sinti que los aliados pasaban de lar-
go por Villeta, que l supona el lugar indicado para el
desembarque, comprendi, aunque tarde, que iba ser
atacado por la retaguardia.
Indeciso durante todo el da 5, recin la noche or-
den al general Caballero que marchase con 5,000 hom-
bres y 12 piezas de artillera defender el puente de
Itoror, punto estratgico de gran importancia para el
avance de los aliados.
Como se v, volva al mismo sistema de guerra: envia-
ba una patrulla contra una divisin, cuando reunido
su ejrcito toda la fuerza esparcida en Cerro Len,
Asuncin y otros puntos, habra tal vez (odido pre-
sentar 28,000 hombres, y realizado uno de los pro-
digios de la campaa de Italia en la que el Mequetrefe
de Toln^ como la cola de un Yacar, dio golpes
diestra y siniestra enemigos que imprudentes se ha-
ban separado; pero estaba de Dios que el hombre de
San Fernando no obtuviese una explndida victoria,
ni fuese iluminado un solo instante por una chispa de
genio.
3G2 RECUERDOS DE LA alIERRA DKL PABAOUAT
Embrutecido por la crueldad, perda un tiempo pre-
cioso en meditar atrocidades y escuchar los chismes san-
grientos de sus esbirros; todo lo fiaba al suelo que lo
Ti nacer; y esa tierra ya lo iba maldiciendo. Su cora-
zn atrofiado por sus crmenes, no dejaba sii cabeu
una idea; parece que era un destino implacable que lo
empujaba un fn desastroso. No conceba que tal vez
su nica salvacin estaba en un esfuerzo gigantesco, sa-
premo, glorioso para l, en una gran batalla, en la ipe
hubiera tenido dos ventajas: el nmero y el terreno; y
compuntado la resistencia que hacan sus destacamen-
tos los ejrcitos aliados, se llega una conclusin fa-
vorable para sus armas, por lo menos se vislumbran
grandes probabilidades en su favor.
CAPITULO XIII
Desembarque en San Antonio det jrcfto brasilero. - No g-uarda
el puente de Itorord. El enemigo se posesiona de l. Avance de
los brasileros sobre este punto.
Una vez que todo el ejrcito brasilero acamp en San
Antonio, decidi el Marqus de Caxas dar rpido im-
pulso las operaciones y orden ese mismo da (5 de
Diciembre) una nueva exploracin sobre el camino que
va hasta el puente de Itoror.
Este nuevo reconocimiento fu ejecutado por el
coronel Niederauer y alcanz ms all del puente, regre-
sando al caer la tarde del mismo da, despus de escu-
driar todos los lugares adyacentes y acesos del desfi-
ladero, sin encontrar sino uno que otro piquete enemigo
que se alejaba rpido.
Sin embargo, sucedi aqu una cosa inaudita que no
tiene explicacin en la guerra: el puente, el nico desfi-
ladero que era un objetivo sucesivo de marcha, no fu
ocupado por los brasileros, que dispusieron de todo el
304 RECDEBD08 DE LA OTTERBA DEL PARAGUAY
da y la noche de! 5 para esta operacin, ni volado por
Lpez que tuvo al momento conocimiento del desem-
barque de sus enemigos.
Este error por parte nuestra, no tiene disculpa, dada
la corta distancia de San Autonio al puente, y ms aia
conociendo la importancia militar de esa posicin.
En la creencia que el enemigo estaba distante, sin co-
nocer su paradero tijo, inici el Marqus de Caxias, SQ
movimiento de avance sobre Villeta el da 6 de Diciem-
bre la madrugada, llevando por vanguardia un escua-
drn de caballera perteneciente la brigada del coronel
Niederauer; y la 5 brigada de infantera y 10 bocas de
fuego las rdenes del coronel Fernando Machado.
Vena en seguida el 2." cuerpo bajo el mando del maris-
cal Argollo y mas retaguardia el I." bajo las rdenes
del brigadier Bittencourt, cerrando por ltimo el 3.que
mandaba Osorio.
De San Antonio al puente de Itoror hay algo ms
de I O kilmetros por un camino de difcil trnsito para
la caballera y artillera; formando, puede decirse, en su
mayor parte un desfiladero sombreado por grandes
bosques.
Por esta va emprendi su marcha el ejrcito, dividido
en 3 columnas y con la izquierda la cabeza: apenas
iniciada dio aviso la punta de la vanguardia que el ene-
migo haba ocupado el puente, y que las fuerzas que se
presentaban la vista no eran de consideracin.
Ante esta perspectiva resolvi el Marqus de Caxias
no detenerse y llevar el ataque incontinente la posi-
cin del adversario, y contando sin duda en el tino del
gua Cspedes, encomend al general Osorio una deli-
cada operacin.
De un punto prximo San Antonio desprendi
este general, con la misin de ejecutar una maniobra en-
volvente sobre la retaguardia del enemigo. Se apart
entonces Osorio hacia la izquierda del camino, seguido
por el I.'* y 2. cuerpo y se dirigi por el que v al
Monte Ipan, ejecutando una marcha lateral con el pro-
psito de despuntar el arroyo Itoror. El trayecto que
habra de recorrer para llegar la posicin del adver-
sario alcanzara por lo menos 14 kilmetros por un
terreno lleno de obstculos y desconocido.
Al mismo tiempo el Marqus de Caxias con el I.
y 2. cuerpo segua su avance hacia el puente, llegando
ste las seis de la maana.
Una vez sobre l, dispuso sus columnas de ataque y
estableci su artillera en las alturas que frente al puente
en forma de semicrculo dominaban la posicin.
Natural era entretener al adversario para dar el tiem-
po necesario que el general Osorio atacase la reta-
guardia del enemigo, en consonancia con el ataque de
frente, y fu por esa misma razn, tal vez, que dos com-
paas del I.*^' batalln de infantera que marchaban de
proteccin de la caballera exploradora y formaban la
306 RECUERDOS DE Lh GUERRA DBL PARAODA^T
punta de la vanguardia emprendieron un prolongado
tiroteo sin avanzar, al mismo tiempo que se reconoca
la posicin para ejecutar, cuando fuera del caso, el mo-
vimiento general.
Pero la impaciencia de joven, del viejo y valiente ge-
neral Caxias, impidi llevar cabo esta esplndida
operacin.
CAPITULO XIV
Descripcin tctica del terreno
Lomo anteriorineiite expuse al hacer la descripcin
general del teatro de operaciones de esta campaa,
voy ahora describir el particular de la comarca donde
van tener lugar las maniobras y batalla de Itoror.
El territorio de la costa comprendido entre la guar-
dia de San Antonio y la Villeta es montuoso y acci-
dentado, salpicado de uno que otro estero pequeo, y
de elevadas colinas de un pintoresco agradable.
De la guardia de San Antonio bifurcan dos caminos
que forman los lados de un ngulo agudo al descender
al Sud.
El ms prximo la margen del ro Paraguay es el
ms corto, pasa por un puente lanzado sobre el arroyo
Itoror. El otro viene reunirse con un ancho camino
que se dirige la Asuncin y desciende, evitando aquel
308 RBGDBRDOS DE LA GUERRA DEL PARAOUAY
arroyo cerca de sus nacientes, hacia el Potrero Baldo-
vinos que se encuentra situado entre los arroyos Santa
Rosa Ipan.
El arroyo Itoror tiene una profundidad de 4 5
metros en su extensin media, y una anchura igual-
mente aproximada: posee una corriente torrencial que
se desliza violentamente por entre dos muros de peas-
cos y al caer estentrea, en el ro Paraguay, se deshace
en borbotones de espuma. Su nico paso por el ca-
mino de la costa que v de San Antonio Villeta, es un
puente de madera dura, construido sin gran cuidado y
con un estrecho tablero que apenas mide cuatro metros
de anchura.
Prximo al puente se deslizan sobre ambas mrgenes
dos pequeos brazos hacia el Oeste, siendo ms apro-
ximado el que est sobre la orilla izquierda.
La parte norte del terreno que est del otro lado del
puente, es una elevada colina, y forma un recodo antes
de llegar al arroyo que concluye en una pendiente
rpida descendente al paso. A sus costados, sobre la
margen derecha,e tremendo de
metralla, uniendo sus horrores los de la mosquetera
que barre las compactas columnas de ataque, y todo el
camino ms all del desfiladero, por donde avanzan
esperando su turno los batallones 2., 8. y 10 de lnea,
24, 26, 28, 32, 38, 40 y 51 de voluntarios del 2.
cuerpo.
Los batallones brasileros que haban traspuesto el
puente, se encuentran inopinadamente detenidos por
esa lluvia terrible de proyectiles, y los que vienen ms
atrs no adelantan un paso.
Aprovechando esta circunstancia, Serrano que haba
sido rechazado en ese avance de los brasileros, le or-
dena al coronel Godoy que cargue la bayoneta con
su brigada, al mismo tiempo que lanza un regimiento
de caballera que arremete furiosamente como un tor-
bellino de patas de caballo y puntas de lanza, y convul-
siona algunos batnllones brasileros: otros de ms
retaguardia consiguen formar el cuadro y resisten du-
ras penas: se produce entonces un brillante espectculo
de un movimiento atroz; el fuego, el sable, la bayoneta,
la lanza, destruye, desbarata, arremolina todo lo que
se pone su frente, y los desordenados batallones se
revuelven entre s, se apeuzcan en un atropamiento
angustioso y se arrojan desesperados sobre el puente,
cayendo algunos soldados las profundas aguas de ese
arroyo memorable. Al fin, en terrible confusin, aban-
donan el terreno conquistado.
H8 SBCusRDoe db la. aUSRttA DEL ÂBAOUaT
El Marqus, que impaciente sigue la batalla, situado
:on su estado mayor, sobre una colina salpicada por
as balas sin cesar, conoce al momento aquella crtica
;ituacin, y enva en proteccin de las tropas rechza-
las los cuerpos de caballera rograndense 6., 7., 9.',
.3 y 20, pero es tan limitado el espacio del desfiladero
lue se produce un desorden indescriptible, en que al-
gunos soldados son arrojados al agua, pero al a, el
'aleroso coronel Niederauer, consigue con gran tra-
>ajo, abrirse paso y hacer pasar al 6." de lanceros,
:uya cabeza carga gallardamente sobre el enemigo, que
amblen en tumulto cubre el espacio cercano al pueate,
e toma 4 piezas y lo rechaza hasta la orilla del bos<|ue
Cubiertos por este brioso avance, los brasileros re-
iccionan y reorganizan sus rotas filas.
El coronel Serrano no pierde por esto su entereza;
:1 peligro es inminente: uno de sus batallones se des-
Manda; pero lo rehace en el fuego encontrones de
aballo y .cintarazos, gritndoles en guaran que son
leores que mujeres. Acude sus reservas y le orde-
la al coronel Gonzlez que ataque con su brigadn al
nemigo. Este bravo jefe con su mpetu acostumbr:ido,
arga las tropas brasileras que han p.isado el puc:iEe,
>or el frente y por los flancos.
Aquella arremetida con alaridos de vndalos y un
mpuje salvaje, se desploma rugiendo sobre los desor-
.enados batallones brasileros, que ofuscados por sus
eatajas y el ardor de la lucha se haban dispersado-
RECEBDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 319
Retroceden nuestros aliados, y repasan el puente
sangrientos tropezones; los paraguayos los siguen, fu-
silndolos quema ropa.
Algunos batallones que no han sufrido este choque
tienen tiempo para formar el cuadro y resisten con bi-
zarra la caballera del adversario; entre estos gallar-
dos cuerpos figuran el 26 y 51, en primera lnea, otros
extendidos en batalla ms distantes protegidos por
la artillera de los flancos combaten con un fuego
incesante.
En esta circunstancia, le anuncian al coronel Serrano
que aparecen tropas por su derecha, que tal vez el ge-
neral Caballero contenido por fuerzas superiores, no
pudiera socorrerlo. Nada lo amedrenta y persiste en
defender la posicin, limitndose enviar un propio al
general Caballero para conocer su situacin, y pedirle,
al mismo tiempo el apoyo de todas sus fuerzas que
estn inactivas, asegurndole al mismo tiempo que le
responde con su cabeza de la victoria.
Entonces Caxias que vislumbra las consecuencias
que puede traer este sombro rechazo sufrido por las
desmoralizadas tropas de la vanguardia, ordena al briga-
dier Gurgo, comandante de la I.* divisin de infantera,
del 2. cuerpo, que enve en proteccin de 7 piezas
de artillera, que sobre la izquierda del camino ba-
ten la posicin enemiga, algunos batallones y que sin
prdida de tiempo cargue con los restantes de su
divisin.
No trepid en hacerlo el valiente brigadier, y po-
nindose al frente del 10 de lnea, avanz rpido sobre
el puente, seguido por los batallones 3., 24 y 58 de
voluntarios, los que sucesivamente siguen el 26, 32,
38, 40 y 51 de voluntarios.
Despus de haber salvado el puente, cae herido. Ar-
gollo, aunque es el jefe superior en ese ataque, lo reem-
plaza, y brioso se pone la cabeza de la columna,
cargando con lo que le queda del 2. cuerpo. Ms
tambin es herido al trasponer la senda siniestra.
Nuestros aliados empiezan sufrir sensibles prdidas.
Los tenientes coroneles Acevedo,Guedes, Silvayunbuen
nmero de mayores y otros oficiales, muerden el polvo.
Pareca aquello la distancia una lidia de hormigas
coloradas y negras; avanzaban, retrocedan, volvan
avanzar; todo al son de desafinados burras y en un des-
orden grandioso que se destacaba en silueta en una
nube de humo.
16,000 combatientes ^^^ luchaban desesperadamente,
ardidos por un sol canicular, un sol paraguayo, que in-
flamaba la atmsfera saturada de humo de plvora y
conmovida de ecos salvajes.
Las vibraciones de la artillera estremecan la tierra
( I) 4,000 paraguayos: I.o y 2.** cuerpo brasilero 12,000: hacan an
total de 16,000 combatientes.
Recuerdos d la guerra del Paraguay 321
como s fuera un terremoto. Suelo cubierto de cad-
veres y heridos, pisoteados por la caballera que iba
y vena lanceando y muriendo; reluciendo sus grandes
sables, y repiqueteando las espuelas nazarenas que so-
naban como los aros de la serpiente de cascabel al
aproximarse, rodando por la arena hombres y caballos
en sangrientos tumbos.
Aquel cuadro de amontonamientos horribles, seme-
jaba una batalla satnica. Esas caras cobrizas, negras,
reluciendo ferocidad, enardecidas, sudorosas, crispadas,
coloreando unos ojos aguardentosos y vidos de san-
gre, reflejaban un odio tremendo: la bayoneta, el sable,
la metralla todo funcionaba aturdiendo en consonancia
atroz, y all poda muy bien comprenderse que el hom-
bre no es sino un tigre con faz humana: es el salvaje pri-
mitivo, cubierto hipcritamente con el manto bien-
hechor de la civilizacin.
Tres veces avanzaron y retrocedieron los brasileros,
tres veces avanzaron y retrocedieron los paraguayos.
El enemigo, conociendo la ventaja de su posicin
atacada por el frente, est inquebrantable, y dispone
an de alguna reserva resguardada detrs de los
rboles.
Caxias hostigado por una impaciencia inquieta, re-
vela una ansiedad visible: Osorio no aparece ni remo-
tamente. Qu conjetura terrible? Acaso habrse
interpuesto todo el ejrcito de Lpcz^ . . Que espec-
Recuerdos de l.i Guerra del Paraguay 21
332 RECUERDOS DB I.A OUBRRA DEI, PARAQVaV
tativa atroz para un general que da una batalla, cuyo
xito est confiado una combinacin estratgica, no
asegurada, que puede ser interrumpida por la intro-
misin de circunstancias no previstas. El miedo de la
responsabilidad es el peor de los miedos, porque de
ese vrtigo maldito son muy raros los que se escapan.
Han trascurrido dos horas d combate, y durante
todo este tiempo los brasileros han sido constante-
mente rechazados; se haca, pues, necesario un esfuerzo
supremo para concluir de una vez: cada espacio de
tiempo que trascurra constitua un afianzamiento mayor
del enemigo en la posicin, y solo puede decidir este
xito, la intrepidez de las cabezas de columna, el
movimiento envolvente; el fuego no arredra los para-
guayos, su obediencia pasiva y su valor de raza, los
hace insensibles i la muerte y al dolor.
En este momento, el enemigo dueo absoluto del
uente, aglomera en su desembocadura una espesa
nea de infantera y caballera, y espera de nuevo su
dversario para recibirlo con igual denuedo.
Caxlas que ha visto el rechazo de las tropas del 2,
aerpo, vislumbra que su contendor envalentonado va
emplear sus reservas con xito, y que es necesario
ue haga entrar en fuego alas suyas, que son casi 12
atallones: fuerzas pertenecientes todas al I." cueqio
e ejrcito las rdenes del general Bittencourt. Kn
^nsecuencia ordena este general que ataque y tome
1 puente toda costa, cues/e lo que cueste.
RECUERDOS Dt I.A GUERRA DEL PARAGUAY 323
A los gritos de Viva el Brasil se lanza la columna
de Bittencourt sobre el puente; pero all vacila por los
estragos de la metralla y se detiene en desorden. Enton-
ces Caxias desciende de la colina donde ha permane-
cido presenciando el combate: organiza todo lo que
encuentra del 2P cuerpo y ponindose al frente de los
rotos batallones scala espada y les grita: Viva el
emperador! Viva el Brasil! / Adelante! y conMC^ la
columna hacia el puente; su caballo cae muerto por dos
balas y su alrededor ruedan por tierra en desorden
sus parciales. Las tropas electrizadas se precipitan en
pos de su viejo general, pasan rpidos el paso mort-
fero, sufriendo grandes estragos, siguen adelante repe-
liendo al enemigo y le toman seis piezas de artillera.
La infantera paraguaya se replega, pero la brasilera
tiene que hacer alto ante le actitud de los escuadrones
enemigos que se preparan para rechazarla, y rompe el
fuego sobre ellos.
Entonces Bittencourt se pone la cabeza de la 9.* y
la 10.* brigada ^^^ mandadas por los coroneles Araujo y
Mararanho y contina el movimiento, quedando mien-
tras tanto de prximo sostn la 4.* brigada del coronel
Paria de Rocha, extendida en columna, en una picada
que sobre la izquierda del camino conduce al puente.
Al mismo tiempo preparaba este avance el coronel
(l) Constituan la 5.a divisin de infantera La 4.a brigada se
formaba de los batallones 2., 33 y|40; la 10.a brigada de los
batallo-
nes 6., 2Z , 28, 46 y la 9.a brigada de los batallones 41, 48, 54.
324 RBGUBRDOS DS L\ GUERRA DEL PAR/lOUA Y
Lobo d'Eca con una batera de ocho piezas que fun-
ciona sin cesar la destruccin del enemigo.
Mientras que esto sucede aprovecha un momento
\ oportuno Niederauer y pasa el puente, organiza en se-
' guida sus desorganizados escuadrones detrs de un bos-
\ quecillo; y carga resueltamente sobre la artillera para-
guaya que apenas tiene tiempo para descargar algunas
piezas. Los arrojados ginetes brasileros lancean sbrelos
\ caones los artilleros y consiguen tomarles una pieza.
I
Y como nunca la sangre fra acompaa al ardor de la
lucha, por ms que eso se diga en los libros que se escri-
ben despus de las batallas, aquellos bravos riogran-
deses se ocupan en tumulto, enardecidos, en dar lan-
zazos y encontrones de caballo los artilleros enemigos
que huyen dispersos, sin preocuparse que el arma ms
terrible de los paraguayos es la suya propia.
El enemigo aprovecha la oportunidad, y lanza sus
escuadrones sobre los confiados brasileros. Sorpren-
didos stos su vez por ese ataque inesperado, se des-
bandan en precipitada fuga. Perseguidos punta de
lanza en la direccin del puente encuentran su salvacin
espalda de su infantera, que se prepara con buena
continencia rechazar al adversario.
Esta se formaba de tres batallones en columna que se
encontraban all bajo la presencia del Marqus de Ca-
xias, con algunas piezas su frente y su escolta reta-
guardia.
Conociendo Caxias el peligro que corra Niederauer,
hace avanzar su frente los batallones 46 y 51 de vo-
luntarios que apenas tienen tiempo de formar el cuadro
y romper un precipitado fuego sobre la intrpida caba-
llera paraguaya que los carga y los rodea en el desor-
den habitual que- siempre hemos conocido en aquellos
centauros guarans.
Repetidas cargas y rechazos suceden en un instante, y
al fin, aquellos valerosos ginetes se retiran fatigados de
tanto esfuerzo
En este momento se siente un movimiento retrgado
gradual en las fuerzas paraguayas; yia no hay duda, es
una retirada.
Caballero ordena Serrano no oponer ya, calcula-
damente, mayor resistencia y que se retire en orden,
cubriendo su retaguardia la caballera que con cargas
sucesivas detenga el avance del adversario.
Los brasileros, dueos del paso, limitan forzosamente
su persecucin un corto espacio y se detienen abru-
mados de fatiga.
El coronel Serrano pudo resistir ms tiempo, pero al
conocer por una fuerza exploradora que haba desta-
cado para guardar su flanco derecho, que el general
Osorio, con una divisin mayor que la suya, avanzaba
sobre su reguardia, se juzg perdido inici rpida
RFXUBKDOS DE LA (lUKBRA DEL PA]
SU retirada, escapndose as de la combinacin estra-
tgica.
Entre las razones que dio el general Caxias para no
seguir la persecucin, fu que disponiendo Caballero de
fuerzas numerosa, era aventurado, sin casi caballera y
sin saber de Osoro, seguir el movimiento de las ope-
raciones.
CAPITULO XVII
El movlmlentu de Osorio. Inconvenli-ntes que lu retardan
Al poco tiempo de iniciar su marcha, encontr el
general Osorio graves inconvenientes en su trnsito,
causa de la naturaleza del terreno pantanoso y mon-
tuoso que pisaba y haberse estraviado el baqueano
Cspedes en aquel laberinto de sendas y caminos.
Como es natural fall el calculo por la base, y lo que
debi hacerse en dos horas se hizo en mucho ms.
Adems tuvo que detenerse algn tiempo ante una
fuerza de caballera enemiga que le hizo buena continen-
cia, lo suficiente para explorarla y atacarla en seguida,
implicando de cualquier modo, un retardo inesperado.
Por esta causa lleg apresuradamente al campo de
batalla algn tiempo despus de la definitiva retirada del
enemigo, y an alcanz perseguir los ltimos eslabo-
nes de la retaguardia, marchando por un terreno en-
charcado hasta un arroyo que est 4 ^ kilmetros
al Sud del de Itoror,
328 RECUERDOS DR L.\ GUERRA. DEL PARAGUAY
1
Su tropa fatigada por una prolongada marcha en un
da de Diciembre, se detuvo y tom descanso, y Caba-
llero pudo entonces retirarse tranquilamente con 3,800
hombres y 6 piezas de artillera que era lo nico que le
haba quedado de los 5,000 hombres y 12 piezas que le
diera Lpez.
Aquellos paraguayos deban set de fierro, haban
marchado toda la noche del da 5 sin dormir y sin comer,
peleado durante 2 horas y enseguida se retiraban muy
fresco, dejando solamente sus muertos y heridos de
gravedad, y se adelantaban tan rpidos que pareca una
fuerza ejecutando una marcha de maniobra.
Como fuera necesario proteger la remisin de los he-
ridos, acamp el I.^"^ cuerpo de ejrcito brasilero en las
posiciones conquistadas, y el marqus con el 2. fu
reunirse al 3.** que ocupaba una posicin ms van-
guardia.
Cara haba costado nuestros aliados esta sangrienta
victoria: 39 oficiales muertos y 95 heridos: 360 solda-
dos muertos y 1,952 heridos lo que haca un total de
2,416 hombres fuera de combate ^^\ atestiguando con
fnebre elocuencia lo encarnizado de la refriega.
Los paraguayos por su parte haban tenido ,200 ba-
(I) Estos datos son tomados de la obra del ingêniero Jnurdan del
ejrcito brasilero, pero hacindose el cmputo entre las fuerzas qne
presentan los estados del 6 y 10 de Dicembre, se v que en Infantera
solamente hay una baja de 3,060.
jas,.perteneciendo la mayor parte alas 2 brigadas del
coronel Gonzlez que puede decirse sustent un gran
espacio de tiempo el mayor empuje. Entre estas pr-
didas, la ms lamentable fu la del mayor Espndola
jefe del regimiento de caballera nm. 32.
Esta desproporcin se encuentra perfectamente espli-
cada por la desventaja de nuestros aliados al atacar la
posicin.
Los brasileros formaban las columnas de ataque y las
encajonaban en el desfiladero, desde este momento em-
pezaban sufrir un fuego espantoso, seguan adelante,
pasaban el puente, mejor dicho, los dejaban pasar,
entonces all esas columnas ya desorganizadas, eran
atacadas por el frente y por el flanco al arma blanca;
de manera que sin poder desplegar, retrocedan amon-
tonados sobre el estrecho paso y abandonaban el terre-
no en el ms profundo desorden.
Por lo general, esta fu la faz de los avances de este
combate, en que ambos beligerantes demostraron valor
y tenacidad.
Por otra parte, los brasileros tenan la ventaja de
los fuegos de su numerosa infantera y potente artillera,
que ocupando los flancos del desfiladero, abrumaban
con sus proyectiles la posicin enemiga; de manera,
que aunque rechazados, hacan sufrir grandes prdidas
al adversario^ que apesar de estar oculto^ sealaba su
situacin por el humo de sus disparos.
330 RKCUKRDOS DE I,A GUERRA DEL PARAGUAY
La mayor parte de los heridos de los brasileros eran
leves, sucediendo lo contrario con los paraguayos; per-
fectamente se explica esto por la diferencia del arma-
mento. Los fusiles de chispa de bala esfrica, y las
municiones averiadas, tenan que manifestarse en inferio-
ridad palpable al ponerse al frente de los rifles y cao-
nes rayados de los aliados: el alcance y el dao eran
mayores.
La sangrienta victoria del Marqus de Caxias le ha-
ba hecho ver cuanta resistencia tendra an qne avasa-
llar para llegar al fin de la jornada.
Aquella divisin que resisti sus repetidos empujes,
le presagiaba lo que sera capaz un ejrcito; pero no se
arredr el general brasilero y sigui adelante sin tre-
pidar.
CAPITULO XVIII
Manlobrasde ambos ejrcitos. Bstalla de A V3hy.~ Horrible carnlce-
rfa. UestruccID completa de U divisin de Caballero. Prrd id a
de los brasileros y de los paraguayos. Ocupacin dla Villeta
iVliL'NTRAs tanto, el ejrcito argentino y la divisin orien-
tal mantuvieron durante estos sucesos en continua alar-
ma la linea del Pikiciry y Angostura, ya ejecutando
continuas demostraciones alarmas nocturnas, de ma-
nera que siempre Lpez en sobresalto, no desprendi
un solo hombre de estos puntos; lo hizo ms tarde
cuando tuvo que reforzar su cuartel general, dejando
solamente una brigada en el primer punto.
Este primer xito de nuestros aliados no fu suficien-
temente elocuente para hacer comprender Lpez su
difcil situacin.
Amagada su retaguardia y cortada su base de ope-
raciones, era intil la lnea del Pikiciry y el fuerte de
Angostura, no teniendo otra salvacin antes que ope-
rasen su juncin las tropas de la alianza, que la retiradau arti-
llera sobre la altura, dominando desde all con ventaja
la enemiga; inici desde aquel momento, con un rudo
bombardeo, los preliminares de la batalla.
Una lluvia torrencial se desplom en ese momento, fa-
voreciendo todas las maniobras de los agresores, de
manera que el Barn del Triunfo y el general Manuel
Mena Barreto, pudieron enmascarar perfectamente la
preparacin de sus movimientos envolventes.
Caballero iba ser encerrado en un cuadro de cuatro
puntas para adentro ^^h estaba perdido.
(1) 900 hombres.
(2) I.o, 2.0 y 3.0 cuerpo y el Barn del Triunfo por las direcciones
de los ataques lo encerraban completamente.
RKCUEKDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 341
Todo ya dispuesto, saca Caxias el reloj y se ve que
marca las 10 de la maana, hace seal su negro cor-
neta, y aquel ser insignificante entre tanta grandeza, es-
tremece el espacio con el toque de ataque, que lanza
la matanza 22,000 enemigos aguerridos.
Osorio, que anticipadamente haba tomado posicin
frente al paso con las fuerzas del 3.^ cuerpo y la 5.*
divisin de caballera, dio comienzo el primero la
batalla.
Form en columnas de ataque los batallones 36, 44
y 9. y se lanz intrpido al siniestro desfiladero, apo-
yando ese avance la divisin Cmara.
Un horrible fuego de mosquetera y metralla lo reci-
bi sin miedo, pero impertrrito este riogrands de ca-
beza dura, traspuso el vado dejando cubierto su acceso
con pilas de cadveres. All detvose la columna he-
cha pedazos, y arrollada por diez y ocho bocas de
fuego, oscila y se revuelve entre s, destacndose en
aquel tumulto espantoso, solo la entereza del Bayardo
brasilero, el bravo Osorio; el bueno y leal amigo de los
argentinos. ^*^
Aquel momento de exit acin le oprime, ve que sus
tropas van retroceder ante un tal despedazamiento, y
(I) Se ha dicho que fu sustituido en el mando del ejrcito brasil
lero por la influencia que ejerca el general Mitre sobre l.
MH RECUERDOS DR LA OUERI
pide refuerzos al general Caxia<
ment los restantes del 3.'' cuer
Los paraguayos emplean los
retomar los accesos del paso:
furiosa carga de caballera que
mente los batallones 9." y 15 i
avance, trepaban una colna
comandante Lima Silva, es her
dos cuerpos en un tropel confu;
guayos en los que dan vuelta la
Osorio, como un relmpago,
cender la mord con un tal ava
adelanta sus tropas; les hab;
salva el honor brasilero He vane
taato esfuerzo culminante, se p(
onza de plomo, que le rompe el
rdo el gallardo general tiene qi
tar la obra que se le encomend
El Marqus alcanz al momei
dra tener la retirada del genera
la cabeza de las tropas del 2
perteneciente ste, mandadas ]
Barreto, avanz por la izquieri
ordenaba al general Bittencourl
lJ^< cuerpo marchase den
Ante este avance formidablt
Hiente, los paraguayos ceden e
REGURRDOS DE L\ GUERRA DEL PARAGUAY 343
a.ltura y se retiran la segunda colina que est ms
retaguardia, y tratan all de organizar sus diezmadas
y cansadas tropas, abandonando una gran parte de
su artillera desparramada entre su primera y segunda
lnea. ^*^
Aquellos pobres soldados resisten todava; van tres
horas de combate que se sostienen contra fuerzas inmen-
samente superiores. Casi agotadas sus municiones, que-
man ya sus ltimos cartuchos, retroceden, pero palmo
palmo, vomitando la muerte an; y cubriendo el cam-
po con sus gloriosos cados.
Quedan en pi apenas tres mil quinientos hombres
extenuados, abrumados y aturdidos por los golpes su-
cesivos, muchos, sin poderse servir de los viejos fusiles
de chispa causa de la falta de municin, por la llu-
M
via que incesante inundaba aquel campo de muerte.
Algn tiempo antes de esta situacin el I. y 2. regi-
miento de caballera se diriga al arroyo Avahy, y lo
vadeaba con el intento de envolver la derecha del ene-
migo, en el momento en que se sintiese la aparicin, en
el campo de batalla, de las fuerzas del Barn del Triunfo
y Manuel Mena Barreto.
Este momento se aproximaba veloz, y se iba pre-
senciar un suceso que repugna la conciencia humana;
(I) Primera y segûnda colina. Ver el plano.
M4 BEGURliOS 1>B I.A GUBRRA DEC, PABAOUAY
teniendo por fondo un cielo oscuro velado de iicgras
nubes.
Rota la lnea paraguaya, Caballero y Serrano hacan
los mayores esfuerzos para contener el ataque de frente,
que ganaba terreno sin cesar. Sintiendo que iban ser
envueltos por la caballera brasilera, tratan de formar
un cuadro con las tropas que les quedan; pero ya es
tarde, la hora terrible ha sonado; esa hora de devas-
tacin que solo tiene parangn con los grandes cata-
clismos.
De repente, como una nube azul oscura que se agran-
da gradualmente, agigantndose con las formas que le da
el negro pnico; como un meteoro descomunal que to-
ma proporciones de una tromba de alaridos, de picas
que se enarbolan, agitando sus banderolas color de san-
gre, de sables opacos que revolean sus tajantes los, de
disparos, de imprecaciones, de amenazas, caen sobre los
flancos y la retaguardia de aquellas infortunadas tropas
ya medio tumbadas, la caballera del Barn del Triunfo,
i Mena Barretto y Cmara. Entonces se vio un espec-
,culo que horroriza mi recuerdo, y que cierro los ojos
1 vano para no ver ese campo de batalla.
Los paraguayos vindose perdidos se desbandaron:
ma precaucin; el cuadro de las cuatro puntas, se vol-
un crculo de matanza; 17,000 hombres embraveci-
os empezaron la faena al son de ataque.
Aterrados y anonadados, sin escape, se agrupan en-
tre s los paraguayos; los ms bravos, venden cara su
vida, otros sucumben sin sentirlo; los nios lanzan las
armas y se arrojan los pies de los soldados brasile-
ros, se arrastran; oprimen sus rodillas^ pidiendo com-
pasin. La piedad no da odos en aquella expansin
de odios sin resistencia; los que no mueren por el brazo
airado de nuestros aliados, son pisoteados por sus ca-
ballos y presentan una masa repugnante: parecan ulti-
mados por las garras de un tigre.
Las atrocidades del tirano paraguayo haban endu-
recido el corazn de sus enemigos: ni un destello de
piedad; es que oan el ay! torturante, que en el ltimo
suplicio ordenado por aquel monstruo, balbuceaban
nuestros compaeros prisioneros. La represalia, an que
con repugnancia, ha sido alguna vez admitido en los
ejrcitos de la civilizacin; es el medio salvaje de huma-
nizar los pueblos brbaros.
Casi todos perecieron; 3,500 cadveres enemigos, en-
lodados en pantanos color de sangre, yacan amontona-
dos en distintos grupos. Mezcladas all estaban todas
las edades, como si atestiguase aquel acto inhumano la
destruccin de un pueblo.
Cayeron en poder del vencedor 1,000 prisioneros, de
los cuales 600 estaban heridos y fueron abandonados
por muertos en el campo de batalla. ^'^
(I) Qu proporcin horrible! 3,000 muertos para 600 heridos.
Aquello no fu una batalla sino una horrible carnicera.
346 RKCUBKDOS DE LA GUERRA l>EL PARAGUAY
18 caones, 6 banderas y todo el armamento cons-
tituyeron los trofeos de ese da.
300 mujeres, que como las heronas galas haban pre-
senciado el combate, aumentaron tambin el botn de la
victoria; la soldadesca desenfrenada abri las vlvulas
su feroz lascivia, y estas infelices que haban visto
perecer sus esposos, hijos y amantes, sufrieron los
ms torpes ultrajes de la lujuria, en la noche ms negra
de su pena. No s como no murieron! ^*^
No se hizo persecucin porque no hubo quin
perseguir.
Entre los prisioneros estaban los coroneles Gonzlez
y Serrano, el mayor Moreno jefe de la artillera, el mayor
MongeJs y otros oficiales.
Caballero ^^^ salv milagrosamente; fu arrancado
del caballo, les tir las espuelas de plata y el poncho,
(1) Thompson y diversas declaraciones de prisioneros lo asegfurao,
y no es estrao; porque es difcil contener el freno de una soldadesca
cuando por su cuenta, en los primeros momentos, se dispersa al mero-
deo despus de una victoria.
(2) Para comprender las erradas apreciaciones que generalmente
se hncen inmediatamente despus de una batalla, transcribo ntegro
el prrafo siguiente que pertenece una carta del general Caxlas al
Barn del Muritlba, Ministro de la guerra en aquel tiempo.
Se refiere la batalla de Avahy y dice as:
"Cl general Caballero que mandaba la a'ccin,cay muerto; haben-
** do sido encontrado su "cadver", y recojidos los papeles que te-
" na en su bolsillo, los trajo mi presencia el capuchino Fray Sal-
" vador Marn, de aples, que le asisti en sus ltimos momentos."
Esta carta tiene fecha 13 de Diciembre de 1868.
y mientras corran los soldados tomar las prendas
pudo escaparse.
De esta terrible carnicera, salvaron muy pocos es-
condindose entre los montes.
Recin al da siguiente de la batalla se present L-
pez el general Caballero, y otros oficiales y tropa; pri-
sioneros que se haban escapado causa de la poca vi-
gilancia de sus guardianes, producida por el cansancio
y la noche tenebrosa que sucedi esta batalla.
Los brasileros tuvieron 13 oficiales muertos, 37 heri-
dos, 172 soldados muertos, 550 heridos, que alcanzaban
un total de 773 hombres fuera de combate. Entre los
oficales muertos estaban los tenientes coroneles Silva,
Cunha y Miranda y el valiente coronel Niederauer, que
falleci al siguiente da. ^^^
Pagaron tambin tributo de sangre Osorio, Nery,
Pedra y otros.
Para los aliados fu una brillante victoria por los re-
sultados benficos que recogieron tan rpidamente;
Lpez, con este contraste, acababa de perder casi la
tercera parte de sus fuerzas de la lnea del Pikiciry, y
el ejrcito brasilero obtena, ocupando \illeta, una
segura base de operaciones que estaba apoyada por la
escuadra.
(I) A consecuencia de la amputacin de una pierna.
CAPITULO XIX
Movimiento del ejrciio de Palm:
El. da anterior esta batalla el general Geuy fu
prevenido de la operacin que se intentaba, y como era
muy lgico suponer que Lpez auda^^mente abandonara
con la mayor parte de las fuerzas, la lnea del Pikiciry,
para caer con todo su ejrcito reunido sobre Caxias,5e
prepar en Palmas, ejecutar una seria demostracin
sobre su frente.
A la alborada det II se puso en marcha el ejrcito de
Palmas y avanz sobre la posicin del enemigo, toman-
do posicin la infantera cierta distancia de la lnea del
Pikiciry.
Una lluvia torrencial se desplomaba las diez y media
aumentando extraordinariamente las difciles condicio-
nes territoriales de aquel terreno, hizo materialmente
imposible el trnsito para la infantera; entonces el ge-
neral Castro con las fuerzas de caballera de su nacio-
nalidad, el regimiento San Martn (argentino), y la Legn
Paraguaya, avanzaron con grandes dificultades por este-
ros y baados que en su mayor trnsito se haca con el
agua al encuentro de los caballos.
Los paraguayos retiraron su servicio avanzado, y
habindose aproximado el general Castro con sus fuer-
zas, empe un fuerte tiroteo con las del enemigo que
estaban prximas la trinchera.
Este avance produjo confusin y movimiento en el
interior del recinto, creyeron un formal ataque,
Lpez ordenaba la reconcentracin de esas fuerzas
su cuartel general.
Nuestra caballera se mantuvo la mayor parte del da
sobre la lnea enemiga y se retir despus su campo.
Si el terreno hubiera sido propicio, despus de un
serio reconocimiento y con probabilidades de xito, el
general Gelly habra atacado la lnea del Pikiciry, pero
en este caso no poda ejecutar tal aventura menos de
cometer un error, lanzando su ejrcito un asalto pro-
blemtico que con el agua al cuello, seran ametrallados
en su lento avance por la formidable artillera enemiga.
Se limit entonces la demostracin acordada con
Caxias, y obr como un general, con esa esquisita pre-
visin que siempre le reconocimos en el Paraguay.
CAPITULO XX
Cunsidpracinne sobre la batalla de Avahy
Las operaciones que precedieron la batal
Avahy tuvieron lugar en una rea aproximad
30 kilmetros cuadrados, que por su extensin I
da, estaba expuesta la prolija exploracin de a
contendores, aunque es verdad, que era un te
accidentado y cubierto de bosques en algunos
tos, siendo por esa razn ms difcil para el in
que ignoraba su topografa, que para los naturales q
van en l y que debieron estar siempre en observ
sobre su adversario, pulsando sus movimientos, I
gando sus maniobras, picando su retaguardia y y
tenan la audacia de afrontar situaciones imposbl
la guerra, bien pudieron emplear la disculpable <
gunas sorpresas nocturnas, porque hay ms pro
lidades en las tinieblas donde se enmascara el ni
y se avanza con el sobresalto, que la luz del d
que la inferioridad numrica presenta su deblidat
pable al enemigo.
Comprendo bien que la sorpresa es un acto segun-
dario en la guerra que jams lo ejecuta en grandes ma-
sas un ejrcito numeroso y Sien preparado; pero po-
nindonos en el caso en que el ejrcito paraguayo se
encontraba, cometiendo todos los errores militares que
se pueden imaginar, preferible hubiera sido semejante
audacia.
Ksos hombres tan valientes no tenan conocimientos
de los preceptos ms sencillos de la guerra; admitir una
batalla en campo raso con 5,000 hombres que van
luchar contra 17,000, de los cuales 3,000 sonde magn-
fica caballera; es exponerse que no se escape uno,
que fu lo que sucedi.
Cuando un ejrcito inferior en nmero est obligado
admitir una batalla y puede elejir la hora, es siempre
aquella prxima al caer la noche, porque si acaso sobre-
viene la derrota, su manto negro detiene la persecucin
y salva las reliquias.
No se esplica cmo el general Caballero que deba
maniobrar segn las circunstancias, se dej estar cuando
supo que el Barn del Triunfo se desprenda del cuerpo
principal del ejrcito brasilero para ejecutar el movi-
miento envolvente, dos horas antes de la batalla.
En este tiempo pudo retirarse, pero no cuando ya su
adversario estaba encima: en tal caso razn tena el
coronel Serrano en preferir morir peleando, esa era al
menos la muerte de los bravos.
353 RBGUBRDOS DB LA GUERRA DRI, FAB
Tanto ms delicada se presentaba la si
tenan 18 piezas que guardar; arma que i
en el ejrcito paraguayo y que constitu
un botn apetecible pan su adversario.
El aniquilamiento de la divisin de
otro desastre causado por la falta absoli
m i entos militares del dictador paraguayo:
de cuyas consecuencias debi amargan
cuando el 21 de Diciembre vio en el ll
de la batalla, que le faltaban esos 5,000
transformar la faz de la guerra .
Mientras tanto, el general Caxias, mai
biiidad; desplegando una rapidez admiral
liminares y en la batalla misma: all est t
en la estrategia de los movimientos er
completaron este fcil triunfo, pero que i
de la exactitud de las maniobras y la c
general que recin se revelaba la vejez
Solo me permitir criticarle, que en es
un momento en que olvid su rol; que e
que el de general en jefe de los ejrcitos
nes que le haban conHado el honor y I.
hijos. Me refiero cuando orden Bitte
mantuviese de reserva, y arremetiendo t
del 2," cuerpo, avanz decidir la batalla
casi decidida.
Como combiite, como lucha varonil, nii
lECFRDOS DE LA OERRK DEL PARAGUAY 353
talla de Avahy la mayor gloria de la alianza, que los bra-
sileros equivocadamente han inmortalizado con el pincel
de un genio entusiasta. ^^^ En Avahy aplast al nme-
ro, derramando la sangre del enemigo con crueldad
inaudita*
Itoror es otra cosa: es la intrepidez brutal que se
obstina por meterse por un agujero de ratn} ese
puente tomado y retomado por una columna denodada^
prestbase con ms esplendor un cuadro, en el que
un viejo general, haciendo hervir su helada sangre en
nombre de su patria, y de los sagrados deberes de la
alianza, se lanza como un soldado, para demostrar que
el que manda un ejrcito, debe exponerse al peligro
cuando sus tropas vacilan, y reanimarlas en ese supremo
instante con la potencia moral que ejerce en ciertos
momentos los arranques heroicos del general en jefe.
El soldado de Itoror y el general de Avahy, mere-
cern siempre mi respeto y consideracin.
(t) Cuadro de Pedro Amrico, magnfica tela de tamafio natural.
Hecuerdo t a îfefra del Paraûa^ ^
CAPITULO XXI
ForliucaciD de Lpez en Italval j Angostura
Despus de esta memorable batalla, es que Lpez com-
prendi su desacierto y conoci su crtica situacin.
Vio claramente el ejrcito aliado maniobrando sobre
sus lneas, y que lo cortara de su nueva base de ope-
raciones, que ahora lo era Cerro Len; y sin embargo,
dando treguas la esperanza fundada en la morosidad
de las operaciones de sus enemigos, y en el deseo se-
gn indicaba al general Resqun de no abandonar la ca-
pital al adversario, que ya de suyo estaba abandonada,
se dej estar y se limit sin ningin criterio militar
ordenar una construccin imposible.
Constitua estos nuevos trabajos una trinchera, que
partiendo de Angostura en direccin al cuartel general,
defendala retaguardia de la linea del Pikiciry; mejor
dicho, no defenda nada, por su mucha extensin y la
escasa guarnicin que la guardara.
REGVEBDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 355
Esta nueva lnea debera ser flanqueada por la bate-
ra de la derecha de aquel fuerte, de la misma manera
que la del Pikiciry lo era por la de la izquierda.
Dise principio la obra, pero muy pronto tuvo que
abandonarse por falta de brazos, y se crey ms opor-
tuno la construccin de un pequeo campo atrinche-
rado sobre la loma de Itaivat, ligando este punto por
medio de una cadena de fuertes, intermedios con An-
gostura; pero tambin esta ltima parte se juzg en la
prctica irrealizable, de modo que se circunscribieron
al fin la fortificacin de la colina de Itaivat
Fu esta tan ligera y tan incompleta, que se redujo
un foso de 80 centmetros de anchura por igual profun-
didad, arojando la tierra hacia adelante, de modo que
sentados los soldados detrs de ese improvisado abrigo
podan resguardarse de la mosquetera.
Una curva inmensa formando zic zac por los ngulos
salientes, con otra lnea interior menos extensa, cerrada
la primera en sus flancos con algunas talas de rboles
sin valor alguno, y descubiertos aquellos retaguardia
para el primero que quisiera entrar, era la posicin que
Lpez haba elegido con el tenaz propsito de inmorta-
lizarla con los ltimos sangrientos episodios de la cam-
paa del ao 1868.
Sin poder perfeccionar estas obras por falta de bra-
zos y tiempo material, las encontraron as los aliados
el 21 de Diciembre.
356 SEC11BBI>03 DB LA OtIfiRRA DEL PARAGDAT
En esta posicin reconcentr Lpez 8,000 hombres,
dejando en Angostura 700 y 2,000 en la lnea de Pikiciry.
Temeroso del peligro, que expona sin piedad
cada momento su infeliz pueblo, hizo construir dos
grandes murallones que lo resguardaban de los proyec-
tiles de sus enemigos.
Las bateras de Angostura fueron cerradas por la
parte de tierra y transformadas en reductos, y el inge-
niero Thompson comandante del punto, y director de
todas estas obras, agreg una trinchera en su alrededor
que defenda los soldados de la metralla.
Entre otras defensas accesorias que all se estable-
cieron, se coloc una cadena sobre unos postes para
romper el mpetu de la caballera, causa de la debili-
dad del foso.
Desde el da delabatalla de Avahy, hastael 21 de Di-
ciembre, Lpez emple ese tiempo en la construccin
de estas obras, cuya extensin impidi llegar su tr-
mino causa de la rapidez de los sucesos que vinieron.
Con excepcin de la lnea del Pikiciry, todas las de-
msobras, no tenan importancia alguna. En buenos tr-
minos militares, sin temor de caer en una exageracin,
podramos denominarlas, una linea de trincheras abrigo.
Con estos elementos de resistencia, Lpez esper al
ejrcito aliado, fuerte de 26,000 hombres.
CAPITULO XXII
Sucesos posteriores la batalla de Avahy. ReeoDOCi miento del
general Manuel Mena Brrelo sobre el Piray y Arega. Sor-
presa del 17. Reconocimiento del IS, Marcha del ejrcito brasi-
lero sobre Itaival.
Despus de la sangrienta batalla de Avahy, el ejrcito
brasilero march sobre Villeta y acamp en sus
alrededores, dando descanso sus fatigadas tropas y
soltando las caballadas, que extenuadas ya necesitaban
ese reposo.
El da posterior la batalla fueron incendiadas por
un escuadrn del 14 cuerpo de caballeria 14 carretas
cargadas de municiones que el enemigo no haba po-
dido retirar, y que no eran propsito para el arma-
mento de los aliados.
Al mismo tiempo que el ejrcito daba treguas sus
fatigas, se hacan transportar del Chaco los depsitos
del ejrcito y todas las vituallas necesarias para cons-
tituir una verdadera base de operaciones de la aldea de
Villeta.
358 BBCUBRDOS DE L& QUERR DEL FARAOUAT
Aprovech entonces ese descanso el Marqus de Ca-
xjas para dar una nueva organizacin sus tropas, cruel-
mente diezmadas en los combates del 6 y del 1 1, y
refundi los batallones 26, 28, 44 y 48 que haban que-
dado en esqueleto por la misma causa.
Al mismo tiempo se di principio la construccin
de las obras que guardaran de cualquier sorpresa la
parte occidental de Villeta que quedara aislada en el
momento de emprender las nuevas operaciones.
Ya en estas circunstancias, ordenaba el Marqus de
Caxias vn movimiento de exploracin que alcanz hasta
Piray y Aregu, recelando que al moverse el ejrcito,
trajese el enemigo un ataque rpido la nueva b;ise de
operaciones; y haba razn para suponer tal emergencia,
cuando no se saba ciencia cierta la verdadera situa-
cin de un enemigo que se manifestaba tan voluble y
tan audaz en sus proyectos militares.
Adems, urga la necesidad de buscar recursos en el
lis enemigo, y recoger los ganados esparcidos en la
ea del reconocimiento para facilitar la proveedura
1 ejrcito, que se haca con grandes dicultades, fal-
ndo en primer lugar la buena carne.
Tambin tena por principal objeto esta operacin,
prolijo reconocimiento de las lneas de retirada del
emigo, quien forzosamente en el caso que se en-
ntraba se vea obligado optar por Cerro Len
mo base de operaciones, quedando desde que se
r
RECUERDOS DE LA 6URRRA DEL PARAGUAY 359
aproxmase el ejrcito brasilero completamente ence-
rrado.
Iâ distancia aproximada de Villeta Piraya es de 27
kilmetros en direccin al Oeste, y de aqu dirigin-
dose al Noroeste hasta Aregu, 24: la misma distancia
haba de este lugar Villeta. Estos tres puntos forman
un tringulo, cuyo vrtice Norte es Aregu; Oeste, Ville-
ta, y Este, Piray . El ferrocarril que va de la Asuncin
Faraguar toca en su centro con Piray y Aregu.
A la cabeza de la primera divisin de caballera mar-
ch el general Manuel Mena Barreto, y despus de un
prolijo reconocimiento, retom anunciando no haber
encontrado ms enemigo, que uno que otro herido refu-
giado en sus hogares, y numerosas familias que el dic-
tador haca emigrar al interior, las cuales, tranquilizn-
dolas y prestndoles los mayores auxilios, se las hizo
regresar sus casas.
Mientras se ejecutaba esta operacin, el Barn del
Triunfo con la 2.* divisin de caballera tomaba posicin
de los caminos por donde pudiera el enemigo destacar
alguna fuerza contra Mena Barreto, interceptando con
este movimiento la lnea de Lpez; al mismo tiempo que
se mantena de reserva de las fuerzas del coronel Vas-
co Alvez que operaban en ese momento una sorpresa.
Tambin como sosten de este jefe situaron 200 hom-
bres de infantera y la 5.* divisin de caballera.
El coronel Alvez al frente de la 3.* divisin de caba-
3C0 RKCUBnDuS DE I.A OUEtUIA MSI, r\R<(ItJAY
Hera, se embosc durante l;i noche del da 16 en la
parte Sud de una corriente de agua, denominada Z.inia
Blanca, aproximada la extremidad Norte de la loma
de Cumbarety.
Sobre este punto se encontraba de avanzada el regi-
miento paraguayo nmero 15 de lanceros, y algo ms
retaguardia de reserva, el nmero 20 de la misma arma.
Parece que estas fuerzas debieron hacer muy mal el
servicio de vigilancia, porque en la alborada del 17, ca-
yronle los brasileros como una avalancha, atacndolas
por la retaguardia; de manera que antes que se repusie-
ran de su sorpresa, estaban completamente cortadas,
sin atinar sino ponerse en fuga.
Los brasileros arremetieron por todos lados y les
mataron 140 hombres al regimiento de vanguardia, to-
mndole 53 prisioneros, y estar las declaraciones de
stos, no se escap sino el comandante y un cabo he-
rido.
E.1 regimiento que estaba de reserva pudo tiempo
salvarse huyendo la desbandada, y Vasco Alvez, ya
sin temor de enemigos, ejecut una ligera exploracin
sobre las posiciones paraguayas.
Nuestros aliados no tuvieron ms prdida que 3 her-
s y algunos caballos por la misma causa.
A pesar del mal tiempo, que continuaba sin descanso,
BBGUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 361
resolvi el Marqus de Caxias proceder personalmente
un serio reconocimiento sobre las posiciones del ad-
versario.
Fu elegido el da 18. La 5.* divisin de caballera y
el I." cuerpo de ejrcito se pusieron en movimiento con
este objeto.
Escalonaron sus fuerzas; y la infantera se aproxim
hasta 3 kilmetros de la residencia de Lpez hizo alto.
La caballera se esparci en abanico, recorri todos los
puntos escudriando sus accesos.
Este prolongado reconocimiento se efectu sin que
el enemigo diera seales de vida, hizo ver lo fants-
tico de sus posiciones: se encontr la clave de su prdi-
da en la interceptacin de la lnea del Pikiciry Itaiva-
t, y en la ocupacin del potrero Mrmol: todo se supo;
todo se vio claro; all no haba ms ciego que el gene-
ral enemigo; abandonaba fuerzas que le eran de una
absoluta necesidad, una prdida segura irreparable,
en puntos que ya no tenan absolutamente importancia.
El reconocimiento concluy sin novedad, preparn-
dose el ejrcito para iniciar operaciones el da 19.
En este trmino no se pudo dar principio al movi-
miento causa de una copiosa lluvia que cay sin des-
canso hasta las once de la maana.
Subieron en este da los encorazados Silvado y Litna
BarroSy con quince das de abastecimientos para el ejr-
cito. AI forzar el paso de Angostura recibieron quince
tiros de grueso calibre, causndoles algunas averas.
Pronto el ejrcito, para ejecutar el nuevo plan de
campaa, no esper sino que cesasen las lluvias, de ma-
nera que el terreno se hiciese practicable para la infan-
tera y artillera.
Tal era la certeza de la victoria y de su orgulloso
proceder, que el general Caxias crey bastarse s
mismo: empezaba adorar el Dios xito y lo impacien-
taba la resistencia. Iba atacar Itaivat por el frente;
por los puntos ms bien defendidos, sabiendas, por-
que no se puede poner en duda que el reconocimiento
del 18, y la exploracin del Potrero Mrmol expusieron
su vista los puntos dbiles de la posicin del enemi-
go; pero estaba convencido que su ejrcito era invenci-
ble, y que los 9,000 hombres de Palmas, no le eran de
absoluta necesidad para llevar cabo sus proyectos.
Pronto marchar el ejrcito brasilero el da 21, un
momento antes, se esparci en sus filas la siguiente pro-
clama:
Orden del da N 269
" Cantaradas: El enemigo vencido por vosotros
" en el puente de Itoror y en el arroyo de Avahy, nos
" espera en Lomas Valentinas <^^ con el resto de su
(I) Nombre dado las colinas reunidas de Itaivat y Cumbareiy.
" ejrcito. Marchemos sobre l, y con esta batalla ms
" habremos concluido nuestras fatigas y privaciones.
" El Dios de los ejrcitos est con nosotros! Ea!
" Marchemos al combate que la victoria es cierta, por-
" que el general y amigo que os gua an no fu
^ vencido.
" Viva el Emperador!
" Vivan los ejrcitos aliados!
Marqus de Caxias^
Como se v en este documento, resalta vanidosa-
mente una ostentacin de mritos, no inserta hasta hoy
en ninguna alocucin militar. La personalidad del
general, por modestia, no debe entrar para nada cuan-
do se dirije sus soldados que son la humilde y gran-
diosa base de la victoria. Napolen con toda la seguri-
dad de su genio titnico se hubiera guardado bien de
estampar tal frase y tanto l como los grandes capi-
tanes sus mulos en las conmovedoras espansiones de
la victoria, todo se lo han dado al soldado, y si alguno
lo mereciera en el presente caso, fuera siempre el sol-
dado brasilero que en esta campaa haba triunfado por
su propio esfuerzo con una constancia y un valor digno
del mayor elogio.
Esta proclama y las promociones de los das ante-
riores despertaron un verdadero entusiasmo en las filas
364 RBGURRDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
del ejrcito brasilero, y afianzando con ms bro un esp-
ritu conquistado por dos victorias sucesivas, arrogante,
se puso en marcha sobre las posiciones del enemigo.
A pO(.a distancia se dividi en dos columnas de las
tres armas: la de la derecha las rdenes del general
Luis Mena Barreto y la de la izquierda las del gene-
ral Bittencourt; y ambas las inmediatas del general en
jefe descendieron al Sud, no conduciendo ms bagaje
que el uniforme de gala que vesta ese ejrcito victorio-
so y los repuestos de municiones.
Una hora antes de iniciarse este movimiento, se haba
puesto en marcha el Barn del Triunfo, al frente de 2,500
hombres de caballera, con las instrucciones de con-
tornear las posiciones enemigas, y explorar el Potrero
Mrmol, punto conceptuado como la nica linea de
retirada de Lpez.
Posea en s este lugar una inmensa importancia estra-
tgica, porque por all pasaban los caminos que con-
ducan Cerro Len, It, Itaqu y Pirayii. Dominando
ese punto, el enemigse encontraba completamente sitia-
do, y se poda conjeturar que era imposible su tuga.
Adems de estas instrucciones, deba en caso posi-
ble, interponerse entre las fuerzas de la lnea del Piki-
ciry y las del cuartel general enemigo, cuando el gene-
ral Mena Barreto atacara aquellas por la espalda.
Iniciada esta operacin pudo el Barn del Triunfo
llegar tiempo, y sorprender dos piquetes paragua-
yos que estaban en observacin, los que hizo prisio-
neros sin tirar un tiro.
El da antes, el general Caxias participaba sus alia-
dos su plan de guerra, y los invitaba que emprendieran
una demostracin sobre la lnea del Pikiciry en con-
cordancia con el movimiento que l operara.
Se prepar entonces el ejrcito de Palmas y al ama-
necer del da 21 tom posiciones frente la lnea del
enemigo.
Cuando el general Gelly calcul que se hubiese ya
movido el Marqus de Caxias, desprendi sobre las po-
siciones enemigas el regimiento San Martn, la Legin
Paraguaya y una fuerza de 300 hombres de infantera,
y las dems tropas iniciaron un movimiento de avance,
marcando la intencin de un formal ataque.
Esta demostracin no tena ms objeto serio, que
tratar que el enemigo mantuviese intacta la guarnicin
de la lnea del Pikiciry, de manera que amagado con,
este avance no pudiese reforzar la posicin de Lpez
y se encontrase interceptada en el momento en que
sintiese los brasileros por la retaguardia.
Avanz el general Gelly con las fuerzas de la van-
guardia inici un fuerte tiroteo, que mantuvo por algn
tiempo, dando lugar nuestros aliados para ejecutar
el ataque convenido.
366 RECUERDOS DE L\ GUERRA. DEL PARAGUAY
Puestas ya en marcha las dos columnas brasileras,
tomaron por direccin de avance la prolongada colina
de Cumbarety, y al llegar un punto que enfrenta la
loma de Itaivat, y domina lo lejos la lnea del Pikiciry,
hicieron alto, y aprovecharon un largo descanso para
su comida.
En el intervalo de este reposo debieron ejecutar pro-
lijos reconocimientos: la historia no lo dice, pero debe-
mos suponerlo, en razn de las dificultades que pre-
sentaba un terreno cubierto de alturas y pequeos
bosques, que aunque explorado anteriormente, nunca lo
fu suficiente.
No en vano fuera enviado el Barn del Triunfo al
Potrero Mrmol: el xito coronaba su actividad; sa-
bleaba una fuerza paraguaya y le tomaba 3,000 cabezas
de ganado gordo, 500 ovejas y 400 caballos, valiosa
adquisicin, que perfectamente custodiada fu conducida
Villeta.
La victoria aunque en pequeo, empezaba sonrer;
y halagados con los laureles de Avahy nuestros aliados,
esperaban ansiosos la hora del asalto.
Entonces el Barn del Triunfo, cumpliendo rdenes de
Caxias, dej en el Potrero Mrmol al Coronel Vasco
Alvez con su brigada y l con lo restante de su divi-
sin vino engrosar la columna del general Bittencourt.
Una vez dispuesto el ataque, resolvi primero el ge-
hbcubrdos db i.a gubdr\ del pahaouat 367
neral en jefe llevarlo en dos columnas sobre el frente
de la posicin enemiga, que en silencio, como si presin-
tiera un da de difuntos, esperaba el avance mortal.
Dio principio la preparacin del asalto, establecien-
do en batera el regimiento de artillera caballo, en un
punto aparente de la loma Cumbarety que enfrentaba
la posicin enemiga.
Rudo y tenaz el bombardeo, y apenas respondido
por el enemigo que lo inici primero; hizo que este re-
concentrase su campo atrincherado sus fuerzas des-
tacadas.
Mientras tanto, el coronel Cmara con 900 hombres
se mantuvo en observacin sobre Angostura en un lu-
gar intermedio entre este punto y Vilieta, estableciendo
sus avanzadas en una posicin prxima aquel fuerte.
Con excepcin de la columna del general Juan Mena
Barreto que se compona de la I.* y 5.* divisin de caba-
llera, 4.* brigada de infantera y una batera de artille-
ra, lo restante del ejrcito debera concurrir al asalto
de Itaivat, dividido en dos columnas de ataque con su
correspondiente artillera y reservas.
La primera, las rdenes del general Luis Mena Ba-
rreto, atacara avanzando por un camino que exista en
la parte Oeste del baluarte enemigo, prximo su iz-
quierda: verdadero desfiladero con rboles los dos cos-
tados; y la segunda, a las rdenes del general Bitten-
368 RECUERDOS DE LA OUERRA DEL PARAOAT
court, el centro, por otra va casi de igual configuracin
situada ms al Norte.
Estas dos direcciones de ataque representaban lo ms
fuerte de la posicin en un frente limitado, de manera
que el enemigo poda reconcentrar all su mayor ncleo
de poder, y barrer mansalva las columnas brasileras,
con su metralla.
Antes que llegue la hora que anuncia el furor desen-
frenado de los hombres, esa atrocidad de la sangre fra
que calculadamente con el comps matemtico de la
ambicin desenfrenada cubre de cadveres el campo de
batalla, volvamos la vista al ejrcito paraguayo y las
posiciones que ocupa.
CAPITULO XXIII
Organizacin de las tropas paraguayas en Itavail. Consideraciones
sobre I empleo de esas fuerzas.
La posicin de Lpez llamada Loma de Itavat ***
es una altura dominante, coronada por dS eSctensaiA
mesetas sucesivas, cubiertas de naranjales y pequeas
isletas de bosques.
Los claros que presentaba esta configuracin del te-
rreno se manifestaban propicia las cargas de la caba-
llera, que poda obrar etirgicament sobr el as^tate
en el momento que traspusieran la pliteY Ifne ^
trincheras.
Por su frente, como ya he referido anteriormente;
solo existan dos caminos, bastante escarpados y Sm-
breailos por un espeso bosque; por su extremidad dete-
cha era accesible por cualquier punto, y su retaguardia
aunque apoyada en un espeso bosque, estaba CoMpI-
(I) Han denominado tambin d esta accin Batalla de Lomas Va-
lentinas, pero ya be explicado antes que esta denominad b cotrs-
ponde varias alturas que se destacan en ese lugar.
lamente dominada por la grande abra denominada Po-
trero. Mrmol.
Entre la primera y segunda meseta exista un pequeo
valle, impedido su paso por una mala lnea de abats y
una dbil corriente de agua. ^^^ En la segunda meseta
estaba el cuartel general de Lpez, prximo al bosque
que era, puede decirse, el ltimo refugio de la defensa.
Penetrando por el camino de la izquierda de la posi-
cin, inopinadamente despus de salvar la dbil trin-
chero, se encontraba el asaltante sobre una grande pa-
nicie, en cuya extremidad Sud exista un hospital, som-
breado por un naranjal; siguiendo. despus ms al Sud
se pasaba el hilo de agua y otra planicie se presentaba
la vista; sus costados y en todos puntos, bosqueci-
llo3, naranjales y una multitud de cercos y ranchos.
m Otro camino que estaba ms la der^scha de la po-
$iciii deseqibocc^ba otro punto igual, y lo mismo se
notaba con corta diferencia, sobre sus descubiertos
flancos.
..MM
Se observaba las claras, que una vez rechazada la
infantera de la primera lnea^ se retirara los bosques
de su espalda, dejando la caballera la libre maniobra
en Jas planicies, y repelida sta su turno hara enton-
ees aquella la defensa en el ltimo refugio.
. (I) Era uno.de los brazos de la Zanja Blanca que descenda con*
torneando la loma.
RSGUBRDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 371
Lpez, al ver la actitud imponente y amenazadora de
sus enemigos, desconfi de la seguridad de su artillera
avanzada y dejando solo 14 piezas de calibre, entre las
que estaba el Withworth de 32 que perdieron los alia-
dos el 3 de Noviembre, traspuso toda la rodante su
cuartel general.
Dispuso su infantera sobre la lnea amenazada, ha-
ciendo ocupar una parte de los fosos con los lanceros,
maniobra que ya haba empleado en la defensa de otras
posiciones.
En los bosquecillos del centro de la segunda altura,
prximo su cuartel general, estableci sus reservas
resguardadas por un foso de tiradores, teniendo mano
su escolta favorita compuesta de 300 hombres elegidos,
y reputados por los ms bravos de su ejrcito.
Distribuy el mando de todas estas fuerzas entre Res-
qun, Caballero, Rivarola, Hermosa, Mongelos y Mon-
tieL Este ltimo mandaba en jefe pero antes de ini-
ciarse el combate fu muerto y reemplazado por el
coronel Escobar.
El mando y la direccin de la artillera lo confi al
coronel Roa y al capitn Saguier, y robustecido por
esa tenacidad calculada que resaltaba moralmente en
su carcter de tirano, y halagado siempre por una
esperanza vana, prometi sus tropas una esplndida
victoria.
CAPITULO XXIV
Frniera batalla de lulval (21 de Diciembre). Los brasileros atacas
en dos columnas por el frenie. Sangriento combaie.^Son rechaza-
dos con (rrandes prdidas. Causas del rechazo.
Un silencio profundo sucedi al estentreo bombardeo
de los brasileros. Eran ya las tres de la tarde cuando se
vio descender de la loma de Cumbarety las dos pro-
longadas columnas de ataque, enfrentaron los puntos
designados, y subieron en un mutismo elocuente la
pendiente inclinada de Italvat.
En cuanto encajonaron en et camino, empezaron
sar los efectos de un fuego terrible de metralla, que
hizo vacilar, detener, y rodar por tierra las cabezas de
columnas; pero avanzaron nuevos batallones y conti-
nuaron arrogantes su sangrienta ruta.
Esta vez con ms bro alcanzaron la prmera lnea
de las obras del enemigo y se produjo all un combate
encarnizado.
Los paraguayos que estaban escondidos en los fosos
RECUERDOS DE hK GUERRA DEL PARAGUAY 373
M^ M I II 1 ^
con lanzas, se levantaron de repente y la emprendieron
con los brasileros; pero el nmero los aplast y retroce-
dieron buscando refugio en las tropas de retaguardia.
stas fuerzas de refresco arremetieron contra la columna
de Mena Barreto y la rechazaron. Sostenidos nuestros
aliados su vez cargaron de nuevo demostrando mayor
bro y se sostuvieron un momento en el terreno con-
quistado.
Sin embargo, en seguida fueron repelidos, causa
del fuego tremendo de metralla que se les haca, domi-
nando con estupor los dos estrechos caminos hasta
cierta distancia.
El ataque de Bittencourt se encontraba en casi igua-
les circunstancias, pero con nuevos batallones y sucesi-
vos avances, y con la ayuda de los pontoneros las
rdenes del capitn Martins, consiguieron abrirse paso
y perforaron el atrincheramiento enemigo.
El entusiasmo de los brasileros lleg su colmo al
salvar la valla fatal, sintiendo que el adversario, les aban-
donaba la primera lnea con sus caones y se retiraba
retaguardia.
Dominando la planicie de la primera altura, avanza-
ron conquistar la segunda, donde estaba el cuartel
general de Lpez, punto de reconcentracin de las fuer-
zas rechazadas de la primera lnea; pero las reservas de
la resistencia los recibieron con un fuego intenso y re-
pentino que sala detrs de los rboles que poblaban
aquel sitio. Esto no contuvo nuestros aliados que
continuaron su avance con bizarra.
La arrogante caballera riograndense que con el Ba-
rn del Triunfo avanzara en reemplazo de la infantera
de la columna de Bittencourt, al desembocar en el re-
cinto enemigo, perdido haba su formacin. Desprecian-
do el orden tctico, el ofuscamiento de la engaosa vic-
toria, segua adelante sin precaverse de una sorpresa,
y as se vean diversos grupos de lanceros infantes
lanzados desordenadamente y batindose por su cuenta.
Dueos ya de la posicin daban la batalla por ganada
y continuaban confiados en este incauto avance, cuando
inopinadamente fueron asaltados por el regimiento Acaa-
morot que al mando del coronel Rivarola era la ltima
reserva que quedaba al sangriento dictador. Sorpren-
didos los brasileros por este golpe inesperado, abando-
naron el campo en angustioso tumulto, y los paraguayos
aprovecharon con usura de un tan esplndido momen-
to, para vengar tanta cruenta derrota sufrida; pero ese
brillante hecho de armas lo pagaron bien caro: el bravo
Rivarola fu la vctima de esa pasajera victoria.
Las columnas retrocedieron en el ms completo des-
orden y fueron perseguidos hasta algo ms all de la
primera lnea de atrincheramientos conquistada al prin-
cipio por sus esfuerzos; pero los paraguayos no pudie^
ron recuperar 10 caones ^^^ de los 14 que la defendan.
(I) Entre estas piezas se encontraban 2 perdidas por los brasile-
ro el 2 de Mayo de 1868.
r
REGUEBDOS DE LA OUBBBA DEL PARAGUAY V 375
que haban sido llevados ya por las reservas brasileras,
mientras sus columnas de ataque penetraban al recinto.
Solamente qued, causa de su peso, el Withworth d
32, y 3 piezas ms.
Siendo ya las 6 de la tarde, se toc retirada y los bra-
sileros se limitaron ocupar un punto aproximado
la lnea paraguaya, de donde continuaron tenazmente el
fuego, que fu respondido por los . paraguayos durante
toda la noche de este da y la maana siguiente en me-
dio de una espesa y tranquila lluvia, que en yanp trata-
ra de aplacar tanto furor intil.
Esta batalla fu perdida por nuestros aliados por fal-
ta de refuerzos oportunos, y por la ignorancia del ge?
neral en jefe, respecto la verdadera situacin del lti-
mo momento de la accin. Dueos ya del campo enemi-
go, (altles un simple empuje para alcanzar la victoria
decisiva. Lpez caballo detrs del paredn que lo res-
guardaba, estaba pronto huir cuando vio los brasi-
leros apoderados de su cuartel general, y no ser la
valerosa carga del coronel Rtvarola, era hombre perdi*
do aquel da y la guerra hubiera concluido all.
Rechazo fu este que debi herir enormemente el
amor propio del victorioso de Avahy; su proclama del
21 se haba evaporado entre el lgubre humo del mismo
da: de ese rechazo sangriento al que con una candidez
admirable en documentos oficiales se le llama reconoci-
miento.
CAPITULO XXV
Ataque i la linea del PIkicIry. Victoria completa de los brasileros.

ConslderacloQes sobre estos combates.
CvANOO ya se haba empeado este combate, se movi
el general Manuel Mena Barreto para atacar la lnea del
Pikiciry.
Sigui hacia el Sud, oculto en su trayecto por los
rboles d? la loma de Cumbarety, lleg su extremi-
dad', y fraccionado en dos columnas vari la derecha,
y- saliendo at descampado cay como una avalancha,
sobre la dbtl lnea paraguaya.
El enemigo, dando la espalda los parapetos de su
trinchera, estaba formado por batallones en batalla,
equidistantes unos de otros de 500 600 metros. Su
arttMera del mismo modo haba sido dada vuelta, pero
apenas tuvo tiempo d ejecutar algunas descargas, por-
que ieron cargados rudamente por los brasileros.
Dur apenas un momento la refriega. El adversario
acuchillado y cortado en dos, fu completamente der-
rotado, refugindose una parte de los que salvaron la
Angostura, y otra los bosques que estn al Oeste de
la lnea del Pikiciry.
Aqu tambin hubo una carnicera de 680 infelices
sacrificados la violencia del sable y la bayoneta, y tan
es as, que no hay sino prestar atencin la proporcin
existente entre los muertos y le s heridos; para aquel
nmero de muertos solo hay 100 heridos; y 100 prisio-
neros que no entran en la proporcin.
Esto es un detalle atroz, cuando se considera, como
lo dicen documentos oficales, que aquella guarnicin
estaba formada de nios y viejos en su mayor parte.
Este triunfo puso en posicin los aliados de la ma-
yor parte de la lnea del Pikiciry, conquistando all Mena
Barreto, 31 caones^ algunas banderas y gran nmero
de armamento y municiones, como tambin dejando es-
pedita la comunicacin con Palmas.
Victoria fu esta tan cara para los paraguayos, que
caus insignificantes prdidas a los brasileros, no suce-
diendo as con el asalto de Itaivat, donde perdieron
nuestros aliados 50 oficiales muertos y 266 heridos, 967
soldados muertos 2,961 heridos, ^^^ en todo 3,969 bajas,
siendo una de sus ms sensibles prdidas el Barn del
Triunfo, que fu herido peleando como un soldado.
(X) Joardan. Atlas histrico, (escritor brasilero).
378 RECUERDOS DE LA OUERRA DfL PARAGUAY
Este sangriento rechazo, de mayores proporciones
que el de Curupayl ^^^ no solamente por las prdidas
sufridas, sino porque el enemigo tom la ofensiva y per-
sigui fuera de sus trincheras, fu tambin debido,
adems de las razones que anteriormente hemos demos-
trado, la impaciencia al deseo de ostentar sola, sin
la ayuda de la alianza, la gloria brasilera.
Voy probarlo.
Primero. Antes de atacar Itaivat debise con-
quistar la lnea del Pikiciry, y una vez conseguida esta
ventaja hacer pasar inmediatamente los 9,000 hombres
de Palmas. Entonces con un ejrcito de 26,000 hom-
bres, dar el asalto por diferentes puntos, no por su fren-
te solo, porque es sabido que posicin que no es ata-
cada por la retaguardia envuelta en sus flancos resis-
te casi siempre).
Segundo. Si realmente fu tomada esta lnea con
anterioridad al ataque de Itaivat, (lo que no es cierto,
estar la relacin del coronel Alvarez que se encon-
traba por la parte de Palmas sobre la lnea del Pikici-
ry ^^^ y un documento oficial que lleva la firma dd
general Gelly, publicado en la memoria de guerra dd
ao 1868), por qu razn no se esper antes de llevarse
(1) Curupayt fu una victoria moral; un rechazo en que el vence-
dor no toma la ofensiva, queda siempre la superioridad varonil por
parte del asaltante.
(2) Este jefe dice que recin las cinco de la tarde atac Mena
Barreto.
el ataque la posicin de Lpez, la incorporacin de
las fuerzas del ejrcito del general Gelly?
Tercero. Poda acaso ignorar un general del talento
de Caxias que el refuerzo de 9,000 hombres era la vic-
toria decisiva, dada las condiciones que habra que-
dado Lpez, interceptado en su ltima posicin?
Como se ve, pues, ni hubo plan acertado ni ataque
discreto, no sacando otro provecho que desmoralizar
por las continuas fatigas un ejrcito que haba dado
pruebas irrecusables de su grande bravura y constancia.
Las prdidas sufridas por Lpez en la batalla del 21
de Diciembre fueron enormes, sus tropas sin resguardo
estuvieron durante toda la accin expuestas al fuego de
los brasileros. Adems de los caones, perdi ocho
banderas, una de las que era de seda perteneciente al
batalln rifleros de su escolta.
Concluido el rechazo continuaron sufriendo el fuego
de nuestros aliados toda la noche y el da siguiente; de
manera que aquellos miles de balas que se lanzaban,
por menos dao que causaran haba de ser de alguna
consideracin, imposibilitando el trnsito por aquellas
desnudas planicies sembradas de cadveres.
Despus del combate dla lnea del Pikiciry, el gene-
ral vencedor hizo su acampe sobre el campo de batalla,
y estableci un servicio de vigilancia sobre la An-
gostura.
380 RBCDRBDOS DB LA GUERHA DEL PAHAQUAY
Esa misma noche el coronel Vasco Alves, que se
mantena en observacin en el Potrero Mrmol, captoro
700 reses que Lpez enviaba Cerro Len, Esto al
parecer significaba principio de retirada.
CAPITULO XXVI
Sitnacln del general Gelly. El ejrcito de Palmas se Incorpora al
ejercito brasilero. Heorâalzacin de las fuerzas imperiales. El
fuego coDliaa de da y de ooche frente Itavalt.
F REVENIDO como estaba el general Gelly para avanzar
sobre la lnea del Pikiciry y cuando el general Mena
Barreto iniciase el ataque, cuya operacin segiin tele-
grama del Marqus de Caxias deba dar comienzo las
seis de la maana del da 21, se prepar y esper como
ya anteriormente hemos dicho.
Supuso con razn, que esta operacin se ejecutara
ms tardar de ocho nueve de la maana '" en razn de
la corta distancia que mediaba entre Villeta y las posi*
clones de Lpez, y crey siempre que sera este primer
ataque los preliminares de la gran batalla que tendra
lugar enseguida, con todas las fuerzas aliadas reunidas.
Pas el tiempo, y el ejrcito de Palmas sumergido en
los pantanos esper hasta las dos y media de la tarde.
(1) Tres borae despus de la anunciada por el general en jefe.
382 RECUERDOS DE LA OUBRRA DEL PARAGUAY
Entonces el general Gelly> que no senta ningn movi-
miento en el cuartel general de Lpez, ni la vibracin le-
jana de la artillera que le anunciara la aproximacin de
sus aliados, supuso con razn que el Marqus haba de-
sistido en ese da de la empresa proyectada, pues iban
transcurridas ocho horas desde la hora que se haba con-
venido para dar comienzo al ataque. Entonces se retir
su campo dejando al coronel Alvarez de observacin.
Como las cinco de la tarde recin se sinti el fuego
del ataque del general Mena Barreto; y causa de la
hora y del casi imposible trayecto para la infantera, se
vio imposibilitado el general Gelly de hacer en ste
mismo da su juncin con Caxias.
Supongamos que el ejrcito de Palmas se hubiera
puesto en marcha a las cinco de la tarde; no habra
pesar del corto camino y de la ninguna resistencia del
enemigo, llegado antes de las doce de la noche, dada la
naturaleza del terreno y el tren rodante de artillera que
conduca; hubo entonces que esperar al da siguiente
para operar la juncin.
Y para que se vea la verdad de este aserto, al da si-
guiente, las tres de la maana, el ejercito del general
Gelly dio comienzo la marcha, y las once haca alto
de este lado del arroyo Pikiciry para reorganizar sus
columnas desordenadas por un trayecto casi imposible,
y poder pasar el arroyo y seguir adelante, es decir,
diez once horas para ejecutar un camino de 10 kil-
metros.
Fuera necesario conocer aquel terreno anegado por
tan copiosas lluvias y dificultado por las obras del ene-
migo; para comprender los grandes inconvenientes de
un avance sobre ese punto.
En la misma noche de los combates que acabo de
mencionar, el Marqus de Caxias diriji un oficio al ge-
neral Gelly en demanda urgente de infantera y ste ge-
neral cumpli sus deseos yendo incorporarse con todo
su ejrcito el da 22.
Ya era ti;empo; esos 9,000 hombres de refresco llega-
ban como un inmenso consuelo, en el momento en que
el ejrcito brasilero se encontraba abatido y en un es-
tado tal de desorganizacin que se comprenda la
priniers^ vI3ta. .
Y haba razn para ello; cualquier otro ejrcito ea
iguales condiciones le hubiera sucedido lo mismo. Esa
campaa de quince das, entre el barro y la lluvia, so-
portando algunas veces los rigores de un sol ardiente, y
el calor sofocante de sus marchas: y contramarchas, mal
alimentados, peor asistidos, y combatiendo valerosa-
mente, como lo atestiguan 8,000 hombres fuera de com-
bate, cados en sus puestos de honra, era para acobar-
dar un soldado de fierro.
En esta situacin lleg el general Gelly sobre las
posiciones de Lpez y acamp en la loma de Cum-
barety, ocupando la derecha del ejrcito aliado que
enfrentaba la izquierda de la posicin enemiga El
384 RBGUBRDOS DK hk OBBRA D8L PARAGUAY
centro cupo los orientales y la izquierda los bra-
sileros.
Desde aquel momento comprendi el general argen-
tino que el ejrcito brasilero necesitaba descanso y or-
ganizacin, y as en la entrevista cordial que tuvieron
con Caxias, le signific esto mismo. 1 general brasi-
lero sin poder dominar su impaciencia le propuso pre-
parar un ataque decisivo para el siguiente da (23), lo
que objet el general Gelly, que antes de emprender tan
sera operacin, era necesario ejecutar prolijos recono-
cimientos que sealasen otros trayectos ms militares
para el asalto, como eran los flancos y la retaguardia,
en razn que un nuevo ataque por el frente marcara tal
vez otro rechazo ms desmoralizador an que el primero,
y concluy diciendo: "General, V. E. y su valiente
ejrcito necesita reposo, djeme m por ahora los tra-
bajos y los reconocimientos."
Caxias acept tan juiciosas observaciones y comple-
tamente tranquilo, dio principio la nueva organizacin
de sus diezmadas tropas.
Dio comienzo por refundir los batallones de vcrfun-
tarios: 34, 24, 29, 33, 51, 25, 47, 32, 49, 39 y 36. Estos
cuerpos haban quedado reducidos un efectivo insigm-
fcante y por consecuencia de estas reformas hubo un
cambio completo en las brigadas y divisiones.
En seguida disolvi un cuerpo de ejrcito, quedando
entonces las fuerzas brasileras reducidas dos: el I.^
las rdenes del general Osorio recayendo el mando in-
terino en el brigadier Bittencourt y el 2.^ las del bri-
gadier Argollo mandndolo interinamente el general
Lruis Mena Barreto.
Los dos cuerpos de ejrcito quedaron organizados
del modo siguiente:
PRIMER CUERPO
3.* y 5.* Divisin de caballera.
2.* Divisin de infantera (antigua 3.*)
Esta se organiz con la 5.* y 6.* brigada la que se
agreg el batalln 16.
La 7.* y 8.* brigada fu creada en esta fecha bajo las
rdenes del coronel Guimaraens y se componan del I.*^'"
batalln de artillera, del 10 de infantera y del 27 de
voluntarios:
SEGUNDO CUERPO
L* y 2.* Divisin de caballera .
I.* Divisin de infantera compuesta de las brigadas
L% 2.% 3.* y 4.^
Los dems cuerpos, que no fueron comprendidos en
la anterior organizacin, quedaron las rdenes del
coronel Paranhos, agregados la divisin oriental.
386 REGEflDOS DB L\ GUfiRRA DEL PARAOAY
M MM M ' ^' I M 111 MM-MMMMM ^ I II I MMM ^ M ^ ^ M M - - M -
M^M .MMMI ^M^^-- J
A pesar de la inaccin y descanso en el campamento
de los aliados, el fuego continu sin interrupcin en sus
avanzadas, sosteniendo firme la posicin ocupada desde
el 21. Los batallones de servicio se relevaban conti-
nuamente y desplegados en tiradores mantenan una
mosquetera, que al acaso enviaba granizadas de plomo
al campo enemigo ^*\ Este, aunque en menor cscala, res-
ponda a su vez, de lo que resultaba una especie de
fuego de artificio bastante molesto en la noche.
As prosigui este duelo incesante y tenaz de da y de
noche, azotado por una agua mansa que se desplomaba
constante, cual si quisiera apagar tanto ardor inhumano.
(I) El (fa 25 fuimos por la tarde con el coronel D. Florencio Ro-
mero visitar al comandante D. Eduardo Vzquez, jefe del ^^24 d^
Abril" del ejrcito oriental. Estaba de avanzada y una parte de so
batalln despleg'ado haca fuego sobre la lnea enemiga que contes-
taba al mismo tiempo. Vzquez estaba sobre la lnea de fuegos to-
mando mate, silvando sobre su cabeza una granizada de proyectiles.
Pusimos nuestros caballos buen abrigo y no dirjimos donde l
estaba.
Nuestro buen amigo nos hizo tomar un mate sabrossimo .... y fe-
lizmente salimos sin una costilla rota.
El coronel hoy, D. Eduardo Vzquez, fu uno de los oclales ms
valientes y distinguidos de la guerra del Paraguay, y ser siempre
una figura militar que honre su patria.
captulo XXVII
Siiuacin de Lpe despus de esta batalla. Recibe refuerzos
y orjT'O'lzA <fe nuevo su eji^rcllo.
La victoria del 21 para Lpez fu una victoria lo
Pirro; con oir como esa y estaba perdido; costa
de la mitad de su artillera, de 4,000 hombres, 8 banderas
inmenso nmero de municiones haba rechazado un
enemigo que como la hidra de Lerna, le iba presentar
de nuevo 24,000 hombres con 60 piezas de artillera.
Abarc su crtica situacin, y hubo un momento, en
que el reflejo siniestro de sus desastres le ilumin la idea
de retirarse la sierra de Azcurra.
Dominndole este plan, al da siguiente enviaba un
pliego al comandante de la Angostura "\ ordenndole
la inmediata reconceiendo de pertrechos de guerra aglomer todo
lo que encontr mano y recurri al ingenio para
hacer proyectiles. La metralla fu suplantada por haces
de bayonetas y sacos de piedra: las balas de 9 las hizo
servir en los caones de 12: estos desmontados fue-
ron acomodados de modo que an sirvieran; la municin
en equitativo reparto se distribuy alcanzando lo
sumo 80 100 tiros por hombre.
Dio nueva organizacin sus tropas, la infantera fu
dividida en pequeos batallones y la caballera en es-
cuadrones, los desmontados teniendo por nica arma
la lanza y el sable.
La artillera estaba servida por los marinos de los
vapores, que an se conservan escondidos en los ros
del Norte, recin llegados de la capital donde haban
estado de guarnicin. El jefe de esta arma lo era el
capitn Saguier, distinguido y valiente oficial para-
guayo, preso durante mucho tiempo por no haber queri-
do ser verdugo: su entereza ser siempre el mayor elogio-
Ests fuerzas guardaban la lnea de los atrinchera-
mientos, mantenindose las reservas, que en su mayor
parte eran de caballera, en las inmediaciones del
cuartel general, donde esperaban repetir la maniobra
del 21.

El movimiento y la actividad de estos ltimos das,
entre los horrores de los continuos bombardeos y la
mosquetera incesante, es digâ de los elogios ms
acentuados de un enemigo leal: el mundo asombrado
estaba presenciando en el rincn de una selva americana
todo lo que puede la energa de una raza donde lata
la sangre del tenaz vizcano y del astuto guaran; raza
sufrida y constante puesta al servicio de la insensatez y
de la tenacidad ms brbara de los tiempos modernos.
As esper Lpez con sus 4,000 abigarrados solda-
dos el avance del ejrcito aliado, que si es verdad que
por su nmero era invencible, en cambio, el incauto ad-
versario, templado por la victoria del 21, inauguraba
otro rechazo confiando candidamente que se le volvera
atacar por el frente.
CAPITULO XXVIII
Intimacin Lpez. PersUle en
Repugnndole al general Gelly las frecuentes car-
niceras, que desde algn tiempo atrs, vena come-
tiendo el ejrcito aliado, se aperson al marqus de
Caxias y le indic la necesidad de salvar, ante la histo-
ria, los cargos que pudieran sobrevenir por el derrama-
miento de sangre del ultimo ejrcito enemigo, formado
en una tercera parte de nios y ancianos y soldados
mutilados, y le hizo ver entonces la conveniencia de
dirigir un ultimtum al dictador paraguayo.
Caxias, hombre generoso y compasivo, como son por
lo general todos los intrpidos, acept complacido la
indicacin del general argentino, sucediendo otro tanto
con el general Castro,
Este arranque de humanidad era en el momento en
que los generales aliados estaban ms que nunca segu-
RECUERDOS DE LA GUEURA DEL PARAGUAY 8U3
ros de la victoria; y si Lpez hubiese poseido un to-
mo de patriotismo, salvado habra su patria deso-
lada. ^^^ Su ruina data desde ese da.
Aunque los documentos que voy transcribir son
conocidsimos, necestalos la relacin de esta campaa
guardarlos en su seno.
Se reflejan en ellos dos lenguajes bien distintos: el uno,
lacnico y sincero, respira la compasin por un pueblo
desgraciado: el otro inhumano, envuelto en el velo del
patriotismo, prefiere sacrificar hasta el ltimo paragua-
yo antes que abandonar un poder que tiene por pedestal
el hacha del verdugo y la brutal tortura.
H ah los documentos:
Campamento frente la Loma Valentina, Diciembre 24 de 1868.
A S. E, el seor Mariscal Francisco Solano Lpez^
Presidente de la Repblica del Paraguay y General
en Jefe de su ejrcito.
Los abajo firmados, general en jefe de los Ejrcitos
Aliados, y representantes armados de sus Gobiernos,
en la guerra que fueron sus Naciones provocadas por
(I) La emig'racin forzosa al Interior, empez(S rlesde el mes de Di-
ciembre de 1868, y esas multitudes lanzadas en los desiertos sin am-
paro y sin alimentos perecieron la mayor parte vctimas del hambre
y de las fatigâs. Toda narracin es plida ante ese cuadro aterrador.
La cifra que representa la mortalidad por accin de guerra en el
ejrcito paraguayo, no alcanza la dcima parte de las vctimas
que hizo el hambre y las enfermedades en ese pueblo desventurado.
S. E., entienden cumplir un deber imperioso que la reli-
gin, humanidad y la civilizacin les impone; intimando
nombre de ellas S. E. para que dentro del plazo de
doce horas contadas desde el momento en qu la pre-
sente nota le fuese entregada y sin que se suspendan
durante ella las hostilidades, deponga las armas, termi-
nando as esta ya tan prolongada lucha.
Los que firman saben cuales son los recursos de que
puede S. E. disponer hoy, tanto en relacin las fuerzas
de las tres armas, como en lo relativo municiones. Es
natural que S. E. conozca su turno la fuerza numrica
de los Ejrcitos aliados, sus recursos de todo gnero, y
la facilidad que siempre tienen para hacer que ellos sean
permanentes. La sangre derramada en el puente Itoror,
en el arroyo Avahy, deba haber determinado econo-
mizar las vidas de sus soldados en el 21 del corriente^
no compeliendo una resistencia intil. Sobre la cabeza
de S. E. debe caer toda esa sangre, as como la que tu-
viere que correr an si S. E. juzgare que su capricho
debe ser superior la salvacin de lo que resta del
pueblo de la Repblica del Paraguay. Si la obstinacin
ciega inexplicable fuese considerada por S. E. prefe-
rible millares de vidas que an se pueden ahorrar, los
abajo firmados responsabilizan la persona de S. E. para
ante la Repblica del Paraguay, las Naciones que ellos
representan^ y el mundo civilizado, por la sangre que
raudales va correr y por las desgracias que van au-
mentar las que ya pesan sobre este pas.
La respuesta de S. E. servir de gobierno los in-
frascriptos que tomarn como negativa si al fin del plazo
marcado no hubieran recibido cualquier contestacin
de la presente nota.
Marqus de Caxias.-Juan A, Gellyy
Obes. Enrique Castro.
Doce horas despus, antes que concluyera el plazo
Lpez contest en los siguientes termines:
Cuartel General en Pikiciry, Diciembre 24 de 1868.
El Mariscal Presidente de la Repblica del Paraguay
debiera quiz dispensar de dar una contestacin escri-
ta VS. EE. los seores Generales en Jefe de los Efrci-
tos Aliados, en la lucha con la Nacin que presido, por el
tono y lenguaje inusitado inconvenientes al honor
militar, y la magistratura suprema con que VS. EE.
han creido llegada la oportunidad Je hacer con la inti-
macin de deponer las armas en el trmino de doce horas
para terminar as una lucha prolongada, y que an tiene
que derramarse si no me prestase la deposicin de las
armas, responsabilizando mi persona para ante mi pa-
tria, las Naciones que VV. EE. representan y el mundo
civilizado; empero, quiero imponerme el deber de
hacerlo rindiendo as holocausto esa misma sangre ge-
nerosamente vertida por parte de los mos y de los que
combaten, as como al sentimiento de religin, humani-
dad y civilizacin que VV. EE. invocan en su intimacin.
Estos mismos sentimientos son precisamente los que me
han movido ha ms de dos aos para sobreponerme
toda la descortesa oficial con que ha sido tratado
en esta guerra el elegido de mi patria. Buscaba en
Yatayt-Cor en una conferencia con el Exmo. General
en Jefe de los Ejrcitos Aliados, Presidente de la Rep-
blica Argentina Brigadier General D. Bartolom Mitre,
la reconciliacin de cuatro Estados soberanos de la
Amrica del Sud que ya haban principiado destruirse
de una manera notable; y sin embargo, mi iniciativa, mi
afanoso empeo, no encontr otra contestacin que el
desprecio y el silencio por parte de los gobiernos alia-
dos y nuevas sangrientas batallas por parte de sus re-
presentantes armados como VV. EE. se califican. Des-
de entonces vi ms clara la tendencia de la guerra de
los aliados sobre la existencia de la guerra del Paraguay
y deplorando la sangre vertida en tantos aos de lucha;
he debido callarme y poniendo la suerte de mi patria y
sus generosos hijos en las manos del Dios de las Nacionesi
combat sus enemigos con la lealtad y conciencia que
lo he hecho y estoy todava dispuesto continuar com-
batiendo hasta que ese mismo Dios y nuestras armas
decidan de la suerte definitiva de la causa. VV. EE. tie-
ne bien noticiarme el conocimiento que tienen de los
recursos de que actualmente pueda disponer, creyendo
que yo tambin puedo tenerlo de la fuerza numrica del
Ejrcito Aliado, y de sus recursos cada da crecientes.
Yo no tengo ese conocimiento, pero tengo la experien-
cia de ms de cuatro aos de que la fuerza numrica y
esos recursos nunca han impuesto la abnegacin y
bravura del soldado paraguayo que se bate con la reso-
lucin del ciudadano honrado y del hombre cristiano
que abre una ancha tumba en su patria antes de verla
ni siquiera humillada. VV. EE. han tenido bien recor-
tlClIERboS DE LA GHRA DEL PARAGUvY 307
^ m . . . , i i MM .1 . .1 -I.,- MM 11 ...Mi.. M MM . 11 .MM.- MM
darme que la sangre derramada en Itoror y Avahy,
debiera determinarme evitar aquella que fu derra-
mada el 21 del corriente, pero VV. EE. olvidarn, sin
duda, que esas mismas acciones pudieran de antemano
demostrarles cuan cierto es todo lo que pondero en la
abnegacin de mis compatriotas, y que cada gota de
sangre que cae en la tierra es una nueva obligacin para
los que sobreviven. Y ante un ejemplo semejante, mi
pobre cabeza puede arredrarse de la amenaza tan poco
caballeresca, permtaseme decirlo, que VV. EE. han
creido de su deber notificarme. VV. EE. no tienen el
derecho de acusarme ante la Repblica del Paraguay,
mi patria, porque la he defendido y la defender todava.
Ella me impuso ese deber y yo me glorifico de cum -
plirlo hasta la ltima extremidad, que en lo dems, legan-
do la historia mis hechos, solo mi Dios debo cuenta,
y as, sangre ha de correr todava. El tomar cuenta
aquel sobre quien haya pesado la responsabilidad. Yo
por mi parte estoy hasta ahora dispuesto tratar de la
terminacin de la guerra sobre bases igualmente hono-
rables para todos los beligerantes, pero no estoy dis-
puesto oir una intimacin de deposicin de armas.
As, mi vez, invitando VV. EE. tratar de la
paz, creo cumplir un deber imperioso con la religin
la humanidad y la civilizacin, por una parte, y lo que
debo al grito unsono que acabo de oir de mis generales,
jefes, oficiales y tropa, quienes he comunicado la
invitacin de VV. EE, y lo que debo mi propio honor
y propio nombre. Pido VV. EE. disculpa de no citar
998 RECUERDOS DE LA OERRA DEL PARAGUAY
la fecha y hora de notifcacin, no habindolas traido,
y fu recibida en mis h'neas las siete y media de
esta maana.
Dios guarde V\^ EE. muchos aos.
Francisco S. Lpez,
vSi de la mente de Washington, hubiese estaUado ese
noble arranque^ esculpida en letras de oro pasara A lu
historia pgina tan brillante: pero en vez de un impulso
heroico y abnegado era la ms refinada hipocresa que
renda vasallaje al patriotismo. Ese documento resis-
tir los embates del tiempo, destilando gota gota
la sangre de un pueblo intrpido. La elocuencia de la
tirana se vuelve en contra.
Masterman, refirindose l, dice con mucha razn:
Ên el momento en que esto escriba, tena las manos
teidas en la sangre de su propio hermano, y en la del
obispo, que haba sido el compaero de su infancia,
amado condiscpulo y el amigo ms sincero en todas
las pocas de su vida; y en la de sus ms fieles intr-
pidos oficiales."
Y agregaremos: que aquel hombre que invocaba
cada momento el santo nombre del creador; ese azota-
dor nico de su madre derramar sin piedad la sangre
de infelices prisioneros; de ancianos inermes, y dbiles
mujeres indefensas; inocentes todos de crmenes fragua-
dos en la inquisicin de su, infernal espritu.
ftfiCEUDoS DE LA GERBA DEL t\RAGAY 3&0
Ms que manchado con la sangrre que al fin alivia los
pesares de la vida, convertdose haba en el verdugo
implacable, que se goza en la agona torturante que len-
tamente tritura, despedaza, reanimando en seguida una
vida horrible para que tenga la fuerza de soportar con
dolor ms vivo los ms horrorosos suplicios.
Aquella audacia de asesino haba hecho temblar su
mano^ la firma traicionaba el infierno de su alma, negra
como una caverna de vboras. Su orgullo insensato,
sobreponindose todo, haca alarde de una tenacidad
que alcanzaba con alta honra los intrpidos para-
guayos; pero nunca al nico puslmine de ese ejrcito
resignado.
Alma abyecta, envilecida en el despotismo, sin un des-
tello de grandeza; desconfiado y feroz como un salvaje,
aleve matador de sus ms valerosos sostenedores; por-
que no poda soportar la negra envidia que lo devora-
ba, su sombra heroica: el delirio del crimen lo carcoma,
ofuscaba su mente atrabiliaria y armaba su brazo mal-
dito implacable, no con la noble espada del campo de
batalla, sino con el arma cobarde del asesino.
Los desgraciados argentinos sacrificados la cruel-
dad de aquel monstruo, merecen por lo menos, que por
un instante, al recordar sus tormentos, pierda yo mi san-
gre fra.
Ms tarde probaron los aliados, al mundo atnito,
que haban derramado la sangre de 100,000 de sus hijos.
400 RRCUERDOS DR LA OURHRA DEL PARAGUAY
empobrecido su tesoro, nicamente con el deseo de dar
la libertad un pueblo hermano, extirpando su feroz
tirano; y la repblica Argentina, noble y generosa como
lo ha sido siempre en todos los actos de su corta vida,
olvid sus inmensos sacrificios, y estendiendo sus brazos
protectores a ese pueblo infeliz, exclam: '*La victoria
no d derechos."
Esa frase no ser muy diplomtica, pero tiene la
grandeza del corazn argentino.
CAPITULO XXIX
Reconocimiento ofensivo y bombardeo del 25. Destruccin del regi-
miento jiaraguayo de dragones. Los generales aliados resuelven
tomar viva fuerza las posiciones de Lpez, Plan del ataque.
Conocida ya la situacin que asuma Lpez, los aliados
se prepararon darle el golpe decisivo.
Amaneci el da 25 y se establecieron conveniente-
mente en la loma, frente la posicin enemiga en una
lnea semi-curva, 46 piezas de artillera argentina y bra-
silera y algunas coheteras ms aproximadas.
Cada pieza deba lanzar 50 proyectiles en fuegos
convergentes hacia el cuartel general de Lpez.
Iniciado el bombardeo las seis de la maana, con-
tinu durante una hora y enseguida avanzaron algunos
batallones brasileros por el frente de su extrema izquier-
da y alcanzaron hasta un punto, prximo la derecha
enemiga, donde el 21 haban quedado abandonados el
402 REGURRD08 DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
Withworth de 32, y 3 caones ms, que fu imposible
conquistarlos ese da causa del sangriento rechazo.
Esta artillera fu tomada y llevada nuestra retaguar-
dia, los brasileros avanzaron algo ms sobre un ngulo
saliente de la posicin; pero encontrando una enrgica
resistencia hicieron alto^ y prosigui estacionario el
combate de mosquetera por un momento.
Dur este hasta que se pudieron conducir los precio-
sos trofeos, retirndose enseguida las fuerzas empea-
das, con sensibles prdidas.
Tuvieron 2 oficiales muertos y 1 7 heridos, 36 soldados
muertos y 223 heridos.
t
Lpez, por su parte, sufri tambin bajas de consi-
deracin.
Cuando se acord este bombardeo con los generales
aliados, el generalsimo brasilero no manifest la inten-
cin del reconocimiento de la intentona de avance
que ejecut ese da frente su izquierda, y lo veri-
fic sin que de ello tuviera conocimiento el general
Gelly, pues de otro modo prestdole hubiera su coope-
racin, haciendo una demostracin por la derecha.
Y sin embargo, pesar que cuando tuvo aviso de la
operacin, (no por conducto oficial) ya era tarde, nues-
tro general, deseando demostrar que estaba siempre
dispuesto coadyuvar las operaciones que empren-
diesen sus aliados, orden un audaz avance la lnea
RECUERDOS DE LA GUERRA DeY PARAGUAY 403
de artillera argentina, que rompi incontinenti un rudo
bombardeo sobre el flanco izquierdo del enemigo.
Dada la situacin que haba asumido el marqus de
Caxias en esta campaa^ hace suponer que no dieron
participacin a sus aliados; en la creencia, que en esta
pequea operacin podran encontrar, tal vez cateando
la posicin del enemigo, el camino de una victoria defi-
nitiva, pero era la voluntad de Dios que los argentinos
tuvieran la gloria de la ltima batalla de Itaivat, ya que
los brasileros haban tenido los de los combates ante-
riores de este mes.
En la tarde de este mismo da, Lpez ordenaba al re-
gimiento de dragones, de 300 plazas, que tratase de ten-
tar un gjjlpe de mano sobre el 1 4. cuerpo de caballera
brasilera que se haba adelantado. por la retaguardia de
su posicin.
Esta unidad de fuerza se ocult en un bosque prxi-
mo y esper el momento de caer por sorpresa sobre la
tropa brasilera. Pero el coronel Alvez que tuvo cono-
cimiento de la presencia del enemigo en aquel lugar,
orden la retirada del 1 4. cuerpo, de manera que mali-
ciosamente pudiera atraer al regimiento paraguayo,
alejndolo as de sus posiciones, para en seguida envol-
verlo y hacerlo pedazos.
El regimiento paraguayo avanz rpido sobre los
brasileros y cuando estuvo aproximado carglos con
mpetu y consigui algunas ventajas: no dur esta si-
404 RECURRD08 DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
tuacin un momento, porque en seguida fu atacado por
los flancos y convulsionado completamente. El regi-
miento deshecho se dispers v emprendi la fuga hacia
su campo donde no pudo ser perseguido causa de la
naturaleza del terreno.
200 muertos y 30 prisioneros, en su mayor parte he-
ridos, fueron los trofeos de este deguello, donde bien se
puede aplicar aquel adagio vasco. "Al roble caido to-
dos le sacan hojas."
Lpez desde una altura de su cuartel general contem-
pl con ansiedad este combate, de un regimiento mal
montado contra una gallarda divisin mandada por un
bravo como lo era el coronel riograndense Vasco Alvez,
y debi sentir una glande amargura al ver que un des-
tino implacable, volvindose matemtico, haca don
siempre de la victoria los gruesos escuadrones.
Pero la enfermedad estratgica y tctica del dictador
paraguayo era incurable.
La agona de Itaivat iba aproximndose al extertor.
Cada da era ms crtica la situacin de aquel ltimo
grupo de paraguayos. Armas, municiones, hombres y
moral, todo iba faltando, y lentamente la destruccin de
los bombardeos preparaban con una calma terrible el
trgico final.
El descanso del da 26 fu precursor del desenlace de
esta campaa, acordando los generales aliados que en
HEClÊRDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 405
el da posterior, en seguida de un rudo bombardeo, se
tomaran viva fuerza las posiciones del enemigo.
El plan qued limitado un ataque por tres puntos;
izquierda, centro y movimiento envolvente que en-
trando por el flanco derecho del enemigo atacase su
retaguardia; mientras las columnas de ataque del centro
y de la izquierda, avanzaban sobre el punto convergente
que era el cuartel general de Lpez. Con anticipacin;
el Potrero Mrmol, retirada obligada del enemigo, de-
ba ser guardado y, perfectamente vigilado por una
fuerte columna de caballera; de manera que cuando
Lpez rechazado y deshecho emprendiese la fuga, fuera
sta impedida por aquella fuerza.
No s que presentimiento tendra el general Gelly,
cuando pidi al Marqus de Caxias el Regimiento San
Martn que se encontraba formando parte de las fuerzas
que bloqueaban Angostura, para enviarlo al Potrero
Mrmol aumentar la columna del coronel Alvez; pero
Caxias le argument que en aquel punto existan fuer-
zas en demasa, y que por otra parte al coronel Alvarez
lo necesitaba en el sector de bloqueo de que estaba
encargado, tanto por su competencia, como por su ac-
tividad.
El general Gelly insisti; pero tales fueron los argu-
mentos del Marqus de Caxias, que su pesar se dio por
convencido, y no se habl una palabra ms del asunto
confiando sin duda en que tan claras eran las disposi-
ciones estratgicas del Potrero Mrmol, que sera antes,
durante y despus de la batalla, el punto de mayor im-
portancia. Tngase en cuenta que el objetivo era Lpez,
y que solamente por all podra emprender la fuga.
El ataque la izquierda del enemigo lo llevara el
general Gelly, el del centro el general Castro, y el de
la derecha del general Rivas, todo las rdenes del
Marqus de Caxias. ^^^
Las fuerzas argentinas y orientales deban dar el
asalto y los brasileros de reserva.
Esta stiuacin era debida la calma del general Ge-
lly, que siempre se haba opuesto comprometer un
combate hasta no estar bien seguro, por los reconoci-
mientos, de la verdadera situacin del enemigo.
El ardor de Caxias y la serenidad de Gelly y Castro
completaban con xito el mando del ejrcito aliado en
aquel tiempo.
Y debise este contrapeso de caracteres bien dis-
tintos y la lealtad del general argentino, el xito de
esta campaa concluida con la ocupacin de la Asun-
cin, aunque con la negra berruga de la escapada de
Lpez.
(I) Iva direccin del ataque la izquierda y centro del enemigo
se llevara por los mismos caminos seguidos por Bittencourt y Luis
Mena Brrelo en el asalto del 21; de manera quie llamando la aten-
cin estos avances decdese del xito de la jornada el movimiento en-
yol vente.
Ksta vez ya se conoca el camino seguro, debido
los reconocimientos y las declaraciones del paraguayo
Baldovino, elegido por guia para conducir la columna
del general Rivas, cuyo movimiento, no dudarlo, ten-
dra que decidir la jomada.
CAPITULO XXX
Segunda b&lalla de Ytaivat^ (27 de Diciembre). Estado de Us
fuerzas de los aliados. OrâQlEacin dlas fuerzas argentinas j
direccin de sus ataques.
Las fuerzas aliadas frente Itaivat y Angostura
alcanzaban prximamente 24,000 hombres, incluyendo
en estos, 2,000 brasileros venidos de Humait y Palmasi
entre los que estaba el I." y 3." batalln de artillera.
En este nmero entraban los brasileros por 15,954
hombres repartidos del modo siguiente: artillera y pon-
toneros 1,738, caballera 3,130, infantera 11,096 <".
(l) EJRCITO ARGENTINO;
Pont, i Ing'ro*
yalroiHrvicina ArUIcti Caballera InlanlEris Total
Ctionel GtncraJ y
Eiudo Mayor .. M 8^ ~
Artillerin - 381 - -
EJRCITO BRASILERO^
BriadadennillerIH
DIVISIN ORIENTAL -
f
Los argentinos alcanzaban 6,655, fraccionados en
4,829 soldados de infantera, 384 artilleros, 375 ingenie-
ros y otros servicios, y 1,067 de caballera.
Los orientales 600 soldados de infantera y 200 de
caballera y artillera.
Distribuido equitativamente este ejrcito era superior
en nmero al enemigo en cualquiera de los puntos que
atacase: las columnas aunque fuesen independientes se
bastaban s solas y representaba el ejrcito, nicamente
en infantera, cinco veces ms que todo el ejrcito ene-
migo reunido.
Sin embargo, el adversario tena alguna ventaja en
su posicin, y an poda hacer resistencia en los espe-
sos bosques de la retaguardia como lo hizo el 21, con
detrimentos de nuestros aliados: pero pesar de todo,
era una causa perdida ante el empuje y la superioridad
del ejrcito aliado.
Hay situaciones que sin esperanza de modificacin; de
antemano ya se encuentran definidas por la fuerza de los
sucesos, da ms da menos se llega por fin al desenlace,
surgido forzosamente de hechos anteriores. De manera
que el ejrcito enemigo era un len desahuciado, ya no
inspiraba temor.
El 26 la tarde, recibi orden el ejrcito aliado de
estar pronto la alborada siguiente para entrar en com-
bate; y el L' cuerpo del ejrcito argentino march hacia
el campamento brasilero y tom de antemano posicin
frente al sector enemigo, destinado para su avance.
Transcurri tranquila la noche sin ms novedad que
uno que otro disparo en nuestras lneas avanzadas que
ocupaban el centro del vall que separaba Cumbarety
de Itaivat. ^^^
Amaneci el da 27, y el Marqus de Caxias orden
el comienzo del bombardeo.
Bajo la hbil direccin del coronel Mallet, 4 bateras
fueron colocadas en un punto elevado que dominaba la
retaguardia y el flanco del enemigo, y rompieron sus
fuegos haciendo 100 tiros por pieza.
La artillera argentina por su parte, bajo las rdenes
del comandante Maldones, cooper con 2 bateras, bom-
bardeando la izquierda de la lnea del adversario.
Toda la artillera desplegaba en batera, montaba
40 piezas, y sus fuegos, cruzados en todas direcciones, de-
ban obrar enrgicamente sobre la posicin del enemigo.
(I) Ese da mi cuerpo y el 1. de lnea se encontraban de avan-
zada, siendo el comandante de la lnea el bravo coronel Ayala.
Recuerdo que al caer la tarde, con este jefe nos aproximamos
la avanzada del enemigo con el propsito de explicarnos la colocado
de sus centinelas, y que pudiramos darnos cuenta del terreno que te-
na su frente: que era sector mi cargo. Los centinelas paraguayos
nos hicieron fuego durante algn tiempo y nos retiramos despus de
liab^r llenado nuestro objeto. Tuviqoos un soldado herido.
RECUKRDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 411
Mientras tena lugar este incendio de carne hu-
mana, la columna que deba de envolver la derecha de
Lpez y por consecuencia la que tendra que recorrer
mayor trayecto, se puso en movimiento hacia el N. E.
costeando en el primer momento el pi de la colina que
ocupaba el adversario, teniendo enseguida que dar un
rodeo para penetrar por su retaguardia; que era el
punto objetivo del ataque.
Esta columna marchaba las rdenes del general
Rivas y estaba formada por el l,^^ cuerpo del ejrcito
argentino y el 2.** brasilero. Mis compatriotas consti-
tuan el cuerpo de asalto y los segundos la reserva. El
general en jefe haba preferido ir en esta columna, que
se supona, con razn, decidira de la batalla.
Estaba organizada del modo siguiente:
L*" Cuerpo del ejrcito argentino.
General Rivas.
Estado Mayor.
I .* Divisin.
Coronel Ayala.
I.* Brigada.
Coronel Ivanoski.
3. de Lnea Mayor Garca.
Legin militar Coronel Caraza.
2.* Brigada.
I.** de lnea Mayor Pico.
4L2 RRGUBRDOS DE LA. OUBRRA DEL PARAGUAY
Batalln San Nicols Teniente Corofiel
SoiQOza.
I. de Corrientes Teniente Coronel Liendo.
2.* Divisin.
Coronel Campos.
3* Brigada.
Coronel Romero.
4. de Lnea Mayor Bernal.
5. de Lnea Teniente Coronel Levalle.
4.^ Brigada.
Teniente Coronel Fernndez.
6. de Lnea Maryor Arias.
Rioja y Catamarca - Mayor Norris.
A retaguardia de esta columna vena el 2 cuerpo
brasilero las rdenes del brigadier Luis Mena Barrete
y como ya anteriormente me he referido la organi-
zacin del ejrcito brasilero escuso entrar en detalles.
La columna del centro se formaba con la divisin
oriental, compuesta de los batallones 24 de Abril, Inde-
pendencia, L^*" escuadrn de artillera. Escolta del gene-
ral Castro, todo las rdenes del valiente teniente co-
ronel Vzquez, y de la brigada Paranhos, viniendo en
seguida la distancia el I.' cuerpo de ejrcito brasilero^
las rdenes del brigadier Bittencourt.
RECUERDOS DE LA GHERRA DEL PARAGUAY 413
La columna qu atacara la izquierda del enemigo y
que era nuestra derecha y en la cual marchaba el gene-
ral Gelly estaba constituida as:
2. Cuerpo de ejrcito argentino
Coronel Aguero.
Estado Mayor.
Vanguardia.
Coronel Gordillo.
3.* Divisin.
Coronel Olmedo.
Batalln Crdoba Mayor Allende.
Batalln Santa F Teniente Coronel Spika
Cuerpo de Asalto.
I.* Divisin Buenos Aires.
Coronel Morales.
I.*' Batalln Teniente Coronel Garmendia.
3.^ Batalln Mayor Thompson.
4.** Batalln Teniente Coronel Pieiro.
Batalln Rosario-Teniente Coronel Berraute.
Reservas.
Coronel Garca.
I. de Entre Ros,
2. de Entre Ros Capitn Vzquez. ^^^
(I) Estos batallones se encontraban el da anterior la batalla He
servicio frente Angostura y fu esa la causa que acudiera despus
que ya el ejrcito haba emprendido la operacin.
414 RECUERDOS DE LA OUBRRA DEL PARAGUAY
La columna del general Rivas oculta por la arboleda
y accidentes de la loma de Cumbaryt pudo llegar frente
al punto de ataque, y se detuvo all un momento, espe-
rando la orden para iniciar el asalto.
Las otras que deban atacar el centro y la izquierda
del enemigo recin se movieron, cuando se calcul que
el general Rivas estara prximo al punto de su objectivo.
Fu inmensa la alegra del ejrcito argentino cuando
supo que se iba dar una batalla decisiva. Fatigado
por una tan larga campaa y ansioso por volver al hogar
deseaba cuanto antes un ltimo esfuerzo para cumplir
sus deseos, y pasar con gloria ese puente del campo de
batalla por donde se regfresa la tierra querida.
Con ese espritu y con esos soldados, voy presen-
tar una batalla que siempre tendr la gloria de los que
sucumbieron en sus puestos de honra.
CAPITULO XXXI
Avance de I3 columna del coronel Ag-uero sobre la izquierda riel ene-
migo. Episodios Igp ora dos.
Perfectamente organizados los batallones que forma-
ban el cuerpo de asalto del coronel Aguero, des-
cendieron la pendiente de nuestra posicin, llevando
correctamente las distancias los batallones y las com-
paas.
Aquel descenso solemne de la prolongada columna,
semejaba una inmensa serpiente, proyectando al rayo
ardoroso de un sol de Diciembre relmpagos entrecor-
tados que heran la vista.
Descendi al valle intermedio de las dos posiciones,
se volvi hacia la derecha y en silencio coste el pi
de la pendiente de la altura de Itaivat, hasta encontrar
ms al Sud un estrecho camino que se dirija al baluar-
te del adversario: introdujo su brillante cabeza y em-
pez subir con paso lento.
La vanguardia compuesta de los batallones Santa
F y Crdoba, se distanci de sus sostenes como 150
metros; dejando un espacio sin brillo de bayonetas, en-
tre aquella fuerza y la de la L* divisin Buenos Aires,
y los dems batallones de retaguardia, que siguieron
entrando en aquel desfiladero sembrado de los cadve-
res putrefactos del asalto del 21 de Diciembre.
Estrecha era la va sobre una pendiente muy pro-
nunciada, bordada de espesos bosques nuestra iz-
quierda, y descendiendo en un plano escarpado la
derecha. All en el fondo se vea la trinchera defendida
por 4 piezas de artillera, que dominaban el terreno des-
cubierto que serva de glasis la imperfecta fortifica-
cin enemiga: ese camino era un verdadero desfiladero
donde se iba saltando sobre los muertos que marcaban
como una terrible direccin, el trayecto y el heroismo
de los que haban caido combatiendo valerosamente.
Con esas seales era imposible extraviarse en aquella
ruta repugnante, que con horrorosa elocuencia acusaba
un desastre brasilero que iba ser vengado por los ar-
gentinos.
Eran las siete de la maana: haba cesado ya el bom-
bardeo general cuando estbamos la mitad del camino
de la lnea enemiga, y prosegua la columna subiendo
lentamente en el ms profundo silencio, guardado su
flanco izquierdo por una guerrilla. El adversario no
daba seales de vida: nos esperaba quema ropa.
La maana anunciaba un calor sofocante, ni una brisa
KECdlRDO de: LA. GtRR.V UEL PARaGaY 47
bienhechora mova las hojas de los rboles, ni un eco
rumoroso; los pjaros aterrorizados por el estampido
del can de la alborada, haban huido lo ms profun-
do de las selvas; todo estaba envuelto en un mutismo
melanclico, en ese silencio opresor, de los presenti-
mientos, que baa con las palpitaciones del corazn los
sagrados recuerdos, interrumpido solamente por el chas
chas del paso agobiante de las huestes milicianas, por
una que otra orden impaciente, el tumbo de algn
soldado que tropezaba en el camino. Aquel paisaje no
tena precio, porque era un paisaje solemne, ntimo, ani-
mado por los grandes sentimientos de la vida; por esas
grandes emociones indescriptibles que el que las siente
no las esplica, porque no cabe esplicacin en los miste-
rios del espritu ante la muerte. Esa naturaleza esplendo-
rosa baando en tintes vacilantes los que iban morir
por la patria, era la mayor de las grandezas humanas.
Caminaba yo la cabeza de mi cuerpo manteniendo
una conversacin ntima con el mayor D. Martn Diaz
referente apreciaciones de ambos, respecto de un ofi-
cial, sobre quien hacamos injustamente caer la sospecha
que le pudiera faltar el brio en el momento decisivo.
Esta duda nacia de haberlo visto algo marchito al
emprender la marcha, olvidando que habamos pasado
toda la noche sin dormir, velando el sueo del ejrcito .
En lo ms animado de este dilogo secreto, ntimo,
nervioso, sent el roce de una pierna de maturrango
mi costado.
4l8 RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
,, , - .111 , T
Volv bruscamente y me encontr con un tipo desco-
nocido. Describmosle.
Montaba un caballo exhausto de alegra, oscuro de
color, cabeza agachada y prolongada inmensamente,
donde se hundan dos ojos indiferentes incapaces del
temor, coronada por un par de orejas hastiadas de de-
tonaciones, que balancendose graciosamente, la abni-
maban con su peso.
Aquella cabeza de desfiladero se una una espina
dorsal transparente, que remataba en una cola merodea-
da por cerdvoros apetitos.
Sus huesos, pegados una piel peluda y sin brillo,
destilaban hambre, y se movan articulando cuatro ave-
jigadas patas: blasn incontestable de noble y ruda ta-
rea. Aquel macilento rocinante era un veterano de la
guerra del Paraguay, impasible en la refriega, podra
ensear cualquier amo como se domina el peligro y
como se atan los nervios en la fibra del deber.
El caballero vesta una blusa azul, si mal no recuerdo
y perteneca al uniforme mdico, con enormes burjones
en los bolsillos. Unas grandes botas granaderas que
probablemente fueron prestadas, lo absorvan comple-
tamente, abrindose como un ngulo recto, cuyo vr-
tice estaba en la silla. La gorra anunciaba largos aos
de servicio; azul, con un galn de oro renegrido, tam-
bin haca sospechar que haba visto cortar muchas
piernas y brazos en esta guerra, la visera ladeada y
feECfiRDOS t)TI tA GfeSA I)L ÂftAGAY 419
sin barbijo completaba la coiffure de este descono-
cido.
Aquella figura tena algo de ridculo, con excepcin
de su noble faz tranquila, sin emociones, barnizada con
un tinte varonil muy acentuado, iluminada por dos
grandes ojos negros chispeantes y valientes, y sombrea-
da por una tez morena y una barba de adolescente, era
una cara que trasluca la entereza de una decisin sublime.
Al mirarlo, dije entre m, este hombre tiene alma de
soldado.
Comprendi que su caballo haba sido un poco brus-
co y me dijo.
Dispense Vd., seor.
No hay de qu, exclam sonriendo, y creyendo que
vena en mi busca, aad: qu desea Vd?
Ando en procura de mi hermano, me dijo, desde
esta maana y no lo encuentro.
Y quin es su hermano de Vd?
El doctor Damianovich, del cuei-po mdico.
Y Vd. es . . . .
Jorge Damianovich.
420 RRCURBDOS DR LA ORRBA DRL PARAGUAY
Ante este apellido simptico, y respetado, que repre-
sentaba uno de los bravos del cuerpo mdico, redobl
mi cultura, y con un tono atencioso repliqu:
Estoy sus rdenes, y puedo asegurarle que su
hermano no ha pasado adelante, he visto desfilar la ca-
beza de la columna: es posible que se encuentre en la co-
lumna del I .*^' cuerpo; as le ruego que se vuelva, por-
que estos negocios es para la gente del oficio.
Se iluminaron sus ojos v me respondi con cierta
altivez, dominada un tanto por la exquisita urbanidad
del caballero.
- Lamento su engao; pero est seguro que muchas
veces bajo una mala capa se encuentra un buen bebedor;
si no tuviera la entereza de la situacin que pronto va
sobrevenir, no estara aqu: deseo ver una batalla, quie-
ro saber si ese peligfro que voy a arrostrar fi-ente fi-ente
me arredra . . no lo creo! y est Vd. convencido que
tendr el honor de desempear dos papeles de relativa
importancia: el primero me halaga con el brillo militar;
ser su ayudante; el segundo: es un deber de humanidad
sin oropel, pero muy grande, y seal sus abultados
bolsillos repletos de hilas.
De manera que Vd. no se vuelve; va presenciar
una batalla de cerca por curiosidad .... por placer.
Por deber! me contest, y aadi en seguida: to-
da hora y en cualquier parte en que se encuentre un
RBGUERDOS DR LA GUERRA DEL PARAGUAY 421
... . - - -*
ciudadano, debe estar dispuesto al mayor sacrificio por
su patria, y en este caso con doble motivo; cuando en
esa abnegacin est un hermano.
No insist; le estend la mano y se la apret con
emocin.
En este momento se sinti una descarga y pas zum-
bando la metralla por sobre nuestras cabezas, salvando
felizmente la inclinacin de la pendiente la columna.
Clvele la mirada i mi ayudante y lo encontr im-
pasible.
Comprendi mi intencin y exclam como quien est
seguro de lo que va suceder.
- Ya empiezan!
Ya empiezan, le dije, y sent un brillante estmulo en
ese testigo implacable que iba escudriar mis actos
como la crnica de la historia pegada mi costado: que
hara un juicio su antojo, apasionado tal vez, segn las
ms menos simpatas que le hubiese inspirado; que
abrira sus grandes ojos para estudiar mi actitud en
aquel momento, que iba juzgar mis palabras, mis
jestos .... entonces me prepar representar mi papel
lo mejor que pude. El auditorio no era para menos.
En ese momento apareci el doctor Damianovich que
acompaaba al jefe de la I.* divisin Buenos Aires, y le
422 nRCBRDOS DE LAr GUKRRA DEL PARAGUAY
ai>ret la mano con cario, mostrndole con orgullo
mi flamante ayudante. Los dos cambiaron un mirada
que encerraba un tesoro de amor fraternal, y abarqu en
un suspiro de mi espritu esa inefable inmensa felicidad.
Fu entonces que se me acerc el coronel Morales y
con su calma habitual me dijo:
Comandante, apoye el ataque de la vanguardia
paso de trote; los dems batallones seguirn el movi-
miento. A la bayoneta, pues!
Al pronunciar estas palabras brillaron de entusiasmo
los ojos de ese preclaro ciudadano y valiente militar, y
sent un vivo contento al encontrarme sus rdenes,
Omos entonces una tremenda explosin seguida de
un fuego de mosquetera que fu saludado por un burra
inmenso; la vanguardia haba sido recibida cortesmente,
empezaba la refriega.
CAPITULO XXXII
l.a vanguardia toma ta posicin. Loj paragfuayos se rcplsgan y ala-
can de nuevo Ciitlca situacin de esioa cuerpos. El capitn
Ihaez y ni teniente Avellaneda mueren heroica mente, La divi-
sin Morales y el regimiento Kosariu se Eanzun la bayunrla y
salvan la vangfuardla. Rechazado et enemlg-o se repleta al cuartel
general de Lpez. Prosigue el avance dla columna de Afrero y
completa la victoria. Salud al hroe lg;norado.
El regimiento Crdoba que marchaba adelante, al
aproximarse como doscientos metros de la trinchera
que nos cerraba el paso, y que estaba construida en el
borde de la primera meseta de la posicin del enemigo,
despleg en batalla velando esa maniobra con una
nube de tiradores.
Cuando operaba ese movimiento preliminar del ata-
que sufrieron los primeros disparos de una pieza que
flanqueaba el camino por el costado izquierdo de la
lnea enemiga.
El batalln Santa-F sigui en columna; y en esta or-
denacin se lanzaron rpidos los dos cuerpos sobre la
424 RKOl'KKIMiS lK I.A OKRRA DKI. PARAGU^.Y
trinchera del adversario, defendida por tres otros para-
guayos y su artillera.
Al avanzar paso de trote, fueron recibidos por un
fuego atroz de mosquetera y metralla, siendo herido
en los primeros momentos el viejo y bravo coronel
Gordillo que continu impasible en su puesto de honor,
dando viril aliento las tropas que mandaba.
El batalln Santa-F, causa de su formacin, tuvo
ms bajas; pero sin arredrarse aquellos bizarros cuerpos
avanzaron con impulso heroico, y saltando el abats y
la dbil trinchera, penetraron al recinto enemigo despus
de una corta refriega; tomando el soldado Tiburcio Al-
barracn una bandera paraguaya que tremolaba en la
batera conquistada.
Fu en esta circunstancia que la I.* Divisin Buenos
Aires y los batallones que la seguan sufrieron las
primeras bajas, no siendo de consideracin causa
de la direccin de los fuegos y la configuracin del
terreno.
Vi volver entonces al capitn Daus que mandaba la
compaa de granaderos del L^*^ batalln de la Uivisin
Buenos Aires, y cre distinguir un acto demoralizador
en esta retirada: nada menos que el primer capitn de la
cabeza de la columna dando vuelta la espalda: la sangre
se me agolp las sienes, piqu espuelas al caballo y
me aproxim violentamente l: una idea siniestra cruz
por mi mente: fuera de mi le grit con insolencia :
RECUEBD)S DE l.A GUERRA T)RI. PARAGUAY 4^5
Donde v, capitn!
Dnde voy comandante! me dijo brotando rubor
por sus ojos, indignado abri con ira la entreabierta
camisa y me mostr una profunda herida de bala en el
pecho que derraniaba la sangre borbotones: vacil un
momento y rod por tierra al mismo tiempo que me
deca:
Cmo ha podido Vd. dudar!
Qued sobre un lado del camino extendido, y yo tra-
t de olvidar ese acto impremeditado en las emociones
de ese da.
1 teniente Alberti se puso la cabeza de la com-
paa de granaderos y continu la marcha la columna.
Mientras tanto los paraguayos rechazados en la trin-
chera; atravesaron la planicie de la meseta, y se reple-
garon los ranchos de un hospital situados en un naran-
jal y un bosque que estaba la derecha en el fondo
de esta primera posicin, donde mantenan de reserva
un batalln y un regimiento de caballera acechando la
presa.
Los batallones de vanguardia, con gran entusiasmo y
resolucin avanzaron; pero repentinamente fueron asal-
tados por la caballera y la infantera paraguaya, y ape-
nas tuvieron tiempo en el desorden en que iban, reple-
garse la izquierda y prepararse una resistencia tenaz
42> RECKRDOS DE LA GURRRA D^L PARAGUAY
All empez una lucha digna de la fuerza brutal de
antiguos tiempos: los batallones argentinos deshechos
en grupos, entreverados con los paraguayos, que redo-
blaban su bro conociendo su superioridad numrica
resistan al arma blanca, conteniendo en lo posible el
embate del adversario.
Empezaban retroceder sin dar la espalda: los solda-
dos rodeando sus banderas en peligro las defendan va-
lerosamente; era aquella lid ms individual que colectiva.
Cada uno se bata por su cuenta y entre los diversos
episodios de aquel memorable da, hubo uno que ha de
pasar la historia unido al nombre de sus hroes.
El capitn Mximo Ibaez ^^^ del regimiento Crdoba,
y algunos de sus soldados, fueron rodeados por los pa-
raguayos; muertos y heridos los que lo acompaaban,
qued l solo combatiendo como un len enfurecido, sin
ms arma que su espada. Con la ltima desesperacin
de los bravos conquistaba el blasn de la inmortalidad
que grabar con gloria su nombre en la bandera de su
cuerpo. Gradualmente fu desfalleciendo: cubierto de
sangre y exhausto de fuerza, dej al fin caer su brazo y
rod por tierra, respirando an ese aliento noble y ge-
neroso del soldado: ms tarde esa vida se escapaba por
catorce heridas inmortales. Qu hermosa muerte!
(I) Este oficialf antes de la guerra del Paraguay segua la carrera
eclesistica, y al primer grito de la patria tir la sotana y march
en
el regimiento Crdoba; su carcter era muy modesto y jams se sos-
pech que tuviese la fibra de un len.
RECUERDOS D2 L\ GUERRA DEL PARAGUAY 427
En Otro extremo de aquella lidia el teniente Avella-
neda ^^^ venda cara su vida; esgrimiendo su espada
hasta el ltimo momento: un soldado enemigo lo previno'
abocle el fusil sobre la frente, hizo el disparo; y sin va-
cilar huy el espritu de aquel joven corazn argentino.
Otros episodios tiene lugar, que pasan rpidos: un
combate cuerpo cuerpo es un meteoro igneo del cam-
po de batalla que brilla solo un momento, ocultando
despus en la modestia y la ignorancia del hecho, tal
vez, sus rayos ms luminosos.
Gordillo, herido una segunda vez; Olmedo, Allende,
Spika y sus oficiales alientan aquel combate, en que co-
mo Csar en Mundo, pelean, no por la victoria sino por
la vida.
Herido el comandante Spika lo reemplaz el capitn
Lara, de la compaa de granaderos del cuerpo de su
mando.
(I) Este joven oficial perteneca al batalln de Santa-F.
El parte del coronel Olmedo refirindose estos dos oficiales dice
as: **Me permito solo mencionar al capitn Mximo Ibaez del **Cr*
doba*' el que batindose cuerpo cuerpo en el entrevero de la loma,
recibi dos balazos inmemorables hachazos y lanzazos: el que mu-
ri despus; igûalmente al teniente Avellaneda del "Santa-F" el
cual recibi un balazo en la frente batindose con su espada hasta el
ltimo momento.
En el parte del mayor Allende, jefe interino, del "Crdoba*' dice
otro tanto.
El parte del coronel Arguero aunque con menos detalles certifica
el entrevero dla "loma" como llama ese episodio que tuvo lugar
en la primer meseta.
Todos estos documentos y otros importantes figuran en la memoria
de Guerra y Marina del ao 1869
Desigual y recia continuaba la lid sangrienta: los bata-
llones argentinos desorganizados, acorralados, agobia-
dos de fatiga, iban sucumbir. Crtica situacin que
amenazaba un derrumbe: un momento ms y se llega
este extremo.
En este momento penetraba al grito de viva la patria,
la I. Divisin Buenos Aires, y el regimiento Rosario y
sufriendo el fuego del enemigo traspona valientemente
el atrincheramiento.
El I.*" y el 3. fueron los primeros que salvaron el d-
bil foso. Corrindose un poco la izquierda el 4. y el
Regimiento Rosario con la intencin de tomar por el
flanco al enemigo, entraron casi al mismo tiempo que
aquellos; conquistando por su lado una pieza de artille-
ra en el momento que los iba ametrallar. Los bata-
llones I. y 3. de Entre Ros se corrieron an ms
la izquierda, penetrando por un punto prximo la
izquierda de estos ltimos cuerpos. De manera que
abarcaba un buen espacio el frente de ataque de esta
columna.
Una vez en el interior del recinto trat de formar mi
cuerpo rpidamente, y me dirig con igual intento al ca-
pitn de granaderos D. Manuel Daz, del 3. batalln, in-
vitndolo ejecutar lo mismo, pues no haba tiempo
que perder.
En esta circunstancia vino hacia m, gran galope, el
coronel Olmedo y me grit con estentrea voz:
IÊCEftDOS DE LA GEfiHA DEL PABAGUaY 420
Compaero, protjame en batalla, que nos conclu-
yen!. <^>
Ya era tiempo; dirig dos palabras al batalln que
mandaba y cargamos la bayoneta con el 3. batalln
unidos como dos hermanos queridos que arrostran con
doble fortaleza un peligro inminente.
En este momento lleg el coronel Morales y el mayor
Thompson que se haban demorado un instante para po-
der con sus caballos salvar el foso; y todos avanzamos
sobre el adversario. El coronel Morales se puso valien-
temente l cabeza de sus tropas.
Ante este empuje retrocedieron los paraguayos que
esparcidos y sin orden rodeaban los valerosos cuer-
pos de la vanguardia, de modo que su vez fueron to-
mados entre dos fuegos y completamente cortado un
grupo de ellos.
Sucedi entonces un pequeo entrevero en l que no
haba sino hombres que heran y otros que pedan pie-
dad; ese desorden del vencedor era horrible; y el coro-
nel Morales trataba todo trance de organizar la mar-
cha desordenada; pero por otra parte se oa el grito
seco como el graznido de una lechuza del coronel Ague-
ro que vociferaba
(I) Parte de Olmedo. Rectificacin hecha por el coronel Gordillo
en la ^Tribuna" del 17 de Abril de 1869. Parte del coronel Aguero.
Kste pedido del coronel Olmedo lo hizo al frente de mi batalln, y fu
odopor todo el cuerpo.
4S RRGtiRDOd Dfl LA GUERRA hh PAIKQVkY
Maten! Maten! .
M
Aquel valiente viejo, enardecido, se haba vuelto
cruel, solo por un instante, porque era bueno y caballe-
ro en todos los actos de su vida: la verdad es que algu-
nos grupos aislados resistan, y para enemigos con ar-
mas en el campo de batalla no hay piedad, ni en ninguna
parte .
En este instante se me acerc Jorge Damianovich y
me dijo:
Esto es brbaro! Yo no puedo soportarlo; y lo vi lan-
zarse salvar vidas.
Aquel arranque tan humano me extremeci de pies
cabeza.
As, mezclados en remolino entramos los ranchos
del hospital, de donde nos hicieron fuego. Entre una
confusin infernal de detonaciones fu casi imposible
contener el desorden en el primer momento. Impro-
bro trabajo en que se exponan los jefes y oficiales que
iban a vanguardia ser heridos por el fuego de sus
mismos soldados que hacan disparos sobre los para-
guayos que huan en todas direcciones. Hubo all mil
escenas que no recuerdo y solo una ha quedado gfrava-
da en mi mente, porque su actor fu un ingrato.
Entre el espacio de dos ranchos vi unos soldados que
apuntaban; sospech que iban A cometer un homicidio,
ftfiCIIIlDOS Dfi LA GEUllA DEL PAHAGA^ 431
' ,
y rpido corr y apart los fusiles: mir, y vi un mucha-
cho de rodillas, salt sobre m y me dijo en mal espaol.
/ Vos sos mi padre!
Slvele la vida para hacerlo mi asistente, prstele
ayuda en su desvalida situacin y quince das despus,
cuando me encontraba gravemente enfermo del clera,
desertaba de mi lado robndome. Felizmente he olvida-
do su nombre.
Los batallones paraguayos, rechazados y dispersos
por la columna del coronel Aguero, una parte se refu-
gi en los montes vecinos, y otra descendi y traspuso
el pequeo valle que separaba la primera de la segun-
da planicie, donde exista una insignificante lnea de
abats, y se fu unir otras fuerzas paraguayas que
en la cima de esta meseta haban formado un gran
cuadro, manifestando actitud de resistencia.
Un jefe de airoso continente los mandaba y segn o
decir entonces, era el general Caballero.
Parece que aquella fuerza se haba reconcentrado all
del centro izquierda de su primera lnea.
Ante esta amenaza el coronel Morales hizo organizar
los batallones, que en completo desorden y confundidos
haban penetrado al espacio que exista entre los ran-
chos del hospital, y mand hacer alto el fuego para que
pudieran los cuerpos de la vanguardia seguir el avance;
432 RKCURRnoS DB LA OtJRRRA DEL PAR AGUA T
mientras que los de la I.* divisin Buenos Aires y el
regimiento Rosario, marchaban ocultos por la derecha
tomar por la retaguardia al enemigo, dando por re-
sultado este movimiento el darnos la mano con la co-
lumna del general Rivas, cuyos batallones se vean la
distancia haciendo fuego.
El adversario comprendi nuestra intencin y se dis-
pers completamente, replegndose un bosque su
retaguardia.
El coronel Olmedo march adelante con sus batallo-
nes sin encontrar mayor resistencia que uno que otro
grupo insignificante, y siguiendo por el rastro de los
muertos enemigos, dio inopinadamente con el parque
de Lpez, en cuyo punto se replegaba el adversario con
el intento de reorganizarse, haciendo fuego al mismo
tiempo con una pequea fuerza que tena desplegada
vanguardia. Esta tropa enemiga daba la espalda al par-
que, siendo batida por las bateras argentinas del co-
mandante Maldones y mayor Paris, que establecidas
nuestra izquierda descargaban sendos metrallazos sobre
el flanco derecho de aquellos impasibles paraguayos.
El I. de lnea, las rdenes del capitn Bena vides
apoyaba esa artillera. Este y otros cuerpos que for-
maban la divisin de Ayala, en_ese momento operaban
su juncin con la columna del coronel Aguero.
Cuando Olmedo vio la actitud del enemigo que au-
mentaba sus fuerzas reconcentrando sus dispersos, y
organizndolos al mismo tiempo, para ejecutaruna nueva
resistencia; repleg los batallones de la vanguardia,
buscando abrigo en un bosquecillo que se interpona
la derecha entre sus tropas y las del adversario, y en
seguida arremeti la bayoneta sobre l, que sin hacer
el ms insignificante amago de resistencia se dispers.
Una vez el parque de Lpez en poder de Olmedo,
avituall sus cuerpos con municin adecuada, que tal
vez encontrara all en razn de que el ejrcito enemigo
posea tambin algunos fusiles rayados, y luego prosi-
gui su avance, con el entusiasmo de una marcha triun.
fal: ms inopinadamente fu detenido por una descarga
repentina poca distancia, que rompi una fuerza
contraria emboscad i en una isleta de bosque prximo;
al principio caus sobresalto, pero reaccionando los
milicianos, cargaron y desalojaron los paraguayos,
que ya no resistan.
Al continuar su avance los batallones de la vanguar-
dia penetraron en una abra situada en un bajo sobre
nuestra derecha. Al frente, en actitud de carga estaba
una fuerza enemiga compuesta de dos escuadrones de
caballera. Viendo este peligro el coronel Olmedo, enca-
jon sus cuerpos en una picada que se encontraba al
frente colocando al mismo tiempo sobre un flanco dos
piezas de artillera volante las rdenes del mayor
Bustamante.
Los ginetes paraguayos enristraron las lanzas y car-
garon resueltamente como un enjambre de rabes; pero
fueron recibidos por un fuego intenso de mosquetera y
Recuerdos de la Guerra del Paraguay - 28
metralla, no nicamente de los batallones de Olmedo
sino de otros cuerpos de la columna de Rivas.
Los paraguayos fueron rechazados completamente
salvando muy pocos del desastre, que se retiraron en
completa dispersin, y se perdieron de vista entre aquel
laberinto de rboles y poblaciones.
Esta operacin puede decirse que formaba el vrtice
del ngulo del ataque, cuyos lados eran las dos colum-
nas argentinas; de manera que el movimiento haba
dado el resultado deseado encerrando en el espacio de
los dos avances extremos, una gran parte del ejrcito
enemigo, siendo por consecuencia batido con doble
fuerza.
Olmedo despus de este incidente sigui la marcha,
y una vez concluida de nueva la municin, pidila al
mayor Walker ^'^ ayudante del general Gelly, quien la
proporcion al momento.
En estas circunstancias apareci el 6. batalln brasi-
lero mandado por el distinguido comandante Jos Alvez,
perteneciente la brigada Paranhos y galantemente
se puso las rdenes del coronel Olmedo.
Form entonces en batalla este cuerpo y contuvo con
(I) Este oficial fu uno de los ms distinguidos de la guardia nacio-
nal, gozando de una hermosa posicin social, abandon todo para ir
la guerra del Paraguay, donde estuvo cinco aos sin bajar una
sola vez su patria.
RECURRDOS DE LA OuEBRA DBL PARAGUAY 4^5
SU fuego al enemigo, en tanto se amunicionaban los
ouerpos de la vanguardia.
Mientras tanto la divisin Morales y el batalln Ro-
sario, haban ejecutado el movimiento de flanco casi sin
resistencia, llevando siempre la vista la vanguardia
para apoyarla en un caso dado, y tomando gran nmero
de prisioneros que escapaban de los otros avances; as
marchando llegaron una extensa abra que apoyaba
su espalda en uno de los grandes bosques que se comu-
nicaban con el Potrero Mrmol.
All nos esperaba una fuerza enemiga que en cuanto
nos sinti rompi el fuego sobre nuestros batallones.
Entonces el coronel Morales me orden que atacase
aquella fuerza, me acerqu al mayor Diaz y le di la orden
de desplegar en tiradores la compaa de cazadores^
mandada por el capitn Vila.
En ese momento cay herido el mayor Diaz por un
balazo en el pecho, y tuve yo personalmente que cargar
con los tiradores mandados por el teniente Alberti y
por el capitn Vila.
Al primer amago de carga se retiraron los paragua-
yos haciendo fuego, dispersndose en todas direc-
ciones entre las profundidades de aquellas inmensas
selvas.
Avanzamos sobre el abra y all como ltimo acto de
436 RECUERDOS DE LA GUERRA BEL PARAGUAY
esta escena, desplegu todo el cuerpo en tiradores, que-
dando los dems batallones en columna.
Vuelta la calma mi espritu, record que mi improvi-
sado ayudante haba desaparecido; sin embarg'O lo haba
visto mi lado en lo ms recio de la lucha, manifestan-
do en todo momento una serenidad de soldado, y como
siempre se piensa lo peor, supuse que su desaparicin
entraaba un suceso infausto, y me sent torturado.
Pregunt por su paradero, le hice buscar, nadie daba
razn, hasta un soldado lleg decirme que crea haber
visto suelto su caballo.
Estaba en esta ansiedad, cuando distingo hacia lo le-
jos, en direccin un camino que sala al abra sobre
nuestra derecha, un grupo informe que avanzaba lenta-
mente sobre un caballo que arreaba una vaca lechera:
se aproxim, y pude entonces contemplar mis anchas
un cuadro que me conmovi.
Jorge Damianovich, con una lanza paraguaya en una
mano, vena montado sobre su rocinante; en la delantera
traa un nio paraguayo como de diez aos, herido, y
en la grupa otro de ms edad; este ltimo vena mania-
tado y cubierta de sangre la cabeza y una pierna.
Comprend que el filntropo desplegaba una huma-
nidad previsora; salvaba la vida de un paraguayo, y al
mismo tiempo tomaba precauciones para no ser asesi-
nado por un ingrato.
Aquel joven distinguido, haba arrostrado los peli-
gros, expuesto su vida, al acaso de una bala traicionera,
sin ambicionar una gloria, sin esperar una recompensa,
solo para salvar la existencia los prisioneros y pres-
tarles el blsamo del consuelo en su inmenso infortunio.
Quitme el kep y le dije complacido:
Saludo al hroe ignorado!
Se sonri y me pidi que le hiciera bajar el paragua-
yo maniatado, y aadi:
Qu le parece la precaucin? un paraguayo en
ancas es cosa seria. Esto lo he hecho por las dudas.
Nos despedimos y continu su marcha encontrar
su hermano.
Desde aquel da solo lo he visto dos veces y estoy
seguro que ni sospecha que fu una de las hermosas
figuras de esa batalla. Apstol de la compasin; sobre
su cabeza no caer la sangre de ese da.
Voy continuar la batalla, interrumpida por Jorge
Damianovich: vala la pena; y volveremos la vista la
columna del general Castro y al movimiento envolvente
del general Rivas.
CAPITULO XXX m
Ataque del ceolru. Avance casi sio rcNIslencia. Avance del primer
cuerpo de ejrcito Mrêndno sobre ta derecha enemiga. Formacin
El ataque del centro sigui una direccin paralela al
de la columna de Aguero. Las fuerzas orientales las
rdenes del comandaute Eduardo Vzquez, llevaban la
vanguardia, continuando en seguida las tropas brasileras.
Entraron casi sin resistencia, y avanzaron arrollando
todo lo que se le puso al frente, hasta reunirse con las
fuerzas del coronel Ayala.
Al mismo tiempo que tena lugar el ataque de la
columna delcoronel Agueroydel general Castro, en con-
sonancia estratgica la columna del general Rivas, guia-
da por el paraguayo Baldovinos, envolva la retaguar-
dia de la posicin de Lpez, desplegando en columitas
paralelas; sostenida al mismo tiempo por la artiUeria
argentina y brasilet^ que habiendo tomado posicin en
diversos puntos abrumaban con sus fuegos unos regi-
tnientos de caballera paraguaya que se vea claramente
que se concentraba al interior de su recinto.
Al descender la pendiente que enfrentaba la posicin
del enemigo, la divisin Ayala march su frente, y la
divisin Campos, corrindose ms al Sud, pas un pe-
queo estero ^^^ y flanqueando verdaderamente la posi-
cin del enemigo por su retaguardia, se dispuso pene-
trar al campo del adversario.
Los obstculos de esta lnea no presentaban dificultad
alguna: imperfectos abats la defendan, alcanzando solo
un pequeo foso hasta el punto de ataque de la derecha
de la divisin Ayala, prolongndose en seguida su re-
taguardia los primeros como defensa apresurada.
El terreno por ese punto era, se puede decir, en parte
una planicie inclinada, y su acceso fcil, no se presen-
taba obstruido por ningn accidente de terreno que im-
pidiera el avance de una fuerza.
Los paraguayos los esperaban detrs de su lnea,
guareciendo sus reservas en los diversos montecillos
que poblaban ms retaguardia ese lugar, teniendo
desde ya la ventaja del conocimiento del suelo, incon-
veniente con que tuvieron que luchar nuestras fuerzas,
pero que dominaron con su superioridad numrica y ca-
lidad de tropas.
(I) Un brazo de Zanja blanca.
440 RBCUKRDOS DE 1 A GUERRA DEL PARAGUAY
Los columnas argentinas descendieron paso de tro-
te una pendiente que conclua en la posicin enemiga
y cargaron resueltamente las primeras fuerzas que
encontraron.
Despus de lo que dejamos anteriormente dicho res-
pecto a los preliminares del avance de la divisin
Ayala (^) , esta se hizo un tanto la derecha y salv el
obstculo del adversario, rechazando sus sostenedo-
res que se replegaron retaguardia ejecutando fuegos,
la primera bandera que flame fu la del I. de lnea;
la derecha de ste se corri la Legin militar y su iz-
quierda entr el San Nicols y el L de Corrientes; for-
mando tambin el 3. de lnea en esta misma lnea.
La divisin Campos formada en dos lneas ^^^ envol-
vi la derecha del enemigo, con el intento de sorpren-
der su retaguardia, y trasponiendo la lnea de abats*
que se encontraba en ese estremo, avanz sobre el ad-
versario ya desde ese momento rechazado, llevando
vanguardia el batalln 4. y 5. de lnea, en columna, y
de sostn, el 6.** de lnea y el Rioja y Catamarca tambin
en la misma formacin, y como 600 metros reta-
guardia se estableci el 2. cuerpo brasilero.
(1) Primera divisin del primer cuerpo de ejrcito argfentino.
(2) Segunda divisin del primer cuerpo de ejrcito argentino.
CAPITULO XXXIV
Avance de la Divisin Ayata. Hermosos eplsudlos
Como esta batalla es una sucesin de combates parcia-
les, en los que algunas veces los cuerpos se entregan
su propia iniciativa, y por consecuencia es difcil de
seguirlos en las variadas peripecias de esta jomada,
acaecida en un terreno arbolado y accidentado, que
ocultaba la vista el movimiento general de la batalla,
rae concretar los principales accidentes que han lle-
gado mi conocimiento, los que en la mayor parte
constan en documentos oficiales: dar comienzo por la
divisin Ayala que ocupaba la derecha del ataque.
Al penetrar valientemente el l/de lnea despleg en
batalla y march sobre una fuerza enemiga que se pre-
sentaba su frente. En este momento fu herido el ma-
yor Pico, y le reemplaz en el mando el capitn Be-
navides.
El coronel Ayala avanzaba vanguardia con una
442 RECrRRDOS DB LA GUERRA DEL PARA6UAT
guerrilla mandada por el capitn Sagrsta, con el intento
de ver por sus propios ojos la situacin del enemigo.
As siguieron un espacio de camino, cuando sali de
repente un batalln paraguayo de un bosque que se
elevaba su frente y avanz sobre el I. ^ de lnea.
Este valiente batalln sigui adelante sin inmutarse,
hacindose notar por su porte y su bravura el subte-
niente Malato, que con una pistola en una mano y el
kep en la otra^ se destacaba vanguardia ansioso de
conquistar una hazaa inmortal '^^
El capitn Benavides lo haba reprendido varas ve-
ces causa de salirse de la formacin, pero el bro del
oficial se estrellaba contra la disciplina y segua ade-
lante alentando sus soldados.
El I. de lnea hizo alto y se prepar recibir al ad-
versario: las compaas 4.^ y cazadores ^^ formaron un
martillo retaguardia y as esper aquella mole que
avanzaba en colunma agigantndose medida que se
acortaba la distancia.
El aspecto de aquella esculida tropa era extraordi-
nario, algunos medio desnudos, cubriendo apenas su epi-
dermis guaran, endurecida por la inclemencia de las es-
taciones, con la manta envuelta en la cintura, y el gran
(1) Relato del coronel Benavides.
(2) El distlngûido hoy Dr. Beracocfaea mandaba caladores.
RECUERDOS DE ^^ GUERRA DEL PARAGUAY 448
morrin de cuero por cimera; otros con sombreros de
paja, sucios trapos sujetando la cerdosa cabellera,
enmaraada como un bosque virgen: los mejores equi-
pados llevaban radas camisetas blancas punzes y
speros y mugrientos calzoncillos enrollados en las del-
gadas y desnudas piernas; en fin, aquel cuerpo carnava-
lesco de matizados uniformes hubiera sido para reir en
otro momento ms oportuno que el presente: se le vea
avanzar irradiando siniestros relmpagos sus bayonetas,
al son de un tambor ronco que en su interior pareca que
se ocultaba un tigre enjaulado lanzando rugidos acom-
pasados. Un muchacho casi desnudo, color de bronce
florentino, embrutecido por las privaciones y los peli-
gros, con el coraje impasible de su raza, daba el son de
guerra, haciendo tartamudear los palillos sin preocu-
parse de nada, y un sol de fuego, -avivando los colores
del cuadro, animaba una vida ardiente y fantstica en
aquella triste realidad.
El coronel Ayala que estaba presente, sac la espada
en ese momento; orden que se les dejase aproximar
algo ms, y cuando calcul que no haba tiro que errar,
el batalln hizo romper un fuego intenso y voraz.
Los paraguayos en sobresalto detuvieron su marcha
y reaccionando al momento contestaron el fuego, pero
rpido el I. de lnea can Ayala y Benavides la cabeza
se lanz la bayoneta sobre el enemigo: no alcanzaron
chocarse los aceros, porque el adversario cedi el
terreno dejando el campo cubierto de cadveres, pero
igual tributo pagaba el batalln argentino, quedando
441 BBCrKRtH)S DR LA GUERRA DEL PARAGUAY
entre los que ya haban vivido el valeroso subteniente
Malato.
Aquel tambor nio ya no bata la carga, haba caido
inclinado sobre su inmensa caja de guerra: sin sentir la
muerte estaba lvido; como una flor silvestre marchita
al borde de una colunma funeraria, sus brazos como en-
redaderas circundaban el instrumento heroico despeda-
zado; al morir haba quedado en una actitud desgarra-
dora; pareca un bardo antiguo defendiendo el arpa de
sus cantares.
Entonces en aquel campo siniestro pdose contem-
plar una escena ms conmovedora an.
Una mujer caballo atraviesa galope la zona mor-
tfera de las balas, alcanza al I.^ de lnea y se detiene
lanza la mirada con ansiedad, esa mirada que solo la
mujer posee en momentos de angustia suprema; abarca
con una penetracin anhelante la perspectiva de los
muertos, y como si un presentimiento la ahogara abru-
mndola con una tortura eterna, sofocando un gemido,
grit :
Dnde est el subteniente Malato?
All est muerto ! le dijo un soldado brbaro, de
esos endurecidos en el yunque de las batallas. ^^^
(I) Relato del comandante Somoza
RECUERDOS DE LA ORRRA DEL PARAGUAY 445
Entonces esa mujer de las ltimas filas del pueblo,
mujer de campamento, compaera inseparable del sol-
dado, que sufre y muere por la patria, y que jams par-
ticipa de las recompensas que muchas veces se dan los
que no las merecen. Aquella mujer que la uamsLbsi Hosa
la tigra^ porque hasta ese instante le haba faltado la
sensibilidad esquisita de su sexo; corri desesperada al
sitio ms negrro de su corazn, y al contemplar el ama-
rillo cadver del joven oficial, prorrumpi en llanto, y
sin preocuparse del peligro que la amenazaba, ni de las
balas que silvaban en sus odos, que no oan sino su in-
mensa pena; se aproxim al cuerpo inanimado hizo un
esfuerzo para subirlo sobre su caballo; vana tarea, al-
canz hasta ponerlo de pi: en esa actitud al inclinarse
para levantarlo, los brazos del infeliz Malato cayeron
sobre ella como por un movimiento mecnico de la
muerte; rozaron su cuello y sinti helada la ltima ca-
ricia de la tumba; lo oprimi entonces contra su pecho,
y sus lgrimas y sus labios tocaron su frente helada.
Un soldado compasivo se aproxim y le prest ayu-
da, mont caballo con aquella preciosa carga y se ale-
j rpida, para llorar en silencio su pena, y construirle
con sus manos la cruz de ramas de los pobres que ador-
nan el montoncito de tierra; nica seal que algunas ve-
ces marca nuestro paso por el mundo en el campo de
batalla. <i>
(!) Relato del coronel Blanco, comandantes Renavides y vSomoza
y mayor Rivas.
446 RBCUBRB08 DB LA. GUERRA DEL PARAGUAT
Otro soldado que se encontraba herido, vendndose
una pierna, exclam:
Bendito sea Dios! hasta las tigras lloran! ^*^
Al mismo tiempo que el I. de lnea cargaba y recha-
zaba al adversario, la Legin militar, las rdenes del
coronel Caraza, coadyuvaba al movimiento, avanzando
en la misma direccin. ^-^
El batalln San Nicols que haba penetrado con m-
petu, con su jefe la cabeza, el comandante Somoza, al
poco trecho del camino recibi orden del general Rivas
de atacar una fuerza enemiga que se encontraba su iz-
quierda: en el mismo momento en que el batalln de
Corrientes, mandado por el mayor Liendo, corrase
hacia ese flanco.
Esta operacin la ejecutaba con el propsito de ata-
car por un costado un cuerpo paraguayo que manifes*
taba intenciones de resistencia.
Los paraguayos fueron atacados por el mayor Liendo
punta de bayoneta y en la convergencia de la carga
vinieron unirse los dos batallones argentinos, aunque
(1) Relato del comandante Somoza.
(2) Tngase en cuenta que la columna de Aguero penetr por la
parte Oeste de la posicin y oblcuamentente avanz al Sud. La co-
lumna de Kivas tnir por el Norte y se dirigi tambin al Sud reu-
ulndose am!)as en el cuartel general de I^pez.
RECUEBDOS DE LA GUERBA DEL PARAGUAY 447
el San Nicols haba avanzado un pequeo espacio per-
siguiendo otras fuerzas del adversario.
El batalln I. de Corrientes sigui adelante y el San
Nicols hizo alto causa de un aviso que recibi del
general Rivas, que le anunciaba la presencia de una
fuerza enemiga, movindose hacia la derecha.
Inmediatamente rompi el fuego y se mantuvo algn
tiempo as, mientras tanto, el 3. de lnea, mandado por el
mayor Garca y el coronel Iwanoski, jefe de la brigada,
avanzaban la derecha, sobre los grupos de los enemi-
gos que se retiraban.
Momentos antes de estos episodios, se present el 2.
jefe del batalln San Nicols, que lo era el capitn
Costa, con el propsito laudable de tomar parte en esta
batalla.
Este oficial haba quedado gravemente enfermo de
fiebre en su campo^ y su jefe le haba ordenado termi-
nantemente su permanencia all; era puede decirse casi
una orden de arresto para evitar el agravamiento de su
enfermedad, olvidando que cuando el honor est de por
medio, la disciplina salta en pedazos.
La faz amarillenta del bravo capitn impresion los
compaeros, y Somoza, fingindose irritado^ echle en
cara su desobediencia y agreg :
Cuando un oficial como Vd. no asiste una batalla.
no ha de desmerecer en nada su slida reputacin, ad-
quirida en cuatro aos de combates; y viendo su estado
baj el tono,ylerog cortesamente, empleando el mayor
abundamiento de razones que se retirara.
Costa, apoyndose en la espada, lanz una mirada fija
y penetrante de dos rbitas cadavricas y le dijo con voz
firme.
Comandante, voy curar mi maldita fiebre con la
gloria de este da; es en vano que Vd. persista en lo que
mi honor rechaza.
Un momento despus haba remediado el mal fsico
con una herida mortal: una muerte prematura priv des-
pus su patria de un valiente ciudadano: cay valero-
samente cargando la cabeza de su cuerpo; y nico hijo,
dejaba una madre desventurada en la soledad del alma,
la que solo le queda el consuelo de haber engendrado
un hroe ^^\
(I) Pocos das antes del combate, su seora madre haba cense-
juido su baja, pero este distinguido oficial rehus abandonar el
ejr-
cito.
CAPITULO XXXV
La divisin Campos envuelve la derecha del enemigo. Carga deses-
perada de los paraguayos los batallones 4.**, 5.** y, 6.'. de lnea
y al balalln Correntlno. Ventajas del primer momento. Eii
seguida son recbazados.
Al mismo tiempo que los batallones de la divisin
Ay ala iban arrollando las fuerzas enemigas que le dispu-
taban el pas, los cuerpos de la divisin Campos eje*
cutaban igual operacin corrindose ms al Sud, en el
sentido que ya anteriormente he expuesto.
Esta divisin era la extrema izquierda del ejrcito ar-
gentino y su marcha era paralela la de las fuerzas del
coronel Ayala, abarcando estas dos grandes unida-
des de fuerza un extenso frente de ataque.
.'.'M ' . '
El 4. de lnea, derecha d CampoS) marchaba la^
altura del batalln I. de Corrientes, izquierda de Ayala,
y esta divisin llevaba la vista las fuerzas de la colum-
na de Castro, la que se avistaba con la de Aguero, de
manera que al enemigo se le iba cerrando en un crculo
Rtcutrdos de la Gutrra del Paraguay 29
450 'RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
cuya tangente la observaba Vasco Alvez en las salidas
al Potrero Mrmol (as lo creamos entonces).
Avanzando en columna, traspuso el 4. de lnea el
atrincheramiento, y en el recinto enemigo por orden
del general Rivas ^^^ despleg en batalla con fuegos
sucesivos; los paraguayos se retiraron: Romero hizo
alto el fuego, y avanz en desorden sobre l, arrolln-
dolo hasta llegar un bosquecillo de los muchos que
poblaban esos lugares.
El oficial paraguayo que mandaba la fuerza contraria,
no piudiendo contener sus soldados, que retrocedan sin
querer hacer pi, avanz solo sobre Romero con inten-
cin de darle muerte.
Aquellos dos hombres valientes se arremetieron con
violencia, y despus de un segundo de sablazos y tiros,
caa muerto el oficial enemigo. ^^^
Este combate singular frente la tropa, era un timbre
del mayor precio para el soldado que no conoce sino
la fuerza brutal, y Romero, puede decirse que con este
acto enardeci ms sus parciales.
Levalle salv el abats en columna con el 5. de lnea
y en este orden sigui la marcha, dndose cuenta al
momento dlas dificultades que presentaba el terreno.
(1) Relata del coronel Bernal 2. ' jefe entone es del 4. de lnea.
(2) Relato del comandante Montes de Oca y mayor Martnez.
y cuando observ que el enemigo se retiraba haciendo
fuego, se aproxim al coronel Romero y le advirti lo
expuesto que era su imprudente y desordenado avance,
lo que contest ste aludiendo otra persona:
Yo le voy ensear como se gana la efectividad en
el campo de batalla ^^K
Replicle Levalle: Est bien, pero la efectividad no
se gana haciendo locuras ^^\
Esta marcha se ejecutaba sobre dos vas convergentes
una pequea abra que presentaba una ancha picada
sobre el frente en su costado derecho; este sitio distaba
como un kilmetro escaso del cuartel general de Lpez
y se comunicaba con este punto por varios caminos.
Los paraguayos se replegaron ese lugar y all lo
lejos sobre la va asomaron algunos ginetes.
En este momento se haba adelantado el 5.*^ de lnea
y caminaba sobre el camino de la izquierda.
Campos, que es valiente y previsor y cuyas disposi-
ciones tcticas son innegables en el campo de batalla,
se preocupaba seriamente de la marcha correcta de la
columna y conociendo por experiencia los errores del
entusiasmo se aproxim, y le grit Levalle, cuyo cuer-
(1) Relato del general Levalle.
(2) Id., id., id. MU.Jir rJ
452 RECUERDOS DE LA OUERRA DEL PARAGUAY
po se haba adelantado algo ms de la marcha de la
columna.
Comandante: ponga su batalln la altura del V
Levalle comprendi tal vez que se le mandaba dar
media vuelta; haciendo crtica entonces su situacin en
ese momento. Al frente de un enemigo que hace fuego
es maniobra muy seria; ms, cuando la unidad de fuerza
que la ejecuta se compone en una gran parte de reclutas;
entonces con ese talento raro que pose cuando silba el
peligro, aprovech la ocasin para templar su tropa
y tomando el aire farfantn que le conocemos, contest
con voz estentrea:
Coronel: el batalln 5. de lnea no sabe dar media
vuelta al frente del enemigo!
Batalln, paso atrs! march!. . .Y el valiente cuerpo
al son de las balas y la cadencia del tambor retrocedi
impasible fijando la mirada altiva en el humo blanque-
cino de los disparos que lo fusilaban.
Ejecut el movimiento como si estuviera en la escuela
de compaa; aquella frase salv ms tarde al ba-
talln.
Campos sonri porque alcanz el sentido filosfico de
aquellas mgicas palabras, y se dirigi al coronel Ro-
mero que en otro extremo avanzaba imprudentemente
con el batalln en completo desorden.
Romero se haba adelantado su cuerpo, Campos lo
alcanz, y siendo muy amigo lo toc familiarmente con
la espada para llamarle la atencin, y le orden en
seguida que formase su batalln en columna.
El jefe del 4. de lnea se encoleriza tomando esa
familiaridad como una ofensa y aplaza el supuesto insul-
to para mejor oportunidad.
Campos lo abandon su mala suerte, sin sospecharlo.
Enardecido imprudente aquel bravo oficial perse-
gua con el entusiasmo de un recluta al enemigo que se
retiraba ejecutando un movimiento calculado. Encegue-
cido con la derrota prematura de los paraguayos, no
tena en vista que maniobraba sobre un terreno difcil,
sembrado de accidentes y propenso la sorpresa, en
un orden tctico insostenible para resistir un ataque vio-
lento, pues su lnea de batalla sin orden ni consistencia,
poda ser deshecha y rota por cualquier grupo de ene-
migos audaces. Olvidaba tambin, que la composicin
del personal de ese cuerpo era una parte de solda-
dos nuevos, expuestos ms que otros al sobresalto.
Grandes esfuerzos hacan en esta ocasin el mayor
Bernal, oficial distinguido y avezado a los azares de la
guerra y los capitanes, para riganzar las compaas y
darles un aspecto ordenado ese avance imprudente;
previsores deseaban evitar una sorpresa, que pudiera
dar un mal momento un cuerpo de tantas glorias como
el 4.'* de lnea.
t
Pero el batalln participando de los bros de su jefe,
que se haba adelantado su frente, no entenda de nada,
todo se plegaba su empuje, y la marcha vencedora
segua sin detenerse; no era aquello un avance en bata-
lla sino una lnea rota en diversos grupos que caminaban
atropelladamente en la mayor confusin. Ese batalln
ya estaba desbandado.
Sordo los avisos y los consejos de la amistad,
Romero impertrrito resbalaba en la fatal pendiente de
su destino, y aqu tambin se podra decir al ver aquel
jefe tan valiente y de tan hermoso continente, envuelto
en el desorden artstico de su cuerpo, la frase aquella
del general francs:
/O est beau, mais ga ce n est pos la guerre!
Haba perdido completamente su serenidad, contra-
peso que siempre fu escaso su indomable valor
avanzaba botes como el len del desierto, que sacu-
diendo la melena se lanza tras la dbil gacela, sin preo-
cuparse que el astuto cazador lo espera detrs de las
breas.
As, arremetiendo enfurecido, penetr en tropel una
parte del 4. de lnea al abra, confundido en sangriento
desorden con uno que otro enemigo. ^^^
A su izquierda avanzaba por el otro camino el 5.** de
(I) Relato del comandante Montes de Oca y mayor Juan Martnez.
J
lnea en columna y ms atrs, cierta distancia, sobre
la va de este costado que estaba guarecida por unas
plantas de tunas, vena el 6*^ de lnea y el Rioja y Cata-
marca, en perfecto orden, ocupando una posicin pte-
visora para cualquier avance de la caballera que era lo
nico temible en ese momento.
Cuando los dos batallones de la vanguardia hubieron
penetrado al abra, desemboc inopinadamente del ca-
mino que estaba al frente inclinado la derecha, un re-
gimiento paraguayo y alguna infantera y como el l-
timo rayo de la desesperacin se precipitaron dando
alaridos sobre el 4. d lnea.
El ataque fu tan repentino y tan violento, que el p-
nico cundi en las fllas, pesar de los esfuerzos d sus
dignos oficiales.
Aquella carga fondo fu tremenda y rjpida, no por
el nmero, pues eran pocos los enemigos, sino por el
sobresalto y la sorpresa, de la que no se escapa en igua-
les circunstancias el mejor batalln del mundo.
La fraccin del 4.** de lnea que habase primero inter-
nado al abra, fu convulsionada completamente sable
y lanza. La primera vctima fu el gallardo coronel Ro-
mero, que en vez de ir retaguardia de su batalln,
como era su deber como jefe de la brigada, se haba
adelantado su frente; herido y cubierto de sangre se
le vio vacilante caer del caballo, que desde ese momento
fu trofeo del enemigo.
t
El mayor Bemal y los comandantes de compaa,
Martnez^ Pereira, Palacios, Luque y Montes de Oca se
replegaron con el resto del batalln los cuerpos de la
retaguardia, y asi salvaron la bandera; estos y otros es-
fuerzos de sus oficiales fueron en vano para contener
el pnico que en el primer momento extendi sus ne-
gras alas en la fraccin sorprendida y acuchillada, ha-
ciendo vacilar hombres que en mil combates haban
desafiado valientemente la muerte, los bravos de la
batalla del 24 de Mayo. Esa es la guerra.
< Levalle que vio aquella vorgine sangrienta no sinti
flaquear su corazn; preve rpido el fracaso que le es-
pera; trata de formar cuadro; pero no tiene tiempo: los
paraguayos estn encima. Ordena entonces la compa-
a d granaderos que ponga rodilla en tierra y rompa
el fuego; los ginetes enemigos previenen el movimiento
y cargan veloces mezclados con una parte de los sol-
dados del 4. de lnea que all se replegan.
La compaa de 2ranadros pierde su serenidad y da
media vuelta pesar de los esfuerzos del capitn Elbiot,
introduce un desorden en los restantes: los paragua-
yos aprovechan y la emprenden sablazos.
Levalle, sin preocuparse del enemigo, descarga su re-
vlver sobre sus mismos soldados, les tira el kepi, y los
insulta gro3ranente: pica espuelas al caballo y arre-
mete un satgento, quien deja muerto de un hachazo.
Entonces se vio un espectculo que prob el temple
de aquel valiente jefe: aquella entereza sublime mani-
festndose eri toda su grandeza, contuvo el estupor con
su actitud heroica.
Tambin en esta tarea Levalle era secundado por el
mayor Frrira y sus dignos oficiales, y todos unidos
dieron nimo sus soldados y reaccionando salvronse
de una prdida segura.
A pear de encontrar desde este momento buena
continencia, el enemigo hizo los mayores esfuerzos con
el rudo empeo de penetrar hasta el corazn del bata-
lln y arrancar la bandera que flameaba en manos del
subteniente Celada. Llegaron hasta l, le dieron muerte,
pero no coniguiron su objeto, probablemente por el
arranque heroico de algn hroe ignorado, puede ser
que ese hroe fuera el cabo Navarro ^^^ que tom la
tandera y la hizo flamear con bro, entregndola en
seguida al teniente Buteler. Retrocedi entonces el ba-
talln un pequeo espacio sobre el flane izquierdo de
la reserva: alguna confusin reinaba en sus filas pero
siempre haciendo frente l enemigo y resistiendo du-
ras penas. Este movimiento despejaba al mismo tiempo
la lnea de fuegos de los batallones de sostn, y por
consecuencia quedaba en buena disposicin la columna,
cuya formacin era ms propsito para el ataque
qu para la defensa contra la caballera.
(l) B1 cabo Navarro perteneca la compaa del capitn J. J. Cas-
tro que era la de cazadores. El capitn Castro es hoy el apreciable
Dr. Castro, quin su patria le debe muy buenos servicios.
Fu en esta emergencia que se le orden al coman-
dante Levalle que se replegara retaguardia del bata-
lln Rioja y Catamarca, lo que replic este enarde-
cido, y dando un tono solemne su palabra:
" Los que estn retaguardia tienen deber de venir
aqu, sino djenos que nos haremos matar como bue-
nos soldados *'. ^^^
Esta respuesta, dada algn ayudante del coronel
Campos, era efecto de la exitacin del momento.
La orden del coronel Campos estaba perfectamente
ajustada su reconocida pericia, que fu la que cfl la
victoria, consiguiendo un triunfo despus con su reserva
intacta y bien organizada.
Al mismo tiempo que cargaban los paraguayos al
4."^ y 5. de lnea y obtenan algunas ventajas, se lan-
zaron sobre el 6. de lnea que marchaba vanguardia
de la columna de reserva. Esta apenas tuvo tiempo de
encajonar sus cuerpos en el camino que segua, apoyan-
do la cabeza entre los ranchos que se, encontraban al
penetrar en el abra.
El comandante Fernndez, el valiente jefe de la bri-
gada, tuvo tiempo, ayudado por las circunstancias y la
distancia que mediaba entre los cuerpos de la resenra
(I) Relato del general Levalle.
y los de la vanguardia de ordenar estos la formacin
del cuadro.
La compaa de granaderos del 6.** de lnea apo-
y la rodilla en tierra y rompi el fuego sobre el
enemigo.
El Rioja y Cat^marca, mandado por el mayor orris,
prepar armas y esper en esta posicin que pudiera
ser atacado por sus flancos, en razn que estando enca-
jonado retaguardia del 6.. se vea en la imposibilidad
de ejecutar fuegos por su frente, y como no hubo tiempo
para escalonar la brigada ni formar los cuadros obli-
cuos, fu necesario recibir en esta actitud desventajosa
al enemigo.
En los primeros momentos de este conflicto se en-
contraba el comandante Fernndez en el cuadro del 6.*^
de lnea, mandado por el mayor Arias y por capitanes
aguerridos: el jefe de la divisin lleg al instante y
ejerciendo un dominio absoluto sobre sus antiguos
soldados, conquistado por su gloriosa carrera, era de
conjeturar que todo all marchara bien : se retir en-
tonces el comandante Fernndez al cuadro del Rioja y
Catamarca y as esperaron con calma el sangriento
desenlace.
Los paraguayos cargaron resueltamente sobre el 6.**,
siendo de notar en esos momentos dos muchachos de
catorce quince aos^ que desmontados venan ade-
lante, blandiendo unos sables que duras penas podan
1
460 RECUIIRDOS t)K LA GUERRA DEL PARAGUAY
sustentar. ^^^ llegaron hasta el cuadro y all murieron
instantneamente.
Carg en seguida, con ese valor indomable de los
paraguayos, un jefe de gallardo continente, levantando
el sable y proclamando sus soldados.
Al aproximarse las filas de los granaderos, sali
fuera de ellas el soldado Riquelme con la intencin de
darle un bayonetazo, pero el adversario previno el gol-
pe, dejndolo exnime de un hachazo. El sargento Del-
gado, de la compaa de granaderos, de quien era asis-
tente Riquelme, veng su muerte, atravesando de un
golpe de bayoneta al paraguayo. ^^^
A pesar de los grandes esfuerzos del adversario, no
logr su afn, sucumbiendo la mayor parte de los pa-
raguayos, no solo causa de los fuegos del bizarro 6.
de lnea, sino de los disparos de los batallones I.** de
Corrientes y San Nicols, que estabah la derecha-
Formada en dos lneas la divisin del coronel Campos,
necesitaba el enemigo varios esfuerzos para vencer, y no
era presumible que pudiera romper los cuerpos intactos
que formando retaguardia, eran la mayor consistencia
de esa unidad de fuerza. En esta circunstancia ste bravo
militar revel buen golpe de vista y mayor serienidad
Debido sus nobles condiciones militares, la victoria
(1) Relato de los coroneles Amaro Arias y Manuel Campos, va-
lientes y distinguidos actores corao oficiales subalternos ca esta
campaa.
(2) Relato del coronel Manuel Campos.
coron nuestras despedazadas banderas y demostr que
bajo la corteza de un coronel, se destacaba ah, en ese
momento supremo, un general futuro para la repblica. ^^^
Como ya he dicho antes, el batalln . de Corrientes
avanzaba la altura del batalln 4. de lnea, y del mis-
mo punto que sali la caballera que carg este cuerpo,
se destac otro grupo que arremeti sobre aquel.
Como el I. de Corrientes marchaba en casi iguales
condiciones que el 4. de lnea, por consecuencia fu des-
baratado una parte de l y perdi momentneamente la
bandera debido la imprudencia del joven inexperto
oficial que la conduca, quien al iniciarse la carga se
adelant hacia sus enemigos ^^^ en vez de retroceder
salvarla: pag con la vida su inexperiencia.
El alfrez Gregorio Medina, ayudante de Caballero,
fu quien conquist el trofeo. ^'^
El mayor Liendo pudo tiempo replegarse reta-
guardia sobre un monte, y protegido por el batalln
San Nicols, que haba ya retrocedido paso de trote
ocupar una buena posicin sobre la orilla de una isle-
ta de bosque que se encontraba all prxima, maniobra
(1) El general hoy don Luis Mara Campos, fu una de las ms
brillantes figuras de la guerra del Paraguay, y ser siempre un gene-
ral metdico y tctico, con un valor sereno, adornado por el ms
acendrado patriotismo.
(2) Relato del comandante Somoza.
(3) Fu encontrado despus en un monte y devuelto su cuerpo.
462 RHCMRD08 DK LA GUERRA DEL PARAGUAY
que hizo honor su jefe y la disciplina de su cuerpo,
rechazaron los paraguayos, mientras que otro tanto
ejecutaba el 6.^ de lnea por la izquierda.
Concluy este episodio con la retirada en completo
desbande de los pocos paraguayos que sobrevivieron,
dejando el campo cubierto de cadveres y siendo,
puede decirse, la ltima energa seria de la resistencia.
Entonces los batallones que haban sido actores de
este episodio hicieron alto para reorganizar sus filas,
movindose ms tarde despus de la batalla en direc-
cin hacia el Potrero Mrmol.
CAPITULO XXXVI
onel Romero. Sus llii
Una vez herido el coronel Romero, cay del caballo,
y los paraguayos cargaron sin preocuparse ms de l,
tal vez creyndolo muerto. Pasado el primer momento,
acudi el doctor Biedma y sobre el mismo terreno le
hizo la primera curacin. '" El coronel Campos que era
su amigo le estrech la mano y sinti agitarse an con
fuego la sangre de ese len; vI aquella hermosa frente
baada en prpura; sinti clavarse en sus ojos esa
mirada vaga, indecisa, dolorida, que lanzaba de cuando
en cuando un vivo destello, alimentado por el esfuerzo
supremo de ese corazn de acero, y vio con asombro
que el moribundo se puso de pi gallardo, orgulloso,
desafiando una muerte que estaba prxima: se despi-
dieron, sin sospechar tal vez que era un adis eterno, y
con paso vacilante acompaado del doctor Biedma se
dirigi el valiente herido al cuadro del Rioja y Cata-
marca.
(I) Relato del comandanle Fernndez.
Las filas se abrieron con respeto en un silencio pro-
fundo: ltimo homenaje que se renda aquel jefe
denodado.
Fernndez avanz hacia l y al ver su hermoso conti-
nete crey que sus heridas no fueran graves. Romero
penetr al centro del cuadro, se detuvo, y lo mir con
la ltima mirada; centella de guila que se escapaba os-
cilante de sus grandes ojos azules apagndose por mo-
mentos. Se arroj sobre el suelo, y arrancando el ltimo
esfuerzo la vida, esclam con una sonrisa lgubre:
Compaero! que me vengan relevar! ^^^
Fu su ltima palabra ^^^; mora dominando la amar-
gura de la agona. Aquella frase que era una broma
algn tiempo antes, la aplicaba con exactitud, sin querer-
lo tal vez, tomando al pi de la letra su significado.
Ah! ms, Florencio Romero no lo ha relevado nadie!
Su personalidad simptica no ha sido sustituida todava:
sus condiciones excepcionales hacan de tan valiente jefe
una entidad original y atrayente la vez. En el ejrcito
argentino se destacaba por tres nobles condiciones
militares que adornaban el hombre de guerra. Valiente,
(1) Cuando nuestro ejrcito marchaba de Palmas Itavait, al
transitar por uno de los enteros deJ camino, qued un soldado del 1."
de lnea embriagâdo, tirado de bruces, chapaleando el barro, y al pa-
sar el g-eneral Gelly le grit 'Mi jjeneral, dgale al comandante
Keio*
laza que me mande relevar! La frase caus gracia y substst<> como
refrn. (Kelato dfl comandante Fernndez.)
(2) Relato del comandante Fernndez.
* M M I M I M M i
V
caballero y gallardo: su nombre ser guardado en el
santuario de los hroes y la columna tronchada de -la
esperanza dir que all encierra una gloria de la patria
detenida en su primer impulso.
Cay en la trampa de su misma intrepidez, porque los
hombres muy bravos generalmente no son precavidos
y creen de buena f alguna ^ ez en la superioridad del
coraje sobre la astucia: se ofuscan, cuando se lanzan
la pelea impulsados por el arrojo temerario que es
irreflexivo: tiene la fuerza del torrente que solo domina
con el impulso; pero contenido se evapora en fragmen-
tos despedazados.
CAPITULO xxxvn
Avance ^neral de lis facrcas argentiDas. Fuga de LiSpez. Aban'
dono del potrero Mrmol. Conclusin de la batalla. Nuestras
prdidas y las del enemieii.
EsTK contratiempo detuvo un momento la marcha de
nuestra extrema izquierda"', mientras tanto, el ." de
lnea, Legin militar *'*, y 3." de lnea seguan su avance
sobre el enemigo que retroceda de posicin en posicin
haciendo siempre alguna resistencia.
Fu entonces que el coronel Caraza, viendo los bata-
llones 2." y 3 de Entre Ros que se haban desprendido
de la columna de Aguero, los pidi al general Rvas, y
reforzado con stos, atac unos batallones paraguayos
que retocedieron dispersos y se Internaron en un bosque
que tenan su espalda.
Cuando tenan lugar estos hechos, el I." de lnea y U
RECUERDOS DE l.A GUERRA DEL PARAGUAY 467
artillera de Maldones operaban su juncin en el cuartel
general de Lpez con las fuerzas de Olmedo y Morales,
habiendo llenado por consecuencia el plan de la batalla.
En seguida, vino un avance general que alcanz hasta
la orilla setentrional de los montes prximos al Potrero
Mrmol, un poco ms distante al Sud del cuartel ge-
neral de Lpez; siguiendo despus el coronel Ayala ms
lejos an la persecucin, con la Legin militar, los bata-
llones L de lnea, San Nicols y la divisin oriental que
con las fuerzas brasileras de esta columna, cortesmente
se haban puesto sus rdenes.
El enemigo cortado en todas direcciones, hua dejan-
do montones de cadveres en el campo de batalla y se
internaba en los bosques prximos a Potrero Mrmol
en donde rodeado, sali despus en grupos entregarse.
Completa haba sido la victoria, quedando en aquel
campo de batalla las kimas reliquias del ejrcito para-
guayo del Pikiciry.
1,500 prisioneros, la mayor parte heridos; otros tantos
muertos; 14 caones, algunas banderas, gran cantidad
de provisiones entre las que figuraban las exquisitas de
Lpez, todas sus pertenencias y multitud de otros obje-
tos, constituan los trofeos del da; pero entre todos (al-
ba el ms precioso, Lpez.
Haba huido en los primeros momentos de iniciarse
la batalla, lanzando su ltima caballera contener las
4ft8 RECUERDOS D tk GERfeA DEL PARAGUAY
fuerzas de la divisin de Campos. Nuestro grande error
fu no haber llevado por nuestra propia cuenta esta
arma en un ataque que se ejecutaba sin obstculos que
pudieran impedir su trnsito. Si el coronel Campos hu-
biera tenido mano un regimiento de caballera no se
escapa Lpez.
Pero lo que ms llama la atencin en esta batalla,
dada con conocimiento verdadero de los medios de ac-
cin del adversario y terreno accesible su empleo, es
la falta de previsin del generalsimo, que conociendo
por experiencia propia el recurso que Lpez sac
ltima hora de su caballera en el combate el 21, no se
le ocurri apoyar los ataques de la infantera argentina
con algunos regimientos, cuya arma numerosa estuvo
sin prestar el apoyo que tanto se necesitaba en ese da
memorable. Este error salv Lpez y nos cost ms
tarde un raudal de preciosa sangre derramada.
Durante la batalla del 21, hizo levantar Lpez una
gran tienda de campaa en un lugar retaguardia, lejos
del silbo de la metralla y all pens permanecer tambin
durante la accin del 27; pero, cuando tuvo conocimiento
que los aliados haban penetrado su recinto, abando-
n, como un pusilnime el campo donde sus soldados se
batan heroicamente, y moran, creyendo tal vez estos
infelices que su caudillo fuera capaz de cumplirles la
ltima promesa que les hiciera de perecer su lado.
Lpez haba fugado caballo las 9 de la maana,
por una picada que sala al Potrero Mrmol, acompa-
if
nado de su Estado Mayor y de un escuadrn de caba-
llera la vista del ejrcito aliado que dispona en esos
momentos de 4,000 ginetes descansados.
Expliquemos el enigma.
Todo el ejrcito estaba en la creencia que el Marqus
de Caxias ejecutaba al pi de la letra el plan acordado
sobre esta operacin de guerra, y sobre todo, que re-
cayendo sobre l como general en jefe la responsabili-
dad de cualquiera modificacin que pudiera sobrevenir,
estara celoso de su gloria y pondra el mayor empeo
en el exacto cumplimiento de lo estipulado.
Lpez se encontraba completamente bloqueado, pue-
de decirse, en Itaivat. La caballera de la Divisin
Alves interceptaba su retirada, y siendo el Potrero Mr-
mol el punto estratgico de mayor valor en esta batalla,
era de suponer que un general de los mritos de Caxias,
completase el xito de la jornada capturando Lpez,
que llevaba en s la continuacin de la guerra, y por
consecuencia inmensos sacrificios en hombres y dinero
para las naciones aliadas, y la destruccin completa de
un pueblo desventurado.
Cuando tenan lugar los ltimos momentos de la
batalla, se aproxim el general Rivas al general Gelly
y le dijo:
Me avisan que el Potrero Mrmol ha sido abandona-
do antes de nuestro avance.
470 RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUvY
M
No puede ser, contest el General Gelly, el marqus,
como todos, saben que ese punto es la nica salida que
tiene Lpez. ^^^
Transcurri algn tiempo antes que el general Gelly
pudiera dar con Caxias, y encontrndolo le dio el aviso
del general Rivas.
Caxias le contest: General, he creido necesitar esa
fuerza y por eso la he hecho retirar.
Pero general! le replic el general Gelly, cmo ha
podido V. S. cometer ese error, constndole que ese
punto era la nica salida que tena Lpez?
Entonces fu que se envi al I.** cuerpo del ejrcito ar-
gentino y la caballera de Vasco Alves para que hicie-
ran los mayores esfuerzos, fin de perseguir al enemigo.
Despus de las crueles fatigas de la jornada en un da
canicular terrible, aquellas pobres tropas emprendieron
una marcha de casi cuatro leguas, sin resultado alguno.
La caballera brasilera que iba de vanguardia alcanz
tirotearse con una fuerza paraguaya, tomndole varios
prisioneros, entre estos, dos ayudantes de Lpez.
Esta persecucin alcanz hasta el arroyo Yuquer,
(I) Anotaciones de Thonapson, pueden tomarse en todo lo refe-
rente la batalla de Itaivat como del mismo general Gelly.
que atraviesa el camino de Yt, que fu el seguido por
Lpez en su fuga
Al dar comienzo esta persecucin, Lpez iba an
en camino, y llegaba la tarde Cerro Len; y creer
lo que dicen sus parciales, si los brasileros hubieran
pasado el Yuquer le habran dado alcance y la guerra
hubiera concluido ese da.
A causa de la excesiva grosura, Lpez hizo su mar-
cha con alguna lentitud, sobre todo, animado por ese
gran valor moral que tena en cuanto se alejaba del
peligro inminente, esta anomala hasta cierto punto era
incomprensible. Cobarde tan valiente, jams la histo-
ria ha presentado otro igual.
En las cercanas de Yaguarn, en un punto llamado
Aruhah antes de llegar Cerro Len, encontr la
guarnicin de la Asuncin, fuerte de 2^500 hombres de
las tres armas que las rdenes del Ministro de Guerra
D. Luis Caminos vena en su auxilio: la hizo volver, del
mismo modo que un regimiento de caballera proce-
dente de Caacup.
Arrib Cerro Len primero que su consorte, la
que haba dejado abandonada su suerte entre aquella
tremenda granizada de proyectiles. Extraviada y deses-
perada lo haba buscado en vano entre el peligro donde
solo encontr los intrpidos. Se vio aquella infeliz
mujer desafiando la muerte^ con la abnegacin digna de
la virtud enrgica de una herona romana, recorriendo
472 RECUERDOS DB Lk GUERRA DEL PARAGUAY
los re^.ovecos del campo de batalla para buscar al nico
paraguayo que no estaba all.
Kn Cerro Len ^^\ lejos del peligro inminente ya no
se preocup del enemigo y descans tres das, mejor
dicho, el marqus de Caxias le dej ese reposo que tan-
to necesitaba; esto era aadir error sobre error.
Algunos meses despus, lo hemos de ver de nuevo en
la escena, con nuevo ejrcito, organizado tranquilamente
la sombra del descanso de los aliados.
Las prdidas del ejrcito argentino fueron de poca
consideracin, si se piensa que se comprometieron 17
batallones y 3 escuadrones de artillera.
Alcanzaron con las bajas de uno de los de la I.** divi-
sin Buenos Aires que no figuran en el Estado general
po rhaberse encontrado este cuerpo destacado de guar-
nicin en Angostura, I jefe, 5 oficiales y 57 de tropa
muertos, y 2 jefes, 20 oficiales y 224 de tropa heridos,
y I jefe, 5 oficiales y 24 de tropa contusos, haciendo
un total de 347 hombres fuera de combate ^^\
Los brasileros perdieron solamente 58 plazas y los
orientales otro tanto, de manera, que las bajas sufridas
(1) 35 kilmetros de Italvat.
(2) Por el siguiente estado de las prdidas del da 27 se demues-
tra su insig-nificancia y la verdad del estudio que se ha hecho de los
efectos de las armas, atribuyendo ms poder moral que efectivo la
caballera y artillera. Se dice. que la caballera hiere 10 ^/ , la
RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
473
en esta batalla, no alcanzaban an los combates
medianos que tuvieron lugar en la campaa de Hu-
mayt.
Es verdad que aqu la estrategia evit la muerte.
artillera un 20 y la infantera un 88. SI estudiamos el efecto
causado
en nuestros batallones por la lanza el sable, encontramos que sus
resultados fueron negativos, llevando ventajas solo la intluencla
moral
de la sorpresa:
MUERTOS
o
MKRIDOS
a
o
vi
(O
o
a
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CONTUSOS
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Batalln I.o de lnea
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Legin militar.
San Nicols.
1 de Corrientes.
Rioja y Catamarca
l.de;5antaF
I.o de la Divisin B. Aires. .
3.0 , , ..
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2.'> de Entre Ros
3.0 ,
Regimiento Crdoba
Divisin de Artillera
Estado Mayor 1.*-'^ Cuerpo . . .
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3
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4
6
4
4
5
77
2
4
6
24
347
CAPITULO XXXVIII
Vlslia al campo de batalla. Horroroso espectculo
I ODO haba concluido y acampamos tranquilamente en
las posiciones conquistadas sin preocuparnos de os
sangrientos rastros que haba dejado el infortunado
vencido.
La fatiga y el continuo contacto con las escenas ho.
rrorosas del campo de batalla, embotan el espritu, y una
indiferencia glacial viene suplantar algunas veces en
realidad la 5ensibilida<l.
Despus de dos horas de descanso, me dirig nues-
tro cuartel general con el pretesto de hablar con el ge-
neral Gelly, respecto unos prisioneros que le haba
enviado la conclusin de la batalla "\ pero con in-
tencin de complacer una curiosidad reprochable por
una parte y por otra disculpable; pues deseaba formar
una idea de la con6guracin del terreno, y darme cuen-
(I) Eran 50 infelices panguayas tomados ilesos por la
tai mando y conducidos all por el teniente Lpez Camelo.
ta de las ventajas y desventajas de la posicin enemiga
que no haba podido apreciar en nuestro rpido avance
y de igual manera esplicarme al mismo tiempo el des-
envolvimiento de la batalla y los lugares donde el ad-
versario haba ejecutado la mayor resistencia.
Llegu y habl con el general que estaba muy conten-
to; me felicit por la comportacin de la divisin en
la lucha de la primera meseta, y part presuroso, dando
el pretexto de que estaba muy fatigado.
Me intern entonces acompaado de un soldado, en
aquel campo de batalla, ms horroroso para m que el
del 24 de Mayo; los muertos eran hombres, aqu una
gran parte nios y viejos.
Se encontraban esparcidos en una rea aproximada
de 4 kilmetros cuadrados, y se poda seguir perfecta-
mente por el agolpamiento de los cadveres, el movi-
miento del combate; la primera defensa ejecutada por
el adversario sobre su lnea exterior; perdida esta; la
concentracin gradual y sin orden al cuartel general de
Lpez, donde las columnas atacantes arremetiendo vio-
lentamente, no dieron tiempo al enemigo preparar una
segunda defensa, como la que hicieron en ese mismo
lugar el da 21, rechanzando nuestros aliados con
grandes prdidas.
Al mismo tiempo que me iba esplicando esta contien-
da definida, otro espectculo ms lgubre distraa mi
espritu con variantes ms tristes.
476 rr:cuerdos de la guerra del paraguay
Parta el corazn ver en aquel campo de sangre, una
multitud de nios muertos, y heridos en un estado la-
mentable. Algunos que ya haban vivido parecan dor-
midos con esa inocencia de la edad temprana; otros con
las facciones contradas tenan el sobresalto reflejado
del ltimo pavor de su agona, y algunos con barbas
postizas de cerda, ^^^ ms parecan vctimas de un cama-
val que de una batalla: ya que no poda apresurar los
aos, el dictador, les daba al menos el aspecto de hom-
bres esa ltima generacin desventurada, ocultando
con una mscara ridicula la debilidad de los primeros
suspiros de la vida.
Comtempl con angustia el lugar donde penetr la co-
lumna del coronel Aguero cubierto estaba el campo de
muertos enemigos, mezclados en desorden los solda-
dos del Crdoba y del Santa F y de la divisin Morales.
Busqu en vano el lugar donde haba cado el capitn
Ibaez y el teniente Avellaneda rodeado de enemigos,
cuando penetrbamos la trinchera; no lo pude encon-
trar, la sangre se haba confundido, todos los cuajaro-
nes eran iguales, y cada momento soslayaba el ca-
ballo de temor de pisar la sombra de un hroe.
Cerca de all, en el hospital que tomamos la bayo-
neta, vi amontonados como 500 paraguayos heridos que
(I) El coronel D. Amaro Arias tambin los vio. Asegura el Mar-
qus de Caxias haber visto muerto un nio de once aos, con una
amputacin reciente en un brazo y que pesar de su estado se le ha-
ba dado un sable para que peleara.
RfiCBRbOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 477
eran los que hasta ese momento haban podido ser
conducidos hasta aquel punto; en esas cobrizas facciones
se distingua perfectamente el sufrimiento. Infelices! en
silencio, sin murmurar un gemido, acurrucados, envuel-
tos en sus ponchos acribillados balazos, y en sus tra-
pos repugnantes, parecan una majada de ovejas defen-
dindose de un sol de verano.
Otros iban llegando mostrando terribles heridas, mo-
viendo piernas fracturadas, zangoloteando la carne pul-
posa de algn desgarramiento hrrido de metralla; los
ms felices eran los prisioneros sanos; estos indiferentes;
cada momento arribaban conducidos en pequeos
grupos al cuartel general.
Recostado contra el pi de un rbol prximo esta
poblacin contempl conmovido un anciano sexagena*
rio: estaba muerto con una expresin feroz, y al ver el
apretamiento de sus dientes baados en espuma, cual-
quiera hubiera dicho que haba muerto mordiendo como
un perro hidrfobo: record entonces que este empeci-
nado haba sucumbido en mi presencia mano de un
asistente del coronel Morales, jugando sus armas hasta
el ltimo momento.
Prximo este desgraciado se encontraba un mucha-
cho paraguayo con las dos piernas destrozadas de un
terrible metrallazo; y una herida de punta en la espalda
viva an! mirme con los ojos empaados, hizo un
ademn para que me aproximase, y con voz entrecor-
tada por la fatiga, exclam en mal espaol :
478 RECUKRDOS DB LA GUERRA DEL PARAGUAY
/Dame agua ch^ que me voy morir no ves que
estoy j /
Esos hermosos ojos de largas pestaas ya no llora-
ban y sus labios sin sangre y sin color estaban secos.
Pobrecito! tan nio y ya iba morir por su patria, tal
vez la hora en que su madre en mortal congoja, senta-
da la puerta de su humilde cabana solitaria, con ansia
suprema al dilatado horizonte extiende la pupila hme-
da, esperando en su ilusin agitada que el bulto lejano
que se acrescienta al aproximarse, se transforme poco
poco en el hijo querido.
Entonces record tambin las madres argentinas,
que en tropel desolado acompaaban los batallones que
vi partir al principio de esta guerra por la calle de la
Florida: aquella pena suprema sombreando la angustia-
da faz: aquel llanto amargo y silencioso coloreando los
doloridos ojos, mezclado al polvo del camino : aquellos
pauelos que se llevaban la boca para ahogar un ge-
mido: aquel apresuramiento en zozobra pisndose unas
las otras para no perder de vista un instante al que
parta tal vez para no volver ms: aquel adis eterno y
tremendo, abarcando un inmenso infortunio en perspec-
tiva: todo al comps de la marcha granadera que indi-
ferente las escenas del alma, ahogaba el dolor dcJ
pueblo, como el horrible retumbo apaga la ltima pala-
bra en el cadalso.
Record s! entonces, que muchos de los que tenan
madre, esta hora, ellas ya no tenan hijos.
Volvime mirar el infortunado nio y haciendo una
pausa mortal me dijo:
No has oido vos!
#
Le hice dar el agua que me peda y me alej rpido.
Alcanc hasta el camino por donde penetramos a la
trinchera, y pude contemplar sobre la pendiente pr-
xima la lnea enemiga, como 200 cadveres brasileros
del combate del 21; estaban en un estado avanzado de
descomposicin con las facciones horriblemente altera-
das: por su posicin se sacaba en cuenta que haban
muerto marchando en columna; desprendme veloz de
aquel cuadro repugnante y me dirig nuestra extrema
izquierda por donde haba penetrado la columna del
general Rivas: all tambin vi nuestros muertos confun-
didos con los del enemigo que retrocediera defendiendo
el terreno palmo palmo; llamndome la atencin en
la pequea obra por donde penetr la divisin del co-
ronel Campos, entre sus muchos muertos, un sargento
argentino que tena un hachazo feroz que le haba dividi-
do el crneo, aquel brazo y aquel sable debi ser de
un gigante: este cadver ostentaba en su actitud inerte
la ltima bravura de la vida; porque se vea claramente
que al adelantarse sus camaradas vendiera cara su
vida; su machete ensangrentado acentuaba esta suposi-
cin; haba sido herido por la espalda en el momento
que calaba su arma para defenderse para herir. Ya-
ca sobre el fusil empundolo con crispadas manos. Mi
espritu nacional golpe mi corazn ante tan augusta
4S0 RECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
muerte. Aquel precioso cadver era una protesta con-
movedora contra el pnico de un momento.
Era pintorescamente triste aquel campo de batalla,
dominado por el mutismo de la muerte, que pronto iba
dormir la negra noche del sepulcro, arrullado por el
murmullo de la brisa de las sombras, interrumpida por
uno que otro lament quejumbroso de aljrn moribun-
do escondido entre las selvas.
Las verdes y purpreas quebradas cubiertas de cad-
veres y despojos variados del combate, poblados de
mil diversos bosquecillos y naranjales: teniendo por
fondo inmenso un cielo azul transparente con un solûe
declinaba descolorido como si tambin estuviese de-
sangrando; pareca un ideal de una grandiosa amargara
y el corazn oprimido, recojido en los ms santos pesa-
res del alma, sufra la desventura de ese pueblo en el
que los nios combatan como hombres y las mujeres
soportaban la tortura y una muerte brbara antes que
traicionar la f jurada.
Volv hacia mi campo y distingu la humareda silen-
ciosa del soldado; el humo blanquecino se levantaba
sobre el real semejando un holocausto antijjuo, para
aplacar los manes de los que haban muerto por la
patria.
(1) Juliana Ifrn de Martnez, esposa del hroe de Humait, prc-
los tormentos y la muerte ms horrible antes que traicionar su
firi los tormentos y
esposo
HEGUBRDOfl DR LA GUFJtRA DET. PARAOUAT 4Sl
Despus de una batalli, los muertos amigos al menos
tienen el dolor sincero de sus camaradasi El sacriticio es
un lazo que une las almas nobles y desata los vnculos
con los^ cobardes y los perversos: esa raza maldita que
si acaso vive en los campamentos lo hace con la ms-
cara hipcrita de la abnegacin.
CAPITULO XXXIX
Reconocimiento del regimiento San Martn sobre Angostura. He-
roica compoTtacin de esta iropa.
Descansamos la noche de la batalla y el da 28, sin des-
cuidar por cierto el sitio de Angostura que se completo
desde este da, dndose principio las operaciones se-
ras sobre este fuerte.
El general Manuel Meija Barreto, jefe superior del
bloqueo, viendo desembarazada su derecha, orden un
reconocimiento el 28 por la maana sobre una fuerza
enemiga que an pennaneca sobre la extrema izquierda
de su lnea de sitio.
Constitua este punto una batera de 3 piezas de arti-
llera, situada en la extrema derecha de la lnea del
Pikiciry, que por su aproximacin Angostura no
haba sido tomada cuando el avance del 21; incomodan-
do con sus fuegos continuamente nuestras avanzadas-
Fu encargado de esta arriesgada operacin el coro-
nel argentino don Donato lvarez, al mando del intr-
pido regimiento San Martn, que como siempre cumpli
con su deber.
Escogi este jefe 45 carabineros y 25 lanceros, las
rdenes de los tenientes Belmoso, Alem y alfrez Cas-
tro, oficiales reputados por su bravura como capaces
de cualquier empresa arriesgada.
Lo restante del regimiento alas rdenes de su coro-
nel permaneci corta distancia de sostn para apoyar-
los en caso de un rechazo, y adems un batalln brasi-
lero que se situ all prximo.
Los 73 jinetes argentinos, pesar del vivo fuego que
se les haca, avanzaron escaramuceando sobre la posi-
cin del adversario. Cuando creyeron oportuno el ata-
que, tocaron deguello y se lanzaron como un rayo
sobre la batera.
Los paraguayos apenas tuvieron tiempo de descar-
gar sus piezas y en sobresalto recibieron semejante
avalancha.
En un momento fueron acuchillados completamente,
matndoles nuestros soldados 30 hombres y disper-
sando los dems.
Previsores los asaltantes, clavaron los caones por
ser imposible su conduccin, causa de su escesivo
peso.
484 RBCUERDOS DE LA 6UERBA DEL PABAOUAT
Ya el heroismo de nuestra caballera alcanzaba
cargar bateras defendidas por el terreno y el tremendo
fuego de Angosturas.
All concluy el episodio, regresando nuestros cam-
peones con algunos heridos, entre los cuales se encon-
traba el teniente Belmoso con una herida leve en la nuca.
Pudo entonces conocerse por primera vez el verda-
dero valor de las fortificaciones de Angostura, y su
importancia militar para los sucesos ulteriores.
Antes de que me ocupe de las operaciones que
tuvieron lugar sobre este fuerte, y de su rendicin
volver la situacin anterior de esta guarnicin aban-
donada su suerte, que fu, no dudarlo, mucho mejor
que la de los que acompaaban Lpez.
CAPITULO XL
La Angostura. Difcil situacin de la gûarnldn. ReodlciQ de
este
fuerte Marcha del ejrcito aliado la Asuncin. Prdida de los
aliados y del enemigo <n esta campaa.
Aislada la Angostura desde las ocupaciones de la lnea
del Pikiciry por los aliados, qued completamente
comprometida su situacin sin prestar ningn apoyo
la posicin de Lpez, n detener la marcha de los
encorazados brasileros que continuamente forzaban el
paso.
Entregada sus propios reciu-sos, cada da se hizo
ms precaria su situacin por la falta de vveres, y el
aumento del personal que se refugi all de la lnea con-
quistada del Pikiciry; de manera que despus del com-
bate del 21, alcanz su guarnicin 6 jefes, III ofciales,
1,050 soldados de infantera, 120 de artiltera sanos, y
13 oficales y 408 soldados heridos y como 500 mujeres,
haciendo un total de 2,405 bocas que alimentar.
Faltando vveres, el comandante Thompson reuni
una fuerza de 500 hombres las rdenes de los capitanes
Fretes y Lpez y del teniente Fleitas y la envi al
Chaco con el intento de dar un maln los abasteci-
mientos brasileros que all se encontraban. Cumplieron
medias su comisin trayendo algunos vveres conquis-
tados por los dos primeros y 27 muas y caballos por
el tercero.
Otra espedicin de este gnero fu llevada cabo
el da 27 por el capitn Ortiz, sobre un potrero que
est situado sobre el camino que va Villeta; fu ms
feliz este golpe de mano, pues consigui arrebatar
248 vacas y 48 caballos y as pudo la guarnicin del
fuerte sustentarse hasta el da 30 que fu el de la ren-
dicin.
Acaecida la batalla de Itavait, el da 28 el ejrcito
aliado estableci un riguroso sitio este fuerte, circun-
valndolo con su artillera y dems tropas, al mismo
tiempo que lo bombardeaba sin cesar; la escuadra por
los dos extremos Norte y Sud de las bateras^ y el ejr-
cito de tierra por su frente y flancos. Este mismo da
teniendo en vista los generales aliados, el mvil que los
determin la intimacin que fu pasada Lpez el
da 24, enviaron un parlamentario al jefe de la Angos-
tura hacindole ver lo intil de la resistencia. Este con-
test que no poda recibirlo, porque dependiendo ellos
de Lpez era l quien deban dirigirse.
Se haba elegido el 29 para ejecutar un reconocimen-
- i ' M M , M .
to viva fuerza y:4ar el analto en seguida. El ejrcito
haba tomado posiciones: se comenzaba el bombardeo
precusor del movimiento agresivo, cuando las avanza-
das anunciaron un parlamentario enemigo con varios
bficiale^, los que con todalas formalidades de estilo
llegaron hasta el general en jefe y, present uno de
ellos el siguiente pliego:
A sus Excetenctas los Sres. Generales del ejrcito alta-
dos k guerra contra la Repblica del Paraguay,
' Ayer como las cinco y media,- pasado meridiano,
levant anclas un monitor de la escuadra, arriba de las
bateras d la Angostura, y baj son de camalte, lle-
vando izada una bandera parlamentaria. Al acercarse
la batera se le grit varias Veces que fondease, y se
le*hizo sea al mismo efecto, con un pauelo blanco, de
la batera/Salieron tambin dos oficiales n xina peque-
a lancha recibir al parlamento. No obstante todo
estOi sigui el monitor aguas abajo y marchaba ya
fuerza de mquina, cuando conun tiro de can en car-
tiicho vano se le intim qu quedase. Como tampoco
hizo caso de este aviso, sino que se vena acercando ms
* M
fuerza dfe vapur la batera, cuando estuvo enfrente
de ella tuvimos qiie hacerle fuego bala, cuando dio
Vuelta y se march aguas arriba. Protestamos enrgi-
camente contra este abuso de la bandera de parlamento
echando toda la responsabilidad sobre el comandante
del monitor, quien quiso aprovecharse del us de esa
bandera, vsin respetar las leyes que la deban hacer in-
violable. Rogamos VV. ER, que si tuviesen alguna
488 RFCBRDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY
respuesta que dar e5$ta comunicacin la diriga al
Cuartel General para las ulterioridades.
Dios guarde VV. EE.
Jorge Thompson. Lucas Carrillo.
Angostura, Diciembre 29 de 1868.
Esta nota,*cbmo se ve, no era sino un pretexto para
entrar en relaciones con los generales aliados^ en ran
de que los jeês de la plaza, que posean buenos anteo-
jos y magnficos espas, deberan saber lo ya acaecido
el 27; as lo comprendieron los generales aliados y se
hicieron conducir su presencia los oficiales conduc-
tores del pliego, que recibieron por toda contestacin,
que el abuso sera investigado, y resultar cierto, cas-
tigado el comandante del monitor; al mismo tiempo ha-
cindoles saber que Lpez haba sido derrotado en
Itaivat, y que por consecuencia la resistencia sera del
todo sin resultado, implicaba un derramamiento de
sangre intil, del cual se haran responsable los jefes de
la guarnicin, concluyendo dndoles e plazo de seis
horas para que contestasen, con la prevencin, que pa.
sado ese trmino seran tratados con todos los rigores
de la guerra; adems, se les dijo, si tenan alguna duda,
podan visitar el campo de batalla de Itaivat.
Los oficiales regresaron y volvieron en seguida es-
crudiar el campo de batalla. Un escuadrn de caba-
r
RECUERDOS Dfi LA GUERRA DEL PARAGUAY 489
Hera brasilera los acompa y pudieron sus anchas
indagar lo que quisieron.
Ellos, que no conocan sino crueldades con los prisio-
neros, se maravillaron al ver el tratamiento humano y
delicado con que se atendan sus parciales heridos,
asistidos con la misma solicitud que los nuestos, por-
que la desgracia no tiene patria para las almas nobles, y
hay infortunios que conmueven las rocas.
Una vez llenado este proposito, determinaron los je-
fes del fuerte deponer las armas, con excepcin del
teniente Fleitas, paraguayo empecinado, que ms te-
mor tendra la sombra de Lpez que todo el ejr-
cito aliado; siempre que se les concediera los honores
de la guerra y el respeto al decoro militar. Todo esto
va determinado en la nota siguiente:
A SS. EE, los Generales del ejrcito aliado, en guerra
contra la Repblica del Paraguay,
Habiendo considerado bien la proposicin de VV.
EE. y habiendo consultado los jefes y oficiales de
esta guarnicin, hemos resuelto evacuar Angostura,
con tal que lo hagamos con todos los honores de la
guerra, conservando cada uno el rango que ahora tenga,
y sus ayudantes, asistentes, etc., garantizando que las
tropas depositarn sus armas en un lugar conveniente,
sin que por eso se extienda esta condicin los jefes y
oficiales quienes conservarn las suyas*
490 BBCUKRDOS DE LA OURRRA DEL PAKAGUAY
W. EE. garantirn cada uno l libertad de elegir
el lugar de su residencia.
Dios guarde W. EE.
Jorge Tkompson, Lucas Carrillo,
AosTOfitura, Dldembre 29 de 1868.
Esta nota fu contestada con la siguiente:
Cuartel General, frente la Angostura, Diciembre 30 d 1868.
A los Sres, Jorge Thompson y Lucas Carrillo, coman-
dantes en lajortificacin de la Angostura.
Los abajos firmados responden la comunicacin de
los seores Thompson y Carrillo del modo siguiente:
Que teniendo en vista evitar efusin intil de sangre
atacando viva fuerza la fortificacin de la Angostura
no tuvieron inconveniente en prorogar hasta hoy al
romper el da, el plazo de seis horas que ayer marcaron
para la rendicin.
Que los infrascritos garanten los que forman b
guarnicin de la Angostura la conservacin de los gra-
dos militares que actualmente tengan, as como sus ayu-
dantes y asistentes.
Que consienten igualmente en que los jefes y oficiales
de la guarnicin de la Angostura puedan conservar sus
espadas bajo palabra de honor de no servirse de ellas
contra los aliados en la presente guerra.
Que finalmente, conceden los honores de la guerra
los soldados de la guarnicin de la Angostura, para
que saliendo con sus armas las vengan depositar en
el lugar que les sea sealado al efecto, por indicacin
de los abajo firmados de su orden.
Marqus de Caxias. Juan A, Gelly
y Obes, Enrique Castro.
Acordadas las bases de la capitulacin, orden el
Marqus de Caxias que se aproximasen las fierzas de
que se formaba la nueva guarnicin.
Esta fu organizada con el I.**^ Batalln y dos compa-
as del 3.** de la Divisin Morales; el batalln oriental
del comandante don Eduardo Vzquez y el I.*' batalln
de infantera, I."^ regimiento de artillera a caballo y un
cuerpo de caballera brasilera, todo las rdenes del
coronel Mallet.
Formaron estas fuerzas en columna en el interior del
recinto exterior de la fortificacin y esperaron la hora
sealada para contemplar ansiosos el desfile de los
rendidos.
Eran las doce del da. Escuchamos entonces cierta
distancia el ronco retumbo del tambor que la acortaba:
un momento despus, saliendo en serpenteo, apareca
la columna prisionera envuelta en una atmsfera sofo-
cante. Curiosidad espectante y una triste ansiedad, for-
mando un solo sentimiento dominaban el cuadro: ni un
leve rumor en su contomo, nada interrumpa la marcha
montona de ese tambor paraguayo. Cuando ces el
ruido acompasado rodeaba aquella escena un silencio
completo, de alientos contenidos, de conmiseracin: po-
sea la solemnidad de un suceso extraordinario, pareca
que en el aire se senta la vibracin de una profunda
pena, que es para un militar de honor cuando entrega
las armas, sin haber por lo menos rechazado un asalto.
Marchaban por el flanco con el arma al brazo la
antigua usanza: los comandantes Carrillo y Thompson
ocupaban la cabeza: las banderas marchitas y desgarra-
das, descoloridas como el ltimo reflejo de una vida de
gloria, caan de verguenza, y con un paso sin orden fue-
ron saliendo hasta que las ltimas hileras abandonaron
el fuerte; avanzaron hasta nosotros, hicieron alto, dieron
frente: descansaron las armas; y las armas cayeron
como temblando; cruzaron las bayonetas y entretegie-
ron los pabellones; se alejaron hacia atrs de la lnea
de los fusiles y permanecieron inmviles, pareca un re-
gimiento petrificado, rgido, de acero; aquellas caras no
tenan miedo, aquellas caras no tenan pesares, ni mani-
festaban un sentimiento noble, ni una inteligencia...
tenan odio concentrado, palpitando la rabia ntima de
la venganza, sombros, ahogaban una tempestad del
alma. Esos viejos indomables de mirada encapotada,
ceji-junto el ceo, negros como un stiro de bronce an-
tiguo, lanzando destellos feroces de unos ojos inyecta-
RECUERDOS DE LA GUERRA. DEL PARAGUAY 493
dos de sangre; esos jvenes taimados, retobados en un
mutismo elocuente, esas mujeres de abnegacin gran-
diosa, de esculido aspecto, concluidas por la miseria y
la fatiga; velada la belleza tropical por una vejez prema-
tura, sentadas su lado en grupos conmovedores, ama-
mantando sus hijos con la hil de su pecho, esperando
con una paciencia salvaje la resignacin del mrtir,
volver compartir el infortunio del soldado. Todo
eso en un instante me hizo conocer el secreto de esta
resistencia ô igualada en los tiempos modernos por
ninguna comarca de la tierra. El fanatismo de patria, el
fanatismo de religin, el inmenso odio y despreci al
estranjero, el embrutecimiento de la esclavitud y el pa-
triotismo feroz, haba formado esta raza insensible, ms
digna de los cantos la libertad salvaje americana que
de los anales siniestros de la tirana.
Ese pueblo que no ha vencido, que ha sido incon-
movible pesar de la constancia de sus sangrientas de-
rrotas, que se ha sacrificado todo en el campo de bata-
lla, en el furor de las epidemias, y que solo as han
podido sus poderosos adversarios declararse vencedo-
res, merecer siempre llamar la atencin de la historia,
como un rudo ejemplo que ensee como se resiste
una invasin estranjera.
Un momento despus eran repartidos como un reba-
o de ovejas entre los tres ejrcitos de la alianza.
La nueva guarnicin penetr al recinto interior.
Las fuerzas de mi mando tomaron campo en el cen-
tro de las dos bateras, donde por mi desgracia, exista
un hospital con gran nmero de heridos que estaban
haca algunos das sin curar. En el suelo yacan otros
muertos; aquello era espantoso; ver esos infelices, casi
moribundos, mezclados los cadveres, y sobre todo
una infeliz joven, de hermosa faz, la que un casco de
granada le haba arrasado los dos pechos; ^^^ viva an,
en una agona infernal. An taladran mis odos sus ge-
midos indescriptibles!
Mi primer faena fu desalojar ese foco de inmundicia
donde el clera ya haba sentado su real. En vano las
llamas trataron de deshacer el flajelo, firme como un ver-
dugo sin alma, clavse all para hacer ms vctimas.
Formaba entonces la comisin que deba hacer el re-
parto de caones y armas tomadas en Itavait y en An-
gostura, el coronel Manuel A. de Gama como presi-
dente y como vocales el comandante Vazques y* yo,
actuando como secretario Francisco de Lima Silva.
Fu ejecutado nuestro cometido con la mayor cor-
dialidad, todos quedamos conformes y se levant un
acta, en que se adjudicaba cada aliado 14 piezas de
artillera. Entre las que toc al ejrcito argentino vena
una de 150 (el criollo), una de 68, una de 32, una de 12
y las restantes de calibres menores. Adems 1,863 fusi-
(I) El doctor Morra hizo todos los esfuerzos imaginables por sal<
varia y no pudo conseguirlo.
BECUERDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 495
les, 135 sables, 20 lanzas, 82 tercerolas y una grande
cantidad de n\uniciones de guerra, montajes y diversos
instrumentos. ^^^
Concluida la comisin, el clera nos invadi por lti-
ma vez, este husped conocido era la tercera vez que
visitaba mi cuerpo^ y entre las vctimas de aquel ene-
miga terrible cpnt uno de mis ms queridos ayudn-
tj^s, compaero de toda la campaa. Reynolds qued
all en ese otro cementerio improvisado por la muerte
ligera y caprichosa, que pasaba rpido como una ma-
riposa jugueteando al rededor de una tumba.
Cuando el flagelo atacaba con irona los subalter-
nos es que vendra hasta el jefe; sent aquel mal^ y en
una noche sombra, lejos de la patria que se ama, oa
que el l)r. Bedoya le deca al Dr. Morra ^^^ aludiendo al
pobre enfermo: "Escrbale al general Mitre que no al-
canza maana." Desesperando de la ciencia me salva-
ron, para que en lo ms profundo de mi corazn Heve
grabado los cuidados de que fui objeto, y la ms pura
gratitud.
(1) Reuniendo ei armamento tomado en Itavait y^ Ang-ostura en
los das 27 y 30, tendremos, agregando estos 500 fusiles que Lpez
posteriormente mand llevar de ailf, 7,681 armas repartidas entre
estos
dos puntos, suponiendo que estas armas rendidas y tomadas en el
campo de batalla, han sido manejadas por soldados, tendremos que
en estos dos puntos, Lpez, en los ultimos das de la defensa, ha te-
nido ms, mucho ms que eso, tanto por las armas extraviadas en los
bosques y malezales por los dispersos, como por los que se retiraron
con ellos Cerro Len. Hay adems que agregar 6 7 mil armas to-
madas en Itoror y Avahy.
(2) Actualmente ejerce su profesin en la Asuncin.
496 RECURRDOS I>B LA GUERRA DEL PARAGUAY
Pero volver al ejrcito que habindose puesto en
marcha el 31 de Diciembre arribaba la Asuncin el 5
de Enero del ao 1869.
Aquella ciudad solitaria sentada la margen del tran-
quilo ro, sufri indiferente la suerte del vencido de leja-
nos tiempos. El vencedor entr saco, haciendo pagar
justo por pecador, perjudicando con estos desmanes
los comerciantes de sus mismas nacionalidades. ^^^
El general argentino don Emilio Mitre que haba
reemplazado al general Gelly, no permiti que su ejr-
cito siguiese tan pernicioso ejemplo.
El ltimo acto de esta campaa fu la ocupacin de
la segunda capital elegida por Lpez, denominada Lu-
que, sin una alma que diera cuenta del gobierno ambu-
lante, y una expedicin brasilera Matto Grosso.
Declar entonces el Marqus de Caxias que la gue-
rra haba concluido y que l no estaba para perseguir a
montaraces, y delegando el mando en el brigadier Son-
sa, se retir su patria dormir sobre sus laureles, y all
como en todas partes la ingratitud lanz su dardo cobar-
de; en la solemnidad del parlamento brasilero, entre
otros cargos, se lleg hasta el punto de echarle en cara
que se hubiese traido 6 caballos de su pertenencia. Esto
era ms que pedirlas cuentas al gran capitn.
(I) Las casas de los comerciantes argentinos, brasileros, orientales
yo tras nacionalidades sufrieron perjuicios de consideracin.
RECUERDOS DE LA GUERRA DKL PARAGUAY 497
Es hasta donde puede llegar el furor poltico.
Cxis, n* edad avanzada, lleno de honores y ri-
quezas, haba abandonado todo, cuando su patria y su
deber se lo exigiera, y al regresar, cubierto de gloria
de^bstr los' pii de'su nacin el galardn conquista-
do, encontraDia una voz discordante que, como el ruido
detestable que hace e ala del murcilago, vena fas-
tidiar en sus ltimos aos, su existencia ya amargada
por los males fsicos que acrecentara l campaa.
.. ., ....... . ^ .
Pero que al menos al ilustre general, le quede el res-
peto y la consideracin de sus aliadost
lyb que* viene' despus de este perodo, se reduce
una' persecucin estratgica, donde se presenta de realce
l talento militar del g^neral don Emilio Mitre, y el ar-
dor del jvrctide d'EU, qu corona d xito final es-
perado durante 5' bs.
Las' prdidas del enemigo en esta campaa alcanza-
ron 8S bocas de fuego, II banderas, como 15,000 fu-
siles, lanzas y sables, 3,200 prisioneros, 7,000 muertos
y cerca de 5,000 heridos, y un gran nmero de pertre-
chos de gueri- y vveres en pi. >
Los brasileros, por su parte, perdieron en el mes
de Diciembre, en Itoror 2,416, en Avahy 773, en 17
de Diciembre 3, en 21 de Diciembre 3,969, en 25 de
Diciembre 278, en los otros das 314, y en el da 27, 58:
haciendo un total de 7,816 hombres fuera de combate.
498 RECUERDOS DE LA GÊRBA DEL PARA(HJAT
Los argentinos sdcanzaron 800 hombres y los Orien-
tales 200 prximamente.
Antes de concluir me permitir algunas obseryacio-
nes que deseo nuestros aliados no tomen como., una
crtica sistemtica, sino, porque concepto que ya es
tiempo, que de la guerra del Paraguay.se saque. alguqa
enseanza que sea til para tpdos.
En este juicio no tratar por ciert^, de imitar algu-
nos escritores brasileros que se han ocupado de la
campaa del Paraguay, los que nunca prQdigaron una
palabra de elogio para el general ni para el ejrcito ar-
gentino: muy al contrario^ sus cargo injustos y la vani-
dad ostensible de sus relatos, desfigurando la narracin
histrica, los hace aparecer alguna vez ms afectos los
paraguayos que sus aliados. Este espritu se; ve hasta
en las memorias y diario dei'general Resqutn (prisiohe-
ro) donde se trasluce , las claras el espritu brasilero.
Resqun, libre, hubiera escrito con e odio que siempre
manifestaron los paraguayos nuestros aliados.
Si es verdad que en este perodo ellos hicieron lo n\Sf
es razonable tambin que cometieran los mayores erro-
res, porque en la guerra todo es imperfecto, desde el
proyectil que parte inseguro, has.ts^ la concepcin del
general que vacila indeciso.
CAPITULO XLI
Critica de las operadonea
Db toda la guerra del Paraguay esta es la campaa ms
rpida; en razn que al iniciarse haban sido allanados
los ms tremendos obstculos que encontr la invasin:
el cuadriltero y el gran ejeFcto paraguayo, que despus
de la cada de Humayt qued reducido IS,000 hom-
bres. Y aunque revistan ests operatones magnficas
condiciones estratgicas, debemos considerarla en una
infenoridad marcada al segundo perodo de la guerra "'
que constituye el paso del ro Paran, la gran batalla del
24 de Mayo, el movimiento envolvente sobre Tuyucu,
y por fin la caida de Humayt.
La Campaa del Pikiciry d comienzo, mediados
de Agosto del ao 6S y finaliza en tos primeros das de
Enero del 69, es decir, en 4 meses y das se resuelve
uno de los ms honrosos problemas de esta contienda
colosal.
(I) Campada de HumajiU cuadriltero.
En este perodo se destaca como la, operacin ms
dig^^ /^ elogio el movimiento euivolyenev- ejecutado
por el camino del Chaco, obra que har siempre honor
al ejrcito brasilero y su constancia y valor que supo
sostener la reputacin adquirida desde el principio de la
guerra; como tambin el ataque estratgico del 27 de
Diciembre llevado por los argentinos obedeciendo
un plan irreprochable.
Y ya que ha tenido la gloria del xito, el generalsi-
mo brasilero, es bueno que nos ocupemos de los erro-
res militares que no harn desmerecer su reputacin;
porque ninguno de los de su gremio est exento de
ellos.
I.*^ Al iniciar la campaa contaba, con un ejrcito
aproximado de 31,000 hombres y olvidando la mxima
de presentar dos contra uno, emprende la marcha sobre
Angostura con la mitad de su fuerza, dando por conse-
cuencia al 'enemigo la superioridad numrica, cuando ya
tena la del terreno, y aunque el ejrcito argentino em-
barcado en Humait el 7 de Setiembre, desde ese da
marcha por la va fluvial la altura del ejrcito brasilero,
nunca estuvo tan mano, como las fuerzas que acampan
en el mismo real, para contrarestar un ataque siibitol
2. El paso de un ro presenta tan grandes dificultades
como el paso de una cordillera de montaas, y por
consecuencia necesita el auxilio de la estrategia para
velar la operacin; el talento suspicaz del general tiene
que engaar como un bobo al enemigo, as lo hizo
Napolen antes de Marenco, San Martn en los Andes y
Mitre en el paso del ro Paran.
Caxas que tiene indisputablemente la gloria del
movimiento envolvente, se lanza ciego y ejecuta el paso
sin arte, ni demostracin alguna, y el xito corona la
obra, nada ms; olvidando que Lpez improvisaba re-
sistencia en todas partes.^ .
3. Ya en el territorio enemigo, y siendo el objetivp
en ese momento Villeta, recibe aviso que de San An-
tonio parte un camino que es el ms corto, que pasando
por un puente v ese lugar.
- , MM .,<MM
El puente, pudindose ocupar con veinte horas ê
anterioridad, no se toma, y los amigos del Marqus hat-
een recaer este grave error sobrese, general Argollo.
i
Ahora, suponiendo que el general Argollo no hubie-
ra cumplido la orden, siempre sera responsable de ello
el general en jefe, porque teniendo ste un Estado
Mayor numeroso, fuera de su obligacin enviar uno
dos ayudantes para averiguar si se. haba dado .cumpli-
miento lo ordenado: sobre todo una orden estra-
tgica de tal importancia. As se observa en los ejrcitos
europeos y voy citar un ejemplo:
El 3 de Julio de 1866, en el ejrcito prusiano, antes
de la llegada de los partes de el I. ejrcito que anun-
ciaba la presencia de grandes fuerzas enemigas sobre el
Bistritz, se haba ordenado al 2.^ ejrcito que ejecutase
502 RECUERDOS DB LA OBRRA DEL PARAGUAY
fuertes reconocimientos, sobre el Aupa. Pues bien,
el 2, ya con anticipacin se haban enviado del grzn
cuartel general, dos ayudantes del Estado Mayor para
eguir el reconocimiento, y dar cuenta de cont se
cumplan las instrucciones sobre el movimiento in-
dicado.
El general Caxias en este punto es el nico respon-
sable, porque estando en iû mano salvar los errores de
un subalterno, no lo hizo, sobre todo de un subalterno
agobiado de cansancio y obligaciones como era el
bravo general Argollo.
4. A consecuencia de este error, el enemigo se pose-
siona del puente; entonces resuelve el Marqus de Ca-
xias atacarlo el da 6. El plan que tiene en vista es el
siguiente: Amagar por frente del desfiladero con el 2.^
y I. cuerpo, mientras qu^ Osorio contorneando con el
3.^ la derecha del enemigo^ caer cuando menos lo piense
sobre su retaguardia.
Inmejorable habra sido este plan^ si acaso hubiese
tenido conocimiento donde se encontraba el grueso del
ejrcito de Lpez, y del terreno que iba recorrer el
general Osorio, (jomo la seguridad de socorrerlo en
tiempo oportuno, pero ignorando todo esto, era poner
en peligro las fuerzas del 3. cuerpo.
Avanza sobre el puente y ataca impaciente, sin espe-
rar la conclusin del movimiento de Osorio, que anda
perdido entre breas y pantanos.
RBCUi^DO DB LA GUERRA DEL PARAGUAY 503
Comd^ês natural, en un desfiladero un puado de
hombrea rechaza un ejrcito, y las cansadas s retira
Serrano cuando comprende que va ser envuelto por
Osorio.
', ' y M . . . ,
Esta falta cuesta un raudal de sangre de generales y
jefes d mrito al ejrcito brasilero.
5. El 8 y 9 le vemos andar en marchas y contramar-
chas y por fin se acerca la costa recibir su caballera
que deba tener lista en San Antonio, para dominar com-
pletamente desde el principio la comarca.
, . .: "y M .' . . . M ,
' 6i' Pat^ la batalla de Avahy solo tengo elogios; se
naanifista un general, y la concepcin de su plan d el
resultado deseado^ aunque, aqu tambin se entusiasma
y carga como un soldado; y la desproporcin numrica
entre paraguiayos y brasileros, es enormemente favora-
ble nuestros aliados baj todos los conceptos."
r
7. Despus de esta batalla, Lpez se encontraba
entre dos fuegos; pero aunque haba perdido su lnea
de comunicacin con la capital, le quedaba la segunda
que era Cerro Len, que hasta cierto punto vena ser
la misma por uniria la primera con este punto el ferro-
carril que va Paraguar. De manera que podemos
considerar desde este momento est ltimo lugar co-
mo base de operaciones del enemig, que siempre cons-
tituy el centro de sus depsitos, y el gran campamento
de donde surgi en toda poca la remonta del ejrcito
paraguayo. Pues bien, el Marqus de Caxias, despus
504 RECUERDOS DE lA OUERRA DEL PARAGUAY
de haber dado descanso 3,000 ginetes una semaQase
limit una pequea exploracin que abarca un trin-
gulo sin importancia; se aproximan Cerro Len y no
llegan. Por otra parte, no ocupa la Asuncin que des-
pus hace un objetivoycuando ya no era necesario, pu-
diendo si hubiese toiâdo posicin de ese punto, haber
conquistado abastecimientos que despus fueron sa-
queados, y habilitado la lnea frrea para dominar y sal-
var la comarca ms rica del Paraguay. ^^ .
r ' " ' . '4'. \ , ' . M
8. Las operaciones sobre Itavak y lneas del Piki-
ciry debieron dar comienzq.por el ataque la lnea del
Pikiciry, incorporada entonce^ la fuerza de Palman, eje-
cutaf la operacin que se hizo el 2j7; Pero aqu, hace lo
contrario, sin reconocer una posiqin que era acicesible
en diversos puntos <^mo e;ra Itavait, determin^ el ata-
que por dos desfilatderosque se encuentran su frente;
como es natural, el enemigo, no temiendo adversarios
por la retaguardia, emplea el grueso de su^fuerzas en los
objetivos del atsûe. Es qosa muy sabida que Ips mo-
vimientos envolventes llevan en s la desmoralizacin;
la voz del enemigo por la espalda es una especie de
slvese quien puede.
M ' ' ' . . M M ,
No solamente elige malos puntos de ataque, sino que
despus de haber hecho esfuerzos sobre humanos y estar
casi en su poder la posicin enemiga, es rechazado por
el esfuerzo de la ltima caballera que le quedaba i
Lpez.
Teniendo fuerzas intactas, indecho, no arranca una
RECUERDOS DE LA GUERRA, DEL PARAGUAY 505
M
cl victoria Un enemigo que menor en nmero est
casi vencido; y sufre, aunque con gloria^, ,uno de los ms
sangrientos rechazos de la guerra del Paraguay.
. Esta mala operacin desmoraliza su ejrcito, con ra:
zn, sus grandes prdidas, y el ^cansaiicio de una cam-
paa fan, penosa, origina este resultado;, el ^decaimiento
moral sobreviene en seguid^ pprqqê un.ejrqtpy ppic
ms bravo que sea^ que pierda^ms de . la tercera jxarte
de efectivo ^n quince das, tiene al fin que postrarse. . .
> ;t
.X
.Todo en la vida tieae un lmite, el valoic humano y la
Cpnstancia no pueden, ir, ms, plaque; lai. ri^ta. marcada
por el frgil corazn humano, y un general que conozca
la filosofa de la guerra y el espritu del spldaclp, debe
estar atento vigilando el grado de consumo de las fuer-
zas, fsicas y morales.de su eirqito, porque no es lo
mismo dar una batallaron up {ejrcito fatigado, enfermo
y hambriento, que con tropas bien âbastecidas, desean -
sadas% y las que no, les falta , el caf y. el trago de caa.
El fuego tomado con mQderacin, penmtasenos la
palabra,. ,^ce al soldado aguerrido, activo, dispuesto^
entusiasta, pero si se abusa exponindolo sin descanso
y sin necesidad al peligro^ y una muer^^ qê ve segura
y sin resultado, acabaremos por desmoralizarlo. Algo
de esto pasaba en el ejrcito brasilero despus dejos
primeros das, posteriores al 21. ,
Este cargo no lo levantar nunca, porque el general
Caxias dispona de un ejrcito de refresco que dej
inactivo, mientras sacrificaba las huestes de su racif^
tal vez una glora fmeiâ.
9.** En seguida tienen lugar los bombardeos, el fuego
incesante sobre la posicin de Lpez, y uri reconocimien-
to ofensivo ejecutado el 26. Esta operacin impreme-
ditada implica otro error; lanzai sus columnas al asalt,
creyendo encontrarla oportuni<|[ad para enseorearse d
la posicin enemiga, sin la ayuda de los argentinos y
orientales que ignoran su propsito: no consigue su
objeto; y sacrifica intilmente la vida de Inuchos de sus
valientes soldados: todo por rendir un culto exagerado
una gloria egoista; olvidando duelas tres naciones alia-
das en aquel momento constituan un slo pueblo her^
mano, fundido en un solo pensamiento, y una nica accin
Despus de este combate viene la batalla del 27.
10. Esta batalla ser siempre upa glora argentina qu
ha de recaer sobre el general êlly; fu de l el plan de
la operacin, y hasta dio el gua que deba conducir el
movimiento envolvente que decidi la batalla; recayen-
do sobre el marqus de Caxtas la grave responsabilidad
de la fuga de Lpez, teniendo su disposicin 4,000
soldados de caballera y 20,000 infantes y artilleros.
1 1. No solamente existe este cargo, no no haber em-
prendido inmediatamente operaciones sobre Cerro Lefl
y Azcurra, pues dominando el ferro-carril y los distritos
ms pobtadus, Lpez se hubiese visto ifiposibililado
de reunir nuevo ejrcito.
Estas aberraciones en la guerra^ machas veces son
cometidas por generales de algn talento, y no tienen ms
explicacin que la qae daba un dia el Mariscal de Sa*
jonta un caballero que le pre^ruataba cmo haba per-
dido una; batalla.
^La be perdido por mi culpa, y si algn general no
ha perdido batalla, es porque no ha hecho la guerra
durante mucho tiempo/'
El general Caxtas se improvis general los sesenta
y tres aos, en razn que su escuela de guerra anterior
no era muy propsito para formar lo que entendemos
en la verdadera acepcin de la palabra por- un general.
Las luchas civiles de las repblicas americanas, con
muy rara excepcin, presentaron un teatro suficiente*
mente vasto donde se sacase provecho por la expe-
riencia adquirida^ sucediendo lo mismo en las revolu-
ciones del imperio, que reflejaban el mismo carcten
ms llegada la ocasin propicia^ despus de un prolon-
gado reposo, exabrupto se revelaron en el generalsimo
brasilero, aunque incompletas, excelentes condiciones
guerreras; la deficiencia consista en la carencia de cier
tas cualidades superiores y naturales que adornan el
hombre completo de guerra: en la falta de una larga
prctica que encierra en s un constante espirito de ob-
servacin: esa dura experiencia de las grandes campa-
as que desarrollan las magnficas aptitudes del gene-
ral: escuela en la que se formaron con mproba trabajo
otras notabiKdades de su gremio; sia embargo, pesar
de esto, de la inmovilidad que lo habm condenado
en su pas una larga paz, y de la ausencia de la edad vi-
gorosa del soldado que lo alejaba del poder fsico re-
querido, demostr incontestablemente algunas de las
magnficas disposiciones necesarias en el que manda:
carcter, decisin y energa; hermosos dotes que fueron
siempre acompaados por el valor del soldado, que
aunque ardoroso, irreflexivo impaciente; alguna vez,
gloriosamente, sac provecho de l; restableciendo el
impulso perdido por el pnico: por una, tenacidad en el
campo de batalla que nunca fu avasallada por el efecto
desmoralizador que causara la sangre, derramada, por
una actividad que lo distanciaba de su edad provecta y
una abnegacin sin limites. Sus errores tambin pue-'
den atribuirse su espritii) sin calma para alcanzar en
ciertos momentos el xito extratgco, y su excesivo
orgullo nacional: patriotismo brasilero que . perjudic
la alianza y tal vez. dej sombras para el porvenir entre
dos pueblos hermano3*
Tal es mi humilde juicio respecto este bravo gener
ral, quien sus gloriosos servicios debieron haberlo es-
cudado contra. las crticas apasionadas de sus compa-
triotas, juicios severos, omitidos sobre su personalidad
militar en au patria, que han pretendido hacer descender
al mejor general imperial de la guerra del Paraguay,
cuyas acciones las juzgar con mayor imparcialidad la
historia del futuro*
Los errores cometidos por Lpez son tan garandes y
tan claros que no merecen una nueva exposicin. S en
vez de un gîeral tan inepto hubieran tenido los para-
BECUEBDOS DE LA GUERRA DEL PARAGUAY 509
guayos; otro: director ademado scôconun poca de
Buen sjtitidp' militar, es" muy prjobable ^(jii, ' tbâs' las
ventajas habran estando' de u' partej En afeda de
guerra, la jjrsorialidad de aquel siniestro traqq se
destaca ostensiblemente por su tenacidad insensata, rei-
da hasta el ltimo momento con las ms simples no-
ciones del arte de la guerra y el patriotismo, y sin
embargo, aunque nunca lo vieron sus soldados en la ba-
talla, muere ms tarde con la muerte de los bravos.
De cuntas grandes acciones es capaz el amor propio
exagerado, ese fanatismo del orgullo, que forma una se-
gunda naturaleza indmita, en el hombre avezado por
alavismo al mando despticol
S bien que sobre las observaciones que aqu trato
tan vuelo de pjaro, se puede muy bien escribir un
volumen de crtica militar, pero como no es la ndole de
este libro ir tan lejos, me he limitado simplemente se-
alar una campaa que creo debe ser estudiada ba|o
distintos aspiectos, tanto en la parte estratgica como
en la tctica.
Concluyo hoy para volyer empezar ms tarde, con
el ms brillante perodo de la guerra del Paraguay: La
Campaa de Humait.
CAMPANA DEL PIKICIRY
DUCUMENTOS CONSULTADOS
-Dbclaracik y memorias (I* parte) del general Resquin,
jefe de Estado Mayor de Lpez.
Declaracin del coronel Serrano, jefe de las fuerzas
que combatieron en Itoror, y segundo jefe de las fuer-
zas que lucharon en Avahy.
Declaracin del coronel GtMizlez, jefe de la 2* bri-
gada de infantera paraguaya que combati en Itoror
y en Avahy.
Relato del Dr. Stward.
La guerra del Paraguay, por Thompson.
Relato del general Escobar.
Siete aos de Paraguay, por Mastennan.
Historia de la guerra del Brasil contra las Repblicas
del Uruguay y Paraguay.
Biografa de Caxias.
Refutacin Thompson, por Madureira.
Historia de la guerra del Paraguay, con atlas, por
Jourdan. ^^
Diario del ejrcito brasilero.
Relatorio del Ministerio de guerra brasilero.
Ordenes del da del jsjrcito brasilero.
Memoria del Ministi^rio de la Guerra de la Repblica
Argentina, 1868 y 69;
Partes de los generales argentinos Gelly, Rivas y de
los coroneles Ayala, Campos, Caraza, Gordillo, Aguero,
Olmedo, Morales y Alvarez.
Partes dlos comandantes argentinos Spika, Allende,
Somoza, Lendo, Maldones y capitn Benavides.
Relaciones de los generales Levalle y Ayala, de los
coroneles Amaro Arias, Manuel Campos y Blanco, y de
los tenientes coroneles Fernndez, Montes de Oca, y
mayores Rvas y Jtian Martnez, y capitn Manuel Diaz.
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ndice
BATALLA DEL SAUCE
Capitulo I
Pginas
Apreciaciones vuelo de pjaro sobre e! campo de Tuyutf.
Descripcin topogrfica 27
Capitulo II
Carcter militar de Lpez 36
Capitulo III
Los paraâyos construyeb una batera sobre el flanco Uquler-
do del ejrcito aliado. Combate del da 16. Los brasileros
toman la trinchera 43
Capitulo IV
Continuacin del combate del 16. La divisin Conesa entra
en fuego. Inaccin del 17, Primer avance del da 18. Re-
chazo de este amago 56
Captiulo V
Ataque de la divisin Domnguez. Hechos heroicos. Toman
la trinchera. Reaccin ofensiva de los paraguayos. Recu-
peran la posicin 68
Capitulo VI
Consideraciones sobre el ataque anterior 84
Capitulo VII
Tercer ataque ordenado por el general Flores. Arguero pre-
siente su muerte. La sptima brigada se lanza al asalto.
Mateo Martnez y Massini 86
CapxTulo VIII
El abanderado Dantas. Moritn 93
Capitulo IX
Bravura del capitn Sôvia. El abrazo de la bandera.-~El
soldado Enrique Flores. Rechazo de la sptima brigada. . . 95
Capitulo X
Consideraciones sobre este combate lOI
514 INDICE
COMBATES DE YATAYTI-CORA
Capitulo I Pginas
Descripcin topoi^rfica de Yatayt-Cor. LIg-eras considera-
ciones sobre su importancia militar 109
Capitulo II
Preparativos' de Lpez 115
CAPITaLO III
Combate del da 10. 1 batalln Libertad de Catamarca es
atacado por el frente j por el flanco. Gallarda comporta-
cin de este cuerpo. El batalln I. o de Corrientes acude en
su auxilio y le salva. Los paraguayos detienen el movi-
miento y se retiran. Queda guardando el campo el batalln^
I.<> de Corrientes 1X9
Capitulo IV
Primer combate del da II. Resuelve Lpez un nuevo avance
sobre Yatayt-Cor 127
Capitulo V
Avance de los paraguayos sobre Yatayt-Cor. El batalln I.^
de Corrientes se replega combatiendo y repasa el paso Le^
guizamn. Toma posicin cierta distancia del borde del
estero y se sostiene con bizarra. 'El I.o de Lnea y el bata-
lln San Nicols de los Arroyos avanza en su auxilio. Los
paraguayos estienden su lnea frente al I.^ de Lnea. Mue-
ven su caballera. El I.o de Lnea forma el cuadro. Difcil
situacin de este cuerpo. Heroicidad de su segundo jefe el
mayor Etchegaray. Su gloriosa muerte. La bandera le cu-
bre. <~ Retirada del 1.0 de Lnea para que funcione la artille-
ra. Desesperacin del coronel Rosetti. El batalln I. de
Corrientes queda combatiendo la izquierda protegido por
la. artillera. Los paraguayos avanzan sobre el I.o de Lnea
y asesinan nuestros heridos. Bizarro arranque del capitn
Morel, otros oficiales y soldados. El I.o de Lnea vuelve al
combate. El batalln San Nicols entra en fuego desplegan-
do como si lo hiciera en una parada La divisin Arredon-
do, 3 de Lnea y la Legin Militar avanzan tomar posicio-
nes. Los paraguayos se retiran . . . 129
Capitulo VI
Segundo combate del da II. La Legin Militar y el 3 de L-
nea l anochecer toman posicin en Yataytf-Cor. Retor-
nan los paraguayos y da comienzo de nuevo un combate
nocturno. El general en jefe se encuentra presente en el te-
rreno de la lucha. Avanzan en proteccin de las fuerzas com-
/
INDICE 515
Pginas
batientes el 6.0, 4.o de Lnea y otros batallones. Los para-
gûayos se retiran ... 149
Capitulo Vil
Prdidai de ambos combatientes. 156
Capitulo VIH
Observaciones ^ 159
CURUPAYTI
Capitulo I
Invocacin 169
Capitulo II
dem 171
Capitulo III
dem 173
Capitulo IV
Organizacin de las columnas. Toman sus posiciones de com-
bate. Posiciones del enemigo. Organizacin 175
Capitulo V
Avance de las columnas argentinas. Encarnizado combate.
Segundo ataque. Rechazo de nuestras fuerzas 183
Capitulo VI
Retirada. Desfile de muertos ilustres 193
Captulo VII
Dedicatoria 199
Apndice . 202
CAMPAA DEL PIKICIRI
Captulo I
Consideraciones generales 227
Capitulo II
Lpez se retira San Fernando. Posicin brasilera. Inaccin
de ios aliados. Sus causas 232
Capitulo III
Descripcin del terreno de las lneas del Pikiclr 236
Capitulo IV
Lpez elige el Pikicirf y construye sus lneas. Retirada del
ejrcito pataguayo 243
Capitulo V
Avance del ejrcito brasilero y la Divisin Oriental 246
516 INDICE
Capitulo VI Pgina
Orgânizadn de la marcha del ejrcito brasilero. Combate del
Jacar. Asalto del redacto del paso TebicuarL Maerte del
valeroso Trelles. Queiros.-^-â8aje de aquel ro 249
capituw) vn
ReconocUniento de An^rostura por la escuadra Combate del '
Suruby. Arribo Palmas 261
CAFtTULO VIII
Consideraciones sobre la situacin de Lpez y sus posiciones.. 272
Capitulo IX
Reconocimiento sobre la linea del Pikicir. Nuevo plan de
operaciones 278
Capitulo X
El terreno del Chaco. Incredulidad de Lpez respecto la
construccin de un camino en este punto 287
Capitulo XI
Construccin del camino estratgico.^ El ejrcito brasilero
pasa al Chaco. Su organizacin 290
Capitulo XII
Situacin de Lpez 300
Capitulo XIII
Desembarque en San Antonio del ejrcito brasilero No guar-
da el puente de Itoror. El enemigo se posesiona de l.
Avance de los brasileros sobre este punto 303
Capitulo XIV
Descripcin tctica del terreno 307
Capitulo XV
El general Caballero ocupa el puente de Itoror. Formacin
de las tropas paragruayas en esta posicin. 310
Capitulo XVI
Batalla del Itoror. 1 coronel Machado ataca con su briga-
da el puente. Es rechazado. Avanza de nuevo y muere he-
roicamente. Los brasileros son repelidos. Un segundo y
tercer ataque tiene el mismo resultado. Encarnizado comba-
te. Serrano conociendo el movimiento de Osorio se retira. . 314
Capitulo XVII
El movimiento de Osorio. Inconvenientes que lo retardan. . . . 327
Capitulo XVIII
Maniobras de ambos ejrcitos. - Batalla de Avahy. Horrible
carnicera. Destruccin completa de la divisin de Caballe-
ro. Prdida de los brasileros y de los paraguayos. Ocupa-
cin de la Villeta 331
INDICE 517
Pginas
Capitulo XIX
Movimiento del ejercito de Palmas 348
Capitulo XX
Consideraciones sobre la batalla de Avahy , ., 350
Capitulo XXI
Fortificacin de Lpez en italvat y Angostura 354
Capitulo XXII
Sucesos posteriores la batalla de Avahy. Reconocimiento
del gêneral Manuel Mena Barreto sobre el Plray y Aregâ.
Sorpresa del 17. Reconocimiento del 18. Marcha del
ejrcito brasilero sobre Itaivat 357
Capitulo XXIII
Organizacin de. las tropas paraguayas en Itaivat. Conside-
raciones sobre el empleo de esas fuerzas 369
Captulo XXIV
Primera batalla de Itaivat (21 de Diciembre). Los brasileros
atacan en dos coluionas por el frente. Sangriento combate.
Son rechazados con grandes prdidas. Causas del re-
chazo 372
Captulo XXV
Ataque la lnea del Pikiciri. Victoria completa de los brasi*
leros. Consideraciones sobre estos combates 376
Capitulo XXVI
Situacin del general Qelly. 1 ejrcito de Palmas se incorpo-
ra al ejrcito brasilero. Reorganizacin de las fuerzas im-
periales. El fuego contina de da y de noche frente Itai-
vat , 38 1
CapTulo XXVII
Situacin de Lpez despus de esta batalla. Recibe refuerzos
y organiza de nuevo su ejrcito 387
Capitulo XXVUI
Intimacin Lpez. Persiste en continuar la guerra 392
Capitulo XXIX
Reconocimiento ofensivo y bombardeo del 25. Destruccin
del regimiento Dragones paraguayos. Los generales alia-
dos resuelven tomar viva fuerza las posiciones de Lpez.
Plan del ataque 401
Capitulo XXX
Segunda batalla de Itaivat (27 de Diciembre). Estado de las
fuerzas de los aliados. Organizacin de las fuerzas argenti-
nas y direccin de sus ataques 408
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Jouiaau y otros datos*
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Recuerdos de La Guerra Del Paraguay - Jose Ignacio Garmendia

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