MANUEL CIFO GONZLEZ UNIVERSIDAD DE MURCIA

LA PICA MEDIEVAL (CICLO ARTRICO, CANTARES DE

GESTA, POEMAS CABALLERESCOS)
1. Los orgenes e !" #$%&"
Los orgenes de la pica hay que buscarlos en la epopeya griega, la cual se basa,
en gran medida, en un conjunto de leyendas y de mitos. Se trata de narraciones
maravillosas, de historias fabulosas, en las que aparecen episodios de amor y muerte y
personajes simblicos. Adems, los dioses dominan las fuer!as de la naturale!a y, por
consiguiente, el destino de los hombres.
"uchos de esos temas mticos fueron recogidos, posteriormente, por los
escritores latinos, quienes, tras un proceso de adaptacin, los transmitieron al mundo
occidental, con lo que, en alguna medida, contribuyeron al posterior desarrollo de la
pica medieval.
#e ah que, aunque e$presamente no forme parte del enunciado del tema
propuesto para la prueba de selectividad, pare!ca aconsejable referirnos, brevemente, a
algunos de los autores y obras ms representativos de la pica clsica greco%latina.
'. (o)ero
&s el autor de dos grandes poemas picos en verso' la Ilada y la Odisea, escritos
entre los a(os )** y +** antes de ,risto.
&l primero de ellos, la Ilada, contiene unos -..*** versos y tiene como tema la
guerra de /roya 0Ilon, en griego1. &n dicho poema se narra el asedio de la ciudad por
parte de las tropas griegas, que, seg2n la leyenda, dur die! largos a(os. 3ero 4omero
presenta slo los 2ltimos .- das del asedio, me!clando conflictos humanos y morales.
&n esta obra, el verdadero protagonista es Aquiles, el cual est movido por tres grandes
sentimientos'
la ira contra Agamenn, jefe de las tropas griegas, a causa de su amor por la
cautiva troyana 5riseida.
el dolor por la muerte de su amigo 3atroclo a manos de los troyanos.
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el deseo de vengan!a hacia 4ctor, al que logra matar en combate.
La Odisea transcurre durante 6- das y se centra en las peripecias y peligros que
sufre 7lises 0Odiseo, en griego1 durante el viaje de regreso a su patria, 8taca.
La obra se estructura en torno a tres grandes motivos'
La b2squeda de 7lises por parte de su hijo /elmaco.
Las duras pruebas a las que los dioses someten a 7lises durante su viaje de
regreso y que ste ha de superar, aun a costa de perder a la prctica totalidad
de sus hombres. &ntre esas pruebas figuran, por ejemplo, los conocidos
enfrentamientos con la hechicera ,irce y con el gigante 3olifemo.
La vengan!a que 7lises lleva a cabo al llegar a 8taca contra quienes
pretendan casarse con su esposa, 3enlope.
+. L" #$%&" !",%n"
&l principal representante de la pica latina es V%rg%!%o 0+-%-9 antes de ,risto1,
autor de la Eneida, en la que narra el viaje del hroe troyano &neas desde que huye de
/roya hasta que llega a :oma.
La primera parte de la obra, a imitacin de la Odisea, cuenta el viaje y los
sucesos vividos por &neas hasta llegar a las costas italianas. La segunda parte, a
imitacin de la Ilada, narra las luchas de &neas contra varios pueblos latinos, a los que
consigue derrotar.
-. L" #$%&" )e%e*"!
-.1. C!"ses so&%"!es
&n la &dad "edia la sociedad est dividida en tres grandes estamentos. &l
primero de ellos es el de la nobleza 0los defensores1, representado por los caballeros, el
ms noble y honrado estado del hombre. Se dedicaban a la guerra y acabaron
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convirtindose en una casta hereditaria, vinculada a la noble!a de la sangre, a las
posesiones territoriales y a las leyes feudales.
&l segundo estamento es el del clero 0los oradores1, y el tercero es el del pueblo
0los labradores1, sometidos al vasallaje feudal.
-.'. L" e$o$e." ger)/n%&"
/ras la cada del ;mperio :omano, los pueblos germnicos se instalaron en gran
parte de &uropa y dieron a conocer las leyendas que conservaban de su tradicin oral, en
buena medida compuestas por temas mticos y por ha!a(as histricas, cuyo origen es
independiente de la epopeya clsica, aunque tambin est vinculada con las gestas
guerreras.
Las primeras manifestaciones de esta pica germnica aparecen en el siglo <;;;,
en &uropa central, ;slandia y &scandinavia. A esta poca pertenece, por ejemplo, el
Cantar de Hildebrando, una obra alemana de la segunda mitad del siglo <;;;, centrada
en la leyenda del rey /eodorico.
&n el siglo ;=, podemos destacar el Cantar de Ludovico, en lengua alemana,
destinado a cantar la victoria del rey franco Luis ;;; contra los normandos. &l poema
Beowulf pertenece a la pica anglosajona y se centra en la figura del guerrero godo
5eo>ulfo, que lleg a ser rey y a matar a un dragn.
&n ;slandia y en la pennsula escandinava e$istan unas narraciones legendarias
y mitolgicas, en forma de breves cantares, llamadas Edda, desarrolladas entre los
siglos ;= y =;;;, con una temtica muy diversa, entre la que destacan los grandes ciclos
picos, como el de los ?ibelungos.
A partir del siglo =;;; aparecieron en forma escrita una serie de relatos
tradicionales, llamados sagas. 7na saga es una narracin en prosa, de variable
e$tensin, en la que se relatan episodios legendarios como si se tratara de hechos reales
e histricos. &ntre estas sagas destaca la Saga de Teodorico, basada en leyendas
alemanas del siglo <;;; y en el Cantar de Hildebrando.
?o obstante, la manifestacin ms representativa de la epopeya germnica la
constituye la leyenda de los ?ibelungos y de Sigfrido, cuyo origen parece estar en
algunos Edda creados entre los siglos <;;; y =;, que se haban ido transmitiendo de
forma oral y que fueron escritos en el siglo =;;.
&n el siglo =;; e$iste una leyenda alemana en verso, titulada La ruina de los
Nibelungos, que representa una fase intermedia entre los &dda y la obra ms importante
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de esta pica, el Cantar de los Nibelungos, poema de comien!os del siglo =;;; 0entre
-@** y -@*.1.
,on un contenido muy legendario, el Cantar de los Nibelungos presenta al hroe
Sigfrido quien, como suceda con el mito de Aquiles, es invulnerable debido a que se
haba ba(ado en la sangre de un dragn al que l haba dado muerte. /an slo hay en su
cuerpo una peque(a parte de su espalda en la que puede ser herido, aquella que fue
cubierta por la hoja de un rbol mientras l se ba(aba en la sangre del dragn.
&n el cantar se relata cmo el guerrero 4agen, conocedor del secreto de Sigfrido
a causa de una confidencia de la esposa de ste, ,rimilda, mata a Sigfrido atravesndolo
con una lan!a por el sitio vulnerable de su espalda. &ntonces, la viuda ,rimilda decide
vengar la traicin de 4agen y para ello se casa con Atila, el rey de los hunos, y durante
una fiesta, celebrada doce a(os ms tarde, le corta la cabe!a a 4agen con la espada de
Sigfrido.
&ste poema fue muy conocido a partir de la versin operstica hecha por Aagner
en el siglo =;=.
-.+. L" $oes" #$%&" )e%e*"!
?ace como consecuencia del deseo de inmortali!ar las ha!a(as o gestas de los
hroes, convirtiendo a stos en protagonistas de la poesa pica.
Los llamado cantares de gesta son obras annimas compuestas, probablemente,
por autores cultos, que bien pudieran ser religiosos, y que eran difundidas por los
juglares tanto en los palacios y castillos, como las pla!as p2blicas, ferias y fiestas
populares.
3or consiguiente, en su difusin tiene un importante papel la transmisin oral,
sobre todo si tenemos en cuenta que algunos de esos cantares de gesta haban sido, en
un primer momento, meras composiciones y relatos orales difundidos por los juglares y
que, posteriormente, pasaron a formar parte de la tradicin popular hasta llegar a
convertirse en te$tos escritos, gracias a la labor de los amanuenses, quienes los copiaron
en manuscritos. #e esta forma, se consigui fijar los te$tos de los cantares, ya que la
labor oral de los juglares facilitaba la e$istencia de cambios o variaciones en el
contenido de los mismos.
Los cantares de gesta cumplan una triple funcin'
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;nformativa. Se da noticia de los hechos histricos y gloriosos, a los que, en
muchas ocasiones, se a(adan relatos de acontecimientos ficticios,
especialmente por parte de los juglares, quienes go!an de una gran libertad
para modificar o a(adir aquellos episodios que son ms del gusto del
p2blico. &n general, en ellos se puede ver reflejada la realidad social y el
costumbrismo de la poca, aunque, como es lgico, en algunos momentos
poseen un alto contenido maravilloso y fantstico.
3ropagandstica. Se elogia y ensal!a las virtudes de los hroes, a los que se
intenta mostrar como ejemplos o modelos a imitar. #e paso, se fomenta el
respeto al poder y a la jerarqua social establecida. 3ara ello, se suelen
utili!ar las hiprboles y los eptetos picos o rituales.
&spectculo recreativo. Bracias a la puesta en escena llevada a cabo por los
juglares, tanto para el p2blico noble como para la gente del pueblo. &n sus
representaciones, a veces, se acompa(aban de instrumentos de cuerda.
Al igual que las epopeyas grecolatinas, los cantares de gesta estaban escritos en
verso, utili!aban la tcnica de la Cin medias resD 0el relato empie!a en un punto concreto
de la historia y, a partir de ah, son frecuentes las retrospecciones narrativas1, y
presentan personajes con un valor simblico y mtico, al tiempo que se e$altan las
virtudes nacionales de los distintos pueblos.
Los protagonistas de los cantares de gesta son hroes histricos, como es el caso
de ,arlomagno en Erancia o del ,id en &spa(a. Las gestas de estos hroes despiertan en
el pueblo la admiracin, el respeto y el orgullo nacional, sobre todo porque se
representan los momentos ms representativos de sus vidas respectivas, como es el caso
del destierro del ,id o del episodio de :oncesvalles, en el caso de ,arlomagno.
3osteriormente, los juglares habrn de satisfacer la curiosidad del p2blico por
conocer otros momentos anteriores y posteriores de las vidas de estos hroes y para ello
irn a(adiendo otros datos, muchos de ellos ine$actos, inventados y fabulosos, hasta
llegar a formar lo que se conoce con el nombre de ciclos o cantares.
4.4. La chanson de Roland
Erancia es el pas que posee mayor n2mero de cantares de gesta, pues se
conservan ms de cien cantares, que giran en torno a tres grandes ciclos, aunque el ms
importante de ellos es el de los reyes de Erancia y, especialmente, el llamado ciclo
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carolingio, centrado en la figura del emperador ,arlomagno, cuyo principal poema
pico es La canson de !oland 0,antar de :oldn1, de finales del siglo =;.
&l poema relata el hecho histrico de la persecucin y derrota que sufri el
ejrcito de ,arlomagno en el desfiladero de :oncesvalles, a finales del siglo <;;; 0el -.
de agosto de ++)1, a manos de los vascos o gascones. 3ero, como suele ser habitual,
estos hechos histricos son desfigurados por los cronistas oficiales de la poca para
presentar la derrota como el resultado de la traicin de un caballero cristiano 0Baneln,
el padrastro de :oldn1 y de la intervencin de tropas sarracenas, las cuales seran
posteriormente derrotadas gracias a una espectacular victoria obtenida por ,arlomagno.
&n la primera parte del ,antar, el protagonista es :oldn, guerrero joven y
valiente, pero imprudente, que lucha contra un enemigo superior en n2mero sin pedir
ayuda a las tropas del emperador ,arlomagno, su to, para lo cual slo hubiera tenido
que hacer sonar su olifante. &s derrotado y muerto, en la batalla de :oncesvalles, por
"arsil, un reye!uelo sarraceno de Farago!a.
&n la segunda parte, ,arlomagno lucha contra 5align, el emir de los sarracenos,
y lo vence, porque tiene a #ios de su parte para que pueda hacer justicia' Cla injusticia
es de los paganos, y de los cristianos, la ra!nD.
Gunto con :oldn, destaca el personaje de Hliveros, su compa(ero, que es el
prototipo del soldado sensato y prudente. /ambin, el personaje de do(a Alda, hermana
de Hliveros y novia de :oldn, que muere al enterarse de la muerte de ste, como
consecuencia del gran amor que siente por l.
-.0. L" #$%&" &"s,e!!"n"
#urante el siglo =;; y la primera mitad del siglo =;;; se compusieron los
cantares de gesta castellanos que hoy se conservan' el Cantar de "io Cid y el #oe$a
de !oncesvalles.
&l Cantar de "o Cid debi de ser escrito inicialmente hacia --6* 0recordemos
que el ,id haba muerto en -*991. 4a llegado hasta nosotros en una copia de -I*+,
hecha por 3er Abbat, con I.+I* versos, de mtrica irregular, con predominio de los
versos de diecisis slabas, y rima asonante.
Sobre su autora, como es bien sabido, e$isten dos conocidas teoras. 3or un
lado, quienes defienden la e$istencia de dos autores juglares' el primero de ellos
natural de San &steban de Borma!, bastante fiel a la realidad histrica, y el segundo,
de "edinaceli, que act2a con una mayor libertad creadora. 3or otro lado estn quienes
defienden la autora 2nica, por parte de un autor culto.
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&l Cantar de "o Cid se divide en tres partes' el cantar del destierro, el cantar de
bodas y el cantar de la afrenta de ,orpes. A lo largo de las mismas, se da cuenta de
algunos episodios de la vida de :odrigo #a! de <ivar, conocido con el sobrenombre
de ,id ,ampeador, como son su injusto destierro por parte del rey Alfonso, como
consecuencia de las envidias y calumnias de otros caballerosJ las ha!a(as reali!adas
por el ,id encaminadas a la recuperacin de su honra personal, para lo cual obtiene
reiteradas y gloriosas victorias contra los morosJ el deseo de reconciliarse con el rey,
para lo que le regala buena parte de las rique!as obtenidas en sus victoriasJ las bodas
de las hijas del ,id con los infantes de ,arrin y la posterior afrenta que stos les
infligen, y la recuperacin final de la honra familiar, gracias al castigo de los culpables
y a las bodas de las hijas con los infantes de ?avarra y Aragn, con lo cual el ,id y su
familia acaban emparentando con la reale!a espa(ola.
&l ,antar posee una gran historicidad, aunque tiene algunos datos errneos o
inciertos, como, por ejemplo, los nombres de las hijas, que no se llamaban &lvira y
Sol, sino "ara y ,ristina. /ampoco son ciertas las bodas con los infantes de ,arrin.
S que se casaron con el infante de ?avarra y con el conde de 5arcelona, y no con el
infante de Aragn, como se dice en el libro.
Apro$imadamente posterior en un siglo al del Cantar de "o Cid, es el Cantar
de !oncesvalles, en el que se relata la derrota del ejrcito de ,arlomagno a manos de
5ernardo del ,arpio, quien mata a :oldn en :oncesvalles. 3ertenece al grupo de
poemas espa(oles de temtica francesa y est compuesto con una gran libertad
argumental. #e l slo se conserva un fragmento de -** versos, que fue encontrado en
-9-K en el Archivo 3rovincial de 3amplona.
Htras leyendas castellanas dignas de ser mencionadas son las correspondientes a
los siete ;nfantes de LaraJ al conde Eernn Bon!le!, el primer conde independiente de
,astillaJ al 2ltimo rey godo, don :odrigo, y la prdida de &spa(a, as como el Cantar
del cerco de %a$ora, en el que aparece la figura del traidor <ellido #olfos.
;gualmente, a finales del siglo =;<, se compuso una gesta titulada "ocedades de
!odrigo o Cr&nica ri$ada, en la que se recogen supuestos episodios de la juventud
del ,id.
3or otra parte, en la segunda mitad del siglo =;< y en el siglo =<, se compuso
el llamado !o$ancero vie'o. Se trata de un conjunto de ciclos romances, de diversa
temtica, buena parte de la cual corresponde a la pica tradicional castellana, as como
a los ciclos carolingio y bretn.
-.1. L" )",er%" e Bre,"2" o e! &%&!o "r,3r%&o. Los re!",os &"4"!!eres&os
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Las primitivas narraciones picas de la materia de 5reta(a, a mediados del siglo
=;;, son poemas caballerescos, escritos en versos pareados octoslabos de rima
consonante, que tratan asuntos cortesanos en los que un caballero desarrolla ha!a(as
famosas en honor de su dama. &l hroe es un caballero bretn y algunos asuntos
tratados tienen un alto componente fantstico, de origen celta.
A diferencia de los cantares de gesta, estas obras no son annimas, pues los
autores eran conocidos y cuidaban mucho ms el estilo, ya que estas obras estaban
destinadas a ser ledas en forma de libros y, por tanto, estn dirigidas a un p2blico culto
y minoritario. Adems, mientras que los cantares de gesta estaban compuestos en largos
versos de rima asonante, los poemas caballerescos bretones lo estn en octoslabos de
rima consonante. L, por otra parte, en estos 2ltimos se concede una gran importancia a
la figura femenina y al amor, en tanto que en los cantares de gesta predominaba el
contenido blico.
,omo decamos, anteriormente a la aparicin de la llamada materia de 5reta(a,
se puede hablar de la e$istencia de algunas obras francesas, compuestas en versos
octoslabos, entre los a(os --.* y --K*, entre las que destacan la Novela de Tebas
0!o$an de T(bes1 y la Historia de Tro)a, que son sendas versiones de obras latinas
sobre la antigMedad clsica. ;gualmente, hay que hablar de la presencia de las gestas de
Alejandro de "acedonia en el !o$an d* +le,andre, uno de cuyos te$tos est escrito en
versos de catorce slabas que son el origen de los llamados versos alejandrinos.
3osteriormente, estas narraciones se escribiran en prosa y seran el origen de la
llamada novela caballeresca o ro$an courtois 0novela corts1. &l nombre de Cmateria de
5reta(aD se debe a que, como antes hemos mencionado, las acciones se desarrollaban en
la Bran 5reta(a y en la 3eque(a 5reta(a 0la 5reta(a francesa1.
&l nombre de ciclo art2rico proviene de la figura mtica del rey Arturo 0Art2s en
el original bretn1, en cuya corte, ,amelot, se llevaban a cabo las empresas
caballerescas.
A principios del siglo ;= aparece una obra annima, la Historia de los bretones.
&n uno de sus te$tos se menciona a un general bretn, que no rey, llamado Art2s, que es
el origen del mito art2rico. 7n mito que se fue completando, posteriormente, con las
leyendas de "erln, de 3erceval y de Lancelot, as como con la e$istencia de la /abla
:edonda y la b2squeda del Santo Brial.
La en el siglo =;;, el monje bretn Goo5reo e Mon)o6,7, en su obra
Historia de los re)es de Breta-a, habla del rey Arturo, rey de los bretones durante la
primera mitad del siglo <;.
&l ciclo art2rico fue continuado por el novelista francs C7r#,%en e Tro.es
0--I.%--9*1, autor, entre otras, de las novelas Lancelot o El caballero de la carreta 0en
la que relata el amor de Lan!arote por Binebra, la mujer del rey Arturo, y las fantsticas
pruebas que l tuvo que reali!ar a causa de ese amor1, y #erceval o Cuento del .raal.
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&n esta 2ltima, considerada su mejor obra, se relata cmo 3erceval acaba siendo
el mejor caballero del rey Arturo, as como sus amores con 5lancaflor. &n una escena
aparece el Brial, la copa usada por Gesucristo en la 2ltima cena y con la que Gos de
Arimatea recogi la sangre de su costado cuando fue asesinado en la cru!.
7na autora contempornea de ,hrtien de /royes es la conocida como M"r" e
8r"n&%", quien, dentro de la materia de 5reta(a, compuso novelas cortas 0nouvelle, en
francs1. Su obra ms representativa est formada por un conjunto de doce relatos
novelescos breves, a los que se da el nombre de lais, palabra derivada del vocablo celta
laid 0CcancinD1.
/ambin forma parte de esta literatura caballeresca la legendaria historia de los
amores de /ristn e ;seo, de autora desconocida, que dio lugar a diversas versiones
literarias a lo largo de los siglos, e incluso a una versin musical en la pera de :icardo
Aagner titulada Trist/n e Isolda.
&n estos poemas caballerescos est el origen del gnero literario conocido con el
nombre de novelas de caballeras.
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