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3.3.2 Mies en busca de la isotropa con el acero
Dos partes en litigio permanente haban dividido siempre su trabajo: por un lado,
un impulso hacia la continuidad espacial infinita, propia del vanguardismo; y, por
el otro, un profundo respeto por la tradicin tectnica de la arquitectura, Kennet
Frampton
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La irradiacin centrfuga del espacio parece el objetivo esencial de Mies en todos
los proyectos de baja altura desde el Pabelln de Barcelona. Pero esa isotropa
de la planta tropieza de continuo con la limitacin direccional de sus estructuras
porticadas de acero. Su obsesin por resolver ese problema, por construir un
templo transparente y absolutamente istropo es tal que las mayores acusacio-
nes que se han formulado contra su arquitectura son consecuencia de ese volun-
tario reduccionismo, del olvido de todas las otras exigencias de entorno, clima,
uso, etc., con el fin de ir elaborando esa imagen de unvoca y platnica perfec-
cin.
En los primeros proyectos el problema no se plantea radicalmente porque Mies
admite la presencia de pilares interiores, que forman una retcula ordenada y que
se desvinculan completamente de las fachadas. Esa trama de pilares soporta
una losa aparentemente plana sin directriz estructural diferenciada. Incluso cada
uno de los pilares tiene una planta en cruz para asegurar la presencia de los dos
ejes de simetra hasta en los menores detalles. ste es el caso del Pabelln de
Barcelona y de la casa Tugenhadt.
Veinte aos despus, en su obra americana, la obsesin se plantea en trminos
ms radicales. Mies no acepta pilares centrales que interrumpan la percepcin
unitaria del espacio: la coherencia entre lmite espacial y lmite estructural debe
ser absoluta. Los pilares son desplazados al permetro y, por consiguiente, estn
sometidos a flexiones mayores.
En los primeros proyectos ensaya soluciones porticadas, como en la casa
Fanswort, y aparece un cierto dominio de una directriz. Los pilares slo se sitan
en dos lados opuestos de la planta y cada uno est formado por una doble T,
orientada para aprovechar mejor su capacidad portante; la estructura se ha he-
cho netamente anistropa, direccional.
La estructura de la casa Tugenhadt
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La tensin entre espacio y estructura deber cristalizar en algn sentido a partir
de ese momento y, efectivamente, al iniciarse la dcada de los 50 se abren dos
vas de evolucin:
- una lnea apunta hacia una cierta radicalizacin de la expresin direccional,
porticada, de la estructura en los edificios de gran luz (el mantenimiento de una
imagen istropa del espacio interior no hace ms que exacerbar la contradiccin
intrnseca de esta solucin).
- otra lnea de proyectos parece esforzarse por lograr el diseo de un edificio
perfecto, utpico, perfectamente bidireccional.
El problema de Mies reside en la esencia misma del material con el que trabaja-
ba. El perfil metlico laminado en caliente que encerraba todo el podero de la
industria americana y simbolizaba la fuerza y ligereza de la modernidad, tiene en
su propia produccin: el laminado, el estigma de la direccionalidad. El uso razo-
nable del acero exige minimizar sus uniones en obra y amortizar sus posibilida-
des de producir longitudes importantes. La pequea economa por reduccin de
momentos flectores que supone el apoyo en dos direciones slo tiene cierto sen-
tido para plantas muy prximas al cuadrado y nunca supera al 30% del momento
flector. Esa economa de material es despreciable frente al tremendo coste del
recorte y soldadura de pequeas piezas para construir una retcula portante pla-
na.
Por ello parece lgico que para sus primeros proyectos de gran luz Mies escogie-
ra el primer camino, la estructura porticada direccional, aunque no sea el ms
satisfactorio. La importancia de los esfuerzos de flexin cuando la luz llega a ser
de 34 m, como en el Crown Hall, da lugar a una jcena de gran canto que Mies
prefiere marcar sobre la cubierta del edificio.
El Crown Hall
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Durante la misma poca, los primeros cincuenta, y quiz para introducir todo
aquello a lo que debe renunciar en el Crown Hall, Mies proyecta una pequea
casa cuadrada de 15 x 15 m en la que plasma todas sus utopas. La casa Fifty by
fifty tiene una cubierta metlica reticular que se apoya nicamente en el centro de
cada uno de sus cuatro lados: no se puede imaginar una estructura ms istropa;
todo se genera de la misma manera en las dos direcciones de la planta, pero
adems el techo es una cuadrcula aparente. Para potenciar ms la proyeccin
ilimitada y bidireccional del espacio, no aparecen elementos portantes en las es-
quinas, que estn absolutamente vidriadas.
Esta casita, que nunca se construir, inicia la segunda va que sealbamos y
contiene todos los elementos del modelo que Mies perseguir durante el resto de
su vida.
Durante el resto de los aos cincuenta Mies elabora varios grandes proyectos,
como el gigantesco teatro de Manheim -desarrollo del modelo del Crown Hall-;
pero tambin investiga la posibilidad de construir grandes luces con una estructu-
ra istropa del tipo de las mallas espaciales, en proyectos como el Convention
Hall, de 220 m de luz, en Chicago (1953-54). ste sera, como hemos visto, el
camino que adoptaran los tcnicos contemporneos para eludir el problema cons-
tructivo de las estructuras reticulares de acero... Los nudos tridimensionales solu-
cionan las uniones pero atentan contra el podero del perfil laminado.
La casa unifamiliar Fifty by fifty
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Por fin, en 1957 parece que va a poder llevar a la prctica sus ideas en las
oficinas Bacard, de Santiago de Cuba. En un viaje a la isla tom dos decisiones
que parecen fundamentales. Por una parte, se da cuenta de los problemas que le
va a plantear la corrosin del acero en aquel ambiente y decide proyectarlo en
hormign. Por otra, un contraluz en su hotel le sugiere la conveniencia de retirar
la fachada vidriada hacia el interior del permetro de la cubierta estructural para
protegerse del fogoso sol local. La primera decisin le acercar al diseo de la
situacin y de la forma definitivas de los pilares que deben soportar este tipo de
estructuras. La segunda ya no la abandonar en los proyectos de este tipo. El
edificio no se construy, ni tampoco el museo Schaeffer, que proyect poco des-
pus (1960).
En 1962, por fin, Mies proyect la Nueva Galera Nacional de Berln, donde las
ilusiones puestas en la vieja Fifty by fifty y las sugerencias de edificio Bacard se
renen para construir, al fin, el templo de acero miesiano: una estructura cuadra-
da de 65 m. de lado, formada por una retcula de vigas metlicas de 1,8 m de
canto, se apoya, a travs de rtulas, sobre ocho pilares, dos por lado, tambin
metlicos de planta cruciforme. La absoluta isotropa de la estructura se ha con-
seguido. La belleza del resultado probablemente compens a Mies de la evidente
transgresin de las leyes de manipulacin del acero. Por lo dems, Mies tampoco
se molest en justificar las limitaciones de la sala como lugar de exposiciones: [la
sala] tiene tales posibilidades que simplemente no puedo tener en cuenta esas
dificultades
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El pilar del edificio de Bacard
El Museo Schaeffer
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Durante la primera mitad de los sesenta se proyectaron en su estudio algunos
edificios de gran volumen, entre ellos el Dominion Center de Toronto, que fue
construido entre el 1963 y el 1969. En l uno de los cuerpos vuelve a ser un gran
hall de una sola planta. Mies coloca de nuevo la estructura en los cuatro lados del
permetro aunque aqu -tal vez por lo desmesurado del tamao- propone un gran
nmero de pilares con un intercolumnio pequeo en vez de los dos pilares muy
separados del museo berlins.
Tal como ya he sealado, el anlisis de la nica planta stano que he visto publi-
cada me ha hecho pensar que se trata de una falsa estructura bidimensional, que
slo hay prticos en una direccin. Mies roz la perfeccin en Berln, pero en
Toronto probablemente acept una solucin realista y equvoca. El perfil lamina-
do venci y evidenci que su forma no es compatible de manera razonable con la
deseada isotropa miesiana.
El Toronto Dominion
La Nueva Galera Nacional de Berln