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II. Definicion y origen de
las razas humanas
. LASDIFERENCIASY variabilidadbiol6gieas entre las
b1aciones humanas actuales, que en. conjunto eonsbtu-t
yen la especie Homo sapiens, son un hecho de
vacion comun, a base del eual, .desde los mas remotos
tiempos historicos, se han intentado un sinnumero de
clasmcaciones y las mas discutibles interpretaciones.
Es:ta variabilidad interespecifica ha dado lugar
concepto zoo16gico .de subespecie, 0 raza, definida como
grupos geograficaniente 10calizados cuyos individuos
engendran productos fecundos por cruzamiento entre
ellos: es 10 que se conoce como emecie politmica, y. el
__ ___''''__ .".-,..,..._, ...

La dificultaden definir el termino "raza" 0 sub-
especie 'aplicado al hombre se debe a los variados y
aun contrapuestos conceptos que, segun los autores
y el momento, se han querido expresar con el mismo.
Deben descartarse definitivamente las acepciones que
permiten coruundir tal pa1abra' con "etnia", "pueblo",
"religion", "nacion" e "idiom a" que corresponden a1
.ambito cultural e historico, en tanto que el concepto
de "raza" es fundamentalinente bio16gico.
C Una clasica definicion de raza 1a cOnSideraba como
'; un "grupo biologico poseyendo en,: comun cierto
mere de caracteres hereditarios que 10 de otros
grupos, Y POl' los cualesse distingue tambien su des-
:cendencia en tanto aqulH continue aislado". En forma
13
mas simpley generalizada se la definfa como "grupo
humane cuyos miembros participan en su totalidad
de las caracteristicas tfpicas y peculiares de la misma,
las cuales se .transmiten de una a otra generaci6n".
Tales definiciones tienen base tipol6gica, al dar por
supuestO que todos losmiembros de una raza partici--'
pan de su "esencia" y poseen sus caracterlsticas "tf-
picas".
Pero loshechos conocidos en la actualidad' contra- " .. ' .
dicen absolutamente esta interPretaci6n tipol6gica. Ya
-
La raza no es un individuo y no es un genotipo unico, sino (
un grupo de individuos,una poblaci6n, en la que estan
presentes distint()s genotipos ... Propone.mos definir las ra-\
zas como poblaciones caracterizadas por sus distintas fre-
cuencias de clertos genes y estructuras cromosomicas.
Por poblaciones geneticamente diferentes (politipi-
cas) se entienden aquellas entre las cuales existen va-
riaciones en la totalidad 0 en la medla de sus frecuen-
cias gemcas, dentro del respectivo patrlmonio heredi-
tario, pero sin que un determinado gene 0 alelo pre-
sente en una poblacion, deje necesariamente de estarlo
en laotra. .'
Tambien Mayr .(1965) define las razas como "po- \
blaciones variables que difieren de otras amHogas, de t
la misma especie, POl' sus valores medios y por la fre-l
cuenciade ciertos caracteres y genes'" Cuando se trata
de rasgos monogemcos,4 las razas pueden diferir total- !...
mente una de otra; serfa el caso, por ejemplo, de una
3 Dobzhansky y Epling, 1944, p. 138..
4 Caracter monogenico es el que esta determinado POl' un solo
par de ale1os.
14
raza }lUmana que hubiera logrado un. estado absoluto
de fijaci6n en 10 que se refiere. a ciertos genes de. un
gruposangufneo poco frecuente. Pero cuando se trata
decaracteres poligemcos,51a diferencia entreJas razas
soloexcepcionalmente se debe a discontinuidad total
en la variacion.
En parecidos terminos dice Bielicki (1965) .que
raza es
Una poblaci6n end6gama, 0 grupo de poblaciones empa-
rentadas, que difieren de otras agrupaciones analogas de
larnisma especie pOl' 1a frecuencia de genes para lUI de-
terminado locus 0 varios loci .y/o por las distribuciones
de frecuencia de Clertas caracteristicas metricas.
Setrata; en consecuencia, de que una raza asfde-{
finida es un grupo polimorfo, una poblaci6n variable'i
y no -como se pensaba antes- un grupo homogeneo \
integrado por individuos que poseen identicas carac- t
terfsticas. Puede resultar, y de hecho se' observa en \
muchos casos, que las diferencias entre individuos de f:
la misma raia 0 de una misma poblacion son mayores
que las existentes entre razas 0 poblacionesdiversas. J
En tanto que la especie esun sistema cerrado,
raza 0 la subespecie es una entidad zoologica abierta, 1
dinffinica.
La literatura en torno al concepto de raza aplicado
al hombre es abundantisima; recordemos el Simposio
celebrado en 1950 y los trabajos mas recientes de Bar-
mcot (1964), Brace (1964), Garn (1965), Hiernaux
(1965 y 1969), Hulse (1962), Livingstone (1962) ,
Montagu (1962, 1964) , Vallois (1953), Washburn
5 Caracter poligenico el que se debe a la acci6n de varios
res de alelos.
15
(1964), etc., donde el lector 'dispone de anlpliainfor-
maci6n y variadas interpretaciones, muchas: veces con;"
tradictorias.Sin embargo, salvo raras excepciones,es
consenso general entre zoologos, geneticistas y antro-
pologos .considerar que la humanidad actual es una
especie '(Ho'mo sapiens) polit1pica y que sus variacio-
nes a nivel subespedfico se denominan generalmente
"razas".
Se define conlci p6limorfisnt:otacial-"ltr-existencia
sinlUltan.ea en una misma poblacion de varios fenotipos
discontinuos, siempre que lao frecuencia de un tipo,
aun el mas excepcional, sea mayor que -la que puede
presentar una mutacion recurrente".6
Si las "razas" humanas son -como acabamos ~
ver- poblaciones variables, entidades dinamicas su
jetas a cambios evolutivos, en v.ez de la concepcion
clasica, tipologica y estatica que se tuvo anteriormente,
el polimorfismo racial humane es una realidad, y lal
observacion as! 10 prueba. ~
. Un determinado genotipo en un cierto sector de po-
blacionpuedehacer que susposeedores sean, por adap-
tacion, superiores al resto si se produce un cambio de
ambiente; es 10 que podria llamarse polimorfismo
adaptativo, y es resultado de Ia seleccion natural. Una
poblacion polimorfica esta mejor capacitada que si fue-
ra uniforme para resistir cambios ecologicos irregula-
res y abruptos. .
En consecuencia existe polimorfismo cuando en el
patrimonio hereditario de una pob1acion aparecen pOl'
mutacion uno 0 varios genes que comportan por 10
menos dos ale10s con efectos totalmente distintosj sin
embargo, no todas las mutaciones genicas producen
6 Mayr, E., 1965, p.' 128.
16
)
&
f
"
'jii
eectoscapacesdeprovocar elpolimorfismo.La s u e r t ~
que conan e1 individuopo1imorfo y sus posib1esdes-
cendientes depende, naturalmente, de la seleccion na-
tural.
'Para que las variaciones genicas originen el
morfismo racial deben ser: a)hereditarias, y b)
tadas.a un pequeno ntimero de este.dos netamente
tintos. As!, pOl' ejemplo, las diferencias de
'-no se consideran caracter polimorfico;..aurrqueson
hereditarias, porque no corresponden a till reducido
numero de tipos discontinuos. Los caracteres polimor-
fos visibles en Horno sapiens SOIl pocos y mas. bien
dudosos; por ejemp10, el color de. los ojos y del pelo
se deben evidentemente a polimorfismo en ciertas po-
blaciones, pero sus manifestaciones s610 como excep-
cion tienen caracter discontinuo. Los tipos polim6rficos
corresponden sobre todo a caracteres' de origen mo-
nogenico.
En cambio, son mas frecuentes los casos de poli-
morfismo bioquimico. Dobzhansky ya traM este punto
con gran claridad en 1951. Esta clase polimorfismo
seobservapreferentemente en los distintos sistemas de
anHgenos de la sangre: ABO, MN, etc. Se ha calificado
a veces este polimorfismo como neutral, POl' descono-
cerse que afecte a 1a capacidad de sus poseedores
(favorablemente) en cualquier ambiente; pero, dado
que es escasa todavia 1a informacion acerca del signi-
ficado adaptativo de muchos 'caracteres humanos, con-
viene ser caute1oso aese respecto. Un' rasgo en apa-
riencia neutral, por ejemplo, perteneceral grupo A,
D, AB, MM 0 MN (que presentan considerab1es varia-
ciones de ineidencia en distintas pobll:lCione$ 0 razas) ,
pudiera estar corre1acionado con una relativa iIunurri-
dad 0 susceptibilidad a algun estado pato16gico. Quiza
17
43.-2
enelpasadolos homocigotos respectivostenianciertas
desventaja
s
sobre.los heterocigotos, y ello explicaria
en la actualidad se mantuviera talpolimorfismo.
Tenemos el caso, bien conocido, de los globulos
rojos0 heniatiesfalciformes (enforma dehoz o sickle-
cell), earacter recuente en la region mediterrane
a
,
donde en estado homocigoto provoca la anemia tha-
lassemia maior, pero que en estado heterocigoto pro-
,.,..tege. contra.la malaria, tan....extendida.en la.cuenca
del Mediterraneo. En losambientes sin mal;:lria,
la seleccion natural tiende a eliminar la sickle-cell;
pero enlugares donde la malaria es endemica, los in-
dividuosheterocigotos se encuentran favorecidos res-
pecto aloshomocigotos de ambo's tipos, con 10 cualse
establece el equilibrio genico y, consecuentemente, el \
,
polimorfismo.
Otra forma de polimorfismo racial sonlas variacio-
nes conocidas con elnombre de tipos constitucionales,
biotipos 0somatotipos, diferenciados desdeantiguo.En
unprincipio, las tecnicas de investigacion utilizadas
II
pOl' lositalianos (Viola, Pende), franceses (Sigaud,
Mac Aulife) y alemanes (Kretschmer), con sus "ti-
pos"numericay bio16gicamente especificados enforma
discontinua, motivaron confusion por no haberse lIe-
gado a una explicacion poligenica del caso, ilnica ma-
nera de comprender la existencia de los numerosoS
estados intermedios Y displasicos. Quiza el enfoque
dado por Sheldon a estos estudios, con sus tres com-
ponentesYsusvariadisimascombinaciones, se acerque
mas a la realidad genetica y de selecci6n adaptativa
de tal polimorfismo constitucionaL7 .
7 Mas detalles sobre tipos constitucionales en Comas, 1966,
pp. 316-356,
18

Como consecuencia logica de los distintos criteria
sustentados encuanto alaamplitud espacial y tempo-
ral de la especie Homo sapiens, $e.observan variado
puntosdevistaacercadelmomento, dec6mo seinicia-
ron. las diferencias bio16gicas peculiares dela
dadvivientey quehacendeellaunaespecie politipica.
La creencia mas generalizada, sostenida en 1951
POl' eminentes especialistas y reiterada en 1964 por
otrosigualmen.te-pfestigiosos, es de'que, ademasde
pertenecer a una sola especie, "todoslos hombres ac-
tuales tienen un mismo origen" 0 "proceden de un
mismo tronco";8 sin embargo, sigue como punto con-
trovertible elcuandoy como sediversificaI'On los gru-
pos humanos.
.Elpoligenismo y polifiletismohansido tesis susten-
tadas desde el siglo XVII; pero alin en la actualidad
algunos cientificos siguen manteniendo tal creencia.
Ademas de Ruggles Gates, ya citado como opuesto
al criterio de nuestra unidad especifica, tenemos el
antecedente de Weidenreich (1947), pero, sobre todo,
donde con amplisima docu-
mentaciontrata de apoyar.su t.esis acerca del o .. ....
polifiletico de las razas humanas. Considera que hac .:
mas de medio mi1l6n de anos el hombre formaba una
primitiva y (mica especie, Jiomo e1'ectus, de 1a cual;:;
no unavez,sino encinco ocasionesdistintasy encinco';
areas geograficas tambien distintas, se diferenciaron:.
las razas 0 subespecies de Homo sapiens que reconoce!ll"
enlaactualidad: 1,),-
1. H.s. caucasoide, derivadodeH. e1ectus heidelbergensis
(Mauer).
8 Parrafo primero de 18 Declaraci6n sobre raza y diferencias
raciaies, de 18 de agosto de 1964.
19
20
2. H. s. attst1'aloide,' derivado de H. erectits erectus (pite-
cantlu'opus). '
3. H. s. mongoloide, derivado de H.e1ectus pekinensis..
(smanthl'opuS)
4. H. s. congoide,9 derivado de H. e1'ectus rhodesiensis
(Broken
5. H. s. capoide,to delivado del H. e1'ectus rnauritanicus
(atlantlu'opus).
ev.oluci6n pentafiletica se

mientras la subespecie Caucasoide fue lil"prlliiera-en
evolucionar a Homo sapiens durante el penUltimo in
terglaciar,u la subespecie Congolde solamente habria
alcanzado el nivel de sapiens unos 400 mil anos ma.s
tarde, 0 sea apenashaceunos 40 6 50milanos.
Latesis de Coon, ensudobleaspectodepolifiletis-
nlO y granantigliedad,hatenidoampliasrepercusiones
y motivado numerosos comentarios deautores tales
como Birdsell, Dobzhansky, Hulse, Montagu, Oschins-
ky, Roberts, Schreider, Vallois, etc.,!!>. en los que el
lector puede encontrar amplia y variada informaci6n
sobreelparticular.
En realidad, las distintas explicaciones acerca del
origen,mono 0 polifiletico del Homo sapiens, con sus
formas politipicas actuales, se deben en buena parte
al modo de interpretar Y aplicar conceptos biol6gicos,
tales como homologia, isonlorfismo,paralelismo,homo-
e Corresponde a los negJ:os afrieanos.
10 COl'responde al gl'tlPO hotentote-bosquimano.
11 La cronologia aproximada para dicho interglaciar <Mindel-
Riss) es de unos 450 mil aiios (F. ,E. Zeuner, Dating the Past, p.
145. Londres, 1958).
12 Ver Bibliografia,
plasiay convergl:Omcia, etc.
13
Elanfillsis de estos distin-
tos fen6menos se orienta en favor del monofiletisnlo
del Homo sapiens, aunquesin llegar a conclusiones
definitivas.
EI estado actual de nuestros conocimientos paleo- r
ahtropol6gicosno creemosperroita consuficienteobje- J
tividad aceptar elpolifiletismo pleistocenico del Hcmo I
sapiens y la formaci6n independiente,de las grandes
razas humanas. Nos inclinamos mas bien.,...,.,siquieraj'_
provisionalmente-- apensarquelaS fonnaspolitipicas,
peculiares de lahumanidad actual, tuvieron su origen,
a fines delUltimo periodo glacial, que coincide aproxi-!
madanlente con elinicio delpaleolitico superior, 0 seal
haceunos40 6 50 mil anos.
EI c6mo evolucionaron las razas 0 ormas politipi-
cas del Homo sapiens se debe, en primer termino, a
las mismas causa!> que en las restantes especies zool6-
gicas, es decir, a mutacion, selecci6n natural, deriva
genetica, flujo genico (gene-flow), aislamiento e hi-
bridacion.14 Pero, ademas,en esta' evoluci6n inluye
otro factor de primordial importancia: la acciOn de,'
la cultura. Los complejos sistemas socio-culturales, ca-.
racterlsticos del Homo sapiens, desempenan un papell
esencialenesecampo, como10 hamostradolagenetica!
al descubrir la interrelaci6n existente entre cultura y/
biologia. Como sabemos, laderiva genetica esta en ra-!
z6n inversa del tamafiode una poblaci6n, y este de-l
pende de la cultura, de las practicas m,
delos tabues, etc. .t
Las migraciones, a su vez, dependen de las vias,
13 Para la definicion de estos terminos ver Osehinsky et at.,
1954, pp. 107-109. ""
14 El b:abajo de Dunn, "Como se forman las rm::as", en el
Apendice 1, ofreee una mas amplia explicacion del tema.
21
22
de comunicacion, transport, es, comercio, g\lerras,
nomia, etc., y sonlas migraciones las que, favorecien-
do Ia hibridacion, traen consigo nuevas aportaciones
genicas, disminuyendo asf las raciales t
aminDrando el politipismo del Homo. sapiens.
Elaumentodelapoblacionmundial,quehapasadD
de ll.110S pocos millones antes del Neolitico a los 3 mil
miIlDnes actuales, se debe mucho mas a Ia tecnologfa
,.(agricultura, sedentarismo,-, etc.)._.que ,a ..
biDl6gica, y tambien a los feriomenos bien conocidos
de Ia seleccion sexual y seleccion social, que han ac-
tuado con mayor 0 menor importancia en la historia
delaHumanidadyqueson resultadodepatronescul-
turales concretos y especificos. La densidad y distri-
bucion demograficas en el mundo son consecuencia,
principal:inente, de la cultura.
Los elementos biologicos son 0. no son adaptati vos,
de acuerdo con una determinada situaci6n ambiental;
cambiando se modifica el caracter de aquellos.
Y sabemos muy bien hasta que punta elhombre sabe
y puede modificar las circunstancias, y peculiaridades
del ambiente, en elmas amplio sentido de Ia palabra.
EI hDmbre responde a las exigenciasambientales -en
el tiempo y en el espacio- principal:inente a base de
descubrimientos e invenciones, mientras que las otras
especies reaccionan unicamente mediante
cambios en su herencia biol6gica. La evoIuci6n cul-
turalesmuchomasrapiday eficientequelaevoluci6n
biDl6gica, porqueIDS 10grosculturalessepuedentrans-
mitir en la especie humana independientemente desu
descendencia, delacualdependedemaneraineludible
Ia transmision de Ia herencia biol6gica. Para Dobz-
hansky (1951), "Ia cultura humana no es posible sin
el conjunto genetico humano, y el genotipo humano
no. es cDncebible fuera del medio cultural", Y con
raz6n dice, Washburn que "no se puede estudiar la
raciacion humana, es decir, el proceso de formacion'
de razas, sin conocer previamente.la cultura de las
distintns poblaciones","y que "Ia arqueologia es tan
importante como Ia genetica en el estudio del origen
de las razas".15 '
Laadaptabilidadbio16gicahumanaa lascondiciones
ecologicas y surelacionCOll politipismo
racial es un tema en plena discuS10n y controversia:
les que el colDr de la pieltiene realrriente valor adap-
tativo en relacion con el clima?, l es que Ia talla y la
proporcion de las erlremidades presentan en el Ho.mo.
sapiens variaciones directamente relacionadas con un
proceso de adaptacion climatico,siguiendo las reg1as
deBergmanny Allen?, les que lallamada"razamon-
goloide" esta adaptada para vivir en climas frios?
Estas y otras muchas interrogantes similares carecen
todavfa de respuesta adecuada, ya que hay argumen-
tos contradictorios que imposibilitan anticipar cual-
quier respuesta simplista y definitiva. En todo caso,
10 evidente es Ia participaci6n cada vez mayor que
se reconoce a los distintos complejos culturales a tra-
ves de la Historia, en sus ultimos 40 mil anos (pero
especial:inentedesdeelsigloXIX), paracomprenderlos
alcances de la evolucion bio16gica que ha sufrido el
Homo. sapiens y sus perspectivas para el futuro.
15 Ver e1 importante trabajo "Estudio sobre 1a raza", de
Washburn: Apendice 2.
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