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Ante un curriculum nacional donde existe una primaca desmesurada
de las matemticas en contraste con otras reas tambin relevantes para la
formacin integral, a las que apenas se les da importancia, es que quisimos
preguntarnos, entonces, qu matemticas ensear. Si una neutral, desvinculada
de las problemticas sociales cotidianas, o bien una que no solo tenga sentido
para la vida de los estudiantes sino que adems otorgue herramientas para el
anlisis y la lucha por la justicia social. En esta bsqueda nos encontramos con
Bob Peterson, profesor y dirigente sindical estadounidense que ha desarrollado
con gran conviccin las matemticas para la justicia social. A travs de este
artculo invitamos a resignifcar la enseanza hacia un sentido emancipatorio, lo
cual sin duda es posible no solo con las matemticas sino con todas las reas del
conocimiento.
* El texto original fue escrito en ingls. El trabajo de traduccin para Docencia fue realizado por Katie Lindskog y Jorge Inzunza.
** Este artculo proviene de otros anteriores que aparecieron como captulos del libro: Stinson, D., & Wager, A. (2012) (Eds.). Teaching
mathematics for social justice: Conversations with educators, Reston, VA: NCTM, y en Gutstein, E., & Peterson, B. (2005) (Eds.). Rethinking
mathematics: Teaching social justice by the numbers. Milwaukee, WI: Rethinking Schools.
1 Bob Peterson (repmilw@aol.com) ha enseado a cursos de quinto ao de las escuelas pblicas de Milwaukee por 30 aos. Es editor
fundador de la revista Rethinking Schools (www.rethinkingschools.org) y es coeditor de numerosos libros incluyendo Rethinking Columbus,
Rethinking Globalization, y Transforming Teacher Unions. Es fundador de La Escuela Fratney, una escuela pblica bsica bilinge doble en
Milwaukee, Wisconsin, dedicada a la justicia social. Actualmente ofcia como presidente del sindicato de profesores de Milwaukee. Es doctor
en educacin de la Universidad Cardinal Stritch.
Contando
nmeros para
la justicia social
Bob Peterson
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CONTANDO NMEROS PARA LA JUSTICIA SOCIAL
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Durante largo tiempo,
muchos profesores en Estados
Unidos han pensado que la
educacin y la enseanza no
eran un asunto poltico. Se les
deca a los docentes que en su
enseanza tenan que ser neu-
trales, estar por sobre la pol-
tica y aceptar la realidad.
Pero esa actitud est
cambiando. Est cambiando en
gran parte debido a los ataques,
ocurridos a nivel internacional,
al sector pblico y a los sindi-
catos. Tambin est cambiando
porque en ningn otro momento de la historia del
arte de la enseanza se ha estado bajo una acometida
tan sostenida.
Como profesor activista en Milwaukee, Wis-
consin, una ciudad industrializada de tamao medio,
130 kilmetros al norte de Chicago, he sido testigo
tanto de la intensifcacin de estos ataques como de
la resistencia derivada de ellos. Como Paulo Freire se-
al: el conficto es la partera de la conciencia.
En la primavera de 2011, profesores del Esta-
do de Wisconsin lideraron una movilizacin de traba-
jadores que cuestion el ataque del sector republica-
no y de sus partidarios del mundo empresarial contra
el derecho de los sindicatos a llevar a cabo negocia-
ciones colectivas. Al mismo tiempo, el gobernador de
Wisconsin, Scott Walker, realiz cortes drsticos en la
educacin pblica, mientras frm un cheque en blan-
co para programas que privatizaban la educacin.
Estos ataques a las escuelas pblicas y a los
sindicatos de profesores coincidieron con el empuje
dado por los reformadores para impulsar las prue-
bas basadas en sistemas de rendicin de cuentas, tanto
a los estudiantes, como a los profesores y a las insti-
tuciones. El gobierno federal y del Estado, alentados
por flntropos multimillonarios y empresas multina-
cionales de textos escolares y pruebas de rendimien-
to, estn destruyendo la profesin docente a travs
de currculos prescritos y pruebas estandarizadas de
alto impacto. Peor an, una nueva generacin de pro-
fesores est siendo inculcada en la nocin de que la
enseanza debe ser basada en datos, en lugar de
conducida por los nios; estandarizada, en vez de cul-
turalmente adecuada; y prescrita, en lugar de crtica.
Debemos individual y colectivamente decir
basta a estos ataques y reunirnos con los padres
y colaboradores de la comunidad para asegurar que
nuestra enseanza y nuestras escuelas fomenten una
comprensin profunda de nuestra sociedad, y que
potencien la disposicin y habilidades necesarias para
que los estudiantes sean activos ciudadanos promo-
viendo la justicia social.
Esto es lo que he tratado de hacer en mis
treinta aos de enseanza a nios de 10 y 11 aos de
edad. Adems he tratado de impulsar esta perspectiva
de enseanza en mi trabajo como editor de la revista
Rethinking Schools
2
, y tambin desde mi rol como pre-
sidente del Sindicato de Profesores de Milwaukee, el
sindicato ms grande de Wisconsin.
DEBERA UN PROFESOR DE MATEMTICAS
PERMANECER NEUTRAL?
Deberan los profesores de matemticas y su
curriculum permanecer solo neutrales?
Respondiendo de una manera simple, ensear
matemticas en un modo neutral es imposible. Ningu-
na enseanza de matemticas ninguna enseanza de
cualquier tipo, para cualquier materia es realmente
neutral, sin embargo, algunos profesores pueden
pensar diferente. Como el historiador Howard Zinn
dijo una vez: en un mundo donde la justicia est mal
distribuida, no existe tal cosa como una recapitulacin
neutral o representativa de los hechos.
Por ejemplo: digamos que los profesores usan
problemas para ensear la multiplicacin de dos dgi-
tos y las habilidades para la resolucin de problemas.
Cada docente presenta un problema para sus estu-
diantes. El primer profesor presenta el siguiente:
Un grupo de jvenes de edad entre 14 y 16
aos van al supermercado. Los dulces estn en venta
por U$0.43 cada uno. Ellos compran un total de 14
dulces. Cunto gastan ellos, sin incluir los impuestos?
"Ninguna
enseanza de
matemticas
ninguna
enseanza de
cualquier tipo,
para cualquier
materia es
realmente
'neutral'''.
2 Rethinking Schools: Repensando las Escuelas.
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El segundo profesor, mientras tanto, presenta
un problema muy diferente:
En Honduras, trabajadores de una fbrica de
entre 14 y 16 aos de edad fabrican ropa de nios
McKids para Wal-Mart
4
. Cada trabajador gana U$0.23
en una hora y trabaja una jornada de 14 horas cada
da. Cunto dinero gana cada trabajador en un da, sin
considerar los deducibles?
Mientras ambos problemas son ejemplos v-
lidos de la aplicacin de la multiplicacin de dgitos
mltiples, cada uno tiene algo ms que decir. El pri-
mer ejemplo contiene como subtexto el consumo y
hbitos alimenticios no saludables, mientras el segun-
do contiene un texto explcito de conciencia global y
empata. Los dos son polticos, pues en cada uno se
subrayan importantes relaciones sociales.
Cuando los profesores fracasan en la inclu-
sin de problemas de matemticas para ayudar a los
estudiantes a confrontar temas globales relevantes, o
cuando ellos no consiguen identifcar las implicaciones
subyacentes de los problemas, como el caso del pri-
mer ejemplo acerca de la compra de los dulces, nos
encontramos con elecciones de carcter poltico, in-
dependientemente si los profesores son capaces de
reconocerlo o no.
Observo una distincin entre un curriculum
sesgado y uno equilibrado. Un curriculum es sesgado
cuando ignora mltiples perspectivas, cuando no con-
sigue interrogar acerca de sus supuestos y sus pro-
posiciones. Un curriculum equilibrado, por otra parte,
invita a una diversidad de opiniones, pero no pierde el
objetivo central de este: alertar a los estudiantes acer-
ca de la injusticia global, buscar explicaciones, y promo-
ver el activismo. Este es el tipo de enseanza que yo
espero que los profesores activistas y los sindicatos de
profesores promuevan.
POR QU MATEMTICAS PARA LA JUSTICIA
SOCIAL?
Ilustro con una escena de mi curso de quinto
grado donde los estudiantes estn trabajando en
grupos durante la hora de matemticas.
Me gusta este tipo de matemticas!, Jos
exclam mientras l y dos compaeros hicieron
una pausa para responder a mi pregunta: cmo
estamos?.
Estas cosas son de verdad o son como
en nuestro libro de matemticas donde todo est
inventado?.
Y aburrido, agreg Xavier. Esto es intere-
sante.
Buena pregunta, les respond. Esta informa-
cin es correcta est basada en investigaciones de
personas y equipos relativas al sueldo y condiciones
de trabajo en maquilas
4
en todo el mundo. Algunas
de estas informaciones provienen de las personas que
realizaron el video que vimos ayer, cuando comenza-
mos la unidad.
Los estudiantes de mi clase bilinge de quinto
grado estaban en el segundo da de cuatro sobre el
proyecto de matemticas de las maquilas del libro
Rethinking Globalization: Teaching for justice in an Unjust
World
5
(Bigelow & Peterson, 2002). Mi colega que
estaba enseando la misma mini-unidad en espaol
y yo tomamos una pausa del curriculum ofcial de
matemticas, el cual estaba siendo tedioso para ambos,
profesores y estudiantes.
3 Empresa multinacional de origen estadounidense, la mayor minorista del mundo (nota del editor).
4 Fbricas donde se explota a los trabajadores.
5 Repensando la globalizacin: enseando para una justicia en un mundo injusto.
CONTANDO NMEROS PARA LA JUSTICIA SOCIAL
DOCENCIA N 47 AGOSTO 2012 56 56
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Usando la informacin entregada
por el profesor acerca de las maquilas en
once pases, los estudiantes calcularon
los salarios por hora, da, semana y
ao, mientras refexionaban sobre las
condiciones de trabajo y edad de los
empleados, as como tambin sobre los
productos elaborados. Los estudiantes
tenan que localizar el pas en el mapa
y elaborar un papelgrafo, incluyendo
un anlisis de la informacin y una
autoevaluacin. Nunca es fcil para los
nios de 10 aos resolver problemas
de mltiples etapas, y hubo algunas
frustraciones, pero defnitivamente
nunca hubo una falta de motivacin.
INTEGRANDO LA JUSTICIA
SOCIAL, LAS MATEMTICAS Y
OTRAS REAS DE CONTENIDO
Desde la puesta en vigencia de la Ley Federal
No Child Left Behind Que ningn nio se quede
atrs del 2001, las escuelas pblicas de Milwaukee,
como muchos otros distritos urbanos, se han tornado
cada vez ms obsesivas respecto a datos especfcos
y a las evaluaciones estandarizadas, las cuales son
concebidas como el santo remedio para conducir la
mejora curricular. Incluso en escuelas histricamente
progresistas como en la que yo enseo, la Escuela
Fratney, esta obsesin por los datos ha signifcado el
incremento de presiones sobre los profesores de aula
para cubrir el curriculum, y para adherir a los textos
curriculares del distrito y a los mapas de progreso.
Estas presiones han tenido el efecto desafortunado
de reducir tanto el tiempo como el inters por la
integracin curricular, donde las matemticas, la
escritura, las ciencias sociales, la ciencia y los intereses
de los estudiantes podan conformar unidades
interdisciplinarias ms amplias.
Siempre he sostenido que los reformadores
educacionales debiesen defender que las matemticas
sean enseadas en todas las asignaturas, promoviendo
las matemticas a travs del curriculum, lo cual es
comparable al desarrollo de la escritura a travs
del curriculum. Muy a menudo, las matemticas
son segregadas en las escuelas y son separadas
de materias que los estudiantes enfrentan en sus
vidas diarias. El curriculum raramente alienta a los
estudiantes a relacionar las matemticas y la historia,
las matemticas y la poltica, las matemticas y la
literatura, las matemticas y el pueblo.
Cuando las matemticas son aisladas ocurren
consecuencias desafortunadas. Primeramente, se
entrega el mensaje, no tan sutil, de que las matemticas
son bsicamente irrelevantes, a excepcin del
xito en las futuras clases de matemticas, en las
transacciones comerciales o en un selecto grupo de
profesiones. Segundo, los estudiantes aprenden que
las matemticas no estn conectadas con la realidad
social de ninguna manera sustantiva. Por lo tanto, los
alumnos se aproximan a estas de un modo abstracto
y son raramente animados a considerar seriamente
las consecuencias sociales y ticas del uso de las
matemticas en la sociedad. Tercero, si a los estudiantes
no se les ensea cmo las matemticas pueden ser
aplicadas en sus vidas, ellos estn privados de una
importante herramienta que los ayudar a participar
ampliamente en la sociedad. Un entendimiento de
cmo las matemticas, as como de los nmeros y
estadsticas, pueden ser interpretadas es esencial para
acceder efectivamente en la mayora de los debates
sobre temas pblicos como el bienestar, el desempleo
"Un curriculum
es sesgado
cuando ignora
mltiples
perspectivas,
cuando no
consigue
interrogar
acerca de sus
supuestos
y sus
proposiciones''.
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y el presupuesto nacional. Por ejemplo, siendo que
el sueldo mnimo es ms alto que nunca, en dlares
de hoy es el ms bajo en 40 aos. Pero necesitas las
matemticas para entenderlo.
Antes de ir ms lejos, me interesa clarifcar
dos puntos fundamentales. Primero, no quiero insinuar
que las distintas habilidades matemticas no son
importantes, soy de la vieja escuela que sostiene que
los nios necesitan aprender las simples operaciones
bsicas para proveerles de fuidez mental para
involucrarse en matemticas ms profundas y
signifcativas. Segundo, integrar las matemticas con las
ciencias sociales no necesariamente hace la enseanza
ms centrada en el estudiante o el contenido ms
atingente con temticas de justicia social. Estos
relevantes componentes dependen de las creencias
flosfcas y pedaggicas de los profesores. Mis propias
creencias exigen que involucre a mis estudiantes en
entender cmo usar las matemticas para tratar temas
de injusticia social y para hacer el mundo ms justo.
He intentado una variedad de maneras
de integrar las matemticas desde el simple
entendimiento de los conceptos numricos hasta la
resolucin ms compleja de problemas con las ciencias
sociales y la escritura en particular. Para ser ms claros
(la vida de mi sala de clases nunca es tan ordenada),
quiero subrayar los siguientes elementos: la conexin
de las matemticas con la vida de los estudiantes; la
relacin de las matemticas con los temas asociados
a la igualdad; el uso de las matemticas para entender
la historia; y la integracin de las matemticas con la
accin.
La conexin de las matemticas con la vida de los
estudiantes. El primer paso para muchos profesores
que comienzan en este camino de la enseanza de las
matemticas para la justicia social es construir desde lo
que los estudiantes traen a la sala de clases y conectar
el curriculum a las vidas de ellos. Las matemticas son
un gran camino para hacerlo. Generalmente comienzo
el ao con los nios explorando, en pequeos
grupos, cmo las matemticas son usadas en sus
casas y comunidades. Ellos buscan detenidamente
nmeros en los peridicos, los recortan, los colocan
en papelgrafos y tratan de encontrarles sus sentidos,
lo cual a veces es difcil. Entrevistan a los miembros
de la familia sobre cmo usan las matemticas y
escriben sus descubrimientos. Como parte de la
autobiografa de inicio de ao, escriben un ensayo:
mi yo numrico, vinculando todos los nmeros que
se conectan con sus vidas, desde la altura y el peso,
hasta el nmero de hermanos y hermanas que ellos
tienen, direcciones, nmeros de telfono, etc. A travs
de los aos, he promovido que esta tarea vaya ms
all del plano individual, y he animado a los estudiantes,
tempranamente en el ao escolar, a explorar las
matemticas en la comunidad y las matemticas en
el mundo, lo cual a veces es tan simple como registrar
la poblacin, pero tambin se ha profundizado en
temticas ms comprometidas como el monto de
dinero gastado en la guerra de Irak o el nmero de
nios sin acceso a agua potable. Algunos aos les pido
escribir la historia de sus experiencias en las clases
de matemticas, qu piensan de estas y por qu.
Este proceso inicia una larga conversacin
a travs del ao acerca de qu queremos decir con
matemticas y por qu son importante en nuestras vi-
das. Como la clase progresivamente
se torna ms sensible al uso de los
nmeros y de las matemticas en los
artculos de noticias, la literatura y los
sucesos diarios, muchas discusiones
los ayudan a darse cuenta de que las
matemticas son ms que clculos y
defniciones, que incluyen una gama
de conceptos y tpicos desde la
geometra y medidas hasta los radios,
porcentajes y probabilidades.
Como parte del proyecto
de autobiografa construimos tam-
bin una lnea de tiempo. Comen-
zamos colocando las fechas de na-
cimiento de los estudiantes, de sus
padres y abuelos en esta lnea, la que
rodea el permetro de la sala (y que
es usada a lo largo del ao para in-
tegrar fechas que descubrimos en
todas las materias). Los estudiantes
tambin realizan sus propias lneas
de tiempo primero de un da tpico
y luego de su vida. En estas activida-
des, los alumnos utilizan habilidades
"Si a los
estudiantes no
se les ensea
cmo las
matemticas
pueden ser
aplicadas en
sus vidas, ellos
estn privados
de una
importante
herramienta
que los
ayudar a
participar
ampliamente
en la sociedad''.
CONTANDO NMEROS PARA LA JUSTICIA SOCIAL
DOCENCIA N 47 AGOSTO 2012 58 58
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de razonamiento para visuali-
zar las relaciones entre los n-
meros, las distancias, el tiempo,
las fracciones y los decimales.
Tambin uso otra activi-
dad de comienzo de ao que
no solo desarrolla habilidades
matemticas, sino que tam-
bin fomenta la comunidad y
la amistad. El conjunto de la
clase discute sobre qu es una
encuesta o sondeo y realizan
una lluvia de ideas para formu-
lar preguntas que ellos quisie-
ran hacer a cada uno. Luego,
armo una pauta de preguntas,
cada estudiante entrevista a
sus compaeros en temticas
tales como su origen nacional,
su restaurante de comida r-
pida favorito, grupo musical o
equipo de ftbol, o qu piensan
ellos sobre el programa de me-
diacin escolar de pares. Cada
estudiante tabula los datos de
su encuesta, hace un grfco de
barras mostrando los resultados, y refexiona por es-
crito sobre lo que ellos han aprendido. Ms adelante
durante el ao, ellos convierten la informacin en frac-
ciones y porcentajes, y hacen grfcos de torta. Animo
a los estudiantes a imaginar conclusiones desde sus
datos, e hipotetizar por qu los resultados son como
son. Entonces ellos presentan estas conclusiones oral-
mente y por escrito.
Esta actividad es particularmente popular
entre mis estudiantes, muy a menudo piden extender
las encuestas en otros grupos de personas. La actividad
estructura la base para un estudio ms profundo
acerca de tpicos relativos a las encuestas y a las
estadsticas como el muestreo, la distribucin al azar,
los sesgos y el error.
La relacin de las matemticas con los temas
asociados a la igualdad. Para ayudar a mis estudiantes
a entender que las matemticas son una herramienta
poderosa y muy til, inundo mi sala de clases con
ejemplos de cmo las matemticas son usadas en las
mayores controversias en su comunidad y la sociedad
en su conjunto. Tambin integro las matemticas
con las lecciones de ciencias sociales para mostrar
cmo pueden ayudarnos a entender mejor la
naturaleza social de la desigualdad. Los nios estn
inherentemente interesados en qu es justo, y usar
las matemticas para explorar qu es justo y qu no,
es un modo excelente de capturar el inters en todo
tipo de conceptos matemticos, como el clculo de las
fracciones, porcentajes, radios, promedios y grfcos.
Dos tipos de ejercicios que utilizo a menudo son
la simulacin de la riqueza mundial y la revisin de
hechos contingentes.

"Para ayudar a
mis estudiantes a
entender que las
matemticas son
una herramienta
poderosa y muy
til, inundo mi
sala de clases
con ejemplos
de cmo las
matemticas
son usadas en
las mayores
controversias en
su comunidad y
la sociedad en su
conjunto''.
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a) La simulacin de la riqueza mundial
6
. Durante
los meses de octubre y noviembre, a menudo hay
muchas discusiones sobre la pobreza y el hambre
en la sala de clases relacionadas con las actividades
de la Unicef en torno a Halloween o a temticas
surgidas en el feriado del Da de Accin de Gracias
7
.
Estos meses otorgan una gran oportunidad para
utilizar un ejercicio de simulacin para ayudar a
los nios a entender la disparidad de la riqueza en
Estados Unidos y en el mundo. En una nica clase,
proveo datos sobre la distribucin de la poblacin y
riqueza mundial, y entonces los nios representan la
informacin utilizando diferentes juegos de fchas de
colores. Luego de trabajar con los estudiantes para
la comprensin de los datos, hacemos una simulacin
usando un mapa del mundo pintado en el patio. En
lugar de utilizar fchas para representar la informacin
poblacional, lo hacen los mismos nios. Entonces les
dejo elegir un pedazo de papel de una cesta rotulada
con la leyenda Posibilidad de nacimiento, y los
nios van y se paran en la correspondiente rea del
mundo quince apretados en Asia, tres en Europa,
uno en Estados Unidos/Canad, dos en Latinoamrica,
y tres en frica. Una persona del grupo toma una
etiqueta con el nombre negociador y otra toma
una bolsa de papel vaca etiquetada con la palabra
riqueza. Entonces se distribuye la riqueza. Lo hago
dramticamente, con grandes aspavientos, poniendo
ocho galletas en la bolsa de la riqueza europea, luego
voy hacia el sur, hacia frica, para darles la mitad
de una galleta para un nmero igual de estudiantes
(actualmente frica tiene varios cientos de millones
ms de personas que Europa). Injusto! No es justo!,
gritan los estudiantes.
Esperen! Silencio! les digo, tendrn la oportunidad
de discutir y debatir sobre esto. Les sealo a los es-
tudiantes que an no pueden comer su riqueza, en
lugar de ello deben discutir, en grupo, qu estrategia
y argumentos debera usar su negociador. Luego les
indico a los negociadores, vayan a visitar otras partes
del mundo y vean qu es lo mejor para sus pueblos.
Dependiendo de cun inquietos estn los nativos, la
sesin de negociacin puede durar entre 3 y 10 mi-
nutos. A veces los estudiantes que representan Nor-
teamrica son muy generosos y otras veces se sien-
tan a comer sus galletas sin preocuparse por lo que
les puede pasar a ellos ms tarde durante el recreo.
Un ao, mientras Hctor estaba sosteniendo la bolsa
de la riqueza de Asia, l procedi a comer cinco de
las seis galletas para su continente. Sus compaeros
asiticos estaban furiosos. Despus de prevenir un
alzamiento popular por galletas, estbamos atrasados
para refexionar en cmo las acciones de Hctor y
las respuestas de otros estudiantes podan ser una
representacin tan cercana a lo que sucede en la rea-
lidad. La riqueza no es dividida de modo justo en nin-
guna parte en el mundo!
La actividad tiene mucha energa. Las
emociones se expresan crudamente. A veces corren
lgrimas. Esto no es justo! es la frase ms comn. A
6 En Rethinking Mathematics: Teaching Social Justice by the Numbers, editado por Gutstein & Peterson, 2005.
7 Este es un da feriado nacional en Estados Unidos que refere al arribo de los peregrinos a la costa este del pas, hecho ocurrido en
Plymouth (Estado de Massachusetts) durante el siglo XVII.
CONTANDO NMEROS PARA LA JUSTICIA SOCIAL
DOCENCIA N 47 AGOSTO 2012 60 60
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pesar de mis reglas, a veces hay migraciones en masa
(ilegales!) e incluso guerras. Como incentivo para
hacer que los nios vuelvan a la sala de clases con la
menor cantidad de daos colaterales, les hago saber
que hay ms galletas de chocolate en la sala para todo
aquel que sea capaz de exhibir el ms bsico decoro
en el regreso al aula.
Ms tarde, discutimos sobre la simulacin y
escribimos acerca de la actividad. S que esta tiene
algunas limitaciones: a) no toma en cuenta la gran
desigualdad de la riqueza dentro de cada pas, como
es el caso de Estados Unidos; b) se busca describir la
situacin, no explicarla; c) como simulacin no puede
recrear la violencia de la pobreza y el hambre que mata
a decenas de miles de nios diariamente. Sin embargo,
estos tipos de simulaciones pueden ser herramientas
poderosas para motivar a los estudiantes a querer
preguntar y responder una pregunta esencial: por
qu?. O, en palabras de algunos de mis estudiantes:
por qu Asia tiene tanta gente y tan poca riqueza?;
cmo Europa y Norteamrica han logrado ser tan
ricos?; por qu hay cosas tan injustas?.
Una leccin as no solo conecta las
matemticas a los seres humanos y a la realidad
social, sino que tambin lo hace en una forma que va
ms all de ejercicios de papel y lpiz, haciendo a las
matemticas ms vivas. Tomara mucho menos tiempo
de clases si solo les narrara a mis estudiantes acerca
de la desigualdad de la distribucin de la riqueza. Pero
esto no tendra el mismo impacto emocional que ver
a sus compaeros de Estados Unidos y de Europa
tener tal cantidad de galletas, considerando que ellos
tienen mucho menos habitantes.
b) La revisin de hechos contingentes.
Otra va a travs de la cual ayudo a los estudiantes
a analizar la desigualdad es usando diversos
recursos, tales como artculos de prensa acerca de
varios temas sociales. En pequeos grupos, ellos
revisan informacin concerniente al desempleo
o a las tendencias laborales, convierten estos
datos en porcentajes, hacen comparaciones, idean
conclusiones y construyen grfcos. Este ejercicio es
una excelente manera de ayudarlos a entender el
poder de los porcentajes. Tambin usan un programa
computacional para hacer grfcos, y hacindolos,
ellos se dan cuenta que el computador puede ser
una valiosa herramienta.
Un grupo, por ejemplo, ley noticias
acerca de un resumen encontrado en un reporte
universitario sobre los 10 mil nuevos trabajos
creados en el centro de la ciudad de Milwaukee
gracias al desarrollo comercial. De acuerdo con este
reporte, los afroamericanos tenan menos del 8%
de los nuevos trabajos, considerando el hecho que
ellos vivan en las proximidades del centro y que
representaban el 30% de la poblacin de la ciudad. En
trminos de los trabajos de gerencia bien pagados, los
latinos y afroamericanos en conjunto alcanzaban solo
el 1%, mientras los residentes blancos, provenientes
mayoritariamente de los suburbios, tenan casi el 80%
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de estos nuevos trabajos. Usando esta informacin, los
alumnos hicieron grfcos de barras y de torta acerca
de las diferencias raciales en los diversos trabajos y en
relacin a la poblacin de la ciudad. Ellos compararon
los grfcos y lanzaron conclusiones.
Entonces los estudiantes escenifcaron un
juego de roles donde algunos de ellos, pretendiendo
ser representativos de las organizaciones de la
comunidad, trataron de convencer al alcalde y a las
principales empresas de cambiar sus prcticas de
contratacin. Lo que comenz como una leccin de
matemticas rpidamente se torn en un acalorado
debate sobre poltica social. Por ejemplo, en un punto
un estudiante argument que los nuevos trabajos
deberan ser distribuidos en un tercio para los negros,
un tercio para los latinos y un tercio para los blancos,
porque ellos son los tres principales grupos tnicos
en Milwaukee. Otros, sin embargo, no estuvieron de
acuerdo. Obviamente, esto condujo a una extensa
discusin sobre lo que es justo, de las razones porqu
las minoras tienen tan pocos trabajos creados en el
centro de la ciudad, y qu es necesario para hacer las
cosas diferentes.
Usando las matemticas para entender
la historia. Es importante para los estudiantes estar
conscientes sobre aquellas voces que escuchan cuando
leen los libros de historia o los peridicos, o cuando
ven una pelcula. Quien cuenta la historia tiene una
relevancia crucial, porque de esta manera se modelan
las perspectivas de los lectores o telespectadores.
Podemos analizar estas cosas con nios y ayudarlos a
llegar a ser lectores ms crticos de libros y de otros
medios. En este proceso las matemticas tienen un rol
importante.
a) Tabulando lo que los estudiantes leen.
Usualmente comienzo este ejercicio con algo simple.
Pongo a los estudiantes a analizar los libros sobre Cris-
tbal Coln, tabulando qu perspectivas estn repre-
sentadas. Por ejemplo, cuntas veces las perspectivas
de Coln y sus hombres son presentadas, contra el
nmero de veces que lo hacen las visiones de los in-
dios Tano
8
? Usando fracciones y porcentajes los es-
tudiantes hacen amplios grfcos para demostrar sus
hallazgos y esbozar potenciales conclusiones. Grandes
muestras visuales grfcos de barras hechos con cin-
tas adhesivas, por ejemplo son buenos puntos de
referencia para discutir y analizar. Conceptos matem-
ticos de porcentajes, proporciones y comparaciones
pueden ser usados para que los nios discutan las es-
tadsticas que ellos han descubierto y los grfcos que
han realizado.
Una tabulacin similar y los porcentajes
pueden ser utilizados para analizar programas de
televisin populares, mostrando el nmero de
descalifcaciones contra el nmero de elogios,
quines son citados o fotografados en los peridicos,
los estereotipos de mujeres en los dibujos animados,
quines son incluidos en los textos escolares, y quines
son representados en la seccin de biografas de la
biblioteca escolar.
b) Conectando la historia con el presen-
te. En este ejercicio, cuando los estudiantes y yo es-
tudiamos historia, ponemos particular atencin a las
fechas e informaciones. Trato de subrayar nmeros
que tengan relacin con movimientos sociales para la
equidad y la justicia. Por ejemplo, cuando miramos la
lucha de las mujeres por la igualdad en Estados Uni-
dos tratamos de imaginar cmo era para la lder del
movimiento por los derechos de las mujeres, Susan B.
Anthony, ir a trabajar como profesora y ser pagada con
USD$2.50 por semana, exactamente la mitad del sa-
lario del profesor anterior. Puede
hacerse mucho con las estadsti-
cas, desde obtener y grafcar las
diferencias anuales o aquellas a lo
largo de la vida, hasta observar
las diferencias salariales en otras
ocupaciones y perodos de tiem-
po, incluyendo el presente. Yo
he encontrado particularmente
interesante el mirar los salarios
de los nios trabajadores, como
los de las minas de carbn o de
las fbricas de textiles. Compa-
ramos asuntos como los salarios
con el precio de los bienes en el
tiempo, los salarios de los traba-
jadores adultos, hasta la riqueza
acumulada por los dueos de
las industrias. Estas conexiones
histricas pueden ser fcilmente
"Una conexin
entre
matemticas e
historia, permite
observar quin
est representado
en diferentes
ocupaciones y
reas de poder en
nuestra sociedad,
y cmo ello ha
cambiado a travs
del tiempo''.
8 Habitantes precolombinos que vivan en Las Bahamas, Antillas Mayores y el norte de las Antillas Menores (Nota del editor).
CONTANDO NMEROS PARA LA JUSTICIA SOCIAL
DOCENCIA N 47 AGOSTO 2012 62 62
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relacionadas con el presente en lo concerniente a las
empresas multinacionales que explotan el trabajo in-
fantil en Asia o Latinoamrica para fabricar productos
de consumo para los mercados mundiales.
Una conexin entre matemticas e historia,
que puede tener un grado de sofsticacin variable
dependiendo del nivel de los estudiantes, permite
observar quin est representado en diferentes
ocupaciones y reas de poder en nuestra sociedad,
y cmo ello ha cambiado a travs del tiempo.
Por ejemplo, los estudiantes pueden obtener qu
porcentaje de quienes frmaron la Constitucin eran
esclavistas, trabajadores comunes, mujeres, ricos
accionistas individuales, etc. Un ejercicio similar podra
ser analizar a los presidentes de Estados Unidos, o la
gente de nuestro pas que ha sido elegida para honrarla
poniendo sus rostros en billetes y monedas. Estos
clculos histricos pueden tornarse contemporneos
si los estudiantes analizan las diferencias raciales y de
gnero en la Cmara de Representantes y del Senado
de Estados Unidos, los editores de los principales
peridicos, o los principales gerentes de Fortune 500
9
.
Es importante para los estudiantes entender
que tales nmeros no son perennes en nuestra
estructura social, sino que tambin son resultado
de movimientos sociales, como por ejemplo los
movimientos por los Derechos Civiles y de las mujeres.
Para demostrar este cambio, el profesor puede hacer
que los estudiantes cuenten porcentajes actuales de
afroamericanos o mujeres en profesiones especfcas
y compararlas con la de los aos sesenta, antes del
surgimiento de la discriminacin positiva, poltica que
fue producto de las luchas populares.
c) La historia de las matemticas, la
historia de quin? Otra rea es ensear la historia
de las matemticas, apuntando a las contribuciones
al pensamiento matemtico de varias civilizaciones
y culturas no europeas. Los matemticos griegos,
por ejemplo, fueron fuertemente infuenciados por
sus predecesores y homlogos en frica y Asia. Los
matemticos rabes inspiraron a los estudiosos del
renacimiento europeo. Los mayas fueron uno de los
primeros pueblos que desarrollaron el concepto de
cero e hicieron sofsticados clculos matemticos.
He usado una unidad sobre el sistema de conteo
vigesimal maya con mis estudiantes de quinto ao, para
demostrar tal sofsticacin y ayudar a los estudiantes
a expandir su comprensin de la notacin posicional
(Ortiz-Franco, 2005).
Integrando las matemticas en la accin.
Integrar las matemticas en los eventos actuales es algo
lgico; usar las matemticas para infuenciar eventos
futuros requiere un poco ms de esfuerzo. Las noticias
estn llenas de matemticas. Comnmente, fotocopio
un artculo de peridico, y hago que los estudiantes
utilicen destacadores amarillos para subrayar todos
los nmeros y palabras que se referen a nmeros.
Entonces discutimos sus signifcados, les planteo
problemas usando nmeros y les recuerdo que solo
desarrollando buenas habilidades en matemticas
sern capaces de entender e infuenciar el mundo.
El proyecto de matemticas de las maquilas
(previamente mencionado) es usado para focalizar
en la multiplicacin de dos dgitos, la divisin y en las
habilidades para resolver problemas. En ello integra-
mos matemticas, geografa, lectura y proyectos de
escritura, haciendo que los estudiantes manipulen in-
formacin actual acerca de las condiciones de pago y
9 Fortune 500 es una lista compilada por la revista Fortune que destaca a las principales 500 empresas de los Estados Unidos medidas
mediante un ingreso econmico bruto.
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trabajo en varios lugares alrededor del mundo, y que
hagan psters exhibiendo sus hallazgos en un mapa.
Ellos refexionan sobre sus descubrimientos y los co-
nectan con sus propias vidas, particularmente con los
productos que compran. Un ao cuando yo estaba
preparando a mis estudiantes para el proyecto, colo-
qu en un retroproyector algunas fotografas de nios
trabajadores nios cargando ladrillos en India, nios
trabajadores textiles en Pakistn y el trabajo en granjas
en Amrica Central. Nosotros estbamos discutien-
do por qu las familias han tenido que enviar a sus
nios a trabajar, cuando Osvaldo, un nio mexicano-
estadounidense, levant su mano y dijo: eso es lo que
hice en Mxico. Yo trabaj con mi abuela en los cam-
pos.
El resto de los nios se dio vuelta y mir a
Osvaldo. Oh, es cierto?, dije tratando rpidamente
de pensar cmo podra dirigir esta discusin. Cunta-
nos ms.
Bueno, yo trabaj en los campos con mi
abuela. Osvaldo raramente contribua mucho a las
discusiones de la clase, no porque no fuese inteligente
o no estuviese atento, sino principalmente porque era
tmido.
-Cmo fue trabajar en los campos?.
-Estuvo bien.
-Bueno, apuesto que t queras estar ms
bien en el colegio, le dije entre pregunta y afrmacin.
-No.
-S, yo quisiera trabajar en vez de ir a la es-
cuela, otro estudiante grit.
La conversacin no estaba yendo en la direc-
cin que yo estaba esperando.
Ignor el comentario del estudiante y conti-
nu preguntndole a Osvaldo. Por qu no queras ir
a la escuela?
-Porque los profesores eran de verdad crue-
les en la escuela.
- Crueles?.
-S, si t te portabas mal, ellos ponan hormi-
gas que picaban en tu espalda y eso realmente dola!.
Los nios exclamaron, sin poder creerlo. Es verdad!,
dijo Osvaldo. Yo no quera ir a la escuela.
-Yo no quisiera que t fueses tratado as
tampoco, dije. Entonces esperando terminar esta
parte de la discusin, suger que Osvaldo escribiese un
poema sobre la experiencia de trabajar en los campos.
Luego el mismo da l vino a mi escritorio y
me mostr un poema hbilmente escrito. El poema
deca:
Un nio de cinco aos
Basado en la verdadera vida de Osvaldo
Soy un nio de cinco aos trabajando para ayudar a
mi familia
Soy un nio caminando una milla solo para sacar agua
potable de un pozo
Soy un nio cargando un saco lleno de caa por ms
de una milla
CONTANDO NMEROS PARA LA JUSTICIA SOCIAL
DOCENCIA N 47 AGOSTO 2012 64 64
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Soy un nio teniendo cuidado con las serpientes y
escorpiones mientras trabaja
Soy un nio cargando comida para los animales de la
granja
Soy un nio trabajando horas bajo el sol
Soy un nio trabajando con dolor en mi espalda y
brazos y piernas
Soy un nio durmiendo con dolor y moretones en
mis dedos
Es maravilloso! Tus palabras me hacen tener
una imagen en mi cabeza y siento como si estuviese
all. Osvaldo sonri. Tal vez te gustara escribir una
segunda parte de este poema sobre cuando tu familia
vino a Estados Unidos?, le pregunt.
Osvaldo movi su cabeza negativamente y
yo entend. Nunca empujo a los nios a decirme ms
de lo que quieren sobre cmo sus familias llegaron a
Estados Unidos. Entonces te gustara escribir acerca
de cmo te sentiste una vez estando aqu?.
La siguiente maana Osvaldo me mostr la
otra mitad de su poema:
Soy un nio de cinco aos viviendo en Estados Unidos
Soy un nio comiendo comida extraa
Soy un nio yendo a la escuela
Soy un nio asistiendo por primera vez a un espec-
tculo
Soy un nio teniendo mi primera consola de juegos
Soy un nio viendo otras personas como afroamerica-
nos, puertorriqueos y estadounidenses
Soy un nio viviendo feliz en mi nueva casa
Soy un nio sintindose triste por estar tan lejos de mi
abuela y mi abuelo
Soy un nio engordando cada ao por no trabajar
En nuestro t de autores de los viernes, Os-
valdo comparti su poema completo con sus compa-
eros y recibi una ovacin.
a) El costo de la guerra. En el mismo ao
(2006) como cada ao desde que la guerra de Irak
comenz el 2003 he usado el costo de nuestras gue-
rras como una forma de ensear la notacin posicio-
nal y la importancia de entender los nmeros gran-
des. Si pido a los estudiantes adivinar la poblacin del
mundo o si escribo un largo nmero lleno de ceros,
muchos estudiantes rpidamente tratan de lanzar n-
meros (incorrectos) (Peterson, 2005).
Pese al hecho de que mis estudiantes de quin-
to ao han aprendido la notacin posicional en sus
aos de escuela, hay algo que sucede con los grandes
nmeros que los invita ms bien a adivinar. Quizs es la
omnipresencia de los anuncios de la lotera estatal que
tienden a invisibilizar a los grandes nmeros reunidos.
O ms bien es el hecho que los nmeros grandes son
difciles de leer, y an ms de entender. Imaginar con
asombro, ya sea tratando de comprender el nmero
de galaxias girando alrededor del universo o el nme-
ro de molculas de H
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O en una gota de agua.
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Con algo de trabajo, sin embargo, los nios
pueden conectar los grandes nmeros tanto en sus
propias vidas como en las grandes temticas sociales
como es el costo de la guerra. Luego de una mini-
leccin de matemticas sobre el costo de la guerra
de Irak que incluy una gran cantidad de clculos ma-
temticos tediosos, los estudiantes determinaron que
Estados Unidos estaba gastando cerca de USD$3600
cada segundo en la guerra de Irak.
Esto es seis PS360 [una consola de videos]
cada segundo!, exclam Ben. Es un montn de dine-
ro. Ben comenz a hablar en contra de la estpida
guerra y pronunciar algunos comentarios despecti-
vos sobre Bush. Yo refocalic la conversacin diciendo
que hablar mal de alguien, incluso del Presidente con
quien no ests de acuerdo, no est permitido en la cla-
se, pero los estudiantes estuvieron abiertos a discutir
y debatir diferentes puntos de vista sobre la guerra
y otras importantes temticas. Un chico tranquilo le-
vant su mano y comparti que su primo estaba en
el ejrcito, y luego otro nio agreg que su hermana
estaba actualmente en Afganistn. En ese punto, les
pregunt a los estudiantes quines tenan un familiar o
amigos prximos en el ejrcito y un tercio de los 25
estudiantes levant sus manos.
Cuando uno de los estudiantes mencion
que l pensaba que era estpido gastar tanto
dinero en la guerra, yo le suger que echaran una
mirada al sitio web que hace un recuento de sus
costos. La mencin a Internet encendi el inters
de mi clase, entonces todos ellos se concentraron
en la sala de computacin donde visitamos el sitio
web www.costofwar.com. Los estudiantes estaban
impresionados de ver los nmeros tan rpido en
la pantalla. Luego de mostrarles cmo detener el
recuento, eleg a un estudiante para leer el nmero.
Como l lo hizo dgito por dgito, yo saba que
tenamos que hacer algn trabajo para entender y
leer grandes cifras. Escrib la hora y luego el nmero
en la pizarra, y como clase practicamos su lectura. En
el proceso, volv a revisar la notacin posicional de
miles de millones.
Al da siguiente, llev una fotografa de un
peridico con los fallecidos en la noche previa en
la cual los manifestantes opositores a la guerra esta-
ban recostados sobre las escaleras del edifcio federal.
Les cont a los estudiantes que yo haba participado,
aunque algunos se mostraron escpticos porque yo
no sala en la foto. No obstante ello no nos detuvo y
revisamos el costo de la guerra nuevamente y practi-
camos la lectura de la cifra.
Al tercer da, para nuestra actividad de la ma-
ana, les ped a los estudiantes que calcularan cunto
dinero haba sido gastado los ltimos tres das y lue-
go, haciendo una larga divisin, determinamos que
Estados Unidos gasta cerca de USD$265.000.000
por da en la guerra. Revisamos otras partes del si-
tio web y encontramos, por ejemplo, que el monto
gastado en la guerra podra pagar ms de 14 millo-
nes de becas universitarias durante cuatro aos. Eso
es mucho!, exclamaron varios estudiantes, pero en
realidad el nmero era tan grande que casi no tena
sentido.
Decid tratar de hacer el nmero ms enten-
dible, haciendo que los estudiantes se imaginaran el
costo en pequeas unidades de tiempo. Trabajaron en
parejas y despus como curso, y con una gran discu-
sin calculamos cuntos impuestos estaban siendo gas-
tados en una hora, un minuto, y
luego en un segundo.
Fue all cuando Ben
grit que un PS360 poda ser
comprado cada segundo Ben
clarifc, que haba que com-
prar el modelo de USD$600,
no el de USD$500. Isaiah su-
giri que t podas tomar esos
seis y revenderlos en E-bay
10

y ganar mucho dinero. Quera
contarles que mi intento de
animar a los nios a refexionar
en el costo social de la guerra
estaba siendo vencido por la
fascinacin consumista provo-
cada por la ltima tecnologa de
video juegos. Mi ceo fruncido
debi comunicar mi decepcin,
porque Ben rpidamente agre-
g que con el dinero extra de
las ventas en E-bay, tendramos
ms dinero para ayudar a las
personas que lo necesitaran.
"Incluso durante
un periodo
dominado por
el curriculum
prescrito y
obsesionado
por las pruebas
estandarizadas,
creo que la
enseanza de
las matemticas
para la justicia
social no es solo
posible, sino que
ms necesaria
que nunca''.
CONTANDO NMEROS PARA LA JUSTICIA SOCIAL
10 Sitio web en el que se rematan productos.
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Realic un intento ms de concretizar el
costo solicitando a un estudiante ir hacia la seccin de
educacin pblica del sitio web sobre el costo de la
guerra, que calcula el nmero adicional de profesores
(en ese momento, 2007, ms de 6 millones) que
podran ser contratados por ao. Les cont a los nios
que hay ms de 80.000 escuelas pblicas en Estados
Unidos, entonces como curso, calculamos que cada
escuela poda tener 75 profesores ms o cada escuela
poda tener dos profesores ms por los siguientes 38
aos.
La guerra lleg a tener cierto nivel de
conversacin en mi sala de clases. Ocasionalmente,
uno de mis estudiantes poda venir y anunciar el nuevo
costo de la guerra, a partir de su trabajo en Internet que
haba realizado la noche anterior. La guerra tambin
encontr su camino al interior de nuestra escuela. En
2010, cuando el presupuesto del distrito amenaz
con disminuir la jornada del bibliotecario, ayud al
cuarto y quinto ao a formular el Club de rescate
de nuestros bibliotecarios, quienes levantaron una
peticin, testifcaron y protestaron en favor de nuestro
bibliotecario. Anim a los estudiantes a comparar el
costo de la guerra con el costo de los bibliotecarios.
El uso de las matemticas y las crudas comparaciones
entre el costo de la guerra y las reales necesidades
de los estudiantes motivaron de sobremanera a los
estudiantes (Peterson, 2010).
Algunas semanas ms tarde, les expliqu a
mis estudiantes que iba a ir a Nueva York, y que dara
el discurso de inauguracin de una conferencia de
matemticas sobre cmo los nmeros cuentan. Les
repet lo que les haba dicho todo el ao: los nmeros
son realmente importantes si nosotros queremos
entender y cambiar el mundo. Les dije que si alguien
quiere escribir un poema que mostrara cmo los
nmeros cuentan, ellos lo podan hacer. Osvaldo
dirigi el poema al presidente Bush. l escribi:
Los nmeros cuentan
Los nmeros cuentan Seor Presidente
2.453 soldados americanos han muerto
17.648 soldados han sido heridos
35.161 iraques inocentes han muerto
281.864.948.707 dlares han sido gastados en la
guerra
Imagine cunto podramos hacer alrededor del
mundo con este dinero!
Podramos alimentar a los pobres
Construir casas
Dar becas
Y mucho ms
A usted le interesa la gente?
A m s.
PALABRAS FINALES
Por supuesto el nivel de sofsticacin y
complejidad de las matemticas que usamos en
nuestras salas de clase depende del nivel de desarrollo
de los estudiantes. Los profesores, sin embargo, muy a
menudo subestiman lo que los estudiantes son capaces
de hacer. Para el nivel de calidad de instruccin que
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Reston, VA: National Council of Teachers of Mathematics.
proveo, con modelos claros y actividades cargadas
de sentido, frecuentemente estoy contento con
el entusiasmo con el cual mis nios enfrentan los
proyectos basados en las matemticas y con el xito
que ellos tienen al llevarlos a cabo.
He encontrado que como resultado de tratar
de implementar matemticas a travs del curriculum
y en particular, integrando las matemticas y las
ciencias sociales los intereses y habilidades de mis
estudiantes en matemticas se han incrementado,
tanto en trminos del entendimiento de los conceptos
bsicos como en sus habilidades para resolver
problemas. Asimismo, ellos pueden clarifcar temas
sociales, entender las estructuras de la sociedad, y dar
opciones para mejorar las polticas sociales.
Los nios necesitan todas las herramientas
posibles para hacer este mundo su mundo un
mejor lugar.
Incluso durante un periodo dominado por
el curriculum prescrito y obsesionado por las prue-
bas estandarizadas, creo que la enseanza de las
matemticas para la justicia social no es solo po-
sible, sino que ms necesaria que nunca. Los pro-
fesores pueden entretejer la justicia social an en
las lecciones de matemticas con mayor grado de
prescripcin. Los conceptos y habilidades de mate-
mticas son universales. No hay ninguna razn para
que tales conceptos y habilidades no puedan ser
enseados en un contexto social, empujando a los
estudiantes a revisar los temas asociados a la injus-
ticia.
Por supuesto, esta aproximacin toma ms
tiempo, preparacin y, en algunas ocasiones, delicadas
maniobras polticas. A travs del trabajo colectivo ya
sea en grupos dentro de las escuelas o en comits
en nuestros sindicatos los profesores probablemente
tendrn xito en esta importante labor de integrar las
matemticas para la justicia social en nuestras aulas
dominadas por el currculo prescrito. Hacindolo,
llegaremos a ser mejores profesores, sintiendo que
nuestro trabajo es ms signifcativo y, ms importante
an, dando a nuestros alumnos las herramientas que
ellos necesitan para hacer de este mundo su mundo
un planeta ms justo y sustentable.
CONTANDO NMEROS PARA LA JUSTICIA SOCIAL